忽有几簇深红浅红跃入眼帘，蜂鸣随之而至，打破了山间岑寂。碧海青天阁养蜂，就专门栽了一片桃林做蜜源。如今正值花期，群蜂嗡鸣，稍有不慎就会被蜇得满头大包。而供弟子们练习轻功的梅花桩，便钉在这桃林之中，将林子分为东西两园。
宁许之自回到碧海青天阁就板着一张脸，如今和孟启之并肩而立，恰似两尊冰雕。宁冰雕抬手指向那一亩梅花桩，道：“一个时辰，每人跑十个来回。修泽，你去看着他们。”
说罢就和孟启之走到在桃花树下石凳对坐，顺带摆上了黑白棋局。
因桃树喜阳，所以这片桃林是整个后山采光最好的地方。午后的日头有些灼人，给桃叶嵌上点点碎金。蜜蜂振翅，嗡嗡作响，吵得人心绪微躁。陈溱在烈日下眯了眯眼，觉得这梅花桩瞧起来十分不对劲。
每根桩顶都箍着铜皮，铜皮被无数弟子踩在脚下，经年累月磨踏，在阳光照耀下明亮如镜。
陈溱一脚踩上最前面的木桩，身形一晃，果然打滑。
练梅花桩与练剑法不同，只能自己走。陈溱四下张望，只见鲜少有弟子能在这梅花桩上大步流星向前冲，多得是小心翼翼如履薄冰的，就连身法灵动的柳玉成也不敢有丝毫懈怠。
倒是那常向南，端的是身轻如燕，片刻功夫已经跑出一半了。就在此时，旁边的桃树下倏地飞出一黑一白两枚棋子，朝常向南双腿击去。
常向南凌空跃起避开那两枚棋子，堪堪站稳，又有四枚破空而至，正中膝窝。他双膝一屈，从木桩上摔了下去。
花树之下，宁许之正悠然地把一枚黑子下在刚刚坠落的桃花瓣上。
真狠啊，陈溱心想。
众弟子见此情形，行至桩阵中央时都打起了十二分精神，但还是难逃他们二人的激射而出的棋子，纷纷跌下去摔成狗啃泥。
而宁许之和孟启之的棋子儿像是多得丢不完一样，丝毫没有停下来的意思。
不仅如此，往来东西桃园之间的蜜蜂还在他们身边嗡嗡振翅，随时都会挑个不顺眼的幸运儿蛰个大包。
陈溱显然被宁许之特别关照了。两个来回下来，她的脚腕和膝窝上挨了整整十二枚黑子，从那桩上摔下来了足足十五次，胳膊上腿上全是擦伤磕伤。
许是陈溱跌得太过惨烈，孟启之看了她一眼，对宁许之道：“她虽然内力浑厚，经得起摔打，但也不过刚开始练走桩。你急于求成了。”
宁许之捋了捋须，道：“空炼内力却不用，练到最后也不过是个盛放内力的皮囊，和那装水的木桶有何区别？”
“竟是根本不会用吗？”孟启之眉头一颤。
“差不多。”宁许之摩挲着棋子道。
“如此，是要加紧了。”孟启之说着又朝陈溱膝窝丢了枚白子。顾平川此人极为执拗，既然约了十年，十年之后就必定会找上她。
陈溱跌了十多次后，终于摸出些门道来，旋身避过一击。
宁许之紧随其后丢了枚黑子，在陈溱尚未站稳的时候，又将她打了下去。
右臂上原先流的血已经凝固，把肌肤和衣袖黏糊糊地粘到了一起。这一摔又将衣衫从伤口处硬生生撕开，痛得她倒抽凉气皱起了眉尖。
宁许之对那一众弟子扬声道：“让你们练轻功不是练杂耍。底盘要轻，踏雪无痕，下盘要稳，岿然不动。行神如空，行气如虹，巫峡千寻，走云连风！”
孟启之见陈溱迟迟没有爬起来，忽皱起了眉，宁许之方才说的是练轻功的诀窍，可这丫头莫不是摔得狠了，意欲放弃？
陈溱却在回味宁许之刚才的话。
先前她只想着怎么走、怎么躲才不会掉下去，并未深究走梅花桩的深意，这样练下去可不就是练杂耍？木桩上的铜皮打磨得那样光滑，可不就是为了让弟子们不依赖于脚下之物？
陈溱以指撑地，缓缓起身，朝桃树下的两人望了望，又爬回桩上。
少女身量尚小，立在梅花桩上身姿却挺拔如竹，就连身上的血迹都化作了湘妃竹上点点泪斑。
这一次，她回想起那晚在碣石台上偶然间使出轻功的感觉，而后提气凝神，纵身一跃，稳稳地落在了前面的桩上。
“孺子可教。”孟启之仔细看了看那个跌了十来次还要爬起来继续的倔强身影，忽一凝眉，“她……”
“怎么？”宁许之问。
孟启之稍怔片刻，道：“没事，想起个人。”
宁许之恍惚间似乎想到了什么，但最终还是什么都没说。
孟启之又道：“十年之后那场比试，若是……”
“若是胜了，我自欣喜。”宁许之正色道，“若有不测，我定护她。”
一个时辰过后，跑完十个来回的只有常向南一人。
宁许之掸掸沾了桃花瓣的广袖，道：“没有练完的就留在这里继续，修泽继续看着。”
一众鼻青脸肿的弟子大气都不敢出。
宁许之又无不嫌弃地补充了一句：“一个时辰之内，修泽能跑二十个来回！”
