安亭蕴正与他人凭栏闲话， 忽闻身后有人唤道：“二表哥！”
他回头一看，见曹舆笑吟吟立在廊下，身后还跟着曹家两位表妹。
安亭蕴面上顿时浮起笑意， 拱手道：“舆哥儿，你不是在边军效力么，怎生回京来了？”
曹舆紧走几步上前， 压低声道：“嗐， 原是随军入京公干的，交割了军务， 兵部那边给了几日假， 便赶紧家去磕个头。”说着又笑问，“二表哥今日也来樊楼， 是同窗宴饮？”
安亭蕴答道：“与几位同年小聚。”说话间，目光越过曹舆，落在后面跟过来的曹晚书身上。
许久不见，这小表妹出落得愈发标致。乌云般的秀发挽着时新髻儿， 面容白皙，腮边透着一抹淡淡的红晕。
安亭蕴心头不由得一荡， 像被鹅毛轻轻搔过一般。
曹晚书与曹玉书走到近前， 敛衽行礼，齐声道：“二表哥安好。”
安亭蕴忙还礼不迭， 正要说话， 隔壁雅间门帘掀起， 一个俊逸男子探出半个身子唤道：“楚尧， 快进来呀，酒都温好了。”
楚尧是安亭蕴的字。
玉书抬眼仔细一瞧，说话的是方才在廊下远远见过一眼的少年郎。如今正面相对， 更觉丰神俊朗，通身的气派不凡，绝非寻常富贵人家的子弟。
安亭蕴心头一凛，忙应道：“就来，赵兄。”将险些脱口而出的“官家”二字，硬生生咽了回去。
曹舆见状，连忙拱手道：“表哥既有贵客，小弟就不叨扰了，改日再叙。”说着回头招呼两位妹妹，“咱们且往那边去，莫耽误了表哥的正事。”
安亭蕴也拱手还礼，目光在曹晚书脸上流连了一瞬，方道：“改日定当登门，给老太太请安，拜见舅舅、舅母。”
是夜，曹府内宅。
曹望刚在丫头服侍下洗了脚，拿块干布巾子擦着。
柳姨娘挨着床沿坐了，手里绞着一方帕子，一脸愁容地絮叨起来：“老爷，大姐儿嫁了人，四姐儿的亲事也定了李家，只等吉日。如今就剩咱们晚丫头，眼瞅着都及笄了，这终身大事还没个着落。再这么耽搁下去，好人家都被人挑拣尽了。我这两日眼皮子直跳，心里头七上八下的，总不踏实。”
曹望被她念得心烦，将布巾往盆架上一搭，没好气道：“先前不是与安亭蕴说定了么？待他立稳了根基，自然就来提亲了。晚书是幺女，上头姐姐还没出阁呢，你整日价到底急个什么劲？”
柳姨娘声音越发急切，挪了挪身子，凑近了些：“我能不急么？您想想，安亭蕴近来书信都稀少了，别是把当初的许诺忘到九霄云外去了罢？
男人家的心，最是靠不住！再者说，如今正值国丧，四姐儿那头的亲事，夫人还说要等过了百日再议吉期呢。咱们晚丫头的事，若不早些定下来，等国丧满了，好人家可都被人抢光了！”
曹望被她聒噪得火起，他前夜因公务熬了个通宵，今日又忙了一整天，此刻眼皮子直打架，只想倒头就睡，偏生这妇人絮叨不休。
他皱着眉道：“安家哥儿是正经读书人，前程远大，岂是那等背信弃义之徒。再说了，便是没有他，难道晚书就嫁不出去了？一家有女百家求，前日夫人不还提起，她娘家侄儿冯准，这孩子用功上进，还中了举人呢，家底也殷实得很。你少在这里絮叨，让我清静睡一觉。”说罢，吹熄了桌上的灯烛，翻身朝里，扯过锦被蒙头便睡。
柳姨娘被他劈头盖脸一顿抢白，又见他动了真怒，吓得噤了声，只敢悄没声地爬上床，挨着他躺下，还是翻来覆去睡不着。
没过几日，安亭蕴备了厚礼，登门拜访曹家。
他给曹老太太带的是上好的山东阿胶、长白山老参，并几匣子滋补膏方；给几位表妹的则是时新的苏杭绸缎，精巧宫花，还有几匣子樊楼新出的细巧点心。门子报了进来，曹望连忙叫人开了中门，亲自迎了进去。
曹老太太坐在上房暖阁的炕上，炕桌上摆着几碟子细点。她招手唤安亭蕴近前，拉着他的手细细端详，叹道：“好孩子，瞧着清减了些。你母亲身子骨可还好些了？上回听人说她又犯了咳疾，我这心里头一直惦记着。”
安亭蕴眼中透出一丝黯然，低声道：“回老祖宗的话，前年略好些，谁知今年开春以来，旧疾复发，竟是愈发沉重了，汤药总不见大好。我日夜悬心，只恨不能替了母亲。”
“唉……”老太太拍着他的手背，长叹一声，“怎就落下这缠人的病根儿！苦了你，也苦了她自个儿。你母亲年轻时也是极爽利的人，如今这般，叫人心疼。”
安亭蕴强忍心绪，又道：“母亲近来思乡情切，总念叨着要回山东老家去养着。兄长和妹妹已在来京的路上，我打算等他们到了，便奉母亲回济州故里，也好让她老人家在熟悉的地方，安心颐养天年。”
宋夫人正坐在一旁喝茶，听了这话，忙凑过来接口道：“回去也好，落叶归根，老家水土养人，她心里也舒坦些。只是你离得就远了，不能常在膝前尽孝。”
“舅母说的是。”安亭蕴点头称是。
宋夫人眼珠转了转，脸上堆起笑，试探着问道：“蕴哥儿啊，你是个念旧重情的好孩子。当年你在这屋里说的话，可还记得？”
她一边说，一边拿眼瞟了瞟坐在下首低头摆弄衣角的曹晚书。
安亭蕴岂会不明其意，微微一笑，目光也似无意般扫过曹晚书的侧脸，道：“舅母放心，甥儿许下的诺言，字字句句都刻在心上，岂敢或忘？”
他话锋一转，看向坐在另一侧的曹玉书：“只是玉书妹妹的亲事尚在眼前，甥儿若先一步与晚书妹妹定下，也怕冲撞了玉书妹妹的好事。”
宋夫人听了这话，连连点头：“蕴哥儿虑得是，虑得是。
安亭蕴续道：“况且甥儿蒙官家隆恩，下月便要赴任兴化府，担知州之职，兼总督一方河务。这是新君登基后的头一批简放，甥儿不敢怠慢。”
宋夫人听他说前面那些话，心里便有了底，听完他后面说的这些，便更加兴奋了起来，连忙问：“这一去得几年光景？”
安亭蕴沉吟道：“河工事务繁杂，非一朝一夕之功，估摸着总得三年上下。”
“三年…？”宋夫人与坐在主位的曹望不约而同地对视了一眼。
宋氏眼中是既喜其前程远大，又忧其时日之长。
曹望倒是从容地捋着胡须，露出赞许的笑容：“好！自古一代帝王之兴，必有一代名世之臣佐之。你此去地方，切记要上体天心，下恤民情，为官一任，便当造福一方。”
安亭蕴起身躬身应道：“甥儿谨记舅舅教诲。”直起身时，目光又不由自主地瞥向曹晚书。
老太太看在眼里，心里明白了几分，只是含笑不语。
时值隆冬，窗外雪花纷飞，屋内炭火正旺，熏得暖意融融。
众人先是议论些朝廷新政，后又说到明年春闱。闲话一阵，日影西斜，各人推说有事，陆续散去。最后暖阁里只剩安亭蕴与曹晚书二人，并几个伺候的丫鬟。
曹晚书见室内陡然清静，心下不免局促，低头抠着手指头，也想找个说辞离开，但一想安亭蕴是客，若把客人孤零零的撇在一旁，也太失礼了一些。
安亭蕴抬眼望来，率先开口道：“五妹妹近来可安好？”
“托表哥的福，一切都好。”曹晚书答着，一时又无话。
偏生二人又是相对而坐，目光不知该落往何处。
他见曹晚书羞怯，微微一笑，目光转向案上青瓷瓶内插着的花木：“这花不错。”
得到夸奖，曹晚书心头一喜，笑着说道：“这是我插的花。”
“只是”安亭蕴凝神细观，“这绿叶红果略显累赘，尤以这片绿叶为甚。”
曹晚书依言将多余枝叶除去，只留一株红叶伴枯木。再观之，果然意境陡升。
“这般一改，倒显出几分孤高清冷来。”
安亭蕴看着她笑了笑，问：“五妹妹喜欢插花吗？”
“不过消磨光阴罢了。”她垂眸浅笑，打趣他，“比不得表哥金榜题名，建功立业。”
他温和地笑道：“妹妹过谦了。我家里有株红梅，今年开得极盛。若妹妹不弃，可折几枝相赠。”
“真的吗？我正想找些红梅呢，只是家里的红梅开的不太好，挑来挑去没有几枝能用的。”
她清澈的眼睛盯着他瞧，安亭蕴耳朵一红，呆呆地久不作答。
这时，门帘子突然一掀，曹兰书笑盈盈地进来，看见安亭蕴在座，笑道：“二表哥来了？我说今儿个怎么喜鹊在枝头叫呢。”
安亭蕴忙起身见礼。
兰书摆摆手，自去挨着曹晚书坐下，悄悄捏了捏她的手，附耳低声道：“可巧我来了，没扰了你们的好事罢？”
曹晚书羞得满面通红，拧了她一下，不敢言语。
又坐了一回，安亭蕴起身告辞。
曹望送至二门，宋夫人和几位女眷送到穿堂。曹晚书站在廊下，望着他远去的背影，心头忽生一丝莫名情愫，说不上是什么滋味，只觉得心里空落落的。
待到第二日，天才蒙蒙亮，果子便喜滋滋地抱着一盆开得正艳的红梅走进来，胳膊上还挎着个大竹篮子，篮子上面盖着一块青布。她把花盆放在桌上，又将篮子放下，掀开布，里面整整齐齐摆着七八个青釉瓷瓶，还有各色花枝，有红梅、腊梅，还有几枝不知名的带绿叶的枝条。
“姑娘，你看！这些都是安公子一早就托人送来的。”果子笑得眼睛眯成一条缝，“安公子还说，这些花够姑娘用一阵子的了。送东西的小厮说，他家公子特意吩咐，要大早送来，怕晚了花儿不鲜。”
曹晚书心里一热，拿起一个青釉瓷瓶看了半天，釉色青翠欲滴，不由得轻声道：“这青釉瓷瓶色泽真好。”
玉书笑着走进来，瞧见这场面，惊讶道：“呀！从哪儿弄的这么多花儿？”她说着凑到篮子前，拿起一枝红梅闻了闻，“这梅香得这样好，定是好品种。”
曹晚书答道：“昨儿二表哥不是来了么，就聊起插花的事情，他答应送我红梅。我以为只是口头上说说，谁承想他竟记在心里，不但送了整盆梅花来，还搭上这些瓶儿罐儿的。”
玉书抿嘴一笑，打趣道：“哟，二表哥倒是个有心人。我瞧着他这回打量你的眼神，可与从前大不一样了。昨儿在暖阁，他那眼睛，恨不能长在你身上。”说着便学安亭蕴的样子，痴痴地盯着曹晚书看。
曹晚书羞得追着要打她，姐妹俩笑闹了一阵。
且说宋夫人这几日可真是忙坏了。既要张罗曹玉书的嫁妆，又要与李家商议国丧过后办喜事的种种事宜。李家那边也知礼数，特意送了信来，说一切但凭亲家吩咐，只等国丧满了，便择吉日迎娶。宋夫人心里一块石头落了地，越发打起精神操办起来。
老太太那边也遣人送来了添箱的礼：赤金宝钗花钿一个，赤金嵌翡翠滴珠一对，还有一对白玉镯子，说是当年自己陪嫁的，如今给了玉书。此外还有田产铺子的契纸两张，人参、丹参、何首乌、灵芝等药材各若干，装了满满一匣子。宋夫人一一登记在册，心里盘算着到时候宴席要摆多少桌，请哪些亲戚，忙得脚不点地。
这日晚间，曹望公务完回来，宋夫人便与他商议：“玉姐儿的嫁妆单子我理出来了，你瞧瞧可还妥当？李家那边送了聘礼来，倒也丰厚，咱们这边不好太简薄了。”
曹望接过单子看了一遍，点头道：“也罢了。只是老太太给的那些东西，你仔细收着，莫要弄混了。还有，安亭蕴那边，你可探了口风不曾？”
宋夫人笑道：“还用你说？我早瞧出来了，安亭蕴对咱们晚丫头，那是上了心的，你没见他昨儿个那眼神。只是他要去兴化赴任，这一去三年，晚丫头等得等不得？再者说，他母亲那个病，也不知怎样。”
曹望沉吟道：“安亭蕴是去外任做官，不比在京里混日子。三年期满，回来必有升赏。到时候晚丫头也不过十八九岁，正当年纪。至于他母亲，那也是没法子的事，谁家没个生老病死的。”
宋夫人点头道：“我也是这么想。晚丫头是柳姨娘的心头肉，这事得跟她说一声，免得她整日价瞎操心。”
曹望道：“很是。你明日跟柳姨娘说一声，叫她安下心来，莫要再絮絮叨叨的。我这几日被她念得头疼。”
窗外月色溶溶，曹府内宅里，各人怀着各人的心思，渐渐沉入梦乡——
作者有话说：家人们，今天这章我终于能发出来了！！！
你们知道全文存稿的人有多憋得慌吗？我早早就知道后面会发生什么，天天憋着不能剧透，只能自己偷偷爽。
这一章已经是我两三年前就写好了的，来来回回修改好几遍才满意。
这章发布之前我又看了一遍，看完后激动得在床上来回翻滚！真想赶紧入V，不用三天两头挤牙膏一样，好想给你们大更特更！！！
第22章 当场捉赃
很快就要到了曹家四姑娘， 曹玉书出阁的日子。
因先帝薨逝，举国服丧，凡婚嫁之事， 一概搁置。如今国丧虽已除了，到底余韵未散，是以曹、李两家商议定了， 婚事便从简办理， 不可过于张扬。
饶是如此，曹府上下也忙了半月， 扫洒庭院， 张灯结彩，虽不敢用大红绸子扎得满处都是， 却也换了绛色的，远远瞧着，倒有几分喜气。
曹晚书在屋里坐了半日，听着外头隐隐约约传来的说话声， 比寻常人家办喜事冷清了许多，心里头倒有些说不出的滋味。
