曹晚书鼻尖一酸， 瘪着嘴，委屈得泪珠儿扑簌簌往下掉，哽咽道：“说多错多， 如今女儿是连喘口气也都是错的了。罢罢罢，女儿不说了，父亲要打要罚， 悉听尊便。”
曹望被她这一句堵得心肝肺都揪在一处， 扬起手又要打过去，额上青筋直跳：“我今日索性打死你这个孽障， 也省得日后辱没门楣！”
“住手！”老太太登时站起身， 一把将曹晚书护在怀里，搂得紧紧的， 心肝肉儿地叫着，老泪纵横地指着曹望道，“你要打死她，先把我这老不死的也打死了罢！大家干净！”
曹望急得跺脚， 一叠声道：“母亲这是从何说起？您说这话，真真叫儿子无地自容了。”
老太太拿帕子拭了泪， 沉声道：“安亭蕴原是咱们曹家外亲， 又不是不相干的外男。他记挂着表妹，夜深前来问一声， 本也无甚大碍。偏你们夫妻两个闹得这样惊天动地， 倒把没事嚷成有事了！”
曹望被训得满面羞惭， 忙躬身赔罪：“都是儿子莽撞， 一时糊涂，求母亲快起来，地上凉， 仔细受了寒气。”
宋夫人也忙上前搀扶，陪笑道：“婆母快别动气，原是我的不是。听那丫鬟说了一嘴，便当真以为五丫头做了什么见不得人的事。我也是怕失了祖宗脸面，一时急糊涂了。”
丫鬟……
曹晚书心里忽地一动。
昨夜守夜的丫头都被迷晕了，按理说该是神不知鬼不觉，究竟是哪个嘴快的告了密？
她正出神想着，也不知何时被老太太从地上搀了起来。
老太太搂着她坐了，面沉似水，厉声道：“这件事到此为止，权当没有发生过。吩咐那些丫头婆子们把嘴闭严实了，倘有半个字传出去，我是不依的。把那个叫香云的丫头带上来，我亲自审她。”
不多时，只见一个十四五岁的小丫头怯生生掀开帘子进来，低垂着头，不敢四处张望，进屋便直挺挺跪下了。
“奴婢香云，给老太太、老爷、太太请安。”
老太太端起茶碗，呷了一口，慢慢放回桌上，并不抬眼瞧她，只淡淡道：“你叫香云？我记得原先苏越家的有个闺女，小名儿也叫香云。”
香云身子微微一颤，声音登时矮了半截：“承蒙老太太记挂，奴的父亲正是苏越。”
曹晚书心中顿时雪亮。她原还纳闷，何时得罪过这个叫香云的丫头。老太太一提苏越家的，她便什么都明白了。
当初她理家时，因苏越暗地里捞了曹家不少油水，她为着替府里省些银子，便设了个局，人赃并获。后来苏越和他媳妇便被父亲发卖了。
谁想他们竟还有个女儿留在府里当差，因不在自己屋里，她从不曾留意过。
想来这便是自己当初理家结下的冤孽了。
老太太道：“今儿一早你往太太屋里去，说昨夜五姑娘与安亭蕴私会。你且把自己瞧见的，一五一十说来。”
香云抬头飞快睃了曹晚书一眼，又慌忙垂下头去，道：“昨儿夜里，小娟姐姐家去了，叫奴婢替她守夜。夜半风大，奴婢被吹得肚子疼，便去茅厕解手。
回来的路上，见一个男子往紫蝶苑去了。夜里黑，看得不真切，但那身量绝不是府上的哥儿们。奴婢心里疑惑，便悄悄跟在后头。到了紫蝶苑，只见院里的姐姐们都躺在地上，唬得奴婢心里直跳。只敢躲在门缝里偷瞧，就见，就见——”
“就见什么？”曹晚书问。
“就见五姑娘开了门，两人说说笑笑了一会子，安二爷便上前抱住五姑娘，两人耳鬓厮磨了好一会子，便相拥着进屋去。”
香云偷眼觑着曹晚书，咬了咬牙，豁出去一般说道：“奴婢、奴婢在门缝里瞧见，安二爷进了屋，便、便把外裳解了，搂着五姑娘就往桌边去，将姑娘放在桌上，压着…压着亲了好一会子，衣裳都揉得不成样子了，还说些个体己话。奴婢臊得不敢再看，底下的话，实在学不出口了。”
香云话音刚落，宋夫人便急忙对老太太道：“母亲可听见了？这成什么话！怨不得我生气。五丫头都定了亲的人了，还跟外男牵扯不清，这要传出去，咱们家的姑娘们还嫁人不嫁了？”
曹晚书并不理会宋夫人，只又问香云：“后来呢？”
香云缩了缩脖子，硬着头皮道：“后来，屋里便吹了灯。约莫一炷香的工夫，安二爷才从屋里出来，衣裳半敞着，头发也乱了。他走到二门外，正撞见一个小厮叫阿宝的，便给了几两碎银子，叫他封口，别把今夜的事说出去。”
曹晚书听罢，慢慢站起身，走到香云跟前，垂眸看了她一会，方转身对众人敛衽一礼，不疾不徐道：“孙女自幼深居闺阁，习女红，诵诗书，自问知礼守分，从不敢越雷池半步。不料今日忽遭此不白之冤，被指与男子私会，真乃千古奇冤。恳请祖母、父亲、母亲明察秋毫，莫被虚言蒙蔽，还孙女一个清白。”
“把那个叫阿宝的小厮带上来。”曹望吩咐道。
不多时，阿宝便被带进来，跪在地上。
曹望问道：“昨夜你见着安亭蕴，是什么情形？”
阿宝道：“回老爷，安二爷他那时衣袍头发都有些散乱。小的只当他是来前厅见老爷的，便上前请安。谁知二爷给了小的几两碎银子，嘱咐小的别说他来过。”
这话倒是真的，昨夜安亭蕴一路车马劳顿，风尘仆仆，衣发散乱也是常情。
但绝不是像香云说的那般，因偷情私会才乱了衣裳。
曹晚书看着香云，冷声道：“香云，你父亲当日是因在府里中饱私囊、欺压主子，才被老爷发卖的。你若因此恨我，编了谎话毁我清誉，我念你一片孝心，倒还可饶你这一回。你若再执迷不悟，满口胡言，可知会是什么下场？”
香云身子微微发抖，眼神闪烁不定，口中却咬牙道：“奴婢所言句句是实，若有半句虚言，叫奴婢喉咙生疮，天打雷劈，死后堕入无间地狱，割了舌头下油锅，上刀山！”
曹晚书眉梢微挑，唇边浮起一丝似笑非笑的意味：“好，我给你台阶你不下，这是要与我死磕到底了？”
见香云不吭声，她便又徐徐说道：“你今日毁我清白事小，辱安亭蕴名节事大。二表哥如今是朝廷命官，又身负重孝，生母亡后，日日守于坟前，风雨不辍，连官家都亲口赞他孝悌忠信。”
她顿了顿，目光陡然凌厉起来：“可就在今日，你却给他扣了一顶好大的帽子！母丧期间，与女子私会偷情。这可是违背人伦的大罪，按律当判刑罚，罢官免职，永不叙用，更累及祖宗清名，令阖族蒙羞！”
香云听得脸色惨白，冷汗涔涔而下，里衣都快要湿透了。
曹晚书忽然勃然作色，目露寒光，抬手一掌拂在她发顶上，厉声道：“你今日冤枉了他，倘被他知晓，你是什么下场？你爹娘又是什么下场？你不单毁了他，还让官家金口玉言如何收回？官家刚赞完他孝悌忠信，转眼就传出他大逆不道的新闻。你不单骗老爷夫人，你还骗了官家！”
香云面如土色，心口突突乱跳，两手乱摇：“我没有，我没有！不是这样的！我所说的都是我亲眼瞧见的！”
“你亲眼瞧见他来紫蝶苑不假，可其中添了多少油加醋，你心里明白。你说我与他耳鬓厮磨相拥入屋，可昨夜我小娘分明也在屋里。便是偷情，也合该找个没人的地方去罢？”
曹晚书转向曹望，神色坦然：“父亲，二表哥岂是那等贪花恋酒的登徒子？他若真有意，何至于当着人面？他难道不要自己的前程了？”
话音刚落，帘子一掀，曹玉书走进来，扬声道：“你们说的我都听见了。昨夜我也在紫蝶苑，我给五妹妹作证。二表哥确实来过，和晚丫头说的一模一样，是来贺她婚事的。并没有香云这小蹄子说的那些腌臜事！”
宋夫人气得一拍桌子，指着香云道：“方才不还赌咒发誓，说若有半句虚言，就割了舌头上刀山下油锅么？”
香云再也撑不住，到底年纪小，此刻已是泪流满面，左右开弓自扇嘴巴，哭求道：“奴婢错了！求老爷太太饶了奴婢这回罢！奴婢再也不敢了！再也不敢了！”
宋夫人冷哼一声：“你巧舌如簧，搬弄是非，污蔑主子，险些把我和老爷都骗了去。如今你是惹恼了五姑娘，怎么发落，全瞧五姑娘的。”
曹晚书沉吟半晌，心里暗想：到底还是自己当年年轻气盛惹下的祸。苏越家祖祖辈辈都是曹家的奴才，便是贪些油水，也不至于那样发卖出去，叫他们一家子把几辈子的老脸都丢尽了。香云是苏越的女儿，想替爹娘出口气，也是人之常情。
她思忖良久，方缓缓开口：“就罚你掌嘴五十，贬为三等仆役，日后砍柴挑水，搬运粗重，不得再入内院。”
宋夫人大为讶异，扭头看着曹晚书：“这……这就完了？”
曹晚书点点头，轻叹一声：“念在她家祖祖辈辈都是曹家的奴才，贬为粗使丫头，日日干粗活，日子也不好过，算是惩戒了。”
香云原以为自己犯下这等大罪，不是被打死，就是被卖给人牙子。若卖到别家当丫头还好，倘若卖进那见不得人的地方，她可真就不活了。
此刻听曹晚书这般发落，不禁喜极而泣，连连叩头：“谢姑娘恩典！奴婢这就去领罚！”
此后种种，俱是后话，不必细表。
第32章 表妹嫁人了
从老太太房里出来后， 果子瞧曹晚书脸颊上，已肿得半高，显而易见曹望打她那一巴掌， 是下了狠手的。
果子心疼得直掉眼泪，等回到曹晚书屋里头，才忍不住开口埋怨：“老爷也真是的， 没有调查清楚真相， 不分青红皂白就给了姑娘一巴掌。姑娘马上都是要出嫁的人了，万一那时候脸上还没好， 可怎么办呀。”
曹晚书看果子落泪， 自己鼻头一酸，也委屈得掉起泪来。
今儿这一遭， 她算是看清了。曹望是个只注重体面的人，谁给府里争光添彩，他便疼谁一场；反之，若是给府上蒙羞， 让他没脸，他是不在乎什么父女感情的。
宋夫人不是自己生母， 虽以前养在她膝下， 也卖力讨好，可到底不是自己的亲娘， 在她心里头远不如她那个侄子冯准重要。
还有老太太， 原听了宋氏的话， 也真的以为曹晚书私相授受。曹望打她的时候， 只是开口拦了一下，并未做出什么实际举动。反而当曹晚书说出安亭蕴那封信是个乌龙后，曹望气得又要打她， 老太太才上前护着，嘴里说什么“我的心肝肉啊，可怜见的”云云……
幸亏四姐姐及时赶到，昨夜安亭蕴来的时候她并不在屋里，却肯为她辩解，正应了那一句“锦上添花不如雪中送炭”。
最后真相大白，曹望也没过来瞧瞧她脸上如何了，更是没有半点关心的话。宋夫人也只是骂了香云几句，随后都各自散了。
宋夫人这边，同曹玉书一起回去的时候，宋夫人仍沉溺于曹晚书说的那些话里头，心中不由得赞叹。
“真没想到，这晚丫头平日里看着不显山露水，实则嘴巴这般伶俐，巧舌如簧能辨是非。为了压住香云那小蹄子，竟然连官家都给搬出来了。我自认为我这嘴巴也是极厉害的，得理不饶人，可空有嘴巴厉害，却没有……”
最后“脑子”二字还没有说出口，宋夫人察觉不对便赶紧闭上了嘴巴。
曹玉书笑笑道：“亏得她口齿伶俐，若五丫头是个闷葫芦，今日指不定怎样了呢。”
“我真真是小瞧这丫头了。她嫁给准哥儿，还不得把整个冯家翻个底朝天。准哥儿府上姬妾众多，晚丫头又是个眼睛里不容沙子的，日后只怕多生是非。”
“母亲不该给五妹妹许下这门亲事的。她如今还没嫁过去，我都能想到日后她的处境有多不好过，母亲这是把五妹妹往火坑里推了。”
宋夫人连连叹气，黯然神伤，百般滋味涌上心头，肠子都要悔青了。
“唉，说什么都晚了。只可惜她没那个福分，到底是与安亭蕴情深缘浅，终成遗憾。可世上哪有这么多好事，大多都是好梦难圆，徒留伤感罢了。”
曹玉书眸光一转，说道：“事到如今，也就只有多给五丫头填些嫁妆，壮一壮声势为她撑腰，日后在婆家也有个立锥之地，不必看人脸色度日。”
宋夫人听后点了点头，道：“也好，也好。”
天蒙蒙亮，大雾还未散去，曹晚书穿着一身牡丹彩蝶戏花罗裙，披着银狐轻裘大氅。
外面天冷得像是下刀子，呼呼刮着北风，冷元子递过来一个汤婆子，让曹晚书暖手用。主仆两个一路走着，没走多久便到了地方。果子在旁帮她整理好衣裙，二人便往祠堂里去了。
踏进高高的门槛，只见供奉着的祖先牌位整齐排列，香雾袅袅。
冷元子上前去脱掉了曹晚书身上披的大氅。曹晚书拿起几根香，在烛火里点燃了，插进香炉里。
随后跪在蒲团上面，对着祖宗牌位双手合十，虔诚说道：“列祖列宗在上，晚辈孙女即将出阁，特来禀明。祈祖宗庇佑，使孙女诸事顺遂，福祉常临。”说完，闭上眼睛磕了几个头。
果子将她扶起，瞧见曹晚书眼眶微红，鼻尖挂着的泪珠盈盈欲滴。
且说安亭蕴这边，自前些日子来到京城后，便一直都没有回去。
这日他宿在樊楼吃酒，独坐在窗前，垂眸看着下面的街道。浩浩荡荡走来迎亲的队伍，正缓缓前行着。
那顶鲜红的花轿格外引人注目，四周垂挂着华丽的绸缎珠翠，阳光下散发着耀眼光芒。
新郎官冯准身着盛装，骑在一匹高大的马上面，脸上洋溢着笑容。身后跟着的乐师们吹着唢呐，敲锣打鼓，别提有多热闹。
只可惜，那高头大马上头坐的不是自己。只可惜，他需持丧三年，期间不能参与婚嫁等喜庆活动，就连亲自送她出嫁也不能了。
