雪依旧在下，只是小了一些。
查理和温斯顿继续在街头漫步，从斯坦利大街一路走到猫令十字，又去城西看了看还在重建过程中的法师塔，在城东的墓园献上了几朵冰晶花，最后坐上装饰着花环的小木船，沿着那条穿城而过的河流，去往荒海之畔。
守在闸口的魔法师看到了他们，正想将人拦下来查验身份。站在船头的查理就解了魔法幻术，冲对方点了点头。
“会长。”魔法师心中惊喜，但在查理的眼神示意下，没有声张，只是默默放行，再目送他们离去。
雪中的小木船上，温斯顿泰然自若地坐着，正用魔法温热茶水，再给查理倒上一杯。这茶水里放了些牛奶，味道香甜，别有一番风味。
查理在他对面坐下，端着杯子感受到掌心传来的温度，远远眺望，还能看到大雪覆盖的原野上，阿奇柏德的族人和雪原狼在做魔法训练。
跟他们比起来，自由城邦的魔法师们，确实有些娇生惯养了。
荒海距离不远，过了出海口，视野豁然开朗。
查理提起了荒海幽灵，温斯顿告诉他，幽灵在他们追击海妖时出现过。但她并未参与战斗，而是一路沿着海妖撤退的路线追上去。萝拉尝试跟随，但很显然，她在海中的速度远比不上幽灵，跟丢了。
今日的海面，很平静。
查理也不知道荒海幽灵还会不会再回来，按理说，她被困于荒海，不能离开太远。不过，这个世界上的事，哪是一定的？
“你想到他了吗？”温斯顿忽然问。
“他？”查理顿了顿，意识到他指的是亚契。
乞士多一别，他们又失去了关于亚契的消息。他现在在做什么？出现在荒海的海妖与他是否有关联？
一想到他，查理的心里就变得沉甸甸的。
温斯顿观察着他的神情，语速不由放缓，“我又收到了来自邦妮的信件，最近维奈塔至魔法森林沿岸，都有海妖袭扰的情况发生。海妖虽然还没有跟嘉兰全面开战，但维奈塔的商人们，每日都聚在一起商量对策，气氛相当紧张。她和红胡子一起，趁机从维奈塔，搜罗到了一些关于海妖的情报。”
查理：“什么？”
温斯顿：“托托兰多的人鱼族，分了好几支。亚契所在的那一支，已经被灭了。”
被灭了？
查理心念微动，拿着杯子的手也顿住。他想起了上次听到的关于亚契的消息，人鱼将他称呼为——背叛者。
“杀死那些人鱼的，是亚契？”查理声音发紧。
他忽然意识到了什么。
“是的。”温斯顿伸手，从查理手中接过了杯子，垂眸往他杯子里又倒了些热水，再递回去，“从时间上来判断，当年亚契从卡文迪许脱困后，回到深海，但故乡却并非温暖的港湾。预兆石板的力量，人人都想得到，海妖也不能例外。”
闻言，查理下意识地攥紧了手中的杯子，心底里泛起一片刺骨的凉意，但又在感受到掌心的温暖时，有片刻的怔然。
他又抬头看向温斯顿，“他……”
接下来的话，查理也没有说出口。
他转头看向大海。
温斯顿的声音就在他身侧响起，“亚契或许并非对人类失望，是对所有族群的失望。他当时带着预兆石板回到深海，必定也曾遭遇了什么。后来，那封署名为他的信，到了弗洛伦斯手上。弗洛伦斯死后，亚契就拿着预兆石板，把那一支人鱼都屠戮殆尽了。”
具体的细节，除了当事人，已无从考证。
其余的海妖们，也只知道，大海里自此以后流传着关于“背叛者”的传说。亚契拿着预兆石板，成为了喀塞斯的使者，统帅着深海中最强大的海怪，自成一派，彻底背叛了人鱼一族。
查理其实一早就猜到，亚契在离开卡文迪许后，一定又遭遇了什么，否则不可能走到今天这个地步。
他信不过别人，难道信不过曾经的友人吗？怎么可能一句话都没有交流，哪怕是争吵，就走到那样生死诀别的地步？
站在阿耶的立场，其实他最没有资格去评判亚契，如今骤然得知进一步的真相，心绪之复杂，也难以用言语表达。
这时，温斯顿的声音又将他的思绪唤回，“这么一想，攻击自由城邦的海妖，跟亚契也没有什么关系。”
查理要是再看不出温斯顿其实是在特意安慰他，反应就有点太迟钝了。不过温斯顿说的本来也是事实，亚契早已跟人鱼翻脸，而出现在荒海的海妖里，人鱼算是精锐。
名为喀塞斯的海怪体型巨大，轻易不会离开深海，亚契就算要动手，恐怕也会等到这场大陆战争的中期，或者后期。
温斯顿刚才有句话推断地也没错，也许亚契不只是对人类失望，是对所有族群失望。他跟黑镜之主、跟海妖们的立场，都是不同的。
对他而言，说不定谁死都一样。
在明确这件事与亚契无关后，不得不说查理的心情明媚了不少。
自由城邦毕竟承载了弗洛伦斯的理想，虽然查理已经接受了昔日友人分道扬镳的事实，但依旧不希望是由亚契来摧毁这一切。
思及此，他再看向温斯顿，眼里也有了点笑意，“那就替我谢谢邦妮的消息了。”
温斯顿微微挑眉，“这就结束了吗？”
“阿奇柏德先生还想要什么吗？”
“我想要——”
温斯顿抬手撑在两人之间的小矮桌上，上半身越过矮桌，倏然跟他近距离四目相对。在撞进查理的眼眸里的那一刻，低头亲吻。
“这个。”
白色的海鸟在天空盘旋，他们在无人的海上亲吻。渐渐地，雪停了，带着远方来信的猫头鹰划破长空而来，一只又一只飞进了那座石头垒成的自由城邦。
这预示着，魔法议会邀请的客人们，即将抵达。
不仅仅是因为魔法议会有了新的会长，各方前来道贺。更是因为新的大陆战争已经开始，大家需要坐下来，好好谈一谈。
至于会有多少人前来，不到最后一刻，谁也说不准。
船上的人却没有管，从忙碌时光里偷来的片刻闲暇，就像是用魔法构造的特殊空间。在这里，没有战争，没有烦恼。
只有炽热的爱意，刹那即永恒。
时间眨眼飞逝，新历614年1月10日，贵客们陆续抵达。
查理站在高塔的最高处，眺望着城中的情形。
昨日，亚历山大已经率领部下出发，前往各分会巡查，留下蒂莫奇坐镇总部。而亚历山大的出现，即代表了总部的意志，将要对前段时间分会遭到袭击的事件，进行清算。
与此同时，查理也和赏金Z再次取得了联络，确认妮可的拍卖会一切顺利，不日就将举办。
东部的风暴，已然在酝酿之中。
自由城邦却迎来了连续的晴好天气，这让第一批赶到的高等魔法学院以及玛吉波的使者们，心情不错。
在真理广场路过的西尔维诺，看到学院的制服就开始隐隐头痛，转身想要溜走，却又看到个熟悉的身影，轻咦一声，回过头去。
“这位怎么也来了？”
他嘟哝着，眼珠子一转，立刻转身往高塔走。看守高塔的人都知道他是会长的心腹，于是他很快就来到了查理面前，将事情告诉他。
查理也有些诧异，“你说，黑甲骑士团的乔治？”
西尔维诺点头，“他扮成了魔法师的样子，混在我们学校的队伍里呢。虽然伪装得不错，但却逃不过我西尔维诺的眼睛。”
查理结合最近得到的消息，略作思忖，就知道乔治出现在这里的缘由了。
苏黎耶的风波不是秘密，阿芙雷被派往维奈塔，与海妖谈判的消息，风一般席卷了整个贵族阶层。这似乎意味着，黑甲骑士团在苏黎耶的斗争中，落入了下风。
不过，黑甲骑士团目前为止未有人员折损，而阿芙雷的手里，还有一个玛吉波。
她的心腹萨洛蒙，至今带队掌握着玛吉波的城防，而作为萨洛蒙手下的乔治，却乔装打扮出现在自由城邦，意欲为何？
为什么是乔治呢？
只可能是因为他跟魔法议会新任会长是熟人。
查理立刻意识到，乔治是来见他的，而他的背后必定是萨洛蒙，甚至是更高的阿芙雷。他立刻跟西尔维诺叮嘱了一句，让他去接触乔治。
如果乔治有表露出来想要见自己的意图，就秘密带他前来。
西尔维诺顿时面露苦色，“一定要我去吗？”
乔治可是混在魔法学院的队伍里呢。
查理莞尔，“我让猫灵协助你。”
西尔维诺马上不苦了，抬手放在胸前行礼，“竭诚为您服务。”
他最近看上一个好苗子，想要拉拢她加入群星。只可惜对方像条晒干的咸鱼，只想把自己挂起来晒太阳，毫无大志，甚至不爱钱，唯一的爱好就是撸猫。
正好让猫灵过去忽悠她一下。
那猫灵太高冷了，平时走过看都不看西尔维诺一眼的，还得靠查理发话。
送走了西尔维诺，查理又继续看。
前方，银色的盔甲在太阳下折射出耀眼的光。赫尔蒙特也到了。
第352章 通天塔之变
魔法议会专门用来招待贵客的地方，就在距离总部不远处的“翁瑟回廊”。
翁瑟回廊是一片独立的街区，以街区中心栽满了魔法花卉的白色回廊而著称。这个季节，成片的茛力花还在反季节绽放，一支支白色、淡紫色的花箭挺拔优雅，周围还种着些琴叶榕和其他象征和平的植物。
在此前的大战中，这里居住的人不多，不是鸟面人的重点攻击目标，所以受到的破坏较小。今天，一个个车队进驻这里，让这里又重新热闹起来，而其中一扇门前，传出了熟悉的声音。
“露纳，出去小心一点，不要惹什么麻烦，知道吗？”
“知道了！”
银发的妹妹头骑士，按捺不住好奇，又英勇无畏地率先一步踏上了自由城邦探险之旅。
他好奇地打量着其他的车队，不一会儿就来到了回廊处，蓦然回首，看到一个熟悉又陌生的身影站在那里。
“不认识我了吗？”查理冲他笑笑。
“查理！”露纳在卡拉肯时，见到的一直是伪装状态下的谢利·林恩，但此刻见到真正的查理，看到那标志性的金发碧眼，他还是第一时间认出了对方，并向他奔过去。
如果说，刚开始入城时，骑在战马上昂首挺胸的露纳，已经有了几分哥哥的模样。那么现在，在见到查理的这一刻，他高高举起来挥舞的手，飞扬的发丝，又将他的本性暴露。
查理作为魔法议会的会长，自然是不必亲自出门迎客的，由高斯汀或蒂莫奇他们出面即可。
不过，等客人们都陆续被安顿好了，可以自由活动了的时候，查理倒是能以个人的身份，见一见老朋友。
这还只是第一批客人，后续的客人还在路上，所以正式的会谈还要再等一等。
“走吧，我请你喝杯咖啡。”查理带着露纳走到回廊中心的传送阵，从这里传送到了另外的区域，再往前走两步，就是一家风格独特的小咖啡馆。
这里的人不多，胜在安静，但查理并未特意遮掩自己的容貌，所以还是很快被人认了出来。
“那是谁？会长大人和……银月骑士？”
“会长大人在阿莱门的时候，是不是跟着那位银月伯爵学过剑术？”
“是啊，以前除了维庸，我们魔法议会和五大传承之间的关系都疏远得很，现在似乎……好了不少？”
“可不是嘛，阿奇柏德不就在城里住着吗？现在除了一个早就灭亡的卡文迪许，就差一个塞尔文提了。”
……
查理在二楼的窗边落座，耳朵里接收者外面传来的声音，目光看着坐在对面滔滔不绝地讲着重逢的喜悦之情的露纳，忍不住失笑。
多日不见，露纳还是那么纯粹，没有心眼。或许对外人有，但对他自己认可的人，就没有。
“这一路上顺利吗？”查理问。
“一切顺利。”露纳稍稍正色起来，警惕地用余光打量了一下四周，“卡拉肯的指挥官阁下，托我向您问好。”
随着查理的上位，他的名字逐渐为人知晓。有心人只要去查，不难查到谢利·林恩这个假名，而以卡拉肯指挥官的智慧，也不难从谢利·林恩联想到那位神秘的、在卡拉肯危难之刻伸出援手的黑山茶先生。
那时的卡拉肯，与后来的自由城邦何其相似？
“他还有什么要你转告的吗？”
“没有了。”
听到这话，查理就知道了。指挥官阁下没有将具体情况告诉露纳，只是借露纳的口转告查理：他知道了。
将这件事捅破，也意味着，指挥官依旧承查理的情。
这是示好。
在露纳看来，指挥官阁下跟魔法议会新任的会长问好，是件极其正常的事情。再加上查理当初用假名在卡拉肯行走，为卡拉肯出了力，指挥官不能亲自前来道谢，托自己转达一句，完全没有任何问题。
有问题的是嘉兰。
“原本这次应该有指挥官这个级别的大臣前来魔法议会的，但似乎被苏黎耶驳回了，最后也不知道会不会派人来，派谁来。他们竟然还对黑甲骑士团动手，真是气人。”露纳忍不住蹙起秀气的眉。
同为骑士，露纳对黑甲骑士团有天然的好感。
