陈蝉随口问：“你上头真的有人？”
“那是自然, 不然怎么在建康吃得开，达官贵人都来找麻烦，我的生意也不用做了。”顾芝棠没有半点遮掩：“现在来商量对策吧。”
林豫让和曹六随他们走入营房，阳歆拿出地图, 陈蝉开口：“一会儿, 我会伪装成当朝官吏，去和那些囚犯谈条件, 之后, 就要拜托各位。”
他看向在座的几位军官。
曹六主动站出来：“我来吧, 把他们交给我, 我从前在雍州，在江夏王的麾下和北边的蛮子打过仗, 后来轮调回乡，辗转留在了这里, 嘿，本来还享享清福呢！诸位放心, 这些人我拿捏得住。”
林豫让道：“那就由曹都伯负责训练！”
“不能叫曹都伯了, ”陈蝉笑道, “领的人过百, 至少也是个屯将。”
曹六大笑：“你给我封的吗？”
顾芝棠大手一挥：“我给你封！要不是人不够，我给你封曲长！”
曹六摆摆手, 示意他们接着说，林豫让已经做好标记，圈出其中一座城门：“我们会把城东附近的百姓都迁走, 制造东门薄弱的假象，实际以重兵防守，在附近民居设下埋伏, 把他们诱进来，曹六带着人瞅准机会伏击。”
当时便有人提出疑问：“如果对方同时攻打几座城门呢？”
陈蝉和林豫让相视而笑，答道：“那就让他们都到东城来！四面城门不都挖设壕堑，铺有拒马等障碍吗，等天黑下来，给东城的动一动手脚，让东门比其余三门更快失陷，如此一来，对方入城，只会认为乃天赐良机。”
第二日。
“来了。”
探子一边跑一边打手势，随着冲车撞毁大门，崔俨麾下步兵发起冲锋，曹六按在刀上的手高高举起：
“准备——”
“收网！”
最先入城的兖州兵率先倒地，两侧错落的房屋上，弓箭手整装待发，每人手上至少两柄连｜射弩｜机，瞄准狭长的街道。
曹六浴血，眨眼间，身下已垒满尸首，他扛着刀，随意抹了一把脸上被利刃划破的口子，露出狰狞又狂野的笑容。
那位先生真是料事如神。
兖州军也反应过来，一面后撤，一面着人报告军情。
罪犯里头，有个叫张小和的，十分勇武，刚抓起一个兖州士兵，砸在城墙下，见对方如潮退，心中忐忑，抚着胸脯说：“他们发现了。”
“把信鹰给老子射下来！”
曹六身后的人在街上架起床弩，朝着空中放了一箭，那鹰却是经过训练的，左翼擦伤，在天空一个倒栽葱，却又重新盘旋而起。
“接下来怎么办？”
张小和等人纷纷朝曹六靠拢，曹六把刀往背上一收，吹了声口哨：“准备放火。”
……
一天前，他们就设想过对策。
“先生，我还有一问，如果中了埋伏，对方反应过来怎么办？他们毕竟人多，但凡消息回传，知道东门重兵，只要调派人手前去其他三门通报，那不就破了此计？”曹六显然有些激动：“那我们又当如何应对？”
陈蝉却是相当镇定，答他：“反应过来他们也出不去！风亭县建制规格低，城门窄□□仄，不比建康淮安等气派大城，他们用冲车会率先陷阵，堵住中路，兵吏只能从两边撤走，那么战线就会瞬间被切断。”
说着，他朝林豫让瞥了一眼，后者重重点头，陈蝉又继续朝曹六交代：“他们如要撤退，你们就直接放火，焚烧冲车，城下一旦拥堵，你们就立刻分兵。”
“林曲长负责城中机动支援，而……芝棠兄会在四门楼上以旗帜传信，他们去哪里，你们就去哪里。”
曹六明白过来，只要抢得时机，就能营造出己方兵力充足的假象。
陈蝉再次强调：“我们人虽然少，但远程杀伤性武器充足，千万注意不要正面白刃拼杀，记住，我们的目的不是要歼灭敌人，而是要虚张声势。”
……
第二日。
“他们往南城方向去了！”
“走！”
曹六大喝一声，拿起一旁放置的沙漏，别在腰上断后。
有眼尖的士兵瞥见，一边跑一边凑过来问：“老大，这是什么？”
“说是叫沙漏，那位先生给的，方便咱们计时。”曹六想了想，把昨日讨论时，陈蝉的原话背了出来：“他说四面攻守拉锯需要配合，而配合就要保证及时支援，怕咱们杀红了眼恋战，给个这玩意提示咱们，我当时就说，俺们都打了一辈子的仗，不是这么不听指挥的人，他当时就笑了，哎哟，那笑得叫一个好看，俺没读过书，可形容不出来，就是好看！”
“后来呢？他没再说什么？”
“说了呀，他说他不是这个意思，是怕万一消息没能成功送到，给咱们兜底用的。”
“老大，什么意思？没懂。”
“笨！”
曹六朝他脑瓜子上拍了一巴掌：“你也不想想，打仗最怕什么？最怕消息传递不灵便，人家都支援到眼皮子底下了你还在盲目浴血奋战，喏，敌众我寡，咱们这次机动牵制又不能给他们的探子探出眉目，当然不能燃烟传讯，要我说旗语其实也很冒险，先不说会否给敌人破译，万一城楼上的人被射死了呢？万一城里失火烟气太大看不清呢！”
“所以，咱出来的时候，林曲长还再三交代，三漏沙的时间如果还没能成功阻击，就马上转入巷战，若是成功，则回到十字中街，和他的人碰面。”
那人士兵伸手过来摸了一下，又缩回去：“这是琉璃吗？”
“俺也没见过，听说昨夜他和阳主簿在冶所里待了一晚上弄出来的。”曹六挠了挠头，不禁感叹，那位先生看着弱柳扶风，本事却不小：“好了，别发愣，时间来不及了，我们得赶紧走。”
曹六领人，走得毫不拖泥带水，遭了埋伏，又被浓烟熏得睁不开眼的兖州军仍不知发生了什么，还淤塞在城门口，唯恐再遭埋伏，不敢轻举妄动。
随后，捷报频传：
“南城，南城也守住了！”
“北城，现在支援去北城。”
……
浓烟散去，天空如洗，白云如练。
北城楼上，陈蝉负手而立，一番血战后，崔俨的军队暂时退去，阵中却并不见主帅本人，顾芝棠身着铠甲，在城下斩杀最后一个来不及奔逃的兖州士兵后仰天长啸：“告诉崔俨，我们不投降，他又能如何？兵临城下，又能如何！”
——
战局在二度防守成功后陷入焦灼，李固在崔俨帐中如坐针毡，不停擦汗，崔俨乜斜一眼，意味深长道：“不是说城里只有五百兵马吗？”
“我，我哪知道他们说服了风亭县的百姓，你知道的，打铁的地方，这家家户户……”
“我看着可不像。”
“那是……”李固颤巍巍地说，“那……那就是他们兵行险着，把冶所里那群囚犯放了出来，我刚才在城下一瞥，好像看到了那个叫张小和的，对，就是他，他殴打县尉，被刺字监禁，后来发配到我们这儿，我记得清清楚楚，绝不会认错，呵，这群人都是穷凶极恶之徒，他们这么做，不啻于搬起石头砸自己的脚，迟早要自食恶果！”
“囚徒能有多少人，还能凑出几千来？你看看这四门守得，比彭城还□□！”庞子礼忍无可忍，揪着他的衣襟将他提起来：“你知道我们死了多少人吗？”
“我真的不知道那几个人有这本事，”李固挣扎着大喊，“崔将军，请你相信我，我真没说谎，风亭县就那么大个地方，地图我全都画出来了，一点不差，谁知道他们哪来的人，总不可能是援军秘密入城吧！”
庞子登面色凝重，来回踱步：“各条路都切断了，淮安方向别说人，就是条狗也跑不过来，西面又有小郑将军驻守钟离扼断要道，除非有搬移之法，否则不可能神兵天降。”
“哼！你们都被障眼法瞒骗了，”崔俨略一沉吟，分析道，“守四门的是同一批人，只不过他们的机动和调配超过了一般的楚军……有意思，孔昼亲至，领着最精锐的禁军，恐怕也不一定能一次成功吧，我倒是好奇，城中究竟谁在指挥。”
李固小心翼翼道：“……阳歆？”
崔俨嗤了一声：“你那个主簿，还没那么大本事。”
李固大喊：“那就是林豫让。”
“不，是那两人中的一个。”崔俨手指在沙盘上点了点，面无表情下令：“那就陪他们耗一耗，看看风亭冶和淮安哪个坚持得更久，这利器再精良，总不能当饭吃吧。”
李固还想说点什么，挣回诚意，庞子礼瞪了他一眼，崔俨近前，把手落在他肩上，拍了拍：“紧张什么，我说了不杀人就不杀人，君子一言，驷马难追，除非——”他顿了顿：“除非你想做朱序。”
闻言，他顿时浑身一凛。
前朝梁州刺史朱序，驻守襄阳，前秦来袭，因苦战无果，陷于敌手，后受到秦天王苻坚礼遇，投降而拜尚书。此人在淝水之战中，再度反叛，暗自襄助北府军，后来不但归晋，甚至加封龙骧将军。
崔俨这是在敲打他，既已归顺，不要再起二心。
李固大气不敢出，直至出帐，背上仍然冷汗不绝——
作者有话说：崔俨：如果你知道我老婆这么厉害，你也会羡慕
陈蝉：……
第102章
至此, 崔俨整军也改坚壁清野的政策，把城池一围，就入了夏。
今夏酷热，草木不生, 禾苗因打仗毁了一批, 因天旱又倒伏一批，眼见是赤地千里。
风亭县储粮惨淡, 士兵生了肿病, 虚浮无力, 百姓没有饭吃, 啃完树根和皮革，已生出易子而食的苗头, 起初打胜仗的如虹士气，也逐渐在这几月中耗光, 淮安无兵来救，更没有半点消息, 恐怕已经败北。
林豫让派人给陈蝉和顾芝棠分发仅剩的军粮, 想到城中百姓还饿着肚子, 陈蝉食不下咽, 只喝了点水硬撑。
那士兵见其面容憔悴，一副随时都要断气的模样, 便抬出了林豫让威胁：“先生，你们就吃点吧，林曲长说了, 如果你们二位倒下，这风亭县和江南冶所可就真完了。”
陈蝉和他瞪着眼僵持了一会，无法, 只能把干粮接过来，生咽了两口，便又仔细裹起来，省到下顿再吊命，顾芝棠却没理会那士兵的施压，抄怀里一口没动，就喝了点酒。
对方见劝无可劝，只能告辞离开。
等人一走，陈蝉方才续上先前的交谈：“……也别那么悲观，淮安内讧，没两个月镇压不下来，就算他们不派人来救，不是还有钟离吗？钟离打了胜仗，孔都督若不想尽失扬州，一定会派……”
顾芝棠烦躁地打断他：“不会！”
陈蝉冷着脸坚持：“会！”
“不会！”
顾芝棠把酒坛抛出去，咚地一声，砸在地上，他满眼血丝，瞪着陈蝉：“不要做梦了，楼一、陈稚、解骏，有一个来吗？两个月前我也在期待，有人找到我，可是没有！没有！连武功高强的伯靖都没有消息，其他人根本指望不上，这几日我每天都在想，每天都不得不接受事实——霜质，我们被遗弃了！”
酒水溅湿了下裳，陈蝉怔怔看着他，恨意和懊丧触目惊心，至少在爆发的那一瞬间，顾芝棠生出后悔。
也许是后悔不该多管闲事，也许是后悔……不该来救他，只要不救他，就不会丢失过所文牒。
否则，遗弃之说，又从而何而来。
陈蝉胃里一阵抽痛，他微微蜷身，抓紧衣服忍耐：“芝棠，你家中可还有人……”
“这里不比小叶关，四面被围，再无退路，我们也许要死在这里了。这一次，我们真的要死在这里了！”顾芝棠怒目圆瞪，几乎与他同时开口，骤然拔高的声量气势如虹地掼倒陈蝉的尾音，陈蝉甚至不知道他有没有听见自己的问话。
“可我不想死在这里，我也不能死在这里，但我更不能朝崔俨投降。”他扶着陈蝉的双肩，说与他听，更说与自己听：“我不能输！我不能输给他！我不能……”
“你冷静点！”
“我要出城！我要出城去和他决战！”顾芝棠放开他，如有走火入魔之征，扭头趿上鞋子，朝城门楼狂奔：“孔昼呢？孔昼人在哪儿？他到底在干什么！为什么迟迟还不来救……伯靖的飞鹰呢？不是号称鹰王，能去千里吗？”
“芝棠！”
陈蝉从后直追，脚步虚浮，身影趔趄，沿街的人都被惊动，无数麻木空洞的目光朝他们投来，却无一人上前拉扯。
