陈蝉握着令牌走出营帐, 濛濛的雨丝吹在他的脸颊上，他抬头望天，天空没有一丝光亮。
连天公都不作美，午后开始, 竟一直下雨, 陈蝉只能争分夺秒，当即点人, 领去他和芝棠去过的那几处已经被堵塞的河道干渠, 清理淤积, 解决水患。
陈稚找了他半宿, 见不得他不要命的劳累，为此心疼不已, 过来替他，陈蝉彼时浑身沉甸甸的, 疲乏地坐在河道上发呆。
先夺下邳，切断两路, 而后水淹, 近乎锐不可当, 如果去年修建的大堰竣工, 或许一切就会反过来，换作崔俨全军被淹, 这样一副千里泽国的模样，则会出现在微山瑕丘等地——虽然这并不代表就是件好事。
只差时间，逆转胜败。
一切的根源还是在于仇安和孔昼的不和, 皇帝派孔昼出镇，为的是打压世家，目下还握有兵权的仇家首当其冲, 而孔昼是天子耳目，仇安不得不防，两人互相针对无可厚非，可孔昼这几个月难道就没有发现仇安的人虚以委蛇在磨洋工吗？他就没有向朝廷上报施压吗？
一个令他汗毛倒竖的可能突然挤进脑子里，陈蝉霍然起身。
陈稚正给他披衣，吓了一跳。
“我怀疑有奸细。”
陈稚冷不丁听他这么说，下意识反驳：“不可能！”陈蝉侧目，他赶紧解释：“我是说军事部署机密，军中能接触到的人本就不多，如果真有这样的奸细，那为什么不干脆跟下邳的朱大人一样里应外合，直接围歼徐州军呢？”
陈蝉说：“我的意思不是军中，而是朝廷。”
“朝廷？”
“朝中有人压下了奏本。”陈蝉招手，令他近前，低声道：“自古以来，凡大工程，都逃不过劳民伤财一说，往往罪在当代，功在千秋，更何况，孔昼这一做法，于民生无利，纯粹是军事战略上的剑走偏锋，风险相当大，可能费钱费力最后根本得不到想要的结果，就像当初的浮山堰一般。”
“所以，孔昼在外，没有得到命令，只会认为皇帝也不赞同他的做法，断然不会再上疏质问，更不会再报告修筑的情况招嫌讨烦，而政令已出，皇帝短时间内不会过问，这样就形成信息差。”
“我明白了。”陈稚疯狂点头：“此事经手多人，有人钻了空子，将事情泄露给了崔俨，所以他提前谋划，策反了下邳守将，又在此基础上，发动水攻。”
陈蝉满意地颔首。
“那这么说来，朝廷里有人投向了崔俨？”陈稚背后生寒，这简直不可思议，但同时又叫人毛骨悚然。
这个人会是谁呢？
现今朝中，寒门掌机要，中书省下几乎都是皇帝和太后启用的寒门子弟，为的就是防备世家，都这样了，政令出入还能被人窃取？
“那怎么办？”
“我不知道。”陈蝉头痛欲裂，倒了一颗药，提前含在嘴里，预备熬个大夜，然而他刚起身，便觉得头晕目眩，东倒西歪。
“什么声音？”
黑夜里，整个大地为之震动，河道里的人都放下工具，举起火把，凝重地回望来处，陈稚则指着脚边几块“蹦跳”的沙砾，哆哆嗦嗦说不出话来。
陈蝉定睛一看，撕心裂肺地大喊：“跑——”
眼看就要疏通的废渠，堵塞之处忽然炸开，水势如龙，咆哮着吞噬草木人畜，正在疏浚的役夫争先恐后逃向两侧。
陈蝉拉着走神的陈稚，不要命地冲向高地，陈稚回过神来，要往营地去，两人一挣一扯，在山侧被水当头一打，皆失去平衡，随水浪被迫分开。
远山火把如龙，崔俨的骑兵已至。
——
徐州，治所彭城。
“只要你发誓，从没有背叛陛下，并且未来愿意以身家性命做担保来誓死效忠，我便为你说情。”
“这话你已经说过一千二百遍了，日均五遍，据在下所知，孔将军在宫中当值时，每日只说两个字，即早起问安口称陛下，亦或是再多加两个字，问安太后娘娘，但孔将军你今日一天的话，已经快超过过去一个月。”盲眼的琴师将手按在琴弦上，侧耳循声，空洞地望着来人的方向：“仇安走了？”
“走了。”
带甲的将军像一柄玄铁黑剑，大煞风景的杵在亭台轩榭的屏风外，几位歌女娇笑着自蹊径走过，尚不知重镇外骑兵压境，白浪滔天，毕竟徐州全境屯兵十五万，光是彭城便重兵五万，崔俨麾下号称有十万兵，分去驻守兖州和青州的，精兵不过二万，势力一眼悬殊。
琴师笑道：“你怎么还不走？轻敌大意，可是会枉送性命的。”
将军把手按在腰剑上，不欲回答，焦躁地来回走动，过了一会，沉声喝问：“你真的通敌叛国了吗？”
楼台外，桃花初绽，娇艳芬芳，歌女们以为此处无人，去而复返，互相搀扶着攀枝摘折，琴师苍白的脸颊在光晕里被花色映红，他弹指挑弦，答非所问：“春和景明，不若奏一曲——”
便轻声哼唱：
“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。（注）”
黑甲将军骤然发怒，一掌震断他的琴弦：“你到底要怎么样？”
琴师不卑不亢：“该是我问你，孔将军，你到底要怎么样？是又如何，不是又如何，为什么非要得一个答案？”
“还不是为了……”
孔昼抬眼，森冷地盯着几步开外尚未觉察的那几个摘花女子，骤然止住话头。
“为了什么？孔将军，你可要想清楚，”琴师深吸了一口气，“打从我们第一次见面开始，就注定了生死的立场，不是吗？”
“是，是……”盘在喉咙口的话，被他顶了回去，孔昼不善言辞，拳头抓紧又放，放了又紧，最后盘膝坐下，拄着铁剑，阴沉地顾左右而言他：“你还记得第一次见面？”
“怎会不记得，前中书通事舍人逝世，我前去治丧吊唁，以孤本相赠。”
……
当时孔昼正为他舅舅服丧，站在门外迎宾，接过他递上来的衣物和典籍，憋了许久就憋出一句：“户等税法是你通过华家上表的？”
孔昼微怔，似乎也陷入了回忆。
他的舅舅，一生爱好藏书，从不臧否人物，谨小慎微，生前却留下了两句对他人的评价，两句都与屏风后的人有关——一句乃是此子必成大才，一句乃此子狼子野心。
其实，致襚吊唁并不是他们第一次见面，那只是他们第一次说话，在那之前，他因为舅舅破格录入御林军，后留于殿前，而对方是得太后青睐而被提拔的天之骄子，出任秘书郎，常出入宫禁，他在殿前已偷看过他许多次。
这些年，他们一同升迁，自己至中领军将军，统帅台城三万禁军，而他则位列三公，总揽朝政。
但那皆是过去，就像他说的，他们的身份决定了立场，他们始终摆不脱政敌的阴影。
举目怆然，似乎连步障上的光影也苍白了许多。
“我的耐心有限，如果你还不松口，交代清楚你的计划，三天后，我会亲自把你交给陛下处置。”孔昼强行从回忆中剥离自己，握剑的手一紧，不客气地扔下最后通告。
“将军，将军，十万火急——”
函使狂奔而来，在阶下行礼，孔昼接过书信，就要起身离开，屏风后的盲眼青年轻声说：“总得赔我一把琴吧，最好是伏羲式的，要红漆桐木。”
孔昼冷声道：“要不要再给你配两个丫鬟？”
“有何不可？最好一个叫侍书，一个叫侍剑。”
“哼！”
屏风后的琴师微笑着，紧闭的双眸一点点渗出血，顺着白净的脸颊淌到下巴：“别这么小气，反正我已毒入骨髓，就快死了，孔将军，你还欠我五千石粮食，刨除此琴，六年利，也还有三千五百石没还完呢！”
——
明明水刚过腰腹，但陈蝉怎么都站不稳，于浪里沉浮，而两岸明明近在咫尺，可伸出的手总是落空，始终抓不住一根树枝。
“陈，陈——稚——”
他张开嘴，刚想呼喊，喉咙里咕噜噜灌下一口浊水，呛得他直咳嗽，河道上全是奔走呼救的人，不时有黑漆漆的影子从身侧飞快消逝，不知道是溺水的人还是被冲走的石头和断木。
他和陈稚分散了，不只陈稚，还有楼一和解骏。为了日夜赶工，他将坝上的人两班轮换，他俩正好在第二班，此刻想必还在营棚里睡觉，即便发现问题，也无法立刻赶到。
最重要的一点是，不远外，便是敌人的骑兵。
是骑兵吗？是马蹄阵阵，还是洪水轰鸣？他分辨不出来，耳朵也进了水，堵得他只能听见自己激昂的心跳。
完了。
陈蝉这样想着，无力地仰头，吊着一口呼吸，中天之月不知何时隐去，只留下模糊的光影。
无名青山埋骨，才是乱世常有的结局。
不过下一刻，事情出现了转机。
陈蝉忽然和滚木撞在一起，那一瞬间，他凭借求生本能伸手去抱，可惜却扑了个空，后背剧痛，就在他撑不住缩手回落时，有人握住了他探出水面的手掌。
紧接着，巨大的力量勒住他的脖子将他拖往岸边，他手脚并用爬上山坡，靠在树上，大口喘息。
“宗纶，是你吗？”
陈蝉依稀分辨出对方的轮廓。
“你到底是谁？”本已力竭的男人咬咬牙，翻身骑在他身上，黑漆漆的眼睛一眨不眨望着他：“你这张脸就不像普通人，该死，我当时竟然……”——
作者有话说：注：引用自《郑风·野有蔓草》
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第82章
“竟然什么？没有铤而走险帮我上报仇刺史, 还是没有帮我游说左屯将，错失立功的好机会？”
宗纶说不出话。
陈蝉继续反客为主：“那么接下来呢，预备怎么做？带我去见左屯将？但我已无力回天。”
宗纶凝视着他，目光逐渐涣散, 一切化为无可奈何的叹息：“军功哪有人命重要。”他滚了一圈, 把陈蝉拽起来，自己却又半跪下去：“你不可能没有办法, 就算不救其他人, 和你一道的朋友呢？在这之前, 我会一直保护你。”
他做不出更多的承诺, 他只有这一点价值，但只要赌对了, 就为时不晚，他依然会成为英雄, 证明自己一家都是忠君的勇士。
陈蝉感觉到他握住自己的手用了几分力，却又不敢真的用力。
“宗纶, 我……”
陈蝉不会打仗, 纸上谈兵在这时候起不到任何作用, 就算给他一支队伍, 他也不可能扳回局面，至于治水, 他又不是学水利工程的，更没任职过都水台，不过在大哥的奏折里看到过两笔, 怎么敢扬言能平两千年后依然成灾的洪水。
“我就当你答应了。”宗纶不等他把话说完，赶紧抢白，好像只要一些话不说出口, 就可以当作不知道且不会发生，心里那股希望的火苗，就还能够存续。
陈蝉抖了抖满身的泥泞，开始拧衣服的积水，一时觉得无比可笑——他只是个普通人，怎么会有人把他奉若神明？
“宗纶，我要重申一遍。”
“别说话，也别干站着，先跟我走，我听到了战马的声音，千万别和崔家前锋部队撞上！”宗纶回望河谷，二话不说强行把他拽走，陈蝉跌跌撞撞步子跟不上，他就伏下身，让他趴在自己的背上，背他离开此间。
陈蝉没有拒绝，远山的火把虽然已经消失，但沿线的风呼，仍旧不寻常，铁骑一马平川，等真的辨认出对方的位置，就一切都来不及。
“看到其他人了吗？”
“没有。”
宗纶气喘吁吁地回答，至此，也不可能再回头。
陈蝉的心瞬间被攫住。
宗纶也随之紧张起来：“不过我出来的时候，营棚已经转移到高处重新架设，你的朋友应该暂时没事，但若是敌人打过来，只怕也凶多吉少，我劝你还是先顾好你自己。”
“我不会要死要活，闹着要走一起走，要死一起死的。”陈蝉感觉到他的气息都不稳了，忙安抚道：“你为什么会过来？”
“……”
“想帮忙？”
“你很执著，这让我想要相信你是对的，看见你就像看到了我自己，我也想要别人相信我。”宗纶有些难以启齿。
随河而去眨眼已数里，不久，两人离开郯城，进入一团乱麻的下邳。
下邳正在交战，守军拼死抵抗，将崔俨的人马顶在了沂水西岸，但接连而来的洪水，冲垮了所有加固的防线，对方的步兵趁夜发起突袭，杀得难分你我。
宗纶背着陈蝉，没有前去帮忙，而是沿着水道，继续向南。
天蒙蒙亮时，陈蝉让他把自己放下来，他们找了一处避风的矮坡歇脚，然而刚合上眼，凌乱的脚步伴随着喊叫与告饶，宗纶立刻扒掉脸上的树叶跳起来，因为极端的疲累，那一瞬间，眼皮还沉甸甸地粘在眼睑上。
陈蝉毫无睡意，仓惶北望，只见下邳援军败得太快，丢盔弃甲都要追上他俩。
春来新草已绿，灌木抽枝过膝，宗纶按着陈蝉的脑袋，扶住他的胳膊准备矮身离开，这种时候，不仅敌人危险，败阵的自己人更危险，逃命的人什么事都豁得出去。
“走这边，别过……”
呼——