查理又跟他聊了前些日子的见闻，听他从卡拉肯的训练日常，讲到和魔法学院的学生们一起，去魔法森林沿岸打海妖，每一句话里好像都洋溢着青春和热血。
对于发生在查理身上的事情，露纳也好奇得很。
两三个月前，他们还是并肩作战的战友呢，谁知道对方摇身一变，竟然成了魔法议会的会长，能够跟自己父亲平起平坐的人物了！
震惊托托兰多！
“我父亲说，你坐上这个位置，对我们赫尔蒙特来说是个好消息呢。所以派我过来，在必要时刻让我支持你的主张，但他又特意叮嘱过，叫我谨慎一些，先看看阿奇柏德怎么做。”
这么说着的露纳，很不谨慎地就把自己父亲给卖了，“他说我得守规矩，见到你的时候，不论你对我什么态度，都得先尊称一声会长大人。”
查理莞尔，“你这就都告诉我了？”
露纳也知道自己嘴快，在信任的人面前瞒不住事。但他也有自己的苦恼，迫不及待地想要与查理诉说，“父亲总是过于谨慎，要我说，直接打到海上去不就行了？银月骑士本就擅长和海妖作战，为什么不打呢？”
短短两三个月，露纳见识到了魔兽攻城，看到了魔法森林里被焚烧过后的焦土，在星夜兼程的赶路过后，他又看到了树人的尸体。
中毒的树人里，年迈的那一批留在了海岸边，为岸上的生灵构建防线。海妖的攻击和不停歇的海啸，最终将他们一起卷入了海水之中，化作枯木在水面上浮沉。
“维奈塔也已经大乱了，许多商会里的大商人、贵族，似乎对维奈塔失去了信心，转头找到我们，希望能让他们的商船从透明的海上走，像金吉士商会一样，与我们合作。如果同意，能给好大一笔钱呢，只不过父亲都拒绝了。”
饶是赫尔蒙特出身的小少爷，都惊叹于那些商人、贵族的出手阔绰。他倒不是图那些钱，而是觉得，如果打退了海妖，是不是就没那么多事了？
查理理解露纳的迫切，少年人见不得黑暗、牺牲，只想快快解决眼前的事情，快意恩仇。而赫尔蒙特的当代家主，对比温斯顿这个阿奇柏德的首领来说，相对谨慎、保守，是个守成派。
“恰恰是因为你的父亲足够谨慎，所以他才能为你、为你的哥哥托底，不是吗？”
听到查理的话，露纳的脸上露出一丝迷茫。
查理：“当初你的哥哥能够带着银月骑士进入嘉兰，调查我身上的诅咒案，并参与抓捕永生之环，这背后，都是赫尔蒙特大公给的底气，不是吗？到后来，与妮可小姐合作，在透明的海开辟海上航线，你的父亲不也没有阻止吗？”
露纳微怔，随即点点头。
查理轻笑了笑，“就是因为年轻人足够锐意进取，所以，他才得稳，对不对？”
露纳恍然，这些话他其实并非不懂，聪明的脑瓜子略微一想就能明白，但往常家中的长辈们说的时候，他总是会不耐烦。
很神奇的是，查理说的，他就能听得进去。
听完之后，心里好像也没那么焦躁了。
“而且——”查理忽然又卖了个关子，“接下来有件事，恐怕赫尔蒙特想谨慎也谨慎不起来了。”
露纳立刻追问：“什么事？”
查理却不告诉他，把露纳好奇得抓耳挠腮的，就差抛弃泽菲罗斯，认查理当亲哥哥了。查理这才勉为其难地告诉他，“你可以写信问你的父亲。”
露纳歪头，“？”
当天夜里，露纳就迫不及待地写信给父亲，询问父亲有什么事瞒着他。见父亲不回，又每隔一个小时骚扰一次。
直至子夜时分，父亲看来也还未睡，给露纳寄来了回信。
信上只有简单的几个字：
【问你亲爱的哥哥】
嗯？哥哥有消息了？能通信了？
露纳一边给哥哥去信，一边又骚扰父亲。父亲刚睡下，又爬起来，发来回信。
【他并未第一时间与我回信，与他通信的是金吉士的妮可小姐。亲爱的露纳，我的孩子，请不要再来问我。
问他们。
另，你是离家出走的，请注意自己的行为，不要挑衅父亲的威严。】
另一边，查理也终于收到了来自泽菲罗斯的回信。
泽菲罗斯的第一封回信给了妮可，随后是温斯顿，以及赫尔蒙特大公。查理作为他的剑术学生，在与泽菲罗斯失联时可还未坐上会长的宝座，论事情的轻重缓急，他当然得排在后面。
泽菲罗斯本人的状况也并不好，所以哪怕是回信这样简单的动作，都耗费了不少精力。
他在信中简单描述了通天塔之变，瓦奥莱特坠塔之后，代号“国王”的炼金术士陷入癫狂，所有的炼金造物，都接收到攻击的指令，在那一刻被唤醒，对通天塔内的外来者们，展开了追杀。
彼时托泽菲罗斯那一剑的福，被关押在地下实验室的败军得以重获自由，拼命向外冲出，然而敌我双方实力悬殊，通天塔外还有炼金巨响镇守，最终逃出来的，只有寥寥几十人。
这其中还包括了银月骑士和明花长廊的赏金猎人。
血腥的一夜过去了，追击却还远未结束。
他们所有人都身受重伤，而整个沙琴已经在那帮炼金术士们的严密监控之下。随处可见的炼金造物，还有人类的耳目，让他们无所遁逃。
及至泽菲罗斯能够停下来回信的时候，他带去羽衣王国的银月骑士，已折损过半。
茫茫沙漠之中，他捂着伤艰难地站起来，再回首，只见那远方的沙琴，还有那座通天之塔，恍如海市蜃楼般矗立。
泽菲罗斯的那一剑刺破了通天塔顶，破坏了部分地基，让通天塔远远看去，歪了那么一点点，但它还没有倒下。
就像炼金术士的野心，仍在野蛮生长。
泽菲罗斯又低头看向另一只手的掌心，摊开来，一块泛着金属光泽的奇异石头，静静地躺在那里。
这是瓦奥莱特在与银月骑士分开前，交给他们的。
如果猜得没错，它就是那帮炼金术士口中，他们已经炼制出来的，炼金术王冠上的那颗宝石——哲人石。
作者有话说：
#受伤的哥哥、躁动的弟弟、操心的老父亲#
第353章 乔治
泽菲罗斯之所以先回妮可的信，是因为妮可连续写了好几封，而其中提到的内容，引起了他的注意。
她说，她通过渡鸦旅店的情报网，查到百合沙龙与西部有过大宗的秘密交易，怀疑这可能与西部的战乱有关。
发动战争，而且是在短期内接连打下好几个国家，建立起一个庞大的羽衣王国，这确实需要很大的财力、物力和人力的支持。
塞尔文提可能默默准备了很久，但如果背后还有百合沙龙的支持，就更合理了。
再加上盗猎者的存在，查理的来信中说过，龙谷失窃，而哲人石的原材料之一就是龙蛋的蛋壳。妮可又说，盗猎者背后也有百合沙龙的影子。
这桩桩件件，似乎都指向了百合沙龙。
在最后的一封信里，她更是提到了魔法议会遭到袭击的事情，以及即将举办的拍卖会。
她还很坦诚地在信中说了，她请求随行的银月骑士保护她的安危，虽然只是为了自保，但银月骑士出现在她身边，就算她借用了赫尔蒙特的名头，所以特此告知。
关于这一点，泽菲罗斯倒没什么意见。
从他答应和加西亚、渡鸦旅店一块儿开辟海上航线开始，三方就产生了一定的关联，想要完全撇清本就是不可能的。他在沙琴时，也通过妮可小姐的关系，从明花长廊那里得到过帮助，银月骑士保护妮可小姐的安危，是理所应当的。
不，不只是保护。
握着那块哲人石的泽菲罗斯，做了一个决定，他不只要保护妮可小姐的安全，还要主动介入东部的混乱中去。
其目标当然是——百合沙龙。
二人在信中密谋，商定了诸多细节，再告知赫尔蒙特大公，由他调派人手立刻进入东部。
赫尔蒙特大公看完大儿子的信，又看小儿子的信，看完叹了口气，想要去寻求夫人的安慰，夫人却已经睡了。
悲伤如月光流淌。
至于查理，最晚一个通信也有好处，因为泽菲罗斯已经从其他人那里接收了足够的信息，两人沟通起来会更直接高效。
查理对哲人石很感兴趣，泽菲罗斯着重跟他提的，除了东部百合沙龙的事情，就是这块哲人石了。
泽菲罗斯觉得，这块石头应该就是炼金研究院声称自己已经研制出来的哲人石，但它与传说中的哲人石，似乎并不是一回事。
他们在进入通天塔后，发现了一些隐秘。
在此前，沙琴陆陆续续有少男少女失踪，因为被战争的消息掩盖，所以没有引起大规模的恐慌。最早的失踪案发生在什么时候，都已经不可考。
泽菲罗斯判定，应该是很早以前，在真正的瓦奥莱特公主病重的时候。
这些失踪者，其实都被掳掠到了通天塔。将心脏挖出来放入炼金人像里，再将皮剥下来披上，进行缝合，最后通过合成阵，来合成一个新的生命。
因为后来他们见到的那位瓦奥莱特公主殿下，就是这么来的。
无数次的失败，换来了最后一次的“成功”。
通天塔下埋了无数的尸体，而高塔里的公主殿下就此诞生。
在泽菲罗斯他们潜入炼金研究院时，那名得到过赏金Z指点的赏金猎人，意外摸到了一扇门，打开门后发现了涂满墙面的炼金图案。
那些图案描绘的就是炼金术的过程，除了早前就发现了的恶魔图纹之外，在最后一步的合成阵里，最重要的一样炼金材料，就是一块石头。
传说中的哲人石，是炼金配方中的万能的钥匙，可以用来炼制永生的灵药，也可以将贱金属真正转化为黄金。
更有甚者，说是能夺取神灵的权柄，用来——创造生命。
可如果真的能创造生命，为何还要剥皮挖心？直接炼制出能治好瓦奥莱特的灵药不就行了？
泽菲罗斯因此认为，炼金研究院创造出来的哲人石，一定是有问题的。要么，它根本不是真正的哲人石，要么是半成品。
而以那帮炼金术士对于约律那图的渴求来说，答案或许藏在约律那图的遗迹里。赫尔蒙特会派人前往查探。
信件的最后，泽菲罗斯又写道：
【恭喜你，查理。
也请允许我，对最初的勇者，致以最崇高的敬意。
泽菲罗斯·赫尔蒙特】
简洁凝练，一如既往的泽菲罗斯的风格。
叫人安心。
翌日，查理又秘密见到了乔治。
西尔维诺让他伪装成魔法议会的魔法师，给他佩戴上魔法师徽章，将他直接带到了高塔。在这里谈话，最隐秘。
乔治的变化比露纳要大很多，看到查理的那一刻，眼神里有激动、有唏嘘，甚至还有一丝恍惚，但千般的情绪最终都被压下去，让他重新变得严肃起来，对着查理行了一个标准的骑士礼。
虽然他没有穿盔甲，但拳头砸在胸口的位置，仍旧发出了闷响。
查理见他这样，也没有多废话，直接开门见山，“阿芙雷团长有什么话让你转达给我？”
乔治恭敬地低着头，没有直视他的眼睛，“团长说，黑甲骑士团始终坚守人类的底线，遵守《大陆和平公约》。面对黑镜之主的阴谋，也必将战斗到最后一刻。请魔法议会明白我们的决心，如果——”
他这才抬头看向查理，目光中透着一丝查理曾在萨洛蒙身上看到过的坚毅，“如果嘉兰大乱，偏离了正确的道路，还请魔法议会能够伸出援手，帮助黑甲骑士团，捍卫先主的荣光。”
查理没有立刻答话，思忖着阿芙雷话中的意思。
先主的荣光，大概是康纳里惟士的先祖，和广大魔法师们一起，结束大陆战争，带来和平的壮举吧。那时的康纳里惟士，是当之无愧的一位雄主，受万人敬仰。
可一代代传下来，如今的嘉兰……焉知不会是下一个狮心王朝？
黑甲骑士团世代为康纳里惟士效力，是最忠诚的帝国的骑士，但阿芙雷此人似乎并不愚忠。她说她想要捍卫先主的荣光，那就代表，她并不一定认同如今的嘉兰。
“我知道了。那么，她的诚意呢？”查理眼神平静，声音也淡淡的，但就是无端地让人有一种压迫感。
乔治不由得有些忐忑，赶紧低下头去，取出早就准备好的密封的信件。
西尔维诺帮他把信件呈上来。
查理一目十行地看过，在看到某一段内容时，心头一跳。而就在他把信看完之后，没过几秒，信件无火自燃，化作黑灰。
这倒是有趣。
不像是魔法，倒像是涂抹了什么特殊的物质，在信打开的那一刻与空气发生了反应，直接销毁了。
查理笑了笑，“请回去转告阿芙雷团长，我答应她。”
乔治不由得松了一口气。
“乔治骑士，没有别的话对我说了吗？”查理又问。
乔治抬头，看着查理的样子还有些愣愣的。那是刚松了一口气，又被迫开始思考，所造成的大脑短路。
查理慢悠悠地从他那张足够唬人的豪华会长专座上站起，走到乔治面前，感受到他身体的倏然紧绷，忍不住失笑。
“灰帽街的大家还好吗？”