只得像现在似的，像只阴沟里的老鼠，这般远远瞧着。那本该属于他的幸福，如今却成为了别人的，爱而不得，可望而不可即。
像个笑话。
安亭蕴一仰头闷了口酒，心中如撕裂般疼痛，泪水也渐渐模糊了视线。
想起几年前，刚入鲁国公府，他谨小慎微，是晚书一直在关照自己。后来母亲身体不好，晚书熬夜苦读医书，为母亲寻医治病的方子等等，每个细节，无不在刺痛着他的心。
多希望这是一场噩梦，多希望母亲还健在。算算日子，这时候合该同晚书举案齐眉，说不准还生下一男半女。可眼前的一切如此真实，让他只能在痛苦中沉沦。
“楚尧兄。”
这一声音，把安亭蕴的思绪给拉了回来。他假借整理头冠，偷偷将脸上的泪珠拭去，这才转身往那人看去。
可眼眶泛着的红晕骗不了人，沈修文皱着眉头小声询问：“楚尧兄这是怎么了？”
安亭蕴眼神躲闪着，清了清嗓子说道：“没什么。欸？你怎么来这了？”
沈修文漫不经心地整理好衣袖，坐在了他对面。拎起酒壶，为自己也斟满了一杯，满面愁容道：“我是借酒消愁来了，不料正巧碰见你。也好，我正憋闷了一肚子的话没处说去呢。”
沈修文是当初与安亭蕴一起参加科举考试时相识的，后二人一起金榜题名。安亭蕴为一甲探花，沈修文也在科举考试中取得了乙科第八十六名的成绩，现已任六品朝议大夫。
“这几日宫里可不太平。先是官家下册追封已逝的张美人为皇后，后又宠幸尚、杨二位美人。郭皇后心生嫉妒，屡屡发难为难。不知怎的，竟当着官家的面动起手来了。郭皇后一怒之下扬手便要打尚美人，谁料中途官家因替尚美人遮挡，那一巴掌落在了官家脸上。
官家恼怒想要废后，召吕相入宫去。吕相却说：‘汉光武帝是一代明君，尚有废后之举。郭氏伤害皇上，理应废之，不会有损皇上圣德。’后来官家一纸诏书废了后，文武百官都大吃一惊。我们听闻，也随御史台和谏院一同上书反对，要求圣上收回成命。
可圣上却闭门不见。范公等人在垂拱殿外言辞激烈，骂官家此乃昏君之举。二日一早，官家便下圣旨，孔公贬黜泰州，范公贬黜睦州。”
安亭蕴听后，不禁冷哼一声，直言道：“吕相真是好谋略，一石二鸟，既除去心腹大患，又投其所好巩固了在官家心中的位置。这对官家来说倒也是一件好事，趁机清洗朝堂，树立君威。只可惜了孔、范二位耿直之臣。”
沈修文附和道：“谁说不是呢。废后大多都是昏君所为，且郭皇后只是因为拈酸吃醋，误打了官家，因此废后未免有些滑天下之大稽。吕相不劝谏官家效仿尧舜，反而劝谏官家学那些昏君。”
安亭蕴思量了一会儿，又接着问道：“那空下的皇后之位可有人选？”
“官家倒是有意立一个茶商的女儿陈氏为后。不过那陈氏的出身、地位、能力，皆与皇后之位不匹配，我估摸着到时候群臣还要继续上书劝谏。”
二人有一搭没一搭地聊着，从朝廷政事聊到诗词文章，又从诗词文章聊到官场轶事、社会民生等。
直至深更半夜，酒喝完了，桌上的下酒菜也吃了个干净，二人喝得烂醉，站都站不稳。沈修文府里的小厮见状，忙上去搀扶。
安亭蕴身体摇摇晃晃，衣物凌乱不堪，沾满了酒渍，嘴里好像含糊不清说着什么：“多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？”
小厮不懂得这段词的含义，但也隐隐约约猜想到了一些。见这位大人腰上还绑着白色的孝布，想来是还戴着孝的，便连忙打断道：“大官人吃醉酒了，小的这就送您回家去。”
“泾河岸上见三娘，形容愁苦泪汪汪。问明缘由心不忍，愿为传书到湖湘。”
屋子里静得出奇，就连外面表演杂剧《柳毅大圣乐》的戏词也听得清清楚楚。
“姑娘，我刚从厨房里要了一碗樱桃煎，还有蜜浮酥柰花，快吃了吧，也饿了一天了。我问过姑爷身边的小厮，说姑爷还在陪老爷他们吃酒呢，一时过不来。”冷元子说着，把点心放到一旁的桌案上。
曹晚书放下手中的扇子，脸色沉沉的，折腾了一天，也不觉得饿了。
果子一脸不悦，闷声说道：“我刚刚找府上的婆子打听了一下，说府里姑爷原本共有三个小妾，分别叫蕙香、绛莺、丰艳，还有个外室叫春娘。如今大着肚子，前些日子刚抬进府里来，也做了姨娘。另外还有七八个通房丫鬟。”
曹晚书听后，不由得笑了一下。
当初她向冯准提出三个要求：一，不能纳妾；二，不能有外室；三，不能有通房。他当日口口声声承诺，可如今呢，他是样样都占。
听听这名字，什么蕙香、绛莺、丰艳，皆是出自浓词艳诗里头，真真是俗不可耐。
冷元子和果子不懂为什么她家姑娘忽然笑了，只面面相觑，疑惑不解。
不知过了多久，门外头闹哄哄来了一群人，冯准走在最前头，周围跟随着的人也都言语调笑他几句。
进来的一群人中有几个婆子，往床帐内撒些金钱彩果等物，同时嘴里念叨着一些祝愿新人多子多福等话语。
又各自剪下新婚夫妇二人一缕头发，绑成类似同心结的样子。
曹晚书与冯准共饮合卺酒，随后冯准拿下了她手中遮住脸庞的扇子，又为她除去头上的花饰。
只见眼前女子蛾眉螓首，瑶鼻樱唇，温婉娴静，如明珠生晕，美玉莹光，恍若神仙妃子下凡。冯准不由得心醉神迷，为之倾倒。
一行人也都纷纷退下，冷元子吹了蜡烛，关好门也跟着出去。
冯准看得移不开眼，不由得捏住了曹晚书的下巴，仔细欣赏一番，笑着说道：“夫人真是生得一副好模样，让人忍不住想要咬上一口。”
曹晚书有些心生厌恶，此人眼含桃花，言语轻浮，倒像被灌了黄汤的，她下意识撇开了脸，躲着不去看他。
冯准只当她是害羞，又忍不住牵起她的手，眼中满是柔情蜜意，凑过去盯着她的脸继续瞧。
“瞧夫人这双眼睛生得极俊，再瞧瞧这小嘴，粉嘟嘟的，像是等着为夫来亲昵罢。”说着，便凑近曹晚书，作势要吻她。
“别……”曹晚书将他一把推开，吓得躲到了屏风后面去。
她这举动，不禁让冯准有些恼怒，心中暗骂她不解风情。可转念一想，她久经深闺初次嫁为人妻，还未曾经过风雨，不懂得床笫之欢，便又换了副面孔，满面春风地笑了笑。
他走上前去，向曹晚书拱手弯腰行了一礼，笑道：“为夫给娘子赔个不是，都怪我方才举止孟浪，吓着娘子了。”
说罢，见曹晚书依旧没什么反应，便又走上前去，蹲在她身下，为她脱去了鞋子。
曹晚书还在想他为什么过来帮自己脱鞋，抬眼就瞧冯准将鞋子拿起，放到她眼前。
“夫人请看。”
只见鞋内藏着的春宫画映入眼帘。曹晚书惊叫一声，赶紧闭上眼睛扭过头去，声音也有些发颤：“快拿走。”
瞧她红颊泛着红晕，愈发娇艳动人起来，冯准忍不住将其拥入怀中，轻拍着她的后背安慰道：“莫怕，初时是会有些吃痛，长此以往，几番下来后，你便能领会其中妙处。”
说着，便推搡着晚书径直往床上去了。晚书奋力挣扎着，还没来得及脱衣裳，就听见门外一阵吵吵嚷嚷。
“放开，让我进去！姨娘肚里的孩子万一有了闪失，你们担待得起吗！”
“今儿是大爷与夫人新婚之夜，我岂能容你在此造次！”
随即，又传来一阵阵拍门声。
第33章 病西施泪洒芙蓉帐
冯准心内那股无明业火陡然升起， 将春宵之意也打散了大半。
心下暗骂：是哪个没眼色的小蹄子，竟敢此时来搅局！
遂披衣趿鞋，疾步到门前， 一把拉开门扇，见是春娘身边的小丫鬟雪珠，登时怒不可遏， 一把攥住她衣领， 喝道：“作死的小蹄子，扰你爷的好事！你来做什么！”
雪珠哭得鼻涕一般泪一把， 呜呜咽咽道：“大爷， 姨娘方才见红了，怕是子嗣不保。”
“什么？郎中来诊治过没有？”冯准一下子慌了， 也顾不得其他，直奔西厢房去了。
雪珠一路小跑追在冯准后面，累得大喘着粗气说：“郎中已来过了，姨娘戌时三刻便觉小腹疼痛难忍， 不久就见了红，姨娘怕打扰了大爷与夫人的好事， 没敢让我来告诉大爷， 只是这会子血流的愈发多了，这才让奴婢过来告知大爷一声。”
冯准听了， 又急又疼， 顿足道：“她总是这般！凡事只替我想， 何曾替她自己想过。若早来报， 我便是翻遍京城也要请个好郎中来，何至于受这些罪！”说着话，声音已有些发颤。
走到廊下， 便见丫鬟端着一盆血水出来，水红的触目惊心。
冯准心内突突乱跳，脚下险些一个踉跄，三步并作两步抢进房中。
张郎眉头紧锁，见冯准进来，也不过略点了点头。
冯准忙问：“先生，贱内如何？腹中孩儿可保得住？”
张郎中见他这急煎煎的模样，缓缓道：“姨娘这胎象凶险，却也还有几分生机。待在下开一剂安胎药，从此必要静卧将养，万不可再劳神动气，便是下床走动也须谨慎。”说着顿了顿，看了一眼春娘，“更不可再有房事惊扰。”说罢，便往外间写方子去了。
冯准这才略略放心，回身看春娘时，只见她面色如纸，唇无血色，软软靠在枕上，愈显得眉蹙春山，眼含秋水。
冯准心中一酸，挨身坐在床边，轻轻握住她的手，低声道：“好生养着，只要人平安，比甚么都强。”
春娘眼里含泪，咬着嘴唇，哽咽道：“都是奴家不中用，连累了孩子，又搅了大爷的好事。奴家这心里，一千个一万个过意不去。只恐新夫人心里怨我，叫大爷为难。”说着，泪珠儿便如断线的珠子一般滚了下来。
冯准抚着她隆起的小腹，柔声宽慰道：“你也不必事事只想着我。夫人她…她是个宽厚的，断不会为这些事计较。况且当初我应这门亲事，原也是听姑母说她是个好性儿，能容得下你们娘儿俩。”这话却是哄她的了。曹晚书是甚么性子，他心里如何不知。
春娘默了一默，拿眼瞅着屋里众人，目光在丫鬟们脸上慢慢掠过。
冯准会意，便道：“都且退下罢。”
待人都散去，屋里只剩他二人。
春娘迟疑了一会儿，伸手攥住冯准的袖子，方才道：“前些日子，奴家去观里为大爷和夫人祈福，道长看了您与夫人的生辰八字，却将我拦下，对我说‘你家大爷属相为羊，而那即将过门的夫人属虎，此乃羊入虎口之态势，实乃大凶之相。
倘若二人结合，大爷怕是要官场失意仕途受阻，原本顺遂的晋升之路变得坎坷崎岖，甚至可能遭遇无端的贬谪与排挤。府上的生意则会财运不济，买卖亏损，也会至婆媳妯娌不合，矛盾重重，更影响子孙后代的运势，使家族渐渐走向衰落。‘”
冯准听言，顿时怒上心头，反驳道：“简直一派胡言，属相之说不过无稽之谈。倘若两情相悦，举案齐眉，岂会因为这些虚无缥缈的属相不合之论便生诸多磨难？吾断不会信之！”
“我原也是半信半疑，可今日大爷与夫人新婚之喜，我这肚子竟无缘无故落了红。”春娘偷瞧着冯准的脸色，黑一阵紫一阵的，又怯怯接着往下说，“不过道长倒是说了化解之法。”
冯准眉头一展，将信将疑的，好奇问：“哦？什么法子？”
春娘欲要张口说，可话到嘴边却又咽了回去，垂着眼帘，只是摇头。
“你倒是说呀。”冯准有些急了。
春娘呐呐道：“奴家不敢，怕大爷恼怒。”
冯准最烦这种有话不说，吞吞吐吐净吊人胃口的样子。
他沉下脸道：“你只管说就是，爷还能吃了你不成？”
春娘这才抬起眼，觑着他的脸色，道：“道长说，要化解此凶相，只有一法可试。二人成亲以后，切不可行房事，需得清心寡欲，修身养性，积累善德，如此方能减轻凶相带来的磨难。但是，此非万全之策，也得二人相互扶持多行善举，才能扭转运势。”
冯准眉峰拧起，眼底有些黯然，越想越憋屈，越想越生气。
他在屋里来回踱了两步，猛地站住脚：“那我岂不是娶了一尊活菩萨在家里供着？这也不能，那也不能，那道士可说什么时候能行房事？”
“只怕是一辈子都不能了…”春娘越发的没了底气，声音愈来愈小，末了几乎听不见。
他脸色彻底沉了下来，一怒之下将桌案上的茗碗给打翻在地，咬牙问道：“你去的哪家道观？那道士道号叫甚？我去找了他来对质！”
春娘吓得往被子里缩了缩，只露出半张脸来，缓缓道：“奴家去的是上清太平宫，那道士道号‘全阳子’，教内尊称‘一元无上萨翁真君’。”
冯准心中暗暗记下，他势必要把这道士给揪出来不可。
可随之也不禁心中猜疑，自从他老爹去宫里求了官家赐婚，圣旨下达之后，他便屡屡不顺。
先是他老爹好不容易帮他谋得一微职，却又因官场倾轧，遭人排挤。后又有他在庄子上投入大把银钱，原本以为能够大赚一笔，却闹了一大笔亏空。
莫非这所发生的一切，都与属相不合息息相关？难道真叫那道士说着了？
正想着，忽听门外雪珠说道：“大爷，夫人来了。”
冯准一怔，忙整了整衣袍，应道：“让她进来吧。”
曹晚书推门而入，入眼便瞧见冯准坐在床边，揽着一病弱女子在怀中。
那女子脸色苍白，弯弯的柳眉微微蹙起，一头长发随意地散落在枕边。仿佛一朵被风雨吹打的娇花，有着别样的凄美，让人忍不住心生怜惜。
