姜伯游一封奏折请查萧氏, 简直称得上是敢捋虎须，萧氏一族从上到下自然极为震怒。更有甚者，朝野之上, 市井之中, 已经有不少人在猜想姜伯游什么时候会倒霉。
萧氏可是如今当权的外戚，太后娘娘的母族！
作为皇帝的沈琅，在过去几年里对萧氏的态度，所有人都看在眼中, 已经能称得上“纵容”。一个户部侍郎放在朝廷上虽然也算个不小的官儿，可在皇帝面前又算得了什么？
“这姜侍郎平时好像也不是什么多事的人啊，怎么这回昏了头, 竟然跑来和萧氏抬杠？”
“只怕是为了自己的女儿吧？”
“是啊, 听说为了选临淄王妃，京中这些豪门大族暗地里可都憋着一股劲儿呢。姜家姑娘的坏名声, 最早可不就是萧氏那边的人传的？”
“胳膊拧不过大腿，为这一口气何必呢？”
“可惜了，可惜了。”
没人觉得姜伯游能从萧氏这里讨着好。
果然, 朝上议论归议论, 可真站出来力挺姜伯游的没有几个，个个都怕枪打出头鸟，倒霉到自己的身上。奏折递上去后, 也没得着批复, 而是被沈琅扣了下来，留中不发。
萧远于是志得意满，扬言要姜伯游好看。
可谁也没想到, 才过了仅仅一天，原本备压下来的奏折便直接发到内阁, 交由几位辅臣大臣票拟，商讨是否准复。
虽然只是这般微小的一个动作，可落在有心人眼中却是大有深意。
各家都不由暗中盘算起来。
内阁诸位辅臣围着那张端端摆在桌案中央的奏折而坐，更是面面相觑，静默无语，生怕自己猜错了皇帝的意思。
当天下午，萧远便慌了神。
他到底是外臣，且若这时候入宫面见太后，未免太露痕迹，也恐被旁人抓住把柄，于是叫萧姝这个晚辈去给太后请安。
*
傍晚的慈宁宫，笼罩着一层暮气。
伺候晚膳的宫人们鱼贯而出。
穿着一身华服的萧姝在惨淡天际昏黄光芒的映衬下，显出了一种与慈宁宫格格不入的勃勃生气，静立片刻等里面宣召，才从宫门外入内拜见。
萧太后看见她，笑起来道：“我像你这般年轻的时候，也有这般的风华呢。你来必定是为了近些天发生的事情吧？我都听说了。”
萧姝心底蓦地一冷。
她隐隐觉出不对，这位昔日主宰六宫的尊贵姑母，语气何时这般沉闷，又怎开始回想起当年了？
“便是如今姑母的风华，阿姝也难以企及，遑论是当年？”萧姝躬身行礼，起身照旧与往常一般亲昵地凑上去，“姑母也料事如神，近日来父亲心中难以安定。您知道他向来是个拿不定主意的人，又惦记着刚开春，忽冷忽热，节气变幻无端，所以特着阿姝来给您请个安，也好请您指点一二。”
萧姝说话向来滴水不漏，且极讨人欢心，若是往常听了，萧太后这会儿保准已经笑了起来，把她拉到自己面前来叙话。
可此刻却只盯着她看。
过了好半晌，一直看到萧姝面上的笑渐渐挂不住了，她才慢慢道：“哀家当年哪里及得上你？你也说了，需要哀家出主意指点的是你父亲，是我那不成器的哥哥！你又何曾需要呢？”
此言一出，萧姝俯身便跪在了她面前，声音听上去有些惶恐：“姑母，何事如此言重？”
萧太后面上却是一丝笑也找不见了，甚至已经出现了几分酷烈，咬着牙道：“我那糊涂哥哥可真是养了个好女儿！哀家平日只知道你聪明，趋利避害，是这京城里唯一配坐在这六宫之主位置上的人！你倒也的确不辜负！人在家中，真给你爹出了条好计策！”
萧姝抬眸愕然看她。
萧太后便冷笑道：“和亲之议甚嚣尘上，萧氏本就是旁人眼中钉肉中刺，摆着的活靶子！你爹拎不清，你却不可能不知道，越是这种时候越不能轻举妄动。可你给你爹出了什么主意？竟然借着通州之事给姜伯游的女儿泼脏水！”
萧姝好像仍旧没听懂太后的话，道：“姜雪蕙便是阿姝最大的对手，倘若没了她，临淄王妃之位非我莫属，是阿姝做得不对吗？”
“糊涂！”
萧太后见她这时候都还没听明白，怒极攻心之下，一巴掌就扇到了她的脸上！
“啪！”
萧姝被打得一个趔趄，跌坐在了地上。
萧太后指着她的鼻子，恨铁不成钢地叱骂：“枉费哀家教了你这么多年，没料想你到底是我那糊涂兄长和外头蠢女人生的，平日里看着聪明都是白费，关键时刻脑袋里装的都是蜡！你借姜雪宁之事给姜雪蕙泼脏水，固然使姜雪蕙受了损害，可你竟没料着人家也会反击吗？何况如今市井朝堂都在议论你，要推你替乐阳去鞑靼和亲，玠儿但凡拎得清眼下形势，怎可能选你为妃？！天下悠悠众口，一人一口唾沫便足以淹死他了！便是不选姜雪蕙，也还有陈淑仪，赵淑仪！哪儿轮得到你？！”
宫女们老早退到了外面去，整个大殿中一片冷肃。
萧姝低垂的眼帘轻轻颤动，抬起头来时，却好像是才想到这些关窍，整个人失了神似的。
过了片刻她似乎慌张了，跪行至萧太后身前，叩首道：“是阿姝气糊涂，竟然忘了还有这一层，可如今大错已经铸成。姑母，姑母，您在宫中多年，圣上乃是您骨肉至亲，一定有办法吧？我好怕他们真的送我去和亲……”
眼泪说着往下掉。
萧太后平时都把她当做至亲来教导，因她不那么贪玩娇纵，是以有时候对萧姝甚至比对作为自己亲女儿的沈芷衣，都要好上几分。
可此刻见她竟乱了方寸，心下便有些厌烦失望。
她冷酷地道：“倘若你不出这昏招，或恐哀家还能保你。毕竟我萧氏势大，若将你送去和亲，皇帝心里只怕也跟扎了刺似的，要防备着萧氏和鞑靼勾结，谋朝篡位。可你倒好，硬生生将刀递到皇帝手里，让他有了先削弱萧氏的借口！”
萧太后闭上了眼睛，对着她如对着一枚弃子般，多看一眼都觉得浪费时间，只道：“你出的馊主意，倒阴差阳错试探出了皇帝的意思，如今留下一堆烂摊子还要哀家收拾，和亲这件事便是哀家也有心无力了。你自己回去吧，往后便不必经常入宫来请安了。”
萧姝仿佛不相信她这般绝情。
望着这位姑母，她问道：“姑母难道要眼睁睁看着阿姝去那凶险的鞑靼和亲吗？”
萧太后面无表情，不为所动地道：“芷衣是哀家的亲骨肉，她都能去，你有什么去不得？”
萧姝垂下了头。
萧太后起身来也不管她了，只留下一句话道：“天家无父子，是你太愚钝，不怪哀家太狠心。”
说完这句话，萧太后的身影已经消失在了画屏后。
外头的薄暮也彻底坠了下去，殿内一片昏暗。
所以不管是离开的萧太后，还是走进来的宫女，都没有看见，在萧太后的身影消失、黑暗笼罩下来的那一刻，萧姝一张原本明艳光彩的美人面上，恭敬、惶恐、哀伤，全都仿佛画上的一层色彩染了水般褪去，只剩下一张漂亮的面皮上嵌着精致的五官。
像个假人。
甚至透出了一种诡谲。
她异常平静地起了身，面颊上还带着先才萧太后掌掴留下的五指印，从大殿中走了出来。
宫女们提着宫灯要送她出宫。
因约略听到殿中太后盛怒，是以半点不敢仔细地打量她，看了一眼便埋下头去。
只是才走到一半，萧姝的脚步就停了下来。
宫女奇怪，回头看去。
却见萧姝立在一堵宫墙下头，抬起头来盯着上头某一处：朱红的墙沿上竟然趴着一只不大的壁虎，别处都不稀罕，唯独那尾巴短了一截，显得光秃秃的，原来是有着一处断痕。
宫女吓了一跳：“必是宫里太监不仔细，怎么还有这东西？”
她上来便要将壁虎赶走。
那壁虎受了惊，顺着墙沿迅速地爬走，顿时不见影踪。
萧姝垂下眼帘，神情却隐约阴郁了几分，心底更莫名地涌出了一种怆然之感：倘若以前有人告诉她，她会被人一步步逼至如今这断尾求生的地步，只怕她要当这人胡言乱语，使人乱棍打出去。
可如今……
现实的处境就这样残忍地摆在她面前。
方才慈宁宫中萧太后冷酷的一番言语，尚在她脑海里回荡，可并未激起她半分的失望和伤怀，更未有半点羞愧。
她怎么可能不知道借通州之事抹黑姜雪宁的后果呢？
更不可能不知眼下的情况，别说临淄王沈玠，但凡京中有点眼力见儿的人都不会在这时候娶她，给自家招来无数麻烦。
姜雪宁！
萧姝不动声色，从宫女的手中拿过了宫灯，只道：“给我吧，宫中的路我都认得，想一个人静静，我自己出宫便好。”
宫女一来不敢多话，二来乐得轻松，是以犹豫了一下，便没反对。
可待宫女走后，萧姝的脚步一转，走去的方向竟完全不是东北角的顺贞门，而是位于整座皇宫中央的乾清宫！
第162章 开恩
“她？”
敬事房呈上来的绿头牌才翻了一张到手上, 沈琅正琢磨温昭仪脾气见长，今日不如唤那张贵人来侍寝，温柔小意也别有一番意趣, 可待郑保上来附耳低声说了一句后, 他眉头顿时一挑。
眼底先是惊讶，后是玩味。
郑保有些犹豫：“此事于礼不合，要不将其赶走？”
沈琅把手一抬：“不，朕倒想听听, 她要说点什么。”
郑保略有惊讶，心中暗跳：朝野暗潮翻涌，这时候身处旋涡中心的国公府嫡小姐, 竟敢大胆求见皇帝, 究竟是有什么打算？
只是他不敢表露，去宣萧姝进来。
萧姝在外已候了许久。
她本以为自己会为自己此刻的选择感到害怕, 感到忐忑，可望着乾清宫里那一扇窗里透出来的光亮，头脑却前所未有地清晰：姑母错了, 大错特错！
这天底下最尊贵的人是帝王, 纵然她贵为太后，是帝王的生母，可又怎能与帝王作对？
更莫说是扶持临淄王！
沈玠固然温文尔雅, 可还不至于让萧姝非嫁不可。原本看中他, 不过是因为临淄王妃之位，不过是皇帝无子，要立沈玠为皇太弟。她为的不仅仅是王妃之位, 更为了将来那可能性极大的皇后之位！
可如今一是温昭仪有孕，二是她借由抹黑姜雪宁一事, 触怒姜伯游，已经清楚地试探出了皇帝对萧氏的态度，那还有什么不明白呢？
姑母的话没有说错。
天家无父子。
事实上不仅天家没有父子，但凡权财在手的门庭，亲情都异常淡泊。市井百姓讲究父慈子孝，不过是因其除却亲情一无所有；而对于有着权力的人而言，他们却有机会拥有天下的一切，亲情与之相比，又算得了什么？
所以，萧氏的兴衰于她而言又算得了什么？
更何况，她已自身难保！
郑保出来通传，她道了一声谢，躬身入内，先行叩拜大礼。
沈琅居高临下地看着她。
萧姝面颊上那一个巴掌印在昏黄的灯光下格外明显，但也衬出了几分楚楚可怜的味道，阴鸷的帝王把玩着手中的绿头牌，饶有兴味地道：“表妹对朕这个表哥可从来不亲近，如今宫门都要下钥了，怎么还到朕这儿来了？”
萧姝道：“臣女今来，是向圣上投诚。”
沈琅眼光微微一闪：“哦？”
萧姝自知生死荣辱皆在今日，暗中握紧了手指，终是把心一横，道：“姜侍郎当年从龙有功，向来是看着圣上眼色行事，倘若您不首肯，便给他十个胆子，他也不敢上奏。只是姜侍郎也并非好事之人，若无人激怒，怕也不蹚浑水。不管和亲之议，还是赈灾旧案，都在您一念之间。臣女久在萧氏，大小事宜悉知无疑。激怒姜侍郎奏劾萧氏，是臣女向圣上投诚的第一件。圣上若要向萧氏举刀，臣女愿献绵薄之力。”
沈琅看着她，眸底渐深，却是冷冷笑一声：“凭你？说得如此冠冕堂皇，怕不过不想去那蛮夷之地与鞑靼和亲罢了吧。”
萧姝额头冷汗便沁出些许。
她闭上眼道：“恳请圣上开恩。”
沈琅终于站了起来，手中那写着张贵人名字的绿头牌在指间转了一圈，竟伸过去抬起了萧姝精致的下颌，微微眯了眯眼，道：“表妹不是要选临淄王妃吗，可要朕怎么个开恩法呢？”
帝王手指虽没碰着肌肤，可行止间的轻佻却仿佛对着一名妓子一般！
羞辱的感觉立刻泛了上来。
可萧姝眨了眨眼，终究只能强行将之压下，她手指轻轻颤抖，放在自己领口，在沈琅灼灼的注视之下，慢慢将身前襟扣都解开，脱了干净。
初春的夜晚，寒气犹重。
雪白的肌肤甫一露出，便战栗起来。巍峨处若山峦起伏，低陷处又有婉约绮态，饱满处握之不住，纤细处又不盈一握……
跪伏在沈琅脚边，旧日的骄傲尽数折断，转瞬却化作了无尽的恨意。
一滴泪晕进柔软的地毯里，她冷静地听见了自己刻意放低的柔婉嗓音：“恳请圣上开恩。”
第163章 前世轨迹
春日静夜, 雨露滋长。
郑保站在乾清宫外面，悄然皱起了眉头。
那敬事房的太监只见皇帝翻了绿头牌，还没来得及定下来呢, 就来了一位萧氏的姑娘, 让他着实生出了几分忐忑，不由压低了声音问郑保：“您看，还宣张贵人来侍寝么？”