“还、还好。”乔治看着查理，那双仿佛天生忧郁的眼眸里此刻盛着笑意，让他恍惚间好像又看到了那个灰帽街的小查理。
心防骤然松懈，乔治挠挠头，这才找回了熟悉的感觉，大胆地开口了，“松塔一切都好，我们最近一直有人去那边巡逻，确保没什么人擅闯。隔壁的麦肯太太前些日子在家里摔了一跤，不过好在她养的猫及时呼救，很快就有人发现了，找来了医生，所以她没什么大碍……”
在乔治的叙述里，玛吉波的围墙还是那么高。
高高的围墙挡住了大陆的风波，大家的生活还是和从前一样，可能会产生一些小小的波澜，但很快就能恢复平和。
譬如街角的莉莉屋，因为魔法森林出事了，莉莉屋需要的一些用来制作果酱的新鲜果子，还有其他的原材料，都暂时无法补货，给店里的生意带来了一定影响。
但美丽又富有生活智慧的黛西小姐，很快就用别的食材研发出了新品，广受欢迎。
再譬如小鞋匠杰弗里的鞋匠铺早已经开张了，刚开始生意不好，但后来，他的好朋友，橡树酒馆的米什莱，给他介绍了不少生意。
因为大陆各处风波不断，佣兵们到处奔波，光那一场兽潮，就有不少人参与，鞋子破损了一双又一双。往来于橡树酒馆的佣兵们大多是实力一般的普通人，他们买不起多好的鞋子，对于杰弗里来说，却是现阶段最好的客人。
杰弗里的鞋子，结实耐磨，还卖得便宜，不知不觉也攒下了很好的口碑。
查理听他讲了那么多灰帽街的事情，温和的目光看着他的眼睛，问：“那你们呢？萨洛蒙队长还好吗？”
“我们……”乔治不由得又低下头去，眼睛泛起酸涩，但又默默地攥紧拳头，忍住了，“阿芙雷团长去维奈塔了，里昂留守在苏黎耶。我和萨洛蒙队长一直坚守在玛吉波，新来的城主最近变得有些不好相处，不过有萨洛蒙队长在，暂时还不要紧。”
“放心吧，玛吉波的天不是那么容易变的。那里是魔法圣都，只要高等魔法学院还在，其他人就掀不起什么风浪来。如果有什么需要帮忙的，也可以去明多塔找巴巴奇传奇大法师，就说是我让你去的。他不属于魔法议会，也不属于高等魔法学院，他出手，不会给黑甲骑士团带来什么额外的麻烦。”
查理不安慰还好，一安慰，乔治就有些忍不住了。
粉红吹风机骑士有些感性，用力地吸了吸鼻子，才没有使情绪失控，“我知道了，谢谢你，查理。”
查理微笑，“你不怕我让巴巴奇大法师插手，是别有用心吗？”
“啊？”乔治眨巴眨巴眼，再次愣住。
西尔维诺噗哧笑出来，想起从前在玛吉波跟他打交道时候的情形，心情有些愉悦，“他逗你的，你没听出来吗？你请巴巴奇大法师帮忙，巴巴奇大法师也会把那边的情形传递过来，这顶多算互惠互利。要是拿不定注意，就回去问问萨洛蒙队长。”
乔治明白了，挠挠头，还有些不好意思。
他脑子笨，除了忠心之外，也没别的优点了。这回派他来自由城邦，他估摸着也是因为他和查理认识的缘故，否则也轮不到他来。
两人又说了会儿话，西尔维诺就带着乔治离开了。
查理看着他们离去的背影，独自站在那里站了好一会儿，心里想着玛吉波的春光，良久，才缓缓地朝外走去。
“会长大人这是要去哪儿？”熟悉的声音从侧边传来。
查理回头，就看到温斯顿正抱臂靠在门边，露出帅气侧脸。今天的首领大人可谓全副武装，换上了一身黑色双排扣礼服，手上戴了好几枚魔法宝石戒指，衬得整个人都贵气十足。
“阿奇柏德先生今天又是见了哪位贵客？”查理反问。
温斯顿笑着走上前来，与他并肩同行，“佣兵工会和三色堇的人都到了。”
佣兵工会查理并不陌生，至于三色堇，以前听说过但还没打过交道。但这么说也不准确，因为以前查理曾去购买玻璃的比格工坊，就来自三色堇商会。
三色堇的各大工坊遍布托托兰多，几乎垄断了玻璃产业。除了玻璃，他们还生产武器、农具，其锻造技艺虽然比不上矮人，但在人类中也算得上翘楚。
这两家一起来，倒是不让人意外。
“见面聊得怎么样？”查理问。
“他们探我的口风来了。”温斯顿控制着音量，确保只有他们两人能听见，“佣兵工会和三色堇的消息渠道并不比我们少，对于异族领地发生的变故，他们也都知道了。三色堇对于矮人的锻造工艺一直很感兴趣。”
“他们想趁火打劫？”
“趁火打劫？我喜欢这个形容，不过在他们嘴里，应该叫合理交换。”
第354章 解毒
现如今查理和温斯顿的分工很明确，查理将注意力放在东部和百合沙龙上，而温斯顿则聚焦于南部的异族领地。
什么都管，往往顾此失彼，现在这样就很好。
温斯顿：“大陆南部都是异族的领地，丛林、沼泽、山脉，地形险峻，跟魔法森林不是一回事。异族又大多并不欢迎人类，寻常人进去，折损率太高。他们就是算准了这一点，所以提出可以协助阿奇柏德的行动，但理所当然地，也需要得到一些回报。”
最早的《大陆和平公约》本就由阿奇柏德牵头签订，作为维系着人类与异族和平的那根纽带，阿奇柏德在异族领地出现变故时，必定会出手干预。
他们想要解决问题，就需要人手。而显而易见，阿奇柏德面临人手不足的问题。他们绝不可能抽空绝望冰川的人，也还需要镇守亡灵界，能派出来前往南部的人，不会很多。
恰好，佣兵工会有人，而三色堇有财、有武器。
查理好奇，“三色堇眼馋矮人的锻造工艺，想要得到它，这很好理解。他们自己去向矮人讨教，必定会被打出来，如果阿奇柏德愿意帮忙，倒是还有一丝希望。不过，佣兵工会想要的报酬又是什么？”
温斯顿卖了个关子，“你猜猜？”
查理：“其实我也不是很想知道。”
反正这是你要操心的事。
温斯顿见查理真的不上钩，还在径自往前走，只得无奈地加快脚步追上去，像黏人的大猫一样缠着他，“善良的勇者啊，我求你给我一个解答的机会，可以吗？”
查理这才转头看他，那眼神，端的是善良又无辜，“当然可以。”
温斯顿版大猫便又恢复成了一个十足的贵族绅士，拄着他那根宝石手杖，说道：“佣兵工会想要的非常简单，大陆战争是危险，也是机遇。他们不可能游离在外，那不如主动出击。相较之下，佣兵工会鱼龙混杂，奇人异士很多，更适合去南部闯一闯。南部是一座未被人类开发过的宝库，他们想要那些无主的宝藏。”
查理不由得想起了赏金Z说的，盗猎者猖獗的事情。
盗猎者频繁作案，本就说明南部是有好东西的。异族幼崽、龙骨这些，属于违禁的特殊品，但南部可不止这些。什么珍惜的魔法植物、宝石矿脉等等，都多得很。
异族领地的宝贝，那更是数不胜数。
“你打算怎么做？”查理问。
“得看苍穹骑士团的回话了。”温斯顿回答道。他也安排了人在南部，但毕竟只有几个，人手太少，苍穹骑士团就不一样了，他们会为此全力以赴。
说话间，两人进入传送阵，来到了城北。
四月蔷薇的花圃和魔法议会的种植园都在这边，于是解药的研制工作，也被放在了这里。见到乔治前，查理刚刚得到消息，说解药的成品已经有了，他自然要来看一看。
穿过重重守卫，他们在四月蔷薇原来的那个花圃里，看到了研制解药的魔法师以及精灵，还有尼古拉斯和他的老师。
尼古拉斯本就社恐，这么多人在，就更不愿意说话了，无声无息地站在他老师背后，穿着身皱巴巴的法袍，和旁边的阔叶魔法植物完美融为一体，不仔细看，根本发现不了他。
精灵告诉他们，尼古拉斯的老师愿意第一个尝试解毒。
让人意外的是，高等魔法学院的人也在这里。
那是个头发花白，但脸上看不出太多岁月痕迹的女士，头上簪着纯白的花，戴着黑色蕾丝礼帽，穿着一袭黑色天鹅绒长裙，大大的裙撑撑起了裙摆，如果不是佩戴有高等魔法学院的校徽，还真看不出来她的真实身份。
凯瑟琳女士，高等魔法学院魔药学的教授，听闻这里在研究特殊的毒，所以来瞧瞧。她也只比查理和温斯顿早到十分钟。
双方打过招呼，没人在这个时候犹犹豫豫的，尼古拉斯的老师很快就服下了解药。等待片刻后，他在所有人的注视下，闭上眼，进入了冥想状态。
现在查理、温斯顿、精灵、高等魔法学院的教授都在场，没有比这更安全的场合了。而他所中的毒，效果就是摧毁冥想世界，让魔法师丧失施展魔法的能力，如果他的冥想世界重新变得稳固，能够顺利完成冥想，那毒自然就是解了。
这个时候外人不宜打扰，所以没有人说话。
尼古拉斯蹲在距离老师最近的地方，这次假装自己是个盆栽了。查理和温斯顿不动声色地退远了些，但只要仔细观察，就能发现他们的位置能纵览全局，将所有人的反应尽收眼底。精灵坐在一边休养，从魔法森林赶过来，又马不停蹄投入研究的他，看起来有些许疲惫。
凯瑟琳则在那几位魔法师的许可下，看起来他们的笔记，时而小声地交谈几句，探讨着魔药学的内容。
温斯顿垂在身侧的手，不自觉地握住了查理的。指腹摸索着他的掌心，微微挑眉，跟他交换了一个眼神：你有看出什么吗？
查理也屈指在他手背上点了点：没有。
花匠此人，着实太过无孔不入，他们不得不防。而查理觉醒恶魔血脉后，对于看人这一项，更有把握了。
谁潜藏着恶意，谁的灵魂污浊不堪，都很难逃过他的眼睛。
不过好在，这里一切正常。
半小时后，尼古拉斯的老师睁开了眼睛，抬手抹掉额头上的汗水，对着众人点了点头，“可以了，解药确实有用。我的实力虽然没能恢复到原来的水平，但也还保住了一点，现在大概算是一个……魔导师吧。”
从传奇法师降级成魔导师，这世上绝大多数魔法师恐怕都没办法轻易接受，但尼古拉斯的老师还是笑了，那笑容里有唏嘘、有释然，看向自家学生的眼神里，还有一丝宽慰。
“尼古拉斯，不要为老师感到悲伤。当我宣誓继承薄伽丘阁下的遗志的时候，就已经准备好接受所有可能的结局了。至少现在我还没活着，不是吗？已经很好了。”
尼古拉斯揪着自己的法袍，沉闷地“嗯”了一声，声音里带着点鼻音。
众人顺着他的话献上恭喜，那几个魔法师更是欣喜地举着药剂瓶，恨不得立刻就冲出去，给所有人解毒。
凯瑟琳女士则笑着发出邀约，“如果阁下愿意的话，来魔法学院当个老师也不错。个人的实力虽然重要，丢失了未免可惜，但知识更是无价的，绝不会被轻易夺走。”
查理打趣，“凯瑟琳女士是当着我的面就开始挖人了吗？”
凯瑟琳点头向他致意，岁月没有给她的脸上带来什么痕迹，但带来了从容和一缕促狭，“这我哪敢啊？毕竟我的老师如果见到您，都不敢在您面前放肆呢。”
查理面露好奇，“您的老师是？”
凯瑟琳：“他曾是阿耶·布莱兹阁下的学生。”
查理听到这个名字，怔了怔。
阿耶·布莱兹，原来的查理穿越回去之后的名字，后来在高等魔法学院当了一个普通的魔法老师，并不怎么出名，但……那么多年过去，也算是桃李满天下了吧。
想到这点查理再看凯瑟琳，心情已然有所不同，甚至有点微妙。
这算是……原来的查理的徒子徒孙？忽然有了一种自己确实年纪很大、辈分很高的实感。
希望不会有人真的喊自己爷爷。
查理的冷幽默再度上线。
有外人在场，两人没有过多交谈，而等到大家各自离开，该休息的去休息、该解毒的去解毒，现场只剩下查理、温斯顿和精灵的时候，温斯顿问出了他最关心的那个问题：“灵魂毒素的解药，有了吗？”
精灵摆着张生无可恋的脸，“灵魂毒素更为复杂，我还有个问题，需要王子殿下为我解答。等我得到了解决的办法，差不多就可以了。”
这算是个好消息，但温斯顿仍然一天都不愿多等。他甚至想过把精灵王子伊西多尔直接绑过来，但树人的毒更迫在眉睫，很显然他不能这么做。
有时，他也很遗憾自己竟然不是一个纯种的坏蛋。
“其实中毒也有一个好处。”查理忽然开口。
“好处？”温斯顿挑眉。
“我需要时刻压制毒素，不让它真正影响到我的灵魂，久而久之，我的灵魂好像被锤炼得更加凝实，修炼的速度也变快了。不好吗？”
说着，不等温斯顿回答，他又说：“就像阿奇柏德的黄金血脉一样，它其实是神灵的诅咒，但因为诅咒的存在，你们反而变强了。”