再看地上那滩碎瓷茶水，尚未收拾，也不知方才闹了甚么。
真真是好一个病西施的模样，怪道冯准要收她做外室，不顾伦理纲常，妻子还未进门，便让她怀了身子。更不惜忤逆长辈，也要抬她进府做姨娘。
春娘咳了咳，借势往冯准怀里又靠了靠，抬起眼来，虚虚望着曹晚书，气息奄奄道：“给夫人请安。今日之事千错万错只错我一人，夫人只管打我骂我便是，可千万别恼了大爷，夫妻二人再生怨怼。若如此，奴家便真是万死难赎了。”说着又咳了两声，拿帕子掩着口。
曹晚书含笑道：“妹妹说的这是哪里的话，我怎会怪罪你呢？大爷仁厚又重感情，知你身子不好落了红，紧张地趿着鞋就跑来了。我也是放心不下，过来瞧瞧。”说着走近几步，往床边看了看，又道：“这会子身子如何？郎中怎么说？”
“劳夫人惦记，幸而孩子是保住了。”春娘抬眼瞧着冯准，轻柔道：“大爷快同夫人回去罢。”
冯准有些恋恋不舍，本不想走的，一想今儿好歹也是洞房花烛夜，没有留在小妾房中的道理，到时候弄得大家脸上都不好看，也只好扶着她躺下，替她掖了掖被角，临走时又交代说：“你好生歇着，有什么事让丫鬟来禀告我一声，可别替我着想瞒着不说。若再瞒着，我可不依。”
曹晚书一路跟在冯准后头，回到了正屋，二人也无话可说。
曹晚书自顾自掀了被子躺下，面朝里躺着。
随后冯准也躺了过来，二人背靠着背。也不知过了多久，两下里都无动静，相继睡去了。
次日一早，曹晚书随冯准往正堂请安，拜见公婆，又见了宗族里的叔伯婶娘。
朱夫人见这新媳妇举止端庄，言语温婉，又听闻昨夜春娘之事她并不争闹，心下甚是欢喜，拉着她说个不住。
那些婶娘们也纷纷夸赞，有说生得好的，有说性子好的，有说有福气的，把个朱夫人喜得眉开眼笑。
冯准坐在一旁，起初还耐着性子听着，后来见她们说个没完，茶都添了两回。
他心里有事，坐立不安，便插口道：“太太，让她先出去陪侄儿侄女们顽罢，外头闹了半日了。”
曹晚书看了看朱夫人，见她点头，方款款退了出去。
屋里只剩母子二人，冯准便将昨夜春娘所言，一字不漏说与朱夫人。
朱夫人听了大惊失色，她素来极信这些神鬼之说，若果真如此，那新媳妇岂不是个“丧门星”？
这还了得！
慌道：“我这就收拾收拾，往上清太平宫找那真君去。”
冯准忙拦住道：“母亲不必忙，儿子早备下了香烛供品，只等您老换了衣裳，一同前去便是。”
朱夫人连声道好，转入里间换了身石青褙子出来，又对镜理了理发髻，母子二人匆匆往外走。
曹晚书还在廊下陪着侄儿侄女说笑，手里拿着个绢子哄孩子顽，一回头，瞧见朱夫人与冯准急急出门，脚下生风，似有要紧事。
她方要开口相问，却被小侄女拉着顽笑，只得按下不提。望着他们匆匆而去的背影，也不知是有甚么事，竟这样着急——
作者有话说：我知道这章发出来可能会有人要喷我。
我先滑跪为敬。但真的想解释一下，我不是那种在乎女主必须洁，一定要为男主守身如玉的作者。
如果冯准是个正常干净的男人，或者他俩真心相爱，那成亲圆房天经地义。
问题是冯准这玩意儿是个啥？跟共用厕所有什么区别？
我把他写成这样，然后转头让他睡我女主？对不起，我真下不去这个笔。
这本书还没开文的时候，因为我在简介上标了双c。就有很多“女主不洁能咋地？”“作者是个封建余孽吧？”“怎么女主都结婚了还是个c？”诸如此类的言论。
我举双手双脚赞成你们的观点。只要男的干净或者感情到位，根本没问题。
但问题是冯准他不配！！！他癞蛤蟆想吃天鹅肉！！
就这样，爱你们
第34章 浪荡子自食苦果
马车上， 朱夫人不住口地抱怨：“都是你干的好事！若不是你撺掇着你老子去宫里求赐婚的旨意，如今何至于这般进退两难？”说着，又拿帕子拭眼角。
冯准只垂着头， 闷声不响，大气也不敢出。
母子二人进了道观客堂，静静坐着等候。
客堂收拾得甚是洁净， 只一张木桌、几把椅子， 墙上挂着几幅山水。
午后的阳光从木窗棂子里斜斜透进来，洒下几缕柔和的光线， 照得人身上暖洋洋的， 连心也跟着静了下来。
朱夫人等了半日，又被太阳照着， 渐渐生出些困意，便单手撑着腮，迷迷糊糊盹着了。
也不知过了多久，听得脚步声由远及近， 方才猛然惊醒，忙站起身来整理衣襟。
只见来人一袭青色道袍， 满头银发用一枚木簪齐齐束起， 面容清癯，颇有出尘之态。
朱夫人忙微微欠身， 恭敬道：“道长安好。”
道长微微颔首， 目光平和地看了看她， 又看了看冯准， 方缓缓道：“夫人免礼。不知夫人与公子到访，所为何事？”
朱夫人垂首道：“近日家中多有烦扰，心中难安， 特来请教道长，望道长指点迷津。”
道长闻言，目光便落在冯准身上，捋了捋颌下长须，道：“我知道你。你一进来，我便知晓了。”说着又转向朱夫人，“世间之事，皆有因果。烦扰之起，必有其源。”
冯准忙拱手行礼，道：“还请道长明示。”
“几日前，你府上一位小妾曾来看过你的姻缘。”道长微微眯起双目，缓缓道来，“贫道观其卦象，乃是水火既济之卦。此卦上坎下离，水火相交，各得其用，原本是吉兆。
可置于姻缘一事，却又另有一番说法。男子属羊，女子属虎，二者本有不合之象。羊性刚直，进取之心甚笃；虎性温婉，却亦有倔强之态。加之新夫人又是庚戌日生，女命八字带魁罡，时柱再见魁罡，乃是双重魁罡之格。这般命数，与公子相遇，冲突与矛盾恐难避免。”
朱夫人听得心惊，忙问：“可有破解之法？”
道长听了，只淡淡一笑，道：“破解之法，夫人与公子早已心知肚明，又何须再来问贫道呢？”
说罢，连连摇头，轻轻叹了口气，转身便往外走。
只留下一句话，飘飘荡荡送进二人耳中：“世间之事，犹如白云苍狗，变幻莫测。强扭之瓜不甜，强求之事多舛。命运之轮自有其轨迹，人力强为，不过是蚍蜉撼树，徒增烦恼罢了。”
话音落时，人已去远。
冯准怔怔站着，半晌，一屁股跌坐在椅子上，只觉得最后一丝希望也被那几句话浇得透透的，连灰烬都不剩。
他低着头，呆呆望着地面，双手握得死紧。
早知今日，当初便是拼着被春娘埋怨，也不该去求官家赐婚。
如今可好，新娘子娶进门，竟成了一尊碰不得的活菩萨！
朱夫人原是极满意这个儿媳的，可如今听了这一番话，也六神无主起来，不知该如何是好。
冯准咬紧了牙关，恨恨道：“横竖我与她也不能同房，干脆再过几年，便以多年无所出为由，和离了便是！”
朱夫人听了，气得脸都变了色，指着他骂道：“你个混账东西！要不是你把那个春娘的肚子搞大了，我何至于急着为你寻这门亲事？如今倒好，娶进来了又要和离，你当官家的赐婚是儿戏么！”
骂着骂着，她越发恼怒：“赶明儿等她把孩子生下来，我索性一顿乱棒打死了那祸害，也落得个心里清净！”
冯准脸上青一阵白一阵，嘴角抽搐着，腮帮子都鼓了起来：“母亲快别说了，事到如今，儿子心里也后悔得什么似的。母亲一向是菩萨心肠，怎的也学起父亲那般喊打喊杀起来？春娘好歹为冯家添丁，是咱们家的大功臣，母亲却要乱棒打死她，真真是教儿子寒透了心。”
朱夫人听了，长叹一口气，摆手道：“事已至此，说这些也无益。这事先瞒着你老子和你媳妇罢，你让那春娘也把嘴闭严实了，万不可声张出去。”
想了想，又嘱咐道：“在你媳妇跟前也装得像些，别露了马脚，且忍着你那浪荡性子。赶明儿我挑几个懂事的丫头送你屋里，至于什么春娘、蕙香、丰艳这些，都少去些。一看就是些专会勾引男人的狐狸精。
尤其是那个春娘，原是在窑子里被商人玩剩下的，更是有手段，保不齐她肚子里那个，是不是你的种还两说着呢！”
“哎呀行了行了！”冯准听得不耐烦，一摆手，摔门而去了。
自那日冯准与朱夫人慌慌张张出了一趟门，归来之后，冯准那张惯常带笑的脸上，便再不见半分笑意。
在书房里勉强料理了几件文书，连晚膳也未曾好生用，便一甩袖子，往春娘房里钻去了，显见得今夜又要宿在那处。
曹晚书看在眼里，心下好生纳闷。
这冯大爷在外的名号，她可是早有所闻。什么“风流阵里急先锋”、“胭脂队中骁将”，行事最是孟浪不羁。
可自打自己这新娘子过了门，除了头一日他本是猴急急要入洞房，却被春娘的事打断之后，从那春娘屋里出来，便似换了个人一般，躲她就像是躲瘟神。
曹晚书初时还暗暗盘算，想着如何推拒那床笫之事。
毕竟冯准这厮，什么香的臭的都往床上拉，身上有没有什么不干不净的病，谁知道？
没成想竟是自家多虑了，那急先锋倒先偃旗息鼓起来。当真是奇哉怪也。
这日，冯准房里的两个得宠妾室，蕙香与丰艳，觑着空儿来上房寻曹晚书说话解闷。
丰艳生得白净，性子也刚直些，坐下没说几句，便先开了口：“夫人是新来的，不知这府里的根底。那春娘，说起来也是官宦人家的小姐出身，可惜她老子后来犯了事，家产抄没，她便被她那黑了心肝的舅爷，几两银子卖进了见不得人的去处，做了千人骑万人跨的粉头营生。也不知是使了什么妖法，或是枕席上有什么过人手段，把咱们大爷迷得七荤八素，巴巴儿地花了大价钱赎出来，在府外头金屋藏娇养着。”
蕙香生得伶俐，嘴皮子更是利索，丰艳话音刚落，她便抢过话头，撇着嘴道：“可不是么！那小娼妇手段了得，不多时就揣上了大爷的种。仗着肚皮有功，整日价在大爷耳边吹枕头风，撺掇着要进府来做主子。
大爷也是个糊涂油蒙了心的，真个去跟老爷太太张口。老爷一听，气得什么似的，扬言要请家法打死这不肖子。奈何大爷那性子，倔起来九头牛也拉不回，父子俩针尖对麦芒，硬是顶着门风，把那骚狐狸精抬进了门。”
说着，又啐了一口：“那时节夫人还未曾过门呢，您是不晓得。这春娘一进府，眼珠子恨不得生在脑门顶上，拿腔拿调，真把自己当成了正经奶奶。
稍有不顺心，动辄打骂下人，过后又在大爷跟前哭得泪人一般，装那受尽委屈的小可怜儿。大爷偏就吃这一套，被她三言两语便哄得团团转。太太气得要发作，大爷却挺身护着，说什么‘她本是大家小姐出身，骨子里带些傲性也是有的’。
呸！他这一护不打紧，倒纵得那小蹄子越发张狂起来，穿金戴银，吃穿用度，样样都要压别人一头。有事没事便来寻我和丰艳的晦气，指桑骂槐的，真真恨得人牙根痒痒！”
曹晚书听了，心下暗暗思忖：那夜冯准在春娘房中，不知灌了些什么迷魂汤，才让这浪荡子转了性。看来这冯府后院，水深得很。
丰艳皱着眉，忧心忡忡道：“夫人可千万要提防着些。她如今仗着肚里有货，又是大爷心尖尖上的肉，万一…我是说万一，她那肚子有个三长两短，赖到咱们头上，可就跳进黄河也洗不清了。”
蕙香连连点头，接口道：“正是这话！她那肚子早不出事，晚不出事，偏偏赶在大爷迎娶夫人的好日子里闹腾起来，这里头若说没鬼，鬼都不信！定是那小蹄子使的好手段，专要在大爷新婚夜搅风搅雨，离间夫人和大爷的情分呢。”
曹晚书面上不动声色，心里却渐渐沉了下去。
她本就不喜冯准的浪荡，如今他心有所属，倒也算清净。
可转念一想，自己后半生终究要在这冯家过活，做一对至亲至疏的夫妻也就罢了，奈何这冯准姬妾成群，日后只怕多生事端。
这门亲事，本就是迫于无奈。看来，得早早为自己谋划条后路才是正经。
想到这里，曹晚书面上浮起一丝浅笑，温言道：“两位妹妹说了这半日，想来也口渴了。”说着便转头吩咐贴身丫鬟，“冷元子，去把我从娘家带来的那匣子北苑贡茶取来，好好冲几盏与两位妹妹润润喉。”
丰艳一听“北苑贡茶”四个字，眼睛登时亮了。
这可是御前贡茶里的尖儿货，素有“贡茶之尊”的名头，等闲达官显贵也难得一见。这位新进门的夫人竟舍得用这等金贵物事来招待她们，这份体面，着实让她心头一热。
一旁的蕙香却另有一番计较，觑着曹晚书那张温婉平静的脸，暗自撇嘴：这位夫人，瞧着是个面团性子，听我们说了这许多内宅阴私，连个响屁也不放。是当真懵懂，还是城府太深？倒叫人摸不着头脑。
不多时，冷元子端着托盘上来，将三盏热气氤氲的香茶轻轻奉上。
曹晚书端起茶盏，轻呷一口，似想起什么，问道：“对了，我恍惚听人说，这院子里还有位妹妹，叫绛莺的，怎的从未见过？”
蕙香鼻子里哼出一股冷气，语带讥讽道：“她呀，是个闷在壳里的王八。整日价就知道躲在自己那方小天地里，大门不出，二门不迈。府里天塌下来也与她不相干，只把这儿当作她的安乐窝了。连给夫人晨昏定省、奉茶请安的本分都懒得尽，活脱脱一个缩头乌龟！”
曹晚书听了，只微微点了点头，并不接话。
她心里暗暗记下，这蕙香心思活络，口齿伶俐，惯会察言观色、顺风使舵，倒是个不可小觑的角色。