有人跪在地上，朝天空礼拜，乞求神灵垂怜，呜咽渐起，孩童爆发濒死的哭声，陈蝉的耳膜被尖啸一刺，两眼发花，踩着地上的拨浪鼓滑倒，怀里的馒头滚了出来，沾了灰尘，落在脚边。
一瞬沉寂后，两侧民居里的人争先恐后朝他扑来，在他跟前如叠罗汉般，撕抢那两个馒头，拼命往嘴里塞。
“我的手，别咬，我的手！”
“还有没有？让我吃一口，一口……啊，我的耳朵……别推，让我起来，起，娘，娘啊——”
撕心裂肺的惨叫贯穿长街，顾芝棠回头，见陈蝉被人群淹没，当即转身，抓着这些人的衣襟将他们一个一个扔开，可饿急眼的人却如勾在衣服上的苍耳，怎么也甩不掉：“陈蝉，陈蝉你……”
啪——
陈蝉扶着身旁一名老翁的胳膊，给了他一记响亮的耳光。
“对不起。”
顾芝棠卡着他的腰，将他拔出来，看也不看身后的无间炼狱，带着他躲回冶所。
檐下吹来几许凉风，但跨过门厅，热浪扑面而来，高炉烧着铁水，风箱不住轰鸣，空气中飘来死尸的臭味，混在燥热的蒸汽中，熏得人几欲作呕。
掌印开始在脸上显现，五指根根分明。
陈蝉心疼，靠着廊柱，滑跪在地，捂住双眼，顾芝棠在一旁半蹲下来，一样的痛苦狰狞。比起自己，陈蝉才是真正的孤立无援，他南下是来平反的，救人的，可既没能喊冤，又不曾救得人，自己好歹还能盼一盼手下相救，可他，阖族如今收押建康，反倒还等着他归去。
“我刚才……”
“我明白。”
顾芝棠要检查他是否受伤，被陈蝉按住。
“你不明白，”顾芝棠只得苦笑，“家中母亲尚在，但她不会来救我，因为我在她心里不是个很有本事的人，打小就不合她心意。”
陈蝉说摇头，喃喃道：“不是这样的，不是你的问题。”
“那是因为什么？”
“是因为你悄悄来找我。”陈蝉想，他可能是家中不受宠的儿子，为姬妾所生，母族没有地位因而说不上话。
这些年他见过太多，颍川陈氏中同他一辈的男丁有二十来个，女子少说也有十来人，从几岁到五十岁，跨度极大。有的房望孩子很多，虽然不至于苛待，但是没什么天资，最多长大后谋个肥差小官，就放任自流。
芝棠常在四平斋活动，处理的也都是商贾贱事，恐怕不那么受家中重视，而孩子的母亲又总归望子成龙，总把得不到的希望压在孩子肩上，久而久之自然生出龃龉。
但这不是父母不救孩子的理由，如她所言，连功夫了得的伯靖亦无办法，一个小小姬妾又不能调动部曲，怎么可能上战场。
顾芝棠摇了摇头，让他不要多想：“答应我，别往自己身上揽。”
陈蝉立刻说：“那你也答应我，别有压力，就算真的投降，其实也没什么，怕死是人之常情嘛，你看李固，人家活得照常，虽然来劝降这事不是很厚道，也对不起朝廷，但起码也出于为大家伙考虑，有时候我在想，或许当初我们低头，城里人至少能有饭吃。”
想起刚才那些人抢馒头抢不到，饿疯了抓人手指头来啃咬的样子，陈蝉心里说不出的翻搅难受，但脸上却又要维持苍白的微笑，好像这样真能安慰到人似的。
“是吧，我说的对吧……”陈蝉深吸了口气：“我刚才还听到了小孩子的哭声，小孩子有什么错呢？也该是我后悔，如果不是我害怕被崔俨抓住，大家也就不用……”
吱嘎一声，冶所的大门被推开。
陈蝉话音戛然而止，顾芝棠回头，只见一个妇女，枯瘦如柴，肚子却肿大如球，恹恹地抱着孩子想进来乘凉。
顾芝棠错开眼神，装作没看见她，她也不曾想冶所的门厅前有人，还是两个男人，于是警惕地缩到角落，背靠墙壁，因为没有奶水，划开手指给襁褓之中的婴儿喂自己的血。
陈蝉上前一步，轻声问：“你给他喂血，不怕阮病……不怕他得病吗？”
对方一脸疑惑。
那小孩出奇的听话，在襁褓里不哭不闹，陈蝉于心不忍，往身上乱摸一阵，想找些吃的出来，奈何仅有的馒头方才都掉了出去，立时手僵在半空。
“刚才怎么回事？”
阳歆不知道从哪里冒出来，他骨骼本就分明，减餐受饿后，两颊凹陷，只剩一层皮肉，像复活的骷髅，惹得白日里阴风阵阵。
陈蝉问：“还有吃的吗？”
“林将军没叫人给你们带？”阳歆这才注意到冶所里还有人，顿了顿，瞬时从眼神里读懂陈蝉的意思，复又道：“你要接济她？”
“有肉吗？”
“没有，”阳歆遗憾地说，“连耗子都捉不到一只，鸟都打光了，馒头也不剩，倒是还有一点糠皮。”
“去看看。”
陈蝉心里生出一股极其执着的念头，就要跟他去厨房，这大人饿着也就饿着，希望总要留给孩子，就像斑羚飞渡那样，老羊已经历经世事，而小羊却还没看过初生的太阳。
但顾芝棠却追了过来，大声阻拦：“不要给孩子了，留给能够活着逃出去的人吧！那么小的婴儿都不能自理，要他活下去，就还得要再活一个大人，不值得！”
“……不值得？”陈蝉茫然地望着他。
“霜质，你不要和我争。”顾芝棠见他脸色便知其意，忙说：“你知道我不是这个意思。”他摘下了挂在腰上的褡裢，递给他：“我省下来的，如果你非要给，那就给吧。”
陈蝉愣怔数息，一把夺过食物，跑回冶所大门，然而那个妇女已不知所踪。
莫名的烦躁刹那间冲上灵台，他不禁怀疑是先前那番话为人听了去，于是转身死死瞪着顾芝棠，连他自己也被自己激烈的动作和情绪吓了一跳。
顾芝棠揉了揉眉心，柔声安抚：“应该是去找吃的了，我陪你去找人，这总行了吧。”
当然，他没敢说，大概率是因为对方见他们这头三个男人，而她只是个手无寸铁的妇女，怕他们饿急了眼，把她和孩子杀来吃了，所以趁他们离开，赶紧躲了出去。
终于，一日后，他们在一处无人的荒僻破屋找到了那名妇女，但她彼时只身一人，神思恍惚，怀抱中已无婴孩。
陈蝉放下粮袋，轻声问：“孩子呢？”
对方竟没有如狼似虎地扑上来抢，而是直勾勾盯着前方的干草堆：“他死了。”
“谁死了？”
“孩子。”
“那孩子呢？”
“吃了。”
陈蝉浑身发抖，几欲作呕，更难以自已地往后跌，顾芝棠过来扶他，他忽然打开他的手，跑出破屋，想要把骨髓里的悲伤愤怒都榨出来般，一口气冲到了城楼上。
望着身前战火兵燹的平原以及遥远的未熄灭的烽烟，他跪在地上，有那么一瞬间，是非观砰然瓦解：“让我从这里跳下去吧，我去向崔俨投降！”
也许，他真的能给这些人一口饭吃呢！
“……芝棠，我们守在这里，真的对吗？”
“冷静，霜质，你不是还劝我冷静吗？”顾芝棠生怕他真的跳下去，却无能为力又无可奈何，更无法扭转他眼底的悲怆，总不能换他再给陈蝉一巴掌。
这样的日子真荒唐啊，荒唐到他过去几辈子都想象不出来。
陈蝉两眼发青，乃有死志，顾芝棠肉眼可见地慌张，他使出浑身解数苦劝：“你可不能乱想，我还需要你在我无法控制自己的时候，来打醒我呢！”
“哦，我昨日不是跟你说母亲尚在，你还安慰我，她知道我出事，一定会想办法来救我。对，你说得对，我，我毕竟是家里唯一的继承人，她再不喜欢我，看不起我，也不可能真的放任我死，她还需依靠我，我死了对她来说，也是致命的打击。”
“快了，快了……”
“我好像看到有鸟飞过来，我们去找林曲长，看是不是……”
砰——
猝然的响动让顾芝棠抱头心碎，一瞬间肝肠绞痛，蹲在地上，但很快他发现，陈蝉还好好站在跟前，于是他往后退，朝城下张望，只见那名妇人撞得满脸血肉模糊。
第103章
“霜……”
陈蝉悄无声息走到他身后, 顾芝棠想要阻拦，已经来不及。
殷红的血，永远留在了城墙砖缝中，陈蝉迎风流泪, 慢慢走下长阶, 丰神俊朗的五官没有一丝痛苦的扭曲，反而平静得像一幅画：“……我不明白, 为什么突然就打仗了？为什么就你死我活了？”
从豫章到江左的路上, 他见到那么多人死, 所以始终致力于水稻研究, 希望通过增产来解决民生大计，可高产水稻就快要研究成功, 土地却已经成为焦炭，风光秀丽的江南, 没有了良田，也没有了种地的农民, 为什么卯足劲努力却依然没有让人过上好日子呢？
“你太累了, 普通人经历战争, 注定走向悲剧, 这不是你的错。”顾芝棠忧郁地看着他。
陈蝉停在了那妇人跟前，绞轮就在一侧, 只要用力拉动，就能打开风亭县的大门。他的视线正缓慢斜移，这时, 下裳忽然被人抓住，妇人面朝着他，竭力地说：“是, 是我自己的选择……”
陈蝉浑身僵硬。
“……这是，我的家啊。”
砰！
陈蝉眼前一黑，骤不可及倒下。
顾芝棠收回手刀，将晕过去的陈蝉抱在怀里，回望残阳如血，街上传来呼号，在这个阴霾不见日月的日子里，风亭冶开始暴动。
林豫让将粮食分给了有力气的人，可是有能力逃亡的人，却不愿意再守护城池，城里环境越来越差，不断有人想方设法出城，骚乱频发，冶工和囚徒已无法控制，在街头巷尾四处流窜。
顾芝棠到处镇压，就在这样的慌乱中，敌人找到机会，发起第三轮攻城。
夜半时分，睡梦中的人们惊闻投石，城中震动，哭声震天。
都伯曹六带着人抵抗，伤者大半，旧伤不见好又添新伤，药也即将告罄，陈蝉帮忙包扎伤员，累了便坐在城墙脚下。
顾芝棠瞅见他，忙催促他返回冶所，找个地窖躲起来，万一兖州军再发动投石，被砸中不堪设想。
陈蝉安慰他：“砸坏了房子，人全被埋在地底出不来，那就是现成的棺材。”
顾芝棠瞪他，骂他：“胡说八道些什么！”
陈蝉便不说了，心想二战后期，英美联军轰炸柏林，不少人躲进地下室，虽然没被炸死，但出口被压埋后无人挖掘，一样得困死在里头。
“当真不走？”陈蝉固执起来是油盐不进，顾芝棠明白他铁了心不去，最后妥协：“那你跟在我身边。”
陈蝉听话地跟着，奈何只要他在近旁，顾芝棠的心思总不由自主放在他身上，这实在太干扰他的行动，陈蝉看不下去，主动提出：“我就在这里坐一会，不会有事。”哪知道顾芝棠一听，反而更急了，甚至要撂下守城一事来陪他，焦虑显然已至病态。
陈蝉无奈地叹了口气：“芝棠，你先前可不是这样的，不要本末倒置。”
顾芝棠说：“霜质，可我现在只有你了。”
一侧跑过的战友，担忧地朝他俩看了好几眼，尽皆好言相劝，陈蝉一想，顾芝棠再这样下去，只会白白葬送性命，便强扭着他坐下休息，自己则陪在他身旁打盹。
曹六发觉陈蝉醒着，不由招手，他精神还不错，看起来不像饿了三五天的人：“坐过来吧，陈公子。”
陈蝉为他的称呼一愣。
“我一直在想，你这么厉害，到底是哪里来的高人，后来打胜仗的第二天我就想起来了。”曹六说：“我知道你是谁，我见过你的海捕文书，也见过司空大人，之前司空大人来咱这儿视察，就是我保护的他，嘿，当时还是阳歆负责接待的，那小子嘴真严……你和他长得很像，但你长得比他好看。”
陈蝉笑了一下。
曹六却又嚷嚷着：“你为什么要帮忙？这又关你什么事？”
为什么呢？
这个问题，在心里拷打他多时，是因为不想被崔俨抓回去？崔俨再是将他捧在手心上，但兖州终归不是他的家，他不认为那一点好言好语和小恩小惠就是爱，那只是占有后不安的施舍。
又或者是因为楚国气数未尽，而现在的崔俨还不足以威服四海？诚然，他打仗确实不错，但要治天下还远远不够？
楚国朝廷中能人远超他们想象，出色的谋臣亦不在少数，而楚国之所以未能展现出它应有的实力反而每况愈下，不在于缺少能臣，而在于被世家所垄断，各自为利益而牵制瓜分，但崔俨不一样，他是真的缺人，除了骁勇善战的将领，还缺善治谋断的文臣。
就算他拿下建康，也不能从根源上打破眼下楚国所遇到的政治僵局，不过是重走一遍现如今朝廷的老路，而稍有不慎，天下就会陷入刺史混战的动荡局面。