她自从来到这本书里， 与四姐姐在一处长大， 比亲姐妹还亲上几分。
眼瞧着四姐姐要出门子了，往后便是人家的人， 再不能像从前那般， 一处顽耍， 一处说梯己话儿， 心里便酸溜溜的，很不受用。
因想着，好歹得送四姐姐些什么。她自己的梯己原不多， 翻来覆去寻了半日，只寻出一件貂裘来，还是年下舅舅来时给她的，毛色油亮，轻软厚实，她素日里连摸都舍不得多摸一下，只压在箱底，时不时拿出来瞧瞧。
如今拿出来，虽有些舍不得，但想着是给四姐姐的，便也舍得下了。
除却貂裘，还有一对鸳鸯枕。这鸳鸯枕原是冷元子绣的底子，冷元子是针线房上最巧的丫头，绣出来的鸳鸯，活灵活现的，跟凫在水上的一般。
晚书只接过来，沿着绣好的纹路，细细地缉了一圈边儿，也算是她的一份心意了。
看看日头，估摸着四姐姐那边也该清闲些了，便抱着东西，往曹玉书屋里来。
曹玉书正坐在窗前发呆，打扮得齐齐整整，一头乌油油的青丝挽了起来。只是眉眼之间，不见多少喜色。
听见脚步声，回过头来，见是曹晚书，便笑道：“五妹妹，你来得正好。我正闷得慌呢，你来陪我说说话儿。”
曹晚书将东西放在桌上，先不说旁的，只道：“四姐姐，这是年下舅舅送我的貂裘，我一直舍不得穿，今儿拿来给你添妆。还有这对鸳鸯枕，是我自己缝的，虽不好，也是我的一点子心意。祝你和四姐夫恩恩爱爱，白头偕老。我没有多少值钱的东西，你别嫌弃。”
曹玉书伸手摸了摸貂裘，又拿起那鸳鸯枕细细看了一回，点头笑道：“这样好的东西，我怎会嫌弃？只是看着这枕头，我方觉着，咱们是真的都大了。
一晃儿的工夫，你也要备嫁妆，我就要出门子，再不能像小时候那般，一处抓子儿，一处放风筝，一处淘气，叫母亲骂了，又一处抹眼泪了。“说着，秀眉微微蹙了起来，眼里头汪着些泪光。
曹晚书听了这话，心里也是一酸，强笑道：“是呢，咱们都长大了。”
玉书瞧她这副模样，倒先忍不住笑了，拿帕子拭了拭眼角，道：“你别只顾着替我难过，你也快了呢。听母亲说，爹爹有意将你许给二表哥。”
曹晚书一怔，道：“啊？”
玉书道：“当年二表哥金榜题名后，这事儿便隐隐约约定下来了。你竟不知道么？”
曹晚书摇摇头，她真是一丝儿也不知道。
只是前些日子表哥来时，她在一旁听着他们说话，倒听出些意思来。
且素日里也常听人说起，自己将来的姑爷，是宋夫人的亲侄子，叫做冯准的。
她便问道：“我只恍惚听说，爹爹要把我嫁给母亲的亲侄子冯准。可母亲姓宋，怎么她的侄子，倒姓冯呢？”
曹玉书便与她分说：“这你就不知道了。母亲原本是姓冯的，只是极小的时候，外祖母便与外祖父和离了，带着母亲改嫁到宋家，这才改了姓宋的。
虽改了姓，可冯家的亲戚，母亲一直都没断过来往。那位冯准表哥，我小时候见过一回的。前些日子还听母亲说，他和二哥哥一道进了贡院考试呢。若论品性，是信得过的，你往后嫁了他，断也不会受委屈。”
曹晚书听了，脸上便有些热热的，忙岔开话道：“也不知二哥哥这回考得如何。李姨娘为了二哥哥能够金榜题名，整日里烧香拜佛，磕头都磕出茧子来了。”
玉书道：“二表哥说了，以二哥哥的文采，是不愁考不上的。”她心里也盼着曹辕能中。
若曹辕能金榜题名，三哥曹舆在军中又立了功，底下还有个小弟弟曹轼，听说书念得也好，如此一来，曹家何愁不兴旺起来？
姐妹两个正说着梯己话儿，忽听外头有人敲门，是邹妈妈的声音：“四姑娘，天不早了，夫人吩咐，该回去歇着，养足精神，明儿好打扮。”因着国丧刚过，她也不敢说什么漂漂亮亮的吉利话……
玉书应道：“知道了，就来。”又对曹晚书道，“妹妹，你先回去罢，明儿再来瞧我。”
曹晚书便起身告辞。
次日，天光晴好，倒是个难得的好日子。
天才蒙蒙亮，曹玉书屋里便忙开了。
邹妈妈拿着把金梳子，站在曹玉书身后，一面替她通头，口里念着那吉祥话儿，也不敢高声，只低低地道：“一梳，梳到尾；二梳，白发齐眉；三梳，梳到儿孙满地。”
曹玉书坐在镜前，由着她们摆布。开脸，梳头，戴上凤冠，穿上嫁衣。镜子里的人，渐渐变得不像自己了。
外头没有炮竹声，也没有敲锣打鼓的响动，只偶尔传来几声宾客低低的说话声。
国丧刚过，百日之内不得举乐，是以亲事虽办，却不敢张扬。
前院里，四姑娘的嫁妆一抬一抬地摆了出来，朱漆箱子，黄铜锁扣，整整齐齐地排了半条街。
箱笼里头，装的是各色绸缎、四季衣裳、头面首饰、家具摆设，满满当当的，都是宋夫人这几年来一点一点攒下的，只为给亲生女儿撑一撑脸面。
曹轸和曹轴两兄弟，也混在人群里头看热闹。
这两位公子原是王夫人的儿子，素日里不务正业，只爱赌钱吃酒，这会子站在那儿，眼珠子却不在那些箱笼上，只滴溜溜地往箱子里头瞧。
一抬抬的箱笼，有的盖得严实，有的却敞着盖儿，专给人瞧的。
里头一锭锭的雪白银子，一支支的赤金钗子，一颗颗的滚圆珠子，直晃得他眼都花了，心里头便痒痒起来，跟猫抓的一般。
他拿胳膊肘子捣了捣旁边的曹轴，用眼神往那一抬装满了珠宝的箱子努了努。
曹轴顺着他的目光一看，登时会意。
这两兄弟，向来是蛇鼠一窝的，干这种事也不是头一回了。
府上的人虽多，但来来往往的，谁也不会留心他们两个。曹轴便往旁边站了站，装作看别处，实则是替他望风。
曹轸瞅着个空子，挨挨蹭蹭地挪到箱子跟前。
他趁着没人往这边看，大手往箱子里头一捞，也顾不得捞着的是什么，只觉入手滑腻，便往怀里塞。又捞一把，又塞进去。
贪念一上来，便什么也顾不得了，只恨爹娘少生了两只手。
曹轴在外头瞧着，眼瞅着二门上有人出来，像是曹舆的身影，唬得他连忙给曹轸递眼色，又是咳嗽，又是努嘴的。
可曹轸此刻正捞在兴头上，眼里只有那些金珠宝贝，哪里瞧得见他的暗号？
“曹轸！你鬼鬼祟祟地做什么！”曹舆一声低喝，跟半空里打了个闷雷一般，几步便蹿了过来。
曹轸吓得一个激灵，手一抖，怀里揣着的东西稀里哗啦掉出来几件，滚落在地上，有金镯子，有珠串子，还有几块碎银子。
曹舆低头一看，登时怒不可遏，眼睛都红了，一把揪住曹轸的衣领，挥拳便打，一拳擂在他脸上，咬牙低声骂道：“下作东西！这是我妹妹的嫁妆，你也敢偷！”
曹轸哪里禁得住他这一拳，脚下一个踉跄，摔倒在地。
这一摔，怀里头揣着的东西，哗啦啦洒了一地，金的金，银的银，珠的珠，翠的翠，铺了一小片。
来往的宾客见了，都唬了一跳，纷纷驻足观看，交头接耳地低低议论。
晚书和兰书听见动静，也赶忙跑了过来。
曹兰书一见是她那两个不成器的哥哥，脸先臊红了半边。
晚书一看这光景，心里头雪亮，忙上前拉住曹舆的胳膊，急道：“三哥哥，快别打了。府上都是客，叫人瞧见了，传到外头去，岂不笑话咱们曹家？有什么事，禀明了老太太，自有老太太做主，何苦在这里动粗？”
曹舆气得呼呼直喘，一脚踩在曹轸肚子上，不肯松劲，压低嗓门嚷道：“五妹妹你起开！我今儿非得打死这个混账东西！”
晚书一面蹲下身，将洒落的珠宝一件件捡起来，放回箱子里，一面劝道：“三哥哥，今儿是四姐姐大喜的日子，你便是打死他，又能如何？反倒闹得大家都不痛快。老太太最疼四姐姐，难道还会轻饶了他们不成？”
这话倒提醒了曹舆。
他看了看四周那些指指点点的人，又想了想自己妹妹今儿出门子，确实不宜闹出人命官司来。只得狠狠瞪了曹轸一眼，收了脚，往后退了一步，胸口气得一起一伏的。
兰书脸涨得通红，连连替曹轸赔不是，说着软话。
曹舆瞧着她，摇头道：“兰妹妹，又不是你的错，你何苦替他赔罪？”
说着，又转过身，拿眼瞪着刚从地上爬起来的曹轸，和躲在一边的曹轴，恨声道：“我这就去回明了老太太，看老太太怎么发落你们！”
曹轴见他发怒，心里也怕，忙上前一步，涎着脸道：“我哥哥他，他是吃醉了酒，发酒疯呢，不是成心的。咱们好歹是一个府里住着，打小儿一处玩的，你就饶了他这一遭罢，别告诉老太太了。”
他不提“一处玩”还好，一提这话，曹舆更是气往上撞。
他想起从前自己不成器时，跟着这两兄弟吃喝玩乐，为非作歹，险些被他们带累坏了名声，心里便恨得什么似的。
第23章 新郎官被吓跑
李植骑在马上， 面色阴沉，一双剑眉紧紧锁着，眼望着前头， 又似什么也没望进去，活脱脱是赴刑场的模样。
李夫人见他这般，急得不行， 趁着众人不备， 忙凑上前去，扯了扯他的衣袖， 低声道：“我的儿， 今儿是你大喜的日子，你这般愁眉苦脸的， 叫人瞧见了，算怎么回事？曹家四姑娘，我亲自相看过的，生得柳眉杏眼， 行动举止也端庄，配你原是绰绰有余。你总归是要娶妻生子， 难不成， 你为了你那些丹啊道啊的，真个一辈子不娶媳妇？”
李植听了这话， 嘴角方扯出一丝苦笑：“儿子早已说过， 不愿娶亲。母亲偏要去曹家说媒。如今木已成舟， 还说这些做甚么？”
李夫人心里头又急又气， 当着这许多人的面，又不好发作，只得压下性子， 催促迎亲的人快些走。
曹府这边，宋夫人正急得在二门里打转，听得远远传来动静，悬了一早上的心，这才稍稍放下些。忙命人去瞧，果然是迎亲的队伍来了。
一时，曹玉书由邹妈妈扶着，从闺房出来。穿着嫁衣，头上戴着沉甸甸的凤冠，脸上敷了脂粉，越发衬得人如芙蓉一般。
她先向父亲曹望、母亲宋夫人行了大礼，又抬头看了看这住了十几年的院子，眼眶里便汪了一汪泪。
“四姑娘，走罢。”邹妈妈心里也酸，面上却笑着，一步一步扶着她往门外去。
到了大门外，李植已下了马。他牵过曹玉书的手，引着她走到马车前，替她掀开了帘子。
曹玉书低着头，只看见他一只修长的手，和大婚的袍袖。
正要上车，一个人抢上前来。
曹舆拦住李植，也不顾旁人的眼光，沉声道：“我妹妹自幼娇弱，在家时，我们连句重话都舍不得说她。你如今娶了她去，若敢欺负她，可别怪我不客气！”
李植愣了愣，抬起眼来看了看他，嘴唇动了动，终究一句话也没说。
曹舆等了半晌，不见他言语，心里虽恼，也无可奈何，只得退后一步，眼睁睁看着马车辚辚地去了。
送走了新娘子，客人也渐渐散去，热闹了一日的院子，慢慢安静下来。
祠堂里还亮着灯。
曹老太太一脸威严地坐在上首椅子上，身板挺得直直的，俯视着地上跪着的曹轸、曹轴二人。一个低着头，一个东张西望。
“好个没王法的东西！”老太太将手里的戒尺往案上重重一拍，吓得曹轴浑身一哆嗦，“连亲妹妹的嫁妆都敢偷摸！”
她喘了口气，转向站在一旁的曹望：“你大哥去得早，留下这两个孽障。你是做叔叔的，今日就交给你管教。”
曹望应了一声，伸手去接戒尺。
不想王夫人忽然从旁边扑了出来，一下子跪倒在老太太跟前，哭道：“老太太明鉴，我那两个孩子，不过是瞧着金玉玩意儿新鲜，想拿在手里细看看，怎么就被说成偷了？”一面说，一面拿帕子拭泪，哭得呜呜咽咽。
宋夫人原本在一旁冷眼看着，听了这话，气得浑身乱颤，指着王夫人骂道：“好个颠倒黑白的嘴！你们大房就是这样教养儿子的？照你这么说，倒成了我家舆哥儿多管闲事了？若不是舆哥儿撞见，你那两个好儿子，怕不是要把我女儿的嫁妆都给偷个干净！”
正闹着，曹兰书从人群里站出来，低声道：“我来作证。当时…当时哥哥确实偷了东西。”
宋夫人得了证词，越发得了意，一脸厌恶地朝王夫人翻了个白眼：“你听听，你自个儿的女儿都认了，你还在这儿狡辩什么？依我看，你这女儿，倒比你明事理百倍。”
老太太点了点头：“亏得兰姐儿从小在我这儿养着，若跟了你，不知要教成什么样子。”
王夫人听了这话，脸色霎时变得惨白。
她怔了怔，忽然捶胸顿足地哭嚎起来：“天爷呀！都欺负我们孤儿寡母！我活着还有什么意思？不如随了他们爹去，倒也干净！”说着，挣扎着起身，朝旁边的墙上撞去。
曹舆眼疾手快，一把将她拽了回来。
他也不慌，冷笑道：“大伯母这话好没道理。祖母管教孙子，原是应当的。你既要死要活，倒把话说清楚了。究竟是谁欺负了你？怎么欺负的？当着大伙儿的面，一一说出来，也好叫我们心里头明白明白。”