今日这一番“推心置腹”，冯准后宅里几位妹妹的脾性，她算是摸清了几分门道。
第35章 东厢献媚趁虚欢
转眼已是三日回门之期。
天刚蒙蒙亮， 曹晚书便起身梳妆。果子捧来新制的绛红褙子，说是头回回门，须得鲜亮些。
冯准也起了个大早， 换了身新袍子，腰间系着曹家陪嫁的那块羊脂玉佩，在镜前照了又照， 自觉风流倜傥， 十分得意。
夫妻二人虽私下无话，可出了房门， 便都不约而同换上一副和睦模样。
果子跟在身后瞧着， 心里暗暗称奇：不知道的，还真当这是一对恩爱夫妻呢。
曹家大门外， 冯准扶着曹晚书下了马车，二人并肩而入，一路遇着的丫鬟小厮都垂手问安，倒也是一派和气。
宴席设在正厅， 老太太坐在上首，曹望与宋夫人左右相陪， 底下是几位兄弟姐妹。
曹晚书一进门， 先给老太太请了安，又拜了父母， 方挨着冯准坐下。
她环顾一圈， 却不见曹玉书的身影， 心里便有些疑惑， 因问道：“四姐姐呢？”
宋夫人闻言，脸上的笑容淡了淡，叹道：“被召入宫了。”
曹晚书忙问：“好端端的， 怎么召进宫去了？”
老太太叹了口气，道：“官家废了郭皇后，中宫之位空悬着。那些台谏官们，齐齐举荐你四姐姐为中宫人选。”
话音刚落，曹望愤然道：“那群酸丁腐儒，在奏疏里胡吣，说什么‘曹氏女貌寝，新婚之夜惊走其夫’，还说什么‘貌丑不至惑君’。简直是一派胡言！欺人太甚！”他越说越气，额上青筋直跳。
入主中宫，听着是泼天的富贵，可深宫似海，进去容易，出来可就难了。
一时间，满座寂然。
偏在这愁云惨雾之际，席间突兀地响起一声大笑。
只见冯准满面红光地站起身来，端起面前的酒杯，朝着曹望微微躬身，高声道：“岳父大人，小婿这里先给您道喜了！恭贺国丈老爷，哈哈哈！”
这一声贺喜来得没头没脑，整个厅里瞬间鸦雀无声。
众人皆愣住，一时不知该作何反应。
曹晚书气得脸色一白，一股热血直冲天灵盖。
这人蠢到这般田地，也是没救了！
偏偏曹轸也在座。他是个没心没肺的，脑子缺根弦，一听“国丈”二字，那对眼珠子滴溜溜一转，也跟着拍起大腿来，喜滋滋地嚷道：“那我、我岂不就成了国舅老爷了？”说着，还自顾自地摇头晃脑起来，倒像真做了国舅一般。
曹望本就气得肝疼，此刻再被这女婿和侄子一唱一和地一激，只觉眼前阵阵发黑。
他狠狠瞪了冯准一眼，眉头皱得能夹死苍蝇，心里早把这不知死活的东西骂了个狗血淋头。
这冯准，果然是个绣花枕头草包肚！没看见满座都在提心吊胆吗？他倒好，竟敢说什么“恭贺国丈”。
贺的哪门子喜？喜从何来？
简直是不知所谓！
还有这蠢钝如猪的曹轸，更是愚不可及。空长一副男儿皮囊，内里塞的尽是草莽。这等关口，不想着如何周全，反倒做起国舅爷的白日梦来，真真是要活活气煞人也！
曹望气得胸膛起伏，鼻子里重重哼了一声，铁青着脸，别过头去，权当没听见冯准的话，更不接他敬来的酒。
冯准端着酒杯，弯着腰僵在原地，脸上谄媚的笑容一点点僵住，碎裂。
他进也不是，退也不是，那份尴尬窘迫，直恨不得寻条地缝钻进去。
宋夫人眼见自己这娘家侄子下不来台，场面实在难看，只得强压着心头烦恶，勉强挤出一丝笑容，开口打圆场道：“五姑爷快坐下罢。你这孩子，想是见你岳父有望高升，欢喜得昏了头，才说出这等没轻重的话来。心意是好的，只是这‘国丈’二字，万不可再提了，仔细祸从口出。”她这话明着是说冯准，暗地里狠狠剜了一眼还在兀自傻乐的曹轸。
冯准讪讪坐下，只好闷头吃酒，再不敢言语。
宴席散时，已是未时三刻。
夫妻二人上了马车，一路无话。回到冯府，进了自家院子，冯准刚进上房，便三两下扯下身上那件新袍子，狠狠朝曹晚书身上掷去。
曹晚书侧身一避，那袍子落在地上。她低头看了一眼，抬起脚来，踢到了一边：“朝我发的哪门子火？”
冯准正憋着一肚子气没处撒，见她这副不冷不热的样子，越发恼了，指着她道：“你们曹家太瞧不起人了！哪里把我这个新姑爷放在心上？纵是我说错了话，也不该当着那么多人的面落我脸面罢？”
他冷哼一声，气得两手背在身后，在屋里踱来踱去，又道：“四姨姐儿被举荐为皇后人选，这难道不是一件天大的好事？一个个的在那愁眉苦脸，装样子给谁看！”
曹晚书听了这话，一股火气直往上撞。顿时柳眉倒竖，怒目而视，道：“我四姐姐要是真当了皇后，这辈子就都不能回娘家了！往后的这几十年，能见面的次数少之又少！我父亲母亲愁眉苦脸，是担忧四姐姐在深宫之中无人可依。虽说是无上尊荣，可这荣耀背后的孤寂与凄清，又岂是常人所能忍受？怕她在宫中受了委屈，也只能默默咽下，连个倾诉之处都难寻。”
冯准被她这一番话堵得哑口无言，自知理亏，仍强辩道：“我、我不过就是说了句恭贺他的话，难道也有错了？”
曹晚书冷笑一声，气得又踩了两脚地上的衣裳，不依不饶道：“谁稀罕你来恭贺？不打着自己是陛下的连襟在外头招摇撞骗就不错了！借着这层关系好攀附权贵，捞取好处，莫要以为旁人都是瞎子，看不出来你揣的是什么心思！”
冯准被她一语道破心事，脸涨得通红，眉头拧成一个川字。
他顺手捞起桌上的茶盏，狠狠掷在地上，双手握拳，青筋暴起，道：“你这妇人，真真不知好歹！我在外奔波劳碌，都是为了谁？还不是为了养活这一大家子人！府里每日几百人张口吃饭，钱从哪里来？你说！你说啊！”
曹晚书看着他这副色厉内荏的样子，只觉得又可笑又可悲。她不再言语，只转过身去，望着窗外那株老槐树。
与他争执有什么用？他本就是个蛮不讲理的人，说再多也是白费唇舌。
冯准见她不理自己，更觉没趣，重重哼了一声，甩袖便往外走。
东厢房里，蕙香正趴在门口竖着耳朵听动静。听得上房那边没了声响，又见冯准气呼呼地出来，连忙整了整鬓角，扭着腰肢迎了上去。
“大爷，这是怎么了？”蕙香赶到冯准跟前，微微屈身行了一礼，声音娇柔，“别生夫人的气了，来我屋里头坐坐罢。我刚让小厮从樊楼带了一份炙羊肉回来，外焦里嫩，鲜而不膻，一会儿再给大爷温一壶酒暖暖身子。”
她说着，媚眼如丝地望着冯准，玉手不经意地滑过他的臂膀，指尖最后轻轻落在他唇上，那一点温热，撩得人心尖发颤。
冯准只觉一股幽香扑鼻，再看蕙香那水汪汪的眼，心里的火气消了大半，不知不觉中，已被她拽着腰带往东厢去了。
进了屋，蕙香一把将冯准推入榻中。她微微屈身，弱柳扶风般依偎进他怀里，云鬓轻轻蹭着他的下颌，那动作又娇又媚，像只乖巧的猫儿。
“大爷好些日子没来我这儿了，”蕙香娇娇地开口，“不是去春娘屋里，就是去绛莺那儿，怕是早就把奴家给忘在脑后了罢？”
冯准低笑一声，伸手轻轻抬起她的下颌，目光中带着几分戏谑：“小妖精，你可是我心尖上的人。满院里也就你这般会勾人，我岂有不来的理？”说着，那手便不老实地往她衣裳里探去。
蕙香“哼”了一声，扭身躲开，略带着酸意道：“大爷莫要哄我了。论美貌，您有春娘；论唱曲儿，您有绛莺；还有丰艳，也是个体贴人的。如今上房又来了位大奶奶，更是如花似玉、仪态万千。就奴家什么都没有，大爷也早把我给忘了，独留我一个人在这空闺之中，好生寂寞呢。”
冯准被她这番醋意十足的话逗得低笑起来。他缓缓伸出手，撩起蕙香一缕青丝，在指尖绕来绕去。
心里暗想：这丫头便是使小性儿，也是这般可爱。不像上房那位，说她几句就敢蹬鼻子上脸，咄咄逼人，脾气跟茅坑里的石头一样又臭又硬。
“小冤家，”冯准捏了捏她的脸，软语哄道，“就你会吃醋。上房那位就是天仙下凡，在爷心里也不及你分毫。”言罢，目光便落在她樱红的唇上，缓缓低头覆了上去。
曹晚书坐在窗前描摹字帖。
这院子说大不大，说小不小，东厢那边有什么动静，这边听得一清二楚。她笔下不停，只当没听见。
果子在一旁磨墨，忍不住撅起了嘴，低声道：“一院子的妖精！夫人就该将这些狐狸精通通赶出去，瞧她猖狂那样儿，还不知这会儿跟大爷吹什么枕边风呢。”
曹晚书放下笔，拿起刚写好的字端详了一番，道：“我身为家中主母，掌管中馈，操持诸事，所图的不过是家族兴盛。与小妾争风吃醋，实在无趣，对家业也毫无裨益。”
果子还是闷闷不乐：“那您心胸可真宽广。”
曹晚书笑了笑，没接话。说什么心胸宽广，只不过是不爱、不在意罢了。
她将写好的字收在一旁，吩咐道：“一会子帮我收拾收拾东西，我明儿要去庄子和铺子上瞧瞧。”
果子应了一声，又问：“夫人是自己去，还是让太太陪着一起？”
“太太的意思，是让我自己出去历练历练。”
果子“哦”了一声，便收拾东西去了。
次日一早，曹晚书先往朱夫人屋里去说这事。朱夫人正用早膳，听她说了，只淡淡点了点头，交代了几句“路上小心”“早些回来”之类的话，便命自己身边的大丫鬟瓶儿跟着同去，又派了二十个小厮随行护卫。
朱夫人心里想：这曹晚书还不知如今绸缎庄是怎样一个情形呢，马上都要抵押出去了，看与不看又有什么两样？随她折腾去罢。
曹晚书正要告退，见帘子一掀，冯准走了进来。
他见曹晚书穿戴齐整，院子里又备了车马，站着十几个小厮排队等候，不由好奇问道：“你这是做什么去？”
曹晚书看了他一眼，道：“我到绸缎庄上瞧瞧去。”
冯准一愣，随即嗤笑了一声，摆摆手道：“瞧什么瞧？那庄子亏得一塌糊涂，早该盘出去了。你去看也是白看。”
“这话是怎么说？”曹晚书问。
第36章 心肝肉，你是我亲娘
她心里越发疑惑， 难不成是买卖行市凋敝，连这百年老号也支撑不住了？
正待细问，冯准端起汝窑青瓷茶盏， 呷了一口龙凤团茶，翘起二郎腿，慢悠悠地道：“终日里净做些折本的营生， 便是有吕洞宾临凡， 也难施回春妙手。你若实在想去开开眼界，只管吩咐备车， 只是归来时莫要垂头丧气便好。”说罢， 斜着眼觑她，一副瞧好戏的模样。
曹晚书带着冷元子、果子两个丫鬟， 并朱夫人跟前的大丫头瓶儿，一行往绸缎庄去了。
绸缎庄的大管家，姓李名世，早得了消息， 算着时辰，领着几个小厮在门前恭候。
远远瞧见马车来了， 忙不迭迎上前去， 躬身作揖，满脸堆笑：“给夫人请安。夫人一路劳顿， 不妨先往暖阁里歇歇脚， 吃杯茶？”
曹晚书扶着冷元子的腕子下了车， 道：“不必了， 先瞧瞧作坊要紧。”
李世不敢多言，只得在前引路。先到了缫丝之处，只见热气腾腾的大锅里， 蚕茧在沸水中翻滚，数十个女工手法娴熟，用细竹筷轻轻搅动，又都精准地找出丝头，缠绕在丝軒之上。
李世在一旁解说：“夫人，这缫丝最是讲究火候，须得卯时三刻换水，水温与手法皆要恰到好处，方能抽出均匀坚韧的好丝来。”
曹晚书点了点头，又往织造坊去。
机杼声不绝于耳，数十架织机齐齐开动，梭子往来如飞。
李世又细细解说一番，什么宋锦、蜀锦、云锦，什么提花、印花、绣花，滔滔不绝。曹晚书一面听，一面暗暗记在心里。
她心下想：瞧这规模，倒是不小，各样工序也还齐整。怎么冯准一提起来，便愁眉苦脸，只说入不敷出，到底哪个环节出了岔子？
李世试探着问：“夫人，您瞧如何？”
曹晚书道：“听大爷说，这绸缎庄已是入不敷出了。你先带我去仓库里瞧瞧，然后再去账房。”
李世闻言，挠了挠头，陪笑道：“这…这个…夫人，仓库里乱得很，也没什么可瞧的。不如先往账房歇歇，吃杯茶？”
曹晚书看了他一眼，道：“我偏要瞧。”
李世无法，只好硬着头皮在前引路。到了后院仓库，推开木门，一股霉湿之气扑面而来。
曹晚书定睛一看，不由倒吸一口凉气。
偌大的仓库里，堆积如山的绸缎货品塞得满满当当，一匹匹绫罗绸缎层层叠叠，好些都从货架上滑落下来，散落在地，积了厚厚一层灰。
她随手拿起一匹，展开一看，纹理精美，质地细腻，分明是上好的蜀锦。
“怎么积攒了这许多？”曹晚书问。
李世连连叹气：“一言难尽，一言难尽呐。”
曹晚书又道：“你带我去账房。”
到了账房，李世捧出厚厚一摞账册，恭敬地呈上来。
曹晚书接过，一页页翻看。这一看，看得她快要喘不过气来。
上面密密麻麻写着：某月某日，赊杭州生丝二百斤；某月某日，借隆昌钱庄纹银五百两；某月某日，欠苏州织工工钱三百两……
收入一栏寥寥无几，支出却如流水一般，滔滔不绝。采购原料、支付工钱、店铺租金、偿还利息等等。
一笔笔，一项项，写了厚厚几十页。那些欠款的条子，摞起来足有半尺来高，从本地的布商到外地的原料供应商，竟是债主遍天下。
李世站在一旁，嗫嚅着不敢言语。
