庄曜愣住了。
彭虎睁大眼睛，欲言又止。
刘格背着手，迈向县衙门槛，两名亲信小厮尾随。
其中一小厮笑道：“我们二爷赏识你，高兴坏了吧？”
“小兄弟，今后跟随二爷，用心当差。”另一名小厮说：“好处多着呢！”
出乎刘格意料的是，庄曜拒绝了。
“知县大人赏识抬举，小的不胜惶恐。”
庄曜并未迟疑，婉拒道：“可惜小人粗手笨脚，怕给您添乱，请恕不敢从命。”
小厮愕然，变了脸，联手斥责：“你居然拒绝？”
“好个不识抬举的小子！”
刘格脚步一停，头也不回地说：“黄兴、黄祥，人各有志，不得勉强。”
“是。”名叫黄兴、黄祥的两个小厮，拂袖而去。
庄曜看不见知县的表情，惴惴不安。
“小曜。”彭虎肘击朋友，“干嘛不答应？”
“你认为刘知县性格怎么样？”
彭虎耳语答：“一到梁埔，就给了雷公公一个下马威，性格似乎很强硬。”
庄曜解释道：“他是皇亲国戚，天之骄子，自然不怵太监，我却是平民小卒。假如他继续得罪雷公公、过两年调走了，我全家留在此地生活，万一遭报复，谁给撑腰？”
彭虎夸道：“啧，听说雷公公心胸狭窄，惹不起。幸亏你冷静，没一口答应。”
两人小跑，将刘格身份报予门房。
“大人，请厅里坐，喝茶稍候，小的立刻去催邬县丞。”
刘格淡淡道：“去吧。”
庄曜一溜烟跑了，直奔到二堂。
二堂，正厅外，廊檐下摆放了几盆花草。
邬敬廉穿着县丞官服，哼着曲，弯腰赏花，“过阵子下雪前，记着把花盆挪进暖阁。”
“是。”下人端着茶盘在旁侍候，“老爷，杨教谕求见。”
邬敬廉连忙摆手，“老杨又来了？不见不见！”
“他非要见您，硬闯了进来。”下人为难，“老教谕一把年纪，小的们不敢动粗。”
“无能，连个老头也拦不住！”
邬敬廉刚直起腰，就瞥见不速之客迈进门槛。
杨仲睿五十开外，须发花白，穿着一件浆洗得泛白的旧蓝棉袍，高呼：“邬大人！我有事相求，烦请拨冗一听！”
“杨老先生，慢点儿，小心跌倒。”邬敬廉头疼皱眉。
杨仲睿奔近，一把攥住县丞左胳膊，开门见山，央求道：“我知道，大人公务繁重，故就不兜圈子了，今日打搅，不为别的，仍是修缮县学学堂一事。”
邬敬廉挣了挣，挣不脱，烦恼拉扯：“教谕，有事说事，拉拉扯扯的，成何体统。”
“如今县衙是邬大人做主，修缮学堂的款项，只能求您批准。”
“嗐，本官只是代知县罢了。”
杨仲睿回神松手，“您已代了半年，想必上司衙门是满意的，迟早正式升任为知县。”
“哈哈，不一定，不一定哟，哈哈哈。”
邬敬廉听得高兴，藏不住笑，通体舒爽。
杨仲睿眼巴巴，恳求道：“县学的学堂，年久失修，东南角倒塌已经三年了！其余房舍亦岌岌可危，我作为教谕，委实不敢让生员涉险。即将入冬，若不能及早修缮，大雪一压，恐怕会整个儿坍塌，您——”
“行啦行啦，别絮絮叨叨的。”
邬敬廉清清嗓子，伸起右手。
下人会意，忙奉上热茶。
邬敬廉品了品茶，开始打官腔，慢腾腾说：“县学是需要修缮，无奈县衙穷，但凡拿得出银子，本官早批了。唉，学堂塌了三年，老先生屡次找前任知县批款，一直搁置，心有余而力不足呀。你老莫急，先回去，等县衙宽裕了再谈。”
“可是，马上要下雪了，学堂八成扛不过今冬啊！”
“嗳，撒手，本官要看案卷去了。”
两人拉扯间，门外聚集了一群衙役。
十余名闻讯聚集的衙役，大眼瞪小眼，交头接耳。
庄曜和彭虎在其中。
他们躲在门外，偷偷朝里张望，谁也不肯报信，嘀咕议论：
“邬大人被杨教谕缠住了。”
“杨老学生又来讨银子修屋子，啰里啰嗦。”
“谁去禀报？”
“你去。”
“我不去！你资格老，你去。”
“傻子才去！都传邬县丞会补缺升为知县，怎么忽然冒出一个刘知县？”
“谁知道？总之我不去报信，明摆着叫邬县丞难堪的事儿。”
……
资格老的衙役滑不溜丢，最终，把庄曜往前一推：
“庄曜，新任知县是你领来的，由你进去禀报邬县丞，最合适！”
难道我是傻子吗？！
庄曜被推得一个趔趄，扶着门框站稳，忿忿道：“得罪人的差事，推给我？”
彭虎黑着脸：“哼，平日有油水的美差，老哥们争抢，现在该前衙负责的差事，却推给狱卒？刘大人在厅里坐着，你们不报信，我们也不去，晾着新知县呗。”
“这怎么行？”
“那不行。”
众衙役交换一个眼神，不敢欺负主簿侄子，却七手八脚，合力把庄曜推搡进了门槛，并大喊：
“邬大人，小的有要事禀报！”
语毕，众衙役脚底抹油，溜了。
“你们——”太过分了！
庄曜几乎是摔进门槛的，一站稳，便对上廊檐下的邬敬廉与杨仲睿。
“杨教谕，本官真的有事，莫再纠缠不休了。回去等消息吧。”
邬敬廉驱赶教谕，扶扶帽子，迈开方步往外走，看着门边的狱卒：
“你是……？”
庄曜避无可避，“小人庄曜。”
邬敬廉仪态威严，“哦，昨晚见过，邱公公赏识的小子，名字没记住。有何事？”
您梦想的七品乌纱帽，戴在别人头上啦。庄曜有些不忍心，忖度着不刺激人的说法。
“什么事？说啊。”
邬敬廉消息不灵通，为了巴结提督太监，心思往风月方向钻营，试探问：“莫非，你想求本官、调你去矿监衙门当差？邱公公不难伺候，他赏识，是你的福气。”
福气？什么福气？
庄曜呆住，一对视，察觉县丞隐晦的算计，霎时极度反感。
“发什么呆？不懂？来，本官教你。”
邬敬廉凑近，一副施恩的架势，苦口婆心道：“邱公公手握实权，平日惜字如金，他昨晚夸奖，是话里有话，意思是愿意提拔你。听彭主簿说，你父丧母病，家境清贫，缺钱才当狱卒，是吗？”
涉及家务私隐，庄曜感觉刺耳，却不动声色，“是的。”
“呵呵呵，你要是跟了邱公公，钱财方面，就不用愁喽！”
邬敬廉笑吟吟，“提督太监五年一任，邱公公到梁埔是第三年，早晚调回皇宫，即是说，你至多跟他两年，以公公性格，少不了丰厚补偿你。”
“小伙子，你有福。这笔买卖，稳赚不赔，划算！”
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