祝妻年轻，听了脸红耳赤，窘迫抬不起头。
小厮忙告知：“我家主人成亲两年了。”
庄曜尴尬收起文书，“原来如此。”
“洞房过了，那……圆房？同房？”彭虎吸吸鼻子嘟囔。
“总之，咱们按章办差，送她去祝坤的牢房团聚即可。”
“行！”彭虎耳语表态：“祝家大方，舍得打点，可以尽量通融。”
庄曜细心，郑重问：“祝夫人，考虑清楚了没？‘听妻入狱’，规定你要与犯人同吃同住，困在牢里，来去不得自由。”
“我明白。”祝妻低着头，凄苦叹气，“拙夫不幸被判了死刑，若能为其生下一儿半女，对婆家也算有个交代。”
苦命女子。庄曜暗中怜悯，“既如此，将包袱打开，逐一检查。”
彭虎吆喝催促：“对，包袱放在地上，全部摊开！大包小包的，都是些什么东西？”
仆从照办，包袱摊开，行李铺了一地。
庄曜和彭虎依次细查。
仆妇嗫嚅说：“只是些衣裳、被褥、帘帐而已。夫人自幼娇生惯养，遭了难不得已，陪伴姑爷坐牢，求差爷允她携带行李。”
“梳子镜子、手帕脸帕、茶壶夜壶……”彭虎点评：“准备挺齐全。”
庄曜刀鞘一指，“针和剪刀不能带。”
丫鬟顺从取出，“原是怕夫人闷得慌，做做针线解闷。”
片刻，包袱重新包好。
庄曜在前带路，“随我来。”
一行人鱼贯迈进低矮逼仄的牢房，污垢遍布，经年累月的汗味、便溺气息杂糅，臭味浓郁，呛得人反胃。
牢内另有若干狱卒值守，三三两两，或站或坐，见状问：
“彭少爷、庄曜，忙什么呢？”
彭虎告知：“前阵子办了‘听妻入狱’的祝坤，他婆娘来了。”
“哟？哟呵，大肥羊。”其余狱卒羡慕不已。
梁埔乃边境，三教九流混杂，自古民风彪悍，关押了不少江洋大盗、山匪毛贼、市井斗殴之徒。牢狱苦闷，乍见了清秀女人，犹如水溅油锅，炸开了。
祝妻途经的牢房，引发了阵阵调笑声：
“谁家婆娘？身段倒标致，抬起头来，瞅瞅脸蛋。”
“小娘子害羞，哎唷，脸红了！”
“你陪你男人坐牢，为的是要孩子，怕什么臊？”
“如果你男人不行，爷们乐意帮忙，嘿嘿嘿。”
……
其中，夹杂狎昵耳语声：“我倒更喜欢小曜儿，可惜有个黑铁塔壮汉日夜伴着他。”
“是俊俏，但他是男的！”
“水路有水路的润，旱路有旱路的妙，品尝过就懂了。”
……
祝妻遭到调戏，羞愤交加，举袖遮住脸。
庄曜被吵得耳朵疼，板起脸，喝道：“与你们无关，瞎起什么哄？安静！”
一群馋女人的囚犯，兴奋极了，眼睛追随祝妻及其两个丫鬟，污言秽语，不堪入耳。
一名犯人，隔着铁栅栏，偷袭伸出手，□□抓住祝妻裙子的下摆，使劲一拽，“小娘子，过来，亲香亲香！”
“啊——”祝妻被拽倒了，与丫鬟仆妇放声尖叫，狭窄过道瞬间乱成一团。
庄曜恰在旁边，下意识搀住了她，并一把拽起，旋即以刀鞘敲击铁栅栏，“当啷”巨响，迸出火星，怒斥：“松手！”
彭虎恼了，索性拔刀，刀尖直指囚犯胳膊，咆哮大吼：“你他娘的，竟敢撒野，给老子老实点儿！”
囚犯见了雪亮的刀刃，畏惧松手，缩回墙角。
“谢、谢谢。”祝妻站稳了，狼狈擦泪，终于敢抬头，发现庄曜与彭虎是两名稚气未脱的高个少年，意外一怔。
庄曜继续带路，“祝夫人受惊了，他们是江洋大盗、宵小之辈，野蛮粗俗，不必在意。”
死囚犯被关押在最深处。
不久，一行人抵达祝坤所在的囚室。
祝妻扑向铁栅栏，“夫君！”
“夫人？”祝坤戴着脚镣，蓬头垢面，惊喜交加，“这腌臜地方，你怎么来了？”
彭虎掏钥匙开门，庄曜催促祝家下人，“你们把行李放下就走吧，酉时在即，闲人不得逗留监狱。”
“是。”祝家下人听令，将包袱堆在地上，匆匆离去。
祝坤怀着深仇重怨，如癫似狂，激动控诉：“苍天，冤枉！我死也不瞑目！姓雷的阉狗，无法无天，颠倒是非，诬陷害得我被判死刑。”
“雷献，阉狗，你不得好死！”
“雷阉狗，我将来做了鬼，一定找他索命！”
祝妻慌忙捂住丈夫的嘴，“夫君，祸从口出，别喊了。”
庄曜仔细锁上牢门，秉着拿人钱财替人消灾的心，善意劝告：“祝坤，冷静些，罪名已经定了，你从早到晚喊冤、辱骂雷公公，只会给家里带去麻烦。”
彭虎摸了摸兜里的银子，附和道：“就是！朝廷允许‘听妻入狱’，已是法外开恩，你有力气喊冤，不如办正事，早日让祝夫人怀上孩子。”
办正事？
庄曜脑海里冒出一句“非礼勿视”，推着朋友往外走，“今后别再骂骂咧咧的了，万一传出去，没你好果子吃。”
祝坤夫妻重逢，相拥而泣。
“夫君，莫灰心，家里正在筹钱，找门路打点，看能否免除死罪。”祝妻泪流不止。
