做奴婢的苦，善来已深有体会，不由得她不怕，不但怕，而且还怕得厉害。
但真有了能叫她不做奴婢的机会，她却没有选择不顾一切地伸手抓住。
莲先生，找到了善来，旧事重提，说要为她赎身。
同善来说起这事时，莲先生身上正带着他从好友处借来的五百两，当初落魄成那等样子，他也没有开口求过人，对善来，他实已做到毫无保留。
关于他的牺牲，善来一无所知，可
即使知道了，她也还是只有一句话能说。
“我不能。”
莲先生当然要问为什么。
先前她不肯走，是因为还有她的父亲在，如今人已经亡故，还有什么能绊住她的脚？
是情。
钱不重要，至少对秦老夫人来说是这样，在善来最需要钱的时候，她毫不吝惜地给了善来很多钱，非常多的钱。善来收下了这非常多的钱。
秦老夫人愿意给这许多钱的原因，善来是清楚的。
秦老夫人看中的是她这个人。
她既然清楚，还拿了那些钱，就不能装糊涂。
否则便是背信弃义。
她做不来这种事。
她的心是很平定了，为偿报恩情，虽死不悔。
如要她走，只能是秦老夫人或刘悯主动放离，不然她就是要为刘悯肝脑涂地。
这正是她心中所想，对别人，她未必肯宣之于口，但莲先生对她不薄，她感受得到他对她的真意，所以她选择不隐瞒。
莲先生听罢，许久没有作声。
舍利取义，君子之道，完全正当，无可指摘。
只是很可惜。
太可惜了。
她这样有才华，又难得的有高德，此生却要困居内宅，而且还只是做妾。
可惜到叫人不忍。
他实在没有办法坐视不理。
他想起来，这家的少爷似乎很明事理，不是说，是为了她才请他过来的吗？
莲先生又去找刘悯。
单刀直入。
“姚姑娘那般资质，只做一个后宅妇人，太屈才了，刘公子以为呢？我想为姚姑娘赎身，从此尽我所能，助她成为当世一流大家，还望刘公子能够成全。”
这太好了！刘悯哪有不愿意的？
“我也觉着她做奴婢过于可惜，世上并不短她这一个伺候的人，却很缺她手上的那枝笔。”
但是刘府现今还不是刘悯当家做主，这事须得秦老夫人点头。
刘悯以为不会有问题的，因为莲先生手里有钱。
钱就是底气。
才拜见过，莲先生便从身上掏出了银票，交由刘悯转呈秦老夫人。
“这是五百两，老夫人，我欲为府上姚姑娘赎身，她身有大才，不应当埋没后宅，还请老夫人怜惜，叫她随我去吧。”
刘悯把银票放到秦老夫人手边，笑着给莲先生帮腔：“先生既开了口，老太太便成全了他吧，老太太也见识过的，她的确是有大才的人，不该被拘束了手脚，还是任她天高鸟飞海阔鱼跃吧，这怎么不算是一种大德呢？老太太又一向最心善……”
秦老夫人冷着脸，不说话。
莲先生见此，想起善来同他讲的那些话，这才明白过来，原来她是早参透了。
越不放她走，越不能走。
至此，莲先生算死了心。
但是刘悯没有。
他依旧笑着，和秦老夫人说：“咱们家难道还缺她一个使唤的人？就叫她去吧，书房里头的事，我从此自己打理便可，这事老太太就应下吧。”
老太太偏头看他，眸色沉沉，他见了，心头一跳，忽然就跳脱不起来，蓦地沉静了下来。
他安静了，秦老夫人却开了口，问他：“这样想她走，是她哪里不好，你很厌恶她？”
怎么会？
“她很好。”
刘悯赶忙道。
他将善来视为一个值得敬重的人，怎么会觉得她不好？他敬重她，敬重到连一句随机应变的不好也说不出来。
“就是她太好了，才要放她走呢，太糟践人了，还是那句话，咱们家并不缺这一个使唤的人。”
可是我怕你缺一个如意的人。
秦老夫人悄然叹了一口气，心中酸涩非常。
“你觉得她好，很喜欢她，是不是？”
刘悯飞快地点了下头，笑说：“她这样的，谁能不喜欢呢？”
那就好。
看着他的眼睛，秦老夫人缓缓道：“当初她来，签的是断卖契，签了断卖契……她死也是刘家鬼……”
听了这话，刘悯皱紧了眉。
到底是为什么呀？这样坚定，仿佛绝没商量似的，先前从来没有这样过。
他忽然觉得浑身虚飘飘的没力气。应当是累了。他这样想。
秦老夫人这时又问：“善来呢？她是什么想法？她和你说她想走吗？”
善来被叫到福泽堂。
大悲之下，她是做什么都没心思，只是回想过往同父亲的细碎琐事，满心的悲痛，是以人叫她时，她也什么都没有问，只是麻木地跟上去。所以她并不知道发生了什么，也不知道为什么叫她过去，整个人全无防备。
但是进了门，看见莲先生刘悯都在，她几乎是瞬间就明白了这里是发生了什么事。
她当然知道应该怎么做。
依次行礼，秦老夫人，莲先生，刘悯，话却只是对秦老夫人一个人讲。
“老太太叫我来是为什么事呢？”
秦老夫人道：“善来，先生想为你赎身，你要跟他走吗？”
善来闻言跪到地上，摇头，对秦老夫人道：“我已卖给了老太太，生死全由老太太做主，去留当然也是由太太决定，若老太太要赶我走，我绝不敢在老太太跟前多待一刻……只要老太太不赶我，我势必要留在府中，回报老太太的恩德，老太太待我的好，我今生今世也难以偿报干净……”
话里的意思，当然是说她不走。
秦老夫人满意地点了点头。
刘悯也没再说什么。
莲先生当然也没什么话好讲。
事情就这么过去了。
善来在刘府的生活平静没有波澜。