闻言，温斯顿张了张嘴，又闭上。
他发现自己好像真的没资格去说查理，而且是这个世界上最没资格的。而查理又一次在他面前展现出了令人心动的胆大，和聪明，那几句话让他哑口无言的模样，怎么看怎么……美丽。
欣赏的眼神是藏不住from 的。
温斯顿的注视旁若无人，只有生无可恋的精灵受到了成吨的伤害，忍不住抬手遮住自己的眼睛。
最终，还是善良的查理把温斯顿及时带走了。
回去的路上，温斯顿又提起了刚才的凯瑟琳女士，“你觉得她出现在那里，是巧合吗？”
查理：“她似乎有话对我说。”
温斯顿：“那要去找她吗？”
查理摇了摇头，他觉得，凯瑟琳应该会主动来找他。刚才在花圃里，她翻看那些魔药笔记的时候，情绪似乎出现了一瞬间的波动。
极难察觉，但还是逃不过查理的眼睛。
“我让萝拉去盯一下。”温斯顿很快就有了决断，查理也没有反驳。
回到高塔，查理说起了阿芙雷的来信。
“之前你说，亲王殿下告诉过你，康纳里惟士的先祖，曾经跟恶魔做交易。在阿芙雷的信里，她也透露了一点消息作为诚意。小国王身边，似乎确实有一股看不见的力量，在帮助他做事。但这股力量很诡异，阿芙雷至今没有抓到过一个具体的人，但她一路追踪，竟然追踪到了——黑甲骑士团的英灵殿。”
“英灵殿？”温斯顿听到这个词，第一反应和看到信时的查理一样，心头一跳。
英灵殿可是关乎骑士团传承的重要地方，就跟精灵族的圣地一样，外人绝不可擅入。就算是黑甲骑士团的人，没有特殊理由，也是绝对不会擅自开启英灵殿的大门的。
黑甲骑士团作为跟随着康纳里惟士的先祖征战沙场的存在，二者本就密不可分。英灵殿里的英灵，不只有黑甲骑士团的初代骑士们，还有王室中人。
如果小国王身上的异常，与英灵殿有关……
在看到信时，查理忽然就明白了阿芙雷会果断退出苏黎耶的其中一个重要原因，她在有意识地让黑甲骑士团暂时远离英灵殿，远离危险。
温斯顿显然也想到了这点。
“这可有意思了。”温斯顿接过查理的外袍，挂到衣架上，随即和查理面对面坐在卧室的茶几前，将领口扯开了些许，“我不认为那个野心大胆子小的亲王殿下，是在骗我。如果康纳里惟士的先祖真的跟恶魔做过交易，恶魔会收取的最珍贵的报酬，也就是他的灵魂。英灵殿……英雄的灵魂……他们的灵魂，在跟恶魔交易之后，出了什么问题？”
查理也暂时没有太多的头绪，他的目光透过房间的窗户，望向远方，“我想……给他寄一封信。”
温斯顿一时没反应过来，“谁？”
查理：“阿萨。”
第355章 会议开始
属于阿耶的最初的勇者的称号，已经随着自由城邦的大战，开始传遍托托兰多。没有隐瞒的必要了，查理当然就想要尽快地联络上那位疑似旧日友人的，宫廷乐师。
他想问问他，你是我的朋友吗？
如果是，这些年你经历了什么，又为何会出现在苏黎耶？
亚契的事情，你是否知晓？
关于我身上的诅咒，你又知道多少？小国王身上又藏着什么秘密？
他有太多太多的话想问，而这封信，通过魔法议会的渠道送出去还不够隐秘，他需要借助温斯顿的力量，确保万无一失。
温斯顿当然不会拒绝。
亲王殿下目前还在阿奇柏德的掌控之下呢，想要神不知鬼不觉地送一封信进入苏黎耶，还是可以做到的。
信件一来一回，需要时间，在这之前，他们先见到了来自远方的苍鹰。
苍鹰带来了西南的消息，苍穹骑士团来信，他们捕获到了德鲁伊的踪迹。在这些德鲁伊祭司的主持下，宣扬灵魂不灭以及灵魂转世的秘教在西南深处悄然兴起，它奉旧日神灵为主，信众相当驳杂，既有人类，也有异族。
有兽语者德鲁伊在，他们甚至还能驱使魔兽。
至于具体情况，仍需查探。得到这些消息的骑士也是冒死才传回的消息，六人小队仅存其一。
查理则在看到这个消息后，跟温斯顿迅速对视一眼，两人异口同声地说出了那三个字：“神信者。”
这些信众里的人类，应该就是审判长口中的神信者。只有这些狂热的信众，才能严格地保守秘密，还能忍受艰苦，在南部活动。
大陆南部是一片极其广袤的区域，绝大部分都是人迹罕至的无人区。信中所标示的发现德鲁伊踪迹的位置，距离龙谷、矮人王国都相距甚远，如果是在这样的地方猥琐发育，倒还真的能不知不觉拉扯起这么一股势力来。
“看来，我们去南部的目标有了。”温斯顿屈指敲打着手杖上的宝石，光是听见什么神信者、什么秘教的，他杀人的心就开始蠢蠢欲动。
这个活，简直是为他们阿奇柏德量身打造。
“小心这是他们故意抛出的诱饵。”查理借着屋内的烛光，看着他英俊的侧脸。他的强大、自信总是能让查理的心海泛起涟漪，但如果可以的话——
希望他能更惜命一些。
“我知道。”温斯顿很享受查理对他的关心。
美人在侧，懒惰和享乐主义就开始滋生，他一点儿都不想在这个时候离开查理，但好战因子流淌在他的血液里，双方开始博弈，将他的灵魂当作战场，让他陷入矛盾。
不过——
他也格外享受，带着战利品凯旋，在万众瞩目下献给查理的感觉。那个时候他会觉得自己拥有全世界，鲜花、掌声，和他伟大的爱人。
上次他把战利品都一股脑地送给了查理，可惜还堆不满高塔的一个房间。这让年轻的首领大人有些不爽，甚至嫌弃上了海妖。
还是穷了些。
“看看下面吧，还有一封信呢。”温斯顿一边在心里盘算着下次的战利品，一边支起侧脸看着查理，出声提醒。
查理这才发现，下边还有一封明显小了一个尺寸的信件。
花草纸做的信纸，尚有些稚嫩的歪歪扭扭的字迹，写的是一个刚刚踏上骑士之道的小女孩，从远方发来的问候。
【亲爱的金发的漂亮的大哥哥：
小玛丽向你问好！】
查理看到这行字，有些惊喜的目光立刻看向温斯顿，“玛丽去了苍穹骑士团？”
温斯顿微笑，“是啊，巴巴奇托人送她去的，本来想直接告诉你，不过想了想，还是等她自己给你一个惊喜吧。”
当初巴巴奇选择送她去苍穹骑士团时，那边还算太平。苍穹骑士团作为传承了几百年的老牌骑士团，秉承着先主的遗志，作风很好，还不需要向哪位国王效忠，是个很好的去处。
只不过如今那边乱起来了，所以这决定，也说不上到底好，还是不好了。
查理倒是不纠结这个，新的大陆战争已经开始，玛丽如果要成长，就必须经历风雨。加入苍穹骑士团，总好过她在愤怒和仇恨中，迷失本心。
【上次在瓦舍里一别，已经半年了呢。
骑士团的姐姐、哥哥、阿姨、叔叔们说，大哥哥已经变成很厉害的人了，小玛丽也在为了成为一个真正的骑士而努力。】
故意操着大人口吻的玛丽，过不了半句话，又变得可爱起来。
她用这半年的勤奋学习，从磕磕绊绊不会写多少字的，那个自由奔跑在乡间田埂上的小姑娘，变成了能独立完成一封信，跟认识的大哥哥汇报学习成果的预备骑士。
【他们说我还太小，还不能成为一个骑士，但玛丽有好好吃饭、好好睡觉、好好学习，还有好好练剑！
等到下次见面的时候，我一定已经佩戴上骑士勋章了！】
失去了安东尼奥的小玛丽，迫切地想要成长起来，保护自己想要保护的人。她没有自己的亲人，瓦舍里妖精之家的大家，还是送她去骑士团的迪兰、巴巴奇，以及漂亮的金发大哥哥，就是她认可的亲人。
查理没有看到，她在写下这些可爱的文字时，小小的脸蛋上充满了坚毅，手上、胳膊上，还残留着许多训练留下的痕迹，未来得及消肿。
但他可以想象，玛丽的努力，一定不是说说而已。
最终，查理也给她回了一封信。他在信中没有写多少鼓励的话，那太空洞了，有几句就行，大部分的文字都用来描述最近的见闻。
他将玛丽当作一个真正的骑士预备役，用平等的话语跟她交流，说自己是如何与同伴一起，在幻境里战胜恶魔；自由城邦的大家，又是如何众志成城地赢下了战斗，最后他写道：
【也许下次见面的时候，我们也是并肩作战的战友了。
亲爱的玛丽，期待你的成长。
你的金发的漂亮的大哥哥】
除了信，查理又亲自去挑了件拥有魔法赐福的可以挂在脖子里的小吊坠，买下来之后放在信件里一起寄过去。
温斯顿对此颇为吃味，但他吃味的方式不是让查理不要送，或是让查理也送一份礼物给自己，而是自己也挑了个拥有防御效果的宝石手串，送给玛丽。
他说，这样才能体现出他和查理是一对的。
查理无言以对。
西南有了消息，温斯顿就该和佣兵工会他们商讨一番，准备出发了。
不过他们也不会那么快离开，众人齐聚自由城邦的最重要的原因，还是为了托托兰多如今的危局，坐下来心平气和地谈一谈。
新历614年1月14日，会议正式召开。
这次会议，明面上是为了祝贺魔法议会迎来了创办以来的第一任会长，但实际上，谁都知道这只是个由头。
与会的超过三十人，都是各方代表。愿意来的都来了，不愿意来的，拖到这个时候，也不会再来了。
其中实力最强大的，当属高等魔法学院、阿奇柏德、赫尔蒙特、佣兵工会、苍穹骑士团这些，单拎一个出去，都能对大陆局势造成一定的影响。
以三色堇为首的大商会，也来了几个，金吉士都派了代表过来。谁都知道金吉士的先祖是弗洛伦斯的友人，别的商会可以不来，金吉士如果不派人来，那就相当于撕破脸了。
他们无法承担这个后果，所以派来的是劳拉的一位长辈。
人类王国方面，嘉兰派出了一位公爵，不是什么很有名的人物，但对方姓康纳里惟士，还有爵位在身，明面上还算说得过去。
附近各个公国也都有使团前来。
除此之外，还有个别实力强大的魔法师、炼金术士、巫医等等，不依附于任何势力而生存的，陆陆续续来了几个。
光是身份核验，判断他们的来意、立场，就费了高斯汀不少心思。
异族只来了精灵，在这个节骨眼上，除了精灵族因为魔法森林一事，暂时与人类站在同一阵营，其他都是不可控因素。
这么多方齐聚，哪怕是在通讯并不发达的托托兰多，自由城邦都可谓是万众瞩目的焦点。听到些风吹草动的，或是有准确消息来源的，都千方百计地将目光对准了这座以自由命名的城邦，在紧张地等待着，一场足以席卷整个托托兰多的风暴袭来。
整个流程持续了三天。
前两天都是联合会议，所有人坐下来，可以畅所欲言。一轮一轮商谈下来，少不得唇枪舌剑、剑拔弩张，最后第三天收尾，进入传统节目，宴会。
负责主持会议的，第一天是海伦，第二天是高斯汀。
查理作为会长，这些维持秩序、整理议题的琐事，当然不需要他亲自出手，但毫无疑问，只要他坐在那里，就是风暴的中心。
第一日，主要的议题围绕着黑镜之主的新世界计划展开。
如今计划进展到什么地步了？黑镜之主的眷属都有谁？魔法议会的态度从一开始就很明确，坚决反对旧日神灵卷土重来，谁赞成？谁又反对？
现场当然是无人反对。
那位长得过分好看的新任会长就坐在主位上，淡绿色的眼睛里倒映着水晶灯的灯光，脸上始终带着得体的微笑，说话滴水不漏，能够让每一个人都如沐春风，但同时也心生警惕，不敢轻视。
现场并未设置长桌，偌大的长方形大殿里，十二盏水晶吊灯依次排开，将整个空间照得亮堂堂的。
查理坐在主位，海伦就站在他的身侧。
他的前方，左手边第一个坐着温斯顿。
这位来自阿奇柏德的年轻首领，双腿交叠而坐，一只手搭在椅子扶手上，一只手搭在他的宝石手杖上，看起来有些松弛，眼神却极具压迫感。而他的身后，红色幕布被金色的系带扎起，挂在用作装饰的鹿角上，露出墙上的壁画。
这样的壁画，遍布大殿，从旧历时的黑暗血腥，到想象中的众神陨落，再到大陆战争、最终的胜利，浓重的色彩、复杂的画面，让历史的厚重感，扑面而来。
坐在温斯顿对面的，是人类霸主，嘉兰王国的公爵大人。但很显然，以他在嘉兰的地位，无法匹配现在的这个位置。尽管他已经极力稳定心神，但在现场那一道道视线的打量之下，后背还是很快就渗出了细密的汗。