郑保听见里面的动静，清秀的面容在一旁宫灯暖黄光芒的映照下却笼罩了一层阴翳, 只道：“怕是不用了。”
次日一早，皇帝罢朝。
天才蒙蒙亮便入宫准备朝议的大臣们全都一头雾水，唯独有消息灵通的太监们凑到定国公萧远的面前来, 态度似乎比往日还要殷勤。
萧远自然没摸着头脑。
往日萧姝留宿宫中侍奉太后乃是常事, 所以昨夜人没回来，在萧远看来也不算是什么大事, 一般第二天早晨便回。
可没料想，他回府之后竟仍不见人。
正要准备派个人去问问，结果外头管家就带着一脸震惊地来报说, 宫里的太监传旨来了。
这一下萧远吓得不轻, 以为是出了什么大事，到了堂内听旨时，见来宣旨的竟是宫内权柄在握的司礼监掌印太监王新义, 更是忐忑。
王新义却是笑容满面：“恭喜国公爷, 贺喜国公爷！”
萧远错愕，一时茫然：“何事恭喜？”
王新义乃是宫里面的老狐狸，只当昨夜发生的事情都是萧氏精心谋划, 而眼前萧远不过是装，所以竟伸出手来拍了拍萧远的肩膀, 笑容里有些拉拢味道：“令爱昨夜留宿乾清宫，今晨可不敢叫萧大姑娘，要称作‘贤妃娘娘’了！”
萧远先是愣住，随即却是面色大变：“你说什么？！”
*
“真的，今早来传旨的时候那阵仗，你是没看见！”萧定非两只眼睛都在放光，描述起今早场面时，更是手舞足蹈，唯恐姜雪宁不相信，“什么珍玩玉器，丝绸金银，全跟流水似的赏了下来。我大早上起来一看，嚯哟，简直摆了整整一个院子！一问才知道，萧姝那臭娘们儿往宫里面一夜把皇帝给睡了，可给自己挣了面儿，直接封妃！哈哈哈你是没看见萧远那脸色，我看他差点就要气吐了……”
“……”
姜雪宁的手指攥着茶盏，一根根慢慢收紧。
眼下还是在那戏园子。
雪白的梨花已有早开的，缀在墙边上，风一吹薄得像是乱颤的纸片；丝竹之音从下方戏台上传来，配着南边那带了几分吴侬软语的缠绵唱腔，引得周遭看戏的人好一番喝彩。
楼上雅座却安安静静。
因在暗中谋划和亲之议，萧定非常要将外面的情况告知姜雪宁，是以这些天来时常见面，都选在这戏园子。一则人来人往，最危险便是最安全；二则他们两个一般德性，都是好玩享乐，也不乐意去找什么太过正经的茶园琴馆。
萧定非还想跟姜雪宁说说自己一路来听的那些流言蜚语，好让她高兴高兴。
可刚喝了一口茶润润嗓子要开讲，一错眼看见她阴沉紧绷的面色，心里陡地跳了一下，不觉收了声：“你怎么了？”
留宿乾清宫，封妃！
这些字眼简直如针一般扎进了姜雪宁的耳朵里，让她刺痛之余难以感觉出半分的快慰！
“她竟真做得出来……”
上一世，萧姝是姜雪宁的死敌。
奉宸殿伴读的那些日子，对方便是那天上的皎月，地上的明珠。出身比她好，学识比她高，又与沈芷衣交好，人人都跟在她身边。
后来对方也入宫，母家强大，拉拢人心，背后更有太后那老妖婆撑腰，即便她彼时身为皇后，重重重压之下也很难在对方手里讨着好，明里暗里吃了不少亏。
在姜雪宁眼中，萧姝行止得当，算计周全，是这京城里世家大族所培养出来的贵女典范，绝对比她这样野草似的性情更适合那皇后之位。
骨子里，她该是傲气的，自负的。
即便是这一世，姜雪宁也没有任何轻敌的想法。
可她没有料到，萧姝会这般自甘下贱，竟委身于沈琅——
一时间，一种前所未有的茫然之感涌上心来，让姜雪宁如坠迷雾，随即便变作了一种难言的荒谬，甚至让她禁不住地笑出声来：“时易事变，她也有被逼到这田地的时候……”
萧定非莫名觉得背后发寒。
他小心翼翼地凑到姜雪宁面前，打量她神情，道：“她这样，难道不应该高兴吗？没名没分，打着探望太后的名头入宫，却留宿在乾清宫，便是青楼里的妓子也做不出这事儿来吧？出来卖的怎么说也要先收钱。她倒好，先白送一场，也不怕皇帝不给钱？现在满京城里都在议论她呢，便得了个妃位，可在这昏招之下，名声也毁了啊。”
“昏招？”姜雪宁一声冷笑，“你当她真是白送，皇帝的妃位真是白给吗？”
萧氏如今正处于非议的旋涡，皇帝的态度却始终暧昧不明。
虽然明日便是选妃，可沈玠不可能冒天下之大不韪把萧姝选做自己的王妃。此人儒雅多情，可生性又有懦弱的一部分，当年她嫁与他做了王妃，见他从来都是趋利避害，也不大肯沾染上朝廷诸多争斗。
可他皇兄沈琅却是截然不同的人。
尽管上一世这位皇帝异常短命，在她嫁给沈玠两年之后便“因病暴毙”，和她除却中秋、除夕宫中的家宴外，也并无更多的接触，可姜雪宁却很难忘记，对方高踞在御座上俯视着人时阴鸷的眼神。
喜怒无常，纵欲反复。
记得她身为王妃最后一次入宫觐见，是在中秋。
那时沈玠已经被立为皇太弟，而沈琅服食方士炼制的五石散已有许久。他一脸迷幻地瘫在御座上，瞧见沈玠与她联袂而入，阴沉闪烁的目光便落在她身上，说了几句之后，沈玠意识到了不妥，便称有话单独对沈琅说，先让她退下。
她心底不安，埋着头告退。
可直到退出到了偏殿里坐下等候，也仍旧觉得那毒蛇一般的目光还黏在她身上，让她起了一阵恶寒。
那日不知兄弟二人谈了些什么，一向平和儒雅的沈玠竟是铁青着脸从里面出来，回了王府便入了书房，也没出来过。
姜雪宁那时还是肯讨好这位夫君的。
她琢磨着让厨房炖了一盅鸡枞乳鸽汤，深夜里亲自端去书房。
若是往常，书房是随她出入的。
可这日外头竟有人将她拦下。
小厮进去通传，沈玠才从里面走出来。
外头那道书房门拉开时，姜雪宁竟看见里面坐了不少人。临窗靠着多宝格的位置上赫然是一角雪白的道袍，谢危转过脸来正正好对上她目光。只是还没等她反应过来，门缝已经掩上，立在她面前的是朝她温和笑起来的沈玠。
沈玠亲手接了她拎来的那盅汤，又说自己晚些时候回房，然后吩咐了下人仔细送她回屋。
姜雪宁回去躺下后却好久才睡着。
直到天蒙蒙亮了，已经暖热的被窝里钻进来一具有些发凉的躯体，将她搂住。她费力睁开眼，瞧见窗纸上已是一片黎明过后的暗蓝。
等她下一次再见到沈琅，便是在皇帝大行驾崩时，装入的那盛大棺椁中了……
所以对这个目前掌控着旁人生死的皇帝，姜雪宁的了解实在算不上多，可从种种蛛丝马迹推断，绝不是什么一心为了天下的仁君贤主。
沈琅更像个疯子。
萧姝年纪轻轻便以玉如意一事陷害她，亦非良善之辈。
倘若她没有付出足够的代价，沈琅不会置天下悠悠众口于不顾，而封她为妃。且这位帝王的心思也实难度测，大早上不说差人将其送回府中再行册封，直接让人留在宫中还罢了早朝，真是半点面子功夫都不肯做，让萧姝落得被天下悠悠众口耻笑的境地，不可谓不狠！
仔细将前后发生的事情梳理一遍，皇帝对萧氏的态度显然让萧姝感觉到了危机，而慈宁宫那老妖婆连自己的亲女儿都舍得，她一个侄女儿又算得了什么？
萧姝是高傲心性。
上一世同她争个皇后之位便心机费尽，做妃子时迎进宫来排场比正宫皇后还有过之而无不及，想要她远赴番邦和亲，她怎么肯呢？
是了。
也的确只有这一条路了。
姜雪宁低垂下目光，看着自己手中这漂亮的茶盏，自语道：“断尾求生，绝地反击，我竟不知到底是高看了她，还是小瞧了她。”
她本以为，萧姝该不屑做这等忍辱委身之事的……
萧定非已能清楚感觉到她情绪不对，转念一想便明白事情的关窍在哪里——
乐阳长公主啊！
原本众人闹着要推出去替代沈芷衣和亲的萧姝，已经被封为了皇妃，天底下岂有让皇帝的女人去和亲的道理？萧姝看似名声坏了，可却保全了自己！
那沈芷衣……
“啪！”
半满的茶盏陡地飞起来砸到了前面那漂亮的画屏之上，顿时粉碎，已冷的茶水四溅开来，染污了屏中所绘的秀丽山水。
姜雪宁面无表情盯着，久久没动一下。
第164章 临淄王妃
这一天姜雪宁在戏园子里枯坐到傍晚, 平日里活蹦乱跳跟她闹着玩的萧定非半点不敢去招惹她，只悄悄把送来的瓜子花生剥得完完整整、干干净净，放到她手边上去。
可姜雪宁没吃半个。
直到外面日头西斜, 她好像终于做了什么决定似的站起身来, 要往外面走。
萧定非下意识问了一句：“外头翁昂那帮士子，还有街面上的叫花子，还继续打理吗？”
姜雪宁道：“为什么不？”
萧定非愣住：“可这事已经……”
姜雪宁竟道：“她叫我难受，我也不让她好过。”
萧定非终于寂然无言, 目送着她送这戏园子里走了出去。
朝野上下前一天还在议论重查萧氏的事，今日却无一不为萧姝封妃的消息吃了一惊：在这种风口浪尖的节骨眼儿上，皇帝竟然封了旋涡中心的萧姝为妃, 岂不是明着要偏袒萧氏, 偏袒萧姝？
可傍晚的时候便传来新的消息。
户部侍郎姜伯游参定国公萧远的折子被交到了内阁，经由诸位辅臣商议后, 将重查当年赣州赈灾银一案。
这下文武百官都迷惑了：说皇帝秉公办理吧，他先把萧姝封了妃；说皇帝有心偏袒吧，重查赣州赈灾银一案又毫不留情。
便连萧远自己都琢磨不透, 为此不安。
唯有姜雪宁能隐约猜出点什么来。
帝王卧榻, 最忌他人酣睡。
倘若萧姝不值得信，不应该信，沈琅不可能封她为妃。以帝王心术倒推回去, 一个世家大族出身的贵女, 如何才能获取皇帝的信任？
答案只有一个：自断羽翼，划清界限。
当萧姝自愿舍弃原本出身的依仗，便相当于抛下了自己所有的武器, 也就解除了对帝王的所有威胁。从此以后，她的荣辱都系在枕边那个男人的身上, 只能与他同进退、共死生！
对沈琅来说，一则能侍奉床榻，二则能助他搞垮萧氏。
且这般的美人，他有什么理由拒绝呢？
姜雪宁心里冷笑着，回到姜府便听说孟氏十分高兴，叫姜雪蕙去自己房里说了一下午的话。想也知道，原本也要参选临淄王妃的萧姝忽然入宫封妃，那姜雪蕙就没有了最大的对手，而沈玠对姜雪蕙有意在先，料想选妃成事该是十拿九稳。
她都懒得去凑那热闹。
次日里天还没亮，阖府上下便忙碌起来，隔着院子都能听见丫鬟们为姜雪蕙描绘妆容，打点裙钗的声音，偶有做事手脚慢了的人还要被孟氏责斥上两声。
姜雪宁躺在床上，春晨懒睡，盯着帐顶绣满的白牡丹，却想起前世的这一日——
府里也是这般忙碌。
不过那时候处于众人之中摆弄着各式簪钗的人，是她自己。孟氏虽也到了她房中，神情里的喜悦看着却多少有些勉强，尤其是她带着几分娇纵一眼看过去时，孟氏的面色便更不好看。姜雪蕙则只站在孟氏旁边，深深地望着她。
那时她心底得意极了，因为姜雪蕙根本不知道她是在宫里见过了那方绣帕，故意冒名顶替了她，才有了如今的机会。
姜雪蕙抢了她的亲情，她就要抢姜雪蕙的爱情。
无论如何她都不想她们好过。
只是折磨了旁人，何尝不是折磨了自己？
沈玠固然是个温柔儒雅的俊秀君子，身上有着文人的多情，可与天底下的男人一般，并不是什么痴情种。也或许是渐渐发现她并不是当初那个让他心动的人吧？早两年新婚燕尔时，如胶似漆，轻而易举便哄得他不愿离开自己；可等他登基之后，朝堂非议，太后施压，擢选新人，萧姝入宫，到底换了旧人，对她这皇后不过维持点面上的情义。
抢来的终究不是自己的。
姜雪蕙有的，也未必是她喜欢的。
躺了有好半天，姜雪宁才起身。
倒不是要去看看姜雪蕙如何，而是今日正好也是宫里太监们轮流休沐的日子，而她要去找一个人。
萧姝成了皇妃，原本的计划不可用了。
留给她的时间已经不多。
洗漱好走出自己院落时，姜雪宁正好撞见另一边被诸多丫鬟簇拥着难得打扮得明艳了几分的姜雪蕙，清秀的面庞配以精致的妆容，倒是端庄沉静。
她手里拿着一方角上绣着红姜花的丝帕。
姜雪宁看她一眼，见孟氏也在旁边，干脆连招呼都懒得打一声，径直走了过去。
这一世她已经改变了许多事情：同谢危的关系，温昭仪的身孕，燕氏一族的兴衰，临淄王妃的人选，萧定非入京的时间……
那么，沈芷衣她为何不能救下？
世人如孟氏也好，如姜雪蕙如沈玠也好，即便今日要选妃，也不觉与昨日明日有太大差别。可于姜雪宁而言，她的每一日，都是在与既定的命运殊死搏杀，不肯低头认输！
*
郑保今日休沐。