诚如茹蕙所言，那替了云屏的甘棠，懂事得很。善来睡着而被喊去干活的事是绝不会再有了，甘棠简直要把她供起来，和她相关的事，件件都办得妥帖，润物无声，且还不会倒她跟前邀功，一点不扰人清静。仰圣轩善来也没有再去，刘悯对她当然是万般的体谅，而且本来也就没叫她做什么事，何况他后来还想明白了，是他的祖母拴着人不叫走，她是早知如此，所以才讲出那些话，他没办法为了她真和祖母闹一场，只能留她继续做奴婢，为此，他心里很觉得对不起她，更不会说什么了。
刘悯先前许诺过，每逢七便叫人送善来回家去，他是言而有信的人，善来是每到日子便清晨从刘府出发，黄昏时再归来，相安无事。
姚用入土后不过四五天，善来就已经平定得了。说来她自己也很觉得不可思议，本来以为天总要塌一阵子，没想到竟是这么一种情状，她因此觉得自己失了为人儿女的本分，是不孝，所以她常会强迫自己陷入回想当中，那些父女相处的欢乐时刻，蓄意使自己悲痛，来作为姚用辞世的注脚。一遍遍地想，忽然就觉察到了一些先前不曾留意到的细则，都是很有问题的。
她遭逢大难，好容易捡回一条命，日日哭闹，爹却不是时刻寸步不离地守着她，而是她一个人在那里哭，爹即使出现，也是几步外站着……怎么会这样呢？还有……其实她一直觉得，爹对她的好，同爹对旁人的好，是没差别的，温和，客气……爹都她很好，对旁人也都很好，似乎除了要供给她吃穿，他待她和旁人并没有什么不同，她不是没为此生出过怨，最怨的便是他为了别人，连自己的身体都搭上，一点没为她考虑，还有阿宝。
阿宝……
爹有时会叫她阿宝，她先前没觉得有什么不对，因为每次喊阿宝时他都是很高兴，她以为那不过是一种亲昵的表达，说她是他的宝贝，可是他临去时，抬着手对虚空喊出的那一声阿宝，似乎表明阿宝另有其人，当然，也有可能是他弥留之际意识不清，糊涂了，可是，前一句怎么解？
为什么不要她到京城去？
临死前交代的话，应当都是很重要的吧？所以怎么会是那么一句呢？
京城……京城发生了什么事？
京城里发生的事，她是全忘了，她连母亲的模样都不记得……
母亲……
她为此病了，病倒了，到了该回家祭拜的日子，竟起不来。
刘悯知道了，只当她还是没有走出丧父之痛，心神恍惚，以致风邪入体。
人要是一直想着伤心事，怎么会好呢？
得赶紧想个法子才行。
这
一天，善来才起来，正要吃早饭，刘悯风风火火地跑了过来，拽着她两只手把她从凳子上拖了起来，而后突然回头，喊：“快来个人给她梳头！”喊完了，又立刻转回来，弯着一双眼睛问她：“老太太给你做的衣裳呢？你挑件好的穿！咱们今天出去！到碧清溪去！”
“别说有好事我不想着你！我跟你讲，前些天咱们这儿来了个叫白敛的，好大的名声！说是什么河东才子，曾经在文英殿供奉过，还不到二十岁呢，一手丹青出神入化，能排当世前十，他作的山水，今上曾不止一次盛赞过！据说就因为这个，他愈发傲了，辞了文英殿的差事，四处游赏，放言要做当今山水第一人，如今正逛到咱们这儿，要在碧清溪以画会友，如此盛事，怎么能不去呢？我带你出去见世面，好不好？”
第32章
碧清溪上有碧清书院，刘悯有两个好友在里头读书，此次白才子以画会友的盛事正是这他两个联名写信告知刘悯的，还说到时给他留好位置，要他一定过来。
刘悯的两个朋友，张怿和陈余，一对表兄弟，俱是出身本地望族。刘悯和张怿曾在同一处庵堂寄名，两人因此结识，后来张怿又为刘悯引荐了陈余，三个人便这样认识了。有那么一段时间，这三个人几乎日日玩在一处，算得上形影不离。
碧清书院的山长是陈余的姨丈，同张怿也算有亲戚，因此两人都被送到碧清书院进学。刘悯不想和好朋友分开，而且老山羊又实在讨厌，于是他也想着到书院去，只是秦老夫人哪里肯？百般的劝，仍是闹，闹得实在没办法了，秦老夫人终于点了头，刘悯欢天喜地的去上学了。
书院只待了半个月，再待不住，收拾了东西要回家。倒不是书院条件艰苦他熬不住，而是秦老夫人虽同意他离家到书院去，但终究放心不下，遂打发了一堆人跟过去，吃用全是家里带出去的，在一众同窗中过于的富贵逼人，而节俭力行是书院历来的传统，首任山长正是为了践行圣人有教无类之言才开办书院，故而书院中多是一些家世平凡的学生，于是刘府的豪奢行径在书院中很是招致了一番议论，但又因为人人都知道刘悯有个做高官的爹，不敢得罪，有什么话全不敢在明面上讲，只是背后指点，由此更添了不忿，议论得更激烈了些。刘悯知道了，觉得很没意思，便拜别了师长，回家继续学业。
张怿陈余约刘悯山前过春亭见面，待会合，再由他两个领着刘悯到他们给留下的好位置。
于是刘悯拉着善来的手拖着她直奔过春亭而去。
张怿陈余早在等着，远远见着刘悯，两个人赶忙迎上去。
“怜思，你可来了！还以为你不来了呢！”
先开口的是张怿，说话的时候，眼睛却一直盯着刘悯身后的善来瞧。
“这位公子是谁？怎么先前从来没见过？”
陈余性子急，等不住，于是先一步问了出来。
公子正是善来。
依着刘悯的要求，善来穿上了一件好衣裳，又由甘棠给她梳了个双鬟髻，插两排珍珠簪，玲珑可爱，衬得人光艳亮丽温柔款款。
