庄曜吓得一激灵，迟钝睁开了眼睛。
邱淮缓缓收回了食指，端详少年的神情，压着嗓子问：“你在生病，自个儿不知道么？”
“知道。虎哥帮我告病假去了。”
邱淮心生怜惜，想了想，解开披风系带，揶揄道：“听说刘知县带人占领了矿监衙门，吓得咱家三四天不敢回。”
庄曜下意识，挪远了些，双目紧闭忍耐头痛，嘀咕说：“欠债的是雷公公，又不是你。你害什么怕？”
“因为在外人眼里，阉狗、死太监是一伙儿的。”
“哈哈哈。”
邱淮佯怒，将披风为瑟瑟发抖的少年裹上，“你这一病，倒活泼许多，不像平常胆怯拘谨，见了我总是规规矩矩的。”
“嗯？”
庄曜处于高热中，被披风一裹，又睁开眼睛，立刻挥臂拒绝，“不用，我不冷，热得慌。公公，大人们在厅里，您快进去，小心外头风大吹得着凉。”
披风被甩在地上。
邱淮并未生气，幽深丹凤眼眯起，“冷得发抖，却感觉热？病得不轻呐。不如去我住所休息休息？给你请大夫诊治。”
你的住所？
少年难受烦躁，但神智仍在，一摇头，顷刻间天旋地转，咬牙说：“谢了，但我在等我哥，待会儿去看病。”
“等到何时？跟我走吧，我会帮你告假。”邱淮试探着拉少年的手。
庄曜一把甩开，绕着柱子躲避，“衙门规矩，外出办差，严禁擅离职守！”
“死心眼的小鬼头——”
这时，窗边的邬敬廉听见了，绕过柱子，看了看，意欲回避却无处可退，遂捡起披风，压低嗓门打招呼：
“哟，邱公公也回来啦。”
邱淮暗中责怪来人不识趣，“邬县丞，怎么没在厅里协助刘知县？”
“咳，咳咳。”邬敬廉心虚干笑，奉还披风，“一直在厅里的，出来透透气。您是要进去？”
邱淮没接，指了指庄曜，坦然道：“不了，进门就特意吩咐莫声张。刘知县与雷公公处理公务，想必没功夫招呼我。”
“是，是。”邬敬廉会意，硬把披风塞进庄曜怀里。
邱淮意欲为庄曜告病假、趁机亲近时，听见厅里传出刘格与雷献的高声理论——
他踌躇，深知雷献性格，不愿触犯同僚要面子的忌讳，遗憾离开，撂下一句：
“咱家有事在身，少陪。对了，他生病，可怜见的，准许休养两天吧。”
“您慢走。”
邬敬廉直起腰，意识到“他”指的是庄曜，心不在焉问：“病了？什么病？啧啧，要不是你，邱公公不会露面。”
庄曜愈发难受，沉默盼望彭虎返回。
下一瞬
厅里，刘格环顾四周，没找到下属，不悦地问：“印呢？邬县丞呢？”
胥吏们告知：“刚才还在。”
“快，把邬县丞找来。”
“他去哪儿了？”
廊下，邬敬廉听见了，懊恼拍脑门，“忘记了交接印！”
他掏出贴身保管的印鉴，塞给庄曜，叮嘱道：“进去，交给知县，盖印勾账。”
“啊？”
“我急着去茅厕。”邬敬廉交代完，先行离开，唯恐引起雷献注意。
庄曜无奈，勉强打起精神，脚步犹如灌了铅般沉重，一行动就晕眩，强撑进入客厅。
“大人，印。邬县丞急着更衣去了，叫小的转交。”
刘格接过，亲自盖章，签字画押，抽空瞥了一眼，见少年抓着件衣物，脸通红、眼神发直，怀疑其醉酒，却没闻到酒味。
“知县大人，满意了？”雷献撂下笔。
刘格不卑不亢，客气答：“多谢公公体谅。”
雷献相当没好气，“咱家尚有公务，失陪了。”语毕，拂袖离去。
“好的，不敢耽误您。”
刘格成功办成第一件大事，欣然吩咐：“彭主簿，银票收好。收拾东西，回县衙！”
岂料，他刚站起，就见庄曜整个人晃了晃，忽然一头栽倒——
“小曜！”彭虎一惊，纵身飞扑，却隔着半间屋子够不着。