自打被师父王新义看中，调到皇帝身边伺候后，他在宫内的地位再不可与往日同日而语。倒非他贪慕金银，而是宫内本就如此，倘若旁人孝敬而你不愿收，便成众矢之的，旁人难免对你忌讳防备。所以在乾清宫当差的时间虽然不长，也攒下了不少的一笔银子。
七成给了家中，让母亲张罗着添给兄弟做娶亲的聘礼；
三成留给自己，终于搬出家来在三里胡同置了个小院。
从那日看见萧姝进了乾清宫开始，郑保心里便有了隐隐的预感，所以今日休沐也未与往常一般出门走动，而是坐在屋檐下等候。
果然，清晨的雾气刚散，外头就响起了敲门声。
他起身走过去开门。
那位容色殊艳的姜二姑娘就立在他寒酸的门庭前，披了深紫的斗篷，眼底却似深夜静雪，明亮却又带着一点淡淡的凉意，望过来时便叫人心底为之一宽，好像万般杂念都肃清了似的。
郑保往边上让开。
姜雪宁一手敛着斗篷，却没往里走一步，只是看着他道：“我是来请你报恩的。”
郑保在家中只穿一身简单的浅青色圆领袍，唇红齿白，闻言恍惚了一下。
他清秀的面容使人想起江南泛着几分灵气的烟雨。
姜雪宁忽然有些不敢直视这一双太过清透的眼睛，于是慢慢垂下眼帘来，压下那一丝愧疚，近乎残忍地道：“对不住。那日坤宁宫前，真正出言救了你的，该是长公主殿下。可否，请你报恩？”
*
作为皇帝平日里颇为信任甚至差一点就要立为皇太弟的临淄王，沈玠要选妃，绝对算是开年后今春里除却长公主和亲外第一等的大事。
宫里面老早就忙活开了。
此事虽由郑皇后亲自操办，可本是桩桩件件都要报与萧太后知悉的，今日也该是太后来主持大局。不过昨日萧姝封妃，消息传出来后，萧太后不知为何勃然大怒，发了好大的火，还气病了。萧姝前去侍疾，也被人赶了出来。宫里消息灵通的都觉得这件事不寻常，暗地里传个风风雨雨。
郑皇后心里也犯嘀咕。
不过这对她来说是个极好的机会，难得由她来主持大局，若办得好了，重入皇帝眼中，也可顺理成章将六宫的掌控从萧太后手中夺回来。
因此郑皇后倒比往日更尽心力。
选妃的地点定在储秀宫，由宫人们一大早引了人入宫，毕竟是皇室选人，该查验的地方一应不少，最后一关才是放这些候选者到大家面前来，定夺出个结果。
沈玠入宫，先要去拜见太后和皇帝。
所以郑皇后坐在储秀宫的主位先喝上了茶，与旁边有孕后晋了位份且养得皮肤白嫩的温昭仪叙话。
可没料想，还没说上两句，就听外头太监嗓音尖细地唱喏一声：“贤妃娘娘到——”
郑皇后与温昭仪的眼皮同时跳了一下。
再抬眼一看，前阵子还是仰止斋伴读、萧氏大小姐的萧姝，如今一头乌发盘做高髻，插了两支金步摇，眉心贴一枚梅瓣似的花钿，一袭天水蓝洒金曳地宫装从外面走进来，虽无盛气凌人的神态，却着实给了人盛气凌人的感觉。
宫里常常新人换旧人，何况如今圣上最是喜新厌旧？
郑皇后虽也觉得不舒服，可这种事见得多了，面上多少还挂得住，只心里不屑于萧姝堂堂贵家小姐也做得出这等不要脸的事。
温昭仪就觉得难受多了。
她身怀有孕自己之前却半点不知，也无太医告知，可知这后宫都在旁人把持之中。至于这“旁人”是谁，谁心里又没点数呢？如今萧太后病了，她侄女儿却又入宫来，还一封就是妃位！她肚子里可揣着龙种，也不过才晋了昭仪，想想实在意难平。
是以见到萧姝，她脸色不大好。
宫里宫外都是流言蜚语，萧姝岂能不知？
可心里再恨，做出决定的都是她自己。
她自知取舍，也就强迫自己充耳不闻：无论如何，她已经达成了自己的目的，甚至一夜之间成为了皇帝的宠妃，旁人议论又能把她怎样？
“臣妾见过皇后娘娘。”
萧姝往日身份便不一般，对皇后行礼从来十分简单，如今也同样没将皇后放在眼底，略略弯身一礼便作罢。
皇后笑得勉强，也不好多说：“如今该叫贤妃妹妹了。”
温昭仪冷冷地一撇嘴，手抚在自己已经显怀的肚子上，故意没起身，懒洋洋道：“按理我该给贤妃娘娘道礼，可有孕在身，我这一胎弱得很，不敢折腾，便请贤妃娘娘见谅了。”
萧姝笑了笑：“不妨事，往后再请便是。”
温昭仪距离妃位不过一步之遥，只要顺利诞下皇子，贵妃之位也不在话下；便是诞下公主，妃位也是顺理成章，哪里用得着再给她萧姝行礼？
萧姝的话看似寻常，意思却恶毒至极！
温昭仪面色瞬间变化，搭在扶手上的五指握得紧了，险些当场发作。
郑皇后忙打圆场，笑着问道：“贤妃妹妹封妃突然，一应宫室皆在准备，我等倒都还未来得及见上一见。只是今日储秀宫中将为临淄王殿下挑选王妃，不知贤妃妹妹前来，是？”
旁边早有宫人搬了椅子来。
萧姝施施然坐下才淡淡回道：“圣上政务缠身，又放心不下临淄王殿下选妃的事，我便自请来一趟为圣上看着些，皇后娘娘可不介意吧？”
自请。
郑皇后一口气堵上，竟不知自己该说些什么，缓了一下才勉强笑起来，道：“圣上关怀，自然最好不过。”
萧姝轻轻笑一声，不再说话。
不一会儿，临淄王沈玠去皇帝、太后那边请完安，进到储秀宫中，穿一身月牙白的蟒袍，腰间挂着玉坠，面庞也如玉一般儒雅温润，只是面色似乎不是特别好。
他进来看见萧姝，也是愣了一下。
但满脑子都是皇兄尤其是太后的训斥，倒也根本懒得去在意，向皇嫂行过礼后，便坐了下来。
这时宫人才将各府候选的贵女引入，经过筛选后人数也不多，六人一排站着，原仰止斋中的伴读倒有许多都在其中。
姜雪蕙，陈淑仪，姚蓉蓉，还有……
一脸纠结的方妙。
她父亲是钦天监，她又曾在仰止斋当过伴读，自然得以进入候选王妃之列。
方妙觉得这事儿跟自己没太大关系，也就走个过场。
可千不该万不该，也不知宫里什么毛病，要他们清早来到宫里。所以被丫鬟们收拾好了催着出门的时候，她掐指一算，卯正三刻，将明不明，将暗不暗，阴阳交替尚未结束，正是邪祟横行无定数，绝不是出门的好时辰。
到得宫门前，又见青光挂东南。
方妙没忍住摸出自己藏在袖子里的铜钱来算，竟给自己算出个凶兆，一时间吓得心惊肉跳，恨不能立刻扭头打道回府，只恐这一遭有血光之灾。
她就站在姜雪蕙与陈淑仪之间，比起这两位出身书香世家今日也穿得很有几分鲜亮的大家小姐，她虽也穿了一身很漂亮的鹅黄弹墨裙，腮边傅粉，唇上涂朱，可映衬之下半点也不起眼。
进来瞧见上头坐的萧姝，方妙心里就嘀咕了一声。
原本大家还是奉宸殿的同学，眨眼人家屁股上已经插上几根好看的毛做了锦鸡孔雀，也不知今日来干什么。
姜雪蕙则是沉静地立在边上，指间一幅绣帕漏出一角。
她一进来，沈玠的目光便落在她身上。
旁边太监捧过来的漆盘里搁着一枚雪白的玉环，他拿了站起来，便要向姜雪蕙走去。
温昭仪顿时面露微笑。
然而萧姝瞧见却是冷笑一声，淡淡提醒：“圣上说了，殿下选妃，将为皇室绵延血脉，正妃乃是要入玉碟的，要品性端庄，身世清白。”
沈玠的脚步便是一滞。
他瞧见姜雪蕙低眉垂眼立在那边，便想起那日雨时，他约了燕临见面，驰马前去却险些惊了旁人的车马，好不容易拉住，却不慎溅了泥点满身。
里头坐着的姑娘受了惊。
他以为人家要追究。
没曾想过得片刻，里面却伸出一只骨肉均亭的纤手，将一方绣帕递给了他，只一声压低嗓音的轻笑：“多谢公子相救，先擦擦脸吧。”
那日见燕临，他竟走神了片刻。
燕临便问他怎么回事。
他把事情一说，燕临便要了那绣帕去看，眼神闪烁地琢磨了一会儿同他说，你看这红姜花，那条道上坐马车的想必是姜家姑娘。
沈玠便问，大姑娘还是二姑娘？
燕临翻了他个白眼说，宁宁是本世子的，殿下那个自然是姜家的大姑娘。
其实时间久了，那压低了轻笑的嗓音他也忘得差不多了，唯留下那一方绣着红姜花的手帕作为一抹绮思还放在身边。
沈玠想，若选王妃，该选曾令自己心动的。
可为什么偏偏不能如愿？
姜家二姑娘前阵子通州那件事传了个沸沸扬扬，连带着姜氏门庭里别的姑娘名声也不好听，否则他今日大可不必理会母后与皇兄的责斥，径直选了姜雪蕙去……
姜雪蕙曾救过温昭仪，温昭仪自然向着她一些，也希冀着姜雪蕙能选上，成为自己日后的助力。可旁边萧姝一句话里口口声声所提到的“圣上”二字，到底令她咬牙切齿，生出几分忌惮来。
既是皇帝发话，自不敢硬顶。
温昭仪眼见沈玠站着没动，眼珠一转，却是话锋一转，竟主动劝道：“贤妃娘娘说得对，选正妃可不是身家清白的么？到底祖宗礼法在，枉顾不得。选过正妃，若有割舍不下的，一道纳作侧妃也无不可，总归不要违拗了圣上的意思罢。”
那代表着正妃之位的玉环在沈玠手中捏了半天，扣得紧了。
纵然是皇家血脉，贵为临淄王……
可他的婚事却也不由自己做主。
沈玠自然瞥见了姜雪蕙手中那一方红姜花绣帕，可温昭仪之言拂过耳畔，目光抬起要向姜雪蕙看去，临了又觉心里堵着，只怕越看越堵，索性将目光往旁边一转。
边上也不知哪家小姐，脑袋埋着嘴唇翕动，像在默默念经。
他看了虽觉面善，隐约记得是仰止斋里几个伴读中的一个，可也不觉得十分好看，转过眼就去看下一个。于是瞧见了陈淑仪。
这时萧姝又在后面说：“圣上毕竟还是看重殿下的，家世高学识好的，最能辅佐殿下，料理王府事务……”
沈玠心里顿时说不出的厌恶。
便是他原本觉得陈淑仪看着端庄，很是不错，这会儿也犯了恶心。泥人尚有三分气，他心里不高兴，索性掉转头来径直将那玉环朝立在陈淑仪与姜雪蕙中间的那姑娘递去，不耐烦道：“既是选入宫的，自然谁都好，就她吧。”
这一瞬间，整座储秀宫里都安静了。
方妙听着头顶上那暗藏机锋、你来我往的一番话，只觉这些人个个都有不俗的道行，唯恐他们一言不合搞出什么事来，给自己带来血光之灾，是以虔诚地默诵《金刚经》为自己驱邪避祸。
玉环递到她面前，她都没看见。
直到一旁的太监冒着冷汗提高声音喊了第三声：“方姑娘！”
方妙才陡地回神。
抬起头来只看见沈玠手拿着玉环递向她，仿佛没想到自己会被人无视一般，一张俊容却隐隐有些铁青，盯着她时难得有些不善之色。
方妙这时才意识到发生了什么。
她顿时打了个激灵。
沈玠没料想还有人选妃也走神，好像还不大请愿模样，便冷冷笑了一声问：“你不愿意？”
方妙想说这可不是本神棍能掺和的场子！
她张嘴，一句“不愿意”就在嘴边，可临了忽然想起自己出门时算出的凶兆，再一看周遭所有人目光都落在自己身上，背脊骨上开始冒寒气。
这可是皇帝的兄弟啊……
倘若当众拒绝，只怕血光之灾真的眨眼就来。
她先前呆滞的动作立刻一变，十分迅速地将那一枚玉环接了过来，躬身道：“愿意愿意，臣女愿意！”
沈玠：“……”
不知为什么，气非但没消，反而更大了！
郑皇后与温昭仪面面相觑，萧姝更没想到沈玠竟然选了方妙，豁然起身。
边上的陈淑仪面色难看。
姜雪蕙则悄然收紧手指，慢慢闭上了眼睛。
方妙则朝着沈玠讪讪一笑，可笑得实比哭还难看：你大爷的天打雷劈啊！早知今日出门时辰不对，现在果然倒了血霉！
第165章 至亲伤人
郑保送了姜雪宁出来, 面上的神情倒没有什么波动，仿佛方才过去的两个时辰里商谈的，并非什么惊天动地一旦败露便会使人掉脑袋的事, 只立在门边道：“和亲那一日的守卫势必森严, 留给姑娘行事的时间不多，郑保所能帮的也就如此了，余下的还请姜二姑娘仔细谋划。”
姜雪宁怔怔看着他。
她来时脚步便不轻松，走时脚步更显得沉重, 几度张口，却没说出话来。
郑保一双平和清净的眼，仿佛看出了她心中涌出的愧疚与不安, 朝她宽慰似的一笑, 道：“长公主殿下是个好人，在下有恩当报。况以姜二姑娘的计划来看, 即便事发也多半只是失察之罪，既已做了决定，还请姑娘勿要踌躇。”
上一世郑保是为沈玠所救, 沈玠登基后便常年伺候在沈玠身边, 到哪里都能瞧见，做事也是仔细谨慎、滴水不漏。只是这人着实不大起眼，姜雪宁平时也不很关注。直到最后谢危、燕临谋反, 这人不声不响拔剑殉主, 才叫旁人知道，宫内原有这样一号铁骨铮铮的血性男儿。
她沉默了良久。
可要说什么歉疚的话吧，要人家“报恩”的便是自己, 实在没有资格与立场，唯独下台阶之前欠身一礼, 向着这自己上一世并不放在眼底的人。