“这位公爵阁下不说点什么吗？听说苏黎耶派了黑甲骑士团的阿芙雷团长，前往维奈塔和海妖进行谈判，不知道谈得怎么样了？”
温斯顿一开口，他就知道自己要遭殃了。
本着少说少错的原则，这位康纳里惟士公爵用平缓的语气，回答道：“阿芙雷团长还没有消息传回。”
温斯顿可不买帐，那双特殊的异瞳毫不客气地盯着他，质问道：“海妖犯境，我在这里杀海妖，你们派人去跟海妖谈判？是想谈什么？谁的主意？是你的主意，阿芙雷的主意，还是你们那位国王陛下的主意？”
这番话，来者不善啊。
公爵心里咯噔一下，面上却还保持着镇定，大胆地回视着温斯顿，“这是苏黎耶共同的决定，请阿奇柏德先生——”
他未竟的话语，止于温斯顿从手杖中抽出来的剑。
公爵只觉得眼前一花，那剑竟就架在了自己的脖子上。他愕然抬头，对上那双近在咫尺的冷冰冰的黑金异瞳，仿佛被人掐住了命运的喉咙，张着嘴却说不出话来。
“请我什么？”温斯顿微微俯身，看着他。整个大殿里霎时间落针可闻，只剩下他那清越的声音在回荡。
“康纳里惟士，一群孬种。”
这话无疑刺激到了公爵，他再如何能忍，听到这么侮辱人的话，还众目睽睽之下被人用剑架在脖子上，脑子里绷紧的那根弦，也要断了。
“你——”可他刚一开口，脖子里就传来刺痛。
温斯顿没动，动的是他。他控制不住想要驳斥的动作，让剑在脖子上带出了一条血痕，而那瞬间的刺痛，让他骤然清醒过来。
余光瞥向在座的所有人，他们一个个仿佛置身事外，没有一个人，对这剑拔弩张的气氛，发表一个字的感言。
从他们的脸上，公爵感受到了什么？
是戏谑，漠然，警惕，审视，什么都有，唯独没有康纳里惟士曾经引以为荣的尊敬。
那一瞬间，公爵犹如被兜头泼了一盆凉水，双手紧握住椅子扶手，又控制自己强行坐了回去。
温斯顿轻笑，收剑。
作为主位上的查理，这才开口，“嘉兰这么做，想必有它的道理。我在这里，谨代表魔法议会，期待苏黎耶的回答。否则，我也没办法跟上次大战中死去的人们交待，你说是不是，公爵阁下？”
公爵还没来得及松口气，那心又提起来了。
这位笑盈盈的会长大人，看起来可不比阿奇柏德简单。
第356章 礼尚往来
公爵忽然有种预感，自己回不去了。
坐在主位上的魔法议会会长，平和的目光从他身上移开，已经轻描淡写地开启了新的话题。对面的阿奇柏德首领在慢条斯理地用干净的白色手帕擦着剑，而其他人，对于刚才发生的一切好似都置若罔闻。
没有人再对他发难，但这样的态度，反而令人不安。
是他们已经完全不把嘉兰放在眼里了？还是在故意吊着他？
公爵的心里隐隐有些不安，而这样的不安，在接下来进入中场休息的时候，攀升到了顶峰。魔法议会准备了最好的茶点，用来招待各位贵客。所有人都可以在这里自由活动，离开、或者继续坐在位置上闭目养神，三五成群地交谈，都可以。
这时候，那位名为海伦·墨洛温的议员，亲自过来，以为他疗伤为由，礼貌地请他出去。
公爵脖子里划出的血痕，早就止血了，这个时候请他去疗伤？多么虚伪。
可公爵不愿在这个时候与魔法议会产生冲突，于是思忖再三，还是站起来跟着走了。外面有他的人在等候，想必魔法议会也不会拿他怎么样。
只是他出去了，就发现自己回不去了。
海伦将他送到诊疗室，派了魔法议会最好的医生过来，仔仔细细地为他检查，随即离开。公爵有心叫住她，但又没有任何理由。紧接着，他就发现自己被困在了这里。所有人都对他客客气气，为了一点早就愈合的小伤，给了最高规格的待遇，但就是不放他离开。
他不能离开，意味着那场足以影响大陆格局的会议上——嘉兰被除名了。
苏黎耶派他前来，虽然有怠慢之意，可不是让他直接被拦在门外的！
公爵顿时坐不住了，想尽办法想要重新回去。可无论他佯装生气也好，要求见自己随行的下属也罢，负责看守他的魔法师永远只会皮笑肉不笑地回答他：“您可以叫任何人前来，但在确保您的身体健康之前，我们不会让您离开。否则，这就是我们的失职了。”
“我现在很健康，我身上没有任何的伤口！”公爵气急。
“您，确定吗？”魔法师嘴角勾起微笑，直直地盯着他，用放慢的语调，询问。
那一瞬间，公爵毛骨悚然。
他有种自己回答“确定”，对方就会亲自在他身上制造一些伤口，来否定他的荒谬感。
魔法议会会这么做吗？这不是阿奇柏德的风格吗？
公爵不确定了。
双方对峙，公爵死咬着牙，最终还是坐了回去。
大殿内，没有人对空出来的那个位置，表示惊讶，好像它本来就是空在那儿的。众人各有心思，而其他几个公国的代表，更是闭紧了嘴巴，表现出了相当的谨慎。
生怕下一个被请出去的，就是自己了。
高等魔法学院此次的代表，不是经常露面的佩西·冯，也不是随行的凯瑟琳，而是更位高权重的副校长。
他没有理会众人心中的小九九，直接道：“新的大陆战争已经开始了，还不知道会发展到什么地步。我们认为，在现阶段，我们还不具备直接杀死黑镜之主、剿灭所有眷属的条件，想要阻止新世界计划顺利进行，亡灵界的世界树新芽，是重中之重。”
所有人都认可一点，世界树只能有一棵。真的诞生，假的就必不可能成为真的。
旧神复苏，若想要重建神界，曾经支撑起神界的世界树就是绕不过去的存在。掌握世界树，就是掌握了敌人的命脉。
这才是弗洛伦斯在亡灵界布下的那一手的，精妙之处。
玛吉波的代表，炼金协会的传奇大法师，点头附议，“没错。亡灵界的情况，想必大家已经有所了解。眷属掘墓人重伤逃离，或许还会卷土重来。鉴于我们已经和阿奇柏德在亡灵界完成了一次配合，所以支援阿奇柏德的行动，仍然由玛吉波负责。”
这就是不希望别人擅自插手的意思。
玛吉波作为魔法圣都，力量不容小觑，如果他们加上阿奇柏德都无计可施，说明情况已经糟糕到了极点。而不让别的势力插手，理由也很简单——人一多，声音就多，心也容易不齐。
层出不穷的叛徒，更是让人防不胜防。
众人不由得看向温斯顿，见他没有反驳，就知道这是私下里已经谈妥了。
玛吉波作为嘉兰的领土，对嘉兰代表被赶出去的事情不发一言，反而与阿奇柏德私下里达成合作，看来，嘉兰对玛吉波的掌控，约等于无。
这时，坐在靠后方，一直在闭目养神的一位传奇法师睁开眼来，“你们守着亡灵界，不准其他人出入，是不是太霸道了一点。”
这是位来自北方的死灵法师，不属于任何势力。寻常魔法师并不会出入亡灵界，但死灵法师可不同。
温斯顿同为北方来客，跟这位也不是没打过交道，闻言挑了挑眉，“绝望冰川的游尸不够用了？需要去亡灵界挖？”
传奇法师蹙眉。
温斯顿轻描淡写地换了条腿坐着，目光扫过众人，“请允许我再向各位重申一遍，阿奇柏德想要杀死神灵、捍卫自由的心，绝不会动摇。为了达到这个目的，我们会不惜一切代价。在这个过程中，我们欢迎所有想要加入的朋友，但也绝不勉强。希望各位都能考虑清楚，自己到底想要什么、在做什么，如果非要按自己的意见行动，那就请做好承担一切后果的准备。如有误伤，阿奇柏德概不负责。”
这话说得，好像句句在理，但又藏着威胁。这么明晃晃地在如此重要的场合说出来，也只有阿奇柏德敢这么干。
有人的嘴角抽了抽，默默别过了头。有的笑容变得有些许僵硬，有人在眼观鼻、鼻观心，而那位开口的传奇法师，脸色自然也不是很好看。
他冷声道：“我在北地，消息闭塞。没能第一时间发现亡灵界的异样，前往支援，不是我对你阿奇柏德有什么意见。如果你们一早就商量好了，何必再让我们一起坐下来谈话？”
温斯顿：“哦，请你了吗？”
传奇法师：“我不远万里前来，是对魔法议会的尊重，跟你温斯顿有什么关系？你父亲都不会这么跟我说话。”
嚯，这充满冰碴子的对话。
两人这互呛的模样，让在场的人都不由得在心里感叹：北边来的人说话都这个样子吗？说不上几句话感觉就要打起来了。
“两位都是我的贵客，不如看在我的面子上，各退一步？”查理适时开口了。
众人的目光便齐刷刷落在他身上，倒是好奇，这位会长能给出什么好的建议来。
只见查理认真地思考了一下，说道：“魔法议会的创始人墨菲斯阁下，曾在亡灵界也修建过一个妖精之家。琼斯阁下如果有事要去亡灵界，不如去那里坐一坐？我会派使者前去接应。”
琼斯是那位传奇法师的姓氏，而这个使者，当然是图钉。
亡灵界又不是什么密室，如果真有其他人想进去，尤其是强大的死灵法师，拦是拦不住的。那不如主动开个口子，主动立一扇“门”在那儿。
你从这扇门里走，那就是朋友。
从别的途径走，那就是非法闯入。如果被误伤了，阿奇柏德就真的概不负责了。
至于妖精之家，既然墨菲斯建在那儿了，身为魔法议会会长的查理就觉得它该是魔法议会的领地。
到了那儿，就得守他们的规矩。
他这话一出来，在座诸位你看看我、我看看你，都在等待温斯顿和琼斯的回答。
温斯顿看起来跟查理是一伙的，但他们初来乍到，流言听了不少，事实却见得不多，还无法准确判断两人的关系。
至于琼斯，他深深地看着坐在主位上的查理，又看了眼温斯顿，最终选择了默认，重新靠回椅背上，闭目养神。
“看来，没人有意见了。”温斯顿笑笑。
坐在他旁边的，是一位气质沉稳的来自赫尔蒙特的女骑士，见没有人再说话，便主动开启了下一个话题。
“透明的海暂时没有异动，为了避免海妖全面失控，赫尔蒙特将留存大部分力量，继续镇守原有海域。”
这听起来，有些保守了。
当即有人提出疑惑，现在怎么看，维奈塔至魔法森林沿岸，再到东部那一片广袤海域，最危险。然而最擅长跟海妖打交道的赫尔蒙特如果龟缩不出，难道他们还得去跟海盗求教？
关于羽衣王国的炼金术士盯上约律那图的消息，目前还是秘密，所以有人提出疑惑，也很正常。
赫尔蒙特神色未变，“各位，赫尔蒙特绝没有怯战的意思，但根据我们得到的消息，当年众神陨落的真相，与约律那图和遗忘沙滩，都有一定的关联。”
一块石子投入水面，顿时掀起涟漪。
“是什么？”
“约律那图……对神灵的复仇？”
“消息准确吗？”
……
众说纷纭中，作为消息提供者的查理，将所有人的反应尽收眼底。他告诉赫尔蒙特的，自然不是最详尽的版本，因为他自己也不知道所有的细节。
但屠神者之一的圣子阿多尼斯是约律那图的遗民，而成功从屠神之战里活下来的松果，因为遗忘沙滩失去了相关的记忆，这是可以说的事实。
透明的海同时拥有约律那图和遗忘沙滩，必须由赫尔蒙特全力镇守。
面对众人的疑问，赫尔蒙特没有说出消息的来源，但银月从不说谎，众人嘴上震惊、疑惑，心里却并不怎么怀疑消息的真实性。
这时，坐在对面的一位商会的代表，忽然说道：“可我听闻，银月骑士和渡鸦旅店的妮可小姐，正在东部筹办一场拍卖会。”
这话一出，不光是赫尔蒙特，连坐在附近的金吉士的使者，都受到了注目礼。
金吉士似乎早有预料，打着哈哈说道：“妮可小姐一向都很有自己的主意，继承渡鸦旅店之后，就跟赫尔蒙特以及加西亚达成了合作。关于拍卖会的事情，总会这边也是第一次听说。”
赫尔蒙特仍旧恪守着古老的骑士礼仪，对他微微颔首，“妮可小姐聪慧、机敏，大胆进取，又善于把握机会。能够跟她合作，是赫尔蒙特的荣幸。”
金吉士：“……”
他的笑容明显僵硬了不少。
“关于这场拍卖会，魔法议会也有参与。”查理的话，又将众人的注意力吸引到他身上。他从容不迫地继续说道：“为了感谢百合沙龙对魔法议会一直以来的支持，我以魔法议会的名义，给百合沙龙发了一封邀请函。想必现在这个时候，邀请函应该已经送到了。”
邀请函？
就这么直接送吗？撕破脸了？打算在拍卖会上大打出手？
众人惊疑间，外面忽然传来清脆的铃铛声。
那是传讯的声音。
站在查理身边的海伦对着查理点头示意，随即亲自前往查探。不过片刻，她又匆匆而回，附耳跟查理说了几句话。