刘格离得近，眼疾手快，右胳膊一伸，单手便将人搀住，左手顺势一探，“庄曜？”
披风掉落地上，少年失去意识，烧得连眼皮也泛红。
主簿彭山告知：“方才他向卑职告假，说是着了凉，病得厉害。”
刘格皱眉，掂了掂，发觉怀里的病人没多少份量，莫名紧张无措，沉声说：“准假。我还道是他偷偷喝酒醉得脸通红。”
“大人，交给小的吧。”彭虎接过朋友，解释道：“他一整天蔫头耷脑，吃不下饭，实在撑不住了才告假的。”
董逸之关切靠近，捡起披风盖在少年身上，催促道：“愣着做什么？快扶他上轿，送回后衙，速速去请大夫。”
“这……”彭虎迟疑，“小曜说，想回家，请相熟的郎中——”
“听我的，送去后衙！”
董逸之摸了摸病人脑袋，强烈反对：“你们家远，天冷且路途颠簸，耽误久了，不怕病人烧成傻子么！”
刘格眉头紧皱，胳膊肘弯遗留着骨骼纤巧少年的体温触感，命令道：“照师爷说的办。”
彭虎思考一番，秉着对县太爷与财神爷的信任，同意了，一行人收拾行李返回县衙。
子时，夜色如墨，万籁俱寂。
后衙其余人员皆已酣眠。
庄曜在睡梦里，隐约闻到一股淡雅悠长的香气，沁人心脾。
“什么气味？”
“姐姐？”
“她寻我何事？娘又吐血？丁家又欺负上门？”
“不对，不是姐姐惯用的脂粉头油气息。”
……
少年将醒未醒，皱着眉，眼皮微动。
一道屏风，将屋子分隔，卧室外面是小书房，书架上垒满了各式书籍。
烛台旁，刘格披着外袍，审阅梁埔近年的讼狱案卷，安静翻页声中，听见里间传出微弱动静：
“姐、姐姐。”
姐姐？
夜深，刘格早已屏退下人，放下案卷，起身绕过屏风，定睛望向床榻：
病中的少年高热已退，正在呓语，脸色苍白，时而唤姐，时而喊娘。
身体单薄，陷在松软床褥里，奇异的一副安分可怜模样。
刘格定定神，从榻旁铜盆里捞起帕子，拧了拧水，弯腰覆在病人额头上。
一阵凉意袭来。
庄曜奋力睁开眼睛，映入眼帘的是陌生床帐，愣住了，循着阴影扭头，发现了刘格。
两人对视。
刘格开口打破安静，低声问：“睡懵了？可需要再请大夫瞧一瞧？”
庄曜摇头，仍感觉眩晕，嗓音沙哑，茫然问：“不、不用！刘大人？我、我……你怎么在这儿？”
“这是后衙。逸之担心你高热烧成傻子，带回来治病。”
“谢谢，太麻烦、麻烦大人。”少年感激且不安，掀开被子，挣扎着下榻，“师爷呢？”
刘格一掌将他按回榻上，“躺着，大夫嘱咐静养。逸之照看你许久，歇息去了。”
他按住病人肩膀，一手掌能完全握住其肩头，再度感慨其单薄。
庄曜四肢无力，疲惫闭上眼睛，念头一转，又开始挣扎，心急火燎问：“什么时辰了？糟糕，糟糕，我家里——”
“躺着！”
刘格没松手，略施力气，将病人牢牢摁在榻上，“放心，你那朋友，彭虎捎带口信回去了。”
“那就好。唉，家母禁不起半点惊吓。”
庄曜仰躺，咳嗽几下，喉咙渴得几乎冒火，小心翼翼，哑声问：“有水喝吗？”
刘格注视咳嗽得泛起泪花的病人，松开手，转身去外间倒茶返回，生疏比了比，直接递到嘴边。
贵族子弟，一出生即被奴仆环绕伺候，从未服侍过谁。
庄曜慌忙半坐起，伸手去接，“劳烦知县，简直折煞小人了。”
“举手之劳而已。”
刘格身量高大，床榻矮，不习惯弯腰，坐在了榻边，顺手撑住病人后背，“喝吧。”
“多谢大人。”
庄曜渴极了，喝得急，茶水从嘴角溢出，往下滑，流向白皙修长的脖子——
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