因谋事甚密，她今日是自己出了门来，回去时便在街上慢慢地走着。
市井烟火，皆在耳畔。
姜雪宁却有些神思恍惚，等到得琉璃厂附近时，又去找了一趟周寅之。周寅之上一世曾背叛她，所以她不敢全信，并未将自己的计划和盘托出，只交代他去办几件事，听对方答应下来后，才返回姜府。
此时已是日薄西山。
临淄王沈玠选妃就在今日，若与上一世差不多的话，这会儿该已经出了结果。没了自己搅局，姜雪蕙还带了绣帕，这一世总该称心如意了吧？
果然她抬脚进门，便见丫鬟们都笑着在说话。
经过厅堂时也见里面摆了些宫里下来的赏赐。
姜雪宁思忖着，上一世她名声算不上很好，宫里那老妖婆更是极力反对，沈玠却直接选了拎着红姜花绣帕的自己；这一世姜雪蕙的名声同样被自己带累，宫里只怕也是有些非议和阻力的，可沈玠还是没什么悬念地选了姜雪蕙。
面上看着不显，心里倒很念旧情嘛。
孟氏和姜雪蕙的院子都靠着东边，猜想她们该是高高兴兴，她懒得去寻她们晦气，脚底下方向一转，便准备从抄手游廊过垂花门绕西边回自己的院子。
谁料想还没走到，另一头便传来一阵喧闹的声音。
听着竟像是姜雪蕙。
“母亲！这又是何必？您别去了！”
“你放开，别拦着！原本好好的一门亲事，十拿九稳，若不是她坏了名声从中作梗，哪里能被人半道截了胡去？都什么年岁了！眼看着就要出阁，还朝着外面瞎跑胡混！往日里请人来教的教养早丢不知哪里去了，传出去又成什么体统？我非要去看看她什么时候才肯回来！”
“母亲——”
孟氏一肚子都是火气，一张脸紧绷着，快步走在前面。
丫鬟们不敢拦，姜雪蕙拦不住。
姜雪宁听着隐隐觉得这苗头怎么像是朝着自己来的？脚步才一顿，转头一看，已经同那边走出来的孟氏对了个正脸。
孟氏平素也是个有涵养的贵夫人，此刻面色却前所未有地难看，一瞧见她便立刻喝了一声：“回来得正好，还不给我站住！”
姜雪宁皱起眉头，没明白怎么回事。
她朝旁边姜雪蕙看了一眼，才发现对方面容略显苍白，神情虽然平静，却难掩眼角眉梢几分黯淡，竟不很如意模样。
临淄王妃之位不都稳了？
还有什么不满意？
姜雪宁心底莫名冷笑了一声，对着孟氏已是十分不耐烦：“母亲什么事？”
“什么事，你还能不知道是什么事吗？我姜家，还有蕙姐儿，简直要沦为满京城的笑柄了！”她不说话还好，一说话这副理直气壮的架势，更让孟氏心头梗得厉害，“倘若不是你败坏了家中名声，到处跟人胡混瞎闹，哪里有这些事情？”
姜雪这才听出了端倪。
她眉梢一挑，真有几分惊讶：“难道王妃之位没选上？”
这一次是真的出乎了她的意料，这惊讶并无半分作伪。
可在孟氏看来却扎眼极了。
怎么听怎么像是挑衅，怎么看怎么像是嘲讽！
姜雪宁的目光则是从她身上转到了姜雪蕙的身上，只觉这件事有些不可思议，一是因为上一世沈玠没管旁人言语选了她，二是因为她回来时分明看见厅堂内有宫里为喜事赏下来的东西。
若不是被选上，哪儿会赐这个？
难道……
脑海里冒出个可能来，可到底有些荒谬，她自己摇了摇头，嘀咕：“那可真是太奇怪了。”
孟氏终于忍无可忍。
她从姜雪蕙院中出来时本就有许多丫鬟婆子跟着，结果半道上就看见姜雪宁这时辰从外头回来，如今京城里的大家闺秀有几个像她这样？
早先同燕临搅和在一起，如今又同那萧定非厮混！
整个姜家内宅的脸都要被她丢尽了！
孟氏一张脸上覆了寒霜，冷然道：“往日你被那别有用心之人教歪了，可你总能找人来护着，连老爷都治不住你，无话可说。可临淄王殿下选妃一事，事关你姐姐终身大事，却遭了你名声拖累，平白错过了正妃之位，便拿一个侧妃之位也还要遭人闲言碎语！你已过了十九生辰，早不是能在外面瞎闹的年纪，倘若再不对你约束管教，还不知他日闯出什么更大的祸事来！”
姜雪宁顿时愣住：还真是侧妃？
她看向姜雪蕙。
姜雪蕙回想起的却是选妃那一时所面临的难堪，便有温昭仪为她说话，萧姝那些夹枪带棒的言语，还有旁人暗含了讽刺的眼神，也依旧使她感觉到了几分罕见的难堪。
孟氏摆手叫了身边两个膀大腰圆的婆子，道：“这就把二姑娘给我请回去，从今日开始禁足府中，把《女戒》好好给我抄个百八十遍！若没有我的准许，谁也不许放她出门！”
婆子们得令，立刻朝姜雪宁走过来。
毕竟孟氏是主母，她们虽也知道姜雪宁不是个好惹的主儿，可这一回她是拖累了大姑娘选临淄王妃的事，便是老爷来了只怕也不会给她好脸色，所以咬咬牙狠狠心，已决定一看姜雪宁有要反抗的苗头便下重手。
事情的发展可半点没在姜雪宁意料之中，姜雪蕙竟没被沈玠选为正妃，她先是惊讶了一下，接着便自然地生出几分好笑的幸灾乐祸。
谁让她素来不是很看得惯姜雪蕙呢？
真是怪了。
这一世她可没怎么从中作梗，由此可见这两人说不准没什么正经缘分。
只是孟氏将此事归咎到她身上，又让她由衷生出几分反感，眼见两个婆子朝着自己逼过来，她心底戾气陡涨，眉头一皱抄起旁边搭花架的一根木棍便乱挥着打过去！
心里有股狠劲儿，下手自然不留情。
木棍敲在头上身上，实打实地疼，那两名婆子连姜雪宁人都没来得及挨着，就被打得一通乱叫起来。
孟氏素知姜雪宁顽劣不驯，可也没料着她不但敢反抗还敢动手，险些气得晕过去，叱骂起来：“反了，反了！可真是要反了天了！”
游廊上这动静着实不小。
姜伯游从衙门回来，才引着谢危要去自己书房，走过来瞧见姜雪宁抄着棍棒敲打仆妇一脸戾气的模样，眉头立刻皱了起来，喝了一声：“这都是在干什么？！还不快给我放下！”
“碰”地一声，姜雪宁听见声音后，又一木棍打在左边那婆子的背上，疼得对方趴到了地上，回头看了一眼，才把棍子扔到地上，拍了拍手。
孟氏气得打颤，指着她道：“老爷，你看看她，如今这无法无天模样，眼看着是管不了了！”
姜伯游心里叹气，只问：“怎么回事？”
姜雪宁立在原地，唇边噙着一丝冷笑，并不回话。
谢危立在姜伯游身边，也停下脚步。
因是直接从内阁出来，他里头穿的是一件玄黑的交领深衣，层叠地覆到脖颈下方，露出突起的喉结。外面官袍褪了，倒是少见地没有穿寻常的道袍，而是换上深蓝绣银色云雷纹的鹤氅披上。
身如山巅一柄剑，眸似崖底两捧雪。
比起往日那隐世高人一般的道袍，今日虽也清风明月似的超尘，可又多了几分千仞高的凛冽贵气。
姜府内里的情况与姜雪宁素日的作风，他看似局外人，实则知之甚详。目光落在姜雪宁身上，又往孟氏、姜雪蕙与地上那根木棍上晃了一圈，唇畔一抹笑便稍稍浅了些。
孟氏道：“她总出去胡闹瞎混，妾身有心管教于她，可她猖狂惯了，半点不服不说还要抄起棍棒打骂下人！长此以往，我姜氏的门风还不叫她败个干净！”
姜伯游着实有些烦乱。
谁也不愿外人瞧见自己家中不好的事，偏生眼下就有外客，扫一眼便知关键在姜雪宁身上，便道：“这些日京城里风言风语的确传得到处都是，宁丫头，你母亲的话虽杞人忧天了些，可也是有些道理的。也将双十之龄预备着谈婚论嫁，便是为着自己好，也该收敛些了。今日先不追究，你们各自先回去吧。”
姜伯游这话看似说了姜雪宁，可实在有点重重拿起轻轻放下的意思，孟氏原就满腹怨气，此刻难免失了分寸，表露出几分不满：“可是老爷，若非她败坏家门名声，拖累蕙姐儿，今日蕙姐儿又怎会遭人耻笑，只落着个侧妃之位？！”
姜伯游瞬间变了脸色。
姜雪蕙也意识到孟氏这话在此刻说来十分不妥，一拉孟氏的衣袖便想要先劝她一道离开。
可没料想，先前在旁边立着半天没说话的谢危，突地笑了一声。
他本谪仙面容，笑起来煞是好看。
可温温然嗓音出口，无端让人生出几分不安，竟向着孟氏道：“临淄王殿下的侧妃之位，夫人尚嫌不足吗？”
孟氏愣了一下。
这位谢少师她往日也曾见过，姿态温文，有古圣人之遗风，说话也使人如沐春风。可此刻的话却让她有莫名的悚然之感。
一下竟不知如何作答。
谢危连旁边姜伯游都没看一眼，反转眸看向姜雪宁，看她怔怔瞧见自己，好似没想到他会说话，心底便忽然铺开了一层阴郁。
可他面上仍月白风清疏淡一片，半点端倪不露。
只向她一招手，道：“宁二，过来。”
姜雪宁不明所以，但打从通州一事了结，她与这位先生的关系也算和睦，以为对方有什么事，便没多想，朝他走了过去。
到他面前，还矮大半个头。
谢危手里原就捏着方雪白的锦帕，打量她一番眉头便轻皱了一下，而后顺手将锦帕递给她，却是头也不抬地续道：“通州之事令爱也是身不由己卷入其中，夫人为此责怪一个身陷危难险些没了命的孩子，实在有些偏颇了。”
孟氏这才意识到话是对自己说的，而且是直言自己偏颇！
她面上顿时青一阵白一阵。
纵然谢危乃是帝师，是姜伯游的忘年交，此刻话中却维护着姜雪宁，让她不由生出几分不满来。可对方身份实在不俗，连姜伯游平日都不敢开罪，颇为小心，便勉强自己笑了一笑，道：“非是妾身偏颇，我姜府内宅中事不为人道，谢少师实是有所不知。”
姜雪宁其实不很在意自己身后发生的事情，接了谢危那锦帕后，却有些纳闷。
是她脸上沾了什么东西？
她拿起来往脸上擦了擦，可锦帕上干干净净，半点污迹也无。
谢危垂下眼帘一看，平淡地提醒她道：“擦手。”
姜雪宁低头一看，才发现自己两手都是灰泥。
该是方才抄起木棍打人时沾上的。
她“哦”了一声，道一声“谢过先生”，便擦起手来。
谢危打量她，竟没从她面上看出明显的喜怒，方才扔下棍棒时那一闪而过的悲哀与讥诮，仿佛从没存在过一般，连带着身后立着的人似乎也不是她至亲，心底于是想起，当日通州返京途中，她坐在他马车里看完姜伯游写来的那封信时，似乎也是这般麻木神情。
有时世间越是至亲越是伤人。
这一刻他想伸出手去摸摸姜雪宁的脑袋，叫她别伤心，可到底按捺住了，看她把雪白的锦帕擦得一片脏污了，便淡漠地笑了一笑，抬眸看向孟氏：“贵府内宅阴私，外人确是不知。姜侧妃身世旧事虽过去许久，又养在夫人膝下，报作嫡出，原也应该。总归皇室未察。只是若不知足，旁人翻查追究，盖个欺君的帽子到底不好。宁二当学生虽然顽劣，可待先生也有孝心。小姑娘心性躁，是难驯服些。谢某斗胆，替她求个情，还请夫人宽厚相待。”
没有半点锋芒的声音，落入人耳中却溅起一地惊雷！
孟氏心底大为震悚。
抬起头来对上谢危，却是一双温和深静、笑如春山的眼。
第166章 两清
孟氏只知谢危乃是姜伯游的同僚, 姜雪宁宫中的先生，却不知四年多以前姜雪宁从田庄回京，正有谢危隐姓埋名同行！
早在那时, 姜府这些秘密他便了如指掌了。
孟氏顾及自己从小养到大的姜雪蕙的面子, 假称姜雪宁这个女儿是大师批命送去庄子上住着避祸的，将二者身世的隐秘瞒得极好，哪里能料到会被一个看似八竿子打不到一块儿去的谢危一语道破？光是“欺君”二字便让她禁不住地心惊肉跳，面上也瞬间没了血色。
连姜伯游都有些没想到。
谢危在朝为官, 为人处世沉稳持重，行止挑不出差错有其气度，所有人几乎都已经习惯了, 自然也包括姜伯游。方才这看似温和的一番话语里, 更藏着万般的凶险！
只是比起惊慌来，更多的是意外——
原以为谢危在宫中当先生, 纵然对自己这不成器的女儿多有照顾，可想来也只是看在同僚的面子上，该不至于发自心底地器重宁姐儿, 对她另眼相看。
可眼下看, 似乎并非如此。
话到此处，再多说一句只怕都要酿成不可挽回的大错，姜伯游为官多年, 素知收敛的道理, 也庆幸谢危这话面上说得温和，无论如何都有台阶下。
于是一笑：“居安说得甚是，宁姐儿就是淘气些, 不打紧。”
他向孟氏摆了摆手：“临淄王殿下品行贵重，又得圣心, 该是良配。蕙姐儿这一桩亲事实在不算差，钦天监那边很快就要定日子来，家中需要准备的事情良多，千头万绪，夫人还是抓紧时间操持起来吧。”
孟氏被谢危一句话戳了痛脚，抓了七寸，方才咬牙要责斥姜雪宁的气焰都小了，眼皮跳了几跳，到底没有再多说什么，转身去了。
姜雪宁背对着，没回头看一眼。