说罢，他看了看曹望手里的戒尺，又看了看老太太的脸色，心里暗暗笑了笑，便上前一步，道：“祖母，父亲年纪大了，力气不比当年，这一戒尺下去，怕是两位哥哥也觉不出什么疼来。孙儿在军营里整日练武，有的是力气，不如让孙儿代劳？”
王夫人一听，登时吓得魂飞魄散，也不哭嚎了，尖声道：“不成！岂有做弟弟的殴打兄长的？你这是大逆不道！”
曹舆不慌不忙：“我只是替父亲行家法罢了。”他打量了一眼那戒尺，轻笑了声，“这戒尺得打多少下，两位哥哥才能长记性？依我看，还是请竹鞭来罢。”
“竹鞭？”曹轸曹轴异口同声地叫了出来。
曹轸从地上跳起来，指着曹舆的鼻子骂道：“你敢！小时候我带你掏鸟窝、捉蟋蟀，那些情分都喂了狗不成，如今倒要拿竹鞭抽我！”
曹舆听了，不慌不忙地理了理袖口，慢悠悠地道：“是啊，每次闯了祸，都是我去顶缸，哥哥倒是撇得干干净净。”他转向老太太，躬身道，“孙儿请命，执行家法。”
“好！好啊！”曹轸怒极反笑，一挥手，将旁边一张桌子推倒在地，茶碗果碟摔得粉碎，“这个家，我不待了！”
说罢，转身就朝门外冲去。
王夫人哭得鼻涕一把泪一把，追在后头喊：“儿啊！儿啊！你不要娘了？”
老太太气得一拍桌子，王夫人吓得一个激灵，登时钉在原地，不敢动了。
“把曹轸给我擒回来！竹鞭伺候，由曹舆行刑！”
说罢，老太太心口一阵突突地跳，忙用手捂着胸口，靠在椅背上喘气。
曹晚书见状，连忙上前，轻轻替她拍着后背。
王夫人又跪倒在地，不停地拿帕子拭泪，抽抽噎噎地道：“婆母，会把轸哥儿打坏的。”
老太太闭着眼，半晌才道：“他这个性子不收一收，日后闯下大祸，有你哭的时候。”
两个小厮已把曹轸拖了进来，按在长板凳上。
曹轸犹自挣扎不休，刚按上去，他又挣起来，如此三四回，小厮们没了法子，只得拿绳子将他五花大绑，结结实实地捆在凳子上。
曹舆见了，心里头乐开了花。他接过竹鞭，在手里掂了掂，一鞭抽下去，曹轸屁股上便出一道血痕。
一鞭，两鞭，三鞭……足足抽了二十多鞭，曹舆方才停手。
曹轸起初还骂，后来便只剩了哼哼。
曹轴跪在一旁，看得魂飞魄散，脸都白了。想到接下来自己也是这个下场，两眼一翻，竟直挺挺地晕了过去。
轮到曹轴时，王夫人死命抱住他，任凭谁也拉不开，哭喊道：“我可怜见的儿，谁也不许碰他。”
曹舆上前拉她的肩膀：“大伯母，起开罢。”
“滚！滚！”王夫人怒吼道，“你这个畜生！”
曹舆不慌不忙地道：“伯母别急。咱们待会儿再说说那些印子钱借据的事。”
此言一出，满室皆惊。
宋夫人尖叫起来：“你敢放印子钱？！”
王夫人的脸色，瞬间从惨白变成了铁青。
她愣了愣，连连摆手：“我没有，他胡说的。”
宋夫人气得手都发抖了，指着她道：“你…你敢放印子钱。”
曹舆拍了拍手，门外便进来两个小厮，捧着一沓纸条，恭恭敬敬地交到曹舆手上。
曹舆接过来，往王夫人脸上一甩，纸条纷纷扬扬落了一地。
“这些便是证据。你亲自签的字，画的押，还敢说没有？”
宋夫人登时疯了似的，扑上去一把掐住王夫人的脖子，破口大骂：“你个没天良的东西，眼里还有没有王法了！”
王夫人哑口无言，任由她掐着，一言不发。
老太太气得捶胸顿足，好半天才缓过气来，指着王夫人道：“自明日起，你就到庄子上住去罢。每日吃斋念佛，待个一年半载，想明白了再回来。”
王夫人面如死灰地瘫坐在地，看着两个血肉模糊的儿子，眼泪簌簌地往下落。
夜色深沉。
曹玉书坐在新房里，大红盖头早已揭了，搁在一旁。
月见在一旁站着，气鼓鼓的，到底忍不住，低声道：“迎亲的时候，李家就迟迟不来。如今洞房花烛，都子时了，姑爷怎么还不来？”
曹玉书道：“你去给我找些吃食来罢，我有些饿了。”说着，抬手将头上的冠子取下来，小心翼翼放在桌上，揉了揉脖子，“这冠子好生沉，累得我脖子都快断了。”
月见上前看了看她额头上勒出的红印子，心疼道：“姑娘想吃什么？我去厨房要。”
“有什么就吃什么。快去快回罢。”
月见应了一声，转身去开门。
不想门一开，门口站着一个人，穿着大红婚服，倒把她吓了一跳。
定睛一看，才认出是李植，连忙退后一步，行了一礼：“姑爷。”
曹玉书在里头听见了，心里头突地一跳，慌忙把桌上的冠子拿起来往头上戴，又匆匆忙忙把扇子举起来挡住脸。只是心慌意乱的，冠子竟前后戴反了，还歪在一边。
月见回头一看，哭笑不得，连忙小步上前，替她正过来。
李植站在门口，朝曹玉书看了一眼。
就这一眼，他的脸色忽然变了。
变得惨白，白得像纸。
他连连后退了几步，险些跌倒在地上，一只手抖抖索索地指着曹玉书，嘴唇哆嗦着，不知在说什么。
月见吓了一跳，忙道：“姑爷，您怎么了？”
“鬼…好多鬼。”李植声音发颤，“鬼神千万在其前……啊！鬼！”
月见愣住了。她看看李植，又看看自家姑娘。姑娘虽不是天仙下凡，那也是水葱儿似的人儿，怎么就成了鬼了，还把个大活人吓成这副脓包样子。
曹玉书也被他这疯魔样子骇得心头乱跳。
她站起身，迟疑着往前挪了一步，问：“你看见什么了？”
“别过来！你是鬼！你别过来！”
李植连滚带爬地从地上挣起来，帽子滚落在地也顾不得捡，跌跌撞撞冲出房门，眨眼就消失在夜色里。
屋里头，主仆两个你看着我，我看着你，大眼瞪小眼。
这叫什么事？
直到次日天明，李植再没有来过。
曹玉书枯坐了一夜，眼圈都青了。到了敬茶的时辰，她没法子，只好一个人往前头去。
李夫人见她独自来了，往她身后张望了一番，奇道：“怎么不见植哥儿？”
曹玉书垂下眼，如实道：“他从昨晚见了我一面，便吓得跑了。至今也没见着人影。”
“啊？”李夫人脸上的笑容僵住了。
过了好一会儿，她才回过神来，忙吩咐人：“快来人，去把植哥儿找出来。”
连着两天，也找不见李植的踪影。
到第三天早上，曹玉书彻底恼了。
她带着月见冲到前厅。
李夫人正在那里坐着发愁，见她来了，忙起身笑脸相迎。
曹玉书也不坐，只站着，冷声道：“你们李家，到底是什么意思。”
李夫人满脸愧疚，好言好语道：“我们这不是也在找么。”
曹玉书道：“月见，我们走！”
李夫人慌了，赶忙追上去拦她：“他兴许是有什么急事，一时回不来，你再等等。”
曹玉书丢下一句话：“我要等到什么时候？等到他修仙成道，长生不老么？！”
说罢，头也不回地去了——
作者有话说：求求营养液
第24章 四姐姐和离了
宋夫人歪在榻上， 听人回说四姑娘回来了，还当是三日回门，忙起身迎出去。
及至见了曹玉书的面， 见她眼眶红红的，脸色也青白，心里便“咯噔”一下， 暗道不好。
曹玉书见了母亲， 忍了一路的眼泪，便再也收不住， 一头扎进宋夫人怀里， 哭得说不出话来。
宋夫人唬得什么似的，一面搂着她拍抚， 一面拿眼去瞪月见：“这是怎么了？”
月见嘴快，不等曹玉书开口，便把那夜的事一五一十说了。如何如何等到子时，姑爷如何进门， 如何见了姑娘像见了鬼似的，如何跌跌撞撞地跑了， 如何两三日不见踪影。
宋夫人不听则已， 一听这话，登时火冒三丈， 拍着桌子骂道：“好个李植， 他竟敢这般作践我女儿！早知如此， 当初说什么也不该应这门亲事！”
曹玉书哭了一阵， 方抬起头来，拿帕子拭了泪，咬着唇道：“母亲， 我要与李植和离。”
宋夫人一怔，随即点头道：“必须和离。我女儿花一样的年纪，难不成真个守活寡。”
她来回踱步，越想越气：“怪道那日迎亲，他们李家迟迟不来，我只当是路上耽搁了，如今想来，分明就是不情愿。既是不情愿，又何必来求亲。”
景福堂里，曹老太太由曹晚书伺候着用点心。
曹晚书拿着筷子，夹了一箸菜，送到老太太嘴边，笑道：“祖母，再尝尝这个，是我亲手做的。”
老太太嚼了嚼，点头赞道：“嗯，不错。五丫头的手艺是越来越好了。”
曹晚书得意地笑了笑：“只要祖母喜欢，我每日变着花样给您做。”
老太太笑得合不拢嘴，对一旁的刘妈妈道：“你听听，这丫头嘴抹了蜜似的，就会讨我欢心。”
刘妈妈笑道：“五姑娘孝顺，老太太有福气呢。”
话音刚落，宋夫人那大嗓门，还没进门，就嚷开了：“老太太！您可要给玉书做主啊！他们李家欺人太甚！”
老太太放下筷子，微微皱眉：“什么事？瞧你莽莽撞撞的。”
宋夫人一头闯进来，后头跟着曹玉书。
她一进门，也顾不得什么礼数，扑到老太太跟前，哭道：“那个李植，新婚之夜指着玉姐儿说是鬼，吓得跑了，至今不见踪影。若不是念着当年公爹被他家所救，我说什么也不会把玉姐儿嫁过去受这等屈辱。呜呜呜……”
老太太听了，把曹玉书拉到跟前，细细打量了一番，心疼道：“好孩子，这话可当真？”
曹玉书点点头，泪又下来了。
老太太叹了口气，正要说话，宋夫人又道：“老太太，这还是其次。如今李家倒打一耙，满城里传咱们玉书样貌丑陋，新婚之夜吓跑了夫君。这话传得沸沸扬扬的，若真个和离了，玉姐儿往后可怎么嫁人？”说着，又大哭起来。
曹晚书在一旁听得，气得脸都白了，两排牙咬得咯咯响，忍不住道：“岂有此理！我这就找他们李家算账去！”
“回来！”老太太厉声道，“你一个未出阁的姑娘，出什么头？给我安生待着。”
曹晚书抿了抿嘴，把那股火气强行压了下去。
老太太沉吟片刻，道：“让人备车，我亲自去一趟李家。等你父亲下朝回来，告诉他，把宗族族长、族老们都请来，商议和离的事。”
次日一早，曹家马车直抵李宅门前。
宋夫人身后跟着十几个小厮，浩浩荡荡地进了李家大门。
李夫人正在厅上坐着，见这阵仗，脸上的笑便僵了僵，起身迎道：“亲家老太太，亲家夫人，这是做什么？”
曹老太太端坐在椅上，面色沉静，不怒自威。
她也不绕弯子，开门见山道：“李夫人，今日我们过来，便是商议和离的事。”
李夫人脸色一变。
老太太继续道：“当年李大人救了我官人性命，我们感激不尽，答应结为儿女亲家。这些年来，我们曹家一直信守承诺，将玉书嫁了过来。可如今令郎逃婚在外，反倒叫我家孙女担了恶名。这事，我们曹家断不能忍。”
李夫人听她提起这话，忙道：“可冤煞我了，这话可不是我传出去的。那日府上来了许多宾客，许是他们嘴碎，捏造出来的也不一定。”
月见在一旁忍不住道：“当时姑爷进屋，已经过了子时，宾客早就散了。”
“放肆！”李夫人一拍桌子，“你一个奴婢，这里有你插嘴的份？”
宋夫人扬了扬眉，冷笑道：“李夫人好大的威风。我女儿的事，我女儿的丫头说不得？今儿我们把话撂在这儿。和离，是非和不可的。旁的废话，不必再提。”
李夫人也恼了，沉着脸道：“若我家不答应呢？”
“那咱们就公堂上见。”宋夫人丝毫不让，“你儿子跑了，倒拉着我女儿守活寡，天下没有这样的理。”
李夫人不屑地哼了一声：“别打量我不知道，你们曹家和官府里勾着呢。”
“话可不能乱说。”宋夫人打断她，“我们曹家清清白白，律法可是摆在那儿的。有理走遍天下，没理寸步难行。你急什么？”
李夫人被她堵得说不出话，气得浑身发抖。
回头一看，她那个夫君，李大人还坐在角落里，手里拿着一柄拂尘，慢条斯理地擦拭着，对眼前这场闹剧，竟似充耳不闻。
李夫人一肚子火没处撒，几步冲过去，一把抢过那拂尘，狠狠摔在地上，骂道：“你是一家之主！就看着我一个人在这狼窝里斗？整日摆弄这些劳什子，儿子都是叫你教坏的！”
李大人缓缓弯下腰，拾起拂尘，抖了抖上头的灰，面色仍是淡淡的，只道：“修之于家，其德乃余。”
“呸！什么鱼不鱼的！我听不懂你这些鬼话！”李夫人已是气昏了头，一眼瞥见案上那些瓶瓶罐罐，更是火上浇油，冲过去抱起来就往地上砸，“我让你炼！让你炼！炼得儿子跟你学坏了！”
瓶瓶罐罐碎了一地，丹丸滚得东一颗西一颗。
李大人没有拦她，而是长长叹了口气。
他转过身，对着曹老太太和宋夫人，深深作了一揖，道：“家门不幸，贱内无状，让亲家老太太、亲家夫人见笑了。千错万错，是我李家对不住曹家。和离……就和离罢。”
李夫人一听，登时急了，冲过去推了他一把，骂道：“你疯了不成？你脑子叫驴踢了！”
李大人忽然抬起头来，瞪着她，咆哮道：“我看疯了的是你！”
这声音震得屋梁上的灰都簌簌落下来。
李夫人被吼得一愣，定定地站在那儿，不敢再开口。