一把刀甩了过来，砍在两人间，陈蝉被倒拔的树根挡住，跌坐在地，慌忙躲闪，宗纶拔刀，将对方缠住。四野忽然喊声震天，崔家军一支五十人的队伍截抄，埋伏在了后方南去的退路上，此刻和败兵撞在了一起。
真不知道该说幸运还是不幸。
陈蝉不敢上前，寻找掩体和能够使用的武器，这时候如果不搏一把帮助宗纶，他一旦落败，自己就是两军中的鱼肉。
他先捡到一只滚过来的头盔，但不敢用，虽能护首，但目标太大容易被误伤，后又在三步开外一浅水湾中漂浮的尸体旁，捡到了一柄砍钝的刀，他拿着刀，用刀尖拨开长草，这才发现和宗纶交手的不是别人，正是年前在瑕丘，崔俨派给他的那个护兵头子。
这人叫什么名字来着？
又是洪水，又是逃亡，宗纶衣衫褴褛，灰头土脸，两人打得难解难分，硬是过了数招，对方才猛地辨认出他的五官。
“阿……阿纶，是你吗？你怎么在这里？”
此话一出，陈蝉脑中如坠晴天霹雳，是了，那个人叫宗诚，手底下的人都喊他宗老大或者诚哥，他俩一个姓，此情此景，用脚趾头想也能想到怎么回事。
宗纶一个虎扑，扼住宗诚的脖子，用身体的重量和惯性将他压在长草下：“你还有脸问我？娘饿死了，我们没有吃的，四邻都说你跟着崔家犯上作乱，我，我只能改名换姓去当兵，挣口饭吃！我当兵当得好好的，要不是你，他们也不会认出我的身份，我早就该领兵百千，在战场上一展拳脚，什么左屯将，应该是宗屯将才对，而不是像丧家犬一样，在这里跟你肉搏！”
“你跟我走，我给你饭吃，崔将军礼贤下士，他会让你领兵，给你一展拳脚的机会，弟弟，你不要再助纣为虐了！”
“你这个叛徒！”一想到旁人指着他鼻子攻讦的时候，一想到在军营里被人排挤甚至欺凌的时候，他还在为自家大哥说话，说他只是壮烈了，而非背叛，可现在呢，他亲眼所见，本该死掉的兄长，如今出现在了敌营里，甚至昨夜的偷袭，也出自他们的手笔，保不齐就是他亲自上阵。
那些死掉的人呢？
到底谁才是助纣为虐！
宗诚两腿夹着他的小腿，一个绞子翻身，两人掉了个个，宗纶被压在地上，满眼通红，使劲时把嘴唇咬了个稀烂，宗诚立时给了他一拳头，将他打蒙：“朝廷冤枉了崔公，还差点害得他儿子在燕国战场上腹背受敌，如此不仁不义，我们是拨乱反正，廓清中外！”
宗纶嘴唇翕动，骂了一句脏，宗诚正要解释，后方忽然又冲出一个人，照着他就是两刀。
鲜血喷涌，宗纶趁机将宗诚推开，摇晃着起身，望向满面血污又怒气冲冲的左廉。左廉板着一张脸，再次动手，挥刀割去宗诚的耳朵，并大声呵斥还在喘息的宗纶：“他们的支援来了，蠢货，快动手！”
宗诚本是崔俨亲卫，陈蝉去后，他得了恩赏，外放出来带兵历练，如今打头阵，手底下领着不少人，崔家士兵聚拢过来，以为长官被埋伏，解救时纷纷砍向最近的宗纶。
再怎么说也是亲兄弟，宗纶不接受长兄的投敌，只希望对方迷途知返，却不愿真的见他死在同伴刀下，一时间，他还陷在长官和血亲的牵绊之中，不察左右，宗诚却为此大吼一声，忽然暴起，拼着断臂，也要将亲爱的弟弟从刀下扑出。
“宗老大！宗老大！”崔家士兵收势。
左廉紧盯着宗诚充满恨意的眼睛，又瞟了眼宗纶满是血污，惊慌失措的脸，顿时明白过来——他们是兄弟。
“好，好啊……”
质问即在嘴边，但崔家士兵为砍错了人，纷纷再度举起刀，他只能先解决这些虾兵蟹将，同时扯着嗓子喝问：“还愣着做什么？”
宗纶一个鲤鱼打挺，毫不犹豫挥刀，砍死那两个误伤宗诚的士兵。鲜血溅在脸上，他下意识朝左廉张望，急切地想要得到长官的认可，但左廉连一个赞许的眼神都吝于施舍。
宗诚嘴唇发紫，痛苦地想要阻止弟弟和同袍互相残杀，却被左廉一脚踩断肋骨，躺在地上不得动弹。
崔家军士兵不知道他们的关系，只死死盯着左廉，大喊：“宗老大！快来人啊！楚军的头领在这里！”
一时间，七八个士兵包抄过来。
左廉心生怯意，招呼宗纶：“你从正面拖住他们，我绕后截杀。”
然而，宗纶冲阵砍杀，左廉却并没有如约绕后，竟是见人多，扔下他独自逃跑。
宗纶久等帮手不至，不敌群攻，一个接一个冲锋的士兵逐渐将他的身影淹没，宗诚还未阖眼，被两个同袍抬走，眼睁睁看着一道又一道刀光落在宗纶身上，最后一柄飞来的长枪，贯穿咽喉，将他钉在地上。
“不，不——”
宗诚哑着嗓子，拼命挣扎，周围的士兵竟无一人能将他按住，见他发狂，敌我不分，不敢靠近。他落在地上，断裂的肋骨扎穿肺部，血从后背渗入泥土，绝望的爬行中，宗诚从摆动的长草缝隙，看到了躲在树后草坑里的陈蝉，不由瞪大眼睛。
陈蝉知道，他认出了自己，顿时头皮发麻，但对方瞳孔涣散，眼睛再也没有闭上。
“宗老大！？”
“宗老大死了，快，你来背着他回去，我去追那个屯将！”
陈蝉缩在泥泞里，一切发生得那样措手不及，荒诞得引人发笑。
崔家军士兵以刀扫草，他不得不屏住呼吸，徐徐往后退，退到一半时，果不其然，被经验丰富的老兵发现，陈蝉立刻转身快跑，背后呼声震天：
“这边，这边还有一个埋伏！快追！”
一人拔出插在宗纶脖子上的长枪，向前投掷，电光火石间，斜侧闪出一道影子将陈蝉撞开：“三公子快走！”
陈蝉回头：“解骏！”——
作者有话说：明日有更新
第83章
解骏不答, 提枪迎上崔家军，杀入人群之中，陈蝉见帮不上忙，且有拖后腿之嫌, 只能咬牙憋气往前跑。冷风灌入喉咙, 彻夜未眠的他手脚如灌铅，后继无力, 摔在地上, 身后烽烟冲天, 万里悲鸦嘶鸣, 没有追兵，也没有解骏。
“解……”
他红着眼睛, 强迫自己打起精神，解骏既然能找到他, 没准楼一和陈稚也在附近，他尽量放轻脚步, 躲开奔逃落单的楚军和喊杀冲锋的崔家军。
向前不知走了多久, 陈蝉苦撑不住, 脚步虚浮, 顺着坡往下滚，摔了满身泥巴不说, 抬头就是一只缠裹着布条却仍挡不住白骨森然的脚。
“……水……水……”
一系列动静惊醒了对方，听到垂死的呢喃，陈蝉竟忍不住涕泗横流：“你说什……”他手脚并用爬过去, 将人托在怀里，把耳朵凑到他的嘴边：“王炽？王炽！”
悲伤紧在喉咙，陈蝉心瞬间凉了半截, 结合解骏和王炽的出现，不难看出，河滩大营恐怕当晚就遭了突袭，甚至可能比昨夜的水患来得更早。
王炽失血口渴，嘴皮干裂脱落，但附近没水，陈蝉只能搀着他的胳膊将他架在自己肩上：“不能待在这里，你还能不能走？再坚持一下，好不好？”
……
裤腿里掉出一团盘卷的血肉，陈蝉愣了一下，意识到什么，手臂一颤，王炽摔坐在地上。
呕——
陈蝉扑在地上干呕，大口喘息着，喉咙刺痛，像被人攫取最后一口呼吸，半晌发不出声音，只能不停地去拖拽他的手臂，想要重新站起来。
不知道是不是剧痛撼动了麻木的神经，王炽终于恢复了些许神志，认出他的脸：“……那，那个谁。”
“你说。”
“我好痛，你，你有糖吗？给我吃一点好不好？我嘴里好苦，我快要死了，我好想吃镇上的饴糖。”
陈蝉不敢看他的下半身，松开手，踉跄着不知该往哪个方向走，脑子里只记着——吃糖，找糖。没有糖就采一些蜂蜜吧，春天到了，惊蛰后万物复苏，草长莺飞，百花盛开，也许野外有不少花蜜，说不定还有蜂巢。
一个十几岁的孩子，想要吃糖怎么了？谁不爱吃糖啊！他如何能拒绝一个将死之人的托请！
“你等等，我去给你采蜜，我知道有种花，可以直接吸食花蜜，很甜的，很——”
王炽歪着头倒了下去，陈蝉跌坐在地上，替他合眼皮。
“……我，我不想打仗。”
年轻士兵也并没能建功立业。
半个月前的他还是新兵，半个月后则成为老兵，现在，他成为了枯骨。
——
衣服湿了又干，干了又汗湿，陈蝉走在薄雾中，浑身发冷，两颊发热，开始高烧，他全凭意志才支撑到现在，伸手要去摸药，但想起今天已经吃过，又把手缩了回来。
是药三分毒，别没被人杀死，先吃药吃死了。
野外求生，是他能力最薄弱也是知识最贫瘠的一个方面，穿越至此，出行皆有车马，不辨星辰日月，更别说穿越以前，到处都是路牌导航，谁需要夜观天象。
他只能沿着水道走，众星皆拱北，无水不朝东，徐州平原上的细流最终会汇聚成干流，干流会注入东海，一路往下游去，总能走到长江入海口。
一望无际的平原上，一只掠水而过的白鹭都极为引人注目，他不敢堂而皇之在陆地上行走，只能佝偻着身子，在滩涂水草里，踩得深一脚浅一脚。
陈蝉已两天没吃饭，运气好，路上能采摘到野果果腹，如若幸运，碰上军人的尸体，也能扒得一些干粮，运气不好，则只能喝水硬撑，但即便讨到一口吃的，大部分时间仍然饥寒交迫，饿得眼冒金星。
接连的高烧不退，烧得他两眼肿胀，泪如泉涌，目视不清，好不容易在一处水凼边，见着水里的浅影摆尾游动，他以为是鱼，伸手去捉，却发现是一条水蛇，刚刚从冬眠中苏醒。
从前，他对这种冷血的爬行动物相当畏惧，但此刻，他还没来得及生出恐惧，流矢便从他头顶越过，扎进水里，将那条两指宽的蛇钉死在了草丛中。
“看错了，不是人，是条蛇！”
身后传来脚步声，陈蝉浑身的血在一瞬沸腾后，骤然冷却，不幸的他与不知道哪一方的斥候相遇，更不幸的是，那一箭锚定方位后，不远处更有一整排士兵朝此处赶来。
吓得他赶紧倒伏进水竹中，一动不敢动。
带甲军士有序前进，为首之人所戴兜鍪上高束着一支白羽，他认出此乃崔俨精锐的先锋部队——鹰骑。
该死！这些急行军速度怎么这么快，已经追着残兵败将扫荡到了这里吗！简直阴魂不散！
陈蝉不敢动作，只能期望他们正在有目的地赶路，并快速奔赴下一座城池。
然而行路中道，后方又追来一队骑兵，鹰骑先遣分队立刻驻足昂首，大喊道：“将军！”
陈蝉又是一凛，正揣测来的是哪位将军，便听到了那个犹如噩梦般的声音：“抓到吕县县尉仇毓了吗？”
贼老天，你要玩死我吗，来谁不好，怎么偏偏遇上他！
陈蝉无语。
士兵下马汇报：“启禀将军，南边已经搜索过了，没有。”
仇毓是仇安的儿子，还是最疼爱的一个，若是活捉仇毓以要挟仇安，仇安受制，那么下徐州则兵不血刃，即便仇安不肯妥协，杀敌将阵前扬威，百利而无一害，崔俨亲自出马，倒也说得过去。
捉人自不会久留，陈蝉默念，求他们赶紧渡过眼前的湖泊水湾。
崔俨唔了一声，打了个手势，人马改而向东。
维持一个姿势不动，血液循环不畅，陈蝉手脚发麻，脑袋更是晕沉，他竭力打起精神，辨别几丈之外的动静，确定他们未做停留后，正要长舒一口气，崔俨忽然勒马，说：“我的莲花。”
众将士面面相觑。
崔俨掉转马头，朝来时的方向焦急张望，陈蝉屏息，心脏砰砰直跳，偏生风吹芦苇倒伏，月光落下，他一眼看到了挂在水竹上的砗磲莲花。
……
太近了，离自己不及两丈远。
他泡在水里，只露出一双眼睛，死死盯着淡淡的影子向自己靠近。崔俨骑在马上，附近并无掩体，视野相当开阔，只要近到临界点，他就会轻易发现水里的自己。
怎么办？
陈蝉抖着手去摸那柄削铁如泥的白虹匕。
“将军。”
冯晦追了上来，拦在他的马前：“危险，就怕水草里有埋伏，让属下先替您探路。”
裨将就要策马越过水凼，崔俨忽道：“等等！”
“你说得对。”
崔俨扬起下巴，目光如电，盯着那捧水草的后方，同时举起手臂。
□□激射而出，陈蝉猛地闭上了双眼，刀风过耳，白光却扎在三步开外，不时，水里浮起血花，一只水鼠未能幸免于难，或许刚刚那条水蛇，蛰伏在此就是为了捕猎。
“你去不也是冒险？”马上高大的骑士随即收刀，连水竹带砗磲莲花一并挑了回来。
“走吧。”
随那话音落下，陈蝉已然虚脱，他掐着自己的腿，正准备仰头深呼吸，就看到水草缝隙里贴近一张脸，将好悬在他正上方——一个打草惊蛇往前走的士兵闯进了他的视线。
然而背光的月夜，黑漆漆一团，他们互相看不见对方的脸。
巧舌如簧在此刻毫无意义，陈蝉甚至不知道该怎么开口，抱着身躯在初春化冻的水里瑟瑟发抖，等待手起刀落的结束或是一声响亮的通报。