甘棠是真觉着美得不得了，心里满意得很，正想着同主子邀功，不料主子却说：“拆了，梳成我这样的。”
甘棠只好打散了重梳，束起来缠发带。
但衣裳还是女式，绿罗裙和鹅黄短衫，瞧着不伦不类的。
刘悯于是又要甘棠去找他先前的衣裳。
穿上了，就不觉得奇怪了，一个富贵人家的小少爷，非要说有什么不同，那就是太漂亮了些。
虽然是很漂亮，但远没有先前女装时扎眼。
那样子，谁都会看见她，要是惹来了什么不好的事，可怎么办呢？后悔也没有用。
所以善来被打扮成了男孩子。
这次出来，刘悯认为自己一定得对善来负责，所以始终没有松开她的手，不许她离开自己的视线。
人家问善来是谁，他答：“我新近认识的一位朋友。”说这话的时候，手没有松开，也没有把善来推到前面去做正式的介绍，而且只说了这一句，再没什么后续了。
有头无尾的，真是莫名其妙。
张怿难免疑惑：“为什么不给我们引荐呢？刘怜思你也不是糊涂人呐，今天是怎么回事？既然是你的朋友，又带到了我们面前，好歹也该跟我们说清楚，公子姓甚名谁，年方几何，又不是转脸就再不见了，总要有个称呼才行呀！”
这话倒很对。
陈余在一旁附和道：“是呀是呀，总得告诉我们公子叫什么呀！”
“叫……姚善！姚墟之姚，羊言之善，比我小一岁。”
“比你小一岁，那就是比我小两岁喽！”张怿笑嘻嘻的，“原来是姚贤弟！”煞有介事地朝善来拱了拱手，又说：“称贤弟怪生份的，贤弟可有小字？”
善来摇了摇头。
“没有啊……那就唤你阿善吧！阿善，你可以叫我桐君，这是我的小字，他们都这样叫的。”
陈余也争着说：“我的小字是灵赐！”
两个人你一言我一句，都要和善来说话。
善来哪是多话的人？何况又是头一次见面，她还是女扮男装，整的是一个假，更不知道要说什么了，可他们一个个又这样，她实在招架不住，只能向刘悯求助，蹙了眉，轻轻看过去一眼。
刘悯也是头一回觉得自己这两个朋友上不得台面，孔雀开屏似的，真叫人瞧不上眼，他的朋友，怎么能是这么一副不值钱的模样？
也是给他逼急了，“走开走开！什么阿善！和你们很熟吗？”一手搡开一个，推远了，又赶忙抓起善来的手，回过头和她说：“别理会他两个！真正人来疯！”
善来也觉得他两个很使自己苦恼，心里很赞同刘悯的话，但因为性子内敛，也就没什么表示，只是也用力地握住了刘悯的手。
刘悯不再理会两个好友，只是扯着善来往书院去，反正早已经知道是在何处集会，用不着他们了，他在这地方做过半个月的学生，各处都摸得很熟了。
“哎？怎么就走了？”见他两个走了，张怿陈余两个忙追上去，依旧一边一个地缠着，“还不到时候呢！你不知道，那位才子恃才傲物，派头十足，仿佛不叫人等就跌了他的份！所以还可以再等等，你也歇一歇，这一路过来，想必累得很了……”
刘悯当然不愿意停下听他们聒噪，所以只是咬着牙拉着善来往山上去。
说到底，他们还都只是小孩子，爬山不是易事，虽说只是很缓的一段坡，要上去也颇费体力，尤其刘悯，不单是他自己，还要加一个善来，因此喘得尤其剧烈，一张脸红得简直烫手。
善来只是微微的有些喘，不见有什么吃力，个中缘由，她是很清楚的，刘悯那样子，她瞧着，心中不只是感激，还有愧疚。
忍不住想对他好。
从身上掏出帕子，轻柔而且细心地去擦他脸上的汗，又折了片独脚莲的叶子给他扇风。
张怿也喘得不轻，见状，问善来：“阿善，怎么只给他扇？我们也热得厉害，可不能厚此薄彼呀！”
此话一出，他和陈余两个人的小厮得了提醒，也忙去摘叶子给他两个扇。
陈余倒很高兴地吹风，张怿却一把把自己的小厮推选了，嫌弃地道：“谁要你扇？一身的汗味！扇出来的风也是臭的！”说完就换了一副脸色，笑眯眯地对善来讲：“阿善不但长得好看，身上也是香的，我一早就闻见了，若有若无，沁人心脾，说起来，阿善好看成这
样，也是少见得很，比我家几个姊妹还美呢！”
一副登徒子的不值钱模样，俗得透顶，简直叫人羞于承认同他认识。
刘悯是真的有些无奈了，“先前怎么不知道你这样多话？”
张怿丝毫不以为耻，腆颜一笑，对着善来说：“我见了阿善心里喜欢，这样的人物，我想多和他说话，难道有错？”又说，“阿善不是本地人吧？若是，我怎么会今天才知道？想必不是，是来此地客居吗？那一定得到我家里去住几天，我家的园子很好的，但凡人去了，都是赞不绝口，近来又新修葺过，颇费了一番心血，阿善既来了萍城，不可不去呀。”
这话不假，刘悯也很赞同，点了点头，对善来道：“他家的园子的确很好，到时领你过去瞧一瞧，不过……”话锋一转，眼睛也瞟过去，“住是不行的。”
“怎么不行？”张怿不乐意了，“我家难道是什么龙潭虎窟吗？吃人不吐骨头？”
刘悯懒得搭理他。
忽然，箫鼓大作，又有钟磬声，惊起鸟雀无数。
张怿和陈余对视一眼，又看刘悯，白着脸说：“开始了。”
一行人连忙往咏归台赶。
刘悯还是紧紧拉着善来的手。
到了，人群如堵，密密麻麻都是人头，毕竟河东才子名声卓著，又是以画会友的雅事，但凡是风雅人，如何能错过？是以只要是萍城有点名声的人物，今日全在碧清溪了，笑话，今日若是不在，日后还能有脸面称自己为萍城名流吗？什么叫躬逢胜饯呐！