两家各自请了族老来，当面议定和离，按下手印。曹玉书的嫁妆，如数抬回曹家。
自此，曹李两家，再无干系。
光阴迅速，转眼便是数月。
这一日，永定侯府摆满了月酒。
曹金书生了个大胖小子，宋夫人高兴得不得了，早早便张罗起来。
水榭旁的回廊上，挂满了琉璃灯，风一吹，叮叮当当的响。宾客络绎不绝，笑语喧哗。
小娃娃裹着大红襁褓，颈间挂着长命锁。
宋夫人抱在怀里，别提有多稀罕，凑到曹晚书跟前，笑道：“晚丫头，你快瞧瞧，这嘴巴，这眼睛，跟你大姐姐小时候一模一样。你看像不像？”
曹晚书掩着嘴笑：“母亲又糊涂了。大姐姐落地时，我还在娘胎里打转呢，哪里就见过？”
宋夫人愣了一下，随即拍着额头哈哈大笑：“瞧我这记性！一高兴，嘴上就没把门的了。”说着，又探头朝窗外望望，见外头人来人往的，忙叮嘱曹金书：“一会儿放爆竹驱邪，让姑爷嘱咐底下人，离孩子住的上房远着些，可别惊了我的宝贝疙瘩。”
曹金书笑道：“嗐！您这是把他当瓷娃娃了。他爹说了，要打小儿养他个大胆的性子，往后还要带兵打仗呢。”
“可别！”宋夫人忙摆手，“快让姑爷死了这条心罢。你弟弟整日价带兵打仗，我这心天天提着，烧香拜佛就没断过，就怕有个闪失。再来一个，我这命还要不要了？”
这时，顾平生走了进来。
他向宋夫人作了揖，恭恭敬敬道：“岳母大人，马上开席了，请您入座罢。”
说着，又往四下里看了看，问：“怎么不见四姨姐儿？”
曹金书这才想起来，忙道：“正是呢，四妹妹怎么没来？我听说李家的事了，正想问问。”
曹晚书见宋夫人没言语，便替她答道：“她想一个人静静，便没过来。”
顾平生点点头，又道：“我听说，辕哥儿中举了？”
他不提还好，一提这事，宋夫人脸上便有些不好看。
她撇了撇嘴，道：“可不是么。李姨娘的鼻子都快翘到天上去了，逢人便说她儿子是文曲星下凡，说我的舆哥儿不过一介武夫。”
曹金书忙笑着哄道：“李姨娘不一直都是那样的人麽。辕哥儿有出息，也是给咱们曹家争光不是？母亲别气了。”
宋夫人这才脸色缓和些，嘟囔道：“我哪是气这个？我只是看不惯她那副嘴脸罢了。”
一时开席，宾客们按着位次坐了。
曹晚书和曹兰书被安排在水榭东边的一席，同席的都是些官宦人家的千金小姐。
其中一个满头珠翠、穿金戴银的小姐，名唤赵萧萧，一双眼在曹家姐妹脸上溜来溜去，忽然问道：“你们两个，哪个是那曹玉书？”
兰书回答：“我四姐姐今天没有来。”
“不来好哇，省得来了，万一不小心露出那张脸，吓着席上这满堂的娇客，岂不是大煞风景？哈哈哈…”她说着，还故意拿眼去瞟周围人的反应，得意之色溢于言表。
这话狠狠扎在曹晚书心上。
她手里还握着酒樽，抬起眼，目光冷得如寒潭，剜了赵萧萧一眼。
随即，她唇角勾起一抹冷笑，将手中酒盅儿往桌上轻轻一顿，曼声吟哦起来：
“小人无状，鼠目寸光。
见人富贵，恨塞胸膛。
自身龌龊，偏吠日狂。
可怜虫豸，徒惹笑场。”
这哪里是吟诗，分明是指着和尚骂秃驴。
第25章 碰见个浪荡子
赵萧萧面上那点子得意渐渐凝住， 继而涨得通红，霍地立起身来，伸出纤纤玉指， 直直指着曹晚书，尖声道：“小贱人！你骂谁是虫豸？”
曹晚书不慌不忙，拿起绢子轻轻沾了沾唇角， 满脸是茫然不解的神气：“姐姐这是怎么说？妹妹不过见席间热闹， 偶然想起前儿瞧话本子，上头有几句话， 是形容市井泼皮的， 觉着有趣，便念出来解个闷儿罢了。姐姐何至于这般动气？难不成， 这村话可是戳着姐姐的心事？”
赵萧萧气得浑身乱战，脸上红一阵白一阵，嘴唇哆嗦着，说不出囫囵话来。
四围坐着的千金们， 不敢明目张胆地笑。低了头，有以帕掩口的， 有悄悄交换眼色的， 有咬着耳朵说小话儿的。
赵萧萧站也不是，坐也不是。
正没开交处， 赵萧萧身畔站着一个穿银红褙子的女子， 扬起脸来， 鼻孔朝天地说道：“好个不知天高地厚的丫头， 你可知眼前这位贵人是谁？说出来，只怕吓破你的胆！”
曹晚书把脊背挺得笔直，淡淡道：“便是金枝玉叶， 也须讲个理字。方才无端端拿我们曹家姊妹取笑，这是什么道理？”
那女子冷笑一声：“这位可是清平县主，七大王的爱女。不日便要出阁，嫁与安亭蕴安大官人做正头娘子。我恍惚听说，你们曹家如今也想攀附安大人呢。”
说着，转脸向旁侧一个穿桃红褙子的侍女挤了挤眼，侍女便嗤地笑出声来，眼睛直勾勾盯着曹晚书，扬眉道：“是你想攀附？还是曹玉书？又或者，是你身旁这位？”她拿眼梢瞟了瞟兰书。
曹晚书听了，自是怒不可遏。可面上还不得不绽出笑靥，只听她道：“我们曹家的事，你一个外头人如何知道得这样真切？难不成我们姊妹在家说话时，这位姐姐蹲在房梁上听壁角来着？”
闻言，有几个年轻些的媳妇，忍不住将口中茶水喷了出来，慌得连忙低头拭衣襟。
那女子恼羞成怒，狠狠跺了跺脚，一张脸涨成了猪肝色。
这时，屏风外闪过一道宝蓝身影。
宋夫人眼尖，忙抢上前去拦住，笑道：“准哥儿往哪里去？这边是女席，仔细冲撞了姑娘们。”
这冯准生得倒是一表人才，头戴白玉莲瓣冠，身穿石青缂丝交领长袍，真个是翩翩佳公子的模样。
他站在那里，隔着屏风的缝隙往里张望，指着那边厢的曹晚书，低声问宋夫人：“姑母，你瞧席间那位穿淡蓝褙子的小娘子，好一副伶牙俐齿，竟是個妙人儿呢。”
宋夫人探头瞧了瞧，笑道：“嗐，那是你晚书妹妹，我常和你提起的。”
冯准眼睛一亮，道：“原来她就是晚书妹妹？我将来若娶了她家去，可不得被她整治得死死的？”说着，自己倒先笑了，心里暗暗盘算起来。
宋夫人听了这话，啐道：“趁早儿收起你这没要紧的想头罢！你想娶，我还不叫她嫁你呢。”
冯准一愣，忙道：“这是怎么说？”
宋夫人拿眼风扫了他一下，压低声道：“人家晚书的事，早与安家哥儿说定了。安亭蕴安探花，那可是我与你姑父心里头看准了的人。你还在这里做梦呢！”
她又想起一桩事来，便拿指头点着他道：“还有，我劝你趁早儿把你那个外室安置妥当了好。这样没遮没拦的，仔细将来闹出来，没脸见人。”
冯准一听，慌得脸上变了颜色，连忙摆手，四下一瞧，见无人在近前，才凑近了低声道：“姑母千万休提！这事若传出去，我这名声还要不要了？好姑母，权当没这回事罢。”
宋夫人嗔了他一眼：“我自替你瞒着，可你自己也该检点些。如今倒想着娶晚书了，也不掂量掂量自个儿。”
冯准涎着脸笑道：“好姑母，我瞧着晚书妹妹实在好，心里爱得什么似的。您老人家好歹替我想想法子，周全周全。”
宋夫人冷笑道：“哼，你梦里想去罢！”
且不说这厢姑侄两个说私话，单说席面上，清平县主想起一桩旧事，道：“我倒是想起来一件事，当年顾侯夫人和襄阳王那些风流韵事，如今想想，还觉着好笑呢。”
她口中这个“顾侯夫人”，指的便是曹家大姑娘曹金书。
桌案底下，曹晚书的一双拳头攥得死紧，她厌恶极了眼前这个拿自己姊妹作践取乐的女人。
旁边另一个女子凑趣道：“如今林二姑娘已是襄阳王妃了，曹大姑娘到底只落了个侯夫人做。”
曹晚书面上仍带着笑，只听她对着兰书曼声道：“妹妹，你还记得东街说书先生养的那只鹦鹉吗？”
兰书有些不明所以，什么鹦鹉？她不知道。
不等她开口，曹晚书便道：“你忘啦？那鹦鹉学舌倒是勤快，可惜捡来捡去，尽是些腌臜话呢。”
“好！好个曹五姑娘！”冯准躲在屏风后，险些拍手叫起好来，被宋夫人连忙一把拽住袖子，往男宾席那边拖去。
曹兰书见清平县主脸上青白不定，晓得这是动了真气，只怕晚书惹出大祸来，便悄悄在桌下扯了扯她的衣襟，使个眼色，叫她别再言语。
清平县主霍地立起身来，冷冷一笑：“你今日得罪了我赵萧萧，来日自有你的好果子吃。我们走！”
一声令下，呼啦啦走了一多半人。剩下来的那几个，都是素日与曹家交好的。
王家三姑娘挪过身来，低声劝道：“晚书妹妹，你也别气了。那个清平县主，性子最是骄横，眼里没人，咱们只当没瞧见就完了。”
曹晚书摇摇头，道：“她骄横她的，我管不着。可她拿着我家里人作践，我便不能忍。王家姐姐，你是见过我四姐姐的，你倒说说，她可是外头传的那样？”
王家三姑娘叹了口气，道：“自然不是。只是那些人没福，没见过玉书妹妹的好模样，只信那些混账话。晚书妹妹，我劝你一句，往后别招惹她了。我也听说了，她要嫁安亭蕴的事，如今正得意呢。”
曹晚书便不再言语，静静坐着，拿箸子拨弄碗里的菜，却一口也吃不下去。
宴罢，曹晚书独自一个，漫无目的地走着。
她想来想去，还是觉着安亭蕴更可靠些。
毕竟打过几回交道，知道他是个温和细心的。只要他肯答应不纳妾，自己倒甘愿嫁他。可如今，却被清平县主抢了先。
正低着头闷走，忽然后头窜出一个人来，一手捂住她的嘴，一手揽住她的腰，三两步便拖到林子深处。
“你是谁！”曹晚书被推倒在草地上，吓得魂飞魄散，浑身哆嗦。
慌乱间瞥见旁边有根枯枝，忙抓在手里，颤巍巍举着：“你…你别过来！这是侯府，不是你撒野的地方！”
冯准见她吓成这副模样，忍不住笑了：“你当拿着根树枝子，我就怕了你了？”说着，伸手夺过枯枝，两手轻轻一掰，断成两截。
曹晚书脸都白了。
冯准忙退后一步，拱了拱手，笑道：“妹妹别怕，我可不是歹人。你母亲是我姑母，我是她亲侄子冯准。改日还要登门拜访的。”
“哦…”曹晚书这才略略放心，从地上爬起来，拍打着身上的泥土，抬脚便要跑。
冯准伸手扯住她袖子，笑道：“曹妹妹，急什么？说句话儿再走。”
曹晚书面上泛起薄怒，道：“冯公子请自重。便是母亲亲侄，也该晓得男女大防。”
冯准见她恼了，忙松开手：“瞧把你吓得。在席面上，你连清平县主都不怕，倒怕起我来了？”
曹晚书瞪了他一眼：“你偷听我们说话？”
“无意间听见的。”冯准上上下下打量她一番，只见她虽有些狼狈，却掩不住那一副好容貌，好身段，心下甚是满意，便笑道，“我改日去你们府上提亲，娶你。”
曹晚书啐了一口：“谁稀罕！”心里却想，这人好歹也是举人出身，怎么这般没个正经，倒像个市井泼皮。
扔下这句话，她提起裙摆，转身便跑。
跑得太急，不留神脚底下一绊，扑通一声，结结实实摔了一跤。
冯准忙赶上来，问道：“可摔着了？”
“你别过来！”曹晚书一骨碌爬起来，回头瞪着他，满脸警惕。
她三步一回头，五步一转身，见他果然站在原地不动，这才放心，一溜烟跑远了。
冯准望着她的背影，忍不住摇头笑了。心想，若娶了这么个有趣的丫头家去，往后的日子可不热闹？只是不知道，她能不能容得下自己那个外室。
兰书见她回来，一身的土，吓了一跳，忙拉住她问：“这是怎么了？可是清平县主使坏，暗地里欺负你了？”
曹晚书摇摇头，道：“没有的事，是我自己不留神，绊了一跤。”
兰书不信：“姐姐，你跟我说实话，若真是她害你，我必不依。”
“哎呀，真不是。我本想散散心，走着走着就摔了。”
兰书半信半疑，也不再追问。
说话间已是盛夏。
兴化县这日，天上像破了窟窿，瓢泼大雨倾盆而下，砸得屋瓦噼啪乱响。
屋里闷热得很，窗户上糊的纸都洇湿了，透着一股子潮气。
“大人，鲁国府送信来了，说是要紧的，紧赶着送来的。”一个小厮弓着腰进来，袖口还滴着水，衣襟也湿了一片。
安亭蕴霍地立起身来，一把夺过那封被雨水浸得半潮的信。
三把两把撕开，抽出信纸，一目十行看过去，只见他胸脯一起一伏，长长吸了口气，又沉沉吐出来。
二话不说，跌坐回圈椅里，提起笔来便写得飞快，顷刻间一张白纸便填得满满当当。
安亭蕴搁下笔，取过信封封好，用火漆烫了口，递给小厮，道：“快马加鞭，送到鲁国公府。路上不许耽搁，便是马跑死了，信也得给我送到。”
小厮一迭声应着，双手捧过信来，刚要转身，肚子里忽然一阵咕噜噜响，绞着疼。想是方才淋了冷雨，内急起来。
他偷瞥一眼安亭蕴，见他正背着手站在窗前，望着外头的雨幕出神。
小厮便把信往桌角一撂，夹着腿，往茅房奔去了。
等他提着裤子回来，见信似乎被人动过，挪了位置。心下疑惑，四下里看看，并没人，只道是自己记岔了，或是被窗缝里钻进来的风吹的，也未多想，揣起信，冒雨出门去。