但都没有。
对方似乎察觉到了他的惊恐和无害，抬起的右手骤然落下，按住他的左肩，把他按了回去。
“后面的，快跟上——”
随后，一些碎饼落到了他的面前，士兵拍了拍肚子，小声提醒，那意思是叫他吃完东西，赶紧找个地方逃。
听这声音有些耳熟，但对方没有犹豫，头也不回离开，想来并不是认识自己的人，崔家军里的将军倒是认识一堆，小兵却不甚熟悉。
旷野上终于又只剩他一个人，黑漆漆的山林，只有一抹月光，没有了行军火把，更是伸手不见五指，疲惫至极的陈蝉准备找个地方休息，等待天亮。
就要坐下，却听见咚的一声，腰间玉蝉系带断裂，顺着缓坡滚进了水中，他慌忙回追，当他把玉蝉从水草里捞回来时，忽闻背后一阵窸窣，顿时背脊汗毛倒竖。
草丛里似有什么东西爬过，就在他刚才想要歇息的树下，他抖着手回头捡起树枝，横扫一遍，发现落叶里竟然埋伏着一条过山峰。
过山峰啊！常年名列十大毒蛇前茅的过山峰啊！
这种蛇的花纹和枯草杂叶差不多，就算是白天，自己可能也无法分辨，若是一脚踩上去被反咬一口，这个时代没有血清，又在荒郊野外不识草药，明天太阳升起的时候，自己的尸体都硬了。
陈蝉打了个寒颤。
后怕之余，唯一值得庆幸的是这种蛇学名眼镜王蛇，有捕猎同类的习性，领地周围不会再遇到其他蛇。
他僵在原地许久，辨认王蛇离开的方向，而后朝另一个方向走去，直走到天蒙蒙亮，终于找到一片干净的土地，安心闭眼。
可惜才刚打了个盹，有人便抓住他的衣襟，把他拽了起来——
作者有话说：离老婆最近的一天
预计明日入v，感谢大家的支持，尤其是一直追到这里的朋友当天会爆更三章，作为回馈
第84章
“宗纶呢？看见他没？”
陈蝉定睛一看, 身前的人竟是左廉，这个逃兵居然还有脸现身，他愤怒地拍开他的脏手：“他死了，你不知道？”
……他看到了。
左廉的眼神旋即冰冷下来, 如果陈蝉活着, 迟早有一天会揭露自己犯下的罪行，按楚律, 逃兵一律斩首, 还要连坐家人。
必须杀了他！
心里的那道声音在他耳畔怒吼, 他垂在裤腿边的左手, 慢慢往背后移，一把按住绑在腰带上的佩刀。
话一出口, 陈蝉便知失言，自己不该质问他, 当时，左廉并不知道他躲在附近, 也许只是知道宗纶夜里出营找他, 才想当然认为他们一路。
如今他知晓自己目睹一切, 恐怕已心生戒备, 自己身上倒是揣着一把吹毛断发的白虹匕，但若是硬拼, 以自己的膂力和体术，坚持不到一个回合便会败阵，千钧一发间, 陈蝉灵光一闪，忽然说：“我在来的路上，碰到了解骏他们, 他们去抢吃的去了，我们约好在下一个村庄汇合。”
左廉饥肠辘辘，上下打量了两眼，徐徐松开他的衣襟，按着他的肩膀推他往前。
“在哪儿？”
陈蝉忐忑带路。
解骏不知所踪，与自己更无约定，眼下唯一能救他的，反而是刚刚沿着水道追击仇毓而去的崔俨。
怎么选？
陈蝉心念辗转，似乎也只有这一条路，难道这孽缘就斩不断吗？
“就，就在前面，前面不远。”
他当机立断，改变了既定的路线，引左廉去追崔俨的部队借刀杀人，比起死，他更愿意接受被崔俨抓住的结果。
徐州平原土地肥沃，村庄紧密，不一会，两人便走到了一座五十户大小的庄子中。田埂土路上，全是扔下的衣裤家当，屋子门窗洞开，斗柜倾倒，抽屉脱落，乱作一团。左廉在其中一户的后院，捡到两个掉在地上的苹果，狼吞虎咽吃下肚去。
水果既还未腐烂，人去应当不久，若不是被军队或是山匪洗劫，则应当拖家带口南逃。
陈蝉站在一旁，默默观察他的一举一动。
左廉没有与他分食，是因为在他心里，自己迟早是一具死尸，不过为了解骏手里的粮食，以及确定他的同伴是否知情，以便斩草除根，才暂时留他一命，等到了晚上，还不见人来，左廉必会反应过来遭骗，痛下杀手。
眼下只能自救。
篱笆后，一只野猫从树上跳下来，飞快过墙，陈蝉灵机一动，当即大喊：“解骏，是我，我，霜质，还有左将军，别躲别躲……”
左廉回头，果见一道影子一晃而过，不疑有他，吐掉果核，猛地追去。
那野猫灵动，受惊后加速，横冲直撞，先是撞倒晾衣晒肉干的架子，扑了左廉一脸，后又穿屋，撞飞矮几，发出闷响，左廉心怀恶念，本就心虚，见“解骏”没有停下来的意思，当即认定陈蝉告诉过他自己背信弃义害死宗纶的事，叫他识破自己挟持陈蝉的意图。
绝不能放他离开，这人会武功，比陈蝉那个病秧子威胁大多了。
他扒掉身上的破麻布，抽身掠上屋顶，听声辩位，转而抄近路，直扑向其中一间土墙屋子，蹲在门口埋伏，就等着“解骏”出来将他扑杀。
然而，被他暂时抛在脑后的陈蝉，悄悄绕后，趁他不注意，抓起扔在地里的锄头，朝他后脑勺一敲。
他是有一把匕首的，那把顾芝棠让伯靖给他的白虹，本想照着后背心一刺，可趁手拿时却没摸到，不知是不是刚才着急奔跑，要命地落在了某处。
左廉满头是血。
但不知道是失去准头还是力量不够，人竟然没有倒下，而是本能回旋一踢，踢掉了他手上的锄头，陈蝉知道大势已去，立刻调头狂奔，左廉捂着脑袋晕了片刻，面目狰狞地追上去。
两人实力相去悬殊，陈蝉慌不择路，一路逃到河边，身前是滔滔洪水，他不敢跳，犹豫间隙，被左廉追上，扑倒在地，扼住脖子。
左廉用了十成十的劲，陈蝉喘不过气，脸颊迅速发红带紫，脖子上经脉贲张。
“……你，你后面……有人。”
他越这么说，左廉越不信他：“你以为我会再上当一……”
噗嗤。
匕首穿胸而过，左廉难以置信看着胸口冒出的泛着寒光的白刃，僵硬地扭转脖子。
顾芝棠一脚将他踹翻在地，见陈蝉两眼紧闭，已无出气，赶紧将他扶在腿上，按压胸口，又连续拂过脖颈与胸间的穴位，帮助他重新呼吸。
“咳咳……芝棠，你怎么……小心……”
白虹偏了两寸，被护心镜缝隙卡住，左廉并未立死，哧哧喘着粗气，暴起动手。
顾芝棠换手甩剑，两招将他逼至绝路，左廉倾身，抓向陈蝉，想挟持他为肉盾，陈蝉听见长风灌耳，忍着耳廓剧痛，猛一滚地躲闪，左廉落空，被顾芝棠顶膝撞下河谷。
喝啊！
生死瞬间，左廉爆发出惊人的力量，一手抓住顾芝棠的脚，将他拖了三尺，两人几乎悬在坡外，一手则抢过白虹匕，朝他腿上猛刺，陈蝉爬起身，匍匐在地，蓄力朝他一蹬。
左廉利器脱手，被陈蝉眼疾手快捞住，就要回制，左廉却趁机挣扎向上，要拉他与顾芝棠同归于尽。
“别和他纠缠，我的剑！”
顾芝棠高声喝止，陈蝉立刻撤手，捡起摔在地上的长剑掷出，同时去勒他的双肩，将他往上拉。
剑长三尺，比短匕更为趁手，顾芝棠自上而下一掼，左廉自不愿被穿喉，侧身避让时脱力坠落，但他死前不甘，一阵胡乱抓挠，将顾芝棠的腰带和挂着的小包一并拉入河中。
遭了！
别的都无所谓，但里面有一块令牌……顾芝棠爬上岸，一摸腰间，就要回头往下跳。
“别捡了。”
陈蝉抱着他，两人在泥巴里打滚。
过了一会，顾芝棠不甘地撇嘴：“文牒都丢了，这下没法证明我们的身份了。”
陈蝉苦笑：“现在应该也不需要文牒了。”抬眸眺望，濛濛烟雨中，巨大的黑烟自地平线上笔直冲天，几乎燎黑了流云，不知远处哪家村镇又遭了洗劫。
“霜质，快过来！”
他们在此打斗，动静实在太大，引来了斥候，顾芝棠招手，只见两个摸入荒村的士兵却是穿着楚军的衣服，顾芝棠正要出面，却被陈蝉拉住，眼睁睁见他们打草探路时，勾起一块名牌。
两人眼神交换，俱是惊恐——
想来是刚才左廉跑丢的，此刻若是出去，没有证明，八百张嘴也说不清。
才失了身份，又通力谋杀军官，是敌人就该就地斩杀，是自己人则更是重罪。
顾芝棠口中泛苦，抱着陈蝉，蹲在草里不敢出声，身子微微发颤，他们几乎可以感觉到对方急促，不宁又炽热的呼吸。
陈蝉盯着地上搬家的蚂蚁，心想，走吧，赶紧走吧，他从没有哪一刻这么希望己方士兵能力糟糕，什么有用的消息都探不出来。
但随后，耳边传来呼唤。
“快过来，你看这里，有脚印，印记还很新，是刚刚留下的，半天前有人在此武斗！”
“村里已无人，谨防是崔家军所为，好好找找，看是否留有活口，先抓回去拷问。”
陈蝉抬眸，眼中蓄满泪水，顾芝棠已经调整好情绪，打了个冷酷的手势，提着剑抄后，一眨不眨动手杀人。
就在这时，士兵的同伴有所察觉，戒备着回头，陈蝉深吸一口气，不敢想顾芝棠失手的后果，只得冲出来，以身为饵朝外跑。那人听见动静，便暂时放下了同伴，追至一半，叫顾芝棠一剑穿心。
“我想……”尸体扑倒在脚边，陈蝉站在雨里，浑身湿透，一阵恶寒——
他想，要把人好好安葬。
顾芝棠知道他在想什么，面无表情摇头，挖坑费时费力，此情此景绝不能再耽搁，斥候在此，谁也不知道大军驻守何处，一步错则步步错，必须要先离开。
他低头捡起尸体上的名牌，又扒了军靴，换下破烂不堪的皂靴，拉着陈蝉，头也不回地在雨里奔跑。
两人跑到一处旷野上，太阳落山，天地间再无一丝光亮，唯一的微光竟来自对方的眼睛。
顾芝棠无比沉醉地看着陈蝉，惨然一笑，说：“现在，只有你能证明我是谁了。”
陈蝉鼻子发酸：“也只有你，才能证明我的存在。”
陈家，已经为楚国皇帝抹去，自己的南下比想象中更加艰难，但他从来没有后悔过离开兖州，人终归要回到来处，只是这红尘一瞬，令他们迷茫且无力。
两人对视片刻，紧紧地拥抱在雨里。
过后，顾芝棠整理手头的东西，一应身份证明皆失，除了两把武器和护身符，值钱的东西只有那枚玉蝉。
陈蝉低声询问，是否还有银钱，顾芝棠变戏法似的从袖子里掏出来一只小袋子，袋子上被利器划拉了一道口子，掉出几枚沈郎钱，还好他多了个心眼，没有把鸡蛋装在一个篮子里。
“不过现在有钱，也不一定能派上用上，还是口粮重要。”
陈蝉说：“聊胜于无。”
但他的表情全无释然，顾芝棠又反过来安慰他：“我刚才算漏了，还有这个。”说着，拿出了一只玉环。这次，陈蝉仔仔细细全方位无死角看了个清楚，除了雕花，和游方雁那一只夔龙玉环几乎无二差别：“实在不行就把这个典当了，拿去换吃的。”
陈蝉不假思索地拒绝：“不行。”
“怎么不行？”
“……这东西一看就很贵重。”
“你以为是我的传家宝？是我师父留给我的，不值几个钱，我倒是希望刚才丢的是这玩意，至少我们不会成为黑户。”
陈蝉当即正色道：“授业恩师所赠，情谊便已无价，哪能与市井之物混作一谈，总之不行！”他又顿了一顿，“对了，有机会介绍一个人给你认识。”
顾芝棠张了张嘴，哑口无言，想是陈蝉如此重情重义，自己怎么能在他面前失言，一时懊丧，甚至都没追问他口中之人是谁——
作者有话说：崔俨呢崔俨呢，跑到哪里去了，看吧，错过救老婆了吧
第85章
两人相互扶持, 继续顺流而下，随着战线的推进，许久不曾打过仗的淮北诸县，村人闻风而逃, 山匪和恶霸应劫而生, 村舍十去九空。
筋疲力尽之时，竟只有佛寺可容庇身。
先帝陆无为在位时, 大兴佛寺, 十年间, 江淮建筑伽蓝过百。但眼前, 匾额空坠，楹联剥离, 上好的金丝楠木如今都烧成了炭。顾芝棠拿着火折子，摸黑走在前头, 陈蝉握着他的手，紧紧跟随。
除了山猫雀鸟, 寺中并不见人影人声, 顾芝棠拖来干草, 垫上经幡, 拉着陈蝉疲惫地坐下来，两人在倒塌的佛像前相依, 陈蝉瑟缩在黑暗中，顾芝棠则不时抬头看向门边，害怕随时有暴徒进来将他们杀死。
约莫是精神过于紧绷, 顾芝棠手臂上的青筋凸起，额上满是冷汗，陈蝉只能拉着他说话, 以转移他的注意力：“你还记得吗，咱们第一次相遇，也是在佛寺之中。”
“记得。”顾芝棠却把手臂抽出来，惊惶得没有心思追忆：“睡吧，你要多休息，左廉挟持你那日，你就在发烧。”
“我已经不……”
陈蝉被他强行按倒在脚边，他自己却拿着剑，强瞪着满是血丝的眼睛，炯炯盯着已经破损的门栓，没有一丝要睡的打算，陈蝉只得反拉住他的手，轻声嘱咐：“如果你要守夜，那我就和你轮换，你若是倒下，我离死也不远。”