他所能做的亦如他所说的，只是报仇而已。
陈蝉沉吟：“我从没有在心里认过我是反贼，当然，也不是为了什么大义，我既是楚国臣民，自当尽一分力。”他顿了顿：“追根究底，其实原因再简单不过，我和那天死在城下的女人一样，不为什么，这是我的选择，也是我生活了二十年的家，我在这个世上的亲人，都在南方。”
“输也好，赢也好，都是自愿。”
或许崔俨在感情上对他很坏，在物质上对他很好，但……还不足以比侪过去他认识的任何一个人。
曹六淡淡道：“我不会去揭发你的，看在你和我一起死战的份上。”
陈蝉笑道：“谢了，不过还有没有明天都不知道。”
“有的吧，”曹六说，“你知道六年前的江淮□□吗，那个时候我也以为我要饿死，结果还是挺过来了，听说那时死了将近两百万人。”
“你们在说什么？”
有别的声音插进来，陈蝉抬头一瞧，来人竟是张小和，先前不见他，只以为此人也随那些个囚徒暴乱，没想到他居然一直留守在城中。
张小和明白他心里在想什么，邪笑一声：“喂，我又不会摄魂妖术，你怎么看到我跟中邪一样！”
“可能是饿花了眼。”陈蝉顺着台阶下，挪出一个位置，请他坐下来：“我们在说白马九年的□□。”
“我知道，蝗灾嘛，当时多亏了附近的一个寺院，我才侥幸躲过一劫。”他抹了一把头发上的汗水，背靠着被战火和太阳炙烤得滚烫的砖石，咋舌道：“唉，可惜家里人却没那么好运。怎么？你们担心今年收成啊，江淮打成这样，能好才怪，哪一次战争大家好过了，不打上几年，死许多人，都结束不了，二十多三十年前不也如此。”
曹六还真就他说的思忖了一番：“六路兵马反建康嘛！我那时候也才十岁吧，街头巷尾听得最多的话就是皇帝今天换你明天换我，先帝的几个兄弟就是在那时死得只剩江夏王和桂阳王两位的吧，全靠萧承方大将军，大家才能过上太平日子。”
“还有一位啦，听说逃到北朝去了，拜了人家的山头，咱这小皇帝人在建康坐，突然就成了人家的孙子哈哈哈！”张小和自嘲般笑了起来，但转头发现曹六和陈蝉表情麻木，没有体会到附和的乐趣的他哼了一声，改口道：“刚才来的时候，碰到阳大人，他说夜观天象，今年年生不好，什么月斗建辰，必起洪涝，来年收成欠佳。”
“我跟他说不用担心，你这二两肉的不够饿，过两天就风成干了，考虑那么久，哈哈哈哈，你们不觉得好笑吗？”
陈蝉和曹六：“……”
“哎呀，你们的表情简直一模一样，阳大人也是这样瞪着我，后来又说什么有星孛于牛、房二宿，帝星下移，建康危矣……什么意思啊，皇帝要去住牛棚，要下野的意思吗？我看这架势也大差不差。”
顾芝棠手指动了动，似乎被吵了瞌睡，但翻了个身，并没有醒。
曹六嘟囔：“就不能说点好的吗？”
张小和没读过书，他才巴不得皇帝下台，最好那些气焰嚣张的达官贵人也在这场大战中倒霉，因此，还缠着阳歆把他说的话背了好几遍，强记下来就是为了献宝给大家听，没想到曹六和陈蝉还不乐意。
“我哪知道什么好，哦，他还说了皇帝不举。”
陈蝉：“……”
曹六差点被自己口水呛着，猛咳起来。
张小和小声问：“是我想的那个意思吗？”
“当然不是！”陈蝉哭笑不得，“五星出则利战，日有食则不举，意思是说，天象有异，不举盛馔，免去声乐，皇帝还应领百官祭祀。”
“哦，我还以为是皇帝吓萎了。”
陈蝉：“……”
曹六也跟着说了个冷笑话：“我算是知道你为什么会被关进大牢，换我我也要跟你打一架，不过幸好咱都要死在这里了，天知地知你知我知。”
陈蝉满头汗：“曹大哥，你也学坏了。”
曹六哈哈大笑，过了会，满目忧伤：“我们几个饿死了没关系，可江淮那么多人啊，就算没那些个天灾，一场仗打下来也是千里焦土，种什么都长不出来，才平静了三十年，凭什么啊，凭什么连死亡都不公平！”
张小和长长叹息，不再牛头不对马嘴地乱弹琴。
一阵腥风拂来，陈蝉觉得脸上微凉，一抹，才发现眼泪不知何时夺眶而出，不知从何时开始，连哀伤也失去了大起大落的力量，如此无奈而绝望。
“不许哭啊，都不许哭啊！”曹六故意不看他，指着张小和的鼻子，张小和一脸茫然，想要还嘴，但听见身边低声的啜泣，又憋了回去，像只抓耳挠腮的猴子，最后坐立不安地将手搭在陈蝉肩头。
光影在两人的影子间被拉长，初生的金色太阳普照大地，他的目光比神祗还温柔。
“甭怕，张哥罩着你，真没吃的你先吃我。”
陈蝉幽怨地瞥了一眼。
第104章
“呸, 我在说什么！我的意思是，实在不行，背水一战，成则生, 不成大家一起光荣捐躯, 地府里的小鬼见了我们都要竖起大拇指，到时候一起投胎有钱人家。”
“哪种有钱人家？死了爹要清君侧造反的, 还是被满门通缉的？”陈蝉也冷不丁学上了他, 张小和愕然, 他又道：“我不是害怕打仗害怕死, 我只是突然想起了我二哥，他就是死于白马九年的□□。”为了避免张小和再乱说话, 他赶紧补充：“他是个和尚。”
曹六挑眉。
这时候，另一道声音插了进来：“他不是死于灭佛的暴|乱吗？”
陈蝉回头, 顾芝棠不知何时醒来，倚坐在城垛下, 风尘满面。
目极远方, 一夜过去, 县城中烽烟暂歇, 阳歆踩着梯子爬到冶所的高炉上依次检查清点暴|乱中被砸毁的设备，林豫让风尘仆仆从另一道城门走来, 绝望地看着满街横尸，强打起精神命人洗涤清扫，抬尸焚烧。
“严格来说, 他死于自戕。”
“那几年，为了逃避繁重的赋税，越来越多人出家为沙门, 人多的地方，自分三六九等，即便是佛门清净之地也是如此——出家早的剥削出家晚的，出身贵族的剥削出身低贱的，可二哥自己一心向佛，却渐渐被蒙蔽。”
“南朝众寺，势力极盛之时，因为供养人的供养以及高利贷，富贵能比肩历代盈积的簪缨世族，宫中为此极为不满，华太后临朝后，朝中为了遏制寺院的发展，清点荫户，如土断一般，也大力推行了一系列举措。”
“此举引发僧人的不满，他们曾为先帝特许，不容许一个牝鸡司晨的女人动他们的利益，于是联合起来向朝廷施压，最后皇帝下令，直接出兵镇压，楚国境内，还俗归田的赦免，执迷不悟的一律杀无赦。”
曹六叹了口气。
因为陈岱的升迁，陈聿的身份也跟着水涨船高，从他出任更始寺的主持开始，就注定他逃不过这场浩劫。
“我劝过，没用，大哥去劝，两人更是因此不欢而散，”陈蝉垂眸，“其实说句佞佛也不为过，中原那一场蝗灾，牵连江淮，遍野颗粒无收，坊市斗米千金，百姓纷纷南下，不少人弃捐老弱，随道死亡。”
“二哥只看到了百姓在朝廷重负之下无处容身，所以接纳皈依之人，给他们一口饭吃，却看不到佛门乱象，百姓的苦难，从来不只源自于苛政和天灾，所以他一再坚持，不肯低头，并指着大哥的鼻子骂他当了官，却高高在上，不见民心，已为权利蒙蔽了双眼。”
“后来呢？”曹六问。
张小和趁机拉了一把曹六的袖子，低声问：“你们在说谁？”
“兰竺大师。”
“……哦，没听过。”
陈蝉眼底骤然蓄满哀伤：“还能怎么样？血脉相连的亲兄弟，难道还能坐视不理，大哥自然是出面在朝中斡旋——我想，应该是为此，他才遭宫中记恨，埋下了隐患。”
滔天的洪水中，开了一道口子，就止不住溃堤，一片雪花落下，后面紧接着的是滚滚雪崩。
更始寺不仅成为了穷人的避难所，更成了流离的僧人的避风港，他们当中不乏有从未害过人，只一心向佛译经的老僧高僧，因卷入这场纷乱不得独善其身，只能去向出身世家，实力雄厚的陈聿投奔。
时值佛教东传，一本经文历经西域诸国，再经由名僧，日夜不辍地翻译，才能问世，更不乏如法显等千里取经之人，置生死于度外，才能得尝所愿，哪能轻易毁去，即便是看在经书的面子上，陈聿也得广开寺门。
但这一切在朝廷眼中却变了味，往轻了说，是违抗圣旨，往重了说，岂非聚众起义，招兵买马。
陆攸以此威吓陈岱，但陈岱却仍要力保自己弟弟，独身立于山门，与万军相对。
“终于，在矛盾一触即发之时，二哥知道了这件事，也知道了寺庙层层盘剥，早已背离初心的事实，于是，他自刎于更始寺前，并献出所有的土地和财富，希望能给流离的百姓安定，并请求朝廷，宽恕一生参禅悟道，从未穷奢极欲的老僧们。”
可惜的是，陈聿那一点夙念并没有如愿，他的死，也阻止不了灭佛，后来这些土地虽然由朝廷收归屯田，但却引发了别的供养世家和僧侣寺庙的不满，在他死后，甚至有人借着为他报仇的名号闹事。朝廷依旧不得不强兵镇压，寺庙倒塌，和尚散尽，无数典籍和财富付之一炬，抄没的钱财入了国库虽然被用于赈济，但江南灾年依然死亡成千上万。
这事对陈岱打击很大，也几乎改变了陈蝉的躺平计划。
眼见飞蝗如雨，建康一阵又一阵黑云蔽日，陈蝉给大哥建议，用鸭子进行生物防治，可惜鸭子繁殖力度不够，吃都吃不过来，而落后的封建王朝，也配不出来有用的农药，以至于朝廷束手无策，富贵人家门窗紧闭。
真就是硬扛。
亲历蝗灾和华家谋反之后的陈蝉，这才逐渐将研究重心从炼铁转移到农业上。
中原逃荒者众，其中便有楼一和楼繁兄弟，陈蝉收留了他们，让他们帮自己做事，然而最终又因为朝廷大兴土断，再次落入因果之网。
风亭县中。
陈蝉抬眼望去，水渠边不少人正跪地祈祷，灭佛后许多佛寺倒塌，信仰在民间七零八落，也不知道他们在拜什么，神会不会保佑他们。
可眼下的人们除了求一个心理安慰，还能做什么呢？
——
又过了数日。
城里已经不剩什么人了，这段日子以来，军中减员过半，夜里连哭声都渐息，有的院子悄无声息结出了蛛网，有的人家则于无知无觉中阖族尽灭。
唯一的好消息是，伯靖不知道从哪里觅得一只海东青，带着血书，飞上了风亭县的城头。
然而，在与伯靖联系上之后，顾芝棠并没有表现出意料之中的兴奋和狂喜，反倒是密而不发，没有告诉任何人。
林豫让清点完内外，确定连树根树皮都没得吃时，他提出了最后一个办法。
“我不同意！”陈蝉第一个站出来。
“打开上游的水闸，这是我们唯一的机会！”
崔俨突破彭城防线后，命人在此前的基础上，重修水楗，疏通水道，派人驻守每一个都水关口，以确保不会误伤自己的兵马。当初他们参与修建下邳的月堤，因而知道哪些地方薄弱，哪些地方可以破坏，如果能让洪水肆虐，那么徐州平原被淹没，就可以拖住崔俨的铁骑，争取最后的时间。
“我已经提前联系了伯靖，”顾芝棠在议事的案前，才将飞鹰传书拿出来，“几天前，我就让他们与徐州残军会合，想办法去踩点，现在只要传信，一声令下……”
陈蝉脸上难掩不解：“但是这样，百姓也会跟着遭殃！”
“霜质，事已至此无路可走，要么只能留下来一起死，要么就赌一把。”
但陈蝉依然坚持：“百姓已失家园，已绝田地，已无存粮，如果再失其田野，即便这一仗获胜，他们又该怎么活？”
顾芝棠嗓门显然更胜一筹：“可是国家不国，难道他们就有活路！我不是要淹整个平原，只要控制得当，只让河水过草，牵制骑兵行动，阻碍步兵推进，妨碍粮草运输，不会造成重大伤亡，现如今天气炎热，很快水势就会蒸干，我们只是打一个时间差！”