所有人都看着他，不知道究竟发生了什么，但看着查理唇角微弯的模样，不像是什么坏事。
只有对查理最为了解的温斯顿知道，这是有什么事情彻底勾起了查理的兴趣，或者说，胜负欲。
多么迷人的眼神，想杀人的眼神。
果然，下一秒查理就对着所有人，微笑宣布，“各位，就在刚才，百合沙龙庆贺魔法议会迎来新会长的贺礼，已经送到了城门口。”
第357章 菲尔
百合沙龙的贺礼？
在这个节骨眼上送过来，确定不是挑衅？
饶是在座各位都是有头有脸的人物，轻易不会失态，听到这个消息，都不由哗然。再看查理那神色自若，甚至还面带微笑的模样，众人对他的认知又加深了一分。
这一个两个的，都不是简单人物啊。
查理的身份摆在这里，绝不可能亲自出去迎接那所谓的贺礼，所以他直接让人把贺礼送了过来，邀请在座各位一起观赏。
百合沙龙的礼物，如果藏着掖着，难免让人多想，不如大大方方地展示。
不一会儿，众议庭的事务官就领着一队魔像卫兵进来了。
魔像卫兵抬着一个巨大的木箱子，那木箱子比人还要高，放在地上时，哪怕已经轻拿轻放，依旧发出了不小的声响。
众人纷纷猜测这里面装着的究竟是什么，谨慎的人，甚至已经握住了自己的剑柄或魔杖，做好了应对意外的准备。
只有寥寥几人，发现查理的脚边，不知何时出现了一只猫。
作为那个年代走过来的人，查理向来足够谨慎。负责押送的人早在路上就用魔法查探过，确定里面装的是什么，这才送过来。
而猫灵与查理的对话，无人能听懂。
“拆开吧。”
随着查理话音落下，事务官当即下令，将木箱子打开，露出了礼物的真容。
那是一尊雕像，圣洁的白纱笼罩在雕像的身上，遮挡住了众人的视线，让人看不见雕像的真容。
事务官抓住白纱，用力往下一扯，大家才发现，那尊雕像看起来有些眼熟。
虽然是白色的雕像，看不出头发和眼睛的颜色，但那五官、那轮廓，都跟查理有些相似。
霎时间，所有人的目光都不由自主地向查理看去，又在中途，被某个散发着危险气息的男人截停。
温斯顿走到了那雕像前，所有人都能看出来，他连头发丝上都写着不悦。
当他抬头看，恰好能对上雕像的视线。
那雕像站在加高的底座上，身披长袍，保持着垂首的姿态，神情悲悯，怀中还抱着鲜艳的百合花束。那是整座雕像上唯一真实的拥有色彩的东西，哪怕被封在箱子里不见天日，各色的百合花也依旧完美地绽放着，没有丝毫的衰败。
不。
温斯顿敏锐地发现了不对劲的地方。
他迅速抬起手杖，拨开了百合的花叶，露出被遮挡的地方。
只见那雕像的身上，竟有一个圆形的陶罐开口大小的洞。挤挤挨挨的各色的百合，就从那开口处探出来，恰好被雕像的双手，斜斜地抱了个满怀。再仔细一感知，不难发现这雕像内部根本是中空的，底部是泥土。
百合花根本不是被采摘下来放在雕像怀里，而是直接生长在了雕像的里面。
“嘶……这是把雕像当成了种花的器皿？”人群中，有人忍不住倒吸了一口凉气。
如果说，在托托兰多的文化里，赠送雕像是个常规的举动，那现在这个，可就有点不常规了。你可以为对方塑像，代表你对对方的敬重，代表你送礼的诚意，但在里面种花又算什么？
花匠、花匠……这就是花匠吗？
这是属于花匠的至高礼仪？还是对魔法议会新任会长的极端蔑视？
查理已经在公审时控诉花匠有罪，还给百合沙龙送了拍卖会的请柬。那是什么请柬？邀请对方奔赴死亡的请柬还差不多。
如果不是离得太远，而魔法议会在百合沙龙附近的大分会已经全军覆没，自己也需要时间休整，双方恐怕早就打起来了。
这个时候花匠送来他的“艺术创作”，谁会觉得是善意？
双方都来者不善，偏还齐齐给自己披了一层礼貌的外衣，真是好一出礼尚往来。
温斯顿可不管什么礼貌不礼貌，他微微眯起眼，握着占卜之杖的手不由得攥紧，但在他即将有所动作时，有人轻轻地按住了他的手腕。
他转头，看见走上前来的查理。
“这雕像，做得可真精巧。”查理用纯粹的欣赏艺术的眼光，去打量这尊雕像。无论是从雕刻的技艺，还是种花的巧思，如果放在现代的艺术展上，绝对会得到许多的赞美。
哪怕是在托托兰多，查理见过那么多雕像了，这尊雕像做得都是极佳的。
温斯顿按捺下来，没有再轻举妄动，但危险的气息还在四溢。
查理按住他的手也还没放，在旁人看来，两人站得极近，几乎可以说亲密无间，但宽大的袖子，又遮住了他们的小动作。
“可以拜托阿奇柏德先生，帮我看看上面有没有落款吗？”查理礼貌询问。
“当然。”温斯顿答应下来，身上的气息也终于有所收敛。
两人分开来，温斯顿绕着雕像，开始寻找上面可能存在的落款。而旁边同样围过来近距离打量这尊雕像的众人，你给我一个眼神，我给你一个眼神，没有说出来的话就像泡泡，在肚子里无限增生。
看个落款而已，还需要劳驾阿奇柏德的首领？
不过赫尔蒙特的代表不知道什么时候已经往后退了一步，那我们也退吧。
不知不觉间，众人的站位就出现了变化。
查理站在了雕像前，然后是温斯顿。赫尔蒙特、玛吉波的代表等等，站在了稍远一步的距离，静观其变。那些小公国的使者、商会代表等等，自觉实力不够硬气，就站得更远一些。
最远的还是琼斯，他依旧坐在自己的位置上，抬起眼皮看了一眼，又继续闭目养神。
“在这儿。”温斯顿很快就找到了，在长袍下摆上，明明白白地雕刻着一个陌生的名字。
那字体很特别，与标准的花体字有所不同，很有个人风格。
【菲尔】
百合沙龙的老板并不叫这个名字，明面上，那位年轻的老板是个落魄贵族的后裔。几十年前，百合沙龙在东部出现时，老板还是如今这位的长辈。
多年之后，长辈逝世，年轻人顺利接手。
无论查理还是温斯顿，都觉得这极有可能是花匠为自己做的假身份，就像珠宝商人维克一样。
菲尔，会是花匠的真名吗？
总不至于是……他为雕像起的名字吧？
“各位听过菲尔这个名字吗？”查理坦然发问，望向众人的眼神里，一片清澈。
“没有。”赫尔蒙特率先回答了他。
其他人也纷纷响应。
“这个名字，并不算罕见，我倒是认识一个菲尔，但他就是个普通人，从来也没有去过大陆东部，对雕刻也不擅长。”
“确实没有听说过。”
……
众说纷纭间，时间已来到了日暮。
查理转头看了一眼窗外的夕阳，随即说道：“百合沙龙的礼物，我代表魔法议会收下了。至于具体要怎么处理，还需要进一步的商讨。各位，今天的会议就到这里，魔法议会为大家准备了美味的餐食，还请各位移步。”
他说完，海伦主动上前一步，抬手做出邀请。
闭目养神的琼斯第一个起身离开，其他人见他走得那么快，也都抬脚跟上。即便是有心想再多说几句的，也纷纷闭了嘴。
随着众人三三两两地离开，大门关闭，查理也收回了视线。
“那位琼斯阁下，在配合你做戏？”他看向温斯顿。
“你这都知道？”温斯顿微微挑眉，眼里有一丝诧异，也有惊喜。要知道他可提前什么都没说，自诩配合得天衣无缝，“怎么看出来的？”
查理才不会告诉他。
他的目光又回到那尊雕像上，“你觉得这尊雕像，刻画的是谁？”
温斯顿刚想回答“是你”，但忽然又意识到，查理这么问，一定有他的道理。他再仔细地去审视这尊雕像，“看起来很像你，但也不是一模一样。”
查理：“他确实是我，但不是现在的我。”
没有人知道，查理在看见这尊雕像时，内心掀起的波澜。但温斯顿听他这么说，立刻就懂了，“这是阿耶的脸。”
阿耶与查理，都是金发碧眼，五官上有相似之处。
如果花匠是因为查理这最初的勇者的身份，特意用阿耶的形象去建造雕像，也说得过去。可阿耶这张脸，从托托兰多消失已经将近四百年了，花匠怎么能复刻得那么逼真？
连眉梢的一颗小痣，都清晰可见。
查理表面上装得从容不迫，其实早已在脑海里展开了思想风暴。这会儿好不容易把其他人都送走，他不再迟疑，“走，我们去见一见凯瑟琳教授。”
温斯顿没有多问，快步跟上。
那日离开花圃时，查理说过，凯瑟琳看起来好像有话想要对他说。但他等了几天，凯瑟琳都没有主动来找他。
查理不打算再等了，他迫不及待地想要从凯瑟琳口中得到答案。
两人避开了所有的视线，以最快的速度，悄无声息地出现在翁塞回廊。
此时所有的代表刚参加完会议，正在魔法议会的安排下享用晚餐。留下驻守的多是下属，人数也不多，恰好方便了他们的行动。
对于查理和温斯顿的忽然造访，凯瑟琳有些惊讶，但她很快就想到了什么，惊讶迅速化作凝重，干脆利落道：“请。”
两人大步进入，凯瑟琳飞快关门。
不等凯瑟琳为他们倒一杯茶水，查理直接开门见山，“菲尔是谁？”
凯瑟琳沉默两秒，回答道：“阿耶·布莱兹的一个学生。”
第358章 过去的片段
在凯瑟琳这里，查理和温斯顿听到了一个预料之外的故事。
说是故事，其实也不准确，因为那只是无数个片段拼凑起来的过往，没有开始、没有结束，甚至没有什么波澜起伏，平静得就像……玛吉波每一个春日的午后。
时间倒回到新历168年，阿耶·布莱兹进入高等魔法学院，成为了初级魔法课的一位老师。
在阿耶·布莱兹任教的那百年光阴里，因为自身魔法实力受限，他没有评上教授的职称，负责教授的课程，大多也是初级课程。
学校里一届又一届的新生们，许多都上过他的课，但又很快从他的课堂离开，所以严格来说，他并没有真正地收过学生，建立起更为亲密的师徒关系。
菲尔就是这众多学生中的一个。
凯瑟琳又为何会在那么多学生里，记住他的名字呢？
因为阿耶虽然实力有限，到死也没能成为传奇法师，但他为魔法付出的努力和汗水是别人望尘莫及的，打下坚实基础的同时，也让他成为了一个理论大师。
但与同样理论扎实的桃乐丝姑姑不同，阿耶·布莱兹的骨子里，藏着疯狂。他时常能有一些大胆的富有开创性的想法，就好像他建好了一个夯实的地基，缺少实力作为支柱，可却想要建造最漂亮的楼阁。
这样的阿耶·布莱兹有些偏离主流，他自己也是个低调的人，不喜张扬，但偏偏他又拥有很好的人缘。
他时常与自己的友人弗洛伦斯，还有魔法议会的墨菲斯写信讨论魔法。在学院里，也有聊得来的朋友，时常占据着图书馆的一角，进行学术研究。
一些有上进心、亦或是对此好奇的学生，也会想要加入。但那些人里，脾气古怪的大有人在，才不喜欢叽叽喳喳什么都不懂的学生在旁边添乱，十次里有九次会把学生赶走，剩下那个，不合眼缘也才行。
所以每一个能够去旁听的学生，都算是幸运儿。
凯瑟琳的老师是其中之一。
菲尔也是其中之一。
幸运的学生们，捧着羊皮卷或站或坐，看着老师们侃侃而谈，或奋笔疾书、或听得入迷，忘记了时间，忘记了吃饭。
有时还会被老师提问，回答错误就会被罚去打扫卫生，亦或是被变身咒变成小动物。
学院因此出过禁令，禁止把学生变成小动物拿去课堂上当作教材，但没有什么大用。
那些老师里，所有学生公认，阿耶·布莱兹是最平易近人的一个。他非常擅长因材施教，能够把最枯燥的东西，用你最能接受的方式，刻印在你的脑海里。
不过，搞学术嘛，哪有不争吵的？
即便是平易近人如阿耶·布莱兹，偶尔也会与其他的老师展开激烈的辩论。有时墨菲斯来了，都拦不住他。
凯瑟琳没有经历过那样的岁月，但她跟随老师求学时，从老师的口中、笔记里，窥见过那样纯粹又美好的时光。
她会记住特别记住菲尔，是因为菲尔对魔药学特别有研究，他有自己非常独到的见解，而凯瑟琳正好在攻读魔药学。
直至后来她成为了高等魔法学院教授魔药学的老师，她也依旧记得这个名字，并由衷感谢他。
不久之前，自由城邦遭到袭击的消息传到学院。在那些传闻里，她听到了有关于“毒”的消息，起了兴趣，于是就多打探了几句。
