打哈欠伸懒腰时，小腿忽然碰到旁边人，惊得睡意全散，弹身坐起。
“咋了？”身边人因她无声的动作转醒，揉着眼睛起来。
杨严齐声音微哑，姿态散漫，几缕碎发散在额角，为其平添几分拙稚气。
这张面庞，着实惊艳。
季桃初盯看良久，激动的心方逐渐平静，语气淡淡道：“吓一跳。”
关切等待回答的杨严齐哑然失笑，搓搓她耳垂，下床穿衣：“以为是别人？”
杨严齐的手干燥且炽热，季桃初摸了摸被她触碰过的耳廓：“只是好久没有睁眼便看见你了。”
上次这样看见杨严齐睡自己在旁边，已是很久很久之前，久到季桃初已然忘记那究竟是何时。
杨严齐抿嘴，一股酸涩在喉间悄然化开，涩得她舌根发苦，像酿坏的醋。
系着衣带转身，她脸上挂起淡淡笑意，试图遮掩眼底挥之不去的愧色：“等忙完这阵子，我定按时回来。”
“你忙你的，我也有事要做，忙起来亦是不着家。”
季桃初打着哈欠下床，赤脚在床前那块地毯上走来走去，翻找今日要穿的干净衣裳。
“转眼到年根，你要去忙甚么？”杨严齐吸吸鼻子，提过来双内里衬绒的靸鞵放在她脚前。
话语染上鼻音。
季桃初有瞬间的怔忡。
棉靸鞵【1】样式简洁，是今冬王府按照季桃初喜好制成，按季度用例送来。
据王府那边说，恕冬亲自给她们送去样稿，叫师傅比照着裁样缝制。
因着杨严齐提着靸鞵在面前的弯腰一放，此前从未被季桃初过多留意的事，不经意间被根看不见的绳子串联起来。
她踩进靸鞵，在杨严齐转身走向梳妆台时，冷不丁提起道：“此前我在东防，苏戊曾给送去过好几箱物资，其中一箱里装着给我的日常用品。”
“嗯，咋了？”杨严齐应得更是顺口，身后却没了下文。
直至又走两步，在铜镜里看见自己清晰的面容，杨大帅方意识到甚么。
铜镜里倒映出年轻人嘴角下撇，悄然抿笑的俊俏模样：“我还以为，你这辈子也不会发现。”
不会发现那些日常用品，有些出自她的手。
季桃初抬起下巴，鼻子里轻哼出声，脸上带着不知不觉的笑：“我是那种粗枝大叶的人？”
“你不是吗？”杨严齐拉开妆奁盒，挑选要用的发簪，指尖从不同的首饰上拂过。
“当然不是。”季桃初可聪明，可敏锐了，许多事，她心里都清楚，只是懒得参与其中，不屑去争夺罢了。
“可是，”杨严齐抽出根桃木发簪捏在指间，“如若不是粗枝大叶，为何你总感受不到我的心？”
噫。
难道这家伙宿醉未醒？
季桃初疑惑地挑起眉。
不对。
昨夜醉酒者，非是杨严齐，既未醉酒，好端端作何说这种肉麻话？
杨严齐对镜簪发，话语不紧不慢：“还没说你要去忙甚么，还在奉鹿？亦或说需要下州府？”
“你准备做甚？”季桃初两大步冲到杨严齐身后。
昨夜席间，三姐和张寿臣针锋相对的许多话，乍听时并无不妥，眼下细细想来，或许全和杨严齐有关。
原本平和跳动的心，悠地一下往上蹦好几下，胸腔里跟着空了数次。
由此生出不安。
“去趟邑京。”杨严齐对着镜子笑，镜里出现个笑靥如花的人，乌黑眼睛里甚至倒映出窗上明光。
季桃初急起来，伸手扯住杨严齐手肘：“封疆军帅无需亲自回朝向皇帝庆贺新岁，告诉我你的计划，不，告诉我你和张辅廷，以及汪恩让三人的计划！”
“咳！”杨严齐没回答，反而重重清嗓子。
门外，提着热水带人来侍奉洗漱的唐襄，听见那声带着提醒般的咳声，识趣地领三名女使退下。
杨严齐作为姑胥，远比季桃初好说话，但季桃初不会和自己的陪嫁翻脸，杨严齐不同。
