听完云初霁的话，罗二满脸不堪受辱，瞪着眼睛怒视云初霁。
“小的若是心胸如此狭隘，何必为了大郎出钱又出力？此事从头到尾都是意外，小的一心为二郎遮掩，又怕坏了与大哥的情分，这才一时糊涂，铸下大错……”
他讲得涕泪满面，简直感人肺腑，令人不觉想要认可他的想法，像他这般做，也是情有可原。
此时的罗二精明强辩，与前来报案时的老实巴交相比，简直判若两人。
云初霁面不更色，沉声质问：“据罗平所言，你对他说罗大郎并未死，因而要他对此事守口如瓶，并将罗大郎送医，然医馆却言并未见过后脑有伤之人。既是如此，你将罗大郎带走时，他究竟是死是活？”
在罗二不假思索地要回答之前，她提醒道：“若罗大郎已死，那凶手便是罗平。我朝自太|祖起，便以孝治天下，弑兄乃恶逆之罪，致死亡者处斩刑。”
与她的视线对上，罗二蓦地闭紧了嘴，唇瓣颤动两下后他讷讷道：“当时小的心如乱麻……大郎或许一息尚存……也犹未可知。”
“若罗大郎还活着，你却不送医，反倒将他抛入冰天雪地中等死，凶手便是你了。你且想清楚，当时罗大郎究竟是死是活。”
云初霁反复询问“是死是活”，将罗二问得心慌意乱，难以冷静，满脑子想的都是大祸临头，要如何保全己身。
六神无主之余，罗二脑中灵光一闪，结巴着反驳：“我，我是大郎叔父，又是过失伤人——”
云初霁打断他：“我朝确有尊长殴杀卑幼可减罪之律，然叔侄乃旁系血亲，不在此列。”
罗二虽读过几年书，对律法隐约有些了解，可他于科考上并无建树，惠朝科举中律法断案占比又极少，因此只记得以上杀下无死罪。
究竟是保全自己，亦或保全罗平，钻营了大半生的罗二一时间难以抉择。
生死关头，他已无暇顾及伪装与否，面部表情极为丰富，看的云初霁如见故人。
罗平年龄尚幼，只知晓自己似是犯下大错，却不知父亲在权衡利弊之下，竟有放弃自己的念头。
也正是此时，右侧连门打开，从中冲出几个人，揪住罗二便是劈头盖脸一顿打，边打还边哭，哭声虚哑，痛恨交加，正是被安排听完了问讯全程的罗稷一家。
罗大做梦也想不到，日日跟着自己东奔西走寻找大郎的弟弟，早知大郎的去处竟隐瞒至今日，还有二郎，他居然对大郎毫无兄弟情谊，要至大郎于死地！
罗二任由罗大打骂，所幸多日来罗大因寻人四处奔波，身体与精神早疲惫至极，刚动了没两下手便气喘吁吁，罗二等了个空当，哭着对罗大道：“大哥，我也不想的，我也不想的！谁曾想事情会闹到这般地步，大郎是我亲侄，我这个做叔叔的哪里能不疼他？可二郎他还是个孩子啊！那是我的亲生骨肉，我不能眼睁睁看着他毁了一生！”
“大哥！你我同样骨肉至亲，兄弟一场，如今大郎没了，日后便叫二郎为你养老送终！稷娘出嫁，我也如对亲女，为她添妆，只求大哥放二郎一条生路，弟弟余生都愿为大哥当牛做马！”
罗二顶着一张挨揍后泛起青紫的脸，深情地用力抓住罗大的手：“咱们两家只二郎这一个男丁了啊！”
原本怨恨他，恨不得将罗二生吃了的罗大，听见他这样讲后，面上竟流露出挣扎之色。
罗稷听了怒不可遏，她扶着母亲，对父亲道：“阿爹！你切不可听二叔胡言乱语，他分明是在狡辩！杀人抵命，那是天经地义的事，便是没有他罗二郎，我也能为阿娘和你养老！”
