在整个王府为筹备宴会忙得不可开交，王妃朱凤鸣分身乏术时。
对王府而言，这实在不算个事。
“会否有人为此挑俺姐毛病？俺姐那么好，咱能让人说她不是？”
王妃住的地方，母子三人围坐炕桌前，两菜一粥，显得颇为冷清，杨严节抻着受伤的腿，一够一够地蹬他同胞亲姐，“别吃了，问你话呢。”
杨严齐严厉瞥他，不语。
识趣的二公子不敢再造次，转头问旁边：“娘，届时宴会上不见俺姐踪影，奉鹿官门里那帮吃饱了撑的人，背地里指不定怎么编排俺姐，不能任他们坏俺姐名声，得想个办法！”
嗣妃整治王府各房姬妾的消息，早已被添油加醋，传遍奉鹿城，城里但凡有点身份地位的人，无不知幽北嗣妃的悍匪名声。
这几日里，更有不少人借着来探望二公子的机会，找二公子打听他那位“大嫂”——据说手段狠辣、不近人情，连王妃也要退避三舍的彪悍女子。
饭桌前少个人，就像屋子少了一面墙，朱凤鸣同样略感郁闷，不仅看次子不顺眼，看长女也烦。
尽量耐心道：“宴会本就是我牵头要办，和东院没关系，你姐没有必须要帮我的责任，再者，你姐不是碎嘴子，绝不会和那些人打口舌仗，离开奉鹿也好，外头那些人见不到她，对她便多少得带着几分忌惮。”
“肃同，”朱凤鸣问：“桃初去秃尾巴山的事，你们几时商量好的？”
哪有甚么商量，人是今日白天毫无征兆直接走的，甚至于有那么点“提上裤子不认人”的绝情。
杨严齐心中微感烦躁，沉下脸色：“娘不是说，溪照不在不碍事。”
呦，真生气了。
“咕咚”，二公子吞咽下食物，偷偷缩脖子，看来有人比他和娘更不开心。
朱凤鸣撂筷子拧眉：“好好同你着说话，又冷不丁发甚么脾气！？”
这个犟种。
“……抱歉，”杨严齐跟着放下筷，“我饱了，还有事要处理，你们慢慢用。”
话罢她下炕离开，留朱凤鸣和杨严节大眼瞪小眼。
“肃同这是怎么回事？”
“不知道，莫非和俺姐吵架了？”
两人不仅没有吵架，早上杨严齐去衙门前，季桃初还顺口叮嘱，记得给她稍些来回路上见到的有趣玩意。
然而现实是这样的——
现实永远无法像话本戏折里描写的那样，王侯将相纠缠风花雪月，成就出诸般脍炙人口的天作佳话。
杨严齐很忙，忙到几乎没有时间坐下来安静吃饭，更没有时间仔细去想，季桃初为何会一声不吭忽然离开奉鹿。
忙碌持续不断，几乎转眼之间，七月尽，八月来，幽北中部地区的冰雹如期而至。
这日下午，卫戍衙门各部如常运行。
汤圆大小的冰疙瘩噼里啪啦砸个不停，天色沉如初夜，衙门最中心处，一层半的单檐歇山顶灰瓦房屋，及其所构成的回字形建筑，正是军机房。
此刻，房外重兵把守，房内灯火通明。
屋中众将官忙碌不休，呛人的青烟随着说话从抽烟者口鼻中喷出，女女男男的声音互相压盖，收发指令的、沟通问题的、统筹安排的，报文请示的，喧闹如集。
杨严齐坐在窗户旁的书桌后，被送来要她签字批允的文书折件一个摞一个，面前桌面没空过，手里毛笔没放下过。
没人知道大帅那双总是乌黑明亮眼睛，为何多了层令人无法理解的郁色。
直到——
“咔嚓。”
窗外回廊下的卫兵，似乎听见声极其细微的开裂，夹杂在冰雹声里，快到无法捕捉。
卫兵左顾右盼，左近同袍皆无反应，正当他以为是自己幻听时。