师弟师妹的目光近乎灼热地望过来，谷修泽连连摆手，又摸着后脑勺，支支吾吾道：“没、没有，也不是次次都是二十个来回。”
宁许之：“有时候是二十一。”
众弟子倒吸了口凉气。
于是宁许之、孟启之、常向南走后，他们立刻把谷修泽围了个水泄不通。
“练武没有什么捷径，也没有什么诀窍，就是得吃得了苦，受得住疼。”谷修泽想了想，问温声道，“我刚开始练梅花桩时，跑得和你们差不多。不过我一有空就练习，久而久之才到了如今境界。”
众弟子们听罢，有的若有所悟，继续爬上梅花桩练习，有的唉声叹气，靠在桃花树下歇息。
待弟子们走得差不多了，陈溱还在练着。
“师妹，你已经跑够十次了，这是第十三个来回了。”谷修泽提醒道。
陈溱凝神看着脚下的梅花桩，道：“我想再练会儿，师兄不必管我。师兄不是可以跑二十一次吗？我想试一试。”
谷修泽略有惊讶，但仍温和笑笑道：“那师妹小心。”
陈溱跑完，已是金乌西坠。天上的火烧云烈焰一般红，陈溱双颊也蒸得和夕阳中的桃花一样粉酡酡的。
桃林中只剩下寥寥几个弟子了，谷修泽又对剩下这几人道：“轻功可不好练，走梅花桩是基础，练完了梅花桩还要练走竹竿、爬山崖、踏莲叶……想要到登萍踏水、踏雪无痕的地步十分不易。”
正是因为不易，才有这么多人夙夜匪懈，苦学不怠。
等到了夏日，茶园和桃林都闲了下来，众弟子们又被高越之叫去伐木。
伐木是个体力活，也是个技术活。听闻有些练外家拳的，会赤手空拳砍树来增强手掌的杀伤力。
碧海青天阁主修剑法，虽不至于让弟子们空手，但也给他们发了专门供伐木的剑让他们提着砍。
用特定的剑是为了防止众弟子们武器硬度、锋利程度不同，有人起不到练习效果，而有的人则十分费力。
陈溱如今才明白，宁许之带她上东山那日说的话并无半分虚假，碧海青天阁让弟子们种茶、养蜂、伐木皆是醉翁之意不在酒。
高越之好歹只有夏日才会找明漪院的弟子们干活，而那孟启之和宁许之却是变着法儿地“刁难”他们：
“《洪波十三式》每人到我面前演练一遍。”
于是明漪院五百弟子统统挨了顿骂。
“下雪了，正是跑梅花桩的好时候。”
五百弟子滑倒一片。
……
提水、练剑、走木桩，
观海、炼气、爬山崖。
日子一天天过去，芙蕖三谢，秋菊三开，转眼已到了光启六年。
陈溱的个头长了不少，她这两年里每日和柳玉成比剑，已将《洪波十三式》学得滚瓜烂熟。顾平川之前说武功的精进来源于比试和切磋，果非虚言。
至于那梅花桩，因着她每日都要跑二十一个来回，如今一个时辰二十个来回已不在话下。她还记得第一次在规定时间内跑完十个来回时，周遭师兄弟们惊诧的目光和围上来问自己诀窍的样子。
可是，如谷修泽所言，什么功夫都不是一蹴而就的。
且不说在碧海青天阁上练剑法和轻功时弄出来的伤痕，单是那一身浑厚内力，她就练了足足十年。前三年在落秋崖上时，她常顽皮偷懒，后来在揽芳阁的五年里，她却是丝毫不敢懈怠。故而在这碧海青天阁的两年，她的内力才能突飞猛进。
可即便如此，陈溱还是未能突破“闻道”境到达“登台”境。想来，武功精进并非朝夕之功。
槐花渐黄，桂子浮香，眼看到了八月，离重阳论剑越来越近了，明漪院的女弟子们却忽然接到一个任务——随高越之赴汀洲屿，参加杜若花会。
杜若花会名为花会，却是以武会友的武林盛会，十年一届，专邀江湖各路女侠，实属难得。碧海青天阁也不想错过这次机会。
比武少不了彩头，而这杜若花会的彩头乃是“谷神珠”。昔年谢家的神医曾碾珠入药，救回一位身中剧毒之人，谷神珠遂被奉为解毒圣品。
谷神珠生于汀州屿谷神像后溪流之中的河蚌，因方位特殊、水流特殊，寻常河蚌难以成活，谷神珠就弥足珍贵。
陈溱和柳玉成切磋完剑法，一回到屋里就瞧见童雨哭丧着脸。
“这是怎么了？”
谢商陆笑道：“跟着高师叔出去是肥差。咱们碧海青天阁的三大营生就数造船最赚钱，船坞的银子都归高师叔管。凡随她下山办事的弟子，只见过长胖的，未见过消瘦的。阿雨这是馋呢！”
童雨双手支头，哀叹道：“高师叔说杜若花会是要比武的，咱们碧海青天阁不能丢人，所以就带不了我啦，呜……”
陈溱虽然已经被安排了随高越之出海，可心中还是不解：“既然要比武，为什么不挑那些内门弟子，偏偏来明漪院找？”
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