陈蝉只得望向其他人，阳歆叹气，曹六握紧拳头，林豫让沉默再三后不得不站出来：“我认为顾兄弟说得有道理，待在这里也是死，只要抓住他们回返的时机冲出去，杀一个不赔，杀两个能赚，或许能解危急。”
陈蝉便知没几个人站在自己这边，最后负气冲出了残破的衙署。
顾芝棠死死盯着他的背影，直至消失在门后，阳歆想要说和，劝他去追，循序渐进，他却等不得，摆摆手：“既然大家并无异议，这事就这么定了。”
崔俨终于还是没拿到他想要的。
实际上，议事之前，顾芝棠已先斩后奏放飞了海东青，雄峻的鸟儿在傍晚带来了消息——
七月廿三，留在彭城的残军抢占水楗，沂水、古泗水等各干、支流水位暴涨，小叶关被破坏的闸口再度崩溃，奔流的浪潮眨眼而至淮安城外，崔俨不得不暂时退军。
陈蝉听着闷闷的雷声，脸上没有半点喜色，也不再与顾芝棠说话，只要看到他，就好像看到淮安倒灌。
这种杀敌一千，自损八百的事情，他这辈子都不可能支持，可事已至此，再无法回头。
曹六和张小和达成一致，往头上绑了白纱，领着剩下的士兵冲锋，是真打算一去不回。阳关三叠的笛声中，他们尽皆化身火球杀入敌阵，将连月来铁桶一片的围城，彻底劈开缺口。
阳歆站在廊下，扔出火把。
轰——
高炉坍塌，冶池翻涌，“金石风亭”的牌匾自身后坠落。
他抱着孩子，领着剩下的小吏，牵着尚还有一口气的百姓，在掩护之下，奔入历史的荒野，而城中寒鸦飞去，一片火海。
陈蝉在城头的桃树枝上，系上了一根红飘带。
“七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁。”
……
“七月流火，八月萑苇。蚕月条桑，取彼斧斨，以伐远扬，猗彼女桑（注）。”
希望来年，新叶抽枝，桑落遍野，一切又都会活过来——
作者有话说：注：引用自《诗经·七月流火》
第105章
“将军, 是否要……”
“不必了，废墟一片，夺来无益，我倒是没想到, 一个不足万人的小城, 人的骨头居然这么硬？”崔俨勒马，向着淮安, 冲庞子礼感叹：“你说, 他们为什么坚持呢？就为了这样一个朝廷？民间不都在说, 楚国苛捐杂税, 重劳重役，为什么还要为此付出生命？”
庞子礼想了想, 答道：“他们不是忠于朝廷，只是忠于自己的信仰, 自己的道吧。”
崔俨心中动容，想起过往的族人, 拿出怀里的砗磲莲花, 握在手中, 渐渐红了眼眶：“为了道吗？明知道君王有负, 却仍要离开，投向南方大地的怀抱吗？”
可是啊。
战争就是深渊和地狱, 一旦涉足，就再也停不下来了。
崔俨纵马，走到城门前, 巨门碎裂，长街中的景象一览无遗——荒芜，死寂, 飞鸦，还有无数的草席裹尸来不及处理。
他下马，在众将的阻拦中，肃然而立。
“将军。”
“子礼，你随我起兵时可曾想过，未来会死这么多人？”
“想过，但，”庞子礼顿了顿，“但我以为俱是奸佞，却不曾想过，尽是无辜的可怜人。可将军，我不认为这需要后悔，要清除君王身边的宵小，要推翻这样的王朝，这都是应有的流血和牺牲，这样的精神可敬，这样的愚忠不可敬，您若有不安，收捡尸骨下葬即可。”
“愚忠吗？那我爹岂不也是。”
“崔公他……”
“怕什么，他就是愚忠，所以才葬送了性命。”崔俨忽然拔刀，举刀望城，用力一挥，慨叹道：“我没有后悔，子礼，听清楚了，我不会后悔的，无论得到什么样的结果，这是我在十四岁的时候，就明白的道理。”
……
“爹，爹，我们就这样走了吗？”
最初的他，并非陈蝉口中杀人如麻，冷酷无情的阿修罗，若让他自评，有那么一点固执，当年在军中桀骜不驯，心气高得非要与老将一决高下，也有那么一点初生牛犊不怕虎，背着一把白羽弓便敢在燕国的地盘上跑马秋猎，呼鹰嗾犬。
最初的他，也有仁慈心软的一面，趁燕国内乱，他们自青州发兵，长驱直入冀州，一直打到家乡清河附近，不少滞留此地的父老乡亲出来迎接，那时他相当高兴，喜悦胜过骄傲，更胜过对胜负输赢本身的执着。
但南朝的世家和皇帝只想偏安一隅，根本没有北伐的决心，看着战争得力，既害怕中原武将集团势力军功卓越压他们一头，又安于现状，怕继续推进会一朝不慎，满盘皆输。
而太后专政，受到朝中守旧派的攻讦，她疲于应对，目光皆在吴郡华氏这样的世家大族身上，没办法把精力投放到北边。
朝廷不肯提供军饷，世家不肯出让田地予流民耕种，更不愿舍了钱财供他们征伐，战至紧要关头，没有粮食，补给不够，乡亲们便拉了一车又一车家中积攒谷粟前来投军，而他们自己却没有足够的存粮过冬。
做这一切牺牲是为什么呢？
因为他们等到了故国的军队，以为终于能得见河山收复的一日！但最后，因为江淮饥荒和各地的叛乱，朝野上下需要他们出兵围剿平叛，崔仲宣被三道旨意催回！
那时候的他俨然已在思考，如何治理家乡，如何让清河的百姓来年过上好日子，可现在却要无情地拂袖而去。
他执拗地对崔仲宣说：“我不会走的，父亲。”
“你要违抗军令？臭小子，我知道你在想什么，但是军人就要服从命令！”
“将在外，军令有所不受。”
崔仲宣那张矍铄的脸上，终于显露出沧桑和疲态，他高举手臂，本想给他一个嘴巴子，但最终不愿扼杀他心底那一份良知，在良久的沉默后，他将手落在崔俨的脑袋上，轻轻拍了拍：“儿啊，但我们不能再背叛朝廷了，两度易主，再抗旨不遵，上头会怎么想？不知内情的百姓又会如何想？届时崔家只会里外不是人，处境更加艰难，我们只能沿着这条路走到底。”
崔俨昂着下巴，不为所动。
“哼！”崔仲宣用力将儿子推开，裹着马鞭走出营帐：“那就带他们走，但你知道带走他们意味着什么吗？离开了土地，他们就不再是良家！”
崔俨愕然回头。
“建平九年，北燕取雍州襄阳，略生口数万，分赐部下。”
“又，咸宁五年，北燕建国前的卫国，略巴蜀僚族人，以充贱隶。”
崔仲宣背对着营帐外的太阳，嘘声长叹：“我崔仲宣一生不贩奴，不掠人，军府之内除了家臣、厨子、洒扫、管事账房，再没有多余的奴婢美妾伎子，但朝廷却不如我，国家需要人口，需要税源，需要能种田打仗服役的男女，带他们走我相信军中不会有人说什么，但他们真的会过得好吗？”
“可他们留在这里就过得好吗！”崔俨大喊。
两相僵持，崔仲宣扼腕叹息。
“您希望我变成什么样的人呢？希望我变成冷酷无情的战争兵器吗？”崔俨别过脸，眼神渐渐黯淡，他的理智接受了父亲的说辞，可他的心却无法接受。父亲历来就如他的高山，沉默巍峨，遮风避雨，他知道自己的话毫无说服力，只能用极端的威胁，来发起反抗。
现在回过头来看，此举相当的幼稚。
但父亲死后，他却一语成谶，把自己投入了战争，终于从一个厌恶战争的新兵变成了一个没有希望的老兵。
他在桂花雅集上对陈蝉说的话，字字发自肺腑——杀人是为了救人，把人杀光了，就可以重新再来了！
望着远处的战火，崔俨如是想，桃枝上挂着的红丝带被刀气震落，将他的刀紧紧缠住。
“报——”
“淮安军司马仇恢已弃城而逃，带着仇家军避开咱们南去，淮安长史朱预则领人请降。”
李固不敢说话，一直在旁装鹌鹑，乍一听见这消息，也忍不住眉头长皱，虽然以他的立场，不好评价朱长史，但仇恢的行为，在风亭军民上下一心，连带冶所囚犯坚定死守的对比下，实在滑稽可笑。
“知道了，全军整备，接收淮安，休驻三日，继续朝南推进。”
不久，庞子登也赶来会合：“将军，你看谁来了！”
崔俨于军旗下回头展望，温世澹轻装简骑而来，朗声笑道：“我一来就听说你白白捡了个便宜。”
崔俨淡笑道：“我等他们开闸，已等太久。”
古时长江和淮水之间不通水系，后开吴王夫差遣民夫开了邗沟，连接扬州和淮安，东汉末年因为军阀混战，逐步废弃，前朝重新疏浚，今朝勉强能用，这两年干旱，水道本已淤塞干涸，此刻上游突然破坏水楗放水，反而有利于他们水路行军。
温世澹也觉得好笑：“不知道是谁想出这主意。”
“一定是一个端坐明堂，只知道纸上谈兵，但对江淮实际情况并不清楚又急功近利且不心慈手软的人想出来的，”崔俨嗤道，“手下败将，无需再提，你既然来了，我分一队人听你调遣。”
“不必，万军之中，还有谁能取我首级。”
“给你跑跑腿也应该，别以为你过来只是出谋划策的，兖州的事务你还是要盯着点，另外，我们已经拿下徐州大部分土地，如何治理，还需你费心。”
温世澹汗颜：“你这是要累死我？”
“你也可以挂印而去，别跳我这个火坑？”崔俨大笑，“给庞子登说，把山中派去搜查的人叫回来，不用再追了。”
“听说林豫让还活着？还有风亭冶的一些官吏，都不追了？”
崔俨摆摆手：“抓大放小，不要在细节上紧抓不放，我们的目的不是为了收拾坚守一城的小老百姓，更不是为了对付某一个官吏，还是进京去，找皇帝讨个说法，最公道！”
——
风亭冶附近山中。
“好吧，我知道你负气，等这事过去，任你打任你骂，你不愿跟我奔波，就先留在这里，和伯靖他们会合，然后往扬州撤离，我先保护剩下的百姓去钟离。”顾芝棠蹲在陈蝉身前，巴巴地哄劝。
事已至此，再追究也于事无补，只是他心里不忿又放不下，端坐在石头上，不咸不淡道：“嗯，我就在这里。”
“我已经解决了附近搜捕的士兵，我再指两个人给他。”林豫让一边朝他们走过来，一边擦拭刀上的血，他在附近简单设了几个陷阱防备野兽，便急着敦促顾芝棠离开。
想到伯靖明日就到，有他保护，即便崔俨亲至，也不一定有那武艺能带走陈蝉，顾芝棠便没再多话。
其实他是想说的，可陈蝉并不想听，一直到临行前，陈蝉始终神色淡漠，他心里不迭也窜起一股无名火，最后咬咬牙，没有回头。
两个士兵在附近猎得野味，见林豫已让把敌人收拾干净，也就大着胆子架设篝火炙烤，三月不知肉味的他们，馋得哈喇子直往下淌。
山里湿气重，午后热气蒸腾出，整个人湿漉漉的，像泡在腌菜坛子里暴晒，陈蝉精神不佳，找了片树荫，闭眼假寐。
迷迷糊糊之间，身后忽然鸟飞叶动，碎石土砾更是簌簌往下坠，陈蝉骤然惊醒，只以为山体滑坡，迅速躲开。
惊惶间回头，却又不见那么大阵仗。
“先生不要怕，容我等上去瞧看。”一旁的士兵也看了过来，拿起武器，缓步上前，做好了与熊罴猛虎搏斗的准备。
但草叶间里却浮出一张脸。
“是个兖州军士兵。”
当中一个士兵松了口气，示意陈蝉可以安下心来。
陈蝉忍不住上前觑了两眼，见那人横躺在地上，身上大片血污，沾满落叶枯枝，心道多半是与林豫让交手，为他所伤，但并未死透，又从地里爬起来寻路，走到矮崖上时晕了过去，这才咕噜噜滚下来。
林豫让指派的楚国士兵正准备补刀，陈蝉忽然扫见地上那人腰间的皮囊绣花，整个人不住一抖。
他记得这个水囊，从下邳逃出来后，他与崔俨在河道上狭路相逢，有一个小兵不仅没揭穿他，甚至还给了他一些碎饼裹腹，那夜太黑，他不见对方容貌，只依稀辨认出，他腰间挂着一只雕花皮囊。
“等等，让我看看他的水囊。”
两个士兵都为陈蝉这一声呼惊住，愣在原地，陈蝉便趁势上前，将那人拽得翻了个，伤者覆面的头发猝然散开，露出光洁的额头和凌厉的眉眼，陈蝉当即目光一震，颤声道：“樊，樊超！”
第106章
“快！快把他扶起来！”
两个士兵见他前后态度突变, 虽觉得诧异，但仍旧照办，扶着樊超平放，令他头枕在陈蝉腿上。