顾芝棠犹豫。
陈蝉说起自己遇到左廉之前的所见，当谈到宗纶被乱刀砍死，而他就在两步之外亲眼目睹一切时，顾芝棠浑身一震，最后妥协般，抱剑躺在他的身边：“我小憩一会，不会睡死。”又想起陈蝉刚才的威胁，也学着他的口吻说：“你若不养精蓄锐，死在路上，我也绝不独活。”
陈蝉失笑，只能乖乖闭上眼睛，放平呼吸。
良久后，顾芝棠估摸着他已睡熟，不再装睡，睁开眼睛，望着莲花宝座上垂眸的菩萨，脑子里响起遥遥的诵经声。
那是白马多少年来着？
……
“近来有人来看过你吗？”
经声下，佛火前，挺拔的少年挡住了大雄宝殿的正门，太阳在他身后坠落。
蒲团上，肤如鸡皮，褶皱沟壑纵横的老僧敲打着木鱼，冷冷回答：“没有。”
“可我怎么听说，叔叔偷偷来看过你？究竟是哪些人在替你牵线？哪些人在替你隐瞒遮掩，是他吗？”少年指着经幡后趺坐念经的中年僧人，比了个手起刀落的手势，两侧暗处的刀斧手当场叫其人头落地。
血溅在地上，染上人世的香火。
“还是他？”少年噙着冷笑，随他话音落下，又一人身首异处。
木鱼声越发急促，老僧面色如土，颤抖着质问：“你到底想做什么？我是你爹！你亲爹！”
“你的身既已皈依，为何心还不皈依？明明是你自己六根不净，还在过问凡尘俗世！”少年眼底不见一丝感情，他的语气轻柔缓慢，却像阴冷的湿雨：“你知道我那天见到十叔，他怎么说吗？”
老僧打断他：“你十叔在哪儿？”
少年充耳不闻，继续自说自话：“他说我是野种，你知道吗？”
砰——
木槌被敲断，正殿回荡着刺耳的空音。
少年无声地盯着佛像，在十叔指着他鼻子臭骂的那天，他回去见到了母亲，母亲的沉默说明了一切，在他激进的追问下，母亲最后告诉了他关于过去的真相。
他仍抱有一丝侥幸，也许这只是个误会，毕竟他的生母已死，当年涉及到的人，这么些年来，且亡且病过半，再无证据追究，那只是旁人捕风捉影，用来攻讦他而暗起的流言，也许父亲并不知情，也许父子间尚还有一丝温暖的情谊，也许还到不了弑父相杀那一步。
老僧双眼朦胧，断裂的木槌碎屑扎进手里，少年望着夺目的鲜血，和破碎的皮肉，冷冷嗤笑——流言终归还是传入了他的耳朵，世界上最后一个可能会支持他的人也认为他不配！
“都是你自作孽，若不是你无能软弱，连妻儿也能拱手相让，也不会走到今日，兰因絮果，这都是你的报应！”
少年转身，他最后看了一眼佛祖金像，殿门在他身后徐徐关闭。
“佛陀舍身饲虎，这些比丘既然泄密，那就停掉所有斋饭，让他们舍肉给你吃吧。”
老僧满脸扭曲，回头来追，却被人按住，只得大骂：“你果然是个野种！野种！”
他从山寺离开，并不感到轻松，黑夜沉沉，茫茫四野，失魂落魄的他不知往何处去时，一个少年在山门前，撞入了他的怀中。
脑子里绷着的那根弦猝然断裂，顾芝棠不知不觉陷入沉睡，一旁的陈蝉却翻了个身睁开眼，盯着摇晃的幡影，无声叹息。
……
幼时在豫章故居的生活，比起南楚的平民百姓，实在说不上太糟糕，他们这一支虽是式微，但至少家中尚有仆役马夫，只是比不得颍川本家显赫。
九年前，白马六年。
国库空虚，因为荫户成风，各地税收一年不如一年，世家大族院舍千倾，奴仆成群，好清谈，好斗奢，为守住既得利益，在朝虎视眈眈，并不买上头的账，政令推行举步难行，朝廷不得已，只能加税。
税赋征收经层层剥削，下层官吏为了完成政务，想出了许多令人不齿的方法。
有的地方要求百姓不能以绢米交租，只收铜钱，逼迫他们倒卖折钱，同时官府又勾结商贾豪强操纵市场，竭力压价，以此大捞一笔。
个别地区更甚，甚至发布政令，交税之钱不得缺损，不得有任何污迹，否则以藐视王法论罪，因而民间私铸钱币成风，市场更加混乱，以至于怨声载道，民不聊生。
陈蝉那时十一岁，因病，常在家中，少有接触外事，正因陈岱升迁，本家派人送信道喜，高高兴兴准备上颍川去。
临行前一月，奶娘忽然与他辞行，追问之下才知，她早先嫁与良家子的女儿一家，丈夫因为交不上税，被迫上黑市借贷，最后还不起钱，被乱刀砍死，而她女儿为保住清白，在家中投缳。
奶娘为了贴补，已提前支取了两年的例钱，又典当了过去的赏赐，他们一家都是老实本分之人，不愿贸然向主人开口，竟落得这样的下场。
人间惨剧，就发生在自己身边，陈蝉对古代仅存的一点浪漫幻想，被彻底击碎，他随奶娘一道。
赶去现场，亲眼见到残破不全的尸体，才恍然明白这是个什么世道，在世家浑浑噩噩接受躺平的他才蓦然想起自己上辈子曾是个现代人。
陈聿年长他五岁，正值品第的时期，先行前往州郡治所拜见当时的大中正。整整一个月，他陪着奶娘处理完家中后事，送她回乡安度晚年，又把仆从招来，挨个询问家中困难，散去钱财，只带了愿意陪他上京的老管家。
一路北上，入目皆是民生多艰，陈蝉那时还不及马背高，在路上见到了超乎想象的人间炼狱，却无能为力，只能做最基本的布施，然而这当中牵扯到的吴郡华家、其他世家乃至朝廷官府的黑暗，仅仅给钱施粥也无用，如果强行出头，不但自身难保，甚而会害了刚刚进京的大哥。
他不敢救，不能救，始终如鲠在喉，只能发疯一样做散财童子。
行路月余，由此相当拮据，夜里他们放弃了城中住宿，想上寺庙求住一宿。
江左福兴寺，建在山中，叩门却无人问，陈蝉见门未锁死，正推门而入，便与顾芝棠碰个正着。
“抱歉，我以为……”他定定地望着比自己还要无措的少年：“你也是来投宿的？”
顾芝棠神色不自然，僵硬地点头。
“请你带我去见主持吧。”都说伸手不打笑脸人，陈蝉拱手，客气见礼。
对方见他不过半大孩子，便带他走到了一旁的观音殿，请他稍后，自己前去叫人。
陈蝉不知道，这猝然相逢的第一面，顾芝棠本是要杀他的，在离开观音殿后，他便指派了暗卫，前去控制陈蝉的随行护卫，而埋伏的刀斧手们刚好从大雄宝殿退出来，顺势自后门入，躲在经幡后，随时准备把这个误入的小孩扑杀当场。
而口称去寻主持的顾芝棠，就站在放生池不远处，将观音殿内的情景一览无遗。今夜到此，不能走漏半点风声，因而他要确保万无一失。
老管家前去安置牛车，此刻，那个撞进他怀里的小少年，正百无聊赖扶门张望，过了会，他见自己仍未归来，往里去，取下供案上签筒，随手摇了摇，却不解签，又扔了出去：“神却也不管人间。”
竹签脱手四散。
那一刻，他本要发号施令，却改了主意，亲自走上前。
“你回来了？”
那个小孩对他空手而归，似乎并不感到意外。
“这里没有主持，这间寺庙因为放贷，被暴民攻破，我占了这地方歇脚，正要关门，奈何你突然闯入，我不知你底细，所以留你在此，从旁观察，还请见谅。”顾芝棠一边说，目光一边越过陈蝉，冲殿后的人示意，要他们放了老仆，并看管好禅房里的僧众。
“害人之心不可有，防人之心不可无。”
陈蝉摆摆手，这一路他见得多，夜宿山寺，荒郊野外，就怕人心起歹恶，眼下听他这么说，反倒是自己贸然进来，十分莽撞，万一出事，他和老仆，还有路上请的两个护卫，恐怕都无力自救，不过趁夜赶路，也容易出事，倒是说不出哪一个选择更好。
“等等，你的脸。”
借着长明灯火，他才发现对方脸上沾了一抹红，抬手一抹，竟像是……血。
“我刚才摔了一跤。”顾芝棠匆匆转过身。
陈蝉立刻打开包袱，从中挑了一瓶跌打损伤的药油递过去，他身上别的东西没有，药却管够：“给你擦擦。”
顾芝棠迟疑地接过去，心虚且复杂地瞥了他一眼，心神一漾，忽而说：“你的仆从呢？我们去看看吧。”
陈蝉便随他走了一圈，见偌大的寺院的确无人，最后在大雄宝殿前的台阶上坐了下来，长吁短叹。
“听闻不少寺院也参与了民间借贷，僧祇粟更是害得百姓家破人亡，这些包藏祸心之人，实乃罪有应得。”陈蝉喃喃，一路见闻而致压抑的情绪，终在此刻全数爆发：“这世道神佛不似神佛，人鬼不像人鬼，只是可惜了这金碧辉煌的寺庙，不知耗费了多少民脂民膏。”
顾芝棠怔怔地望着他。
陈蝉说：“我讨厌这个世界。”
顾芝棠暗自点头，心想：“我也讨厌。”
陈蝉又说：“可是我无法改变。”
顾芝棠苦笑，心想：“我也无法改变。”
陈蝉说：“你知道吗，我走了很远的路，都说是回家，可我不想回去，那里对我来说不是家。”
顾芝棠身形一晃，脑子里嗡嗡作响——那他的家，又算家么？支离破碎，亲人相杀，又算家么？他终是忍不住低语：“……我也觉得那不是家。”
第86章
眼前半大的孩子, 竟和自己的遭遇如此相似，顾芝棠越发怜惜，并庆幸自己没有杀他。
两人在寺庙住了一晚，顾芝棠自然不可能和他同行, 于是谎称等人, 目送陈蝉离开，临行前, 二人约定, 未来在建康再见, 但没多久, 吴郡华家起兵，江左戒严, 陈蝉没能离开颍川老宅，至此便断了音信。
等他们再见面的时候, 人间已是沧海桑田。
华家阖族倾覆，陈家趁势而上, 陈岱厚积薄发, 直入青云, 本家的人见到他, 从面无表情，到点头致意, 再到笑脸相迎，变化犹如云泥。
这本是一件值得骄傲的事情，但华灵璧的车裂和随他入罪的自己无故丢失的炼铁方子, 让陈蝉始终不安，建康风声鹤唳，他不敢再乱碰那些涉及谋反的研究, 只想平安度日，也就整日关在屋子里琢磨做点小玩意。
再后来，华太后血洗宗室，铲除了一批人，而这些公卿背后，往往勾结商贾，大肆放贷，建康一时空置了不少邸舍。
有的被世家瓜分，有的被作为赏赐分赐众人，还有的则闲置成荒。
陈蝉的半成品越积越多，不得不寻找可靠的下家，倾销出去，不知道是不是权势养人，陈岱在他身上倾注了大量的心血，天可怜见，他的身体终于比以前好了不少，偶尔也能乘车出门。
就是在这时，他遇到了正在盘铺子的顾芝棠，两人一拍即合，一起开办了四平斋。
顾芝棠气度不凡，陈蝉不是没有怀疑过他的身份，也猜测其绝非一般寒门子弟或贩夫走卒，或许出身士族，毕竟想要在建康城里行商，必须要依附官宦势力，平民百姓只被允许出售简单的手工制品，没有倒卖的资格。
他也许是某个家族招揽的，在外当发言人的食客，也许是家中不得势的庶子，但最后，陈蝉也没有去求证。
英雄不问出处。
何况，华家大公子华灵璧与他不过一面之缘，最后却因他的良方，落得个惨死下场，这让他始终觉得当中有什么问题，他不想卷入世家之争，也不想让两个人的结交变得复杂。
……
野寺之中，两人同时醒来。
顾芝棠察觉到陈蝉在发抖，不知是被噩梦魇住还是发烧畏寒，他翻了个身将其抱住，温柔地抚摸他的背。
陈蝉的身子瞬间绷直，顾芝棠眼神迷离，似在神游八表，因而并未留意到这一细节，但他也始终没有逾矩，只像长兄一样哄着怀里的人。
“菩萨会保佑我们的。”
陈蝉却摇了摇头，顾芝棠俶尔想起他们的第一次见面，大言不惭说神佛，可是上天也并未怪罪年少无知的他们，那一次，神佛确实站在了他的那一边，他希望这次也是。
“霜质，快睡吧，我会陪……”
吱呀——
正殿门被推开，静夜中，户枢的转动显得格外突兀，顾芝棠几乎瞬间弹射而起，握着剑，紧紧盯着门口。
一身披袈裟，手持铁钵，满脸倦容的中年和尚走了进来，和他们大眼瞪小眼，须臾后，对方率先开口，问：“两位施主，逃难来的吗？进食没有？”
顾芝棠不说话，目光死死咬住他，身体随着他的走动而走动。
大和尚收回视线，走到佛像后，拉出莲花座下的石砖，从黑漆漆的洞里拖出一只麻布口袋，打开扎绳，抓了一捧米，头也不回上灶房烧火。
“去看看。”陈蝉此刻困意全无。
顾芝棠摇头：“别去，万一是陷阱，就待在这里。”说罢，他起身，走到还没收起的米袋前，用剑柄拨了拨，又在宝殿内来回走动，检查机关暗格：“要不我去看看，你待在这里，就怕这寺庙里还藏了人，这老秃驴待会回来，要关门打狗。”