张怿陈余两个在碧清书院也算有脸面的人，尤其陈余，毕竟是山长的外甥，只要是书院的人，无论哪个，都要给他几分薄面，所以他和张怿才敢同刘悯讲，他们给他留了好位置。
现今好位置早已给人占了。
陈余过去理论，“学兄，不是答应了我？那几个位子给我，现下怎么有人？快赶他们走呀！”
那被陈余唤学兄的青年擦了擦额头上的汗，默了片刻后，手一摊，说：“我也没办法呀！赶谁走？真去赶，不就成笑话了吗？”说完便逃了，不愿意管这摊子的事。
他走了，留下几个小孩子，你望着我，我望着你，一会他被挤，一会儿她被挤，没个站住的时候。
鼓吹喧阗，人声鼎沸，像是有几百个和尚一齐念经，偏又念得杂，惹得人烦。
“你说什么？我听不见！”
刘悯很大声地问，耳朵往张怿嘴边靠近。
张怿捂住了双耳，大喊：“我说！我看这什么河东才子不过是徒有虚名，我昨儿见过他了，一副刻薄相，不像是有真材实料的，咱们还是到别处玩儿去吧，别在这儿耗了！”
一口气喊完，他惊恐地发现，周边所有人，全在看他，而且表情出奇的一致，全是震惊和错愕。
因为片刻前碧清书院的山长走到了咏归台中央，出声请来客安静。
人群才静下来，张怿就发出了他的声音。
穿云裂石。
第33章
听了张怿的话，有人偷偷去瞧河东才子。
尖脸长眉细眼薄唇，果然刻薄相。
不过好在体格瘦削，长身玉立，又有潇然风度，并不失才子体面。
童言无忌，小孩子的话，怎么能当真呢？
心胸宽阔些的，这般劝自己两句，也就过去了，谁会和小孩子计较呢？显得没有容人之量
罗筠便是这样想的，玩笑两句，这事也就过去了。
但是白敛却不打算如此。
有才的人，多有怪脾气。
白敛的脾性算很好的，因为总有自己的心事，对外物便不怎么在意，只要过得去就行，颇见疏放，但若是牵扯上他的画，情状可就大有不同了。他怪就怪在这里。
事情只要同他的画有关，他就会表现得相当固执，不知变通，任何无关紧要的细枝末节也不放过。
“我没有真材实料？那倒要讨教，什么叫真材实料？”
竟然真的和小孩子计较起来了！
“我……这……”
张怿脸白得没一点血色，像一块猪油，淋了水——是他的冷汗。
“我胡说八道而已……”
众人注视之下，他嗫嚅着道，几乎要哭出来了，看着很可怜。
但是面前的人并没有就此打算放过他。
“谁准你胡说八道？”
“我、我……”
忽然捧住脸小声啜泣起来。
还是小孩子呢。
这有些过分了。
果然刻薄，一点没冤枉他。
不少人都这样想，心中隐隐有鄙薄意。
“我们来得晚了，位置叫人占了，他怕我们难过，便讲了那么一句，是想劝我们离开，免得人多受伤，实无冒犯之意。”
陈余是指望不上的，旁的人也不敢开罪贵客，所以只能是刘悯出头。
“如此便能胡说八道了吗？”
步步紧逼。
以及他那轻蔑不屑的眼神。
都很叫刘悯不舒服。
刘悯并不是好捏的柿子。
“是否胡说八道，比过即知，不是以画会友吗？”
说着，手上用力，把身后一早就藏起来的人推到了前面去。
“这是姚公子，今年九岁，学画许多年了，技法精湛匠心独具，人尽称赞的，公子同她比一场，若是比她好，便是我们说错，任凭公子处置，绝无二话，如何？”
善来只要出手，必然技惊四座，任你河东才子再是神乎其技，也绝对比不过一个神童新鲜，就是要你的才子声名来做垫脚石！
但刘悯赌他不比。
聪明人都不会比，因为一点不上算。
同一个小孩比，输赢都不会光彩。
不过白敛岂能以常理推断？
“好，来比，倒要领教是何等的技法精湛匠心独具，请！”
善来成为了目光的中心，人们都看她，新奇有之，轻视亦有之。
善来一点也不愿意把自己变成热闹给别人瞧，这感觉她很不喜欢。
她慢慢皱起了眉。
刘悯悄悄握住了她的手，轻轻捏了一下，低声在她耳边说：“别怕。”
善来看他一眼，眼神分明是说“怕什么？”
噎得刘悯一时什么话都不想再讲，连她的手也气得丢开了。
以画会友，今日想乘河东才子东风扬名的人不少，咏归台上，十几张案摆了出来。
十几个人，善来是年纪最小的一个，甚至书案对她来说都太高了，不得不叫人给她找了个凳子垫在脚下。
张怿早顾不上哭了，看着善来小小的一个人，落在人堆里几乎找不见，不由得低了头，很自责地道：“都怪我，信口开河，害得他这样……”
刘悯冷笑一声，问：“长记性没？以后还口无遮拦吗？”
张怿的确是知道错了，但说出那句话，本意是想叫自己好受一些，不是给借口叫人指责他，刘悯竟然蹬鼻子上脸，一点面子不给他！越想越气，转过脸，赌气不理他了。
刘悯也没功夫理他，这会儿他只关心咏归台上的善来。
“能画山水吗？”
善来正铺纸，心神甚是关注，冷不防听得这么一句，唬得心跳都停滞了。
“吓死人了！”她小声责怪了一声，又问：“你上来做什么？”
当然是因为关心她才过来。
偏偏她不知好歹。
他生了气，不搭理她。
“怎么不说话？”
刘悯想，算了，和她计较什么？
“要是能，你就画山水。”
“为什么？”
“不是和你说过，他的山水最好，圣上都夸过。”
“既然他的最好，那为什么还要画山水？不该避其锋芒吗？”
她这样问，刘悯得了意。
“他的最好，你不如他是应当，他胜了你，不见得有什么光荣，这样浅显的道理，你竟不懂？”