软甲上沾染的血迹, 大部分来自于他人, 腿上腰间虽有创口，也并不致命, 陈蝉替他简单包扎了一番, 最后手抚胸口, 确定其肋骨没断, 不会挫伤内脏，只是撞到头部晕厥, 方才松了口气，拱手作揖：“两位有所不知, 在下于下邳兵败时三天不曾吃饭，得他一饼相赠, 方才活了下来, 无论如何, 且让在下还他一报, 还要劳烦两位，替在下找些水来。”
“先生言重, 你重情重义，我二人这数月可是有目共睹。”说罢，其中一人站起身, 并对同伴交代：“我去吧，你在此地守着。”
进了食水，又等了半日, 樊超悠悠转醒，脑中不甚清醒，乍见陈蝉的脸，还以为仍在兖州，尤其是听他说：“你从山上摔下来，现今觉得如何？”
“……无妨，”他摆摆手，就要重新闭上眼睛，“阿辛呢？这次换我替他了吗？替我给郑小姐道一声歉。”
“你看看这是哪儿？你怎么会在这里？”陈蝉收着劲儿，轻轻给了他一巴掌，他才不情不愿瞪着眼，注意到陈蝉满面尘霜：“陈公子！真的是你！你还活着！”
“侥幸逃生。”
“我们都以为你死了，整个兖州，白丧三日，阿姊和郑小姐还给你烧了许多纸钱，说天妒英才，要你英年早逝！”樊超一骨碌爬起身：“咳咳，你还活着，真是太好了！你问我在哪里，我还想问你……”
他忽然注意到附近树下坐着两个身穿楚军皮甲的士兵，对方也冲他警惕地扫了两眼，但明知他是兖州军中人却未动手，还任由陈蝉救他，立时恍然大悟——
“你在风亭冶？”
陈蝉点头。
樊超心里那点欣然顿时被扼灭，都知道风亭县死守两月，饿死过千，他不曾料想，拔剑相向的竟是过去的故人，再看那两名士兵敬重的眼神，也许此战出谋划策的，正是陈蝉，他强撑着站了起来，忽然开口：“我还是走吧，不给你添麻烦了。”
又作势朝那两个小兵拱手，也算谢他们的搭救之情。
对方紧绷的肌肉这才放松下来。
不过一个眼神交换，陈蝉已然明白他的为难，也明白他的用心良苦，仗打到这个程度，身份使然，也注定了两人无法同行，于是，他指了个方向，与之暂别：“其实我们先前便见过一面，不知你是否还记得在下邳东南，你曾经给过一个人面饼果腹，那个人就是我，凡事自有因果，凭心而为，不必介怀，此去山长水阔，就此别过，保重。”
樊超郑重道：“保重。”
这时，替他们寻找水食的那名士兵也站起了身，示意他往东去，便要等他走后，带着陈蝉换一处地方扎营，然而却不想，林中忽然飞鸟振翅，数个崔家军士兵从山上追了过来：“在那里，我看到他了！”
“有情况！是敌人！”
“快！放箭！”
他们认出楚军制式袍服，本能地以为同伴被挟持，纷纷前来解救。
两个楚兵，一个将陈蝉扑倒，一个拔剑掩护，慌乱之中，樊超几乎没反应过来，错身之时对上陈蝉的迷茫和指路楚兵的愤怒，才如当头棒喝，一个箭步上前，拦在箭雨来时的方向：“误会，都是误会！”
樊超在心里骂了自个一句蠢货，搜山之时，他们曾沿途留下记号，和他同行的人都已牺牲，唯他苟活，方才被重逢的喜悦冲昏头脑，倒是忘了这一茬。
飞箭在樊超的拦截下停止，楚兵立刻掩护陈蝉撤离，然而对方追踪过来的皆是老手，早已绕道包抄。
风亭县死了这么多人，到这个节骨眼，两个楚兵当然不肯束手就擒，顿时破口大骂。
对方却手起刀落，一人就是一刀。
陈蝉目眦欲裂，怆然大呼：“你要杀你的救命恩人吗？”
樊超反应过来，一手握住一柄白刃：“谁都不许动他们！”这一嗓子实在凄惶，犹如杜鹃啼血，将在场所有人震慑住。
尽管他一再坚持陈蝉是自己同乡，无辜被卷入战争，但寻来的兖州军士兵依然没有松口放人。
“好，他可以不为难，这俩人呢？别告诉我他俩也是你老乡！你这么多老乡从兖州南下，到了这么个……”那什长环顾一圈，“到这个鸟不拉屎的山里抢了楚军的皮甲兵器！”
樊超无话可说。
什长扫了他一眼，没有点破，只说：“把这俩俘虏带上，”同时警告樊超，“别因为他们救了你就心慈手软，这是打仗，不要妇人之仁，要如何处置，还得看上头的意见。”
上头？崔俨？
陈蝉瞬间发了一身冷汗，仿佛又回到昨日的宁阳，他为俘虏和崔俨谈判。
“对不起，真的对不起，都是我，我，”樊超陪在他身边，搀扶着他，抽出一只手狠狠扇了自个一巴掌，“我竟然这样对待救命恩人，我……”
他性子直，就要扇第二个，陈蝉按住他的手，差点把自己也带了个趔趄：“算了，各为其主，不必如此。”
“我不会让他们伤害你的，陈公子，我发誓！”樊超眼底闪过一抹疯狂的狠色，他当年敢兵行险招去绑架郑家小姐，如今也敢铤而走险。
陈蝉一个头两个大，想要给伯靖留个记号，但他们被崔家军死死看守，并不得机会，他只能寄希望于对方经验老道，能判断出来他们马失前蹄。
“有个事还需要拜托你。”
“要我把你救出去？现在不行，得等到晚上。”樊超压低声音。
“你救不出去的。
等到晚上，他们与大军汇合，别说樊超一个小小士兵，就算是这拨人里的那位什长，也毫无分量！再退一万步，他能强抢，然后呢？触犯军法，他替自己受过？而那两名随他被抓的楚兵呢？樊超绝没有再救两人的能力，难道就这么留下？那岂非不仁不义，陈蝉只能赶紧打消他的念头。
“我是说，想想法子给我造一个假身份先对好口供，绝不能叫崔俨知道我还活着。”
樊超并不知道陈蝉真正的身份，也不知道他被扣押兖州的始末，约略想了一下，道：“是因为你死守风亭冶？”
“不只风亭冶，小叶关也是。”陈蝉淡淡道。
“难怪，”樊超叹了口气，“军中不仅研究了城中官吏，此次更是策反了守将，但却两度失手，上头已经开始怀疑守城的另有其人，确实不能让他知道是你。”
他想，崔俨如果知道陈蝉诈死，还让他吃了败仗，铁定会杀人泄愤。
“我明白了，对外就称你是我表兄，姨母远嫁此地，近两月恰好在风亭县暂居，因此蒙难，烧城时你随楚军逃出，在山里救了我，军中上下应当不会难为你，”樊超顿了顿，“至于你的托请，我想只要你不在大营里正面撞见崔将军，他应当不会亲自过问。”
几句话的功夫，他们已经走出了密林，又在路上碰到了几支劲旅小队，会合一道朝大营而去，樊超的串词好几次辗转到喉咙口，但崔俨麾下皆以战事为先，并没有人多舌闲谈。
兖州军大营驻扎在风亭冶东北十里外，正合淮安中轴上，能兼顾两城，陈蝉原以为自己又会再入一次战俘营，自觉站在了两个楚兵的身边，然而那什长过来，却把他赶到西北角，他往那儿一站才发现，不少百姓也在此地安营扎寨。
“你就和他们一块吧，都是老乡。”什长显然已经相信了樊超的说辞，指了指其中一间棚子：“先挤一下，确认你身份无疑，会放你走的。”
“我在这里要做什么？”陈蝉见其中有妇人正帮忙淘米，那米量不像就给这么几个人吃的，应当是帮忙备炊的。
打成这样，土地尽失，深陷乱军能活命已是不错，想来也愿意做些活混口饭吃，樊超说他投身兖州军也不过是不想做庄稼汉，一朝护不住姐姐，再被旁人欺负，恐怕这些人大抵也是如此，崔俨带着他们也不知道是不是出于好心，就不怕里头混有奸细吗？
“不做什么。”
什长撇撇嘴，他们也不是不通情理之人，别说是亲戚，就他救了樊超，和那两个楚兵没有赶尽杀绝，也不至于苛待他：“会写字吗？今日上面来了个大人，如有吩咐，你便去帮忙，目下淮北都由他说了算，过后会送你们返乡，该种地种地。”
“新来的吧。”
有人见了他，笑着打招呼，陈蝉站在一角，瞥见大军正在拔营，不由问：“要走了吗？”
什长说：“不知道呢？淮安打下来了吗？”正好他要前去复命，便把陈蝉往回赶，陈蝉追了两步，樊超正在看押俘虏，忙冲他挥手，让他别乱走。
陈蝉只能回到营帐内，减少露面，几个婆子正在抹泪，说起先前来时，不少被俘的楚兵，还背着战友尸体甚至是残肢碎片。
这一次，崔俨给予对手莫大尊重，死者不论敌我，一律厚葬，生者不但没有下令坑杀，而是进行了铁器收缴，就近分散安置，似乎有意让他们看着，自己如何打下长江和建康。
前脚风亭冶死战三月拒降，后脚淮安献城失守，天下震动，至此，崔俨麾下，并沿途收编部队，南征人数已近十五万，雄师驻跸瓜洲，以此为据点，完全占领中渎水道以及淮水，预备往南进夺取京口。
弥什和姜公彦坐镇兖州，安定后方，无法南下，此次温世澹南来，除了配合完成战区治理工作，同时也稍带来了一些治军政策——信中指出，南下将士多为青兖二州及中原人氏，建议十二分休，以保证军心安定。
崔俨阅后，即按照弥什所言，要温世澹草拟军法，每营根据各自战备情况，轮流屯田驻守，除前线作战的队伍，后方驻跸军队，每季可许十分之二的士兵归家休沐。
与此同时，在钟离站稳脚跟的孔昼，分兵前往淮安救援，郑绥之溃败后，转而据守寿春，崔俨则于扬州按兵不动，朝廷不敢贸然发檄文于藩镇勤王，只密诏江夏王陆乐宜，调雍州军进攻郑钦，全面牵制豫州，以求撕裂崔郑联盟。
同月，郑泉之移兵樊城，迎战雍州江夏王。
第107章
七月流火, 九月授衣，时近金秋，盲眼琴师掐指一算，不禁慨叹：“外面山匪并起, 打成这一副烂摊子模样, 建康城里不知又作何？”
“该如何还是如何。”孔昼与他并辔而行，道。
“那菜市口的犯人还斩吗？秋后就要处决了, 你这费了老大的劲儿保护我, 竟是送我一家地下团聚？”
孔昼难得心情复杂, 默了默, 艰难地开口：“看在你建言献策帮我守城的份上，等收复江淮, 陛下必然会大赦天下，届时我再上疏……”
“万一没守住呢？”琴师幽幽道, “扬州富庶之地，本应持久战, 却屡次三番献城, 恐怕等不到大赦, 你便要与我在建康随这王朝陪葬。”
孔昼额上青筋暴跳：“那要问世家都做了什么好事！”
“中原士族与江南士族积怨已久, 谁敢轻易朝崔俨低头，不怕被他趁火打劫？”琴师轻轻一笑：“据我所知, 半数以上请降，都是哗变民反，这意味着什么？意味着百姓已经过不下去, 要寻找新的救世之主，这反倒要问问你尊敬的陛下，内政究竟有多糟糕？如果先帝在位……”
“先帝已经驾崩, 天无二日，国无二君。”孔昼急声打断他。
琴师冷声道：“看来你已有所决断。”
“别高兴得太早，前朝叛乱与北燕南征，皆有过陈兵长江的先例，但无一例外，最后都以铩羽而归收场，就算建康真守不住，”孔昼揉了揉山根，忽然感到疲惫，“我也不可能轻易让你走。”
“无论最后谁主台城，陈家必定第一个保不住。”孔昼眼底唤起疯狂：“必要时候，我会亲自动手，识相的，就拿出看家本事，守住建康。”
“你要我眼睁睁看着家族覆灭？”
“对，灰飞烟灭！我告诉你，世家才是朝廷的蛀虫，无一例外！你们才是最应该殉国的人！”
“唔。”琴师含糊一声，指了指眼睛，平静且温柔：“可惜啊看不见。”
孔昼好像一拳打在棉花上：“……”
“孔将军，还是早点还钱吧，不然我怕这笔账就要成为坏账了。”琴师冷峻的声线忽然变得绵长。
“你就惦记你那点钱！”
“我家都被抄了，自然缺钱，而你当初欠我，是因为算计我，既然算计我，就要愿赌服输。”
“你家都被抄了，还用得着……”孔昼声音不稳：“你知道？”
盲眼琴师挽住缰绳，朝他靠近几分，道：“我当然知道，我还知道那一天，你在外面偷听。”