姜雪蕙面有惭色，似乎想说点什么，可眼下这场景实在不是她说话的地方，只好苦笑了一声，无言向姜伯游与谢危裣衽一礼，这才退走。
姜雪宁还埋头用那锦帕擦手。
谢危搭着眼帘瞧她，只见她擦拭的力道颇大，右手手背上都蹭红了一大片，分明已经擦干净了污迹，却还似泄愤般没有停下，一张白生生的小脸上浑无表情。
他便道：“人都走了。”
姜雪宁的动作这才停下，原本雪白的锦帕抓在手里已经皱了，且染污了一片，倒不好意思再递还给谢危，便留在了自己手中，低低道一声：“谢谢先生。”
谢危道：“长公主准备和亲，宫里的学也不上了，功课没落下吧？”
姜雪宁一愕。
她这些天来不是忙着推动市井上和亲之议，便是忙着见萧定非与萧姝斗狠，脑袋里哪里还有“学业”二字？
下意识抬头看谢危，却是藏了几分心虚。
她虽不说话，可谢危一看她这缩头缩脑的架势，半点没有先前拿木棍打人时的气魄，便知她这段时间是荒废了，只道：“业精于勤荒于嬉，虽已经回了家，学业却不可偏废了。备不住我哪日再来你们府上，要考校你一二的。”
姜雪宁顿时一个头变俩。
方才这位先生突然为她说话，实在让她意外至极。虽然她觉得自己也不会吃亏，可旁人好意她岂能不识？只是思考个中因由，倒不觉得谢危是对她格外特殊，只怕是自己的处境，使谢危想到了点别的吧？
她脑海里浮现出的是上一世的萧氏。
心中一时凛然。
谢危的言语姜雪宁半点不敢违拗，老老实实地点头道：“先生教训得是，学生今天就重拾功课。”
她这过于规矩听话的模样，难免让谢危觉得气闷几分，且旁边有姜伯游在，二人还有正事商议，倒不好多留她下来说点什么，便让她先去，备着自己改日考校功课。
姜雪宁自然趁机溜之大吉。
直到飞快跑过了垂花门，消失在他们视线之外后，她脚步才慢了下来，甚至忍不住回头望了一眼：谢危此人心肠冷热难测，可行止进退的分寸着实使人称道，便连她这般熟知对方内里的人都不免有为其迷惑的时候。那萧氏与皇族，当年究竟对他做过什么，结下了怎样的深仇大恨，才能使此人撕剥下如此坚实牢靠的一副圣人皮囊，化身魔鬼？
上一世尤芳吟那微妙的言语和神情浮现在姜雪宁脑海里，竟使她心里生出了些许探究的好奇。
可一念及此的瞬间就打了个寒战。
她立刻压住了这想法，眼下真正紧要的还是筹谋如何在这危难的境地里救出沈芷衣，而自己这一世与谢危的交集最好只限于此不要再往深处——
阻止沈芷衣和亲，与谢危的交集？
姜雪宁的心跳陡然快了那么一刹，立在原地，慢慢抬起自己左手腕：纤细的皓腕上，一道浅色的伤痕斜斜划着，隐约还能让人想起血线自腕上滑落的惊心。
一个危险的念头才压下去。
可另一个更危险的想法，竟然完全不受控制，疯狂地占据了她的脑海，让她心跳加速，无论如何也挥不去！
如果上一世她曾在自刎时以旧日恩情胁迫谢危放过张遮，那么，这一世，她是否也能用这唯一的恩情，恳请谢危……
*
沈琅毫无预兆地直接让人开始查萧氏那赣州赈灾银一案，着实让上下经办的朝中官员们抓耳挠腮，只因琢磨不透皇帝到底什么意思，生怕办错了差事，非但没有半点功劳苦劳，还要失了圣心，引来罪责。
谢危此来姜府，也主要是与姜伯游谈论此事。
勇毅侯府查抄后，政局的变动便使人提心吊胆，有时姜伯游都不得不要求助一下谢危，只因这位年轻的少师乃是朝中出了名的高瞻远瞩，运筹帷幄。
一通叙话足有大半个时辰。
期间姜伯游对先前长廊上姜雪宁的事绝口不提。
直到叙话完，要送人出门时，他才笑起来，道：“宁丫头的遭逢委实苦了些，可当父母的遇到这般弄人之事，也实难两全。她刚回来那两年，想要严格管教她吧，她流落在外本就吃了许多苦，一怕她敏感伤心不高兴，二怕她觉着我们不疼她；想要宽松些对她好吧，可管得太松，不知规矩不通人情，又如何长进？没多久她同燕世子玩到一块儿，世子纵着她，唉，不提也罢。”
谢危看向他。
姜伯游摇摇头似乎想将那一点苦闷挥去，然后注视着谢危道：“宁丫头入京以来的变化，居安该也看在眼底，算是瞧着她长大了。我见居安竟肯管教她，她在居安面前也颇规矩，一时倒觉得是我这当父亲的不称。”
同朝为官，谁不言谢危品行之高，为人坦荡？
是以姜伯游半点没往别的地方想。
谢危另眼待姜雪宁的种种，他只当是师生厚谊，便道：“居安之为人，我是信得过的，只是宁丫头，若她师从居安能学得一二皮毛，改改这顽劣不懂事的毛病，我便放心了。”
顽劣不懂事？
谢危回想那少女的姿态，扎人得像是荆棘上一根尖利的刺，脆弱又好似悬崖顶一朵艳丽的花，竟少有地听了姜伯游这一番平和的话后，生出些许的不舒服。
于是停步驻足。
他面上的笑意难得淡到看不见，朝向姜伯游，慢慢道：“宁二的性情，外刚内软，怕该打小没得过什么好，吃软不吃硬。但凡旁人给她些好，她便死心塌地。姑娘家不该养成这般，动辄被人拐走。她难受才胡闹，教养不足回到京中，姜大人与夫人果真不曾失望于她言行之无状，举止之粗陋？小姑娘心思细敏，便是没听人口中言，光看旁人眼色，也难免惊惶失落。她既不顽劣，也非不晓事，只是你们不懂，谢某未察，伤着她了。”
姜伯游怔住，无言。
谢危言毕却似有些低落，也不再多说什么，只道一声“告辞”，缓步行过那刚抽芽的紫藤花架，向府外去了。
他的马车便在侧门候着。
可走出门时却见剑书没坐在车辕上，而是笔直地立在车畔，瞧见他时也是面色古怪。
谢危眉头一皱。
还没等他问出口，车后面立着的一道身影便走了出来，竟向着谢危一拜：“学生见过先生，可等了先生好一时了。”
姜雪宁忐忑极了，在外头等了多时，那一点骤然冒出来的勇气都快在这点滴的等待中耗光，差一点就想要放弃，逃回自己屋里去。
还好谢危这时候出来了。
她硬着头皮上前道礼，勉强挂出讪笑来，心跳剧烈却如擂鼓。
天知道就算是她上一世自戕前出言请他救张遮时，都没这么紧张！
谢危没想到她会在这里等自己，于是向剑书一看。
剑书冲他摇摇头，示意自己也不清楚。
他目光流转，轻易便猜到了，想她有事知道来找自己，声音都柔和了几分：“什么事呀？”
姜雪宁的声音有些发抖：“学生，学生想恳请先生帮个忙。先生洞察世事，明察秋毫，想必市井中的风雨也一清二楚。宫、宫中长公主殿下待学生甚厚，却因形势所迫被亲族割舍，竟要远赴鞑靼和亲。蛮夷之族茹毛饮血，她不过一弱女子，身份还特殊，焉知他日不会为蛮夷所害？学生虽有绵薄之力，却恐不能救她于水火。不知，不知可否请先生帮、帮……”
谢危的眉头顿时微皱。
姜雪宁一边说一边也在打量他神情，一看这架势生怕谢危不同意，立刻把自己左手举了起来，赌咒发誓：“只此一次下不为例！非学生挟恩，实在是力有不逮恳请先生襄助一二，行个方便！此事之后学生与先生便互不相欠，恩怨两清，再无瓜葛！”
互不相欠。
恩怨两清。
再无瓜葛！
她这么想与他划清界限吗？
谢危注视着她，原本平和的心境竟似被狂风卷过一般狼藉，紧绷的身躯蕴蓄着一种难言的沉怒，连负在身后的那只手都紧紧地攥住了。
笑意从他唇畔消失。
阴云慢慢爬上瞳孔。
姜雪宁上一世挟恩要他报时，人在大殿之内，只听他淡无波动的一个“可”字，却不知殿外的谢危究竟是何神情。但料想该是平和无波，恍若不沾烟火的圣人。
可这一刻……
他人立在那里，就像是一座不可测的深渊。她竟有一种触怒了对方，下一刻便会被掐死的感觉，悚然之下，退了一步。
良久的沉默。
姜雪宁不敢说话。
谢危终于收回目光，竟平平和和地笑了，仿佛那汹涌的戾气与情绪只是旁人错觉，径直从她身边走过，话音出口横无波澜，也不比前世多出半个字，只道：“好。”
第167章 铤而走险
直到谢危人上了马车, 都去得远了，姜雪宁还有点发蒙。
这人怎么回事？
她琢磨上一世燕临刚班师还朝的那一阵她心中不安，也曾对谢危说过类似挟恩相报后大家便两不相欠的话, 可对方好像也没这么大反应啊？
这两回总觉谢危有些奇怪。
可到底是哪里奇怪, 姜雪宁又实在说不上来。
想想既然没有头绪，索性把这一团乱麻都抛开。毕竟谢危本就是个喜怒难测不好伺候的主儿，若花时间就能琢磨透他是怎么想的，在那风云起伏的朝堂上人家还怎么混？
要紧的是谢危答应了！
她虽然联系了郑保, 外面又找了周寅之，可以这一点力量若要成事，几乎称得上是赌命, 还未必万无一失。可若谢危这样在朝中有举足轻重之能的人肯帮上几分, 成功的可能则大大增加。且即便事败，也可避免牵连诸如郑保之类的无辜者。
成事在望！
姜雪宁想到这里差点一蹦三尺高, 回了自己屋子，更是风平浪静。经谢危那一番话的恫吓，府里上上下下连半个来找她麻烦的人都没有了。
她只担心姓谢的那心不甘情不愿。
不过十分出乎意料, 对方答应了之后竟然异常信守诺言, 次日一大早便有剑书亲自过府来请，说是谢先生既受了姜大人托付，自当对姜二姑娘多尽心力, 这一遭就请姜雪宁去谢府考校学问。
姜雪宁一开始还真信了。
到得谢府之后十分忐忑不安, 努力地回想着自己昨夜看的书，练的琴。没成想，人进了斫琴堂, 里头竟空空如也，并不见谢危身影。
剑书躬身道：“昨日回来后先生交代了我等先行搜集长公主殿下和亲的一应事宜, 有些公文案牒也不敢交由他人四处传看，是以干脆请了宁二姑娘过来看。先生他，他去了幽篁馆，已留了话说，您有事便直接吩咐属下，必给您办妥。”
姜雪宁于是明白了。
谢危这摆明了是厌弃她，估摸着是知道她这一回要做的事情异常凶险，本不愿搅和进这一场浑水，却迫于她以恩相挟，不得不答应。干脆眼不见心为净，扔个得力的剑书来给她用，自己则避得远远的。
她也巴不得呢。
倘若姓谢的阎王爷似的往她跟前儿一坐，而她要一本正经地同他商量什么掉包、劫人的事情，真是人没愁死先给吓死了。
姜雪宁乐得轻松，顿时觉得斫琴堂里过于紧绷的空气都松弛下来，立刻原形毕露当成了自己家，还半点不见外地招呼剑书跟自己一起坐下，先研究那些和亲有关的案牍。
剑书哪儿敢坐？
他就立在一旁，姜雪宁要看东西，他给递折呈纸；姜雪宁要写东西，他给润笔研墨。从头到尾半点逾矩不敢有，也不因谢危不在而有半分放松。
谢危身边人总跟他一般严谨得过了头，姜雪宁只记得上一世偶尔几次单独同谢危手底下刀琴、剑书两人说话时也是这般，只道他二人本是如此性情，唤他两回不见他坐，便也罢了，专心看起手中的东西来。
公主和亲这样的大事，是由礼部操办。
推萧姝出来和亲这件事行不通，皇帝也没有半点改主意的意思。也就是说软的法子不行，必得硬来巧取。这时候摸透送公主去和亲前后的流程就变得十分紧要。
沈芷衣去鞑靼和亲的日子，经由钦天监算了又算，定在三月廿一，距离现在只剩下不到一个月。工部着人打造了坚固的大车，挑选了四匹骏马来拉。
前一天公主要与皇帝一道祭祀宗庙。
出发当日却要早早起来描摹妆容，凤冠霞帔，顶上盖头，拜别亲族皇帝后一路出宫。又按照历代和亲的规矩，配了羽林军里挑出的八百好儿郎护卫。出发时是暮春，向西北而去天气正好，不会太冷也不会太热。
这里便大致有两种救人的方案：
其一，待公主离京之后，护卫松懈，劫人或者中途掉包都有机会。
只不过倘若劫人那很简单，要掉包的话，护卫们路上若已见过沈芷衣真面目，事情无论如何都会败露；
其二，是在公主离京之前便下手。拜别亲族后便会直接登上马车出宫，皇族之人只在城楼上观望远送，若胆子大些，找个体貌相仿、熟知宫中事宜且自愿的女子来替代，只要不被发现踏上和亲之路后，护卫们从未见过公主，便是见着替身也不会怀疑。
然而此计也有极大的弊端，那就是太过危险。
皇宫戒备森严，行事只怕不易。
姜雪宁在谢危府里琢磨了几个上午之后，掂量掂量自己手中的力量，以及谢危提供帮助的限度，果断将第二种方案划掉。
最稳妥的是第一种方案。
她仔细翻了谢危府中的地图来，几经揣摩，在上头划出了一条线，圈出了好几个点。
然而中途劫人势必要一队精锐，方能成事，八百羽林军可不是儿戏。