曹晚书神色渐渐凝重起来，又翻了几页，脸色愈发阴沉。
她合上账册，抬眼看着李世，沉声道：“你平日是怎么经营的？账目如此混乱，支出毫无节制，收入却少得可怜。你到底有没有用心去管理？那些借贷又是怎么回事，你与我一一说个清楚！”
李世慌慌张张道：“夫人息怒，这庄上的生意，几年前还是极好的。后来…后来大爷吩咐在洛阳开设分号，一时扩张太快，货物又出了些岔子，口碑便一落千丈。大爷为了维持表面的繁荣，只得借贷经营，利息越滚越多，这才…这才造成这个场面。”
曹晚书冷笑一声：“你这话里话外，都是大爷的不是了？你身为庄上的管事，自当眼观六路，耳听八方。借印子钱是何等风险，你难道不知？既知分号经营不善，就该及时止损，收缩规模。如今倒把责任推给主子，要你这管事何用？”
李世身子微微发抖，声音也颤了：“夫人教训的是。”
曹晚书在屋里踱了几步，想了半晌，方缓缓道：“叫工人们都先停工。即刻去清点库存，将积压的货品按品质、时节分类造册。你先吩咐着办，我明儿一早还来。”
李世连连点头：“是，是，我才这就去办。”
曹晚书也不再多言，带着丫鬟们回了府。
却说瓶儿，她是朱夫人跟前得用的大丫头，此番跟着去，早把一路所见所闻，一五一十都记在心里。晚间服侍朱夫人安歇时，便细细说了一遍。
朱夫人靠在榻上，听瓶儿说完，轻笑一声道：“宋夫人往日里经营陪嫁产业，也是一把好手。想必晚书自幼在她跟前长大，也学到些皮毛。也许真能让那绸缎庄起死回生，也未可知。”
可是，她又想起道士说的话，什么羊入虎口，什么大凶之相，不由又皱起眉来。
这曹晚书是个丧门星，与自己长子属相不合，若让她去经营绸缎庄，别到时候没把生意救活，反倒落得更惨的下场。
瓶儿一边铺床，一边道：“我瞧着新夫人，倒像是个有本事的。她吩咐李管事的话句句在理，末了还说‘明儿个还来’呢。”
朱夫人摆摆手：“明儿个别让她去了罢。净添乱子，已经够让人头疼的了。”说罢，便宽衣歇下。瓶儿替她掖好被角，吹了灯，自去外间睡了。
曹晚书回了自己院里，晚间也不曾歇着。坐在窗前灯下，面前摊着几本账册，眉头紧蹙。
她一手翻着账册，一手拨弄算盘，算盘珠子打的噼里啪啦的。
曹晚书翻了一页，又翻一页，越看越气，暗骂：这个冯准，真真不是做生意的料！绸缎庄本是极挣钱的行当，他倒好，经营成这般血本无归的模样。
这时，门帘一响，一股酒气扑面而来。
“还算着账呢？”冯准不知什么时候来的，趔趔趄趄走到桌前，伸手就把账册夺了过去，随手往旁边一扔，“我的好娘子，算这些劳什子作甚？都是些烂账，费神又费脑，还不如多陪陪为夫喝上两盅酒。”
曹晚书一惊，忙去抢账册：“你别动，都给我翻乱了。”说着又把账册捡回来，翻到方才那页，继续拨弄算珠。
冯准刚从外头吃了酒回来，带着一身寒气。外头北风正紧，他骑马回来，手都冻僵了，此刻凑到炭火盆跟前烤手。烤了半天，也不见曹晚书过来问一句，心里便有些不自在。
他四下一看，便道：“果子，你去给我沏碗茶来。冷元子，你去厨房瞧瞧，可还有什么饭菜，不拘什么，热一份来。”
两个丫鬟看了看曹晚书，见她没言语，只得应声退了出去。屋里便只剩下他们夫妇二人。
曹晚书心下陡然警觉起来。这醉汉好端端的，怎么把人都支使出去了？看他喝得那醉醺醺的模样，只怕又起了什么歪心思不成？
她心里这般想着，手里那本账册怎么也看不进半个字去。
她索性放下账册，站起身来，对瘫在椅中的冯准假意笑道：“外头北风刮得正紧，鬼哭狼嚎的。大爷醉得这样沉，我去小厨房吩咐一声，熬碗热腾腾的醒酒汤来，暖暖肠胃也是好的。”
说罢，便要往外走。
刚迈出一步，手就被冯准一把拉住了。
冯准望着她，痴痴地笑了笑，心里暗暗叹气：这样标致的美人坯子，自己却只能看不能受用，真真是老天爷捉弄人。
他嘴里甜腻腻地叫了一声：“我的好娘子。”两手便不由分说，扶着她的肩，踉踉跄跄将她按回椅子上。
他挤出一脸的笑，搓着手，腆着脸凑过来：“好娘子，你且别忙。我…我与你商量个事儿。”
曹晚书看着他这副模样，心里已猜着了几分。
冯准道：“你那妆奁匣子里头，想必还存着千把两压箱底的银子罢？权且挪借与我周转几日，不几日便还你，利钱都好说。”
曹晚书听了，心下冷笑。怪道今儿这般好言好语的，原来是冲着钱来的。
她淡淡道：“我哪里有什么钱？都是曹家带过来的陪嫁。怎么，你想动我的嫁妆？”
冯准忙不迭凑近些，两只手在她肩上胡乱捏着，嘴里喷着酒气：“好娘子，我的亲亲肉！实在是火烧眉毛，走投无路了。不是万不得已，我这张脸皮，怎么好意思向你开这个口？”
他说着，侧过头偷看她的脸色，见她神色淡淡的，心里愈发忐忑起来。
索性一不做二不休，心一横，对着她作了个揖，一副可怜兮兮的模样：“娘子就体谅体谅我罢！绸缎庄你今儿也去瞧了，什么情形你也看见了。我真是没法子了！今日债主又上门催债，只给我三日期限。我若拿不出银子来，他们定会对我不利，甚至牵连父亲官场上的名声！娘子，你总不能看着我被人逼死罢？”
曹晚书听了，不禁疑惑道：“难道冯家已落魄到连一千两银子都凑不出来了？”
冯准眼神闪烁，不敢直视她的眼睛。深吸了一口气，才艰难开口：“为娶你进门，已经是掏空了家底。”
曹晚书冷笑一声：“是外头欠下的印子钱，就说是印子钱。还拿‘迎我进门掏空家底’来当托词，打量着我是三岁孩子麽？”
冯准被她堵得说不出话来，只是干瞪着眼。
曹晚书叹了口气，道：“我也想了一日了。绸缎庄子既是周转不灵，何不寻相熟的银号，将庄里的存货、铺面，连带着那几架值钱的织机，一并押出去。先借出银子来救急，渡过眼前这难关，比四处借印子钱强。”
她又拿起那本账册，往冯准身上一丢，接着道：“再者，也得严查庄内用度，削减不必要的花费。这些账册，你怕是从来不曾细看过罢？那李世做的一手好假账，我今日险些都被他蒙骗过去。暗里只怕早被他贪污了不少。等庄子生意好些，须得重新换个可靠的人管事。”
冯准听她头头是道，心下又愧又急，仍道：“那…那也得有银子才能办这些事啊。算下来，少说也得三千两打底了。”他说着，脸涨得通红。
曹晚书看着他，问道：“我且问你，一匹宋锦能赚几何？那缫丝坊的织机女工们，每月工钱几何？库房里霉烂的那些蜀锦，折价又能收回几成？”
这一连串的话，问得冯准瞠目结舌，半晌才嗫嚅道：“这…这些琐事，自有管事料理。”
曹晚书冷笑：“好个甩手掌柜！一问三不知，叫我怎敢把银子给你？”
冯准急得抓耳挠腮，跺脚赌咒：“我的亲娘！我发誓！从今往后，我定天天去庄子上盯着，眼睛都不眨一下！娘子，你就先救我一命，解了这燃眉之急罢！”说着，又连连作揖，那样子要多可怜有多可怜。
第37章 冯浪子偷欢西厢房
曹晚书盯着他那副无赖相， 无奈又似厌烦：“罢，给你便是。只是丑话说在前头，亲兄弟明算账， 将来连本带利，须得加倍还我，少一个子儿都不行。”
“多谢娘子！”冯准喜笑颜开， 又连连作揖。没一会儿， 又小心翼翼地说，“娘子可千万别把这事儿说出去， 爹要是知道了， 非得打死我不可。”
曹晚书逗他像逗条狗一样，没忍住噗嗤一声笑了出来：“我省得的。”
她从柜里取出一把钥匙， 启开妆奁，一叠银票赫然在目。数着数目拿起一沓，送到冯准手里。随后又将柜子锁好，把钥匙收了起来。
“你点点罢。”
冯准喜笑颜开地接过， 一遍遍查了好几回，忽地有些纳闷：“怎么还多了五百两？”
她道：“这一千两， 你拿去填窟窿。余下的， 用作庄子周转，买丝线、付工钱， 哪里不要使钱？至于多出的五百两， 你寻个可靠的门路， 托人打点一下宫里的内侍， 细细打听打听，我四姐姐在里头究竟是何光景，可还安好？”
冯准一听， 心里先是一阵肉疼，暗骂自己多嘴。
早知道就不问了，这五百两留着自己吃酒耍钱，岂不快活？宫里的事，回头编个瞎话糊弄过去便是，她又从何得知。
脸上却堆满笑，道：“这等事，想必岳丈大人早打点好了，哪里还轮得到咱们操心？你把心放宽就是。”话一出口，又觉不妥，恨不得抽自己一嘴巴。
忙又换上一副殷勤嘴脸：“不过娘子说的也是，多条门路多条道儿。我这就出去，寻我那在内侍省上当差的表兄，请他务必找个得力的好生打探打探，保管给娘子一个准信儿。天色不早，娘子今日也乏了，早些安置罢。”说着，殷勤地替曹晚书撩开帐子。
待亲眼瞧着她脱了外裳，吹熄了灯躺下，冯准这才像做贼似的，蹑手蹑脚溜出房门，一溜烟儿直奔西厢房而去。
春娘睡得正香，浑然不觉有人进来。睡梦中只觉得有人捏着自己鼻子，一会儿又摸着她的嘴，不由得惊醒。
睁眼一看是冯准坐在床边，便瞬间换了副温柔小意的模样：“大爷怎么半夜来我屋里了？”
冯准手隔着棉被，轻轻摸着她那已经隆起的肚子，问：“还有几个月生？”
春娘眉眼含情地望着他：“快了，也就两个多月罢。”
冯准涎着脸道：“我这几日空得难受，你就行行好，帮帮我罢。”说着急不可耐地脱了鞋子，动作刻意放轻，却难掩那股子猴急劲儿，几下爬到了床里边。
春娘一手撑着脸颊，佯装吃醋：“呦，这轮也轮不到我呀。我如今还大着肚子呢，万一伤着孩子可怎么是好？”
冯准嘴角勾起一抹不怀好意的笑，凑到她耳边，低声道：“常听人说，正像你这般用起来，才别有一番滋味呢。”
春娘嘴里调笑着骂他“混蛋”，却也由他去了。
却说蕙香夜里起夜，无意间从窗子瞧见冯准往西厢去了，手不住地绞着帕子，气得撅着嘴暗骂：“小娼妇，净夜里头发/浪！大着肚子也不安生，到时生下来的崽，怕也是狐狸精托生的，没个好模样！”
次日一早，曹晚书收拾打扮好了，正准备出门再去庄子上瞧瞧，谁料刚出院子，就被蕙香拦了下来。
蕙香一脸愤愤不平，凑上前来挤眉弄眼道：“夫人，那春娘可都骑到您头上去了，您也不整治整治，一味地纵容她发/浪。我知道您好性儿，可这脾气也忒软了些。我要是您，第一个就把春娘打出去，眼不见为净！”
曹晚书脚步不停，只斜睨了她一眼，嘴角似笑非笑，慢悠悠道：“哦？那连你这整日里在我眼前聒噪的，也一并打发了出去，我这眼里、耳朵里，岂不更干净？”
她说到那个“更”字时，也学着蕙香方才说“忒”字的腔调，刻意拖长了音，咬得格外清晰。
蕙香也是个水晶心肝玻璃人儿，哪里听不出这话里的敲打之意？脸上红一阵白一阵，却不敢有半分恼色，只讪讪赔笑：“夫人说笑了，奴家这不是替夫人着急，替夫人出主意么？如今院子里就一个春娘，夫人您不闻不问，由着她兴风作浪。
大爷那性子，您还不知道？尝着了甜头，越发没了顾忌。今儿一个春娘，明儿保不齐又带回来李娘、张娘、香娘、臭娘的，长此以往，这后宅还不成了骚狐狸窝？依奴家浅见，不如趁早拿这春娘作筏子，狠狠整治一番，杀一儆百！也叫大爷知道知道规矩，往后收收心，再不敢轻易往屋里领人。”
曹晚书听了，只淡淡道：“蕙香，我知你聪明。可人一旦觉得自己太聪明，便会以为旁人都是傻子。你想撺掇我把春娘赶出去，借刀杀人除了你的眼中钉，正好也让大爷嫉恨上我。那时，你再温柔小意地吹几句枕边风，大爷的心可不就都在你那儿了？合着坏人都是让我当了，好处尽让你占了去。”
蕙香慌了神，强自镇定了一回，才柔声道：“我…我哪里想到这许多？都怪我太笨，想事情不周全。夫人罚我罢。”
曹晚书看了她一眼，吩咐道：“果子，掌嘴。”
果子正恨这府上那些妖妖调调的女人呢，一听让她掌嘴，心里头高兴得什么似的，上前便是一巴掌。待要再打，却被曹晚书叫住了。
蕙香这回是结结实实栽了个大跟头。掌嘴的事儿，风也似的刮遍了冯府上下。背地里不知多少双眼睛瞅着，多少张嘴巴嚼着，唾沫星子都能把她淹死。
她羞愤欲绝，躲在自个儿房里，对着铜镜瞧见里面那张青紫肿胀的脸，越想越委屈，越想越没脸见人，整整哭了一日。
好容易捱到掌灯时分，冯准下值回府。刚踏进院门，蕙香就像见了救命菩萨，披头散发、踉踉跄跄扑将出来，一头栽倒在冯准脚跟前，死死抱住他一条腿。
“大爷，奴家不活了！今儿是老天爷开眼，让奴家见您最后一面，您往后想奴家可再没处寻去了！”她哭得撕心裂肺，肩膀剧烈地耸动着。
冯准冷不防被她抱住，又见她哭得眼泡红肿，腮帮子高高鼓起，活像个发面饽饽，不由惊怒：“这是怎么了？谁吃了熊心豹子胆敢打你？莫不是……莫不是太太打的？”他头一个想到自己老娘。