唐襄心里再清楚不过，她们这些从关原侯府跟过来的陪嫁，在小事上同杨严齐呛声也不要紧，遇到要紧事时，便是另外一种情况。
尽管门外几人退下时脚步声很轻，依旧传进屋里的两双耳朵里。
季桃初松开手，一时不知该做点什么，胡乱扯了扯自己衣襟，太阳穴突突发胀：“抱歉，方才有些着急，言辞失了分寸。”
在杨严齐短暂的沉默中，季桃初忐忑片刻，纠结少顷，还是无声轻叹，仰起头，从侧后方看她：“我确实讨厌争来斗去，但面对那些时，我也并非毫无办法。”
“我知道。”杨严齐没敢回头，怕跌进那双茶汤色的眼睛。
季桃初抬起双手，从两侧轻拍有些疼的脑袋：“我想帮你，能帮你，无论你准备做甚么。”
“其实你也应该察觉到了，”她继续说道，“我姑母不顾世俗礼法，硬叫你我结成双，看似是在为季氏拉拢盟友，实则是在为你增添底气。”
怕杨严齐不肯答应，季桃初使尽口才，指着自己鼻尖毛遂自荐：“我，关原季桃初，以农技扬名关原十数州，虽不如我娘在关原百姓间一呼百应，起码应者有五十，关原乃国之粮仓，农耕又是社稷安稳之本，是故关原民心之所趋，为我最大的底气。”
季桃初说不来慷慨激昂的话语，容易红眼睛流泪，听见她尾音带上无法自抑的哭腔，杨严齐轻松淡然的表情不可控制地出现裂缝，无数渴望遵从本心的反应争相拥挤出碎裂的缝隙，大帅温和自持的隐形面具哗啦碎满地。
杨严齐转身将人拉进怀里，用力感受这个真实的存在，以期告诉自己，方才听到的话不是幻想。
“还有呢，”她轻声问着，怕不慎戳破梦幻，“我家姐姐还有甚么别的底气？”
尽管拥抱来的毫无征兆，敏感如季桃初，还是察觉到杨严齐此举用意，不由得水气涌上眼睛，视线越来越模糊。
大约是杨严齐的怀抱太令人安心，季桃初小心翼翼收敛许多年的依赖，在摇摆观望许久后，于某个无法具体明言的瞬息间，确定地发现了属于它的依托。
再开口时，声音哽咽着拖长：“我手里有皇帝御赐，经朝廷核发的嗣妃宝册，倘你我同陷邑京，汉应所有边境属军不会置之不理。”
必定会有人中肯为她二人发声，哪怕是单纯的为其自家筹谋，边帅边军也会有所作为，更何况：“我姑母是理智又性情、坦率而深沉，坚定且温柔的上位者，哪怕抛开亲戚关系不谈，她也不会让你陷入无可挽救的危局。”
夸起季皇来，怎么便能说会道，有如此多的溢美之词了？
杨严齐撇嘴：“说得这么好，季皇依旧不是名正言顺的皇帝。如今她老人家只是养病放权，东宫便敢对幽北各种试探，待真有一日东宫御极，我们恐怕……”
不吉利的话，不能说出口。
“怕甚么，”季桃初额头抵在她胸口，“朝廷机构运行制度摆在那里，那可是祖宗规矩，规定了皇帝受臣工牵制，不能随心所欲，你看我姑父，不正是因为不肯向朝臣低头，干脆叫姑姑代制监国，自个儿钻深宫里几十年不露面。”
她拍着杨严齐后背宽慰道：“朝廷那些事你比我更清楚，所以我的嗣王呐，把心放进肚子里，倘姑母升级做了皇太后，那才是真的有利于我。”
杨严齐感动的神色未及收起，噗嗤笑出声：“没见过安慰人时是拍人家后腰的。”
“……”季桃初改拍为捶，挺重一拳：“就你个子高，行了吧！”
换来杨严齐咯咯笑。
被季桃初推着威胁：“不准笑，快说你的计划，我就说么，张辅廷瞧起来那样稳重，不像是会为私事追来奉鹿的人，如实坦白，我好尽快安排相应事宜。”
杨严齐闭上眼睛，用脸轻颊蹭季桃初耳朵，拥抱时，她很喜欢这样表达亲昵：“三姐信祖师，幽北百姓受前朝影响，多信佛陀，你呢，我还不知你信甚么。”