她手里虽还有些余钱，可以做接应之事，也足以安排好沈芷衣接下来的生活。可若要从外面收买人来做劫和亲公主的事，有动辄掉头的风险，一则未必有这本事，二则未必有这胆气，三则一旦事败抖落出来，谁都吃不了兜着走。
周寅之固然能用，可姜雪宁对此人也有顾忌。
这便是求助于谢危最好的时候了。
姜雪宁向剑书说了自己的打算。
旁人不知，只道谢危是个寻常文臣，可她光看剑书、刀琴的本事便知道他背后不那么简单，更不用说上一世谢危做过的那些事情了。
他手中若无旁的依仗，那才怪了。
剑书记下来后说等谢危回来便转达，请姜雪宁明日再来。
这些天但凡她在府中，谢危肯定不在。
姜雪宁只道这人脾气越发古怪，但料想这事儿不特别难，他该会答应。
谁想到第二天来时，剑书竟道：“先生说，若寻常山匪劫了公主去，势必引得朝廷往内追查，长公主殿下逃得一时也未必能逃得一世。宁二姑娘既已决议用此险招，不妨双管齐下，掉包与劫人之计并用。羽林军的安排自有先生料理，接着只推个枉死鬼出来替了公主，说是死在劫亲之中，配以公主的信物，任谁也想不到真的长公主殿下已金蝉脱壳。如此，方能消除后患。”
姜雪宁听了却是心头一凛。
她岂能没想过这计划？
毕竟可以一了百了，绝了皇室寻找沈芷衣的心。
只不过劫人尚且好说，要推个无辜的枉死鬼出来替沈芷衣立刻死，一则难找人选，二则于心不忍。
而且，凭着她上一世对谢危停留于皮毛的了解……
姜雪宁抬起头来看着剑书，问了一句：“这话恐怕没有说完吧？和亲事关两国议和，若公主出了事，个中牵扯犹为复杂。先生既同意了劫人的计划，又岂会浪费这天大的好机会？届时劫人去‘杀’公主的，只怕不仅仅会假扮成山匪，还要留下点与鞑靼王室有关的蛛丝马迹，故布疑阵，挑起两国相互怀疑，甚至掀起战乱。”
剑书静默不言。
姜雪宁却觉心头发紧：“有战必会用兵，萧氏纸糊的老虎不堪一击，军情危急之下，纵然朝野非议、皇帝不愿，只怕也得千里加急，召回故将，重启忠勇。”
如此，勇毅侯府便将归来！
剑书实没料到姜雪宁竟会想到这一层来，几乎与自家先生昨日的打算一般无二！
姜雪宁道：“是也不是？”
剑书没有回答，只是垂下了头道：“总之先生说，您既求助于他，他也的确襄助于您，您谋划您能谋划的，先生则谋划先生要谋划的，并不妨碍。”
“……”
良久后，姜雪宁终于是笑了一下。
比起谢危所谋的大局，她这一点实在是眼皮子浅还小家子气。若要与谢危闹翻，救沈芷衣之事便成了十成十的冒险，还不知姓谢的是不是背后使绊子。但答应下来，这件事的走向固然与她所料有些不同，可至少救长公主殿下是十拿九稳。
且侯府……
她想了想没有再多说什么。
末了只道：“先生思虑周全，自然按先生的法子走。”
一应事宜于是加紧准备起来。
临淄王沈玠选妃的事情着实热闹了一阵，同时选了正妃与侧妃也让京中好一番议论。三月里又是灯会庙会，游园踏青，百姓们为即将去和亲的长公主殿下祈福，还庆祝了好些天……
沸腾的表象下，一个大胆的计划正在展开。
筹备与等待的时间流逝飞快，眨眼便到了和亲前一日。
一切都进展得顺顺利利。
只不过在奉宸殿伴读结束后姜雪宁寻不到合适的理由进宫，也无法再得见沈芷衣一面。但她也不着急，该准备的事情都准备好了，只等和亲前一日，与旁人一道入宫拜别公主，届时再将计划和盘托出，仍旧天衣无缝。
可姜雪宁万万没料到，就在这节骨眼上，竟出了一个让她毫无准备的变故——
“宫里才传回来的消息，说贤妃向圣上提议，将原定的羽林军全换成了禁卫军。”剑书全程跟进此次劫救公主之事，此刻面色都跟着沉了几分，续道，“原本羽林军中有不少乃是侯府旧部，已经由先生之手安插妥当，中途替换之事绝无差错。可贤妃却一力主张，将所有人换成了圣上的心腹，力保和亲之事无虞。如此一来，当着这许多人的面要使瞒天过海之计替换公主出来，只怕难如登天。除非……”
贤妃，萧姝！
隔着前世今生，姜雪宁想，自己终究还是和这人对上了。
她道：“除非舍弃中途替换之法。禁卫军不曾见过公主，需在公主拜别后、出宫前便完成掉包！”
“的确如此，只是此法太过行险，而且……”
剑书话到此时，顿了一顿。
姜雪宁看向他。
剑书才道：“且先生觉得，贤妃此举颇不寻常，倒好似对劫救公主之事有所察觉，又向圣上自请操持长公主和亲一事，隐隐竟像是与您针锋相对。”
姜雪宁明白了他想说什么。
谢危的意思是，萧姝目的如此明确，好像知道前阵子推她替长公主和亲之议背后是谁，担心是不是她往日露出了什么破绽和马脚。
剑书问：“宫内换人不比宫外换人，行险至极，宁二姑娘是否——”
“不。”
姜雪宁心里燃着一团火，豁然起身，冷笑了一声。
“她敢自请操持和亲之事，也是有胆！趁此机会送她一份大礼，岂不正好？”
自请操持和亲之事，可倘若此事就在她眼皮底下出了纰漏，以沈琅这狗皇帝的脾气，保管叫她吃不了兜着走！
正如当初玉如意案被人陷害，她没有证据便敢断定背后就是萧姝一般，萧姝隐约觉出和亲之议背后有人推动，断定此事与她脱不了干系，也并不稀奇。
有本事、做得出来的，本来寥寥无几。
姜雪宁对萧姝的忌惮，萧姝对姜雪宁的敌意，彼此都一清二楚，纵然有遮掩，也不致使她们怀疑到无辜之人的头上！
想也知道萧姝这一回必然张开了一张大网，等她去投。
可姜雪宁还真想去闯一闯。
铤而走险尚有三分希望，就此罢手却是要眼睁睁看着沈芷衣魂丧他乡了！
第168章 公主的改变
剑书看她这架势, 想说点什么，最终还是没说出口。
姜雪宁前脚离开谢府，他后脚便去了幽篁馆。
谢危正同吕显下棋。
他是一副风轻云淡、举重若轻姿态, 对面的吕显却是一脸生无可恋, 恨不能伸手把头皮都磕掉，抬眼看见剑书从外头进来，简直跟看见救星般松了口气。
谢居安这阵也不知抽了哪根筋，天天来找他下棋！
头都要给他下秃了！
谢危看着眼前的棋盘, 径直问：“她怎么说？”
剑书暗捏了一把冷汗，道：“宁二姑娘决意冒险一试，看样子是非要把人救出来不可。而且, 对宫里那位, 似乎有点旧仇，没打算退不说, 反而还想借此机会坑害对方一把。”
谢危落了一子，终于抬起头来。
吕显偷摸打量着这主仆二人，趁着谢危转头这功夫, 手指悄悄爬上棋盘, 飞快地把右边角落里两枚黑子捡了起来藏到棋桌下头。
谢危道：“像是她能做出来的事。”
剑书当然瞧见了吕显的动作，目光飘了一下，回谢危道：“那计划照旧, 只是李代桃僵这一步提前？”
谢危道：“此次本是难逢的良机。前有宁二花了大把的银子在市井中掀起和亲之议, 我们也在背后推波助澜。虽则因萧姝封妃没能达成让她替代沈芷衣去和亲的计划，可却在百姓之中引起了对和亲的质疑。且教首那边也虎视眈眈，虽则京城的事情他如今插不上手, 可若和亲一事不成，他必不会袖手旁观。如此只需溅上一点火星, 再推上一把，激起民愤，便可给朝廷造成内外交困的局面，届时沈琅即便不想召回燕氏，只怕也不得不就范。错过这一次，便不知何时了。”
吕显拿起了自己的白子，挑眉道：“也就是你也不想收手呗，还真是半点机会也不浪费。”
谢危转眸看他。
他没心虚，施施然将自己那一枚白子落在了棋盘上，续道：“明着是你的宁二姑娘在前面冲锋陷阵，背后还有你这般心黑的算计更深。啧，玉如意一案之后你在宫里的眼线都被清理了大半，人宁二姑娘倒好，比你可本事多了，连近身伺候皇帝的太监都能收买。要我说，别那么麻烦，越过姜雪宁跟这是什么郑保勾兑勾兑，直接叫他给皇帝投毒，岂不一了百了？”
宫里投毒哪儿那么容易？
但凡要进皇帝嘴里的东西都要用银器盛，再从太监嘴里过一遍，投毒这件事设计不好，只怕皇帝没毒死先把自己给毒死了。
吕显只不过是随口开玩笑。
但玉如意一案，的确是那枉死鬼公仪丞到了京城之后暗中操纵，未经谢危首肯，便动用了他在宫中的眼线暗桩，结果引起萧太后与皇帝的注意，在宫中进行了一场大清洗，以至于他在宫里没留下多少可用之人。
吕显是在用这来讽刺他。
谢危却不接这茬儿，平静道：“郑保若是个品行不端轻易便可收买的人，只怕便没那么容易为宁二拉拢，更不会答应暗中襄助宁二帮她在宫中大开方便之门了。”
吕显一通胡扯见他注意力已经不在棋盘上，暗中松了口气，自己落子之后便催促起来：“赶紧的该你下了，我还不信今天赢不了你。”
谢危回眸看棋盘，往上落了一子。
他没发现！
吕显暗喜，尾巴都翘了起来，假惺惺道：“你说你，都把我这儿当自己家了，茶水钱不给也就罢了，旁人要我作陪那可不便宜。人家娇滴滴小姑娘每天早上去你府里，你却避如蛇蝎不解风情。谢居安啊谢居安，你说你该不会跟人家吵架赌气吧？”
边上剑书眼皮一阵狂跳。
谢危慢慢抬了视线，神情岿然不动，道：“吕照隐，倘若再有下回，你藏起几枚棋子，便都给我吃进去几枚。”
吕显瞬间僵硬：“……”
你奶奶的你后脑勺是长了眼睛吗？！
*
次日早晨，鸣凤宫。
宫人们整肃静默，各捧着裙钗香粉。
苏尚仪亲自执了匣中的螺子黛，为沈芷衣描眉。
才画到一半，眼泪便止不住往下掉。
反倒沈芷衣自己跟个没事儿人似的，还替苏尚仪擦了泪，笑起来道：“苏尚仪看着芷衣长大，如今芷衣要嫁人了，该为芷衣高兴才是，怎么还哭起来？”
她不说还好，一说苏尚仪连画眉的黛都拿不稳。
她便从苏尚仪手中将那黛接了过来，凑到菱花镜前自己一笔一笔轻轻扫画起来，道：“姑娘家双十年华，总归是要嫁人的，只不过是有人嫁得近，有人嫁得远。无论如何，苏尚仪也不能跟芷衣一辈子，外头的天地总要我自己去看一看，外头的风雨总要我自己去扛一扛。到了这节骨眼上，哭起来只让人看低，何妨笑一笑，拿出点气魄来呢？”
两道眉画得细细长长似两弯柳叶，眼角下那一道浅浅的疤却还有些明显。
沈芷衣放下螺子黛，拿起了妆奁上的细笔，蘸上一点樱粉，慢慢地描了过去，依着旧日那伤痕的形状，勾勒成了一瓣落樱。
搁笔时瞧了瞧，却忍不住笑起来。
她是想起了姜雪宁，道：“这妆还得宁宁来，才画得炉火纯青，跟真的似的。不过我去和亲，远出雁门关，到了鞑靼可没有人再为我描这妆容，自己先描上几回，熟熟手也是好的。”
苏尚仪抹泪道：“殿下今日拜别圣上与太后娘娘后，宫中旧日的伴读也会入宫来拜别您，到时再请姜二姑娘给您画一画。”
沈芷衣笑：“她来怕不哭成个泪人儿，连笔都要拿不稳，哪儿能给我画？”
这一道疤是她还在襁褓中时，遭逢平南王与天教叛乱时留下，刀剑擦破了她的脸，幸而乳娘临死前将她护在身下，才逃过一劫。对宫中那些曾经历过此事的人而言，这一道疤无时无刻不在提醒着他们，皇室曾遭逢的劫难，所经历的耻辱。
年纪小时，她都不敢照镜子。
等年纪渐渐大了，周围人都告诉她：她是高高在上的公主殿下，不管长成什么样，她想要什么便能得到什么。因为她的身体里所流淌着的皇族血脉，不会因为这一道疤有任何的改变。
时间一长，她也信了。
因为这些人说得的确不错，天底下几乎没有她不能得到的东西。宫里面无聊了，便叫王公贵族的孩子们入宫玩耍，人人奉承着自己，人人陪伴着自己。可以坐在父皇的腿上瞎玩御案上的奏折，也可以躲到皇兄的背后拽他的头发，去勇毅侯府玩儿闯出祸来还有燕临背锅……
可现在她不愿去和亲。
曾经宠着她，纵着她，在意着她的人，一下都变了一副脸孔。他们变得为难，无情，冷酷，可憎，简直叫她都认不出来也不敢认了。
于是这时候才明白：正如这道永远也去不掉的疤痕所昭示的一般，即便她贵为公主，命运有时也不容自己掌控，且正因为她是公主，命运才变得越发难测，越发难以抵抗。
二十年前对准她的，是反贼的刀剑；
二十年后伤害她的，是血亲的抛弃。
整座鸣凤宫中已经挂成了一片华彩。
她盯着镜中那张格外平静的面容，只觉这些日好像又瘦了些，以至于有些不像是以前的自己了，但也并不如何留恋。
垂眸起身时，外面正好一声催促。