“不…不是太太，”蕙香哭得上气不接下气，仿佛随时要背过气去，“是…是夫人！府里上上下下都传遍了，奴家可再没脸活了，呜呜呜……”
“她？！”冯准一见爱妾这般惨状，一股无名邪火直冲脑门，“她平白无故打你作甚？！”
见蕙香只顾抽噎，话也说不囫囵，冯准气得撇下她，三步并作两步，怒冲冲直奔上房，一脚便把门踹开了。
屋里几个偷懒的小丫鬟，吓得魂飞魄散。
“你们夫人呢？死哪儿去了？！”冯准厉声喝问。
一个小丫鬟吓得哆哆嗦嗦：“回…回大爷的话，夫人她…她还在庄子上，没回呢。”
冯准气得一脚踹向那丫鬟胸口，破口大骂：“天都黑了怎么还不回来？我冯家男人又不是死绝了，穷得上街要饭去不成？至于她一个妇道人家出去打拼事业，整日价在一群男人堆里转，让我的脸往哪儿搁！”
蕙香不知何时跟了过来，躲在门外火上浇油道：“是啊，传出去丢的是大爷的脸。夫人又生得那样俊，被人惦记上可怎么是好！”
冯准越发恼怒：“贱妇，等她回来我非得修理一顿不可！”
蕙香心里暗笑：这回可有好戏看了，瞧大爷这架势，等夫人回来，还不得剥了她的皮？
正想着，忽听门外传来一声笑：“呦，我这一会儿没回来，怎么这样热闹？”
曹晚书早就猜到蕙香会在冯准跟前闹，在门外听了好一会儿才进来，给他个出其不意。
蕙香吓得一哆嗦，“哧溜”一下缩回冯准身后，心里直打鼓：方才那些话，不知被这夜叉听去了多少？
冯准也被曹晚书的声音吓了一跳，猛地转身，底气不足道：“你…你今日好端端的打她做什么？”
曹晚书不慌不忙，解下身上披的袄子递给旁边丫鬟，悠悠道：“这话问得奇了。官人想必也懂得‘无事不打人’这个理儿。我今儿教训蕙香，自然是她该打，犯了错处呀。”
冯准愣了愣，把蕙香从身后拉出来，撵她回去，又有些不放心，让两个小丫头看着她些，别让她寻短见。
等人走了，冯准全然不似方才盛气凌人的模样，言语间倒有些低声下气起来：“不知她犯了什么错，让夫人这般恼怒？”
曹晚书不紧不慢道：“她呀，心术不正，挑唆着我把你那小老婆春娘打出去，想搅得这后宅妻妾相斗、家宅不宁，好坐收渔翁之利。官人你说，这等背地里煽风点火的人，该不该打？”
“该打！着实该打！”冯准一听是这事，立刻点头如捣蒜，“夫人打得好，这等祸害，就该狠狠教训！”
曹晚书不由勾起嘴角笑笑，凑上前去明知故问：“官人，我刚在院外怎么听你好像在骂我呢？”
“有吗？你听错了吧。”冯准回避着她的目光，不敢对视。
他心里暗想：难怪常言道，吃人的嘴软，拿人的手短。就借了她三千两银子，怎么就这样低声下气了？
曹晚书又问：“对了，我让你拿钱进宫打点内监，这事你办了没有？”
冯准心虚道：“四姨姐儿在宫里头好着呢，听说她是最有望被选为皇后的。”
瞧他说话结结巴巴的样子，明眼人一看便知是在撒谎。曹晚书之所以给他五百两银子去打点内监，不过是为了试他一试，探探他对自己的事有几分上心。果然不出所料。
冯准无意间看向她，忽地像被什么东西定住了一般，看得如痴如醉。想起蕙香那番话，曹晚书生得那样俊，被人惦记上可怎么是好？
一时便不假思索地脱口而出：“庄子上那些买卖勾当，你往后就甭再操那份闲心了。娘也说了，妇道人家就该有个妇道人家的样子，整日价抛头露面，成何体统？你只管安生在家待着，外头那些事，自有我去张罗。”
曹晚书听了，心下冷笑。让他去张罗？恐怕绸缎庄的生意还没好转，就又赔进去了。这冯准哪里是做生意的那块料？
她淡淡道：“想当初冯家初立门户时，家业也算殷实。可如今铺面凋零，债主子都快把门槛踏破了。我若再不管不顾，只靠着官人和公爹那点微薄俸禄，这阖府上下几十口子，吃穿嚼用、人情往来，拿什么支应？这日子还过不过了？”
她顿了顿，直视冯准躲闪的眼睛：“再者说，世道虽讲究男主外女主内，可也没哪条王法写着女子不能经营产业。远的不说，城里那几家响当当的酒楼茶馆、生药铺，不也有女东家掌事？不也做得风生水起？再往近了说，二郎眼瞅着也到了说亲的年纪，聘礼、酒席、新房、打点……哪一样不要白花花的银子？钱从哪儿来？天上掉下来不成？”
冯准低着头，一时无话。他也自知没有能耐，可又想起春娘说的话。
迎娶曹晚书进门，府上生意恐会财运不济，买卖亏损。他心里也明白曹晚书是有本事盘活绸缎庄的，却总担心春娘的话会应验。
思来想去，拿不定主意，索性默认随她去了。
却说蕙香回了东厢，竖着耳朵想听上房吵起来没有，可听了半晌也没传来什么动静。她想象中的冯准摔盘子砸碗、臭骂曹晚书，竟一个都没实现。反倒曹晚书一进屋，大爷就好像泄了气的皮球，雷声大雨点小。
蕙香心中暗想：不愧是大户人家小姐出身，驭夫之术倒真有些手段。大爷那炮仗脾气，如今也蔫巴了。这回我没能报了仇，将来有的是人替我报。这院里又不光我一个是小老婆，看春娘和丰艳，哪个不想往上头爬？不单还有几个通房丫头等着被抬举当姨奶奶，这府里又有多少年轻小丫头子不想爬大爷的床？你装模作样想当个贤妻，我倒要看看你究竟能忍到几时，哼！”
第38章 曹晚书舌战群奴
这日寒风乍起， 吹得府中草木簌簌作响。园子里头里头，几个奴仆聚在一处，压着嗓子说话。
一个粗使婆子先开了口， 满脸愁容道：“怎么府上又要裁人？我一家老小五六口子，可都指望着这份月钱糊口呢。这要是被撵了出去，可叫我们往哪里去。”
旁边一个小丫头子接话道：“这府里没了咱们， 那些个主子们， 还能过得这般舒坦不成？”
扫地的柳儿，不过十四五岁年纪， 听了这话， 把手里的扫帚一丢，往台阶上一坐， 拿袖子抹起泪来：“我在这府里也做了两三年了，没功劳也有苦劳。家里老娘还病着，就指望着我的月钱抓药呢。这可怎么好，这可怎么好…”说着， 呜呜咽咽哭个不住。
另一个婆子愤愤道：“就是，凭啥裁咱们？咱们每日里起早贪黑， 天不亮就起来劈柴烧火， 夜里还得伺候主子们安歇了才能睡。这苦累活计，都是谁干的？如今倒好， 说赶就赶， 也不念着咱们半点好处！”
“这新夫人刚一进门就要裁人， 怎么， 难道府上没银子使了？偌大一个冯家，难道就缺这几个钱？打量着咱们是外头雇来的，说撵就撵？”又一个婆子忿忿不平， 声音不觉高了些。
这时，蕙香探进半个身子来。她刚吃了酒饭，脸上红扑扑的，倚在门框上，手里捏着根牙签剔牙，似笑非笑地看着众人。
近日府里的风波，她也听了不少。闲来无事，便往园子里溜达，恰巧听见这几个婆子在此处议论。她在门外听了一会儿，便慢悠悠地走进来。
“背地里偷着说有什么用？”蕙香拿眼风扫过众人，故意提高了声调，“何不把事情闹大了，闹得越大越好，最好能把老爷太太都惊动了来，让他们亲眼瞧瞧，这新进门的夫人是何等贤德！”
几个婆子丫头见了她，先是一惊，面露惊慌之色，待听她说完这话，又面面相觑起来。
蕙香见她们动了心，越发来了精神，凑近几步，压低声道：“嗐，你们也都知道，如今府里要裁人，你们几个哪个能逃得过？但要依了我的主意，只管闹上一闹，让太太知道知道，这府里离了你们，竟是寸步难行。”
几个婆子扭扭捏捏，面上露出犹豫之色，嗫嚅道：“这…这可使不得罢？太太要是怪罪下来，咱们这身板骨，可经不起折腾。万一被打一顿撵出去，那可就全完了。”
蕙香两手叉腰，冷笑一声：“怕什么？有我在后头给你们撑腰呢！到时候你们只管把事情往夫人身上推，就说是她苛待你们，动辄打骂，克扣月钱，把你们逼得走投无路，才不得已闹起来的。太太听了，还能不替你们做主？”
婆子们闻言，你看我一眼，我看你一眼，又嘀咕了一回。
半晌，崔婆子先点了头，咬牙道：“罢了，横竖是个死，不如闹一场。蕙香姨娘既肯给咱们撑腰，咱们还有什么怕的？”
众人见有人领头，便也纷纷应和起来，拿定了主意。
曹晚书这边，全然不知一场风波正在酝酿。
次日一早，她照例往朱夫人屋里去请安。
朱夫人留她说了一会儿话，问了些家务事，又絮絮叨叨说了半日闲话。曹晚书只得陪着，端端正正坐着，不敢有半点懈怠。
待回到自己院里，已是午时前后，饿得前胸贴后背。
她一进门便吩咐道：“摆饭罢。”说着，往榻上一歪，再也不想动弹了。跟朱夫人说话时坐得板板正正的，比干一天活还累。
谁知等了约莫半个时辰，饭迟迟不见踪影。
曹晚书歪在榻上，不知不觉睡了过去。待一觉醒来，看看桌上，仍是空空如也。
她揉了揉眼，心下诧异，便道：“果子，怎么今日这般慢？你去厨房催催。”
果子应了一声，抬脚便往外走。谁知一出院子，便觉着不对劲。
满地的落叶堆着，也无人清扫。她皱了皱眉，径往厨房去。到了厨房门口一看，不由倒吸一口凉气。
厨房里冷冷清清，灶火也不曾生起，食材散落一地，几个厨娘婆子东倒西歪地坐着，有的嗑瓜子，有的打盹儿，全没有要干活的意思。
果子气得直嚷起来：“夫人让摆饭，你们这是怎么干的活？到如今饭也不做，菜也不切，合着是不把主子的话放在心上，要造反不成？”
翠儿倚着灶台嗑瓜子，听了这话，慢腾腾地站起来，把手里的瓜子皮往地上一扔，阴阳怪气道：“我们正想跟姐姐说呢，我们不干了！让夫人放了我们的奴籍，我们家去罢！”
话音刚落，众人纷纷附和起来，叫嚷声此起彼伏。
有几个丫头子当真把手里的抹布、扫帚往地上一摔，一屁股坐在地上，双臂抱胸，丝毫不动弹了。
果子气得喘着粗气，几步上前，站在台阶上，指着这些人便骂起来：“你们这群不知好歹的东西！平日里夫人宽厚待你们，何曾有过半句苛责？如今府里不过是裁了几个不听话的刁奴，又没说裁了你们，你们倒先闹起来了！这吃穿用度，哪样不是夫人费心操持？如今倒好，做出这等忘恩负义的事来，真是狼心狗肺！”
她越说越气，脸颊涨得通红，两手叉腰，又厉声道：“瞧瞧你们这副撒泼的样儿！还不赶紧散了，该干什么干什么去！别在这儿丢人现眼！等大爷夫人怪罪下来，可仔细你们的皮！”
那些人听她骂得凶，也不怕，嘻嘻哈哈地笑着，有几个还朝她翻白眼。
果子骂了一回，见她们全不理会，只得气冲冲地回去，把外头的事一五一十跟曹晚书说了。
曹晚书听罢，眉头微蹙。前些日子她确实裁了几个奴才，是因为那些人手脚不干净，偷了东西才赶出去的。怎么倒闹出这般大的动静来？
朱夫人这边，也正等着用饭。左等右等不见人来摆饭，正纳闷着，就听外头一阵喧嚷，紧接着，帘子一掀，呼啦啦涌进一群人来。
打头的是崔婆子、李妈妈几个，后头跟着一串丫鬟小厮，都是府里的老人。一进门，崔婆子便带头跪了下去，后头的人也呼啦啦跪了一地。
朱夫人吃了一惊，放下手里的茶盏，问道：“这是做什么？有话好说，怎么跪了一地？”
崔婆子磕了个头，老泪纵横道：“太太，今儿我老婆子倚老卖老，说几句不知高低的话，还望太太莫怪。”
朱夫人见这阵势，知道来者不善，便道：“别跪着了，都起来罢。你们都是府里的老人了，有什么话，站起来慢慢说。”
崔婆子不肯起，跪着诉起苦来：“太太，我们是在这府里做不下去了！夫人行事也太霸道了些，前儿个不过是一点小事，就对奴婢横眉竖眼的，那威风耍得，好似这府里就她一个人说了算。奴婢在这府里伺候了大半辈子，何曾受过这样的气？每日里起早贪黑，忙里忙外，没落得一个好字也就罢了，如今倒好，动辄就是一顿骂，全然不顾奴婢这张老脸！”
她说着，拿袖子擦泪，又道：“那园子里的花儿枯了几株，本是天寒地冻的时节，哪里开得花？可夫人硬说是奴婢伺候不周，劈头盖脸就是一顿骂，那话说得要多难听有多难听！奴婢们听说夫人要裁减府里的人手，既如此，不如把奴婢们也一并裁了去罢，也省得在这儿碍眼。”
李妈妈也接口道：“太太，我们每日里担惊受怕，就怕哪一处不合夫人的心意，便要遭殃。这活儿，奴婢们实在是干不下去了！再这么下去，奴婢这条老命都要折在里头。太太也不用叫夫人过来对质，只管放了我们的身契，奴婢们收拾包袱回老家去，总好过在这儿受气！”
朱夫人听了这话，眉头皱得死紧，沉吟道：“这个曹晚书，怎么行事如此泼辣？”又抬眼对众人道，“你们且放心，一会儿我把她叫来，定还你们一个公道。”
她便吩咐瓶儿道：“你去，把大奶奶请来。”
瓶儿应了一声，转身便往外走。刚推开门，不由吓了一跳，只见曹晚书正站在门外，不知来了多久了。
瓶儿忙行礼：“夫人来得正好，太太正要奴婢去请您呢。”
曹晚书微微一笑，也不多言，抬脚进了屋。先给朱夫人行了一礼，便垂手站在一旁，神色平静。