说着，她狠狠地瞪了眼罗平：“今日他能为一点小事害死阿兄，焉知明日他不会对你这个大伯下手？罗二郎若当真惦念两家情谊，便不会杀我阿兄！”
罗二阴恻恻地看过来，罗稷丝毫不惧，她心中满是悲伤及怒火，从前她觉得二叔是个极好的人，便是罗二郎自私高傲，那也与二叔无关，如今看来大错特错！
能养出罗二郎的二叔，又能是什么好人？
云初霁抬起抚尺，沉声道：“县衙重地，休得喧哗吵闹。”
无论罗二是声泪俱下的解释，又或是大打亲情牌，她始终端坐公堂之上，不见丝毫动容。
罗大兀自出神，他一贯耳根软，弟弟又出息，已习惯听从罗二，最初的悲痛过去后，竟隐隐有些要被说服的迹象。
“来人，先将罗二及罗平关押，待寻到罗大郎尸体后再行定夺。”
罗平吓坏了，只知叫爹，罗二分明也怕，却还强自镇定，甚至言语威胁云初霁：“大人初来乍到，遇事不妨先问问孙大人——”
换来却是云初霁一声嗤笑：“孙仲高尚且自身难保，你又算什么东西。难不成他许你的富贵，还要本官来实现？”
听这话中意思，她似是早知罗大报案乃孙仲高在暗中驱使，罗二再不敢小瞧这位过分年轻的知县，当下双腿一软，竟一字说不出，被差役带了下去。
罗大失魂落魄地坐在地上，罗稷含泪朝云初霁看来，随后与母亲同被陈知书柔声安抚着带去暂歇，云初霁对罗大道：“令郎的尸身想必很快便会被找到，你先见他最后一面，再与兄弟做人情也不迟。”
鲁不凡等人做事极有效率，来回不过两个时辰，便已带回罗大郎的尸体。
“就在石桥河下，让冻住了，废了老鼻子劲儿才敲下来！”
罗二抛尸时并未费心，所以尸体好找，但连日大雪，河水结冰，将罗大郎牢牢冻住，稍加不注意便可能破坏尸身，否则鲁不凡能回来得更快。
陈知书安顿好罗稷母女后返回花厅，恰好赶上云初霁传召仵作。
仵作不属三班之列，正常来说日常由典史统辖，然阜卢典史乃前任知县心腹，他一走，便要由知县亲自传召任命。
阜卢为孙家盘踞多年，县衙乌烟瘴气，冤假错案数不胜数，只要给钱便能在衙门里横着走，连知县都钻进了钱眼儿里，底下官吏又何谈品行与能力？
也是此番需得验尸，仵作才得以被召见。
“你说什么？”
前去叫人的鲁凌已无语至极：“大人，仵作房是空的，里头桌椅板凳全发霉了！属下又跑了趟义庄，那里只停了几个冻死的堕民，除此之外，一个活人没见着！”
按理来讲，上值期间，仵作应身处仵作房或义庄，但阜卢此地出现什么状况云初霁都不会感到意外。
“然后属下就找了个人问，您猜怎么着，阜卢只一个男仵作，三年前病死了，到现在都没填上人！”
众人无言以对。
也就是说，除非田知县的班子里有精通验尸之人，否则阜卢至少有三年没发生过凶案——这可能吗？
无奈之下，云初霁只得亲自前往仵作房。
诚如鲁凌所言，仵作房一打开，大冷的天儿，愣是一股子异味扑面而来，空气中甚至能看见漂浮的厚重尘埃，四面墙壁潮湿软化，墙角好几个耗子洞，桌椅更是陈旧，用来停放罗大郎尸身的那张桌子，居然还用了根木棍来支撑。
这地方只怕少说三年无人踏足。
罗大郎的尸身被冻得梆硬，周身尽是冰块，鲁不凡说：“刚挖到的时候还把文勇她们吓了一跳，大人您看。”
盖因罗大郎的死状颇为可怖，其颜面肿胀发绀，呈现出一种极为不自然的青紫色，口鼻皆有出血，唇周处甚至有一片挫伤。