是一道华丽但冰冷的声线：“长公主殿下，您已耽搁了一刻有余，圣上与太后娘娘该等久了。”
沈芷衣走了出去。
宫门外远远看着竟有了两重守卫，严阵以待，比起以往的鸣凤宫不知森严了多少。宫人太监都埋着头立在朱红的宫墙下，才封了贤妃月余的萧姝则立在最前头。
昔日还是同窗伴读，好好的表姐妹，如今却成了她的皇嫂。
沈芷衣向周遭扫了一眼：“这一重一重的人守着，贤妃娘娘难道还担心我会逃走不成？”
萧姝的妆容艳色逼人，似笑非笑：“殿下未必会逃走，可保不齐有人想来救呢？”
“嗤。”
沈芷衣陡地笑出声来，目光悠悠地转回了萧姝的身上。
“其实母后从小对你颇为赏识，常叫我好生与你相处，本来你我乃是表姐妹，我自然也对你亲近。可你如今摇身一变成了我皇嫂，大换了模样，母后都被你气病了，你倒也真对得起她的栽培。最近本宫常有一句话藏在心里，很想对你讲。你知不知道——”
萧姝站在台阶下，抬眸看向她。
沈芷衣往下走了一步，立在比她高上一阶的位置，忽然毫无预兆地抬手，径直摔了她一个耳光！
“啪！”
萧姝始料未及，发髻上插着的金簪都撞到了地上，瞳孔也跟着一阵紧缩。
有那么几缕阴沉的怒意蕴蓄在她眼底。
可她竟没有发作，反而面无表情地回视着沈芷衣。
沈芷衣平淡地道：“你这样真的很下贱。”
第169章 帝国公主
此时此刻可不是她二人独处, 而是在鸣凤宫门前，众目睽睽之下，沈芷衣这样响亮的一巴掌可以说是半点给萧姝留面子的打算都没有。
她应当感到难堪的。
便连萧姝自己都以为自己会感到难堪, 然而心里只有一种“本该如此”的平静, 轻轻抬手扶了自己脸颊，她的声音渺如烟霞：“倘若能不下贱，谁不愿有尊严地活着呢？臣妾也有一句话早想对殿下讲了。”
沈芷衣几乎用一种怜悯的眼神看着她。
萧姝却不觉得自己有什么可耻的，放下手时摊开自己手掌看了一眼, 眼底的怒意也消失了个干净，道：“从很小的时候，我便想, 这样娇纵任性的公主, 换我我也做得。您高高在上不知人间疾苦，自然不知道为人臣、为人奴的难处。”
沈芷衣没有说话。
萧姝冲她嫣然一笑：“走吧, 公主殿下。”
皇帝沈琅与萧太后，的确已经等了有一阵了。
临淄王沈玠也在。
兴许是月前选妃的结果不大如意，虽然要下个月才完婚, 可他的面色已经有些消沉, 看上去不是很愉快。
宫人在外先行通传，沈芷衣才从殿外走来，倒是一反往常的活泼娇纵, 循规蹈矩依着宫廷的礼数来行礼, 问安。
萧姝在她后面进来。
面颊上微微浮红的巴掌印虽不扎眼却也十分明显。
面有恹恹的帝王坐在高处一眼就看了个清楚，眉梢跟着一挑，又看了沈芷衣一眼, 唇角却露出笑意，可偏偏不问一个字, 仿佛什么都没看见似的如常与沈芷衣说话。
萧太后也偶尔关照两句。
只是她连萧姝都不看一眼。
前朝风起云涌，萧氏因重查赣州赈灾银一案被人搞得左支右绌，种种证据竟跟自己长了眼睛似的往外头蹦，不得不使萧太后怀疑，萧姝那日离开她慈宁宫后当夜便封了贤妃，是与皇帝有了什么交易。
偌大一个皇室，人坐了济济一殿，关心和祝福的话说着，却都显得冠冕堂皇又无关痛痒。
唯一有点人情味儿的或恐是沈玠。
打从看见沈芷衣进来开始，他的眉头便一直皱着，一会儿担心路上的风沙，一会儿叮嘱沿路的饮食，几次开口似乎还想要说些什么，可看看上首皇兄与母后的脸色，到底还是强忍住作了罢。
他并非皇族的嫡长，自幼在父皇、母后与皇兄的庇佑下长大，往日夺嫡也与他毫不相干，既不担负众望，也因此免于了明里暗里种种争端，反倒有多情的资格。
可多情也受限于他的懦弱。
沈芷衣往日只觉得这位王兄亲近好玩，今日人虽在局中却冷眼旁观，反而注意到了一些往日没有注意的事，看清了一些往日不曾看明的细节。
一应叙话结束，又请香奉神，宣读御诏，授予大乾节符，以供沈芷衣到匈奴后以大乾公主的身份调和两国矛盾。
待得礼尽，已过子午。
京中豪门勋贵中有与沈芷衣交好者，诸如昔日仰止斋众多伴读，又或是平南王这般心思单纯的玩伴，都入宫来看她，与她同游御花园。
萧姝虽曾在仰止斋伴读，却并未跟去，人只在假山旁远远看着，吩咐一旁的宫人道：“鸣凤宫原本加的守卫都撤掉，退守西北、东北两道宫门，若无本宫之令，谁也不得擅动。另派个人仔细盯着，姜侍郎府上的二姑娘倘若来了，先来报我。”
宫人实有些迷惑。
萧姝却是垂眸敛尽眼底利光，也不再看御花园中众人一眼，便返回了自己的宫室。
姜雪宁姗姗来迟。
一路经过几道宫门，只觉除却张灯结彩之外，倒与以前每次入宫没有什么差别。上一世沈芷衣奉诏和亲时，她已经被选为临淄王妃，待在自己府中只等着完婚，且沈芷衣恨她捉弄她与她并不亲厚，她自然巴不得这碍眼的小姑子早走早好，哪儿还会来宫里为她送行呢？是以也无从对比前世与这一世有何不同。
但宫里却有郑保。
才过两道宫门，还未走进御花园时，迎面便看见郑保从乾清宫的方向来，擦身而过时飞快说了一句：“贤妃调动守卫，请君入瓮。替身已暗潜鸣凤宫，酉正三刻公主凤驾出宫，姑娘须在酉正二刻事毕，使公主扮作宫人从顺贞门走，姑娘也请自己尽快离宫。”
酉正三刻是钦天监算的吉时。
春日昼夜长短相近，酉正三刻正是日隐月初，由阳转阴。
可姜雪宁琢磨，大抵与勇毅侯府半夜流放一般，民间对和亲之事颇有非议，朝廷怕大白天人太多闹出什么乱子不好处理，索性编了个冠冕堂皇的理由把时间改到晚上。
她闻言只点头，也不多说什么，便若无其事地走了过去。
宫人们自引她到御花园中。
沈芷衣见了她，若无其事地埋怨她来得太晚。
姜雪宁便红着眼眶说，那就罚臣女留下来多陪陪公主。
众人在奉宸殿进学时便知道，乐阳长公主对姜雪宁多有偏爱，这么大座靠山要走了，姜雪宁自然舍不得，这般惺惺作态也没什么可疑之处，多留下来说会儿话自也应该。而他们来得早，且二人说不准要讲些体己话，临到日头西斜时，便都一道告辞，说将在城门外为公主送别。
众人在时，姜雪宁尚且能绷住一张脸，不让眼泪掉下来。
众人才一走，她便拉了沈芷衣的手，哀哀唤一声：“殿下。”
暮春已至，御花园里盛放的花其实已没剩下多少了。
浓阴遍地，余晖斜照。
宫人都站得远远的，方才还言笑晏晏的朋友们也都散了，竟只余下满园的冷清。
沈芷衣华服在身，重重赘饰却有些过于繁琐，压在她头上肩上，颤巍巍地晃悠。
她笑看姜雪宁：“先前苏尚仪说要找你来为我上妆，我便说宁宁一见了我就要哭鼻子，方才见你没哭我还以为自己料错了，没成想你半点不争气。”
日尽已是酉正。
姜雪宁哪里还有心思接她的打趣，眼泪都不及擦一下，只拉着她要从这亭中起身，道：“殿下，没剩下多少时间了，您快跟我一道，先回鸣凤宫吧。”
沈芷衣一怔：“怎么？”
姜雪宁向周遭一看，只远远看见有个小太监朝这边探头探脑，猜是宫里来监视的人，心底便冷笑了一声，断然道：“一应事宜已经安排妥当，您同我回到鸣凤宫中，换过身份改头便可出宫。和亲之事，自有最好的人来善后。只要您能安然出宫，余事便十拿九稳！”
她攥着沈芷衣的手往前走。
可走出去两步之后才感觉到身后传来一股阻力，回过头去，竟见沈芷衣立在原地，用一种迷惑的神情看着她。
这一瞬间，姜雪宁心底陡地一突。
沈芷衣重复了一遍：“出宫？”
姜雪宁感觉自己一颗心都被一根脆弱的弦高高悬在了半空中，连声音都被带得颤抖起来：“是啊，殿下不记得了吗？那天我曾问过您的。”
沈芷衣似乎想不起来。
姜雪宁在入宫之前，想过自己入宫之后会面临的种种情况，不管是事情的败露，还是萧姝的堵截，可没有一种设想能与此时此刻对上。
她感觉哪里出了差错。
那一天晚上沈芷衣的回答还历历在耳，她向她重复起来，提醒她：“就我生辰那日，在殿下宫中饮酒，我问殿下不去和亲逃得远远可好，殿下回答了我，还说恨生帝王家……”
天色暗了。
御花园里的宫灯亮了。
远近有些鸟语虫声的喧嚣，却衬得此刻越发冷寂。
沈芷衣恍惚了一下，一盏又一盏宫灯倒映在她瞳孔里，却只是毫无意义的影子，并不能带来多少温度。
眨眨眼，眼角下那一瓣樱粉轻颤。
像极了一滴粉泪。
她到底是记了起来，心下动容，红了眼眶，笑时却觉满腔苦涩，抬起手来轻轻抚上姜雪宁那微冷的面颊，含着泪道：“傻宁宁，你都说是饮酒，那些话都是醉话呀！怎可当真……”
“啪”地那么一声，那根弦，终于是被这轻飘飘的一句话给崩断了，姜雪宁悬在高处的那颗心摔了下来，摔痛了，摔醒了，也摔麻木了。
她几乎不敢相信自己听到了什么。
脑海里是混沌的一团乱麻。
足足反应了好一会儿，她才禁受不住般地退了一步，如坠扑朔幻梦似的道：“怎么会呢？去鞑靼和亲，殿下分明是不愿的。这不该您去，也不能您去。既然不愿去，又为什么要去？我都安排妥当了，您只要回鸣凤宫，换一换便可逃离这四方宫墙，不由之命，为什么不走，为什么不走呢？”
沈芷衣没有想过，她把自己的醉话当了真，几经压抑，眼泪还是在眼眶里滚烫。
竭力仰头，不使眼泪跌坠。
缺月一角挂上疏桐，请冷冷的霜辉覆在她本来苍白的面容上，却因颊边精致的一层胭脂而有了一种奇异的晕红。
风吹来，广袖猎。
她想自己不该辜负宁宁这不知花费了多少心血的筹备，该由着自己以前天真放纵的性情一走了之，可偏偏有一种更沉、更深的东西，压在她的肩上，沉入她的心底。
这一时，姜雪宁竟有些看不清她的面容，看不明她的目光。
只有她沙哑的嗓音。
沈芷衣慢慢道：“天底下谁都有资格逃走，可我不能，也唯独我不能。”
姜雪宁不解极了。
沈芷衣却立在那台阶之上，自嘲而悲哀地一笑，月华铺满身，平添一种难言的厚重：“人常言，食君之禄忠君之事。实则话该反过来讲，食生民膏为生民计。皇帝的宝座，皇室的尊崇，并不是天上掉下来的。天下赋税，万民徭役，锦衣玉食以供，顶礼膜拜以求，将自己当做牛马，将皇族奉为神明。我在宫中，素性骄横，所知不多，可你在市井，长于乡野，见多忧难，该是知道的。战事若起，国有大贼，忠良无继，战岂能胜？皇族倾覆事小，黎民受苦罪大。不管朝廷内里如何坏朽，我终究是这座帝国的公主……”
姜雪宁彻底愣住。
她心里面终于冒出了一个前世从未有过的想法。
沈芷衣则慢慢闭了闭眼，似乎想压一压心底翻涌的情绪，又或者让自己鼓起的那一腔勇气不要退却，续道：“宁宁，我并非出于什么深明大义。只是怕，怕极了。”
姜雪宁喉咙堵了，说不出话。
沈芷衣注视她，眼底已多了一分往日不曾有的凛冽与坚忍：“我怕，怕今日在运命降临时逃跑，从此不战而败，沦为一介畏首畏尾的懦夫；我怕，怕自己在责任到来时躲避，他日生灵涂炭，在婴孩哭声里挺不直脊梁！”
上一世，沈芷衣是怎么去鞑靼和亲，姜雪宁并不清楚，只知道昔日明艳的公主，已沉睡在棺椁之中。
她从没想过这样一种可能——
这位往日刁蛮娇纵的公主，是自愿前往！
上一世是她女扮男装，使沈芷衣错爱了她，又恨上了她；这一世她接触沈芷衣，说是真情，实则更多出于趋利避害的讨好。
她想救沈芷衣，只是想要回报对方施与的恩情。
可直到这一刻，才知道自己有多荒谬，有多可笑，又错过了多少……
话到这里，姜雪宁觉得，自己不应该再执着，再强求，毕竟一个人想法既定，旁人又怎能改变？
可就是不甘，就是不愿。
难道要眼睁睁看着她奔赴那魂丧的命运，半点不加阻拦吗？
她拉住了她的手，近乎哀求般地道：“别这样，殿下，别这样。不管是不是醉话，你答应过我的，我带你出宫，我带你走！”
沈芷衣眼泪滑落：“只当那是个永无结果的奢愿吧。”
她转身就走。
只怕自己多看她片刻，都要心软改悔。
姜雪宁却追了下去，终于控制不住地喊道：“鞑靼狼子野心，和亲不过缓兵之计，这本不该是殿下背负的代价！你知不知道你这一去可能会——”
沈芷衣脚步停下。
她到底是不敢说出那个字来，只恐自己一说便成了真，望着她背影，颓然道：“殿下，去国万里，归途遥遥，我只是，只是怕您去太久，想你时也见不着。”