朱夫人见了她，面色一沉，拍了拍桌子道：“你瞧瞧你做的好事！我正要找你算账，你倒自己跑来了！”
曹晚书不慌不忙道：“方才在门外，儿媳也听见屋里的动静了。”说着，目光投向跪了一地的婆子丫鬟们。
那张温婉的脸上，像是罩了一层寒霜，浑身上下透出一股不怒自威的气势来，众人见了，不由得心里一凛，方才还闹嚷嚷的，此刻竟都没了声气，一个个低着头跪着，大气也不敢出。
曹晚书望着崔婆子，厉声道：“平日里好吃好喝地养着你们，可不是让你们在太太跟前搬弄是非、嚼舌根子的！不过是些做粗使活计的下人，仗着些许资历，就敢在背后编排主子，你们好大的胆子！”
说罢，她转过身去，对着朱夫人，眼眶微微一红，硬挤出两滴泪来，哽咽道：“难怪人都说，管家三年，猫狗都嫌。前些日子，因有几个丫鬟婆子在一处打牌喝酒，输光了银子，便起了贪念，偷了太太匣子里的首饰和柜子里的银钱。
那日儿媳正好从屋里出去，见她们戴着太太的首饰，还当是太太赏的，便过去问了问，谁知那丫鬟心虚，自己倒说出来了。儿媳念她们如实招来，只把人赶了出去，也没跟太太说这事，免得太太烦心。可谁料自那日后，府里便起了流言蜚语，说什么的都有。”
说着，便流下眼泪。
朱夫人见她哭得委屈，心里便软了几分。她也是管过家的，深知这当家理事的难处，见她这般模样，不由得心生怜惜，忙伸手拉着她坐下，拿帕子替她拭泪，叹道：“好孩子，我竟不知道还有这档子事。”
曹晚书倚着朱夫人，又道：“太太，媳妇知道，这府里人多事杂，难免有那起子心思不正的人兴风作浪。媳妇承蒙太太信任，担起这当家之责，自然事事都要为府里着想。”
她顿了顿，拿帕子按了按眼角，又道：“前儿个大爷在府里宴请贵客，媳妇安排崔妈妈等人去花园里，把那些枯死了的花草全清理了，换上刚买来的山茶花。谁知她们却躲在假山后头偷懒耍滑，直等到贵客经过，瞧见园子里那一片残花败叶，让大爷在贵客跟前失了脸面。
媳妇不过私下里斥责了几句，没想到崔妈妈李妈妈就怀恨在心，闹出今日这样的事来。平日里这些丫鬟婆子偷懒耍滑，媳妇睁一只眼闭一只眼也就罢了，万万没想到她们会跑到太太跟前来编排是非。”
说着，又落下泪来。
朱夫人听了这番话，脸色渐渐沉了下来。
曹晚书又转向跪着的婆子们，声音陡然冷了下去：“崔妈妈，李妈妈，你们说，是也不是？”
崔婆子吓得浑身一抖，刚想要辩解几句，就被曹晚书的目光一扫，吓得说不出话来。
曹晚书冷冷道：“说啊，怎么不说了？方才不是厉害得很么？”
那李妈妈倒是个不怕事的，抬起头来，不卑不亢道：“我老婆子在这府里多年，虽不敢说有多大功劳，却也一直本本分分。夫人说我们几个在太太跟前搬弄是非、嚼舌根子，可我们说的分明都是实话。倒是夫人上下嘴皮子一碰，我们这些奴才，便是有理也说不清了。”
朱夫人听了这话，心里又有些摇摆不定，目光在曹晚书与李妈妈之间来回看着。
曹晚书听了这婆子的话，嘴角反倒勾起一抹冷笑来：“你倒是会颠倒黑白。那日你在厨房里，与翠儿、柳儿那几个碎嘴的丫鬟嘀咕，说我苛待下人，克扣月例银子。这事儿，可是有不少人亲耳听到的。我管家以来，事事以府里为重，开源节流是为了长远打算，何曾真的克扣过你们一文钱的月例？”
她逼视着李妈妈，接着道：“倒是你，前几日库房里丢的那件紫貂金缕袄和玄狐望月氅，别以为我不知道，也有你的份！我念你是府里的老人，给你留着体面，未曾当众戳穿罢了！”
此言一出，满屋皆惊。
李妈妈脸色都白了，嘴唇哆嗦了半天也放不出一个屁——
作者有话说：小剧场——
冯准看了眼正在廊下发呆的曹晚书，凑过去小声问：“想什么呢？”
曹晚书回过神，摇摇头：“没什么，就是觉得今日这院子里格外安静。”
冯准顺着她的目光看了眼空荡荡的院门，忽然福至心灵：“你是不是在等那个谁？”
“哪个谁？”曹晚书面无表情看他。
“就…那个都好几章了还没出场的安什么蕴。”
曹晚书低着头，默不作声。
冯准叹气：“说实话我也挺好奇的，这位男主角到底藏哪儿呢？作者是不是把他忘了？”
曹晚书沉默片刻，幽幽道：“可能是营养液不够，他不肯出来。毕竟他长这么帅，出场费可是很高的。”
“有道理。”冯准深以为然，转头对着虚空抱拳，“那诸位看官，要不赏点营养液？让那位安表哥早日凑够路费，赶紧登场亮个相。”
曹晚书轻轻拽了拽他袖子：“别了吧，你这样像要饭的。”
冯准一听，反而理直气壮地挺了挺胸：“我这是替你表哥讨出场费，讨来了他还得请我喝酒呢！”
第39章 蕙香弄巧反成拙
朱夫人听了这话， 登时气得柳眉倒竖，指着那几个婆子骂道：“你们这几个腌臜泼才，还想妄图挑起事端？打量着这府里太清净了， 容不下你们这几颗老鼠屎不成！”
李妈妈见朱夫人动了真气，吓得连连磕头，嘴里道：“太太明察， 太太明察呀！奴婢们冤枉！”
朱夫人冷笑一声， 胸口气得起伏不定，喘了几口气方道：“我还明察什么？方才不是一个个的都嚷着要我放了你们的身契么？好啊， 既然不想待了， 那就都给我滚出去。冯家庙小，供不起你们这几尊大佛！”
可怜几个婆子丫头原听了蕙香的撺掇， 以为到太太跟前闹一场，曹晚书便不敢裁她们了。
谁曾想弄巧成拙，偷鸡不成反蚀把米。这一闹，倒把自个儿的前程闹没了。本该在府里安安生生做活的， 如今只得卷铺盖滚蛋了。
翠儿吓得魂飞魄散，扑在地上哭天抹泪地磕头， 把那地砖磕得咚咚直响：“太太、夫人饶了奴婢们罢！奴婢们不走， 生是冯家的奴才，死是冯家的鬼！求太太开恩， 求夫人开恩！”
曹晚书道：“若今日轻易饶了你们， 往后府里那些心怀不轨之人， 岂不都以为有机可乘？将来一生气就罢工不干， 动辄以此要挟主子，这家还怎么当？这规矩还怎么立？”
说罢，她转向朱夫人， 恭声问道：“依婆母看，该如何发落？”
朱夫人点了点头，沉声道：“你说的是。惩一儆百，往后才好管束。”说着，便发落道，“来人，先把这几个刁奴绑了，关到柴房里去，每人打二十板子。明儿一早，我便放了你们的身契，也算成全了你们这一片‘忠心’。”
崔妈妈膝行几步，连连叩头道：“太太饶命，奴婢们再也不敢了！都是蕙香姨娘教唆奴婢们的，不然奴婢们有天大的胆子，也不敢到太太跟前闹事啊。”
柳儿也忙不迭附和道：“对对对，是蕙香姨娘！是她让奴婢们来太太跟前闹的，是她让奴婢们说夫人的坏话！奴婢们也是一时糊涂，听了她的挑唆，求太太开恩。”
这蕙香原是朱夫人跟前得用的大丫鬟，生得一副好模样，又会来事，后来被冯准惦记上，讨回去抬举做了姨娘。
朱夫人虽恼她，到底念着旧日的情分，有意包庇几分。
听了这话，朱夫人眉头一皱，冷声道：“蕙香说什么你们就做什么，她的话你们倒奉为圭臬，这般言听计从？怎么，我竟不知冯家如今已是蕙香当家做主、发号施令了不成！”
她越说越气，厌恶地摆了摆手：“快把这起子人拖下去，瞧着没得让人心烦。”
众人一迭声应了，几个粗壮仆妇上前，拖的拖，拽的拽，把那哭爹喊娘的一干人等都弄了出去。
蕙香这一闹，倒成全了曹晚书的一桩心事。
冯家因生意不济，闹了好些亏空，府里却养着这许多闲散奴才。单是这些人的吃穿嚼用、月钱赏赐，便是一笔不小的开销。
她这几日正绞尽脑汁谋划着如何裁减人员，可若平白无故地将人撵出去，又恐底下人心生惶恐，揣测府里要生什么变故，反倒闹得人心惶惶。
今日趁此机会，正好将这些恶奴一网打尽，逐出府去，不但能削减人手，还能顺势把良莠不齐的奴才们区分开来。
留下的那些人见了这阵仗，心里也得敲敲警钟，往后做事也要掂量掂量。
是夜，蕙香与丰艳二人一处吃酒打牌。输了的人罚酒一杯，二人你来我往，喝得烂醉如泥。
蕙香迷迷糊糊要回东厢去，脚下不知被什么绊了一下，“扑通”一声摔倒在地，疼得她“哎呦”叫唤起来，这一摔，倒把酒摔醒了三分。
她抬眼一看，迷迷糊糊瞧不清长相，只见一个肚子高高隆起的身影立在跟前。
府里大着肚子的，除了春娘，还能是谁？
蕙香顿时火冒三丈。这春娘，都是快生的人了，还整日里勾着大爷往她屋里跑，也不知羞！
“你长没长眼睛？绊着你姑奶奶了！”蕙香骂骂咧咧地从地上爬起来，拍打着衣裳上的灰。
春娘嘴角轻轻一勾，抚着肚子笑道：“呦，原来是蕙香姐姐。这月黑风高的，你在院子里窜什么？倒吓了妹妹一跳。”她说着，故意挺了挺肚子，“我可是双身子的人，禁不住你这么吓。”
蕙香一听这话，越发恼了，咬牙切齿道：“哼，是不是大爷的种，还两说呢！”
话音刚落，冯准从西厢房里走了出来。
他今夜在春娘屋里歇了，春娘说闷得慌，要出来走走，他便在屋里等着。等了半晌不见人回来，正要出来寻，恰巧听见蕙香这一句。
冯准登时火冒三丈。这小蹄子，竟敢在背后编排他！
春娘肚里的孩子不是他的，还能是谁的？
他几步抢上前去，扬手便是一巴掌，打得蕙香一个趔趄。
蕙香捂着脸正要骂，抬眼一看是冯准，满腔怒火顿时化作一腔委屈。
冯准指着她鼻子骂道：“你满口胡吣些什么？再敢乱嚼舌根子，爷非割了你的舌头不可！”
蕙香又委屈又心酸，捂着脸颊直跺脚，抽抽噎噎道：“爷昨儿个不还说我是你的心肝肉么？爷净哄我！我原是你家的奴才，爷说打便打，我还有什么说的？”
说着，两腿一软，“扑通”一声坐倒在地，拍着大腿哭天抹泪起来：“好好好，那便打死我罢！也好给爷外头的相好们腾个地儿，省得都在背后骂我占着茅坑不拉屎！哎呦喂，我可不活了…”
她这一哭，直哭得惊天动地。
冯准见她这样，心里便先软了，刚要上前去扶，就听春娘又捂着肚子叫唤起来：“哎呦…爷，孩子夜里净折腾我，我肚子疼得难受，便起来转转。远远看见个人影，大半夜的还当是哪里来的孤魂野鬼，哪想到是蕙香姐姐，这会子吓得我肚子愈发疼了…”
她一会子说头晕，一会子说腹痛，折腾个不住。冯准哪里还顾得上蕙香，当下也不管她怎么哭怎么嚎，只小心翼翼扶着春娘往屋里去，一面吩咐人赶紧去请大夫，一面亲自铺床叠被，扶她躺下，嘘寒问暖，好不殷勤。
蕙香哭了一阵，见无人搭理，只得讪讪地从地上爬起来，灰溜溜跑回自己房里躲着。
她躺在床上，气得浑身发颤，牙齿咬得咯咯作响。
心里暗骂：这个小贱人，不过是仗着肚子里揣了个崽子，便整日里作威作福，勾得大爷魂不守舍，像个被下了蛊的呆子般围着她转！等哪一天姑奶奶心情好了，也弄出个孩子来给她瞧瞧！哼，怀孕有什么了不起？能平安生下来才是本事呢！
又想到曹晚书，更是气不打一处来：那个曹氏，也是个窝囊废！我原指望她进了门，定容不下春娘肚子里那块肉。谁料到她竟不闻不问，任由那小贱人张狂。也不知是真贤惠，还是装模作样。
春娘，你且等着罢。姑奶奶我可不是好惹的，总有一天要你好看，看你能猖狂到几时！
次日一早，蕙香端着一碗鸡汤来到书房。
见冯准正提笔写字，便轻手轻脚走上前去，小心翼翼道：“大爷，奴家知道错了。”
冯准抬头看了她一眼，心里倒有些意外。
蕙香这丫头，一向最会使小性儿，往日里便是说错一句话，也要闹上半日。今儿怎么反倒眼巴巴地跑来求饶了？
他放下笔，抬起手捏着她下巴，仔细端详了一番，问：“还疼么？”
蕙香摇了摇头，忍不住鼻子一酸，眼泪扑簌簌滚落下来，哽咽道：“不疼了。只是…只是大爷如今恼了奴家，奴家的心，也跟着死了。”
冯准见她这样，心里早软了，忙把她揽进怀里，哄道：“说什么浑话。满院里我是最疼你的，你难道不知？我那个脾气一上来，十头牛都拉不住，打你也是一时失手。快别哭了，仔细伤了眼睛。”
蕙香伏在他怀里，脸上挂着泪，心里暗暗骂道：哼，臭男人说出来的话，没一句是真的。再信你，我可就是天下头号傻子了。
面上却做出乖巧模样，破涕为笑，依偎在他怀里娇嗔道：“大爷，奴家昨晚想了一夜，原是我不好。春娘是双身子的人，我还说那些难听话气她。幸亏孩子无大碍，可奴家心里总觉着罪过，一夜都不曾睡好。”
冯准听了，大为惊讶，几乎不敢相信这话是从蕙香嘴里说出来的。
他大笑一声，手指轻轻刮了刮她鼻尖，惊叹道：“乖乖，难得你有这样的心胸，倒真让爷刮目相看了。”
蕙香低头一笑，又道：“奴家想着，不如去庙里为春娘诵几日经，祈福消灾。一来，消除奴家心里的罪过；二来，也为她和腹中的孩子祈求平安顺遂。毕竟这孩子也是大爷的骨血不是？
虽说奴家从前常与春娘有些龃龉，如今想来，不过是些鸡毛蒜皮的小事，怎能因一时意气就失了度量呢。只愿菩萨垂怜，保佑春娘生产时母子平安，届时奴家也能安心了。”