孔昼顿时陷入沉默，不禁思忖，是哪一天呢？果然，在他袒露兴趣的时候，对方立刻察觉到他气场的变化，又逼进一步：“我和陛下发生争执的那一天。”
争执啊……
陆攸亲政以后，身边的家伙在朝堂上遍布党羽，称一句执钧当轴也不为过，尤其是这两年，对于政令的推行，常常不加掩饰地指摘，君臣政见不合的时候，越来越多。
琴师幽幽道：“你还在犹豫？那看来不只偷听了一次。”
“哼！”
他只是想起了一些不太愉快的过往，而他在宫中当值那几年，听到的流言和风声实在多。
“就是我携兰花相赠的那一次，多亏了你，雍州百姓才能安稳过冬，听说后来当地的百姓还编撰童谣，纳贡土产，歌颂圣上明德，依我看，却得给你立庙供奉才是。”
“你别给我戴高帽子，这与我有何干系！”孔昼脸色不大自然，促声反驳，像一只在陷阱外逡巡，随时准备暴起应对的猎豹，这人太狡诈，一旦涉及政务，随时可能中他的圈套，尤其得警惕那些花言巧语——
这事他如何不记得，那日太极右堂中，陛下屏退左右议事，只留下他，二人就是否北伐而争得面红耳赤，谁也下不来台。
要单就北伐一事，他是一万个支持，这些苟安江表的江南士族，过惯了舒服日子，哪里肯花钱打仗，收不收得回中原及关中地区，对他们毫无影响，他的这位政敌，历来也在此列，甚至恐为代表。
但偏生他抬出雍州地震，田毁渠崩，地陷苗伏为阻碍，反复以民生为先，又以劳民伤财把陛下高高架起，逼得十几岁的小皇帝下决定。
陆攸年轻气盛，北望长安，自不肯妥协。
此人又转而将目光投向太后，太后临朝多年，与皇帝之间关系相当微妙，由他母子二人分说。
然而华太后也是人精，不想唱白脸，早早避而不见。
兜兜转转，这家伙找到了他，以数十万雍州百姓的性命为由，请他帮自己一个小忙。彼时的他刚刚入朝，听从舅父的遗命，誓死效忠小皇帝，虽起于寒微，但感念陛下对寒门的启用，一腔抱负只为报国，恨不能亲自领兵，剑指中原——他比任何人都想北伐。
但他偏偏找上了他！
五陵少年的癖好他一个没有，身为武夫却只爱莳花，对方投其所好以一盆手植多年的绝品幽兰相赠，简直不啻于给他下蛊。
孔昼那会子清楚地知道他想拉拢自己，一盆花虽然算不上昂贵的贿赂，但却恰好打动了他，他知道不该收，所以义正词严拒绝，但他没法对百姓置之不理，最后还是帮了他一把。
在那之后，他辗转反侧，整夜难眠。他绝不认为自己是私相授受，只是因为晓得对方曾经提过户等税法，想要抹平贫富差距，想他或许和别的世家子弟不同，是真心想要帮助百姓，才勉强应付。
可事实呢？
后来他才想明白，这不过是对方惯用的怀柔手段，他甚至知道自己不会受礼，不过以此激他折中，而所谓的为民请命，也不过是一种政治手段——
他需要在朝堂做出政绩，展示良好形象时，那么就展现爱民如子的一面，如果需要强势弄权唱白脸时，就卖太后一个情面，跳出来为刀，如果需要稳固发展，那么也可以当老好人，不发一言。
在这样的人眼里，权利为重，能高过权利的唯有家族。他们这样的世家子，所做一切，为的不过都是千秋万代。
当他明确意识到这一点时，心里的愤怒无法宣泄，甚至对方不仅没有因为利用他而愧疚，反而得寸进尺，不断向他示好。
山里的猎户挖到一株野山茶，卖于京畿，他想要买下来，可对方开价很高。
自己的钱都拿去接济穷苦士兵，实在只能割爱，然而时隔一日，对方为花一掷千金的风雅事便传遍建康，但那株花却送到了他的府上。
他把人赶出来，趁下朝时，把对方大骂了一顿。
……
“你还要不要脸！”
回忆至此，孔昼和当时一样，忍不住骂道。
“我陈岱的朋友，便是千金买骨也在所不惜，我真心想交你这个朋友，是你自己猜忌多疑。”
琴师也大为光火，不再维持风度：“阿微设宴，想要大家坐下来好生谈谈，消解误会，结果你呢，不相信我又随便相信别人，为人撺掇给我下套，你是不是想着我是端方君子绝对不会赌钱，正好可以为难我，所以搬来了骰盅拼酒？最后某些人呢？不仅醉倒在人家家里，还输掉裤衩子。”
“你！”
孔昼气得青筋暴起，脸色发青，奈何他不善言辞，如何说得过文臣三寸不烂之舌，于是闷头一挥鞭，独自向前奔去。
“喂——”
陈岱伸手探了探四周，没摸到衣服，索性也拍了拍马鬃，柔声道：“乖乖，去追他。”
马儿奔跑起来，脱离队伍，却没能跟上孔昼座下汗血宝马，琴师不辨方向，便要涉过长河，一双手伸过来，替他拉住缰绳，阻止了他再踏入河中。
马蹄惊起浪花，白鹭成行，阳光似是为孔昼镀上璀璨的金甲，但瞎子是看不见的。
“孔将军？你还愿不愿意再跟我赌一次，这一次，如果你赢了，前尘往事，一笔勾销。”陈岱莞尔一笑，他说的一笔勾销，指的是钱。
“如果我赢了，前尘往事，不勾销都不行吧？”
孔昼紧咬的后槽牙终于松开，自己赢了，也就意味着战争结束，他们作为胜利的一方，眼前这个家伙，必须押送廷尉审查，崔俨也即战死，先帝消失在无名的角落，皇帝终于扳回一局，成为真正的天子。
“好啊，赌生死？”陈岱摸到他的刀，想要拔出来。
孔昼冷着脸把刀推了回去：“赌生死！”
——
崔俨兵临长江，自瓜洲抢渡。
八月十五阴云蔽月，不见明光，傍晚时分，黑风阵阵，暴雨破天而来，长江水势暴涨。孔昼于岸边蓄势待发，欲痛击敌人于半渡，然而火炬被雨水浇灭，方圆十里几乎难觅一点火光，弓箭手隐没在侧，却因目视不清，失去准头。
当夜，崔俨付出极大的代价，逆着风雨，送精锐部队成功登岸，双方于京口浴血厮杀。
防线被突破，京口守将鏖战拉锯，连遣三人求援，孔昼半途接到消息，夺回扬州以西大部分郡县后一刻不歇，又亲自披挂，冒雨指挥。
“梁栋！去！把梁裨将给我叫过来！左翼如何了？杜闵人呢，去把左将军给我找我来！快！”
裨将连带左右将军，在混乱中不知踪迹，孔昼拍了一个发愣走神的小兵一巴掌，声如洪钟，与雷雨较高低。
此时，一把伞支过来，他以为是裨将梁栋迟来请罪，猝然回头，却发现陈岱一身青衫，片雨不沾，迎着怒吼的长江，在给他挡风遮雨。
“怎么是你？”
这个本该在后方避难的人，此刻神出鬼没到了他的跟前，看守的人呢？真该把梁栋抓去活剐，孔昼喘着粗气，竭力压制心里的烦乱避免自乱阵脚——
作者有话说：明日休息一天，后天更
第108章
陈岱道：“我过来看你笑话, 你这个扬州刺史是不是历史上气数最短的一个？”
孔昼一噎：“你非要在这个时候跟我呛吗？”
“发表一点拙见——临江而战，要么借助天堑，击杀其于半渡，要么选在滩涂阵地交锋, 但显然, 你有张良计，人家未必没有过墙梯。”陈岱耸肩：“对面势头正盛, 你无法挫其锐气, 难以抵挡, 最终不过像现在这样, 防线失守，只能后撤防御。”
“呵, 你又懂打仗了！那怎么在兖州兵败如山倒！”孔昼讥讽道：“不据守防御，难道大开城门, 像你一样？”
陈岱微微一笑：“未尝不可。”
“你又在想什么鬼蜮伎俩？”
“建康有五座卫星城，石头、西洲、东府、南琅琊郡城和白下城, 你在其中一座给他开条口子, 诱敌入城, 困其于内外两城之间, 再集结江南兵马，进行围剿, 只要他一死，联军便不成气候。”
“这岂非引狼入室？”孔昼艴然不悦。
陈岱反问：“那你有几成把握将他击毙于长江天堑？”
孔昼脸色一沉，全歼难办, 拖延可行，但豫州尚有个郑钦，不知变数, 荆州及长江以南地区藩镇刺史揣着怎么个心思，亦不敢赌，联合燕国夹击后方，逼迫崔俨退兵或许能称一计，但若是燕国趁火打劫呢？内乱虽平，但却要失二州之地，他万万不敢开这个口。
如此一来，倒只剩下他这一铤而走险之法。
只是，若是换作仇安之流，尚可一搏，但崔俨的军事水平相当出色，成事把握不过五成，孔昼仍自摇摆，不敢剑走偏锋。
“若叫那小子看破怎么办？”
“燕子矶。”陈岱临岸挥袖，指着西北方向：“在燕子矶前，拖住他进军的脚步，拿出背水一战的气势，若赢，你们可趁胜追击，若输，他进你退，保存实力。崔俨一路南下，打了太多的胜仗，兵临建康则成了理所应当，正因为顺利，顺水推舟反而不会显得突兀，不过，在下只是纸上谈兵，如何行动，如何诱敌，如何围剿，却全在你。”
哼，倒是抽身得干净，孔昼睨了他一眼：“你会这么好心？”
“我说了，我不恨任何人，你也在任何人之列，我甚至对同僚以及太后皇上，都不参杂丁点私人感情上的敌意，”陈岱心碎地叹了口气，“孔将军，你还没有明白一件事情，我们都是为政治而生，我们的立场是政治的立场，而不是个人的立场，现在，你还愿意接受我的意见吗？”
“你什么意思？”
孔昼隐隐觉得他话里有话，可惜眼下的处境并不适合争个结果，但情绪至此，他却又生出一股空虚和慌乱，好像此刻不说，便要错失良机。
陈岱道：“孔将军就别装傻了，你的人检举我陈家私藏荫户阻碍土断，以一己之力送我离京深入兖州，就别说什么一介武夫不懂朝政了。”
“好，那咱们就事论事，江南世族私占人口和土地，国家收不上税，无法运转，最后税赋只能越来越重，而世家则越来越肥，其中之首，当属你陈家，我为国分忧为民着想，难道不对？”
“陛下这么跟你说的？”
孔昼一愕。
陈岱又问：“他是不是还让你去见太后？”
孔昼一副见鬼的表情。
他在宫中听到了许多声音，有大有小，有震耳发聩的，也有啼笑皆非的，但其中，小皇帝的声音最羸弱也最微小。
在发现陈家私藏荫户后，他并未在朝中发声，只私下传了个口信，但皇帝却主动找到了他，就是这么一番说辞，痛陈自己若不能独立，将会永远受太后掣肘，而太后一心扑在权术制衡上，不会下死手处理陈家，最后政令依然无法推行。
孔昼将信将疑，皇帝便说，若是他不信，便去禀明太后，看她态度如何，便知分晓。
他知道陛下一直想要亲政，但他为太后提拔，当轴又是母子俩，两者之间的矛盾却不是他这个做臣子的该随便插手的，可陛下的痛苦与勤勉他看在眼里，又感同身受，最后，他鬼使神差照办。
果然，太后没有按照严律处罚陈家，而是反过来暗示他，他因此对皇帝的话深信不疑。
“我明白了。”
陈岱始终觉得，自己左迁这事，高高拿起轻轻放下，明堂上那二位始终另有谋算，如今听他说来，倒是与自个琢磨的大差不差——这两人对他美其名曰是安抚，其实利用他，互相斡旋互相争斗，他们一个精明强干，一个韬光养晦，并且各自心怀鬼胎，这朝堂，真是有趣。
“然后呢？他是不是让你去说服太后？”
“你怎么……”
“陆攸来这么一手，说服太后把我送到雷刺史那里去，想让我们相互牵制，同时又和你说，他要想亲政，实现建功立业的理想，北伐收复河山，但前提是他必须亲自掌权，而要想掌权，就必须要先把太后和世家斗倒，牺牲少数人，造福大多数。”陈岱“望”着孔昼的眼睛：“你只能接受这个提议。”
孔昼被他说中心事，心头猛地一跳。
不错，他表面因为舅舅的关系站队太后，但他偏偏武将出身，性格冷硬，不比中书监韦初更受太后喜爱，于是重新做出了选择。
“我一直以为你是太后的人，她要杀我，实在应当，毕竟我知道太多的秘密，帮她办过太多脏事。”陈岱冷冷一哂。