他说了，善
来便懂了。
“你觉得我会输，所以要我画山水，为的是待会儿输得好看些。”
闻言，刘悯瞪了眼，“不然呢？你难道还觉得你能胜过他？”
善来笑着摇了摇头，“我怎么比得过？”
刘悯也笑了，“比不过没关系，听我的就是了，输了不怕，就算他要打人，你那份也是我来挨。”
他挨打吗？
善来想象了一番，不禁莞尔而笑。
只三柱香，三柱香烧尽，不管画有没有成，都要停笔。
底下的人，等了三柱香，早等得心焦了，最后一支香点起来时，有那离得近的，没耐心的，竟嘬了嘴偷偷去吹，只想那香尽快烧完，一双双眼，都睁着，盯着那火星瞧，一阵风吹过去，火星倏然熄了，分明是风吹熄的，一群人表现得倒像是在他们身上按熄的，火烫伤了他们，烫得他们猛地哆嗦了一下，陡然站起来，直冲冲往台上去。
白敛的画自然是留至最后展示，此之前，由他评画，并给出指点。
台上绝大多数人都是为此来的，萍城只是小地方，哪里会有比大名鼎鼎的河东才子更会画的人物呢？
白敛是真正爱画的人，同画有关的一切他都很尊重。
他的评价一针见血，却不失温和，轻言软语，指点时亦是，和声细语，丝毫不见倨傲。
这般举动，便是长了那样一张脸，谁又会觉得他刻薄呢？
个个都是如沐春风，受益匪浅。
善来在一旁听着，心中也是跃跃欲试。
果然是才子，不白来这一趟。
她也希望得到提点从而画得更好。
评议这种事只能旁人来，孤芳自赏，当然是左看左也好，右看又也好，总之是一个好，能有什么长进？
过来了。
善来不由得站得更直了些，脸上也有了一些礼节性的浅笑，眼睛是亮晶晶的，很显得乖巧。
还是小孩子呢，和他计较什么？再不好，也得说点好听的，免得他伤心。
画纸抬起来了。
不出刘悯所料，果然艳惊四座，赞叹声此起彼伏，连绵不绝。
预备说好话的白敛也怔住了。
写意山水图，鸣禽晚归。
近峰浓墨涂抹，嶙峋曲折，远山淡笔晕染，宁静苍茫，远近迂回，云雾清新湿润，禽鸟翻翮其间，顾俦相鸣，倦归于峰下疏林，一派安宁舒逸气象。
整幅图，水墨浓淡相宜，线条力道与灵动并重，笔意连贯，虚实流动。
单以技法来论，造诣不在白敛之下。
所以白敛说出了一句和莲先生当初差不多的话。
“我并没有什么能多说的，只是好，如此而已。”
善来有些失落，问：“就没有什么不好吗？”
白敛思索片刻，道：“若一定要说有什么不好，那就是，这山是傅康臣的，树是吕元林，鸟是辜静斋，我没看到你的东西，不过你到底年纪还小，现在想有自己的东西，过于求全责备了。”
傅康臣吕元林辜静斋。
这三个人，善来一个都不晓得，但不知为何，初听到“辜静斋”三个字时，心头竟猛然一跳。
同莲先生一样，白敛也忍不住要问善来师承何人。
这话要如何应对，善来可谓熟极而流。
但因此刻是姚善姚公子，而非姚善来，所以总该有些不一样才行。
于是善来告诉白敛：“家师乃隐士高人，不欲为外人知，还请见谅。”
白敛离家去乡四地周游，为的正是这个！
简直欣喜若狂。
猛攥住一个小孩子的一双手，双目如炬，“朝闻道，夕死可矣！我是真心求见，只要如愿，万死不辞！还请为我引见！”
善来不怀疑他的诚意，可是，见谁呢？
善来比他更渴望见到这个人。
见到了，也许就能忆起前尘，那些过往的日子……
可是连爹也不知道。
爹……
爹临终前那些话，究竟有何深意？
白敛还在恳请，喋喋不休地给出他的保证。
但是善来一个字也没听进去。
她头疼，疼得嘴唇颤抖，脸色雪白。
刘悯瞧见了，扒开一直在他身边絮絮叨叨问东问西的张怿，大步往咏归台中央冲去。
是他把她带出来的，他得对她负责。
冲到她身前，用自己的身体掩住她，对她面前的人怒目而视。
“离她远些！你要干什么？”
白敛哪管他，怪脾气发作起来，一把把人挥开，“别碍事！”
刘悯惊叫着跌到地上。
周围人认识他的，也惊叫起来。
“这是刘侍郎的独子，乐阁老的外孙！”
白敛管他是谁的儿子谁的孙子，这会儿他只想见教出神童的老师。
仍然还是抓着善来问，一面问，一面大力摇晃善来的肩膀上，善来被他晃得站也站不稳。
刘悯从地上起来，又羞又怒，见白敛还在纠缠善来，气血上涌，一把挣开那些扶着他的手臂要冲上去和白敛厮打。
张怿和陈余也来帮忙——看见刘悯倒地，他两个就也往咏归台中央冲，到的时候正赶上出力。
少爷们打起来了，随行的小厮们当然不能闲着。
咏归台上是真乱了套了。
罗筠喊破了喉咙，半点用都没有，人都差点被挤倒。
这时候，咏归台下，不知谁家的仆从，大喊：
“少爷！老太太要你快回家去！老爷回来了！”
第34章
喊人的是刘家奴仆，他的少爷是刘悯，老爷是吏部侍郎刘慎。
刘慎已许多年不回萍城了。
吏部侍郎，三品大员，任重事繁。
上一次归乡，是四年前，他父亲二十年的死忌，再上一次，更久远了，是十年前，他点探花，得封翰林院编修，蒙恩给假还乡省亲。
这一次回来倒不知道是为着什么。
明明没什么大事。
马车上，刘悯绷着脸一言不发，善来鉴貌辨色，也低头不做声，只有张怿，没眼色，叽叽喳喳说个不停，说他咏归台上的英勇，刘悯不理会他，他就转头和善来讲，夸善来的画好，要请善来到他家做客，说着说着，动起手来，猛一下攫住善来的手，瞠目赞叹：“此等纤纤玉手！便是我家里头的几个姐妹……”