转眼已是八月天气。冯准备了厚礼，登了鲁国公府的门。
曹望坐在厅上，手里捧着茶盏，眼皮子也不抬一下。
他心里还惦记着安亭蕴那小子当初的承诺，如今外头风言风语，都说安探花要攀高枝儿，和清平县主定亲。
曹望心里窝着一团火，偏生不信。这会子见冯准这副架势，更是烦闷。
呷了口茶，慢悠悠放下，曹望打着哈哈道：“贤侄有心了。只是五丫头年纪还小，这婚配的事，再议罢，再议罢。”三言两语，便挡了回去。
尴尬着，一个小厮捧着一封信进来，垂手道：“老爷，兴化县安大人府上送来的。”
曹望一听，眼睛登时亮了，嘴角忍不住往上翘。心道：好小子，到底来信了，必是来解释和清平县主那事的。
他强按捺着，接过信来，等小厮和冯准都退到一旁，才慢条斯理拆开。
抽出信纸展开来，偌大一张纸上，只孤零零写着四个大字——日后勿扰。
第26章 丁忧
曹望脸上的笑容瞬间冻住， 死死盯着那四个字。
好个安亭蕴，好个背信弃义、攀龙附凤的小人，枉我还当你是个人物。
曹望气得浑身发抖， 五指一收紧，将信纸狠狠攥成一团，心里早把安亭蕴的祖宗十八代翻来覆去骂了个遍。
同一时间， 安亭蕴料理完公务， 又亲往堤坝巡视一周。原该在此驻守三载的差事，不想未及一年， 诸般工程竟已告竣。心中欢喜， 步履轻快地返回寓所，思量着要将去曹家提亲之事禀明母亲。
曹夫人依旧卧病在榻， 只是今日面色更显苍白，无半点血色。
安亭蕴跪在床前，喜形于色：“母亲，儿子已备妥聘礼， 不日便往曹家提亲，求娶曹五姑娘。”
曹夫人嘴唇微颤， 似要言语， 却如胶粘唇舌，难以启齿。自知大限将至， 闻得爱子喜讯， 不由得两行清泪潸然而下， 心中愧恨交加。
安亭蕴见状， 眉头紧锁：“母亲怎的脸色恁般难看？”话音刚落，忽见曹夫人掩胸剧咳，一口鲜血呕出， 登时气若游丝。
安亭蕴见地上血迹，魂飞魄散：“母亲，我这便去请郎中来！”
曹氏勉力握住他的手，气若游丝：“不必了为娘自知油尽灯枯只是误了我儿终身大事”语毕，双目渐阖，就此长逝。
安亭蕴如遭雷殛，呆跪床前，颤手探她的鼻息。
气息已绝。
当真撒手人寰了。
“母亲！”这一声呼唤，似从肺腑中绞出。仰面望梁，泪如泉涌。
他忽然浑身脱力，跌坐于地，以拳捶胸，五内俱焚。终究难抑悲恸，掩面痛哭，肩背耸动，哀毁骨立。
亭蕴一把将尸身搂入怀中，仰天哭嚎道：“母亲怎的撇下孩儿去了。”
只见他双目赤红如血，忽然之间，两道殷红自鼻孔涌出，滴滴答答落在曹氏衣上。他却浑然不觉，只管将脸贴着母亲渐冷的面颊，呜咽道：“我还没有让你享福，你不准走，母亲…”
“二哥，你什么时候回来的？也不提前说一声。”安蕊走进屋，看见他这幅模样有些疑惑，“怎么坐在地上？”
走近了一看，地上有大片鲜红血迹，母亲安详的闭上双眼躺在床上，安蕊才反应过来。
还没等她哭出来，安亭蕴喉头一甜，“噗”地喷出一口鲜血，溅在床帏之上。
安蕊见此情形，登时吓得魂飞魄散，连忙上前去，哭喊道：“二哥，你怎么了？”
但见安亭蕴身子一歪，昏死过去，外头仆人听到屋里动静，也慌忙上前来掐他人中，一时乱作一团。
这话暂且按下。再说鲁国公府里，柳姨娘这几日正没好气。
她在屋子里走来走去，絮絮叨叨发着牢骚：“我本来还以为安亭蕴是个知恩图报的，谁知他转头就要跟清平县主定亲。这山望着那山高，真真是个没良心的东西。”
曹晚书坐在窗下，手里拿着一把小小银剪，专心修剪着花盆里那株红梅。
听了这话，忍不住插嘴道：“二表哥毕竟是探花出身，相貌又好，自然有许多人争着抢他做女婿。这也是常情。”
柳姨娘叹了一口长长的气：“唉，话是这么说。可那冯准，哪里比得上安亭蕴的官阶？你瞧他那样儿，轻狂浮躁的，能有什么大出息？况且宋夫人素来不喜我，他的亲侄子，将来若对你不好，可怎么好？”
曹晚书手下不停，道：“难道女人这一辈子，就非得嫁人不可？便是市井人家的女儿，还能自己开铺子做生意呢。就算我要嫁人，爹爹和母亲不管我，也还有祖母给我拿主意。”
柳姨娘急道：“他们找的那些，都是穷酸举子，熬到什么时候才能出头。再说了，你是什么身份？国公府的五姑娘！若出去开铺子做生意，还不得把你爹活活气死？”
曹晚书不以为然，仍低头修剪那株红梅：“您当初还说二表哥是穷酸举子呢，可人家如今深得官家器重，可见人不可貌相。”
被她这么一说，柳姨娘倒无言可对。只是心里仍不自在，暗道：天下举子虽多，可能像安亭蕴这样的，又有几个？
这本正说着，冷元子提着一只竹篮，掀帘子进来，笑道：“姑娘，这是冯公子刚托人偷偷送过来的。”说着，把竹篮放在曹晚书面前。
柳姨娘好奇，凑过来道：“快打开瞧瞧，里头是什么？”
曹晚书掀开篮上盖的布，只见里头一封信，还有好些金银首饰，珠光宝气的，晃得人眼睛疼。
她取出信展开细看。前头写的是那日在侯府后园，唐突了姑娘，深自愧悔，请姑娘原宥则个。
到了信的后面，便写了许多肺腑之言，什么若蒙不弃，定当终身不负，日后绝不纳妾，诸如此类的话。
柳姨娘在一旁觑着，见女儿脸色淡淡的，便问道：“他信上说什么？”
曹晚书没有答言，只管往下看。
看完了，默默想了一回，将信凑到蜡烛上点着了，眼看着它烧成灰烬，才道：“冷元子，我记得你哥哥是住在外头的。可能劳烦你哥哥，替我暗暗访一访这个冯准？看他究竟为人如何，家里头清不清净，有没有外室什么的。只要访得真切，我自不会亏待了你哥哥。”
冷元子忙道：“姑娘放心，我这便回家告诉哥哥去。”
一旁的书案上，曹轼正捧着书，却支着耳朵听她们说话。此时忍不住问：“姐姐，要是被母亲知道了，可怎么好？”
曹晚书走过去，伸手摸了摸他的脑袋，温言道：“你只管好好做你的功课。你不说，我不说，母亲怎么会知道？便是知道了，我们也不过是想多了解冯家一些，这本就没什么错。你想想四姐姐，当初糊里糊涂嫁到李家去，落得个什么下场？你就明白了。”
曹轼想了想，点点头，又低头看书去了。
崇政殿。
“官家，这是安大人递上来的辞呈。”
皇帝正忙着手中的事物，抬眸瞟了一眼那内侍，淡淡说了句：“念给朕听。”
内侍展开辞呈，开始念道：“今臣母仙逝，蕴蒙慈母含辛茹苦，鞠育训诲，方得立世。今慈闱倾颓，当庐墓尽哀，追思罔极之恩。蕴幸列朝班，沐陛下殊恩，然丁忧之礼，孝之大义所在，岂敢违背。故恳请陛下许臣暂辞职务，归梓守制三载，庶几全孝悌之节，亦昭陛下崇孝之盛德也。待服阕之期，蕴必驰驱赴阙，矢志殚精竭虑，续效涓埃之力，酬陛下浩荡洪恩。蕴不胜哀伤恳切之至，谨拜表以闻，伏望陛下矜悯愚诚，俯允所请。兴化知州兼总督河务臣安亭蕴叩呈。”
今上听后，皱了皱眉头，一把抢过内侍手中的劄子，看了一眼后便叹了口气：“唉，他刚解决了一个朕的心头大患，本欲擢为谏议大夫，谁料…”
内侍也叹了叹气，语气沉重的说着：“听闻，安大人日夜守在亡母坟前，不吃不喝，哭晕过去好多次。别人劝也劝不了，拉也拉不住，甚至下着大雨时，他也依然守在坟前。那日安大人回去，本是有意去鲁国公府提亲的，谁料到忽然发生这样的事情。如此一来，想要再去曹家提亲，也得等到二十七个月后了。”
“鲁国公府…，曹家？是最近传的沸沸扬扬新婚之夜吓跑夫君的曹家四姑娘吗？”今上眉头皱皱，有些大惊失色。
“当然不是那位曹四姑娘，好像是要定下曹五姑娘。”
听到这里，今上忍不住笑出了声：“朕那位七叔父，还一心想把自己的女儿清平县主许给安楚尧呢，看来楚尧的心里是装着曹五姑娘的。这下他解官丁忧二十七个月，朕的七叔公怕是等不急要把女儿嫁给别人了，果然人算不如天算呐。”
再表陶然轩中。
宋夫人独坐窗前，手持一柄团扇，有一搭没一搭地扇着。
眼睛盯着站在下首的侄子冯准，看了好一会儿，才开口问：“你可是真心要与晚书定亲？”
冯准忙道：“自然是真心。”
宋夫人道：“那你见了她，心里是个什么光景？”
冯准想了想，红着脸忸怩道：“我一看见她，就觉着脸红心跳，一颗心扑腾扑腾的，快要从腔子里蹦出来。姑母，您千万替我在她跟前多说些好话，越快定下这门亲越好。眼看着我那外室肚子一天天大起来，总不能老在外头飘着，没个名分进府，我这心里也不是滋味。”
宋夫人听了，脸色微微一沉，问道：“你这些日子，没往你那个外室那边去吧？”
冯准道：“没有没有！我早和她说明白了，不成亲绝不去她那儿，免得露了马脚。”
宋夫人又问：“你外头有女人这事，都有谁知道？”
冯准道：“除了姑母您，和我自小贴身的小厮，再没第三个人知道了。”
宋夫人点点头，道：“那就好。”
她心里暗暗盘算：这事若被老太太知道了，自己少不得要挨一顿好骂。如今只能小心谨慎，把这桩事瞒得铁桶相似，万不能走漏半点风声。
她方道：“前些日子，你姑父和我也商量过了。晚丫头也到了该出嫁的年纪，挑来选去，还是觉着你们俩最相配。你回去预备预备，拣个好日子，早些来提亲罢。”
冯准一听，登时眉开眼笑，喜得合不拢嘴，连连作揖道：“多谢姑母，我这就回去准备！”
第27章 幽会
曹晚书偷偷让冷元子的哥哥跟踪冯准好些日子， 也没有发现什么。
他每日都是清晨去上值，待到下午再回来。即不去酒楼，也不去妓院， 更别提什么小妾外室了。
冷元子的哥哥还特意打听过，这个冯准踏实上进，因为冯大人管的严厉， 他屋里连个通房都是没有的。
打听到这些， 曹晚书终于松了口气，这个冯准好歹不是那种放荡不堪的人。
冷元子说：“冯公子现在在陶然轩， 跟夫人说话呢。”
曹晚书思虑了一会儿， 叮嘱冷元子：“等他出来，你悄悄告诉他， 让他来后园的假山附近找我。”
“姑娘，这要是被人撞见了可怎么办？”冷元子觉得有些太冒险，如果被人撞见，孤男寡女， 曹晚书肯定会被人非议的。
“我待会儿换上你的衣服，你快去吧。”
冯准正从陶然轩离开没一会儿呢， 守在半路上的冷元子忽然冒出来， 见四下无人，对他说道：“冯公子， 我家姑娘说要见你。”
“要见我？！”冯准惊喜万分， “她在哪儿？”
“后园假山附近， 一会儿我走在前头， 你在后面跟着我走就是了。”
说完，冷元子便跑到了前面，为了不让其他人猜忌， 她和冯准之间的距离约有个五十步左右。
曹晚书早已经换上丫鬟的衣服，在假山石洞里等着，幸亏这石洞足够大，刚好可以容纳两个人，还不易被发现。
冯准走进石洞里，一看到曹晚书，眼睛都不知道该看向哪里好了，紧张得说不出话。
“冯公子，我今日偷偷见你，是有话要说。”
“你说。”
曹晚书安然自若道：“既然你想要娶我，那我也是有要求的，你必须得答应我三个条件，我才能放心嫁你。”
冯准目光坚定地看着她：“莫说三件，便是三十件我也依你。”
曹晚书道：“头一件，不许有外室。第二件，不许纳妾。第三件，连通房丫头也不许有。总而言之一句话，你娶了我，便只许有我一个，再不许有旁的女人。这三件你若不能依，我是断不肯嫁的。”
冯准听了这话，心里不由得打了个突。他外头原养着一个人，肚子里还怀着孩子呢，这话要是说出来，只怕立时便黄了。
他脑子转得飞快，暗想：她只说婚后不许有，却没提婚前的事。且只要去母留子，将来把孩子抱回来养，也是一样的。
想到这里，便定了神，笑道：“好，我依你。”
曹晚书见他应得爽快，心里便也放下几分，点头道：“话已说完了，你快回去罢，别叫人撞见了。”
谁知冯准反而不肯走了。他心里喜欢得什么似的，恨不得立时就把人娶回家去。他咽了口唾沫，笑道：“这个月十五，我就请家父来府上提亲。”
“哦…”曹晚书低着头，推着他的身体想让他赶紧离开，“你快走吧。”
“我不想走，我想再和你多呆一会儿。”冯准干脆直接坐了下来，也拉着曹晚书坐在自己身旁，“那天看见你为了你四姐姐，不惜得罪清平县主，我就已经对你有好感了。”
“啊？我们说的话你真的都听见了？”曹晚书本来还想在他跟前装装样子呢，谁想到自己咄咄逼人的一面被他给撞见了。
“我就喜欢你这种不卑不亢的性格，只要你嫁给我，我会对你好一辈子。”