“哗啦！”
“砰！”
身旁那根砖砌的廊柱毫无征兆断裂，接地的断体势大力沉砸进窗户，窗户外的半片回廊瞬间坍塌下去。
……
是日深夜。
一行数人驰马冲过空荡荡的长街，冰雹砸得骏马不停嘶鸣，速度却丝毫未减。
为首者疾步冲进灯亮如昼的大帅官邸时，正撞见卫兵端着一盆盆血水，就近泼在院子花圃里。
“杨严齐呢？”她冲上来，一把抓住最边上的小卫兵，“当啷”撞翻他手中铜盆，声色俱厉，“你们大帅呢？！”
小卫兵被对方凌厉的气势吓到，结巴起来：“大大大大……”
女子握紧他手臂，一声急喝：“说话！”
小卫兵狠狠打了个激灵：“大帅在——”
“溪照？”杨严齐恰好路过，看见一道熟悉的身影，三步并两步改道冲过来，将她拉到旁边廊下，欣喜若狂：“你怎么这个时候回来了？”
被拉过来的片刻时间里，季桃初是没能反应过来的。
她急火攻心，急怒正盛，神情极为严厉，待瞧清楚拉自己的人是谁后，又惊又忧的心里，丝丝缕缕涌上某种劫后余生般的喜悦，眼眶渐红，却是张口喝问：“你家大帅呢？！”
杨严齐愣住。
彼时，在衙门口勒马时被甩下的苏戊，终于顶着冰雹追上来，既惊且喜中大喊一声：“大帅？”
季桃初还在仰头瞪着对方，一下下喘着粗气。
被季桃初吓傻的小卫兵，终于战战兢兢捡起地上的铜盆，在诡异的气氛中，小心翼翼补充：“对啊，这不俺们大帅么。”
季桃初眼眶彻底变红，冷峻如冰峰的面庞终于出现松动，湿意升腾上来，被她用力抹了一把，叫人分不清是冷凝的冰雹寒气，还是顺颊而下的热泪。
“苏戊说，她说……”她嘶哑开口，便是哽咽，嫌丢人，咬住嘴唇，倔犟地望着眼前人。
“苏戊说你被砸在柱子下，砸断条腿，要截掉，我担心你，回来找你。”
如此简单几句话，季桃初怎么也无法平静说出口。
被忐忑和担忧灼烤着的心，叫喷薄的喜悦彻底吞没了。
她忽然觉得，被冰雹砸了一路的身上，好疼。
头顶疼，脸疼，肩疼，肚子疼，再往下……感受不到腿和脚的存在了。
腿一软，人就出其不意倒了下去。
大半个时辰后。
官邸内外，基本恢复平时的安静。
医官们集体守在某个房间没，那里面躺着的，是被廊柱断裂砸断脚的年轻卫兵。
大帅休息的地方倒是正常，除正常岗哨外，仅数名近卫分别候在明暗几个关要处。
“……苏戊说，你被砸断腿，保不住了，要截掉，我就赶紧跑回来了。”季桃初身披毛皮毯，仍旧哆嗦。
是冻得，更是激动得。
杨严齐给她被冰雹砸出青紫色的额头擦药：“柱子断了，坍塌的廊顶砸伤卫兵，断柱砸进窗户，确实给我埋进了瓦砾里，当时现场一片混乱，是他们传错了话。”
委实是误会，看来能见到老婆，还要感谢传错话的人。
“……嘶！”
正擦药的人，猛地往旁边躲去，“你害我白担心一场，可以了，不擦了，疼。”
被杨严齐重新拽回来，搓匀药水的掌心再次按上她额头：“你就躲吧，明早起来脑门肿成南极仙翁那样，你可千万别后悔。”
也不知是药水本身会发热，还是杨严齐掌心热，季桃初感觉脑门逐渐烧起来。
她撇着嘴：“秃尾巴山的情况，我已经全部看过，开垦成屯田并不容易，但正如你预判的那样，一旦那里开垦成功，对奉鹿及周边府县而言，将产生极大的利好。”