但也正因天气寒冷，罗大郎的尸身得以被极好的保存下来，连他口鼻处的血液都被冻住，一目了然。
鲁不凡走南闯北见多识广，她试探着道：“……那罗二说罗大郎乃是意外撞击到砖石后没了气息，可这怎么瞧都不像是摔死的。”
“确实不像摔死的。”
陈知书陡然出声。
她虽通晓几分医理，但并没有机会多见尸体，心中还是有些打怵，忍着惧意看了好一会，才顺着鲁不凡的话往下接。
“若是砖石所伤，照罗二及罗平所言，罗大郎躺在地上生死不知，应当是后脑撞击到了地面。”
陈知书指了指罗大郎的后脑，“这一点，他们并未说谎，不信你们看。罗大郎后脑的伤口呈条状挫裂，符砖石棱边所伤，但从伤口大小来看，无论冲击力还是充血量，都不足以致死。顶多是造成片刻晕厥，若及时施救，很快便可醒来。”
“也就是说，罗二抛尸时，罗大郎的确还活着。”行素拧起眉头，“罗平不是凶手。莫非罗大郎是被扔到冰天雪地，活活冻死的？”
这回换云初霁摇头了：“只怕也不是。”
鲁不凡等人对医理一窍不通，云初霁与陈知书又不能立即下结论，因此一边指挥捕快们给尸体解冻，一边解释：“罗大郎是否冻死，要看尸体复温后表皮现象，但冻死之人有一特点，低温持续时，人体的肌肉与脉络会因麻痹而扩张，导致血液升温，因此冻死之人往往会有燥热之感，会不受控制地脱去衣物。”
云初霁说完，陈知书补充道：“也就是所谓的冻傻了，脑子不能转了，面部表情就会失控，看起来似笑非笑，其实身体早就无法感知温度了。”
“不过要我说，罗大郎更像是叫人扼死的。”
看久了后，陈知书渐渐便镇定下来，说话语气也愈发沉着：“你们看他的面部，肿胀发绀，口鼻出血，舌尖微露，下唇还有明显是自己咬的伤口。”
只是冬日里穿得厚，又被冻住，因此无法观察到其脖颈。
好在火盆点起，仵作房内温度渐渐升高，罗大郎的尸体也开始发生变化。
“看！他的脖子！”
不知是谁惊呼了一句。
由于仵作房内并无可用器具，云初霁只能以油纸包覆住手指，轻轻揭开罗大郎脖颈处的衣裳。
冰冻融化后，布料与尸身黏在一起，必须要极为小心才不至于撕扯下大片皮肉。
饶是如此，也能清楚看见罗大郎右侧颈部皮肤上有四条扼痕，左侧拇指印稍轻，由于尸体已解冻，这些样变明显的扼痕已呈现出骇人的红褐色。
陈知书则小心检验了罗大郎的口舌：“舌骨大角有骨折，凶手杀他时必然用了极大的力气，是奔着要他命去的。”
罗大郎之死绝非意外，而是人为。
“这也能解释为何他死前既未蜷缩身体，也未有脱衣迹象了。”云初霁淡淡地道，“罗大郎并非钝器所伤或是冻饿而死。”
罗二在撒谎！
“大人，那接下来怎么办？”鲁不凡问。
云初霁当机立断：“明日公堂问审，行素，你写一封告示张贴出去，许百姓围看。”
“是！”
罗二在牢里被关了一晚上头晕脑胀，既无水喝亦无粒米，起先他还有余力思考，后来越想越害怕，尤其是那句“孙仲高自身难保”，到了后半夜，他已抱住脑袋逼迫自己不要再想，以免方寸大乱。
次日清晨，陈知书起了个大早，云初霁刚盥漱完，便看见母亲抱着一摞衣物进来，她失笑道：“何至于如此隆重？”
陈知书轻轻白她一眼：“今日是你首次公审，如何能不隆重？”