曹晚书内心翻了个白眼儿，才认识几天见过几面啊，他就轻松许诺要对自己好一辈子这种话。
俗话说得好，男人的嘴骗人的鬼，这只不过是他的一时新鲜感罢了。新鲜感一上头，什么承诺都能说的出来，等到新鲜感一过，便再也装不下去，原形毕露。
曹晚书是最不相信这些承诺的，只当他是在说着笑话。
十五日，艳阳高照。
冯家遣了东京城里最有名的王媒婆打头阵，冯岩亲自捧着裹了红绸的大雁，后头跟着八个挑夫，担着各色聘礼，浩浩荡荡往曹府而来。
那王媒婆身着绛紫褙子，未语先笑，敲着门道：“曹公爷在家否？老身受冯府所托，特来求一段金玉良缘。”
曹望正在书房临帖，听得外头喧嚷，忙搁下狼毫笔迎出来。但见那媒婆立在阶前，身后朱漆礼盒堆成小山，在日头下泛着油光。
“哎哟哟，冯大人。”曹望三步并作两步下了台阶，拱手道：“自去岁重阳一别，已有半载未见。今日怎的这般阵仗？”
冯岩拱手笑道：“姐夫莫怪小弟唐突。是犬子对府上五姑娘倾心已久，今日特备了些薄礼，望姐夫成全这段姻缘。”说着递过礼单，“虽比不得别人，却也备足了汴京时兴的物件。”
曹望接过红帖，见上头密密麻麻写着的都是些稀世珍宝。他眼角笑纹更深，拍着冯岩肩膀道：“贤弟这是作甚，你我本是一家人，何须这些虚礼，快请进厅里吃茶。”
二人一同走着，冯岩忽然低声道：“不瞒姐夫，准儿那孩子自打见过五姑娘一面，便茶饭不思。”
曹望闻言大笑，吩咐小厮：“把去年埋的梨花白取出来，今日我要与冯大人痛饮。”
果子端着一碗冰酪，站在门外注视了曹晚书许久，见她眉头微蹙，手里绣着花，能看出来有些心不在焉的样子。
她轻手轻脚走近，把冰酪放在她面前，道：“姑娘，用些点心罢。厨娘新熬的杏酪，拿井水镇过的。”
她端起瓷碗，冰酪上还撒着捣碎的玫瑰卤子，甜香沁人，却勾不起她半分食欲。
果子觑着她神色，担忧地问：“姑娘，真的打算就这样定下亲事了吗？”
“唉，我如今还有什么可想的。”
果子自幼就跟着曹晚书，她的一举一动，一个眼神，果子都能心领神会。
“明明安大人更适合您，您心里面也是有他的。”
“住口！日后就休要再提他了，他既然已经写信告知我们日后勿扰，必然是无意于我，咱们又何必对人家死缠烂打。”曹晚书拿起勺子，挖了一勺冰酪放在嘴里，“我都和冯家定亲了，以后就得想着怎么才能在冯家过好日子，站稳脚跟。”
“果然人不可貌相，我是无论如何也想不通，安公子会是那种背信弃义的人。”果子叹了叹气，她总觉得冯准这个人不如安亭蕴靠谱。
她又想想，还是为自己姑娘不甘心，说道：“可是姑娘，难道真的不再争取一下了吗？安大人母亲病逝，他要为母丁忧二十七个月。清平县主已经年满十九，自是等不了这两年多的时光。”
曹晚书眸子微微闪了闪，盯着手中的绣活发呆。她当然也知道安亭蕴很好，可总不能死皮赖脸硬缠着人家。
她如今已与冯家公子私定终身，想要反悔，也不可能了。开弓没有回头箭，自己选择的路，还得硬着头皮往前走。
晚书放下手里的针线，起身走到门口，将两扇虚掩着的门给打开，徐徐的微风吹在她身上。
她抬头望着院子里的桃树，叶子也被风吹的摇摇晃晃。脑海里不禁浮想出一句“知不可乎骤得，托遗响于悲风。”
没一会儿，冷元子蹦蹦哒哒的小跑过来，朝着晚书说：“姑娘，夫人让您去前厅。”
说完，她又靠近了晚书，在她耳旁悄悄说：“冯公子带了许多名贵礼品来提亲，定是十分钟意您在乎您的。”
“我知道了。”曹晚书应下，走到镜子面前，瞧了瞧现在的妆容并没有什么不妥，才出了院子去。
还没走到前厅，就听见里面咿咿呀呀的，似乎热闹极了。
曹晚书向冯家老爷太太行了个礼，这还是她第一次见到冯家父母。
也正是因为这一次见到，才让她恍然想起一件重要的事。来日嫁人，不光要看丈夫品行如何，也得看看公婆是否为人和善，她竟把这么重要的事给忘的一干二净。
冯家夫人朱氏一看到曹晚书，这身段，这模样，她是打心眼里的喜欢，瞧着瞧着，便失了神。
宋夫人把晚书拉到跟前去，一边摸着她热乎乎的小手，一边自豪得向朱夫人说道：“我家这小五，平日里最是乖巧可爱，全家上下最得宠的就是这丫头了，人人见了都得称赞她几句呢。”
“我方才一见到五姑娘，便喜欢的不得了，恨不得明日便大摆筵席，八抬大轿娶姑娘进门呢。”
朱夫人笑得合不拢嘴，一面说，一面拉住晚书的手：“哎呀呀，真不怨我家大郎痴心，这真真是个画儿里走下来的人儿啊。”
宋氏道：“我知你是个贤德温善的人，待他日晚儿嫁入你家，我也就放心了，你总不会苛待了她去。”
屋子里的人你一搭我一搭的说着话，说着说着便到晌午了。此时宴席也已经备好，众人又移步到后院的庭院里，坐下吃了起来。
曹晚书坐在宋夫人身边，专心吃着饭菜，耳朵也没闲着，将他们说的话都给听了进去。
她总觉得冯准那个方向，有一股目光一直盯着自己瞧。晚书能感觉得到，但不敢抬头去确认，生怕四目相对，两个人会尴尬。
自从曹玉书与李植和离之后，她夜里便总是跑到晚书房里睡觉，两人常常聊一些女子之间的私房话。
“五妹妹，没想到这么快你也要嫁人了。”
“是啊，时间过得可真快。”
曹晚书算了算，自己来到这个世界也已经好多年了，她似乎已经适应了这里的生活。
“四姐姐，你以后可有什么打算？”曹晚书忽然问起。
“我也不知道，走一步看一步吧，都怨我自己，稀里糊涂的嫁出去，没想到会是这个下场。”
“不过是和离罢了，四姐姐也不必优心，待他日再寻一个如意郎君就是。”
曹玉书笑了笑：“我若是男子，便早早就去行军打仗了，何苦来在这里为了将来的婚事忧心。”
是啊，四姐姐若是男子，没准儿现在已经是一位骁勇善战的大将军了。
只可惜，生在这个时代，对女性约束颇多，有太多的抱负和理想都无法实现。
当女儿时，被困在这一方天地里，学规矩懂礼仪，要做一个大家闺秀。成家时，要打理府上各种事物，教养儿女伺候公婆，做个贤妻良母。
“五妹妹，你可不要再像我一样，既嫁过去，就好好过日子。冯准是母亲的亲侄子，他定不会怠慢了你去。”曹玉书贴在她肩膀上说完，撸起袖子攥紧拳头，又补充了一句：“他若真敢欺负你，我就去揍他。”
曹晚书听后，忍不住笑了。
第28章 皇帝赐婚
思及此， 曹晚书忽的同玉书说道：“四姐姐可否帮妹妹一个小忙？”
曹玉书并没有多想，随口答道：“你说便是。”
“我想让四姐姐帮我打探打探冯家哥哥的人品。这样一来，我就算嫁过去也安心了。”
听她说来这些话， 曹玉书想她定是因为自己的那段糟心婚事，让五妹妹心里头后怕了。
这个忙，曹玉书也是能帮得的， 于是向曹晚书点了点头道：“五妹妹就放心吧， 这事儿交给我就是了。”
曹晚书心里头感激不尽，连忙起身就要行礼：“谢过四姐姐。”
日子一天天的过去， 曹晚书也为自己的婚事做着准备， 令冷元子裁好布料，自己又在布料上绣些喜结连理的纹饰。
“姑娘， 您别熬坏了眼睛，这些活儿就让我们几个来做吧，您就好好歇着。”冷元子已不知这样劝过了多少回。
果子忽然想起来什么，又道：“姑娘， 听说官家也知晓了姑娘和冯家公子的事，还要赐婚呢。”
曹晚书心下一紧， 连忙问：“你从哪里听来的？”
“姑娘今日去老太太那里的时候， 我听刘妈妈说的。”
话音刚落，梅子便推门而入， 传道：“四姑娘来了。”
四姐姐来了， 想必是托她办的事情已经有了着落。曹晚书立马放下手里的活， 亲自出门去迎她。
见四姐姐心烦气躁， 疾言遽色，曹晚书心里感到有些不妙。
“好妹妹，我接下来要说的话， 你可莫要生气。”
“姐姐尽管说便是。”
曹玉书转头看了一眼屋里的下人们，曹晚书当即明白她的意思，对那些丫鬟们说道：“我与姐姐说些体己话，你们就都退下吧。”
等人都出去，曹玉书才开口：“那日妹妹交代我的事情，我都放在心上，隔日便去了一趟冯府。这不去不知道，一去吓一跳。我与舅妈正说着话，外头就有一妇人挺着大肚子闯进来。舅妈吓了一跳，也不问缘由就让人将她轰出去。我心里头觉得奇怪，便去问她，方才知道，那挺着大肚子的妇人是冯准养在外头的外室。”
曹晚书脑子一嗡，手指不自觉的紧抓着桌沿。
其实她心里何尝没有想过这一层？只是想着冯准到底是母亲的亲侄儿，又打听得那样仔细，总不该有什么差池。谁想竟是这样！
曹玉书见她脸色不对，心下不忍，却又不得不把话说完：“舅妈私下与我说，只待那孩子生下来，便抱进府里养着。至于那外室，寻个由头打发了就是，断断不能让她污了冯家的门楣。”
曹晚书听了这话，倒慢慢回过神来。她抬起头，嘴角扯出一丝冷笑：“朱舅妈倒是打得好算盘。既要占着子嗣的便宜，又要保全自家的体面。那女子若是清白人家的女儿，冯准早该纳她为妾了，这般藏着掖着，无非是嫌她出身卑贱，上不得台面罢了。”
曹玉书急道：“事到如今，这门亲事断断不能成了！我这就去求父亲，便是拼着得罪官家，也要把这门亲退了！”
“不用。”曹晚书站起身来，走了两步，道：“我自己去求他。”
主仆二人一路走着，曹晚书忽道：“果子，你说爹爹会帮我吗？”
果子愣了愣，道：“说句不该说的话。老爷是极重名利的人，依我看，悬着呢。”
曹晚书没说话，推门走了进去。
曹望正在看公文，见五丫头进来，道：“有什么事？”
曹晚书行了礼，站了一会儿，方道：“女儿有一事，想求爹爹做主。”
曹望搁下笔，抬起眼来：“说罢。”
曹晚书抬起头，望着父亲：“女儿听说，冯家哥哥在外头养了外室。那妇人，已经有了身孕。”
曹望拿起茶盏，呷了一口，慢悠悠地道：“冯家哥儿年轻不懂事，养个外室算什么。哪家的少爷公子，没个糊涂的时候？”
曹晚书咬了咬唇，道：“这是女儿的终身大事，求爹爹替女儿做主，把这门亲事退了罢。”
曹望把茶盏往桌上一顿。
“退亲？”曹望瞪着她，“你知不知道你在说什么？”
曹晚书迎着父亲的目光，道：“冯准瞒着家里养外室，还有了身孕。这样的人，女儿死也不能嫁。”
“你以为你是谁？这是圣上赐婚！圣旨一下，便是板上钉钉的事。你倒好，张嘴就要退亲，你当这是小孩子过家家呢？”
曹晚书道：“正是因为圣上赐婚，才更要三思。冯准品行如此，若女儿嫁过去，日后闹出什么事来，岂不是让圣上脸上无光？到时候，曹家也跟着没脸。”
曹望一怔，倒没想到她会这么说。随即又哼了一声，道：“你少拿这些大话来堵我。冯家是文官清流，冯准是他爹亲自教养大的，能有什么大错？不过是年轻风流，养个把外室，谁家没有这样的事？你倒好，拿着当把柄，要死要活的。”
曹晚书怒道：“冯家既然来求亲，就该把话说清楚。这般瞒着藏着，骗咱们结亲，又是什么道理！”
曹望听了这话，脸色便沉了下来。他站起身来，背着手走了两步，忽然转过身来，指着曹晚书道：“冯家哪里骗你了？那外室的事，人家早就跟我们通过气，是你自己不知道罢了！”
曹晚书一愣：“爹爹早就知道？”
“知道又如何。”
曹晚书脑子里嗡嗡的，一片空白。半晌才道：“爹爹早就知道，为何不告诉女儿？”
曹望被她这眼神看得有些不自在，别过脸去，道：“告诉你做什么。为了这点子事，由着你胡闹么？”
曹晚书听了这话，反倒笑了。
“原来在爹爹眼里，女儿的终身大事，不过是‘这点子事’。”
曹望听了这话，脸上便挂不住了。他一拍桌子，怒道：“放肆！你这是跟父亲说话的样子？”
曹晚书望着他，道：“爹爹既然早就知道冯准有外室，却不告诉女儿，任由女儿蒙在鼓里。说甚么疼我爱我，原来都是假惺惺装模作样！”
曹望张了张嘴，又闭上，脸色青一阵白一阵。
他咬牙切齿道：“你倒是长本事了，敢跟父亲顶嘴了！我告诉你，圣旨已下，你若敢抗旨不遵，便是死罪。你死不要紧，可别连累咱们曹家满门！”
曹晚书听了这话，脸上的冷笑便凝住了。
见她还待着不肯走，曹望便去推她，把她赶到门外去，一面走一面说：“咱们曹家是武将世家，冯家是文官清流，圣上有意撮合，不过是想借两家联姻，缓和朝堂上文武相轻的戾气。