四月蔷薇、弗洛伦斯之死、树人之毒，接二连三的消息让她意识到这背后一定藏了一个制毒的高手。但在那时，她还没有将这个毒与菲尔联系到一起。
毕竟菲尔已经是四百多年前的人物，而在那个年代，群星璀璨。高等魔法学院里聚集了无数的天才，菲尔也只不过是时代里的一朵小浪花而已，没能留下任何的华章。
无人记得他何时来，何时走，最终又去了哪里。
不过凯瑟琳着实对那些毒很感兴趣，所以还是主动请缨，跟着学院的队伍，一块儿来到了自由城邦。
一切的转折出现在花圃的那天，她看到了那几个魔法师研究解药的笔记。
一股熟悉的感觉扑面而来。
那个瞬间，糟糕的猜想袭击了她。但她没有声张，假装自己什么都没有发现，转头就立刻传信给留在学院的她的助教，让她着手去查当年的资料。
她自己也没有闲着，不断地对她看到的毒药的资料进行复盘，希望证明自己的预感是错的。
可助教的回信还没有来，她也还没能证明自己是错的，查理和温斯顿就找上门来了。当查理问出那句“菲尔是谁”的时候，她就知道——最糟糕的情况发生了。
“也就是说，你也不知道菲尔具体的身份来历，而在你知道的那些片段里，菲尔就是高等魔法学院里的一个普通的学生，与阿耶·布莱兹、你的老师等等，都没有发生过冲突？”查理坐在待客的沙发上，再次提问。
“没错。”凯瑟琳的回答言简意赅。
查理和温斯顿对视一眼，都从对方眼里看到了与自己一样的想法。
美好的校园生活？融洽的师生关系？没有苦难、没有挫折，真让人有些不习惯。
查理又问：“你见过菲尔的画像吗？”
凯瑟琳摇头，“四百多年前，能够在高等魔法学院留下画像的人物，必定享誉整个托托兰多，菲尔不在此列。老师的笔记里，记录的都是知识还有一些趣事，很少会写到外表，所以我也不清楚。我的老师已经逝世了，当年的那些人，现在还活着的只有一个。”
温斯顿想起高等魔法学院里的那些老家伙，不由好奇，“谁？”
凯瑟琳：“图书馆的管理员，这位前辈已经活了四百多年了。”
查理没想到，这还是个“熟人”。
他第一次去高等魔法学院拜访，在图书馆里遇到麻烦时，管理员就帮他说过话。不过当时只闻其声不见其人，他也没有亲眼见到过对方，但从当时学生们的反应来说，大家都很怕他。他一开口，就不敢有人造次了。
“你能联络上这位前辈吗？”查理问。
凯瑟琳之前不想声张，是怕自己猜的是错的，冤枉了好人，现在既然已经这样了，她当然不会再束手束脚，“我会尽快。”
双方就此分别。
温斯顿要去见一见琼斯，而查理独自回到高塔，又拿出了那本《魔法指南》。
自从大陆开始动荡，查理就没有多少闲暇时间，能够把这本书拿出来，好好钻研魔法了。此时再看那目录上写的三章屠龙，心情已经跟刚开始截然不同。
不得不说，阿耶·布莱兹真的是个因材施教的天才。
第一章 成为魔法师，第二章学习禁咒，第三章就可以去屠龙了。放在别人身上是天方夜谭，但对于查理来说，就刚刚好。
其他人学习魔法，是循序渐进式的，包括温斯顿。
可查理，从他重新踏上魔法之路开始，就一直是跳跃式前进。从入门到成为大魔导师，他花了短短八个月。
八个月，多少人的一生。
目前查理的进度卡在第二章 ，虽然还未真正施展过一个禁咒，但操控自由城邦的魔法大阵这种事情，难度可不必禁咒小。
等他能够真正施展一个完整的禁咒的时候，想必就是他晋入传奇之日。下一步，当然就可以屠龙了。
查理觉得，这个日子不会太过遥远，因为可以屠的龙已经出现了，不是吗？
矮人王国里留下的龙息，就是证据。他终究是要靠自己的双手去为当年的自己报仇的，哪怕厄多已死，杀哪条龙不是杀？
这么想着，查理对于阿耶·布莱兹这个人，就愈发好奇了。
身负恶魔血脉的约律那图的遗民，被诅咒的天才，由他书写的属于“阿耶”的后半段人生，总是会让人感叹一声“平庸”，仿佛耀眼的流星失去了自己的光芒，但越是了解，越不尽然。
查理忽然有了一种想去高等魔法学院再走一走的想法，也许在那里，他能窥见一些光阴里留存的故事。
他还想去亡灵界转转。
那个诡异的迷雾，迷雾中的灰色宫殿，到底是什么地方？
阿耶·布莱兹、墨菲斯、桃乐丝姑姑、梦境之神，都曾走入过迷雾中。梦境之神能从里面出来，那其他人就一定会消失吗？
如果是活人走入迷雾……会怎么样？会得到所有的答案吗？
查理的心开始蠢蠢欲动，一旦有了这个想法，就再也控制不住。那点疯狂、那点好奇，像雨后疯长的野草，再大的火都无法消灭。
“咚！”窗户上的撞击声，唤回了查理的思绪。
他抬头，就看到骨头小本从玻璃上滑落的身影，眼疾手快地开窗接住，这才避免了一场坠楼的惨剧。
“气死我了，那只彩毛鹦鹉，它报复我！”本一边在查理的掌心蹦迪，一边告状。
毫无疑问，他今天又是坐鹦鹉出租回来的，只是司机驾驶技术堪忧。再看他那根小骨头，丁点儿大的地方还画了骷髅彩绘，身上还沾着酒气，不知道是去哪里鬼混回来的。
不等查理问话，本先发制人，“你刚才在想什么？很危险哦。”
作为查理一级表情专家，本总是能敏锐地察觉到查理的情绪的变化。就像刚才在窗外看到的那样，查理的表情，好危险好危险，一看就是在想什么绝对不可以做的事情。
珠宝商人呢？温斯顿呢？
该死的臭屁男人，为何不在？他是怎么照顾人的！
骷髅小本就要发难，却被查理捏住了命运的小骨头，“本，不要想着转移视线，告诉我，你今天去做了什么？”
小骨头身体一僵。
“我、我就是去参加派对了，大家都玩得很开心，我在旁边看着他们没有犯罪哦！然后还泡、泡了一会儿果汁、就一会儿……”
“葡萄做的？”
本假装自闭，他不认识葡萄，毕竟这个季节没有葡萄。
查理则无奈失笑。
最终，淡淡地吐出一句，“幸亏这里没有可乐。”
否则年纪轻轻，就骨质疏松了。
第359章 第二日
当查理放下《魔法指南》，捧着骨头小本去给他洗澡，去去酒气时，远方的百合沙龙，花匠还在侍弄他的花草。
他拿着小铲子，在给花箱里的金鱼草松土，将骨粉撒入，再添点儿新鲜的血肉埋在下边，那盛开的花，顿时摇曳得像喝醉了酒那般微醺。
许多花都是吃肉的，尤其是魔法植物。经过他的妙手改良后，吃的就更加刁钻了。
“主人，有消息了！”蓦地，身后响起一个尖利的声音。
花匠头也没回，手中的铲子精准地往后扔，差点把来人的脖子铲断。来人吓了一跳，虽然没有真的被伤到，但眼珠子一转，立刻捂着脖子痛苦地倒在地上，仿佛一个演技精湛的演员，在地上滚了足足十几圈，直到花匠的声音响起，这才停下。
做贼似地捡起旁边掉落的红帽子，重新戴在头上。
“你滚得真难看。”花匠还是那张年轻的脸，棕色的卷发、大大的眼睛，说出来的话自带一股天真的残忍。
矮小又丑陋的红帽子麻溜地爬到他身边，笑得谄媚，“主人，主人是我的错，但是你要我打探的消息我打探到了。”
“你说。”
“那个渡鸦旅店的妮可，打算拍卖的神器是魔盒骑兵！”
“魔盒骑兵……这倒是有点意思。”花匠的脸上露出了一丝笑意。
红帽子见状，连忙提议，“要不我去给它偷过来！”
花匠微笑，“滚。”
红帽子立刻闭嘴。
花匠又回去给他的花草浇水，无人知道他低垂的眼眸里到底在想什么。过了片刻，他终于结束了一天的劳作，看着眼前的花，叉着腰，露出了满意的神情。
他随即拍拍手，转身回到自己的小花房里，将所有器具一一归位。
红帽子不被允许进入他的花房，理由是太丑了，与其他的东西格格不入，所以只能在外面等候。
花房的长桌上，正摆着查理送过去的请柬。
花匠再次将它拿起，看着上面查理亲笔写下的邀请，虽然知道最理智的行为，是将请柬扔掉，置之不理，但是，他实在心动。
倒不是因为那神器是魔盒骑兵，而是这可是那位查理·布莱兹发出的邀请。
他给对方做雕像时，对方也正在给他写请柬，简直是命运般的巧合。拍卖会……会有什么天罗地网在等着他呢？
是直接安排刺杀，还是让他陷入什么众矢之的，通过他来瓦解百合沙龙的势力？
真让人期待。
想起查理，他就又想起自己的老师。
怀念老师是每个学生的必修课，花匠遥想着求学时的日子，轻声地哼起了歌。片刻后，他转身走进暗室，查看了一眼先知的情况。
先知还没有醒。
花匠转身从旁边的架子上取下一个匣子，再从匣子里取出了一根金属打造的中空针管，形状很像后世的注射器。
他戴上半透明的手套，拿起注射器，来到先知的身旁，慢悠悠地将针管内的透明液体注入到先知的体内。
先知没有任何反应，他似乎在悠长的梦境中沉眠，不知何时才会醒来。
花匠又观察了一会儿，这才收起东西离开。而就在他离开后，先知的手指动了动，似乎在挣扎，但随着时间的流逝，那根手指又徒劳地放下，最终陷于沉寂。
花房里的长桌上，水晶球亮了。
花匠停下哼歌，脱下手套，把手放在水晶球上，那水晶球里就传出了熟悉的稻草人的声音，“先知的情况怎么样了？”
“一切正常，预计还要一段时间才能苏醒。”花匠回答道。
“好好照看他，不要让他出事。”稻草人叮嘱。
“好的。”
“先知、使徒、掘墓人接连败北，那个拍卖会，你如果要参加，一切小心为上。我不希望在下一次眷属集会开始前，再有什么折损。”
花匠的语气还是一如既往的轻快，带着种游戏人间的态度，“多谢关心，我会注意的。”
不过话锋一转，他又问：“我听说您一直在寻找霜之旅人维特鲁，找到了吗？”
水晶球那头陷入沉默。
几秒后，稻草人回答道：“该你知道的时候，你自然就知道了。”
翌日，自由城邦。
会议进入第二天，负责主持会议的人变成了更长袖善舞的高斯汀，而今日的议题，也变成了更容易引起争吵的大陆战争。
如果说第一天针对的目标是黑镜之主，众人尚且能站在同一个立场，达成共识。那么今天就不一样了。
每个人都有自己的出身、自己所属的势力，也就有了自己的立场。嘉兰想要维护自己的霸主地位，其他公国的人呢？他们未尝不想搏一把，取而代之。
各大势力都有自己的小九九，昨日还站在同一阵线的，今日就有可能产生分歧，站在对立面。
一位独立于各大势力之外的传奇法师说道：“很多事情，恐怕不是我们在这里商议了，就有结果的。”
这话说出来，无人反驳。
西部早就打起来了，羽衣王国不断壮大。东部看起来也有这个预兆，南边是异族的地盘，但人类与异族之间的摩擦也在加剧，而北边……北边倒是太平一些。有阿奇柏德在的地方，总是会太平一些。
至于中部，嘉兰能撑多久？
一旦嘉兰出事，周围的国家必定群起而攻之，谁都想从它身上咬下一块肉来。
嘉兰代表今日终于被放进来了，但他的感觉比昨日还要糟糕。这里的人似乎谁都认为嘉兰大厦将倾，每一句话里的未尽之意，都让人心里发凉。
他不得不开口，“各位，一旦中部乱了，整个托托兰多也就乱了。那才是真正的黑暗重临。”
人群中，不知是谁嗤笑了一声。
公爵紧握着椅子扶手，强行保持着自己身为康纳里惟士的风度，不让自己失态，“我说的难道有错吗？”
查理开口了，“公爵阁下当然没有说错，那么按照你的意思，你希望在座各位，接下来要怎么做呢？”
问题又被踢了回去，公爵顿时语塞，目光扫过在座的人，意识到自己还是鲁莽了。
当年的康纳里惟士能占领中部，建立嘉兰，说是一呼百应也不为过。内有卡文迪许、圣骑士阿莱等人忠心耿耿，外有弗洛伦斯那些魔法师们，保持着良好的关系。
现在呢？
公爵无数次试图证明，康纳里惟士仍旧是从前的康纳里惟士，但现实一次又一次给他泼下冷水，告诉他不一样了。
沉浸在旧日荣光里不愿意醒来的，是他们自己。便是眼前这位圣骑士阿莱的旧友，他会念旧情吗？
不，不应该是这样的。
那些战火已经开始蔓延的地方，离嘉兰还很远。海妖犯境，也不属于人类内部的斗争，不论阿奇柏德还是魔法议会，都不可能撒手不管。
