是夜过后，南湾别野里再度不见季棠在身影。
梁侠看过三女留下的亲书便笺，得知她是临时决定离开，便未有过多担忧，只叹息说好的团圆转眼间泡汤，未几又收到季桢恕消息，道是季桃初要代表关原侯府赴邑京贺岁。
今日上午出发。
梁侠没来得及感慨。
“关原事务早已交由嗣侯处理，我不曾再过问，”别野前厅，梁侠示意下首的张寿臣吃茶，没有半句弯弯绕：“昨日你忽然来访，我是感到吃惊的，毕竟关原与关北的往来不算频繁。
“小女棠在曾因故远嫁贵府，奈何世事不由人，两家终究没能结成好，此事虽已过去数载，然给张王造成的损失不可挽回，某愿设法赔偿。
“还望张王高抬贵手，莫再为难小女棠在。”
恒我县主“白刀子进红刀子出”的直白，令张寿臣略感棘手。
她如常端坐，贴在茶杯上的手微微收紧，粉色指甲泛白又恢复，“万没想过有赔偿之说，小王来此，唯想再问县主，两家姻亲，至今还作数否？”
梁侠看向年轻人的目光变了意味，眼底浮出警惕：“贵府的事，我不便多言，然昔日皇旨赐小女与关北嗣王成婚配，最后是张王你袭爵挂帅，继承了先张王衣钵，既如此，两家婚姻自然要作废，若张王要索回关北给的‘聘礼’，关原侯府无论如何也是得如数奉还的。”
那笔钱被拿去补了朝廷亏空，富饶如关原也没法一年两载还清，梁侠看似逞口舌之快，实则口舌如刀，逼得张寿臣连连后退。
“县主言重，既那桩姻亲不作数，晚辈心里便也有了思量。”
她说着起身，拱手稍作欠身，“其余事宜晚辈与嗣侯商议，在此不多打扰县主清静，告辞。”
直到下午传来张寿臣离开四方城回关北的消息，梁侠如释重负的心里，才涌出股难以言喻的复杂情绪。
当初打着“关原侯府嫁女”的幌子，要三北放血给朝廷补亏空，于朝廷而言一是解燃眉之急，二是削弱藩王实力，于三北而言，则是“破财消灾”。
如今关北王君无诏私离守地来到关原，既不是为索要昔年那笔由关原侯负责对接处理的高额银钱，那便是……要人？
隔窗望向门窗紧闭的西厢房，梁侠心中再次庆幸，膝下三个女儿里倒底最是太如机灵。
跑得好，跑得妙！
“我们出四方界时，张王也已经踏上归程，你真要无诏入京？”
暮色降临，仪仗留宿官驿，一楼过于嘈杂，季桃初边上二楼，边同身后人说话，“那实在不是儿戏，你也莫要以此为借口戏耍于我。”
杨严齐戴顶汉胡风格杂糅的旧风帽，进门时被门帘蹭歪，没扶正，衬得人几分散漫：“不入邑京城，送你平安抵达我便折返。”
手握兵权的封疆王爵无端出现在邑京，不知要吓得多少乌沙补服过不好年。
即将迈上最后一级台阶时，季桃初搭着木质楼梯扶手转身，正色道：“何须如此呢，你明知我最怕欠别人的人情，你千里迢迢送我赴邑京，这人情我还不起。”
“这不是人情，不要你还，这算是我的补偿。”杨严齐稍稍抬眸看过来，帽沿下的一双眼睛乌黑明亮，说起这些话时，里面蒙了层淡淡的哀伤，“昔年亏欠你太多，如今我算是缓了过来，自要将该补的补上。”
几句话让季桃初感到压力重重，锁起眉心不耐烦低斥：“你是个体面人，不该做这等不体面的事，我不想我们以后连面都不好再见。此刻已经很晚，你在此间休息一宿，明日早早还奉。”
说完转身迈上二楼铺着木地板的走廊。
刚走到房间门前，一阵急促的脚步声由远及近，冷硬的老木地板发出咯吱响，听得人心发酸。
“溪照！”杨严齐追上来捉住她欲推房门的手，如同用力捉住那段分明无法挽留的时光：“‘纵是心中不情愿，死缠烂打也委实太不体面’，在你提出离开时我确系如此想法，可后来……”
被季桃初抬手打断，往人心上戳刀子的话简直张口就来：“你不必和我说你后来的种种，我没兴趣知道，也不想知道，杨严齐，回奉鹿去罢，一切都会慢慢好起来，也都会恢复如初，你只是不能接受被我这种人分手罢了，你是生死场上进出过的人，比谁都清楚，只要时间够久，甚么都会过去。”
话罢欲推门迈步，倏地动作一顿，又疲惫补充：“明日仪仗动身时，不要再让我看见你。”
说完径直进房间，反手插上门栓。
桃初的态度又恢复疏冷，莫非跟下邑京是个错误选择？
杨严齐低头看着被甩开的手，眸光逐渐黯淡。
沉默伫立良久，嗣王勾起嘴角，学那赖皮模样，敲门道：“溪照，求求你了，再给个机会嘛。”
屋里传来：“走开走开，我要睡了！”
“那正好，一起睡。”
“谁要跟你一起睡，快走开！”
……