此时退婚，说轻点是曹家不识抬举，说重点，便是藐视君威，蓄意挑拨朝纲。我忠君一生，断断不会应允，你死了这条心。“说罢，将门用力一关。
晚书被他关在门外，手在抖，腿也在抖，整个人像是被抽去了骨头，软得站不住。
果子在外头等着，见她出来，忙上前扶住她，道：“姑娘，你怎么了？”
曹晚书摇摇头，说不出话来。
她一路走回自己屋里，关上门，这才靠着门板，慢慢滑坐下来。
果子吓得要死，蹲在她跟前，道：“姑娘，您说话呀，别吓奴婢。”
“果子，你说得对。爹爹是个自私自利的人，他不会帮我的。”
次日，府里便忙开了。
宋夫人笑得合不拢嘴，逢人便说，官家看重咱们曹家，这是天大的体面。
曹晚书坐在屋里，听着外头的热闹，怔怔的出神。
果子端了茶进来，见她这般模样，心里疼得慌，却不知该说什么。
这时，冷元子掀帘子进来，道：“姑娘，冯公子来了，夫人请您过去呢。”
曹晚书淡淡道：“知道了。”却没有起身的意思。
冷元子有些着急：“姑娘，夫人和冯公子那边等着呢，去晚了怕不好。”
曹晚书对着镜子照了照，道：“不急。我的头发有些乱了，你再替我梳一梳罢。”
陶然轩里，冯准有些坐立不安。
他一会儿站起来走到门口张望，一会儿又回来坐下，端起茶盏喝一口，又撂下，如此反复了不知多少回。
宋夫人看着他这样子，又好气又好笑：“猴儿似的，坐也坐不安生。”
冯准苦着脸道：“姑母，五妹妹怎么还不来？都等了一炷香的工夫了。她该不会是知道了那事，真生我的气，不肯嫁我了罢？”
宋夫人哼了一声：“你不是说那蹄子藏好了么？怎么又跑到玉书跟前去闹？”
“她也是被逼无奈，这事不怪她。”
“呸！”宋夫人一拍桌子，“不怪她，难不成怪我？我好不容易和晚丫头关系缓和了些，因为你这些破事，她心里指不定怎么怨恨我这个母亲呢！”
冯准急得团团转：“姑母快派人去催催罢！她越拖着不来，我这心里越慌，跟猫抓似的。”
邹妈妈急急跑进来，道：“夫人，宫里来人了！”
冯准和宋夫人对视一眼，这才松了一口气。
正厅里，阖府上下都跪了一地。
宫里来的天使，手捧圣旨，高声宣读。念罢，合上圣旨，笑吟吟地对曹晚书道：“曹姑娘，快接旨罢。”
曹晚书跪在地上，双手举过头顶，接过圣旨，叩首道：“臣女谢陛下隆恩。”
等宫里的人走了，宋夫人特意拉着冯准，低声道：“准儿，快去跟晚丫头好好谈谈。多说些软和话，哄哄她。”
冯准此刻却像换了个人。方才的焦躁一扫而空，脸上浮起一丝得意，撇着嘴道：“姑母多虑了。如今圣旨都下了，板上钉钉的事。我还用得着去她跟前低三下四，做伏低做小的勾当？”
“咦？方才在屋里，你不是还急得猴儿似的？”
冯准嘿嘿一笑：“方才那是怕她小性儿发作，悔了这门亲。”他眼神轻佻，往正厅方向瞟了一眼，“如今嘛，有官家金口玉言压着，她敢抗旨，除非她不要命，不要曹家满门的富贵了。”
这话说得张扬，声音也不小。
曹晚书刚从正厅出来，走到廊下，这几句话便清清楚楚地飘进了耳朵里。
果子在后头跟着，气得脸都白了，低声道：“姑娘，你听听这话！他这是什么意思！”
果子还要再说，曹晚书摆了摆手，道：“回去罢。”
山东济州府。
“哥，不好了。”安蕊急急忙忙从外面跑进来。
安亭蕴还在看着手中的经文，看到自家妹妹咋咋呼呼地跑过来，心中难免有气，训斥道：“可还有半点女子的样子？”
“我可都是为了你好，再晚来一会儿，你心心念念的姑娘就要被别人给抢跑了。”安蕊满脸的不服气。
安亭蕴有些疑惑，放下手里的书卷，问道：“发生甚事了？”
安蕊跑得有些急，大喘着气说：“大哥来信说，官家要给鲁国公府的小姐赐婚。”
“是曹家四姑娘的婚事？”
“不可能。曹四姑娘才和离没多久，多半是曹五姑娘了。”
一霎间，他猛地站起身来，浑身冷的仿佛像一块石头，呼吸也变得短促起来，那口气憋在喉咙里，上不去也下不来。
“不对，不对。”他在屋子里转来转去，又自言自语地说着，“这不可能，官家不可能给晚书赐婚。”
“快去备马，我要面圣！”
安亭蕴一路打马狂奔，生生跑死了两匹上好的骏马，昼夜不停，水米未进，才堪堪赶到汴京城下。
现在他整个人像从泥塘里滚过，又被人抽了筋似的。头发散乱，沾满尘土草屑，下巴上冒着胡茬，眼睛里布满血丝——
作者有话说：【安二表哥の狂奔日记】
第一天
安亭蕴：听说官家要给五妹妹赐婚？不可能！绝对不可能！
（翻身上马）
第二天
安亭蕴：马儿啊马儿，你快点跑，我五妹妹还等着我呢。
马：我已经很快了。
第三天
安亭蕴：（趴在马背上，气若游丝）五妹妹…一定要等我啊！！！驾！再快一点！
马很无语：还要我跑多快？我哥哥都被你跑死了。要不咱俩换换，你驮我行不？
第29章 表哥来了
他几乎是爬到了宫门前， 扶着朱红大门，气若游丝说：“劳…劳烦通传，安亭蕴求见陛下……”话刚说完， 眼前一黑，人便栽倒在地，人事不省。
再睁开眼时， 已躺在软榻之上。模糊的视线里， 映出官家那张喜怒难辨的脸。
安亭蕴挣扎着就要起身，今上伸手按住他肩头， 叹道：“躺着。瞧你这副鬼样子， 几日没合眼了？”
安亭蕴哪里顾得上这些，一把挣开， 翻身滚下榻来，跪在地上抬头死死盯着今上，问道：“陛下赐婚曹五姑娘，可是真的？”
“是真。”官家看着他这副人不人鬼不鬼的狼狈相， 先是愕然，随即恍然， “你就为这事， 豁出命来跑回京城？” 那眼神，像看一个天大的笑话。
安亭蕴眼眶瞬间赤红， 竟然不管不顾地嘶吼起来：“陛下！陛下明知， 明知臣的心都在曹五姑娘身上， 为何要把她赐给旁人？！”
“安亭蕴， 你此话何意？”今上脸色一沉，缓缓蹲下身，目光看着安亭蕴的脸， “不赐予旁人，难道赐予你？”
他声音陡然拔高，带着雷霆之怒：“别忘了，你现在是丁忧守孝之身，竟敢在此时跑来向朕讨要姻缘，莫不是失心疯了？！”
“圣旨可已下达？”安亭蕴被吼得浑身一颤，哑声问。
“杨都知刚从鲁国公府回来。”
那就是在他昏死过去的时候去传的旨。
安亭蕴拳头紧握，半晌才挤出一句：“臣不懂陛下为何要这样做！”
今上站起身，居高临下，声音冰冷：“你只需记住，孝字大过天。今日之事若传扬出去，御史台一本参你夺情忘孝，悖逆人伦，轻则削职为民，重则你十年寒窗苦读换来的前程，顷刻间便化为乌有！”
安亭蕴这才如梦初醒，想起自己一身披麻戴孝，方才那番疯魔举动，简直是自寻死路。
见他这副失魂落魄的模样，今上语气稍缓些：“念在你往日勤勉，今日之事，朕只当你没来过。”
他顿了顿，语重心长，又带着敲打道：“朕登基不久，根基未稳，太后垂帘处处掣肘。朝中党争倾轧，朕欲破此局，步履维艰。朕…也想成全你，奈何时势不由人。
“楚尧啊，”今上忽然俯身，“只有你自身足够强，爬得足够高，才有资格，去拿回你想要的东西。朕，盼着你早日替朕分忧。”
“臣，安亭蕴，谢陛下、隆恩。”安亭蕴深深伏下头去，额头重重磕在地上，再抬起头时，那双曾清亮锐利的眼眸，此刻只剩下一片猩红。
“起来吧。”官家虚扶一把，意有所指，“朕听闻你丁忧期间，日夜守在你母亲坟茔之前，便是瓢泼大雨亦不离寸步，孝心感天动地，堪为天下表率。”
安亭蕴麻木地站起身，拱手说：“为臣死忠，为子死孝，礼教存心，方知忠孝为本，方能……生死无畏，尽忠尽孝。” 这些话从他嘴里说出来，空洞无比。
“好了，明白朕的苦心就好。”官家摆摆手，“回去好生守孝吧。”
鲁国公府。
“我恨不能立时三刻剁了冯准那负心短命的，连这世上忘恩负义的狗男人们，一并都送入阎罗殿里，方解我心头之恨！” 玉书气得不轻，掣出墙上挂着的一把剑，风风火火就要往外闯，那架势，要吃人似的。
曹晚书唬了一跳，慌忙上前一把抱住，死命夺下那把剑，口中只道：“我的好姐姐，快消消气，为这等猪狗不值当气坏了身子。妹子自有妹子的章程，日后过起日子来，是圆是扁，自有我应对的法门，你且放宽心。”
曹玉书心里更是焦煎，心里暗道：傻妹子，恁般绵软性子，日后嫁入那冯家虎狼窝里，岂不似羊入虎口？怕是被那起子恶妇刁奴连皮带骨都吞了。
她不由得长叹一声，胸中那股恶气堵得慌，只得一屁股跌坐在凳子上，道：“唉，我的傻妹妹，你可知冯准还有个兄弟，名唤冯冲的。汴京城里贵女圈儿中早有风言风语，道是冯冲与清平县主赵潇潇两个勾勾搭搭，早有首尾。
你前番为了我，与赵潇潇结下梁子，针尖对麦芒的。若这传闻是真，赵潇潇也嫁进冯家做了妯娌，我的天爷，你那日子，岂不是难熬又难捱。”
“啊？！” 曹晚书听后，如五雷轰顶般，登时愣在当场，嘴唇微张，半晌合不拢。
曹玉书见她惊呆，更是忧心如焚，续道：“我原还痴想着，冯准纵然外头养了个粉头，对你总还有几分真心。若他肯回护着你，那赵潇潇纵然泼天富贵，进了门也掀不起多大风浪。可如今，这杀千刀的对你全无半点情意，你这一脚踏进去，可不就是跳了火坑，日后明枪暗箭，如何抵挡？”
晚书默然不语，将四姐儿这番话翻来覆去记在心里。
她林莹穿进这劳什子书里，附在这小配角曹晚书身上，只知她下场凄惨，活脱脱是个炮灰命。自打大姐姐婚事生变，这书里的路数便全不按那纸上的章程走了。
她失了上帝视角，旁人心肝肚肠里装着甚么腌臜算计，更是两眼一抹黑。这往后刀山火海的日子，她林莹真能逆天改命，从阎王爷手里抢人不成？
一颗心在腔子里乱跳，七上八下没个安生处。
过了好半晌，她暗暗咬牙：呸！管他甚么天意命数！我林莹既能改了曹家满门抄斩的命，难道还改不了这小小曹晚书的运道？定要叫这书里的人瞧瞧，甚么叫咸鱼翻身！
定了心神，她方蹙眉问道：“奇了，赵潇潇不是心心念念要嫁二表哥么？怎地又传出与冯冲有染的风声？”
曹玉书撇撇嘴，浑不在意地道：“二表哥如今要丁忧三年，赵潇潇年纪等得起么？她爹七大王何等尊贵，岂肯让自家千金干熬着，等一个丁忧的官儿。”
“这般说来，”晚书若有所思，“那清平县主岂不是要等我过了门，才嫁进冯家？”
“这还用问。”曹玉书身子一歪，懒洋洋地斜倚在榻上，百无聊赖地拨弄着腕上的玉镯，叹道：“冯冲是冯准的兄弟，自然得哥哥娶了妻，才好轮到他。”
屋子里一时静了下来，只听得玉书微微叹气。
曹晚书抬眼瞧她，便问：“四姐姐何故叹气？”
曹玉书望着房梁，幽幽道：“我在想，若能一辈子不长大，该多好。小时候痴傻，只盼着快些长大，寻个如意郎君，举案齐眉，安安稳稳过一辈子。如今才知道，人生不如意事十常八九，那姻缘二字，更是镜花水月，难求圆满。
小时候爹娘宠着，姐妹们一处，为个胭脂水粉、头面首饰，也要争个面红耳赤，如今想来，真真是可笑至极。你说，等咱俩都成了白头发的老婆子，再想起今日这些烦恼争斗，会不会也觉得蠢笨幼稚？”
曹晚书淡淡应了一句：“或许吧。” 声音飘忽，也不知是说给谁听。
姐妹俩正有一搭没一搭地说着闲话，这时柳静钗进了门来。
这柳姨娘本就是个炮仗性子，心里藏不住半点事，方才闻得冯准那档子烂污勾当，气得险些背过气去。
又想到这桩婚事还是宋夫人保的媒，那冯准更是宋夫人的亲侄儿。想着若非她从中撮合，自己的心肝肉儿何至于跳进这火坑。
此刻见曹玉书也在女儿屋里，那脸色便愈发难看，说话也夹枪带棒，没个好声气：“哟，四姑娘也在呢。你们姐儿俩的体己话想是说够了？且容我们娘俩说说掏心窝子的话，姑娘若无事，便请回吧。” 话里话外，逐客的意思再明白不过。
曹玉书被她这没头没脑的冷言一呛，脸上也挂不住，讪讪地起身，草草告辞而去。
“这是做甚么？”曹晚书蹙眉道。
“做甚么？”柳姨娘一屁股坐下，拍着桌子，眼泪就下来了，“我五脏六腑都要气炸了！原想着你攀了高枝儿，是去冯家享清福的。谁承想……谁承想那个冯准，是个没廉耻的浪荡子。可恨圣旨压下来，我们孤儿寡母的，拿甚么去抗？” 柳姨娘越说越痛，哭声凄厉。
曹晚书忙取了帕子替她拭泪，强笑道：“快别哭了，哭坏了眼睛不值当，这都是命里该着的劫数。再说了，你女儿我这般伶俐，七窍玲珑心，岂是那等任人揉捏的软柿子？您只管把心放回肚子里。等我出了门子，须得紧盯着弟弟的功课才是正经。他日若能蟾宫折桂，博个功名，才是咱们娘俩真正的倚靠。”