秘密，孔昼知道，但脏事……结合先帝未死的传闻，消息一旦走漏，太后唯恐事发，自然只能杀人灭口，但她又担不起谋害先帝的罪名，只能……孔昼深吸了口气，如果陈岱所言属实，小皇帝也在其中落子，那么对他来说，先帝亦是威胁。
他顿时不寒而栗，上位者卸磨杀驴，在所难免，但没想另有猛虎磨牙吮血。
陈岱忽而厉声道：“我再问你一次，若陛下下旨要你抉择，你当如何？”
孔昼沉默不答，目光闪烁。
“还需要考虑？”陈岱当即大笑起来：“我的孔将军，你可太……哈哈哈，我敬佩你！”
“你笑什么？”
“没什么，希望你以后不要后悔。”
陈岱转而望着江水，喃喃：“我不希望崔俨胜利，之前或许有这样的倾向，但现在，不希望……在你们支持北伐的时候，难道就没考虑过崔家？是不想吗？那当时又是谁把打到冀州的他们强诏回来？所以，一样的道理，我不希望他胜，也不希望他败，我需要你们两败俱伤。”
孔昼徒然问道：“你要做什么？”
“勤王啊，所以，敢不敢赌？”
“你能勤王？”
孔昼意识到不对劲，抹了一把飘在脸上的雨水：“从现在开始，你跟着……梁，”他本能地想唤裨将过来看押，但最后招了个离自己最近的小兵，“你，你过来，哪个营？”
话没说完，青影旋身挡在了他的跟前，陈岱把手往肩上搭的一瞬间，孔昼全身一麻，不敢置信地回头，眼睁睁看他摘掉蒙眼的带子，露出炯炯有神的双目。
——“你该不会真的以为，我没有一点兵马了吧？”
陈岱身后忽然人头涌动，数名武装骑士从江岸后的树林中杀出，他吹了声哨子，那匹载着他从徐州到建康的马儿驰来，在孔昼满是怒火的注视下，翻身跨上银鞍。
“人不需要多，但要用到刀刃上。”
“你不是中毒？”
“……是中毒，不过我每一次吐血是排毒，而非濒死哦。”陈岱的目光像幽暗夜色里的一缕鬼火：“你知道我给三弟治病这些年里，接触最多的是什么吗？是药。放心，只是一点迷药，不会要你的性命，你是一位值得尊重的劲敌，是一位值得钦佩的政敌，也是一位值得结交的宿敌。”
“你……可恶……”
孔昼力气尽失，望着他时徒生的无力感，就像当年他站在街边，有簪缨望族的牛车驶过，车里人用弹弓弹出一颗药，正打在他的眼皮上，他抬手捂着流血的眼睛，戏谑的笑声争先恐后涌入他的耳朵。
“愚蠢的贱民，连得了风疹都不知道，会传染人的。”
父亲按着他的头朝牛车方向猛磕，他攥起拳头，却不得反抗，心道：“这些可恶的高高在上的家伙，垄断了知识、上升途径和财富，却还要他们卑躬屈膝，为奴为婢！”
……可是啊，可是当他站在太极殿前，明明已经拥有对抗的资本，却依然会为那样的风华所着迷。
原来，这就是一江两岸，永远遥遥相望的鸿沟吗？
陈岱勒马，在重重掩护下回头，对他说：“不如再考虑考虑我刚才的意见，燕子矶是你最后的机会。崔俨打着清君侧的幌子，他敢杀皇帝吗！他最多只能做魏武，最后天下依然在世族的手里，只不过换一个人坐庄。”
“你！”
“……光靠禁军不够，禁军要护卫台城，你还是想办法，怎么调动三吴的兵马吧！”陈岱俶尔又生出恶趣味：“譬如昭告天下，我是被冤枉的，你送我回建康平反，我来邀请各家共同勤王。”
孔昼怒喝一声，竭力挥舞着长｜枪向他刺来。
轰隆隆几声滚地雷起，电光落在两人之间，陈岱笑容敛去，像高高在上，从不垂怜的天星，失去了人间的喜怒。
“这法子不是我想的，我猜，这是你们陛下的算计。”陈岱左手两指夹着一封书信，这是雷骑从路上截获的锦囊里掏出来的，信上没头没尾，只留下了这一道敕令：“至于他想做什么，我就不知道了。”
说完，他策马离开，孔昼很快恢复自如，得官兵回报线索，但苦于陷阵，无法腾出手再去追踪陈岱。
第109章
江淮地广, 不可能十步一岗，五步一兵，江北沿线屯兵也注定不可能遍地开花，只能凭着险峻的地势, 选择性驻守。
如此一来, 长江防御便有强有弱，若说瓜州与京口重兵, 自古以来便是战略要地, 那么燕子矶借天堑奇险, 虽也在此列, 但兵力势必不能比侪。
长江折转处，探出一方石崖山壁, 晚风被利刃切开，夕阳劈在礁石上, 一位老渔翁临江而钓，他的身后是繁华京畿的急管繁弦, 他的身前, 隔江重兵铠甲虎虎生风。
白马十五年, 八月十八, 月圆。
白秋川接应郑绥之后，在扬州以西钟离以南展开拉锯战。
庞子礼自瓜州乘船溯游争渡, 领兵三千，庞子登自京口登陆，携两千精锐从陆上包抄, 崔俨亲率万人，闪击燕子矶。
孔昼麾下左将军杜闵，集结两万防守。
双方血战。
杜闵不敌, 孔昼暂弃京口，自东向西，与杀溃了白秋川部队和郑绥之主力的扬州各郡援兵汇合，最后与崔俨的主力骁锐在燕子矶下血战七日，长江上乘船如过江之鲫，浮尸堵塞河道，血水染红半壁天堑。
樊超归队后，因同袍尽皆牺牲，重新编制，被划入温世澹麾下，辅佐他安定徐、扬，长江北岸的百姓俱举家南下，陈蝉随流民队伍被安排在土地丰沃的瓜洲。
为抢占先机袭击燕子矶，崔俨的大部队半数以上调走前线，后方各地□□的一匀再匀，留驻之人身兼数职，忙里忙外，已无暇看顾到人头上，樊超就是在这时，决意送走陈蝉。
那位原本坐镇瑕丘的长史大人，这几日似乎并不在瓜洲，樊超所在的小队被分派来替他跑腿，然而只有几个主簿，给他们拟了一些条陈，让他们照章办事，樊超观察数日，本来还担心与这种公卿智囊周旋会倍感难缠，目下简直天助——
文臣毕竟不如武将，周围全是老兵，一个偷摸的举动，便会引起怀疑，而这些人只关心田地税赋，人事变动，旁的一概不问。
不日，在确认保护他的两个楚兵已经被赦免放归种田后，陈蝉顺利出城。
然而外间兵荒马乱，处处是杀机，离了樊超，又找不见顾芝棠的他，不敢落单，只能与流民结队。
近郊百姓全聚集在建康城外，他们之中有当朝各府名下田庄的佃客，有扬州过江的流民，也有徐扬等地来京投奔的官吏亲眷，石头、东府、白下、西洲和南琅琊郡等五座卫星城严阵以待，崔俨的驻军据此不下十里，都城门紧闭，外城郭守将不敢擅作主张，怕是敌人设计，一时群情激愤。
孔昼此时并不在建康，他飞鸽传书给自己的裨将梁栋，借容纳流民之故，假意让出扬州刺史驻地石头城，若崔俨尾随残军趁虚而入，则且战且退。而就在同一天，他再度收到天家的密诏，要他去江南借兵勤王，并同时出让石头和西洲城，请君入瓮。
这几乎和陈岱离开时的预言一模一样。
要不是知道这俩人眼下乃是死敌，他甚至都要怀疑陛下和陈岱做局，故意策反崔俨来杀，不过如此一来，献出四州土地，实在得不偿失。
彼时，他不禁摇头，觉得自己的想法无比疯狂。
不过他在宫中宿卫时，倒是听过这么个说法，说陈岱最开始是要升任司徒的，朝中呼声极高，而司徒掌任百官，王室颇为忌惮，就在各方斡旋之时，他自请为司空，太后便顺水推舟予以录尚书事，还要加封太傅，算是做足表面功夫以维持平衡。
但最后，陈岱以自己年轻，才不周务，不堪为人师表婉拒，否则这对准师徒，还真是连思考的气质都如出一辙
事实上，外城守将的担忧不无道理。
随着燕子矶的失守，陈蝉被不知道哪一方势力裹挟驱策着，如今正在钟山脚下玄武湖边，被几个不知底细的“老百姓”推搡。滞留的官家亲眷，仗着朝中有人，破口大骂，这些人则抓准时机，策动周围身强体壮的农民，强行闯关，逼得城门楼上，弓手整装待发。
他不知道的是，十步之外，一位老熟人也在其中。
一天前，温世澹找到崔俨。
“小白的传书送到了瓜洲，我一拿到，就立刻赶了过来。”温世澹取出一支竹管，三线分兵时，他们有约，寻常军报以函使相传，若是生死一线，则使用在青州训练的海东青，他的消息迟来，崔俨已经拔营：“郑钦在做什么？还想不想打建康了，派这么个拖累！”
寿春之后，郑绥之就没打过几场胜仗，全靠白秋川勇武，一路连拖带拽推到扬州以西。
崔俨面无表情取出信纸，扫了一眼，捏成齑粉。
“那把他调哪儿去？雍州在开战，送给江夏王磨刀？江夏王打了三十年仗，一头孤狼，连郑钦都不敢公开和他交锋。”
“也对，和你抢建康不一定抢得过，却因此失了老巢，那老狐狸也就不是老狐狸了。”温世澹点头。
“谁说他要跟我抢？”
崔俨当时登临燕子矶，临江远眺，各路兵线正在有序收缩，金光自东海破浪，昨日之激战，今日的长江只剩下平潮，他的话音在猎猎风声中，忽然显得格外刺耳。
“你说什么？”
“我说，从一开始他派郑绥之给我，打得就不是与我建康城下一决雌雄的主意，他巴不得我早点打进去。”
温世澹面色一凝。
他们都被胜利蒙蔽了双眼，但起兵的初衷，仍然停留在清君侧上，也即是说，最好的结果是崔家平反，斩除孔昼和韦初为首的寒门机要，再进一步，也不过走枭雄路子，挟天子以令诸侯。
崔俨没有正统的身份，更不具备代表广大百姓推翻暴政的正义，无法直接坐上那个位置，当然，郑钦也没有。
但事有万一，王室忌惮世家已久，好不容易培植起来的寒门势力，会愿意如此轻易舍去？就算舍去，太后肯会如此轻易让出权利？不怕让权后被幽禁至死？就算她赌一个善终，那皇帝呢？
今日无法立威，那么前期倒华家、崔家甚至是陈家的苦心也就白费，往后四境之内的世家，更不会把他放在眼里。
再退一万步，难道孔昼和韦初一流，就是什么坐以待毙之徒，他们的出身决定他们与世家天然敌对，恐怕不能善了
那么任意一方狗急跳墙，事情都会向着恶劣的方向发展，最后汇集成郑钦想要的结果——
弑君。
一旦崔俨做出弑君之举，作为盟友的他立刻就会掉转枪头，打着正义的名义前来审判，如果在这场厮杀中，王室凋零那就更好了，随便扶植一位王室子弟，哪怕领人冒充也无所谓，过几年总揆百官后，即可勒令其禅让，而后堂而皇之问鼎中原。
“我竟是没料到这一层缘故，来扬州之前，尚还窃喜他为江夏王所缠，好处都让你占尽，而郑绥之不足为惧，更不可能挡你的道。”温世澹惭愧地低下头，身为幕僚，却有如此重大的失误，甚而还不如主君明白。
崔俨不甚在意：“不必介怀，人力有穷，你事务繁剧，哪能面面俱到，我也不过是这几日才想清楚。”
然而温世澹并未因此放心释怀：“你预备如何？”
崔俨睨了他一眼：“都到这里了，你说如何？总不能退兵。”
顺利渡江的喜悦在此刻彻底被浇熄，温世澹万万没想到，有朝一日兵临京畿却会进退维谷，往前怕着了郑钦的道，往后又无路可退，想他历来从容，今日脸上却难掩狼狈。
他叹道：“临行出发，先生要我看着你，切勿好大喜功，强争长江，如有必要，则逐步蚕食，先消化徐州和长江北岸的人和地，但我见你三军锐不可当，便始终未提，现在说与你，你恐怕也不会赞同。”
“世澹啊，世澹。”
崔俨闻言，放声大笑：“城必须要打，内政我或许不如你，但就打仗来说，以退为进并不适合这场战争。兵贵神速，要的就是一个措手不及，如果荆州水师出动，或者桂林王及江南各刺史勤王，我们不一定能守住江北，况且，历代末世，如果不能立刻把控朝廷，只怕随时会出现割据局面，那时候我们将成为天下的罪人！”
“皇帝不会给我父洗冤，罪己就是失权！千古功业，死中求生，万中得一，敢不敢与我再赌一次，功成，则太极殿前见，若败……”
“不会败，世澹请命，愿为先驱入建康，想法子去替主公探路，而且，您在建康有内应不是吗？”
崔俨没有反驳。