然而他走了两步，就要迈出门槛时，又生后怕：“不行，你不会武功，万一他就等在附近埋伏，我若离开，你岂非任人鱼肉。”略一沉吟后，顾芝棠快步走到陈蝉身前：“不若我们先离……”
陈蝉小声唤他：“芝棠。”
顾芝棠回头，见那和尚一手一碗稀粥，走了进来，将碗放在他俩身边，清香盈面，碗里还冒着腾腾白烟：“两位，粗茶淡饭，请勿见怪。”
两人已许久不曾吃过热食，虽只是白粥，却勾得馋虫起，直吞咽唾沫。
“多谢大师。”
陈蝉就要去拿，顾芝棠却警惕地按住他的手，那和尚也不生气，找了个地方结跏趺坐，开始念经。
陈蝉发着低烧，再不吃一点粥饭，后续的路途恐怕难以为继，顾芝棠当真就想这么一脚把碗踹去，可转念一想，又着实可惜，最后猛灌了两口冷水，坐下来，把碗推过去，低声说：“你先吃，若你出事，我便杀了这老和尚索要解药。”
“没必要。”陈蝉摇头：“没有人留在战区不走，就是为了杀两个朝不保夕的流民，占山劫道也该选富庶之地。”
说着，他端起碗，朝和尚的方向一敬，对方受他信任，睁开眼，微微颔首。
大约过了一炷香，确定陈蝉依旧生龙活虎，顾芝棠这才捧着自己那碗早已冷成冰的稀粥，风卷残云般吃下肚，并与之道谢。
“救人一命，胜造七级浮屠。”和尚只叫他们赶紧歇着，他在此守夜，若是有问题，会叫醒他们。顾芝棠与陈蝉一道躺下，不多时，却又良心不安地坐了起来：“崔俨的军队已经打了过来，明早跟我们一块走吧。”
空旷的宝殿里，传来一声若有似无的叹息。
顾芝棠没有等到他的回答，难以置信：“难道你想以肉身组拦铁骑千乘？你疯了吗？”
“贫僧这是在赎罪。”和尚冲他们笑了一下，很难说清楚，那双眼里是慈悲多一些，还是垂怜多一些，这下，连陈蝉也睡不着了，揉着眼和他们一块对坐，今夜的佛寺，充斥着太多不属于眼前的记忆，以致于叫他神思恍惚。
“赎什么罪？”
“业障未消，难得定心，仍需修善，”和尚骤然睁眼，似望着诸天神佛，“一切众生，从无始来，生死相续，皆由不知常住真心，性净明体；用诸妄想，此想不真，固有轮转（注）。”
顾芝棠不信鬼神，也不喜佛法，不懂这和尚所言，但原本跪坐的陈蝉却突然站了起来，原因无他，这样的话，他曾经听过。
两人就这样一抬头，一俯视，久未言语。
“你……”和尚端起案上的长明灯盏，走向陈蝉，认真地描摹他的五官和脸部轮廓，骤然洞察明彻：“很似故人。”
陈蝉颤声问：“谁？”
“昔年在含山更始寺听经，曾有缘见过兰竺大师一面。”
陈蝉心神巨震，一阵风来，吹灭明灯，留下满室黑暗。
……
“大哥，二哥说他要去出家，你快去拦着他呀！”
陈蝉握着诏书和方印，坐在牛车上，从颍川匆匆往建康赶，人还没过巢湖，便遇到策马而来的陈岱，陈岱一身文官袍，头戴进贤冠，笏板就插在马鞍上，显然也是刚得到消息，他往陈蝉手上扫了一眼，知道那是召陈聿为中郎将的文书，加盖玉玺，不可随意丢弃。
“传旨的大人一走，二哥就上山了。”陈岱朝陈蝉伸手，拉他上马，直入山门。
几个小沙弥正在长阶上洒扫，叶片被堆成小山，正要找个簸箕来装，就见落叶起卷，呼啦啦漫天飞舞。
“欸，施主——”
话还没来得及出口，人已经自无相门入，穿过了天王殿。
陈聿已经皈依，站在大雄宝殿前，双手合十，大有一夫当关万夫莫开的气势，可满枝的玉兰花在他身后怒放，低眉时却见慈悲。
“阿弥陀佛，贫僧法号兰竺，二位施主请回罢。”
……
陈岱吃了闭门羹，历来的涵养并未叫他当场发作，而那时佛教时兴，在江南很有一席之地，若受王室或是贵族供养，伽蓝之主，甚至能位比当朝大官，他也不可能拆了人家的庙宇，只能铩羽而归。
但回家后，陈岱却大发雷霆，甚至将方印摔破了一个角，陈蝉默默捡回来，一直陪他站到夕阳西下。
陈蝉的父亲陈昭，因为见惯民间疾苦却无力改变致忧愤而死，他这个二哥，打小心细，对周围的一切十分敏感，父亲死后，又见陈岱置身建康，一头扎进权力的漩涡，就要走上刽子手的老路，夹在家族、兄弟和世间善恶慈悲中的他，饱受煎熬，最后干出这挂印而去，拒绝入宫的悖逆之事。
“阿蝉，佛说因果，有的事情，是不是终归躲不过。”不等陈蝉说话，陈岱搂着他，惨然一笑：“我会入宫面圣，请求陛下收回成命。没关系，有大哥在，你们想做什么，就可以做什么，不想当官没关系，出家当和尚也没关系，大哥会摆平一切。”
然而所谓因果，有时往往事与愿违。
因为陈岱在朝中的迅速崛起以及江南佛寺的土地兼并，从前的开悟修行，弘法济生早已变味，陈聿苦修的含山更始寺也跟着水涨船高，甚至不过三载，他便已继任先师，成为了新任主持。
说是主持，不过是僧侣大地主。
世道艰难，越来越多的人为了逃避繁重的赋税出家为沙门，这些人哪里是求问佛法，不过寻一世间托庇，而人一多，则生阶级，人心不古，世风日下。
他的兄长一心向佛，时常闭关，久而久之则被弟子架空，寺院中僧侣剥削其他低贱僧人，等级森严，青灯古佛垂眸所见，却是人间地狱。
……
陈蝉忽然开口：“他说的兰竺大师，是我二哥。”
顾芝棠重新燃灯，陈蝉和那和尚一齐回头，明光直直轰在脸上，亮得甚至看不见影子，反倒是顾芝棠，站在背光一侧，被灯架挡住，神情莫辨。
“为何从不曾听你提起过？”
陈蝉低下头，和尚替他作答：“兰竺大师是白马十年圆寂的吧？若没有他，那两年，还不知要生多少杀孽。”
从华家造反中缓过一口气的华太后，终于稳坐朝堂，上下莫不俯首，因先帝广兴佛法而地位超然的僧侣，此时迎来了最大的危机——
有人举证，江左佛寺，曾在追捕华家余孽的过程中，帮助他们藏身躲避。
朝中震怒，皇帝陆攸声称这些和尚包藏反心，暗中招兵买马，想要效仿西域佛国，祸乱朝纲，凌驾于天子之上。
既非正教，则应废之。
于是一道旨意下，焚毁寺院与经书，推倒佛像，抄没财产以充国库，或许佛家不拜君亲，不尊儒教，敛财甚众才是最终的原因，但过后已不再重要。
世家早已看据此敛财的寺院不满，想要分一杯羹，满朝文武无不支持，即便家有供养的贵族，也默然不敢发声，只因僧众不事生产，又借皈依，收留了不少流民，抢夺了原本应属于他们的荫户奴隶和土地。
而民间则因民户所纳僧祇粟太高，而寺院转为放贷后利钱惊人，也鼎力支持，一年时间里，大小山寺，尽数被毁，死难僧众超过十万，只有少数几间山寺，因为关系非同一般，为各方忌惮，暂未受到波及，其中就包括陈聿出家的含山更始寺。
而这一年，苦修的陈聿突然出关，他不知前情，见僧众死伤无数，只怜生命之苦，于是挺身而出。自先帝驾崩后，一直为朝廷排斥甚至打压的僧人，终于揭竿，各地暴乱并起，并向更始寺去书，寻求帮助。
他的二哥，最终也走向了不可挽回的结局——
作者有话说：注：引用自《楞严经》
第87章
天将明时。
佛寺外脚步声渐起, 有人推门，低声询问，见正殿里站着的人和打坐的和尚没有阻止，悄悄找了个角落蜷缩。
北面的战局应当不容乐观, 其后, 又有三五个人摸进来避风，除去或焚毁或坍塌的正偏殿, 这是唯一一处有光的地方, 虽只有一点灯火, 却好像能温暖万民。
顾芝棠戒备地盯着这些人, 他们却好像并没有注意到他俩一般，径自闭上眼睛, 只有一个穿着崔家军武袍，又戴着一顶楚军兜鍪的男子, 警惕地扫了他俩一眼，疲惫地靠在墙边喘气, 他的一条腿伸直, 破损的布料下, 露出狰狞的伤痕。
陈蝉握住顾芝棠的胳膊, 两人都坐了下来。
最后进来的一对老夫妇来到佛前顿首三拜，低声哭泣, 跟着他们的小孩子却笑着拉了一下长辈的衣袖，天真地感叹：“奶奶，这伽蓝真美啊。”
“当然美。”
东传佛教蔚然成风那几年, 举国上下都将其当作一项媚上的政务，修筑寺院，用的是金丝楠木, 壁画造像，上的颜料里还有价值千金的青金石，粉饰太平，怎能不美。
这一句叹后，谁都没再说话。
和尚提着那袋米，又去煮粥，佛寺中维持着一时三刻的安宁，只有清浅的呼吸缭绕殿内，从没有哪一刻，呼吸甚至是呼噜，让人心里这般安定宁静。
陈蝉眼鼻一酸，心里涌起莫大的难过，他为百姓悲，为天下悲，也为二哥一般真心舍身缘法的僧人悲。
“你说，这一切都是谁的错呢？”陈蝉低声叹息。
陈聿因僧人暴乱而死，他的死中止了灭佛运动，庇佑了一批人，得以留下野寺数间，而他的弟弟，在他死后的数年，无意闯入此间，终得庇护，这怎能说不是一种因果轮回。
顾芝棠沉声道：“自然是天子，若不是先帝以身赎人，那些和尚会蹬鼻子上脸吗？”
话糙理不糙，但这话也……幸好那和尚不在，不若人家刚给了他们吃住，就在背后妄言，似乎不太妥当，但要反驳，陈蝉却又无话可说，山间野寺都这么金碧辉煌，那建康的同泰寺岂不是更加豪奢，听说先帝就在建康出家。
顾芝棠又讥诮道：“最可笑的是，还真的有傻子送钱。”
“你是指天正三年的舍身赎人？”
顾芝棠点头。
天正三年距现在已有十七载，那时陈蝉才不到三岁，顾芝棠也不过垂髫年纪，先帝在位时无人敢谘议，这一场荒唐，乃是他驾崩后，方在民间听人谈论起，说是先帝陆无为在位时，沉迷礼佛，曾舍身建康佛寺，罢朝数日，最后被群臣花三亿万钱自寺中赎回。
国库空虚，便自民间聚钱，百姓不堪重负，要么弃田，纷纷皈依，要么则举家而逃，最后田产不兴，怨声载道。
或许当时还为中宫皇后的华云贞便看不下去，只是碍于皇帝在位，不得擅政，无力改变，才会在其死后，大力压制佛教的传播。
有的事情，没有前因，又哪来的恶果呢？如此看来，芝棠所言，还真是一阵见血。
陈蝉淡淡应道：“这些可都是民脂民膏啊！寺庙究竟是救人于业报，还是罪孽的浮屠？一切俱不过是佞佛，可惜，却让全天下的人，乃至子孙后代，为他承担苦果，他却就这么两眼一闭，走得轻轻松松。”
顾芝棠冷不丁开口：“你又怎知，他此刻不在无间炼狱？”
陈蝉侧目。
“作恶之人，哪能轻易解脱，生前为一己之私，便害天下万民，即便舍身捐钱，恐怕也不得赎罪。”顾芝棠眼波幽幽，抬眼莲台，对着佛像毫不避讳：“否则，佛也就不能称佛了。神明高坐云端，可这人间终究是人的世界。”
他意气用事地说完，才发现陈蝉正目光炯炯地盯着他，忽然有些不自然：“我，我刚才是不是太……”
“不，你说得很有道理，任何人走上极端，都不会有好结果，我只是想起了二哥生前与我最后的一面……我好像透过了你，又看到了他。”两人静默地互相凝视着对方：“大哥在朝，勤于政事，无暇分心，我这个闲人，每月都会上山去见二哥。”
“寺院财富的丰沃，民间的群情，甚至是僧人间的倾轧，我都知道，也见过，我迫切地想要找到二哥，亲口问问他作何设想，但他闭关不出，我始终与他缘悭一面。正因为见不着，当暴乱四起时，我心如火煎。”
“可你知道吗，当我真的见到他时，我看见他那一双澄澈的眼眸，我，我，我……竟然，什么也不敢说！”
陈蝉深深吸了口气，半晌才续道：“你知道刚才那个和尚为什么不走，又为什么说他留下来是为赎罪吗？”
“呵，因为他想走二哥的老路。当时的我深刻地认识到，一旦我将事实如实相告，二哥必然引咎自责，不是毁弃修行，便是与信众为敌，我出于感情，不忍接受那样的后果，三缄其口，但我们最后，都为此付出了更为惨烈的代价。”
顾芝棠喃喃道：“你恨皇帝吗？毕竟是他间接害死了你二哥。”
陈蝉摇头，没有说出那个答案。
——
徐州。
战况急转直下，轩榭外，繁花已谢，歌女被遣散，只留下琴师，还手抚着七弦伏羲琴，坐在原处，“望”着一池春水。
“你考虑好了吗？三日期限已至。”黑甲将军大步走来。
琴师却反问他：“这话该我问你，我所言你又作何考虑？华云贞临朝称制后倒行逆施，你可愿与我一起，还天下一个海晏河清？”
黑甲将军挨着他，跪坐在地，没有急着回答：“喂，把你上次唱的那首歌再唱一遍。”
“哪首？”
孔昼想了一下，开始轻哼。
琴师脸色遽变：“你别开口。”随后弹起《野有蔓草》。