柳姨娘抽噎着，满腹辛酸：“我这辈子就是个没本事的，给人做小伏低，若你是夫人生的，何至于受今日这等腌臜气。”
“哎呀好了，说这些做甚，又不是前朝时候了。现在只看重才德，谁还在乎嫡庶。”曹晚书宽慰说。
这时，忽然听到外间有敲门的声音。
柳姨娘唬了一跳，慌忙用帕子胡乱抹了脸，强自镇定。
“谁在外头？”曹晚书扬声问了一句。
外头半晌无人应答。
曹晚书心头一跳，暗觉蹊跷。此时已是夜半三更，外头该有守夜的丫头婆子，怎会悄无声息？莫不是自己听岔了。
正疑神疑鬼间，敲门声又响了起来，不急不缓。
母女二人对视一眼，俱从对方眼中看到了惊疑。
柳姨娘壮着胆子，蹑手蹑脚走到门边，将一只眼睛凑近门缝，屏息向外窥探，廊下黑黢黢一片，影影绰绰，不见半个人影。
“莫不是野猫撞了门？”她嘴里咕哝着，心下稍安，伸手便去拨门闩。
门开了。
月光惨淡，照见廊下两个本该守夜的丫头，此刻如两滩烂泥般瘫倒在地，人事不省。
柳姨娘登时火冒三丈，几步抢过去，蹲下身一手一个拧住那两个丫头的耳朵，骂道：“作死的小蹄子！叫你们守夜，是叫你们挺尸来的？！看我不揭了你们的皮。”
骂了两句，忽觉不对，这俩丫头耳朵被拧得通红，怎么还昏睡不醒？
她心头一沉，一股寒气顺着脊梁骨爬上来。
正自惊疑不定，眼前光线一暗，一个高大的人影不知何时已如鬼魅般立在面前，将她全然笼罩在阴影之下。
她悚然抬头，先入眼的是一双沾满泥泞，风尘仆仆的靴子，视线向上，一袭青布衣裳下摆污渍斑斑，腰上系着孝布。
是安亭蕴。
曹晚书看着他这般狼狈模样，一时瞳孔骤缩，愣了神，定定地站在那儿看着他。
第30章 夜探深闺
他的嘴唇因为干燥略显苍白， 下巴上也长了些胡茬，凌乱的发丝被夜风吹的舞动着，眼眶里满含泪水。
柳姨娘一看是他， 就开始阴阳怪气地嚷道：“我当是哪路神仙驾临，原来是安家哥儿。你不是回乡为母丁忧，披麻戴孝去了么？怎地有这般好兴致， 深更半夜大驾光临。”
“哦哟哟， 瞧我这记性。”她夸张地拍了下自己的嘴，“该打！如今您可是圣眷隆恩的安大官人了， 自然瞧不上我们家， 罢罢罢，是我们高攀不起。”
安亭蕴迈着沉重的步伐缓缓走来， 不解地问：“姨娘何出此言？须把话说个明白。”
“我乏了，不想提这些旧事。”柳姨娘甩了甩帕子，走回屋内，便要把门关上。
刚要锁上门， 门便被安亭蕴给一把推开，他急切道：“话总要说清楚。”
曹晚书赶忙上前去， 把柳姨娘护在身后， 对他说道：“安大官人，这里是内宅， 您请回吧。”
安亭蕴用力推着门， 想要挤进屋里去：“五妹妹， 你开门。把话与我说个明白， 究竟怎么一回事？”
“表哥快走罢。深更半夜，若教人瞧见，你我颜面何存？你便不顾自己， 也须为我的闺誉着想。”门内女声又急又怕，使出全身力气将他向外推搡。
“我本想从兴化回来，挣得个好前程再回来迎娶妹妹为妻，谁料母亲旧疾发作，竟没了命去，我只好请求陛下让我解官回乡丁忧。对了，我当日还写了一封信，寄来府上，不知妹妹收到没有？”
安亭蕴急匆匆地又说着：“得知妹妹被官家赐婚，我一路马不停蹄地赶到东京进宫面圣，不料还是晚了一步。”
曹晚书想起他寄来的那封信内容，又结合他方才所说的这番话，便觉有些蹊跷。
“表哥信上白纸黑字写着日后勿扰四个大字，如今又过来说这些话做什么？”
“冤枉，我何曾写过这样一番信。”
“上头盖着你的大印，还说不是你写的。”
安亭蕴双目圆睁，失声叫道：“天大的冤枉！我对天发誓，绝无写过这等混账言语。若是我写的，立时教我五雷轰顶，尸骨无存。”他神情激愤，几欲喷火。
他猛地一捶门框，心里恨海滔天，几欲炸裂，心想：必是哪个天杀的王八羔子，敢调换我的书信，害得我好苦！更不知曹府上下见了那狗屁不通的信，是如何唾骂于我。若教我查出是哪个腌臜泼才，定要将他碎尸万段，挫骨扬灰！
曹晚书眉头紧锁，心乱如麻。原来是这般阴差阳错……可知道了，又能如何？
“事已至此，真相大白亦属枉然。二哥哥，请回吧。我婚期在即，今夜之事若有一丝风声走漏，你教我如何苟活于世。”
安亭蕴血涌上头，不假思索冲口而出：“若真传扬出去，我娶你。你嫁与我，不必受公婆磋磨立规矩，我指天誓日，此生敬你爱你，绝不纳妾，永不二色！”
曹晚书心头剧震，一时竟痴了，原来他心中，果真是有我的。
她冷笑一声：“二哥哥此刻若娶我，是想连这身官袍，这前程也一并不要了么？丁忧之身，私德有亏，你当朝廷法度是儿戏？”
安亭蕴身形一晃，方才那股不顾一切的孤勇瞬间被戳破，泄得干干净净。
一股深重的无力感攫住了他。他仰头，喉中发出几声惨笑，笑声比哭更难听。
是了，他如今，可不就是个彻头彻尾的笑话？
满腔赤诚，一身狼狈，前路断绝，连想护住心爱之人都成了奢望！悔恨如同毒虫，噬咬着他的五脏六腑，痛得他快要站立不稳。
此刻他才如梦初醒，从宫中失魂落魄出来，昏了头直闯鲁国公府后宅。如此莽撞，如此不知轻重，丝毫未替晚书妹妹的名节着想。
被她一语点醒，方知自己此行，不啻于将她推入更深的火坑。
安亭蕴心如死灰，踉跄后退一步，对着门内深深一揖，声音干涩沙哑：“姨娘、五妹妹，安某告辞了。”
他转过时，一直强忍着的泪，终是滚了下来。
夜风正紧，泪珠子刚溢出眼眶，便被风吹散了，凉凉的，落在自己手背上，竟像是别人的泪。
他慌忙抬手去拭，却越拭越多，洇湿了衣袖，洇湿了前襟，怎么也拭不净。
他低着头疾走，不敢回头，也不敢出声，只怕一出声便是嚎啕。
直至走到二门外，忽被一个小厮拦下，那小厮曾经见过他，便恭恭敬敬叫了一声：“安二爷。”
安亭蕴别过脸去，从荷包里掏出几个碎银子，扔到那小厮手里，告诫道：“别说我今日来过。”
小厮一瞧他出手大方，连笑呵呵的低声说着：“安二爷放心，安二爷慢走。”
卯时正刻，朝暝冉冉东升。
府上丫鬟们早早便起来，有的拿着扫帚认真清扫庭院，有的擦拭桌椅，有的在打理着花草。她们的身影穿梭在花丛间，廊道里，时不时传来轻声细语的欢笑声。
曹晚书昨夜思虑重重，不知夜里几时才睡着的觉，这会子还赖在床上，不知做着什么梦呢。
果子端着一盆热水走来，见她还睡着，过去轻轻叫了声：“姑娘，该起了。”
“嗯…”她嘴上应着，身子却还赖在床上一动不动。
这会儿冷元子又走了进来，道：“姑娘，一会子还得去给老太太，太太请安呢，快起来穿衣梳洗吧。我现在命人摆饭，要是迟了可就又该怪罪了。”
一不做二不休，曹晚书硬撑着睡意坐起身来，眼皮像粘上了似的睁不开。
果子将巾帕过了热水，拧干了，走过去给曹晚书擦脸，完事又过了一遍水，拧干了帮她擦手。
那边冷元子拿着牙粉，过来帮她擦了牙漱口。
又是穿衣又是梳洗，一番折腾下来，也过了一个时辰。
收拾妥帖了正准备出门去，果子却一脸心事重重。
“姑娘，今儿早上我看咱们院里的乌鸦赶都赶不走，总觉得会发生点什么事。”
冷元子往她脑壳上拍了一下，教训道：“闭上你的乌鸦嘴，好端端的能出什么事？”
这话，倒是让曹晚书警醒了。
景福堂。
曹晚书还未进门，只觉得屋里头气压有些低，她做了好一番心里斗争，才迈进去门槛。
见曹望也在，且看向她的眼神像是要吃人，曹晚书心中暗想，世上没有不透风的墙，昨夜的事估计是走漏风声了。
她微微屈膝福了一福，柔声细语道：“给祖母，父亲母亲请安。”
“孽障，还不跪下！”曹望呵斥一声，坐在上首狠狠一拍桌子。
曹晚书被吓了一跳，打了个激灵，心想莫不是昨夜之事真被人给发现了。
她只得听话跪下，明知故问：“不知女儿做错了什么事？”
“昨夜到底发生了何事，你给我一一道来。”
“昨夜…”曹晚书抬眸看了一眼曹望，见他正目眦尽裂的盯着自己，不由心里发怵。
“昨夜二表哥曾来过。”
曹望又发问：“然后呢？他说了什么，又做了什么？”
“他得知我不久将要嫁人，前来恭贺，说了几句话便走了。”
曹望额角青筋暴起，起身向她走去，牟足了劲一巴掌抽在曹晚书脸上：“孽障，你还不说实话，我看你是不见棺材不落泪！”
老太太吓了一跳，赶忙上去拦他：“哎呀，别打孩子。”
这一巴掌打过来，曹晚书脑袋有些发懵，一阵耳鸣过后脸蛋儿火辣辣得疼起来。
她捂着脸颊，不禁哭地直抽抽：“爹，女儿所说句句属实。昨夜我与小娘在屋里头说话，听见有敲门声便去开门，谁曾想来的人是二表哥，他真的只说了几句话便走了。况我只当他是哥哥，女儿和他没有任何逾矩之事，以上所述绝无半分虚假。”
曹望道：“他来找你怎么不先去前厅拜见我？反倒偷偷溜去后宅，还用迷魂散迷晕了丫鬟小厮。怎么你大姐姐四姐姐成亲的时候他不来贺喜，偏你要成亲，他偷摸着找你去，我看莫不是你二人早就有了私情？”
“冤枉啊，腿长在他的身上，他想去哪儿我怎知道。只是爹爹不分青红皂白便给了女儿一巴掌，女儿好生心痛。”
曹晚书哭得可怜，曹望见她那半张脸也肿了起来，便有些于心不忍了。
宋夫人四下张望，想着要说些什么，但是看了看老太太和曹望的脸色，终是没敢开口。
老太太忽然开口道：“安亭蕴之前寄来一封信，说与我曹家日后再无瓜葛，如今又偷溜进府去找你，这是什么意思？活了大半辈子我倒不懂了。”
“孙女也纳闷儿，昨晚问了他一嘴，他发誓说并没有写过那封信，许是被什么人把信给调换了也说不准。”曹晚书顿了顿又接着往下说，“想来二表哥也不是那等忘恩负义之人，能高中一甲探花，读的圣贤书不知有多少，日日受那些儒家思想的礼义熏陶，定是做不出来那等子事的。”
曹望吃了一惊，心中怒火登时消了大半，可后一想，岂不是因为那一封信错怪了安亭蕴。
早知如此，当初就不该同意晚书与冯准的婚事。这下可好，好好的一个金龟婿没了。
在座的几位，心里头都揣着心思。
宋夫人是个心里头藏不住话的，憋了半天，总算能找到个机会说出来。
“官人，玉姐儿如今也和离了，不如到时候把安亭蕴请来府上商议商议，若他不嫌弃咱们玉姐儿嫁过一次人…”
话还没说完，就被老太太给打住。
“你甭想这些事情了，安亭蕴还戴着孝呢，等他出了孝期，兰姐儿也到了该嫁人的年纪。”
宋夫人一听，抓心挠肝得难受，这岂不是白白便宜了大房那边？
“婆母，玉姐儿也能等得的，兰姐儿还小呢，不着急说亲事的，我是她的婶子，赶明儿好好给她挑几个豪门望族让她选就是了。”
曹望听得烦躁的很，不耐烦道：“行了行了，咱们想什么都没用，还是过些日子把安亭蕴请来做客，问问他相中哪个。”
曹晚书知道他们打的什么主意，一甲探花，何等的天之骄子，人中龙凤。
满京城，多少人家争着抢着想把女儿嫁过去，这个闺女不成，就便那个，当物件似的送来送去，一切都是为了自己最核心的利益。
光顾着说这些，宋夫人眼风一扫，见曹晚书还跪在地上，不由得嘟囔了两句，把气撒在她身上，斥道：“你说说你，昨夜同安亭蕴私会，对得起我侄子吗！”
曹晚书心内本就憋着一团火，横竖冯家她是不肯嫁的，索性把心一横，又端端正正磕了个头，道：“父亲、母亲既认定女儿与表哥有私，女儿纵有千张嘴也辩不明白。与其带着这不清白的名声嫁入冯家，辱没了门风，玷污了圣旨，倒不如求了祖母的恩典，剃了这头烦恼青丝，找个庵堂青灯古佛了此残生。也免得日后在冯家，上不能敬事公婆，下不能和睦妯娼，终究是个拖累。我这一去，便算是替曹、冯两家祈福消灾了。”
宋夫人一听这话，登时急了眼，拿帕子指着她道：“你这说的什么胡话！赐婚的旨意都下了，你去当姑子，叫我们拿什么人填这个坑？”
曹晚书垂着眼，道：“那便对外头只说，五姑娘福薄，一病死了。我自入了空门，便是方外之人，从此不与曹家相干，也不与冯家相干。干干净净，两不相欠。”
曹望气得直哆嗦：“你这是要跟家里断绝关系？养了你十几年，没成想养出你这么个白眼狼！”
她跪在地上，低着头久久不应答。
“说话！”曹望大声吼了一句。
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