“你一走就是快一个月的时间，眼下想对我说的，只有这个么？”杨严齐坐在她侧边，歪头看过来。
药水熏得人想流泪，季桃初干脆闭上眼睛，额头上的触觉被意外放大，令她几番开口未成言。
险些又哽咽。
末了还是和过去的许多年里，那许多次的经历及选择一样，压着嘴角，将所有情绪化成抹自嘲：“杨严齐，我是不是真的，很糟糕？”
二十多岁的年纪，同龄人尽已为母为父，她仍不知究竟何为感情。
一旦预感到些许动静，立马像探出壳的蜗牛似也，飞快收起触角，缩回自以为安全，实则被人轻轻一捻就会碎成齑粉的壳里。
正如那日，杨严齐隔窗亲了她。
她甫察觉到杨严齐的感情，便一心想要躲避、逃离，只觉那是自己自作多情的错觉。
她会反复去想——
我？
杨严齐喜欢我？
不会的。
即便不是错觉，也大抵是杨嗣王心血来潮，玩一玩罢了，恰似闲来无事时，逗逗院子里的猫儿狗儿。
杨严齐渐渐停下擦药的动作，拿起湿手巾擦手，半低着头，羽睫垂落：“你这人怎么这样，招惹了我，又不想要我，现在更过分，竟要一句话，将我推到十万八千里外。”
季桃初别开脸去，眼泪不争气地掉下来，她只好咬紧牙关，不出声。
“如果是因为那日……擅自亲了你，致使你躲避到山上去，我正式向你道歉，”杨严齐不停擦手，仿佛要把手上的茧一并擦掉，“可是溪照，我们已经成亲了，你别不要我。”
她用淡淡的口吻，说着从小笼罩在心头上的恐惧。
她生下来，就被母亲放在姥姥家养，一年到头见不到双亲，唯有闯下不可收拾的大祸时，娘才会从幽北赶来，匆匆见她一面。
哪怕拎着她揍一顿，她也能高兴大半载时间，可每当回到家，看见朱彻被梁滑抱在怀里，三舅围着妻儿忙前忙后，她就会觉得，自己是被双亲抛弃的那个。
严节只幼她一岁，一岁而已，却因为早产，险些夭折，而被母亲带在身边照顾。
后来，逐渐长大，哪怕一家人团圆了，年夜饭的饭桌前，她看着双亲和弟弟，仍然会觉得，自己是多余的那个。
无论她怎样隐藏这种情绪，却始终摆脱不掉那般阴影。
到如今，同她拜了天地高堂的枕边人，也不想要她。
她还无法将这些告诉季桃初，她怕季桃初因为可怜她，从此即便委屈自己，也要接纳她在身边。
季桃初是个顶顶好的女子，委屈自己成全别人的蠢事，这女子干得出来。
攥着毛巾的手，被人轻轻按住，制止了她不停重复的动作。
季桃初站起身，没有恢复力气的双腿趔趄了下，方在杨严齐的相扶下，吃力地勉强站稳。
“去秃尾巴山后，我想了很多很多，”季桃初撑着杨严齐的手，看着她道：“杨严齐，我不聪明，甚至可以说很笨，脑子死板，不知变通，情感上也毫无经验，但如果，你恰好也对我有那么点好感，那么请你正式地，明确地告诉我。”
杨严齐随后站起身，仍旧紧紧托扶着她，相对无言片刻，她斟酌道：“你我婚亲之事，关乎季杨两姓家族，乃至国务朝廷，个中利益牵扯固然不可避免，但我对你的爱慕之心，不曾为虚假。”
季桃初犹豫片刻，忽而牙一咬，脚一跺，当真豁出去了：“那就试试吧！”
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