还有玛吉波，玛吉波处于嘉兰腹地，哪怕再不受苏黎耶管控，它都是嘉兰的一部分，难道还能在危难时刻分割开来不成？
嘉兰不会这么轻易倒下。
不会的。
公爵深吸一口气，回答道：“不论各位怎么想，嘉兰都会坚守，也从来没有想过要背叛人类。关于海妖一事，如果各位不赞同苏黎耶的做法，我会回禀国王陛下，再进行商讨。”
说这话时，他心里还是有些忐忑的，全身紧绷，时刻预备着他人、尤其是阿奇柏德的发难。
出乎他意料的是，今日的阿奇柏德格外安静，只是抬起眼皮似笑非笑地看了看他，什么话都没有说。
他不说话，谁敢抢在他前头发表什么意见？
只有坐在主位上的新任会长，神色如常地接下了他的话，“既然这样，那就让我们期待苏黎耶的回答。”
阿奇柏德还给他鼓掌。
隔壁坐得板正的赫尔蒙特的骑士见了，也礼貌地予以了回应。一个鼓掌，两个鼓掌，你还干坐着？
满堂掌声。
公爵：“……”
虽然这一茬好像顺利过去了，但这种憋屈又烦闷的感觉，真的对吗？他们都鼓掌了，如果苏黎耶迟迟不做出回应，又会怎样？
公爵越想越糟糕，连后面讲了什么，都有些听不进去了。
事实上，根本不需要听，因为很快就有人从当下的事情牵扯到一些旧怨，吵了起来。能够坐在这里的，哪怕自己不具备很高强的实力，但久居高位，自有一股上位者的气势，那吵起架来……
“像折罗湾的鱼贩，跟帕托城的珠宝商人打交道久了，一个个都装得很绅士，还会把漂亮的鱼眼珠子串起来当项链。讲价的时候就都暴露了，吵得脸蛋都红扑扑的，不知道是冻的还是气的，但我看，他们都恨不得把箱子里的冷冻鱼掏出来，把人捅死丢进海里，还不会留下凶器。”
会议结束后，当温斯顿和查理单独走在一起时，做出了如上点评。
查理莞尔，“那维克先生跟他们打过交道吗？”
温斯顿冲他挑了挑眉，“折罗湾有一半都是阿奇柏德的产业。”
好家伙，原来你才是拿冷冻鱼当武器的鱼贩。
查理又想起之前温斯顿说的，自己有很多产业，且都可以给他继承的话，不禁开始思索，该如何跟温斯顿提“不用你死我就可以继承”这样的事情，还不会败坏自己在他心里的完美形象？
虽然现在的查理背靠魔法议会，也很有钱了，但人不会嫌钱多。
算了。
还是再等一等吧。
查理遗憾放弃，转而又说起了今日的会议内容。
今天的会，各方都在试探，真正谈成的事情只有一件。那就是各方都派出人手，去西部，探查羽衣王国。
根据泽菲罗斯的情报，羽衣王国有一位黑镜之主的眷属，代号国王。
“国王”这个代号，就很耐人寻味。现在公主已死，羽衣王国应该是站在了黑镜那边。而整个西部，如今大半都在羽衣王国的控制之下，魔法议会在那里的分会，也早已失联。
羽衣王国如果偏安一隅，有那片茫茫的戈壁滩在，似乎对其他地方也没有太大的影响。但戈壁滩就是无法逾越的“天险”吗？
不，在上一次大陆战争时期，那里根本没有戈壁滩。
戈壁滩是后天形成的，那里原也是沃土。
如果羽衣王国的野心逐渐膨胀，选择进军中部，最先遭殃的是靠近中部的几个小公国，然后就是嘉兰。
羽衣王国如今拥有怎样的实力？
恐怕连深入过通天塔内的泽菲罗斯都不清楚。
查理和温斯顿分身乏术，没办法在短时间内赶过去，那就只能群策群力了。而查理有种预感，花匠、先知、使徒，他们的手段再阴险、实力再强，对接下去的大陆战争来说，杀伤力都有限。
羽衣王国，才最危险。
就好像嘉兰的颓势，也无法以个人之力扭转。
第360章 猫屋
隆冬的夜，气温降至最低。
查理和温斯顿照旧保持着神秘与格调，除了开会之外，并未留下来与其他的与会者共进晚餐。招待客人，那是高斯汀应该要做的事情。
他们一路说着话，回到了久违的猫令十字西街109号。
查理租下的房子还没有到期，空置下来未免可惜，于是他托猫令十字管理委员会的人，把屋子暂时用来收留无主的猫，每日定时提供食物。
别看魔法师们都爱猫，但有些猫天性爱自由，它属于自由城邦，而非个人。
猫灵被唤醒后，也没有像骷髅军团和小妖精们一样，再回到女巫铜像那里去。
它告诉查理，它已经在这个世间游荡太久了，也许这次回去，就不会再醒来。而它强留灵魂在人间的举动，本身也是需要付出一定的代价，那就是灵魂消散。不再醒来的那一天，就是它的灵魂彻底消散的那一天，不会进入亡灵界，也不可能有什么重生。
散了，就是散了。
所以，它愿意继续留在这里，直到灵魂彻底消散的那一天到来。一身傲骨的猫大王，还不愿意白白接受查理的馈赠，每天都带着一群猫走街串巷，维护治安。
闲下来时，它还要教导那些小猫崽子，一些来自猫大王的生存技能。譬如怎么抓老鼠、怎么凿冰取鱼，怎么追踪敌人、怎么跟笨笨的人类沟通，等等。
猫大王操碎了心。
查理和温斯顿回来时，顺道去咖喱与香辛料打包了晚饭。两份人饭，还有一大份猫饭。
开会使人筋疲力尽，简直比打架还累。温斯顿倒是不怕累，想亲自下厨给查理吃，但查理觉得，这么寒冷的天就适合窝在壁炉前，享用一点现成的美食。
不论什么时代的牛马，都是需要休息和撸猫的。
from 温斯顿也觉得挺好，他就当查理是心疼他。
只不过，自从走进这间猫屋后，查理的目光就再也没有停留到他身上了，这让他有些小小地吃味。
“一、二、三……十九？”查理站在客厅里数猫，发现猫变多了。角落的柔软的布团上，甚至还有两只刚睁眼的小猫，巴掌大，叫得细声细气。
答案显而易见，猫大王又出去捡猫了。
查理寻思着，还是得弄些羊奶来煮一煮。或许可以问问每天都在外面鬼混的骨头小本，他自从阿莱门之后就爱上了泡牛奶浴，知道哪里去找牛奶。或许还可以问问大卫，大卫总是能随时随地端出牛奶来给查理喝，因为他时刻记得，查理说过——他还在长身体。
这么想着，查理也没停下给猫猫们分食的动作。每人一个小陶碗，沿着墙角一字排开，摆不下了就顺着墙角拐弯。
拐着拐着，出现了一只人类。
“二十？”
温斯顿蹲在队伍的最后，手肘撑在膝盖上，支着侧脸在那边看查理给小猫分饭。他觉得自己也可以当一回猫。
“你在做什么？”查理问。
“等我的晚餐。”温斯顿脸不红气不喘，丝毫不觉得自己的行为有什么问题。说话时，学着巴巴奇的样子在暖黄的灯光下摆出最帅气的姿势，让灯光在硬挺的鼻梁处投下一片阴影。
像慵懒的大猫，又像开屏的孔雀。
查理不得不承认自己会被他取悦到，但此时此刻他的心里一点杂念都没有，只想——抬手放在温斯顿的头上，作乱。
他这么想，也就这么干了。
事实证明，比起猫来说，人的手感还是差了点。查理是很理智的，他丝毫不会被爱情冲昏头脑，做出有失偏颇的评判。
温斯顿捕捉到了他眼里的遗憾，忽然有点牙痒，“不满意？”
人，你不满意吗？
对我有什么不满意？
“没有。”查理面不改色，收回手，转身欲走。就像那冷漠无情的主，撸完猫就走了，甚至不愿意多停留一秒，问问猫愿不愿意跟他走。
温斯顿眼疾手快地抓住了他的手腕。
查理回头，目光落在他抓着自己的手上。
他手背上的青筋稍有些明显，像生命强劲的脉络，跟查理的截然不同。骨节分明的手上一如既往地戴着奢华的宝石戒指，祖母绿和黑水晶交相辉映，冰冷的戒托抵在查理手腕的皮肤上，带来一丝凉意。
“这就走了？”温斯顿目光灼灼。
“阿奇柏德先生还有什么见教吗？”当查理开始打官腔，温斯顿就愈发心痒难耐，余光瞥见查理身后的沙发，眉梢微微一挑，心里就有了主意。
“你拉我起来。”
“？”
查理一看就知道他想干坏事，那神情、那语气，丝毫不加掩饰，偏偏还要假装做戏。该拆穿他吗？
为什么呢？
查理也是个惯会装的。
他会像个温和又包容的恋人，假装自己什么都没发现，将温斯顿从地上拉起。
谁知力道没收住，温斯顿的重量压在他身上，让他下意识地往后面踉跄了一步。他的后方是柔软的沙发，沙发上还窝着一只正在舔爪子的猫。
黑色的阴影袭来，猫利落地跳开，再回头，看着倒在沙发上的两人，金绿的猫眼里满是疑惑。
人，在做什么？
人，在笑。
温斯顿趴在查理身上，但其实撑着沙发的手肘，承担了自己百分之八十的重量。他在笑，也不知为何，把头埋在查理的肩颈，笑得猫很不解，查理也有点不解。
奇怪的男人。
他的心思有多么易懂，就有多么难猜。
不过查理不在意，解谜的过程很有趣，神秘的男人更帅气。只是那灼热的呼吸就在耳畔，弄得他耳垂有些痒。
“你在笑什么？”他忍不住问。
“我在笑我自己很幼稚。”温斯顿揽住查理的腰，轻松一翻，就跟查理掉了个个，让查理趴在了自己身上。
束发的发带已经松了，那金色的微卷的长发披散下来，拂过他的脸。他抬起那只戴着祖母绿戒指的手，将那头发拨回查理的耳后，看着近在咫尺的爱人的眼，说：“可是跟你在一起的时候，我真的感觉到很快乐。”
那是一种纯粹的快乐，哪怕是动脑，也是在想一些幼稚的把戏。
查理听着他的话，定定地看着他。
这些日子以来，他听温斯顿讲过很多的情话，什么伟大的爱人、什么令人着迷的眼睛，但没听过这样的。
略显平实的话语，却让他的心跳得有点快，还有些酸涩。
查理放任自己，以一种近乎于依赖的方式，趴在温斯顿怀里。这样他看不见温斯顿的眼睛，但能听见他身体里传来的心跳。
“你不快乐吗？”他问。
这是在问从前的小温利，问阿奇柏德的年轻的首领，而非查理·布莱兹的恋人。
温斯顿抱着他，认真地思考着这个问题，片刻后，他回答道：“绝望冰川，是绝望的。老人们说，守住绝望，就能够迎来希望。所以，我想这不是快不快乐的问题。”
强大的实力赋予他们话语权，但要以生命为代价。生命的早逝总是令人悲痛的，所以北风呼啸，绝望始终都在。
但好战的基因始终在为强大的实力摇旗呐喊，每一次战斗、每一次进阶，族人的守望相助，也都令人获得慰藉。
温斯顿会愤怒，但他不愤懑，他始终接受自己在得到许多的时候也会失去许多。他也从不考虑快不快乐的问题，想笑的时候他就笑，想报仇的时候，该拔刀拔刀，该扔禁咒就扔禁咒。
可是跟查理在一起的时候，他体会到了这种纯粹的快乐。
不，也许也不纯粹。
他图查理的美貌，图他的聪慧，图他们两人神魂契合时的每一次悸动。人类原始的欲望，和他后天的精神的需求，查理都可以满足。
再没有比这更完美的恋人了。
就是这种严丝合缝的适配度，让他第一次直面这种“快乐”，跟其他快乐都不一样的，“快乐”。
查理忽然又问：“你还记得我上次给你讲的那个故事吗？少年怀特的奇幻冒险。”
温斯顿：“记得，怎么了？”
“少年怀特也思考过这个问题，他听到过许多的答案，很多人都认可一句话：快乐是短暂的，但痛苦是永恒的。很多人会思考，人活着到底是为了什么？”
“怀特有答案吗？”
查理：“怀特没有答案，因为每个人的追求都不一样。但他喜欢那个世界，充斥着另一种意义上的神奇的魔法。同样的，他也喜欢这里。”
温斯顿：“为什么？”
查理：“因为他很幸运的是，在回到这个世界的时候，就找到了自己在这个世界的锚点。”
锚点是谁？
是温斯顿·阿奇柏德。
所以我的爱人啊，请尽情地去战斗吧。
感到开心就笑，遇见仇人就杀，不过是再屠一次神，这一次，我们仍旧会像先辈那样取得成功。力量、权势，我都可以去争取，直至胜利的那一天，找到办法，为你解开神灵的诅咒。
你会拥有我，就像我拥有你。
直到我们一起，走向时间的终点。
这后面的话，查理放在了心里，但他说出来的那些话，已经足以撼动温斯顿的心了。
从心里满溢出来的情绪，堵住了他的喉咙，让他说不出什么话来，也没有什么旖旎的心思，只想静静地抱着查理，享受此刻的温情。
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