当他唱完“野有蔓草，零露漙兮”，正要唱下一句时，身边的人还是忍不住接上，到“有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮[1]”时，池底的鱼儿闻声上浮，却被将军腾腾杀气逼了个摆尾，悄然潜底。
琴师不自觉笑了起来，孔昼余光一瞥，瞪着他，又有些发怔，像是透过他看到了别的什么东西。
前者嘴角微敛，忽然打趣：“你知道这首歌唱的什么意思吗？”
孔昼不接茬，又恢复拒人于千里之外的模样，冷硬地问：“你说的是真的吗，先帝真的没死？”
琴声骤止。
“千真万确。”
“谁告诉你的？”
“这你就别问了，无论你是否答应，我都不会在当下告诉你，”琴师笑容完全敛去，“还要听么？”
不待回答，他又继续歌唱。
若不是对方身中奇毒命不久矣，孔昼说不得不会留他，但这一留却捅了个谁都无法收拾的窟窿，天人交战的他忽然按住对方的手，琴弦从指甲下滑空，发出一声铮鸣。
琴师并不意外，侧身直勾勾地盯着他。
“太后于令舅有知遇之恩，知己之重，令舅愿为其肝脑涂地，但他是他，你是你，你究竟为谁效忠，为谁殚精竭虑，你心里清楚，你的犹豫并非二择其一，不过是令舅生前于你有所托付，你表面承其遗志，实际另为他主，正踯躅，要不要在我面前承认而已。”
“哼！”
黑甲将军冷着脸：“我该夸你独具慧眼呢，还是该怨你直言不讳呢！”
“先帝死时新皇尚幼，这一场瞒天过海的驾崩一定为太后主导，那么先帝没死，最恐慌的人一定是太后，你的舅舅是太后的人，如果你对太后忠心，在我告诉你这个秘密时，你一定会马上杀了我，甚至，马上飞鸽传书入京，知会其千万小心，世家之中，已有人起疑。而她也一定会让你即刻动手灭口，如果未来有人自称先帝，也好提早做出防范，大肆宣扬其为冒名顶替之徒。”
琴师在琴板上点了点：“但你至今没有动手，所以，你不是太后的人，我只能认为，你也想知道先帝的下落。”
孔昼说：“我对楚国忠心耿耿。”
“不，你对陆攸忠心耿耿。”琴师狷狂地直呼皇帝大名：“女君一日不亡，天子便一日不得亲政，你求归政还朝，我欲苟全性命，大家殊途同归，何乐而不为。”
孔昼不迭质疑他的好心，讥诮道：“那先帝又当如何？”
“朝廷不是以老为尊的，先帝去势多年，你的主子如果这点小事都摆不平，那么就算没有华云贞，也还有刘云贞，王云贞。”琴师呵笑：“孔将军，不论你信与不信，我从来没想过造反，是那个女人，借中原士族，搦战华家，华家倾覆，他又视崔家为弃子，崔公既死，再慢慢把刀转向我们，想要卸磨杀驴，过河拆桥，你若是我，难道就任人宰割？”
“我们之间本就只有政见不合，从无私人仇怨，你若不想你的主子到而立之年仍不过傀儡木偶，不妨好好考虑一番。”他凑上前，因为眼盲，鼻子几乎要撞到孔昼的脸上，但他知道对方现今神情肃穆，一定在认真思考，于是又加了一把火：
“华太后不仅杀光了所有反对她妄图支配她的华家人，陆氏宗亲，也在她的铁腕下血脉凋零，所以，烦请敬告贵主，想要在朝堂上立足，甚至天下立足，最重要的阻碍，他还没有迈过去，世家不是他的敌人，恰恰相反，我们最终会成为他的助力。”
孔昼心里一紧，虽然他从没有亲口获取过验证，但却听过建康乃至江左，流传于民间数十载的那个传闻。
——身世
这是小皇帝致命的缺陷，却也是他无与伦比的优点，世家会因此永远站在他的身后。
不得不承认，孔昼动心了，但此人拥狡狯之道，绝非善类，与之合作便如与虎谋皮，他无法下定决心，僵持半晌，招来亲兵，不露声色离开：“今日的军报，我还未批示，全部呈上来。”
琴师没有回头，又埋首抚琴。
直到琴声渐远，孔昼这才亲笔书信一封，交付亲信，快马送回建康，又招来函使询问：“近日陛下可有密令来？”
“暂无，”负责暗中联络的手下如实回答，“将军，陛下已有月余不曾来过消息和密诏。”
孔昼眉间挤成川字，心里无端升起惊疑，将书房大门一关，在房中来回踱步，慌张而不安定：“莫非，太后不安于只做临朝听政的女君，还动了别的心思？先帝究竟在何处？他活着的消息还有几人得知？还是那厮四处筹谋，建康已经发生超出控制之外的政变？是极，自己若不与之合作，他在扳倒太后后，未必不能再迎先帝还朝，天无二日，只怕主上危矣！”
自己在外，消息迟滞，若是京畿出事，只怕无法赶回，虽说如今统领禁军的是他一手提拔的属下，绝无二心，但历朝历代政变中，有时五百刀斧手便可成事，等到朝中文武低头拥趸，军队再知变故，已来不及。
何况那是先帝，本就是皇室血脉。
“梁裨将何在？”
“末将在！”
“备车，本将要出去一趟。”
说罢，孔昼掉头回到水榭，琴师一曲还没奏罢，便叫孔昼拉上了马，但他面不改色，甚至还松弛地活动了一番手脚：“你慢点，我现在是个瞎子，不比你脚步快。”
孔昼粗鲁地把他扛了起来，直接扔上马车。
“你这是要回京？哦，徐州不管了？难道京中出了什么事情？”
孔昼扶着车壁，厉声诘问：“是不是你在搞鬼？”
“在下倒是希望能智比诸葛，可惜这辈子力有不及，希望下辈子能投个好胎，成全万中无一。”
“别耍嘴皮子，”孔昼摔下车帘，“你要是不传和离书，就不会暴露位置，也就不会被我抓住，更不会瞎了眼睛还中了毒。”
琴师嘘声一叹：“反正我都是将死之人，说说有什么不好，今生的执念，没准就成了来世的现实。”
想到他不愿落到自己手上，死前服毒自尽，身边仅有的几个护卫又被自己剪除，确实已经失势，所以才放心大胆地把人带在身边，不过一想到他棋差一招的原因，又酸溜溜的。
“你这也算是妻离子散，报应不爽吧。”
“不好意思，有子但早夭，麻烦改成弟散。”琴师对他的讥嘲充耳不闻：“不过夫人确实没了，但是孔将军，我听你这口气——在下和离，和你有什么关系？就算我有妻有子，难道你还会好心得代为养之？”
孔昼没说话，两颊紧绷的肌肉微微抽搐。
琴师侧耳，仍不见动静，还以为他走了，伸手去摸，却被他狠狠攫住手指，于是他微微一笑，用口型道说：“你不能杀我，别忘了先帝。”
只要稍稍用力，这冰肌玉骨就要从中折断，孔昼脸色暗沉，就要屏住呼吸，此时奔马近前：
“报——”
“八百里加急，前线失守，仇刺史身陷敌阵，下落不明，现徐州军由右将军冯箐暂领！”——
作者有话说：注【1】：引用诗经《野有蔓草》
第88章
战事危急, 孔昼自然回不了建康，只能掉头去大营点兵，但他却并未奔赴前线，而是刻不容缓转战寿春。
琴师不知何时从车厢里步出, 扶栏站在车辕上：“不救彭城？”
“你出来做什么？”孔昼大发雷霆, “给我安分点！”
他端正身姿，忽然道：“在下也想为朝廷尽一份心力, 孔将军, 这样您是否满意？”
孔昼鼻子里擤出一团怒气, 张狂地打量他脸上的神情, 无论真心还是故意，至少在这个节骨眼上, 这话听来很是受用，只是, 绝不能给他蹬鼻子上脸的机会：“你的嫌疑还未完全洗清。”
“我就在你的眼皮子底下，难道你对自己这么没信心？”琴师无辜反问。
“……”
琴师又追问了一遍：“所以, 为什么不救彭城？”
“前中军大将军萧承方死后, 军权又重新为世家瓜分, 除了已故的靖海侯华君义, 辅国将军华君烈外，仇安应是几大世家中最善于打仗的, 他二十岁不到便开军府，置僚属，出镇徐州时也非单车刺史, 为什么宁可任用朝中为之忌惮的崔郑二家守边，却不取他？”
“你问我为何？”
孔昼沉吟：“仇家上数三代，尽出武将, 相当倚重家传的经验，到仇安这一代，遵循的战术已十分僵化，完全沦为纸上谈兵，随着他年龄的增长，更是刚愎自用，抱残守缺，不愿听取意见，对上崔俨这样机动多变的军事天才，只有挨打的份。”
去年至今，崔俨不停派人试探徐州边防，但一直没讨到好结果，仇安因此开始盲目自信，觉得对方首领年纪轻轻不足为惧，自己占据徐州，前有数十里无人区缓冲，背后依靠江左大粮仓，完全可以把战线控制在自己手中。
然而，崔俨却拿捏了他轻敌的心理，知道他不会放弃彭城，而彭城历来是四战之地，至关重要但无险可守，所以，他暗中针对仇安制定了一套详细的攻略措施——从探路骚扰，小规模战争开始，不断加码，遍地开花，打一个出奇制胜，却不求结果，意在令其不断四面救援，试图消耗他的兵力。
到今春，下邳失守，此计初见端倪。
撕裂的口子使得彭城将成孤军，但偏偏崔俨并不正面进攻，反而从周围慢慢蚕食，若不想被包围，仇安就必须分散兵力，不停突围不停救援，最后疲于应对，再去还手之力。
或许仇安已经看出来了，才会亲自领兵出城和崔俨决一死战，可惜为时太晚。
“朝中无人可用，徐州又是重镇要塞，朝廷将假节都督权移交于我，希望我能在关键时候把住方向，奈何整个徐州从上到下皆视我为敌，要不是他手底下的人不按我的要求配合修筑堤坝，何至于此？这老东西也算晚节不保。”
“救他？不救他才有活路，他最好就此壮烈！”孔昼嗤笑，每一根剑拔弩张的须发都散发出鄙夷：“反倒是右将军冯箐，骁勇善战，擅长以多战少，以小博大，他被仇安压制多年，如今是他证明自己的唯一机会，把前线交给他，成则雪中送炭，败不会对局势造成更大的影响。”
“我明白了，你想去寿春，对抗豫州军，避免他们合兵作战。”琴师含笑着，一副彬彬有礼，虚心求教的模样：“在下对打仗一窍不通，不知孔将军能否满足一下在下的好奇心？”
孔昼恼火地呵斥：“闭嘴！进去！”
琴师索然无味地摇头，走进车厢，孔昼领兵在前。但不久，车厢里的人便听到马蹄声向自己靠近，可见孔昼并不放心他，回头于车架并驾齐驱。
他适时又道：“就算不救彭城，那吕县呢？取虑呢？还有梧县呢？总该驻守吧？”
听得此言，孔昼脸色好转不少：“千里平原，匆促之间只靠设障，怎么去拦铁骑？只有退守要地，等待时机，才有反攻的机会，我现在明白，你是真的不会打仗。”
琴师终于把交谈引到自己想要的点子上：“所以，若是你来守彭城，你会怎么应对崔俨的雄师呢？”
“被动防守，或者，适当放手。”
孔昼斜斜扫了他一眼：“先撤走粮草军备不让他抢到一颗米，再让出一部分土地诱敌深入，让崔俨突破缓冲区，增加他的补给困难，再包饺子两面合围，只要彭城不失，徐州军统帅得当，有的地方他拿到也守不住，长久据守成本代价太高，就像郯城，几易几取，而只要拖到秋收前反击，把握至多能到八成。”
“可惜了。”
琴师摇摇头，方法是好的但人是活的，没有用过的计谋和部署最后会得到怎样的结果，其实谁也说不准，但应当不会比当下更糟糕：“这个法子现今已经不再适用，此行前去，我们的背后即是寿春，崔俨的军队一旦突围和郑家合兵，我们将失去颍河，孔将军，按你的计划，寿春绝不能失守。”
他两眼空洞无神，却凭感觉，望向南方，八公山下，淝水之上，数十年前曾有过惊人的一战，此战震动天下，致使南北格局重新洗牌。
“噢，不过想要拖到秋天，恐怕也并不容易，入夏了就是黄梅雨季。”陈岱又指出其中一个小小的问题。
孔昼的脸色顿时难看起来。
崔俨识破了他筑坝倒灌上游瑕丘的意图，提前开战，但他修堤筑坝本就不是为了孤注一掷。
大坝所成，即便不能水淹崔家军，也能有效防备上游泄洪来针对自己。何况，崔俨搦战，就会错过春耕，人被抽调去用兵，粮食就会大大减产，如果不能短时间拿下淮北，粮草消耗进攻方远高于固守方，而他们的背后是肥沃的徐州平原，有源源不断的粮草可以从扬州甚至三吴运来，那么崔俨入秋后处境会相当艰难，甚至不战而退。
但他没想到，下邳的城官会被策反，仇安出自丹阳仇氏，乃是与中原士族不对付的江南士族，如此治下，还能被对方渗透成筛子，也是滑稽。
而仇安的败阵，也快得令他措手不及，他终究只是监军，不能替仇安打仗，硬生生夺权，容易引起军队哗变。