冯准听了这番话，满心意外，细细打量着怀里的人，仿佛今日才真正认识她一般。
半晌，方叹道：“你能这般想，实在是深明大义。不枉我平日里对你疼爱有加。”
他握着蕙香的手，恋恋不舍道：“你且收拾东西去罢，我派几个人跟着你一起去，路上也好有个照应。”
蕙香连忙摆手道：“不用不用。寺庙里有菩萨真人保佑，能有什么危险？只让我身边的丫鬟陪着去就是了，人多了反倒不便。”
冯准想了想，点头道：“也好，都依你。”说着，低头便要亲热。
蕙香半推半就，心里另有一番盘算。
到了晚间，厨房的仆妇往东厢送饭，见屋里黑灯瞎火，空无一人。仆妇不知何故，便往上房来请示。
正巧遇见冯准穿戴整齐要出门去。冯准见是厨房的人，又瞥了一眼东厢，便道：“哦，这几日不用往东厢送饭了。你们蕙香姨奶奶刚动身往梵音寺去，要给春娘祈福呢。”
果子恰巧听见这话，回屋便跟曹晚书道：“夫人，可真真是稀奇，猫都哭上耗子了。蕙香刚刚出门，往梵音寺给春娘祈福去了。我打量着，莫不是太阳打西边出来了？”
曹晚书听了，眼珠一转，心里便犯了嘀咕。
她想了想，吩咐果子道：“你去外头问问，她是一个人出去的，还是带了一群人？”
果子应声去了。不多时，气喘吁吁跑来回话：“夫人，我找大爷身边的小厮问了。他说蕙香只带了身边一个丫头去，再没旁人跟着。”
曹晚书听了，眉头微蹙。若是单纯去庙里祈福，为何只带一个贴身丫鬟？这行迹，未免太可疑了些。
她又吩咐道：“她这会子想来还没走远。你快去派几个妥当的小厮，悄悄跟上去盯着。一有什么动静，速来回我。”
第40章 生下个怪胎
这蕙香一心要除掉春娘腹中的孽种， 不惜倾尽所有。
她娘家嫂子曾告诉她，玉华峰上有个林师婆，最善巫蛊之术， 能用稻草人诅咒，灵验无比。蕙香听在耳里，记在心上， 此番便是冲着这师婆去的。
夜深人静时分， 蕙香披着一件玄色斗篷，提着一盏半明不灭的灯笼， 独自一人往玉华峰走去。
灯笼里的烛火被风吹得忽明忽暗， 映得她的影子在地上扭曲摇摆，鬼魅一般。
到了门前， 蕙香咽了口唾沫，壮着胆子轻轻推开门。
屋里点着一盏油灯，照出一个枯瘦的老婆子身影。
蕙香见了她，从臂上挎着的包袱里取出一个沉甸甸的包裹， 递到师婆面前：“师婆，我想好了。只要能除掉那贱人肚子里的孩子， 我付出什么代价都成。这里有二十两银子， 还有些珠宝首饰，事成之后， 另有重谢。”
她为了除掉心头大恨， 已是掏空了全部体己， 连冯准送她的那些首饰也一并拿了出来。
林师婆接过包裹， 在手里掂了掂，满意地揣进怀里：“她的生辰八字可带来了？”
蕙香连忙从袖中取出一张纸条，恭恭敬敬递过去：“都写在上头了。”
林师婆接过纸条， 凑到灯下仔细端详了一番，口中呜哩哇啦念了一通谁也听不懂的咒语。
念毕，从随身的布袋里掏出一个用旧布和干秸秆扎成的人偶，又取出几根头发，也不知是何时弄到手的春娘的头发，仔仔细细缝在人偶的腹部。
缝完了，又在人偶周围点上一圈黑色的蜡烛，最后，又贴上一张画满符咒的黄纸。
她将稻草人放在桌上，从木盒里取出一根细长的银针，对着人偶比划了几下，阴恻恻道：“你只需每日子时，阴阳交会之际，将这银针狠狠刺入稻草人的腹部，同时心中默念那贱人的名字和生辰八字。多则半月，少则三日，她肚里的孩子，定会胎死腹中。”
蕙香看着稻草人，后背一阵发凉，仿佛有无数只眼睛在暗处盯着她。可这恐惧只持续了一瞬，便被满腔的怨恨所取代。
她咬了咬牙，接过了银针与稻草人。
回去的路上，天空中传来一阵阵乌鸦的叫声，凄厉而悠长，在寂静的夜里格外瘆人。
蕙香吓得脸色苍白，头也不敢回，只顾闷着头往外面跑，一路跌跌撞撞，不知绊了多少跤。
自此以后，春娘便觉身子一日不如一日。先是精神恍惚，白日里也昏昏沉沉的，做什么都提不起劲；继而夜夜噩梦连连，有时半夜惊叫着醒来，浑身冷汗，说是梦见有鬼怪拿针扎她的肚子。
冯准急得什么似的，好几日连衙门里的差事也不去了，绸缎庄的生意更是不闻不问，整日价只守在西厢房里，寸步不离地陪着。
便是曹晚书派人来问安，他也只胡乱应付几句。
幸亏曹晚书当初留了个心眼，派了几个小厮暗暗跟着蕙香。
那几个小厮一路跟到玉华峰，虽不知蕙香在师婆屋里做了什么，倒也猜着了几分。
回来禀报时，曹晚书听了，道：“知道了。”
她素来不信这些鬼神巫蛊之事，只当蕙香是图个心理安慰，作践自己罢了，便也没把这事声张出去。
算着日子，春娘也该生产了。这几日她喊肚子疼，到了黄昏时分，春娘终于发动了。
朱夫人与冯岩等人都聚在正厅里候着，虽则素日里不大待见春娘，可这毕竟是冯家第一个出世的孩子，说不在乎那是假的。
冯岩坐在太师椅上，捻着胡须，面色沉沉，一言不发。
朱夫人手里捻着佛珠，嘴里念念有词。冯准更是坐立不安，在厅里踱来踱去，一趟一趟地往西厢跑，问稳婆孩子生出来没有。
随着西厢房里传来一声凄厉的惨叫，那声音直刺入每个人心里。
众人皆屏息凝神，等着那一声婴儿的啼哭。
可等了半晌，竟是一片死寂。
西厢房里，稳婆看着刚生下来的那团东西，手不停地颤抖，眼神里满是惊恐。
几个稳婆面面相觑，你看我，我看你，谁也不敢开口。
那婴儿——不，那已不能称作婴儿了，该说是怪物才对。
小小的头颅肿得不成比例，比寻常婴儿大出一倍有余；五官更是模糊不清，眼睛的位置只有两个黑洞洞的窟窿，深陷下去，像是两个无底深渊；鼻子是一块扁平的肉瘤，隐约可见里面参差不齐的肉芽；下半身倒还像个正常婴儿，可上肢却长短粗细不一，一只手生得奇大，胳膊却细如柳条，绵若无骨。整个身躯早已没了生机，软绵绵地瘫在那里，一动不动。
春娘躺在榻上，嘴唇煞白，额上满是汗水，虚弱地问道：“让我瞧瞧哥儿，是长得像大爷，还是像我…”
半晌，才有一个壮着胆子的稳婆，用褥子将怪胎裹得严严实实，送到春娘跟前，低声劝道：“姨娘还是别看了罢。”
春娘不听，伸手掀开褥子下摆，见是个男孩，脸上便浮起一丝笑：“大爷知道了，定会高兴的。”
说着，她又伸手去掀盖着怪胎脸面的褥子。
褥子掀开的一瞬，春娘的目光落在那张脸上。
她愣了一愣，还没明白自己看见了什么。
紧接着，她那双眼睛陡然瞪大，瞳孔缩成了针尖大小。一声尖叫从她喉咙里挤出来，尖叫着，嘶嚎着。
“这不是我的哥儿！快把这怪物拿走！”春娘疯了似的挥舞着手臂，一把推开褥子，连滚带爬地下了榻，“我的哥儿呢？你们把我的哥儿藏哪儿去了！”
她光着脚在地上乱跑，全然不顾身上还在淌血，活脱脱像一个疯妇。
正厅里的人听得动静，纷纷起身。冯岩是公爹，不便进去，只在外头焦急地踱步。
冯准和曹晚书掀帘子进了西厢，一进门，便看见春娘披头散发，衣衫单薄地在地上疯跑，脚下是一串串血印。
曹晚书吃了一惊，忙喝道：“你们姨娘刚生产完，怎么不看着她些？月子里头着了凉，落下病根可怎么好！”
那几个丫鬟婆子早吓得呆住了，被曹晚书一喝，这才回过神来，七手八脚去扶春娘。
冯准几步抢上前去，一把将春娘抱起来。入手只觉湿漉漉的，低头一看，满手都是血。
他心下一沉，环顾四周，厉声道：“郎中呢？快过来瞧瞧她！”
朱夫人这时也进了屋，一眼便瞧见旁边裹着褥子的婴儿，喜得连忙上前去看。
一个婆子慌忙拦住她，低声道：“太太别看了，是个死胎，生得…生得吓人。”
“什么？”冯准一惊，也顾不上春娘了，几步跨过来，一把扯开褥子。
朱夫人只往那褥子里看了一眼，眼睛便瞬间瞪大，脸上的血色刹那间褪得干干净净。
她嘴唇哆嗦了几下，一个字也没能说出来，身子便软软地往后倒去，吓晕了过去。
冯准看着褥子里的东西，继而脸色惨白，双腿一软，像滩烂泥般瘫倒在地。
他挣扎着爬起来，踉踉跄跄往后退，撞翻了身后的桌椅，绊倒了脚边的盆架，发出一阵乱响。
“老天爷啊——”他仰天嘶喊，“怎么会这样…怎么会这样。”
曹晚书也惊得面色发白，但她到底沉得住气，定了定神，吩咐道：“快把这东西找个地方埋了，再去请道士来做场法事。”又环顾屋内众人，沉声道，“今日之事，都给我闭严了嘴巴。倘有半个字传出去，我决不轻饶。”
正厅里，冯岩得了消息。他坐在太师椅上，浑身乱战，一张脸铁青得可怕。
他站起身，气得将手边茶盅抓起，狠狠掼在地上。
“家门不幸！家门不幸啊！”他连声长叹，捶胸顿足，对着家祠的方向嘶声道，“列祖列宗，我冯岩究竟是犯了什么十恶不赦的罪，要遭此天谴！”
他在厅里来回踱步，忽地停下，转头看向一旁吓得瑟瑟发抖的小厮，狠厉道：“去，把那个春娘带出去杀了！生得出那样的怪胎，留她不得！把今日在产房伺候的人都给我看管起来，谁要是敢泄露半个字，乱棍打死！”
说罢，他颓然坐回椅上，仿佛一瞬间老了十岁。
这事一旦传出去，冯家不但会成为全城笑柄，朝堂上的那些宿敌，也定会借此机会兴风作浪。他冯家几代人的清誉，就要毁于一旦了。
小厮吓得脸色惨白，忙不迭应了一声，踉跄着退出去，往西厢去了。
西厢里，几个粗壮汉子越过冯准，一把将春娘从床上拖起来，架着便往外走。
冯准回过神来，一脚踹向那几个小厮，怒吼道：“狗奴才！你们反了天了！”
小厮被踹得一个趔趄，捂着肚子怯怯道：“回大爷，是、是老爷下的命令。”
冯准一听，眼都红了。
他几步冲到墙边，一把摘下挂着的宝剑，“呛啷”一声拔出剑来。
寒光闪过，一个婆子半边发髻被削落在地，吓得那婆子嗷一嗓子瘫坐在地上。
冯准双手执剑，对准那几个小厮，厉声道：“哪个腌臜货不要命了，只管上来！我看谁敢带她走！”
帘子一掀，冯岩大步走了进来。
他脸色铁青，二话不说，上前便是一巴掌，打得冯准一个趔趄，紧接着一脚踹在他心窝上，将他踹翻在地。
“逆子！”冯岩指着地上的冯准，浑身颤抖，“你要气死我不成！平日里看你还算有些才情抱负，怎的到了这节骨眼上，竟如此糊涂！为了一个女人，连祖宗家业都不顾了！你难道不知，春娘生出这等怪胎，已然让我冯家沦为全城笑柄，你还执意袒护，被女色迷了心智！”
冯准跪在地上，膝行几步，抱住冯岩的腿，哀哀哭求：“父亲！春娘她温柔善良，生下这等怪胎，定是被人陷害的！求父亲明察！”
说着，他猛地抬起头，目光如刀，直直刺向曹晚书。
春娘曾说过，他与曹晚书成婚，会导致家门不幸。
他原半信半疑，如今看来，竟是一一应验了！
曹晚书被他这目光看得心头一凛，不由得皱起眉头。
这人盯着自己做什么？那怪胎又不是我害的，要找罪魁祸首，也该去找你那小老婆蕙香才是。
再说，春娘怀着身孕，你冯准还不老实，三天两头地往她屋里跑，做那些不知轻重的事。
如今出了事，倒来赖我？
冯岩见儿子这般执迷不悟，更是怒不可遏：“糊涂至极！事到如今，你还替她找补！”他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，一手撑着桌案，强忍着道，“你若再执迷不悟，我权当没你这个儿子。”
冯准仍不肯放手，抱着冯岩的腿哭求：“父亲，春娘是无辜的。她才刚生产完，身上还出着血呢。您老便是打死我，不认我这个儿子，我也不能叫您杀了她。”
冯岩听了这话，气得眼前阵阵发黑。他颤抖着手指向冯准，嘴唇翕动了几下，忽然，他身子晃了几晃，向后倒了下去。
屋子里瞬间乱作一团。
“老爷！老爷！”众人惊呼着围上去。
冯准惊恐地扑到冯岩身边，摇晃着他的身体，嘶声哭喊：“父亲！父亲！您醒醒啊！”
可冯岩已是牙关紧闭，脸色惨白如纸，两只眼睛圆睁着，直直瞪着上方，死不瞑目。
郎中被人七手八脚地请来时，只略略一看，便摇着头退了出去。
他老爹冯岩已没了气息。
冯准趴在父亲尸身上，哭了许久许久。直哭得嗓子都哑了，眼泪都干了，方被人搀扶着站起来。
他抬起泪眼，目光在屋里扫了一圈，忽然落在曹晚书身上。
那目光里，满是恨意。
他踉跄着站起身来，脚步虚浮，一步一步朝着墙壁走去。那里，方才被他掷在地上的宝剑，泛着幽幽寒光。
他弯腰拾起剑，双手紧握，转过身来，便朝着曹晚书奔去。双眼因愤怒而布满血丝，牙关紧咬，脸上满是狰狞的恨意。
“贱妇！”他嘶声吼道，“我杀了你！”
说着，举剑便刺。
曹晚书大惊失色，不知他突然发的什么疯，慌乱地四下躲闪。
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