善来给他吓得一缩，反应过来后急忙要抽手，但是力气上比不过，也就没有抽得回来。
正是为难之际，刘悯忽然自一旁暴起，直扑张怿而去。
一迭声的惨叫，张怿被扔下了马车。
善来吓得呆了，一句话也说不出来。
她早瞧出刘悯不对劲，却没想到不对劲得这样——简直是变了个人。
究竟是发生了什么事？
刘悯一进福泽堂，秦老夫人就看见他脸上的伤，猛地站起，直愣愣朝他走过去，她旁边坐着的人也跟着站了起来。
“天爷呀！这是怎么了！”
刘悯不作声。
“怎么不说话？要急死我呀！”秦老夫人又急又怒，朝外头喊，“今儿谁跟着出去的！还不快滚进来！”
婆子领了命便要出去，刘悯这时候说话了，话音不高，“别叫他们了，同他们不相干。”言罢，向秦老夫人身后之人敛衽而拜，“请老爷安。”
刘慎拧着眉，没动弹也没说话。
刘慎今年三十又一，毕竟是能做探花的人，又正当年，风姿卓越如覆雪之山，孤冷出尘，肃肃烨烨。
亲生父子，虽只见过寥寥几面，却是忘也忘不掉的。
刘慎先叫起来，又问：“你怎么回事？”
默了片刻，刘悯方回：“一时失了忍性，在外头同人动了手，现已知
错，往后再不会了，还乞老太太和老爷宽恕，饶我这一回。”
秦老夫人听了，叫起来，“不是去书院？怎么同人动了手？是同谁动手？”
“是到书院去了，动手也是在书院，他做了叫人不平的事，我便没忍住。”又说，“只是磕绊而已，连皮都不曾破，不妨事，老太太不必担忧。”
秦老夫人怎么能不担忧？捧着他的脸，上下左右地看，越看越揪心，口中不住地喊心肝，后来疼得心都木了，喘不过气，急声叫人拿逍遥丸给她吃。
茹蕙一边叫着去请医，一边同两个人把秦老夫人扶回圈椅里，才坐下，丫鬟便已拿了药来，又有婆子捧过来温水，一帮人服侍着把丸药喂了下去。
刘慎弓腰侍立一旁，他是沉稳人，又多年身居高位，早习惯了不动声色，此刻也还是一副淡然模样，至多是凝眉。
刘悯却不一样，他急得简直站不住，抓着秦老夫人的袖子，迭声喊老太太，身上冷一阵热一阵，满头的虚汗。
看得刘慎皱紧了眉。
“叫喊什么？成何体统？不肖子孙，累得祖母如此，还不快跪下！”
刘悯闭上了嘴，圈椅前跪下了。
秦老夫人缓了过来，忙拉了刘悯起来，把人抱进怀里，蹙着眉对刘慎讲：“你不要吓他！”又问丫头要药油，要给刘悯擦伤口发散。
药油早备好了，听着令，赶忙送上去。
两个丫头小心地给刘悯抹药油，刘悯低着头一言不发。
秦老夫人叮嘱了几句，转过脸对自己儿子道：“怜思是好孩子，千错万错是我的错，我知道我有不足，这才叫你回来，你接了他走，有什么不满，教他改正就是了，只要手段温和些，我是没有话讲的。”
刘慎忙说不敢。
刘悯听得懵了，两耳嗡嗡作响，心乱得没主意，好半晌才恢复，恢复了，望着自己祖母，愣愣地问：“老太太方才说什么？”可是他以为的那个意思吗？
的确如他所想，刘慎这次回来，正是依了秦老夫人的意，要接他进京去。
刘慎如今的夫人，乐源乐相公家的独女，因为难产，身子遭了损害，膝下至今只有一女。但凡女人，只要心里对丈夫存着爱，就没有不想着一生一世一双人的，乐夫人又是好不容易才如了愿做了刘慎的夫人，哪里容得下人？好在前人给她留了一个儿子。本来给人做继母，千般不愿万种委屈，心里恨不得那小孩子赶紧得病死掉，直到自己不好了，又庆幸还好有这么一个小孩子，香火有继，不必捏着鼻子给丈夫纳妾。
肉中刺从此成了香饽饽。
早年说想把孩子接到身边教养，是真心不是作伪。
乐夫人想的清楚，左右她自己是不能生了，也不许别人再生她丈夫的孩子，所以命里注定是只有这么一个儿子，不指着他，还能指着谁呢？接过来，真心地待他好，不怕养不熟，不接过来，没感情，一直生分着，那才难办呢！
刘慎自己也想把刘悯带到身边亲自教养，同继妻那桩事无关，他自己就是自小没有父亲的孩子，深知其苦，又怎么愿意叫自己的孩子也吃这份苦呢？何况他当初还有母亲。
但是没能成行。
秦老夫人不愿意。
因为恨，也因为愧疚。
乐夫人同刘慎闹出传闻时，刘慎可是有妇之夫，秦老夫人因此认为乐夫人德行有缺，不是好人，对其很不信任，如何愿意把孙儿交到这样的人的手上？那可是她的好儿媳拼了命才生下来的孩子，可怜的孤雏，她要对他千般万般的好，绝不叫他受半点委屈，她谁也不信，只信自己，所以当然是亲自养育。她不愿意随儿子到京城去，因为不想和新妇住同一个屋檐下，她不能拦着儿子再娶，儿子才二十一岁，不能叫他后半辈子做和尚，但是娶那么一个品行不端的女人，即使进了门，生了孩子，她也还是不认，不给她脸面。李照华，她一眼相中的儿媳妇，一个可怜的女人，为了她的孙儿，死了，她和她的儿子，不能说对她的死没有责任，她要是不为她撑腰做脸，可怎么对得起她呢？夜里还能睡得着吗？
所以刘悯留在了萍城。
现在留不住了，不能再留了。
孩子大了，性子一旦养成，很难改了，他终究还是得靠他的老子，她一个老婆子，能给他什么呢？她得把他送到他老子身边去，叫他们父子相亲，从此父慈子孝。