崔仲宣当年的为人，还是有不少人佩服的，想着能说服一个是一个，如果不能说服，也希望他们在城破时不要出面阻止，他不想与之为敌，也算全了昔日父亲的交情。
当然，这奥区神皋一样的建康，仍存着凡俗剪不断理还乱的七情六欲，还有一个至关重要的人，需要去见上一见。
片刻思忖后，崔俨点头。
“准了。”
——
时间回到当下。
天明时分，内侍于城楼宣旨，皇恩浩荡，是以怜恤百姓，要接纳流民暂避祸端。
陈蝉听着那些诘屈聱牙的溢美之词，就知道这里头必然暗藏目的——说到底，建康临危，若天下离心，只会加速太阳的坠落，此刻显示周公吐哺之心，庇护子民，并趁机慷慨激昂宣誓，也能提高建康内外军民的士气。
果不其然，崔俨昨夜登陆燕子矶后遭到第一场挫败，军报在此刻传来，钟山下，喧哗和呼声迅速如海浪淹没四野。
陈蝉露出了些许迷惑，想不明白燕子矶和京口既已失守，何处能叫崔俨马失前蹄。
但他来不及深思，就随着激奋的人群，顺着玄武湖，走入了北篱门。
温世澹脚步快他些许，此刻已换作短打，俨然一副江湖食客打扮，入城后一刻不停穿过东门桥和清溪往南，到百官府舍，叩响了一户人家的大门。
就在他拉起兜帽的时候，陈蝉被人推得趔趄，正下意识寻找“罪魁祸首”，确定是否为熟人在给自己提示，就蓦然看到正前方斗篷下抿起的唇线，格外熟悉。
……是他吗？
陈蝉追了两步，那人却没有要停留等候的意思，转瞬混入人群，消失不见。
看错了吧，怎么会那么巧，就在建康碰到什么人呢？陈家人还全在天牢里蹲着呢，这种时候只能撞鬼。
正当他失意回头，不想，又撞上一堵肉墙。
“公子，是我。”
熟悉的男声在耳边炸起惊雷，陈蝉不由瞪大眼睛，名字就要脱口而出，楼一一把捂住他的嘴巴，指了指城墙根下，示意这里人多眼杂，怕给人听了去，而他身后，又露出两个圆圆的脑袋，正是陈稚和解骏。
第110章
几人走到僻静角落, 不等陈蝉开口，楼一已经一五一十交代起这些日子以来的遭遇：“……那晚崔俨的前锋袭营，幸好解骏睡得浅，听见声响, 叫醒了大部分人, 一块趁乱逃了出来，我担心你的安慰, 就往断渠去, 在那里遇到了稚少爷, 才知道你被洪水冲走, 我们沿着河道分头寻找，又为乱军冲散。”
陈稚几次想要插嘴, 都被陈蝉的无视挡了回去，他嘴巴多, 惯会添油加醋，说起来就没完没了。
“解骏和我碰上了, 他掩护我离开, 你们该知道我没事。”
“就是掩护才要命！”
楼一激动得气息急促：“解大哥引开敌兵去找你, 却只见到宗纶和王炽的尸体, 他又追踪了一阵，发现崔俨的主力军队和你离开的方向一致, 我们都担心你被姓崔的抓走，但却不敢贸然混入军营，只能抱着侥幸, 跟着逃难的流民一路南下，可到扬州，依然没有你的消息。”
“后来, 听说淮北有人占山为王，到处劫杀流民，以那些荒村野寺为据点，我们，我们……”他说着，语调越来越沉重，语气也越来越微弱，“我们都绝望了，甚至盼着你被姓崔的抓走，总比死在哪个无人知晓的角落要好。”
陈蝉眼眶泛红，数月的苦涩和心酸齐齐涌上心头，想到他们为自己也是连日担惊受怕，便抬手拍了拍楼一的背。
“……没事就好。”
楼一一个肤黑个高，挺拔健壮的大汉，竟差点当街抹眼泪：“……公子你没事就好，真的太好了，我一路和菩萨佛祖请愿，哪怕用我的阳寿换你的平安，我也愿意。”
陈蝉厉色道：“你胡说什么呢！以后不许说胡话，将心比心，如我以我的健□□命为交换，你心里可会好受？”
楼一马上缴械投降。
解骏见他俩主仆情深，心里也涌起一股暖流，他本是陈家招揽的部曲，和奴仆佃客不同，并未卖身，只拿钱办事，北去凶险，南归艰辛，九死一生的事时常发生，而陈家这棵大树已经倾倒，救人宛如无稽之谈，他难道就没想过离开？
不，他想过很多次，至少现在，他并不后悔自己的坚持。
莫说伯乐难求，知己亦难求，他便以目下年岁最大的长者自居，暂且要他们放一放别后重逢的感情：“好了，现在不是伤怀感动的时候，既然三公子平安归来，我们也都入了建康，接下来的事便要好生计议。”
“对对对！”
陈稚急忙点头：“谢天谢地，谢谢那位崔将军陈兵长江天堑，朝廷防备细作和刺客都来不及，咱们的通缉令早已撤了下去，我才设法确认到，祖母她们就收押在牢内，暂未问斩。”
陈蝉点头，问：“还有别的消息吗？”
陈稚说：“城内如你所见，气氛相当紧张，街头巷尾每天都有人在议论是否出逃，但再多的我们也打听不到。”
逃是不可能逃的，一逃，士气就散了，何况这是京畿，逃亡意味着重新择都、选址、各方势力的平衡以及军队的调拨，都不是随随便便就能拍板决定的，连台城里坐着的那位，也没有决定权。
就算要走，难道会先轮到老百姓？那永嘉之乱时，洛阳里军民就不会还有足足十万了！
陈蝉不由冷笑。
解骏又接过话头：“我们渡江时，倒是听说了一件大事，关于郑家的。”
“郑钦亲征了？”
“不，雍州军被击溃了，恐怕近日已经……”
那可是朝廷引以为傲的雍州军！江夏王带兵作战经验丰富，颇为老辣，并且他作为数十年前王室之乱的幸存者，对朝廷绝无二心，甚至为此一直没有子嗣！
陈蝉诧异：“陆乐宜输给了郑钦？”
“不，是他儿子，那位泉之公子，”楼一说，“我们行至淮安时听说雍州老将征讨逆贼，还觉得战事得以控制，后来果然传出郑家军主将被困樊城的消息，但不曾想，会发生惊天反转，不过眼下传闻这位一战成名泉之公子也失踪了，有说法是同归于尽，现在还不知道豫州方向什么反应。”
……恐怕是要命的反应。
只有陈稚听过后，因为并不在意，仍感到云里雾里：“那建康怎么办啊？”
解骏说：“也许会召荆州水师，剪除荆棘，驱诸豺狼。”
“不会，”陈蝉沉吟片刻，道，“我倒是认为，他们会从三吴调兵。”
“调兵江南？会来吗？”陈稚脱口而出，要知道颍川陈氏蒙难，江南世家可伤透了心，且不论他们会不会隔岸观火，就算真的发兵勤王，台城里的人可还坐得住：“阿蝉哥哥，你在说笑话吧！”
“我没有说笑话，若此刻孔昼不在京师，便一定是在下江南的路上。”陈蝉面起肃容，没有半分儇佻：“不同意也要同意。”
中原士族南渡后，江南世家一直视他们为北来伧夫，两股势力胶着多年，崔俨破城必先取他们的土地，分于随他鏖战的北方将士，他们的日子未必好过，皇帝若派人请援，至少能谈一谈条件，继续坐庄，在利益面前，是没有所谓的同仇敌忾的，无论倒下的是华家还是陈家。
陈稚听得心里极不舒服，大有一种当大哥多年，以为人前人后满是拥趸，结果人走茶凉根本没人在乎的愤怒，撅着嘴扭头就走，几人也便随他往回赶。
蓦地，楼一复又想起一事：“公子，我刚才见你一直心不在焉伸长脖子，在看什么？对了，顾公子呢？还有伯靖几兄弟，可有消息？”
陈蝉摇头，几度重逢几度分离，他都不知该从何说起，千言万语就归于这三个字：“失散了。不过你说刚才？哦，刚才我在北篱门看到半张脸，甚是眼熟，不过我没跟上人家，”此刻，他又下意识张望了两眼，确实已经找不见，“我在想，会不会是大哥？”
听到陈岱的名字，陈稚就好像找回了主心骨：“一定是大哥，让大哥回来好好教训他们，大哥在哪儿呢？哪儿呢？”
“你就别添乱了，不过你倒是提醒了我。”陈蝉揉了揉他的头：“你们在这里做什么呢？”他下意识以为他们跟自己一块进来的，可听刚才的谈话，又分明不像。
楼一连忙解释，他们要早来半月，那时长江尚未封锁，一开始，一行俱在近郊活动，陈稚主张继续南下，去会稽请朋友相助，但他担心陈蝉万一活着回来，会找不见他们，解骏又不同意大家再分开，茫茫人海到时候更不便联系，于是便进了城。
后来戒严，四面封锁，就哪里都去不了，只能分派人手在城门蹲点，一来收集消息，二来碰碰运气。
陈蝉点了点人头：“你们都在这里了，那其他三个门？”他心里隐隐有所预感。
果然，楼一一瞬绽开笑颜，说：“我在近郊碰上了繁子，此刻他们在西门。”
“楼繁他们都平安？庄子上的其人呢？还有……”
“平安，你见着他，让他自己跟你说吧。”
都说人生四大喜，久旱逢甘露，他乡遇故知，在这个书信不便的年代，经历生死，还能听到故人的消息，怎能不让人热泪盈眶，何况，楼繁等人自别业山庄逃出来，可能携带了这些年的研究成果，这些东西太平盛世或许派不上一点用场，还可能带来杀身之祸，但大争之世，却可能成为制胜法宝。
说着，陈蝉就要拉着他领路，楼一从不会违逆他的要求，当即默默走在前头，陈稚稀里糊涂也跟了上去，只有解骏站着没动，三人齐齐回头，见他不耐烦地摆手：“都歇着，我来，我来守着。”
陈蝉恍然，他们应该就是通过城门蹲守的方式在茫茫人海中互相联系上的。
此刻，北篱门外，依然陆续有人进城。
崔俨的先锋在钟山外吃了个败仗，情势立马急转直下，本来紧张不安的守城官，此刻脸上飞上光彩，连对入城百姓的检查，都显得和颜悦色了些，张口闭口从拱卫京师，变成了圣上明德，绝不会放弃他的子民，好像燕子矶血淋淋的战况并不存在，好像崔俨不是打了个马虎，而是犯了天大的失误，即将屁滚尿流，落花流水。
但不论如何，这么久都挺过来，也当不急在这一时，刚才陈稚提到顾芝棠，他心里也存了一丝盼望：“我帮你们一起，多一个人，多一双眼睛。”
他们分头，在城门附近找了一阵子，并不见陈岱，而北门离皇家苑囿较近，不少侍卫在此戒严，已经盯了他们一阵，正好城门将闭，解骏便招呼他们离开。
绞轮回拨，高大的城门闭合，驰道外一骑飞奔而来，口中喊着：“等等——扬州信报——”
陈蝉豁然回头。
风尘仆仆归来的顾芝棠撞入夕阳，他急忙勒住缰绳，在见到陈蝉的那一刻，几乎要一头栽下去。
“芝棠！”
“霜质！”
顾芝棠就要跃马而下，压在心里多日的石头终于崩碎，疲惫与无力排山倒海而来，天知道这些日子是什么在支撑着他，那枚护身符几乎要被他蹂躏摩挲成渣！
伯靖前往风亭冶，在山中与陈蝉错过后，带来了这个可怕的消息——死不见尸，应当已被崔家军俘获。
他自钟离回赶，披星戴月，昼夜不辍，亲自去寻，依然所获无果，他不知道陈蝉是生是死，不知他仍在江淮，还是已被秘密押送回兖州，但他知道，只要找到崔俨，杀死他，陈蝉就会彻底安全。
可情况比他想象得更糟糕，淮安献城，泗水、颍河连同中渎水道等兵家必争之地，俱在崔俨掌控之中，很快崔俨便拿下瓜洲，陈兵长江北岸。
通往建康的路基本被轧断，即便有伯靖这样的高手，也无法护送他单枪匹马过江，若要下江南只能绕路，绕行荆州豫章再经由三吴，兜个大圈子，至少得小半年。
他等不及，于是以两次守城之功，加入扬州军，与前来会合的白秋川及郑绥之部队交锋，将其击溃，夺回数郡。
七天前，燕子矶血战，双方投入大量兵力，长江下游江道阻塞，他只能迂回上游报信。
晚了数日，幸得赶上。
“霜质，我来晚了。”顾芝棠哪还顾得上周围人怪异的眼光，和自身携带的使命，眼睛里只剩下陈蝉一个。
他上前，一步将人箍进怀里——
作者有话说：明天参加婚礼，后天更
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