祝坤万分愤恨，“我是被冤枉的，实在冤！我、我从未计划谋杀朝廷命官，雷献阉狗，心肠太狠毒，仅因为奉承不到位，便要置我于死地。”
“遇见那歹毒太监，在劫难逃。”
祝妻附耳：“且听妾身细说，爹娘教了办法，能暂时保全你的性命。”
庄曜与彭虎忙碌一通，返回大门外时，夜幕逐渐降临。
矿税监衙门，与县衙一墙之隔，不远处的花园，隐约响起琴声，悠扬美妙。
庄曜听见了，遥望花园，“听，琴声，雷公公的寿宴开席了。”
“啧，矿监衙门富得流油，雷公公五十大寿，有头有脸的人物统统捧臭脚去了。”
彭虎颇为向往，“起初，我求伯父，把咱们安排去隔壁衙门当差，那边月钱高，谁知竟插不进脚。”
庄曜安慰道：“当狱卒也不错，多亏彭主簿，我才能得到这份差事。”
“嗐，我伯父官小了些，勉强能提携小辈一把。”
远处贺寿动静越发热闹，笙箫乐曲、舞姬歌女、高谈阔论与劝酒，欢乐声音一浪高过一浪。
两人把守牢门，枯站熬时辰。
宴席喧闹到亥时，曲乐方停歇。
夜间风大，庄曜冷得跺脚，瞥向巷口，“牢头他们回来了。”
彭虎撇撇嘴，“娘的，他们酒足饭饱，咱们喝了一肚子西北风，站得腿僵！”
牢头王桂与三名狱卒，醉醺醺，浑身酒气，步伐踉跄。
庄曜规规矩矩，“老大回来啦。”
“王伯伯，当心看路。”彭虎顺手搀扶。
王桂醉得红光满面，大着舌头，“小、小虎，可曾偷懒？不、不用扶，我没醉。”
“嘿嘿，晚辈从不偷懒。”
酒鬼们酩酊大醉，口无遮拦，七嘴八舌道：
“今晚好酒好菜，喝得真痛快。”
“舞姬的小蛮腰，迷死人！”
“明、明年雷公公过寿，我还想去。”
“一场宴席，能收多少礼？”
“几百宾客，谁敢空手？发大财咯。”
“忒奢侈了，整得像皇帝寿辰。”
“雷公公、邱公公，可不就是土皇帝！”
“俩太监，都是皇帝亲信，一封奏折，参谁谁倒霉。”
王桂捋捋胡子，“哈哈，邬县丞为了升官当知县，够殷勤的，马屁拍得山响。”
庄曜好奇问：“两个太监，不知雷公公、邱公公谁更厉害？”
醉鬼们谈论，“雷公公管藩市征税，邱公公管金矿开采，官职平级。”
“但雷公公五十了，邱公公三十岁，论资历，雷公公老。”
“威风十足。”
“嘁，再威风，也是阉人，不男不女，断子绝孙，绝后喽。”
“姓雷的，死老太监，娶了三妻四妾，他、他能满足女人吗？”
牢头乐不可支，“下面没了，拿什么满足女人？倒不如学邱公公，养兔儿爷。听说，邱公公房里没丫鬟，专叫清秀书童伺候。”
一狱卒指着庄曜，揶揄道：“聊起邱公公养的兔儿爷，依我看，远远比不上庄曜！”
众人哄笑，促狭附和：
“哈哈，小曜确实长得俊。”
“刚十七岁，俊模样，嫩雏儿。”
“老子、老子不服！我比毛头小子强多了。”
“磕碜老货，一个天，一个地。”
“小曜，当狱卒没前途，趁年轻，投靠邱公公去！”
“争争气，若当上了‘邱夫人’，记得关照弟兄们。”
“传闻邱公公很会疼人，凡是跟他睡过的，日子特别滋润。”
……
太监，很会疼人？
庄曜无法想象，吓得一激灵。
他毫不犹豫拒绝了，“您乐意当兔儿爷，自己去呗，切莫拉上我。”
彭虎憋笑，为朋友撑腰，“诸位，别开玩笑了。庄曜是我结义兄弟，男子汉大丈夫，饿死也不跟太监睡。多恶心！”
牢头消遣了手下一场，喷着酒气，抬脚离开，“行了，走了。嗳，你俩，兔崽子，认真值夜，年、年末我给你们记优等，县衙有赏。”
庄曜和彭虎齐声答“是”。
夜风阵阵，长夜漫漫。
“亥时几刻啦？腿麻了难受。”彭虎不耐烦。
庄曜鼻尖被北风摧得泛红，“快了，再守两刻钟。”
“娘的，究竟谁定的破规矩？非叫人在门外守，在值房躺着不能守？”彭虎腿僵脚麻，伸了个懒腰，沿着台阶跳上跳下，拔刀挥舞。
庄曜甩了甩胳膊，“待会回值房沏壶热茶喝。”
彭虎挥拳蹬腿，舒展筋骨，大嗓门嚷嚷：
“咱们受冻喝西北风，官老爷却舒舒服服享乐，不公平。”
“尤其那个老太监，阉了根，没后代，却装模作样，娶妻纳妾过大寿，可笑！”
“牢里天天有囚犯骂他们‘阉狗、死太监’，可见招人恨。”
青石板铺的狭长巷道，漆黑幽深，蜿蜒通往县衙正门。
庄曜忽然听见，巷口传来脚步声，并一陌生男子嗓音，突兀响起，语调文雅轻柔，含笑问：
“‘阉狗、死太监’？这是骂谁呢？莫非是在骂我邱某人？”
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