她老了，自己的身子自己知道，她是没几年活头了，既不能再护着他，便不能耽误他。
买善来，也是为着这个原因。她真的活不了太久了，怕自己不在了，他们给他委屈受。
对了。
“善来呢？快叫她过来，给老爷磕头。”
善来很快来了。
喊她的人到时，她才梳好了头。
还是先前的装扮，鹅黄短衫绿罗裙，双环髻珍珠簪。
进了福泽堂，见着刘慎，便知是老爷，因为丫头告诉她的就是“给老爷磕头”，当即便跪下，依次行礼请安，没有多余的话，也没有多余的动作，沉静安稳得厉害。
她有一张好脸，又有这样的好性儿，还是秦老夫人特意叫过来的，刘慎不得不多加留意。
秦老夫人赶紧叫起来，而后笑着对刘慎道：“这是我给怜思选的人，你看好不好？我是觉得好，好得不得了，不但长得好，还能写会画，说是才女也不为过，怜思手里收着她画的牡丹，还题了字，是怜思做的诗，也是好得不得了，待会找出来给你瞧瞧，你们这次进京，她也跟着一道过去。”又叮嘱，“她是个好人儿，千万别委屈了她。”
刘慎又一次拧起了眉。
他觉着，老太太是真糊涂了。
一个十岁的孩子，在他身边这般光明正大地放一个人，未免太不成样子，哪里是他们的家风呢？
他心里怎么想，秦老夫人是知道的，因此又道：“这事儿说定了，再更改不得，你要有什么不中听的话，趁早咽回去，我不要听。”
那还有什么好讲？
刘慎到底是个孝子，于是没有开口，算认下了这桩事。
秦老夫人又去看刘悯，仔细地瞧他，眼神既温柔又慈爱，因为无怨无悔，所以并不带一点哀伤。
“你老爷事忙，待不住，明儿就得走，你的东西，先不急着收拾，带一些必须的上路就好，不过你别担心，我一定仔细替你收拾了，打发人送给你，保管连颗钉都不会少，你就放心吧，到了那边，你老爷会对你好的，你是他唯一的儿子，他当然要对你好……”
刘悯整个人都在颤，呜咽也止不住。
“……可是我哪里不好？老太太竟要撵我走……不好，我改了就是，我一定改……老太太……”抱着秦老夫人的腿，哭得止不住。
勾得秦老夫人也哭起来，捞他到怀里，抱紧了，“你怎么会不好？你是天底下最好的，谁都没有你好！”
刘悯哭得更大声了，“那为什么要撵我走呢？我的根在老太太这里，怎么离得开？叫我走，就是铲了我的根，分明是要我死呀！”
他这样子，秦老夫人早有预料，也当然早想了法子应对。
既已下定决心，便不能改了，再心痛，也要忍。
当下冷了脸，说：“在我老人家面前说死，这就是你的孝道吗？”
第35章
秦老夫人是一定要送刘悯走的。
前头讲错话，刘悯不敢再开口了，只是哭，伏在地上，不住地呜咽。
心里其实知道结果，不然不会哭得这样。
他哭得秦老夫人心都要碎了，鼻子一酸，眼里就有了泪。
天底下，她最疼的就是这个孙儿了。
拿帕子掖了掖眼角，偏过头对儿子道：“你们都出去，我有话单独同怜思说。”
刘慎没说什么，行礼出去了，侍奉的人也都依次行礼出去。
刘慎站在檐下，善来低头从他旁边过去的时候，他出了声。
“先别走，我有话问你。”
善来躬身行礼，应了一声是。
刘慎提步往院中蔷薇架底下去了，善来垂首跟了过去。
“是叫善来？”
善来应是。
“是哪两个字？”
善来答了。
刘慎点了点头，“倒是好名字。”又问：“今年几岁？哪里人？”
“八月里满十岁，城外会仙镇人。”
“老太太说你能写会画。”
“只是略识得几个字，稍会涂那么两笔，实在有限得很，老太太谬赞，奴婢愧不敢当。”
几句话说下来，刘慎心中已十分满意。
论容貌，很是个齐整人，论品性，似乎也不是个妖邪的，而且很有几分宠辱不惊的样子，不骄不躁不卑不亢，人前一点不露怯。
不由得人高看她两眼。
他觉得她是有资格了，于是轻轻地点了下头，这时候他又想起来，她的名字，方才倒不是头一回听，他往福泽堂里望了一眼，轻声问：“怜思为什么和人打架？”
福泽堂里，刘悯还在哭。
秦老夫人哄他，一下又一下轻轻地抚他的头发，无限的爱怜，“好了，别哭了，再这么哭下去，我的心可要疼死了。”
她这样讲，刘悯却还是哭，除了哭，他完全不知道该怎么办，无限的伤心，无限的彷徨，只能哭，哭着叫人可怜他一点儿。
“我不能和老太太分开……”
秦老夫人再忍不住，也哀哀哭起来，“我的儿，你不能和我分开，我难道就能和你分开了吗？这是没法子的事，我得对得起你死去的娘！你要是立不起来，将来我到了地底下，有什么脸面见她呢？我发了誓，一定要你佩金带紫，赫赫扬扬……你要有出息，将来给你娘讨封诰……”
刘悯是为了善来才和人打架的。
这是事实，赖不掉，她不能说不知道，含糊也不行，既能问她，也能问别人，她并没有撺掇刘悯同人打架，所以不是她的错，好好说也许还不会有什么，要是扯谎，那可就是另一回事了。
“应当是为了我，今儿少爷带我到碧清溪去，说是有盛事，有个才子在碧清书院以画会友，少爷叫我扮成小厮跟着过去，一道瞻仰才子的风采，好容易到了，却闹出事来，少爷的一个朋友，得罪了那位才子，那才子生了气，同那位少爷为难，少爷为了回护朋友，推我到台上去，要我同那位才子比拼画技，后来那才子发起狂来，抓着我的肩膀制住了我，少爷便上去为我解围，几句话说下来，就失了和气，动起了手。”