目前，可有一战之力的大城，不过是寿春、钟离及淮安，寿春在西，屹立在郑崔两家进军路线的中间，或许会受到两路夹击，压力最大，怎么看都应该把兵力重点放置在寿春。
可是……
孔昼端详着琴师的面容，后者若有所感，微微仰头迎合他，两人隔着车窗，沉默了一会，忽然都默契地认为：“寿春这般重要，崔俨和郑钦怎会不清楚，但越是重要，双方越是可能会投入重兵，攻伐起来都将十分费劲，最后苦战之下，效益反而不高。”
如果双方都这么想，那么就会出现另一种情况——
干脆都不在寿春投入最强的兵力和底牌，那么最难的一战就会转移到附近，保不齐会在钟离，就如最初，崔俨并没有正面进攻彭城，而是想方设法从下邳甚至郯城入手。
琴师蓦然打破沉默：“如果增兵钟离呢？”
“寿春郡守许望，郡校尉潘广，这两个人资质并不粗疏但也绝非能力挽狂澜之辈，寿春恐怕摇摇欲坠。”
“能不能同时守住？”
“寿春离对方补给线太近了，除非能切断粮草运输，我可以领一队精锐前去偷袭，但我们对崔俨和他部将了解太少，交过手的或死或下落不明或被生擒，斥候打探消息又需要时间，如果这时候能有了解他的人给我们北边的消息就好了。”
话音刚落下，不远处忽起滚滚尘烟，数名骑士从草木葳蕤的林间涉水而来，高喊着：
“请问前面行军的是孔将军吗？在下商山游方雁，听闻徐州惊变，特来襄助诸位，收复国土！”
——
天亮后，夜宿山寺的人次第离开，身上带着钱的则往功德箱里投了几铢钱，什么都没有的，则动手想将正殿打扫一番，和尚摆手，俱敬谢不敏。
陈蝉和顾芝棠走在最后，和尚将他们送至空门外，两人回身，对着寺门一拜，也不知道是拜神佛，还是拜人。
“现在往哪里走？”
“继续向南吧。”
其实顾芝棠也很是迷茫，他活了二十三年，离开建康的时间屈指可数，即便出行，也多在扬州吴郡等地，此次北上，唯一识路的伯靖与他们失散，目下只能通过日升月落简单判断方位，一路向南，先走到下一个城镇再说。
然而平原上行了不足两个时辰，身后便有数骑追来，顾芝棠拉着陈蝉，躲在水坑下，紧张地握紧手中的剑。
田野上水田成矩，一览无遗，不如山谷自成天然掩体，只能等他们走近时，暴起抢得先机。
“一会你先……”
他还没交代完，陈蝉忽然撞了他的肩膀一把：“你看他们的皮甲制式，是楚军。”
两人俱松了口气。
纵观千年历史，两军交战，掠夺人口为仅次于侵占土地的目的，若是碰上兖州军，他们势必会被当作劳力抓走，楚军虽然也可能抓壮丁，但除了个别丧心病狂之徒，大概率不会为难逃难的百姓。
能不动手，尽量不要动手。
顾芝棠将剑压在手臂下遮挡，竭力表现得无害，警惕地目送他们远去，然而那几骑楚兵居然在他们身前勒马，当先之人身材伟岸，轮廓方正，面容整肃，一身甲胄完备，浑似一堵行走的高墙，他一下马，陈蝉这才发现他背后竟然还坐着一个人。
下马的将官一挥鞭：“是他吗？”
“是，就是他，我亲眼看见的。”对方唯唯诺诺地点头，陈蝉觉得此人有些面善，却一时想不起来在何处见过。
那将官旋即朝着顾芝棠一点，命令道：“这个，带走！”
第89章
陈蝉和顾芝棠交换了一个眼神, 俱是不知哪里得罪了这名将官，思前想后也只有合力杀左廉这一事恐被拘捕，难道左廉没死，在下游被这位将官所救, 醒来过后派人抓他们回去报仇？不过观这位将官的面容气度, 不像是左廉手下，军职应当高于屯将才是。
“这位军爷, 你们凭什么带走他？”
陈蝉见他们略过了自己, 只盯着顾芝棠, 料想不识陈家人, 暂时压下方才的揣测，挡在前头高声质问。
那名将官越过他, 看向顾芝棠：“你不走，难道要继续当逃兵？知道按照军法, 该当如何？”
这时，陈蝉才猛然想起来, 刚才指认他们的小个子, 昨夜正在山寺避风雨, 因为殿中昏暗, 来得晚，去得早, 只匆匆见了不甚清楚的一面，难怪一时熟稔，却死活想不起来。也就是说, 这个人认为顾芝棠是逃兵，可为什么他会得出这样的结论？
“将军，我想这当中定是有误会, 我兄弟二人……”
“误会？”将官冷笑一声，手举马鞭，就要告陈蝉包庇之罪，“他身上带着名牌。”
顾芝棠当即解下，朝他扔过去，解释道：“名牌是我们路上捡的，我们只是想带去建康，送他们魂归故里。”
“那军靴呢？”将官把名牌握在手中掂量，随后踢了顾芝棠一脚，问道。
当时他们本来什么都不打算拿，但失了马，翻山越岭去建康要徒步月余，就靠他俩在滩涂上已经磨损严重的鞋子，根本不足以步行千里，便冒险扒去死尸的靴子，因为害怕被人认出来，还故意用草泥涂脏。
前些日子涉水，湿了鞋，倒春寒里太冷，昨夜在寺中放松警惕，脱下来烤干，没想到竟会被人认出来。
顾芝棠正要说话，对方又抢先开口：“怎么，也是扒来的？那便拿出过所文书，总该有能证明身份的的东西吧。”
这下，后路彻底堵死，他们丢了所有的文牒，连假的也没剩下一个，反倒没法自证。
陈蝉倒是能嚷一嗓子，可让人知道他是陈家人虽能证明，又有什么用，不过多一个添头，最后难逃一死。
“敌人还没有打过来，我们的士兵不奋起抵抗，反而四散溃逃，这像话吗！陛下的江山就是这样被送出去的，依照军法，逃兵连坐，罪无可赦！”将官盯了一眼欲言又止的陈蝉：“但我窦先不是黑白不分之人，你们的话暂时无法验证，这几块名牌上留有营号，待我找人核实，他确实不是军中之人，再放他离开。”
说着，便叫人押住顾芝棠：“带走！”
窦先身旁出列一人，接过那几块名牌，仔细研究了一番，道：“是马校尉的兵，我记得他手底下有个屯将叫左廉，如果能找到，或许可以问问。”
陈蝉立刻握住顾芝棠的手，示意他不要轻举妄动，后者深吸一口气，冷静下来，大声道：“我行得正坐得端，我跟你们走！不过，带上他！”
窦先觑了病怏怏的陈蝉一眼，别说逃兵了，行伍就跟他不沾边，遂摇头道：“军中不能有无干人等随行。”说罢，便亲自挟持顾芝棠上马，狂奔而去。
顾芝棠倒扑在马上，被他压制无法动弹，才知道敌我力量悬殊，只能向后大喊：“霜质，你继续往南走，等我来救你！”
窦先就当没听见一般。
陈蝉只得循着马蹄跟过去，几次在营地与窦先相逢，对方倒是没驱赶他，还将燃着的篝火和一些干粮留给他，但只要他一坐下，他们就立马启程。
就认路识途上来说，徐州的军人自当比他们更有经验，五日的路程，三日便抄近路而至。
陈蝉看着夕阳里被霞光染红的关楼，不住喘息，匾额上金漆小叶关三字，足可见背后古镇昔日的繁华。
不知不觉间，他们竟是又走回了泗水。
四渎八流之一的古河，自彭城入境徐州后，蜿蜒向东南，汇入洪泽湖，在此之间，河道狭窄之处，设置板闸，结船只连锁横江，形成一道口岸。
千里平原无法像中原三关那样，依靠得天独厚的地势，雄踞山隘，形成一夫当关万夫莫开的局面，但江淮的官府，也会因势利导，最后在河上，架起了这么一座水关，收取关税。
水关之后，一座古镇拔地而起，炊烟阵阵，于霞光中形成流风薄雾，吹过小叶关衙署和屯营。
得益于窦先的招呼，陈蝉顺利入城，找了一户人家落脚，顾芝棠被带走后，和其他被抓捕的逃兵一块，被关在衙署的大牢里，他必须得去救人。
左廉落水，顺流而下，如果他真的没死，而窦先麾下的人又当真与他相熟，要他指认，只怕谋杀军官一事，就足够他们被斩首营门前。
翌日，他在营门附近蹲了一上午，午时见有车马运送饭食，心中忽生一计。
屯骑校尉窦先，原为徐州军威远将军下辖第五营将领，手下领五千人，但在下邳一战中被打散，在宿州小范围游击，等待时机，响应彭城。但崔俨军中先发舆论，动摇人心，本就因下邳失守而不稳的军心，更加岌岌可危。
仇安为了重振士气，出城应战，结果中了崔俨的计策，反倒身陷敌阵。崔俨手下伪造信件，并暂往下邑退兵，诱得窦先来救，将他们团团包围，最终正面交战，十分惨烈。窦先的兵死伤过千，最后以三百死士掩护其突围求援，除去先前本就战死的同袍，到得小叶关时，已不足两百人。
跟着他跑出来的还有一位别部司马，和一位屯将。入关后，他第一件事便是以军职临时接收小叶关守将麾下一曲五百人的部队。
这关口本是由收税而建，城池乃附近村落外加往来商贾落脚，方才成型，人口并不繁茂，临时发布告征兵，也才草草凑齐千人。
“……所有行船全部征召，连环相接于关口前，拉成连锁，两岸装填火油，若是他们敢下水道，便放火焚烧，势必将他们阻在关外，注意位置和风向，千万不要烧到自己人。”窦先在堪舆图上圈画了几个地方。
小叶关守将问：“窦校尉，小叶县的人怎么办，要全迁走么？”
“先不急，”窦先沉吟，“若此时放出风声，人心惶惶，必会生乱，我们人手不多，无力镇压城中暴乱。”
何况，小叶关中将士，家人俱在关中，楚国这些年养的懒散兵，和青兖二州常年屯驻边防的军队相比，简直是少爷，他自彭城至此，且战且退，路上抓到的关入大牢的逃兵足有百数，他对这些人，可一点放不下心。
守将的家眷也在其中，隐约猜到了他的想法，几度想要开口，窦先却不看他，忽地把手中的木牌一扔，堵了回去：“早过了饭时，诸位也饿了，休息一炷香，先去吃饭。”
因为兵源不够，火头兵也被打乱，重新编入营队之中，而做饭一事便落到了城中征来的妇女头上。窦先入城，再怎么隐瞒，仍有些许风声透出，已经许久未打过仗的江淮百姓，俱是惶恐，只想陪着家中老弱。
陈蝉随便找到一家，说愿意替他们做事，他的身体不好，又无法作为兵源补充，终于推着板车，顺利进入军营。
窦先一出营帐就看见了这个四体不勤，但面容姣好的少年，顿时无语。
“拉车的，愣着做什么，快放饭！”
营兵想在校尉面前表现，喊了一嗓子，陈蝉装作不认识他，低头把板车推到空地上，帮忙分发饭食。
窦先与士兵同吃同睡，走到他跟前时，看他了一眼，示意他不要乱来，便接过碗，没有多说。
陈蝉松了口气。
过后两天，他一直在寻找机会，烧火的妇女们见他生得俊俏非凡，对他多有好感，又听说他有先天不足之症，心生怜意，便把官署送饭的事换给他。
“这太阳毒，可别晒坏了这张脸。”几位热心的娘子，见他如见亲弟弟，忍不住在他脸上捏了一把。
“对对对，你这些天太辛苦了，歇一歇吧，去衙署里喝杯茶，等过几日再来替我们。”
陈蝉抹了一把汗，推着车离开。
府衙里能用的人也都调走了。
这一车饭，不仅要给府衙的官吏吃，大牢里的人也不放过，按理说逃兵按军法处置，也该关在军营里，但窦先入主后，暂无闲心处理，这事就扔给了差役，他们本来平日收收船税，吃香喝辣，如今多了活，自然颇有微词。
陈蝉一来，主动替他们下狱送饭，见他一个清瘦少年，一身没二两肉，瘦得皮包骨，推个车都费力，便不当回事，任由他去。
他入得牢门，直奔顾芝棠而去。
“你怎么来了？”
“我想办法救你出去。”
顾芝棠摇头，说：“他没办法关我一辈子，只要他找人来对质，我就有办法脱身。”
陈蝉与他隔牢相望，眼神却相当执着，他只当这一番话是说与他宽心的。
“你有办法？你有什么办法？”
“我都说了不要管我！”叫这一小小校尉拿住，本已令顾芝棠光火，此刻瞧陈蝉脸色极差，怎么劝都不听，忍不住拔高声量喝斥，陈蝉定定望着他，他又后悔：“你药还有么？身体可还撑得住？”
“还有一些，够吃，别担心我。”
陈蝉说完，往后退了一步，沉默不语地依次放完饭，才回到顾芝棠所在的牢门前，但他不确定狱卒多久回来，于是尽量长话短说：“我会再来几次，想办法和牢头打好关系，届时送点酒水，给他们下药，偷了钥匙先放你出来。窦先正在布防，他没有空管我们，我们躲在城里，找机会走。”
得亏这里的人从来口袋鼓鼓，所以才养出了惫懒性子，否则还找不到机会。
“不能再说了，我先走了。”
顾芝棠见他千辛万苦为自己，眼睛里闪着泪光：“霜质，生死皆是知己，我这辈子，绝不会负你！”
又过了几日。