几乎与此同时，来回拉扯的，还有几十里外另一家客栈的张寿臣和季棠在。
“趁热吃饭，”张王亲自将饭喂到季棠在紧抿的嘴前，装腔作势威胁，“再不吃，我直接嘴对嘴喂你。”
受到威胁之人盘腿坐在火炕上，双手反绑在身后，恶狠狠瞪起双目：“你绑我究竟要做甚！”
“睡啊，”饭勺趁戳进季棠在嘴里，“难不成绑来当花儿养？”
季棠在要说话，就不得不先吃下那口粥饭，囫囵吞咽了，试图谈判：“好，陪你睡，睡过放我走！”
“欠那么多债，一次哪够。”再一勺饭喂到嘴边，不容拒绝。
简直无耻。
季棠在不吃了，抬脚就踹：“你要是有瘾就去窑子！放我走！——松开，撒手！”
被眼疾手快的张寿臣捉住只脚踝，百般挣扎不脱。
张寿臣放下碗，倾身将人压倒，一手还握着季棠在脚踝，令她不得不屈起膝盖将腿分向旁侧，以图缓解别扭姿势带来的不便。
“嘶……”缓解不了分毫，季棠在发出痛苦的呻///吟，“老子手要压折了！”
张寿臣丝毫没有起开的意思，反而用力别开她腿，边熟稔地解她衣带：“你说对了，我就是有瘾，成日想睡你，手折了正好，变成个残废，看你还怎么逃。”
“你！”季棠在要破口大骂，忽然身前一凉，视野黑下来。
盖在她眼睛上的掌心柔软而炽热，落在她胸前的亲吻比掌心更烫，甚至可以说是在灼烧。
季棠在拼着手被压折，拼命蹬踹起来。
“乱拳打死老师傅”。
也不知是脚踹到哪里，还是膝盖顶到何处，只听失控的张寿臣一声闷哼，随即停下了发疯。
光明重新回到视线，季棠在彻底踹开压在身上的狗货，狼狈又气愤地挣扎着滚下火炕，直扑桌前用灯台火烧捆手的绳。
气喘吁吁的警惕中，却看见张寿臣敞着衣襟，手捂侧腹蜷在炕边，额头上汗如雨下。
“我方才又没下死手，你别装得弱不禁风，更别想趁机诬赖人……”季棠在拔高嗓门虚张声势拖延时间，可绳子顺利烧断，张寿臣也没有过来捉人，而是面色愈发惨白，伏在炕边摇摇欲坠。
“你怎么了？”在趁机逃跑和趁机报复之间，不忍心的季棠在选择匆忙拢起衣襟，跑过来抱住即将跌下火炕的狗货，“张寿臣，你突发甚么恶疾？”
冷汗顺颊而下，张寿臣跌进对方怀里，失了血色的嘴唇颤抖许久，才勉强吐出一个模糊的字音。
“……疼。”
竟是侧腹上遭人捅出个口子，潦草缝过几针，眼下又裂开，血不停往外渗。
“遭瘟的狗货，倒底多少人想要你狗命？都这样了还不说老老实实缩在建州你的狗窝里，竟还敢偷跑出来发瘟，才被捅一刀，还捅偏了寸余，真算你福大命大……”
季棠在嘴里不停骂着，手上动作也没停。
先从包袱里找颗小药丸塞张寿臣嘴里，再翻出止血药粉撒在干净的帕上，泄愤样一把呼在刀口上，见狗货咬牙吞下呼痛声，她利落拔掉几根头发浸了酒，将缝衣针在灯台上烧过，穿针引线，就着有所减少但仍在往外冒的血，直接上手生缝。
麻醉止疼的药丸和止血的药粉，并不能完全消除痛感，针尖每次穿过皮肉，张寿臣的身体都会不受控制地颤抖，如浆大汗掉下，掉在季棠在手上，混着血，令人心慌乱神，心悸不已。
六针缝罢，再上止血药进行包扎，张寿臣已虚脱仰卧炕上，几乎动弹不得，季棠在又颤抖着双手给她擦干净身上血迹，方叫人进来收拾。
不多时，秦信送来熬好的汤药，耷拉着张脸。
季棠在示意将汤药先放着晾，压低嗓子训秦信，纯属顺嘴：“既然难过担心，那就劝你们当家老实待在建州，偷跑出来遭人刺杀，万一出个甚么意外，届时就算请临水元君亲来，那也是无力回天！”
“临水元君，主保胎、助产，”火炕上传来张寿臣断续的声音，弱得几不可闻：“我是被贼捅伤，不是要生娃娃嗷。”
“你想生娃娃吗？那似乎不是件难事，不过——”
季棠在拿起托盘上的喂药器，像个枭臣要谋害傀儡皇帝，勾起嘴角冷笑，志得意满：“张寿臣，刚才谁逼我吃饭来着？风水轮流转，你这么快就落到我手里哈哈哈哈……”
“秦……”张寿臣吓得呼叫救援，如条垂死挣扎的大鲤子鱼：“秦信！”
秦信忙不迭后退两步，主动为季棠在让出地方，作为当家最是惯用的心腹，秦信比谁都清楚当家扛伤的忍耐度，那个刀口远不至于令当家卧床不起。
“秦……咕噜咕噜……信……咕噜咕噜……”
喂药器插进嘴里，汤药一勺勺喂下去，虚弱的关北王在季棠在猖狂狰狞的笑声中发出绝望的哀求。
“救……咕噜咕噜咕噜……命……”
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