认识以来，季上卿拜过神农、伏羲、龙王和土地，拜过碧霞祠、灵官殿、财神殿和文昌殿，拜过佛祖、观音、金刚和罗汉，当然，过年过节时，也拜奉鹿的英烈忠魂祠。
还真说不准她信哪个。
问来她信哪个，可以安排她到对应的庙宇里暂住，也算是躲避。
天子修道，世人对道门格外尊重；幽北佛教盛行，朝廷派来的人忌惮民意，亦不敢在佛门放肆。
此二处，可暂护桃初安全。
季桃初不知杨严齐具体打算，且在心中想，世上那么多神仙，大家不都是哪个管用信哪个，嘴上道：“不要试图岔开话题，更不要把我排除在外，严齐，我应该参与其中，在姑母的棋盘上，我该是个挺重要的棋子哎呦——”
被杨严齐用手指弹了下脑袋，轻斥的话语不忍用重音：“你不是棋子，是我的定心石。”
杨严齐越是甜言蜜语，季桃初心里越发急，啧嘴追问：“你到底说不说？再乱扯话题，我真要生气了。”
“有人从近卫涂三义的眼皮底下，悄无声息劫走了朱彻。”威胁的手段，从来只对在乎自己的人管用。
“甚么？”季桃初仰起脸发愣，她委实好久没有想起过小姨母梁滑那家人。
不知不觉间，和梁滑家激烈的矛盾冲突，遥远得仿佛成了上辈子的事。
杨严齐被季桃初懵然的表情打动，心尖上烫烫的，捏着她的脸道：“朱彻双亲始终在我控制之下，朱彻毕竟官身，关一阵便放了回去，另派人在盯着。”
半个月前，涂三义来请罪，朱彻在暗卫眼皮子底下被人带走，不知所踪。
带走朱彻需不少人力物力和财力，此举可以判断出，对方来头不小。
只能是邑京方面。
杨严齐捏罢人家软软的脸，顺手擦了下季桃初眼角，心里眼里被填得满满当当：“朱彻不是甚么要紧的存在，能通过他对我产生威胁的事，无非与孝敬之道有关。”
具体是有司公开参劾也好，立案调查也罢，她无非兵来将挡，水来土掩。
在季桃初的注视下，杨严齐继续道：“张辅廷主要是为追三姐而来，顺便与我洽谈些公事，三北之地，同气连枝，既有东边的张辅廷，必也少不了西边汪恩让，我们仨，其实各有谋算。”
西边相对安定，主要受黄沙困扰，汪恩让欲分出精力放在防风固沙上，她爹和她弟不同意，漠北王府是漠北王汪护当家做主，嗣王爵位册封的是汪恩让弟弟，汪恩让阻力重重。
幽北杨严齐的重要军政主张，是关防北移，在关外修筑新的防线，化被动防守为攻守皆备，留出焉山作缓冲，解决幽北本土连年烽火不断的境况，兹事体大，非同小可。
往东去，关北，关北军要面对的，是部落战斗力排行第一，始终对关内大地虎视眈眈的金国，不打是不可能，张寿臣能做的，无非富民强兵，靠朝廷拨钱纯属做梦，她得自己想办法赚钱。
能怎么办呢？
朝廷机构好端端运行着，她们仨总不能为了达到目的，牙一咬做了反贼，都只能咬紧牙关，耐着性子和人周旋，在周旋中一点点争取利益。
朝廷和上位者怕的，是她们实力过盛，失去控制。
“风水轮流转，奉鹿有人想夺咱家权柄，但在朝廷来令传我入京之前，奉鹿的事我要赶紧解决。”
听得季桃初握起拳头，跃跃欲试：“啥事？我能帮啥忙？”
“是些军中的赏罚之事，你……”话说到一半，杨严齐忽然顿住，咧嘴笑起来，“那要不，上卿借我点钱使使？”
“啊，”季桃初蹭蹭蹭后退三步，警惕万分捂紧空荡荡的腰间，“要钱没有的，要命也不给。”
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