庭花落尽，树影斑驳。
园角那一树珍贵的绿梅有着嶙峋的枝条，像极了雁门关外无人收殓的白骨。
空气里却有栀子的甜香。
沈芷衣背对着姜雪宁，望向墨蓝天际那一轮缺月，环视周遭，过了好久，才回眸看她一眼，却并无多言，只是倾身捧起树下一抔松软的泥土，走回到她面前。
然后将这抔土放入她掌心。
说不上是轻飘飘，还是沉甸甸。
她想姜雪宁笑，一双眼灿若星辰：“宁宁，别去送我。待得他日，燕临率大乾铁蹄踏破雁门时，带着这抔故土，再来迎我还于故国，归于故都！”
泪水陡然模糊了视线。
酉正二刻，沈芷衣再不停留，从那一线明亮的宫灯旁边走过。
等到她身影都快消失，姜雪宁才跌跌撞撞往前追了几步，可眨眼黑暗中已什么都看不清了：“殿下，我向您允诺！”
那嘶哑的声音撞破了黑暗。
殿下，我向您允诺——
他日铁蹄踏破雁门时，我将带着这抔故土，迎您还于故国，归于故都！
我向您允诺。
第170章 亲吻
滴漏声声。
郑保今夜当值, 总觉心神不宁，待得辅臣们与皇帝关起门来议事，他才悄然退出。
回到偏殿, 门角里一个小太监冲他摇摇头。
郑保心头便骤然冷下。
通往顺贞门必经的宫道上, 重重守卫的身影叠在宫墙下，黑黢黢发暗的一片。
萧姝等得已有些不耐烦。
张开落网这么久，却不见猎物来投，便是最耐心的猎人只怕也不免要犯几声嘀咕。
她正要找个人来再去探探, 问个清楚，一错眼却看见先前派出去的那个机灵太监快步朝着这边跑了过来。
萧姝立刻问：“人呢？”
那太监跑得气喘，上气不接下气地道：“来了, 可, 可好像有点不大对劲……”
萧姝眉头一皱，便想问怎么不对劲, 然而前面原本安静的守卫中却忽然起了一阵窃窃私语。
她于是将目光一转。
这一下再不用那太监解释，她已看了个分明——
御花园方向那头走过来的，不是她张网等着来投的姜雪宁又是谁？
只是与平日实在大相径庭。
完全没了人所熟悉的灵动与狡黠, 人虽走过来却像根木头似的, 手脚是木的，心魂是木的，连那一张五官精致的脸上神情也是木的。一双本来纤柔白皙的手却紧紧捧着一把脏污的泥土, 谁也看不见、谁也不搭理似的渐渐近了, 仿佛被人抽了身魂，只余下这一具行走的躯壳！
这一刻，便是萧姝见了她这骇人模样, 也不由心惊片刻，震了一震, 随即眉头却狠狠地拧紧了。
她朝她身后看去。
再无一人。
她只觉事情似乎并未朝自己料想的方向发展，先给旁边的太监打了个眼色，让人把姜雪宁拦下，又吩咐距离最近的守卫道：“去顺贞门看看。”
太监过去拦人。
姜雪宁的脚步才停下。
她都不知自己是怎么从那座御花园里走出来的，人也浑浑噩噩恍恍惚惚，抬起头来瞧见这太监，只见得对方张嘴，有声音入耳，却根本无法分辨对方到底说了什么。
直到萧姝走进她视野。
其实这时候，萧姝已经隐隐预感到自己今夜最期待的事情不会发生了，可越是如此，才越使她对眼前这张漂亮得过分的脸孔心生憎恶。
她问得直接：“暗推和亲之议要我替沈芷衣的，是你么？”
姜雪宁回得更直接：“那玉如意一案以逆言陷害我的，是你么？”
萧姝道：“你说是，那便是。”
姜雪宁便也道：“你说是，那也是。”
两人面对面立着，四目相对，竟是谁也不肯相让。
只是萧姝阴鸷，姜雪宁冷寂。
一者是已将对方视作了自己此生的仇敌，另一者却忽然超然于其上并不十分在意了。
萧姝轻而易举便察觉出了她对自己的蔑视，瞳孔微微一缩，道：“是人皆有自己的命数要赴，你出身不如我，心计不如我，我竟不知你也有看不起我的胆气。”
姜雪宁只觉可笑。
甚至她上一世都没觉得萧姝有这样可笑：“往日我也曾想，你这样好的出身这样高的本事，比公主殿下是不差的。可到今时今日，此言此行，她是天上的皎月，但有三分清辉落在身上，都觉快慰；你不过地上的灰尘，便踩过去，我都嫌脏了鞋底。”
萧姝沉下脸来不再言语。
瑟瑟风隐约呜咽。
姜雪宁捧着那土，仿佛捧着什么爱物，只看着她慢慢道：“我原未生害你之心，你却因忌惮构陷我在先。萧姝，很久以前我也像你一样，为达目的不择手段。可你若执迷不悟，报应终究会来，只争个早晚。”
萧姝冷笑一声，根本不信。
姜雪宁却知这是自己对这位前世宿敌最后的尊重，言尽于此，信与不信她都不再多言，抬步欲去。
“站住！”
萧姝目光闪烁，竟是直接出言将她拦下。
“深宫禁内，你一副不人不鬼的模样，纵然你是本宫昔日同窗共读，值此非常之时，本宫也不知道你究竟是做了什么，不得不谨慎些。来人，先请姜二姑娘慎刑司稍坐，问明白再送人出宫！”
左右守卫立时逼近。
姜雪宁听完她话便明白了：不管今日她是不是真带了公主出宫，对方都有借口将她拦下，纵然找不出证据来，留她一宿也足以让她吃尽苦头，说不准再发生点什么非常之事……
一如玉如意一案时的伎俩。
何况她眼下这副尊容，谁能不怀疑？
只是正当那些守卫便要将她围拢制服之时，另一头宫道上忽然急急地响起一声：“贤妃娘娘且慢！”
萧姝眉头顿时再皱。
姜雪宁抬目看去，竟是郑保疾步而来，到得跟前儿来时不卑不亢地一礼，匀了口气儿道：“娘娘，圣上那边议事方散，谢少师听闻姜二姑娘尚未离宫，特着来请。人这会儿在宫外候着，您看？”
谢危？
萧姝身形僵了一下，锋锐的目光钉向郑保。
郑保始终恭敬肃立。
宫里面谁不知谢居安？
萧姝成为后妃的时间虽然不长，可仅凭在萧氏当姑娘时对朝堂的了解，便知此人是何等举足轻重人物，更何况成为后妃侍奉在沈琅身边后，更知沈琅对此人的倚重。
沈琅对她毕竟不是真的宠爱。
她本就是夹缝求生，这般境地中又怎敢冒险再为自己添一个可怕的劲敌？纵她心里有万般的不情愿，今日姜雪宁也只能放了。
萧姝垂在袖中的手掌悄然握紧，笑起来却毫无破绽，道：“既是谢少师开口要人，本宫自然不好想留。不过只盼着姜二姑娘回去之后，好生约束自己，可别做出什么后悔莫及的事情来。”
郑保垂首一礼方退。
姜雪宁定定看了萧姝片刻，才转身随着郑保，一道离去。
等走得远了，守卫不见了，宫人也不见了，她才突地一笑。
郑保不知她在笑什么。
姜雪宁望着前面渐近的宫门，神情却有万般的伤怀，只道：“你不知谢先生已避见我有月余，危难关头也敢抬出他的名头来救我，还好萧姝不知。可倘若被先生知道，也是你吃不了兜着走。”
郑保向她看了一眼，张口欲言，可到底还是没有解释。
有他引着，顺利出宫。
只是才走出那扇偌大的宫门，抬头看见外头城墙下那一辆挂了灯的马车，还有车辕上静立等候的人时，姜雪宁终于怔住了。
郑保轻轻道一声：“姑娘回府，一路小心。”
接着悄然退回。
姜雪宁看着那人，捧着那一抔土，却挪不动一步。
谢危一身道袍飘雪似的飞，从高处看她，目光落在她那麻木落魄的面庞，也落在了她两手合捧的土上，只唤一声：“剑书。”
边上剑书见机极快，从车后翻出个空的匣子来。
他打开来递到姜雪宁面前。
姜雪宁却怔怔站着没动作。
谢危眼底便渐渐冷沉，声音没了温度：“你还待捧到何时？”
姜雪宁眼角一滴泪才滚落下去，没入这抔土，润湿了小小的一块儿，眨眼不见了痕迹。
她慢慢松开手，任由泥土从指缝间滑过。
落到匣中，装了小半。
剑书合上木匣便要转身。
姜雪宁却道：“给我。”
剑书看向谢危。
谢危面无表情：“给她。”
合上的木匣重新递给姜雪宁，她紧紧地抱在了怀里。
谢危仿佛觉得她不成器，立在车辕上没动，只向她道：“上车。”
姜雪宁走过去。
剑书不敢扶她。
她一手抱着那木匣一手扶着车厢边缘，几次抬步都未能登上马车，这才发现自己手抖得厉害，腿抖得厉害，浑身都似冰水里浸过似的，打着颤。
谢危看她这般没用，眼角眉梢都似凝了冰渣雪沫，忍无可忍，倾身弯腰，一手拽她一只胳膊，一手握她腰侧，半搂着将人捞了上来。
车帘一掀，把人推进去。
姜雪宁整个人犹自浑浑噩噩。
谢危见她这潦倒架势，无须问上半句便知事情没成，而一切本来安排得妥妥当当，宁二既不是困在宫中，也不是事情败露，那只有一种可能——
乐阳长公主沈芷衣，并不打算逃跑。
也只有如此，才能叫她失了魂魄似的，把自己搞成这令人嫌弃的鬼样！
外头剑书问：“先生，回哪儿？”
谢危沉默有片刻，道：“姜府。”
姜雪宁两手捧过土，脏兮兮沾了一片，自己却恍若不觉。
谢危没找见锦帕，皱了眉，索性把自己宽大的袖袍一扯，拉了她的手过来，一点一点用力地擦干净，口中却毫不留情：“倘若她不愿意，也是她自己的选择，你就这般废物，替她伤心什么？”
车厢里昏暗一片，再无旁人。
姜雪宁憋了一路的泪，扑簌扑簌全掉了下来，出奇地没有再同谢危抬杠半句，只喃喃道：“先生说得对，都怪我，不学好，一没本事，二有脾气，谁也救不了，谁也护不住，自以为能改人命天运，不过是个跳梁小丑。我的确无能，是个废物……”
谢危本是气话，哪里料着素性不驯的她竟全无反驳？
察觉她哭时，他已意识到自己话说重了。
一时默然，竟有些不知所措。
过了好半晌，才慢慢道：“傻宁二，你已经做得很多，做得很好了。只是有些事朝夕之力挽不得狂澜，小姑娘才多大点年纪便这般自怨自艾，你把往日的气性拿出些来，先生也不至于训你。”
也不知姜雪宁是听见了还是没听见，坐着一动不动。
远远车外却传来欢呼之声。
是长公主和亲的车驾终于驶出了宫门，顺着笔直长安大道一路往城外而去。
姜雪宁记得这声音。
上一世她曾听过。
只是上一世听到时冷漠无感，甚至心里还高兴走了个未来会给她使绊子的皇家小姑；这一时听闻，却觉山遥遥水迢迢，雁门一去，或不复返，肝肠寸断，只忍得片刻，便哭出声来。
撕心裂肺。
像是要发泄什么似的，倘若不这么放开了哭一场，就会被无尽的压抑和绝望埋进深渊。
谢危从未觉得从皇宫到姜府的这段路如此漫长，煎熬，入耳的每一声都像是钝刀在人心上割。等后面她抱着那匣子哭累了，把眼睛闭上，渐渐睡去，世界才恢复静谧。
可他的心却比方才她哭时更为喧嚣。
他长久地僵坐在自己的位置上，仿佛入了定。
直到马车停下，外头剑书唤了他一声，他才回神。
谢危应了一声。
然后倾身想去唤姜雪宁，可凑近时，那一张泪痕未干的小脸映入眼底，梦里面仿佛都不高兴，罥烟似的细眉轻蹙。他搭下眼帘，眸光流转，终于还是缓缓伸手，抚过她柔软的乌发，两片薄唇压低，却只生涩而小心地印在她濡湿的眼睫。
这一时，剑书恰好掀开车帘。
谢危平静地转头看去。
剑书登时毛骨悚然。
然而他转瞬便发现，先生的目光在他面上停留片刻后，竟越过他投向他身后，于是跟着调转目光看去——
姜府门口，姜伯游不知何时立在台阶上，原本一张中正平和的脸已经沉了下来，目中有震骇有沉怒，直直地看向了车内的谢危。
谢危身形有片刻的凝滞，转瞬又放松下来。
他退开少许，拉开了自己同姜雪宁的距离，仿佛方才什么也没发生似的，轻轻拍了拍她脸颊，将她唤醒：“到家了。”
姜雪宁睁开眼，恍惚了一下，才道：“有劳先生。”
她抱着那匣子下车。
脚步踉跄。
谢危伸手扶了她一把，她神思不属也一无所觉，只是走出去两步后，才像是想起什么般回过头来，一双微红的眼望着他：“少师大人，中原的铁蹄何时能踏破雁门，接殿下回来呢？”
谢危那片脏了皱了的袖袍在夜风里飘荡，一只手掩于其中，却悄然握紧，慢慢弯了唇，认真地回她道：“很快，很快。”
姜雪宁又看他片刻，才转过身去。
见着姜伯游在门口，也只木然唤了一声“父亲”，便径直往内走。
姜伯游却在门外站了许久，第一次见着这位同僚没有走上前笑着寒暄，反而寒了脸拂袖而去。
剑书自知闯了大祸，屈膝便跪在了谢危面前：“方才是属下莽撞——”
谢危竟平淡地道：“也没什么不好。”
他收回目光，看一眼自己的衣袖，便返身向车内去。
剑书却是愣住，半晌没能回神。
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