陈蝉和狱卒熟络起来，他们也都知道，他有个兄弟被关在里头，大多十分同情，毕竟兵荒马乱的，这事放自己身上，谁能不怯，不过军令如山，他们也无法放人，只能通融几分，给顾芝棠换了一间单人牢房。
陈蝉借故，拿了好酒，这里的人吃商人回扣不要太多，这种讨好的行为见多了，不以为然，笑着接纳。
饮酒后不久，人便晕了过去，陈蝉拿到钥匙，趁夜潜入大牢中，放出了顾芝棠。
他还想去放其他人，毕竟留下来多办只能一死，要么阵前被斩震慑士兵，要么就秋后算账按军法处置。
顾芝棠却拦住他：“他们本该舍身为国，却贪生怕死而逃，别救了。”说罢，也不管他愿意否，拉着陈蝉就往外冲。
他们谨慎地避开晕倒的狱卒，贴在檐下，等着守卫离开，但等了许久，都不见巡守走过，正纳闷时远处军鼓震天，衙署里竟是没几个人了。
“开战了吗？”
陈蝉和顾芝棠皆从对方眼底看到难以置信的震惊。
水关不比山隘，可以据险而守，崔俨带着攻城兵，夜袭攻城，三路合围，浩浩荡荡兵临关下，东门冲车压阵，北面飞来落石无数，房屋倾倒坍塌，百姓惊呼奔走，死伤一片，城头守军反应过来，以石木往下投掷，砸出数米沟壑。
崔家军暂退，崔俨身着一身锃亮的铁甲，胄顶除白缨外，缀着两根雪白的翎羽，遥立军镇之中，十分神气。前锋将军庞子礼策马而出，手持军旗大喝，中排弓箭手齐齐转向，朝着河道飞射火箭。
河中连索霎时间爆燃，黑烟冲天，如云笼罩着整个小叶关。
关城内的百姓正匆促寻找掩体，百船炸裂的同时，发出天柱崩折的烈声，孩童捂着耳朵哭喊，大人则在须臾的啸声中，迷茫地抬头。
远处是兵士整齐划一的呼喝，关守站在城楼指挥，那一瞬间几乎腿软失衡，就要跌下墙头。
“大人！大人！”
陈蝉的脚步俶忽停止——
河上的布置多半已被崔俨识破，他当初就觉得此一布防十分愚蠢，但仍存留侥幸，毕竟崔俨在青州造船，总要使用，江淮水系驳杂，除了人尽皆知的四渎八流，还有无数的支流湖泊在平原上纵横交错，土质松软，不利于骑兵冲阵，怎么也该乘船南下。
但偏偏没有。
他偏偏没有如此。
反倒是他们落了思维的窠臼，陈蝉气窒，不似楚军输给了崔俨，倒像是他输给了崔俨一般。
“这边！”
顾芝棠只觉得乱起来更好，不明白陈蝉怎么突然停了下来，以为他是被巨震吓住，担心关城会坍塌，便用手捂住他的耳朵，等震声暂停，用力握紧他的手，在飞石碎屑中掩护他往城门方向跑。
关城不大，投石几乎能辐射半城，衙门的灯笼被击落，火油泼在地上，瞬间点燃不知道哪户逃亡的百姓的落下的细软，火势蔓延，点着旗枪，半晌功夫，大火吞噬了一间油米铺子，浓烟席卷长街。
陈蝉和顾芝棠捂着口鼻，凭记忆寻路奔逃，被惊慌无措的人撞开，趔趄地跌向转角，又与另一队人马在府衙门前相撞。
顾芝棠抬头，就看到了本该在前线指挥的窦先——
作者有话说：参考了明清时期钞关，千里平原，剧情不想让崔俨推太快，所以决定在河道上加关，由于淮安三关十八卡设在运河上，本文架设在泗水上，另：现在地图上在泗阳县泗洪县都看不到泗水啦，是因为已经消失了，现在只有黄河故道和大运河，但是在隋朝以前，泗水是要走这里过的……不是我一个架空为什么我要讲这么多哈哈哈哈
第90章
“芝棠, 你别……”
顾芝棠就要推开陈蝉，把他撇出去。
“拿着！”窦先把盔甲丢给顾芝棠，其他什么也没说，“是想现在就死, 还是活着, 守护一下关城里的人？”
背后已是血海火山，连片房屋倾倒大半, 飞石暂歇, 城头喊杀震天, 守将重振旗鼓, 在城头死战。
陈蝉拨开烟雾，也看到了窦先, 浑身血冷，但却因为他接下来的一句话, 又瞬间沸腾起来：“那位换你来府衙送饭的妇人，她的孩子还有老母, 刚才都被落石砸死了。”
手在虚空里一握, 却抓不住任何东西, 陈蝉只觉得天旋地转, 那位大姐脸上的痣，记忆里仍清晰可见。
窦先最后乜斜了一眼, 冲进府衙。
不用说，他应是去大牢里释放逃兵，重新拉起队伍, 今夜的袭击不知会死多少人，本就人手不足的小叶关，只怕雪上加霜。可是不能退, 再退就退到淮安，那是座富庶的大城，城中人口逾万，丰沃的土地几乎养活了半个徐州。
必须给后方留出充足的时间准备。
顾芝棠叹了口气，正要找个地方安置陈蝉，陈蝉却说：“城里皆不安全，我跟你一起去，你放心我也放心。”
他只能点头，拉着陈蝉一路奔向关楼，并在阶梯下碰到了窦先手下别部司马李慎，对方看见手拿头盔正穿戴甲胄的顾芝棠，一点也不意外，麻木地指挥他去角落拿弓箭武器。
“情况怎么样？”
“河上的连索都烧了，”李慎摇头，抹了一把额头的热汗，“敌方的投石车只烧毁两辆，关楼死伤最多，至少两百人，再这样下去，四面城楼，除掉轮值的、换岗的、城中安防扑火的，二十步一岗恐怕都站不满。”
唯一的好消息是，军中没有一个人退，背后即是家人，也无路可退。
虽然窦先闭城，不让百姓先行撤离，冷酷且不近人情，但这对守关来说未尝不是个好办法。其实早在东汉末年，曹操南下攻打吴国时，便以类似的方法控制过麾下士兵，当时，他的作战主力乃中原军，军中上下亲属皆置于魏国领地作为人质，如有士兵叛逃怯战，则株连不赦。
一时士气无量。
而徐、扬子弟，皆来自江淮，扭头就能和家人团聚，所以说逃也就逃了，牢里的逃兵才会装都装不下。
不过他们会采取这样的方式让士兵背水一战，难道崔俨就不会？说不准此次攻打徐州的除了亲兵，带的也是兖州兵呢，这么一看，优势也并没有再剩多少。
顾芝棠挑了一把长戟，背了重弓，把兜鍪套在陈蝉脑袋上，将他推到角落，陈蝉却反握住他的手，要把头盔还给他。
“城头太危险了，你用！”
两人正在拉扯，城上落下一具死尸，头盔正摔在陈蝉脚边，陈蝉替士兵合上眼皮，把东西捡起来，心情复杂地擦了擦上面的血迹，将其戴在顾芝棠的头上。
“你找个地方……”
“一起！”陈蝉却十分坚持，“我是唯一一个从崔俨手下活着回来的人！”
那意思是他最了解崔家军，否则连夜仓促应战，他们连来攻打的将领是谁都不知道，对方也不会在城下自报家门。
陈蝉笑了起来，问：“你会保护好我的，对不对？”
顾芝棠勉强点了点头，后方又有源源不断的士兵往关楼上补充，将他俩裹挟着，卷上右侧箭楼，陈蝉站在长阶上回望来时路，窦先一马当先，身后跟着浩浩荡荡的逃兵队伍，他默数人头，流矢飞来，他被顾芝棠按着脑袋贴着墙垛坐下。
想想，应该一个都不少。
他靠在女墙边，想笑又想哭。
顾芝棠自然也看见了，浑身的血在一瞬间燃烧，置身战场，胆小者明知会死，仍迎难而上，顿时叫他大受鼓舞，于是操持兵戈，大喊道：
“杀！”
“杀！杀！”
一轮箭雨后，城下死尸成垒，崔俨的士兵往后退出数丈。
——
窦先并没有登上关楼，而是带着人在城门前会合，精打细算地把士兵拆分成一小队一小队，安排他们负责不同的区域。
战事间隙，陈蝉扶着墙，看了一眼。
黑夜中，远处军鼓不歇，方阵齐备，即便第一轮铩羽，但整军丝毫未乱，黑压压一片，光是压力，便如山重。
孙子云：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城[1]。
崔俨夜袭，正面攻城，可见并没有把小叶关放在眼里，如果不是窦先，恐怕此刻关楼已经失守。
一具挂在城上的尸体，在两军对峙下坠落，落地的瞬间，像是发射了一个信号，敌军冲锋，李慎领着士兵，开始继续投掷滚木，没有石木，那就就地取材，再无，则用烧热的金汁滚水。
陈蝉缩了回来，满耳朵都是惨叫。
“我看到了庞子礼，他还有个同胞兄弟，叫庞子登。”陈蝉绝望地朝顾芝棠喊：“怎么偏偏来的是他！庞家两兄弟随崔俨攻打青州，后一直留驻广固，几位将领里，就属他们我没打过任何交道，甚至都没见过两面，上一次见面还是崔俨生辰，四方来贺。”
杂声如浪，耳蜗像被反复针刺，顾芝棠根本听不清他在说什么，辗转从箭楼杀出，冲到李慎身边，和他抬手投石。
一个受伤的士兵跌坐在陈蝉身边，半个身子都在流血，陈蝉不再说话，开始撕布条替他包扎止血：
“忍住，吸气，对，吸气。”
“别盯着伤口看，想点别的！”陈蝉甚至按不住他不断挣扎的身体，几次差点被他带翻在地，由此大为恼火，扯着嗓子吼叫。
对方终于被他这个文弱书生震慑住，痛得嘶嘶直抽气：“他娘的，崔家军都吃的什么，怎么打这么猛！”
话音未落，一个崔家军士兵云梯登楼，一刀砍在两人之间，城垛竟然裂出寸许。
周围的士兵奋起砍杀，陈蝉手指一顿，回头见那张脸从空中坠落，他不敢往下看，大口喘气，而他手下的伤兵，则久久回不过神。
这是他第二次亲眼目睹崔家军的骁勇。
不同于瑕丘失陷时他心里充满震惊和偏见，眼下就事论事，崔军勇武，前仆后继，难以不叫人从心底折服，又同时生出疑惑。
崔俨的军队都在为什么而战呢？
徐州军和扬州军内部贪腐，近些年又几乎没有参战，从上到下毫无斗志，大多数人只是为了混点资历军功，讨一口饭，最好能再捞点钱。
小叶关已属沿途以来的奇迹，否则徐州前线，不会兵败如山倒。
那么，他们究竟为什么而战呢？
为了复仇么？
但那也只是，崔家的仇啊！
他才发现，崔俨的拥趸比他想象中更多且更坚定，或许在城下拼命攻关的士兵心中，崔俨不仅是崔公之子，更是一位富有魅力，且文治武功皆不错的领袖。
……
陈蝉甩了甩头，不行不行，怎么能在这个时候长他人志气！他赶紧利索地帮人包扎好伤口，对方道谢，缩在垛口张弓，并道：
“劳烦帮我取两支箭。”
不少射空的流矢就落在脚边。
陈蝉伏在地上，帮他捞了一大把，回头见他连放两箭，啐道：“他娘的，这帮人中箭了还能冲！太狠了！我不行了，不行了！”
另有一士兵，手里的刀被重箭射落，不得不蹲下来摸索武器，听到同袍咒骂的话，忍不住接道：“攻打青州的时候也不见这样。”
“你见过？”
“我先前在武威将军手下第四营中，青州开战时还前去支援过，虽然也打得急，但全不是现在这副模样，你看，这分明是要不惜一切代价摧城。”
“那能一样吗，听说崔公从前一直驻守青州，那毕竟是衣食父母。”
“唉，这次谁也跑不掉喽！”
“呸，不许说丧气话。”
“你自己看看，跟雪花一样。”
陈蝉往外探，城头灯火一照，对面全身白铠，银装素裹，又听人说：“奇袭下邳时就全身缟素，就像……就像死了婆娘的鳏夫样！”
陈蝉：“……”
对方本意是打不过，刻薄两句，问候一下崔俨的亲人及祖宗，没想到还有接话的。
“听说他婆娘是没了，找咱们报仇来的，有说是仇刺史派人干的，他在彭城，差点撅了人家全家！”
“不是他爹没了吗？啊？他还有婆娘啊？”
顾芝棠杀回墙垛边，没见到陈蝉，正往箭楼冲，乍一听见这两句，不禁深深地看着陈蝉。
陈蝉：“………………”
总不会是崔俨认定是孔昼和仇安导致了自己的船沉没，害得自己命丧黄泉，所以这场仗才打得这么恨吧。
战局不容他细想，两个伤兵休息够了，重新投入战斗。
陈蝉往旁边避让，让出位置给顾芝棠掩护休息，后者动了动唇，似乎有话要说，陈蝉却忽然躬身，指着河道方向：“那里怎么还有人？”
士兵答：“去布置河障的，应该怕对方趁机水陆双进。”
顾芝棠意识到什么，立刻放声高呼：“让他们进，进河道后架长弓，直接射火箭！”他走出去，又冲李慎大喊：“李司马，把河道里的人叫回来，收拢部队，不要多线作战！外围的人全部撤回来，全军集中关楼和西门，河道架弓备箭手，千万不要中了他们的诡计！”
“什么诡计？”
“崔俨兵力倍之小叶关，多线作战好消耗我们！”
李慎想要反驳，但被他的气势震慑，窦先此刻赶来，听到他的话，眉目舒张，对这俩可疑逃兵略有改观，点头道：“听他的。”——
作者有话说：陈蝉：被结婚是吧
注：【1】 引用《孙子兵法·谋攻篇》
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