她怀中抱的正是县令官袍，惠朝县令官服以文绮为料，帽顶为银，帽珠多以玛瑙水晶香木为主，官服下摆绣有鸂鶒，颜色青蓝不等，像云初霁这身便是蓝色。
在陈知书的强烈要求下，云初霁只能乖乖坐好，让母亲为自己束发戴冠。
她生得一表人才，眉宇间正气凛然，是心性极为坚定之人，陈知书望着她，眼底隐隐泛起泪花。
谁曾想，她们也有今日呢？
“去吧，保保。”
云初霁一怔，随即耳根微红，她早已不是稚童，母亲竟还唤她“保保”，唯有小娃娃才会被这样叫。
阜卢县衙多年来从未有过公审，想来田知县有点自知之明，自己收钱办事，谈何清正廉明，没得叫人笑话。
何况他恶名在外，百姓便是吃饱了撑的，也不敢来县衙看戏，说不得看着看着，就被抓去顶缸背锅，这谁扛得住。
因此告示虽张贴，却问津寥寥，百姓们吃饭穿衣过日子，谁知道县尊换了没换，不过鲁大胆侠名在外，好打抱不平，因此竟也聚集了一些看客。
为了给云大人撑场子，鲁家镖局是呼朋唤友举家带口，连老弱都为云大人撑场子来了。
除了鲁不凡等八位捕快外，镖局里还有两个老妇及五个孩童，不是捡来的便是救下的，大家都无处可去，便处在了一起，时日一久，也如鱼水，密不可分。
“是镖头！是镖头！”
一个矮墩墩的小孩儿瞧见先行出列的差役们，激动地手舞足蹈。
鲁不凡等人暂代皂班站堂行刑一职，手持黑红两色的水火无情棍，今日也是她们首次穿上皂衣，个个站得如松柏一般，精神斐然。
人群中真有来看热闹的，瞧见这群差役，不由得小声嘀咕：“好气派呀，站得真好看。”
不像以前那些个差老爷，个个浑似没长骨头，歪瓜裂枣一般，张嘴闭嘴就是伸手要钱，吓死个人。
待到县尊大人出现，周围更是鸦雀无声，不知是谁哇道：“这位大人好生俊俏！”
鲁家镖局的人情不自禁挺起胸膛，与有荣焉。
前头那位田知县生得脑满肠肥，路边野狗啃他一口都得就两头蒜，横向体积足有云初霁两个还多，一双被肥肉挤压成线的小眼睛总是闪着精光，他的仪仗自外头大街经过，路边摊贩都能吓得拔腿就逃。
见过田知县的人，再见云初霁，可不是如沐春风，只看外表，便生好感。
众人行礼过后起身，知县提审犯人并传召苦主一家。
经过一夜等待，罗二沧桑不少，他一上公堂，眼珠子先四下转动，寻找能救自己性命的孙大人。
谁知看了一圈，除却负责记录的行素，与站在云初霁身后的石榴外，便只剩一群差役，哪里有他的救世主？
紧接着，云初霁一一陈列案情，并穿插证物，期间讯问罗二及罗平，又有私塾夫子、学生等证人一一登场，整个案件条理分明证据确凿，验尸结果更是不容罗二抵赖。
“罗二！你巧言令色，枉顾人伦，行此杀孽，毫无悔改之意，事已至此，还不认罪！”
最后，云初霁重拍抚尺，如雷霆闪电，直击罗二紧绷的心弦，他哆嗦着跪在地上，仰头还要狡辩，却见高堂之上，那位新任知县头顶，却有“明镜高悬”四字。
最终他再无力狡辩，于此重压之下，终于俯首认罪，在供词上签字画押。
罗平身为从犯，又已过七岁，同样要被收监，吓得他嚎啕大哭，不停喊爹，罗二泪流满面，又无计可施，到底是被押送了下去。
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