善来没扯谎，是依实说，但落在刘慎耳朵里，这事很说不通。
“他发起狂来？为着什么？”
“他究竟为什么发狂，我也不很清楚，他先是问我师从何人，我答了，他又要我为他引见，这有些强人所难，我没有答应，他就抓我肩膀，抓得我很疼……”
刘慎默了片刻，而后点了点头，不再说话了。
善来自然也是不说话。
刘慎之所以问善来刘悯同人打架的原因，一是的确关心这个儿子，二也是怕儿子闯出祸，问清楚了，赔礼道歉，免得落人口舌，没想到问到最后，最牵动他心肠的，竟是这丫头的画究竟好到何种地步。
“你的画，可带回来了？”
善来摇了摇头，“当时乱得厉害，后来又听说老爷回来，便急忙往家里赶，哪里还顾得上？”
“那要是再叫你画，可能画出来？”
这倒是没问题。
几下画出来。
善来要给刘悯当妾的事，在刘慎那里，也没了问题。
第二日一早，一行三十几个人，六辆马车，浩浩荡荡离开了刘府大门。
秦老夫人没有出门送，怕受不住。
临行前，刘悯到福泽堂给秦老夫人磕头。
庄严肃穆的三个响头，一声声撞进人耳朵里。
“请老太太放心，孙儿此去必当笃志好学，绝不辜负老太太厚望。”
秦老夫人听了，心痛如绞，绷着脸，一句话也没有说。
刘悯见状，几次欲言又止，但终究是什么也没有说出来。
刘悯磕过，善来又上去磕。
“我早说过，老太太的恩情，我到死也还不完，请老太太放心，我为少爷，赴汤蹈火万死不辞。”
秦老夫人也还是没有说话。
他两个磕完，刘慎上前去，俯身在秦老夫人跟前说了一些贴心的话。
秦老夫人点了点头，以示听进了耳朵里。
刘慎也说完了话，再没什么好说的了，真的到了分离的时刻。
“你们去吧，常来信就好。”
只这一句，别的不敢说，怕说多了，心软下来，舍不得。
刘悯也这样想，所以也是忍着，只是脚将要迈出福泽堂时，耳朵里忽然嗡的一声，震麻了他，腿肚子也猛地一软，脚崴了一下，他茫茫然地回头，直愣愣地看圈椅里坐着的人，直看了好一会儿，终于整个人又转回去，回到椅子前，再一次磕了三个响头。
真是最后一次了。
福泽堂里安静下来，一点声音也没有。
茹蕙觑着秦老夫人脸色，轻声劝道：“老太太还是送一送吧……”
秦老夫人只是摇头。
茹蕙也不知要再讲些什么，闭了嘴不再言语。
好一会儿后，车队将要出城门了，秦老夫人忽然一声嚎啕，捧着帕子哭得止不住。
茹蕙吓到了，又是安慰，又是喊人去追马车。
秦老夫人按住了她，断断续续地说：“别去……千万别去……要是回来了，就是前功尽弃，前头吃的那些苦，全白费了……再叫我受一回，不如死了……”
茹蕙只能含泪宽解。
秦老夫人这一哭，刘悯是不知道的，要是能知道，就是打断他的腿，他也要一路爬回祖母身边去。
若无祖母，无有今日。
他知道祖母是为他好，他不愿意叫祖母为他担心，所以后面没有再哭。
他最应该做的，是如祖母的意，立起来，出人头地，只有这样，才不算辜负祖母，为了祖母，到别人家去，吃苦受委屈，全不算什么，只要能如祖母的意。
善来在马车上，想的是，后日就是姚用的三七，按理，她该去祭祀，这一走，是去不成了，秦老夫人和她说，一定派人去，绝不会叫姚用坟前寥落，叫她放心，秦老夫人肯定不会说假话骗她，但她是亲女儿，既活着，却不亲自到坟前祭拜，太说不过去。
但她已经卖身做了别人的奴仆。
主子不可怜她，她连上坟的资格都没有。
这样想着，心里好受了一些。
但是又想到，姚用去前，给她的最后一句话是，千万不要到京城去。
而眼下她正在往京城的路上。
姚用一定不会害她，不叫她到京城去，一定有其道理所在，她要是清醒，就应该听话，此生绝不再踏进京城一步。
但她现在是不清醒的人了。
她总是忍不住想，其实自己并不是姚用的亲女儿，姚用的孩子，是那个叫阿宝的……她身上应当很有些故事，只是不太好。
可是再不好，也比稀里糊涂过一辈子好。
我究竟是谁？又是从哪里来？有怎样身世？
只要能弄清楚这些，便是死，也不要紧。
左右她如今是孤身一人，无牵无挂。
只有秦老夫人的恩情要还。
要酬情，就要到京城去。
所以京城，她是一定得去，她的命，推着她往京城去。
同车的吴青玉看她一副忧心忡忡的模样，抓起她的手，温声宽慰起来。
吴青玉身子不好，只剩半条命在身上，她这半条命是她奶儿子的，所以她也跟着来了。
她当然得来。
刘悯不这样想，他怕吴青玉死在半路上，好好的不行吗，何必折腾这一场？他怕别的话不够效力，所以对吴青玉直言不讳。
吴青玉也直
言不讳，要真是为刘悯死了，那算她死得值，要不是，她这条命就是白扔。
话说到这份上，再说别的，也没意思，所以吴青玉带着她的包袱，出现在了车队里，同善来一辆马车。
六辆马车，三辆坐人，三辆装东西，刘慎刘悯一人一辆车，善来与吴青玉同乘。
登车前，刘悯嘱咐善来，要她警醒些，千万看顾好吴青玉。
这是应当的，善来毫不犹豫地应了下来。
但是上了车，却要吴青玉来安慰善来的情绪，这使善来感到惶恐，再不敢将忧思摆到脸上。
好在自南向北，一路风景迥异，又是初秋时节，天高云淡，景色丰丽，足以牵引人的心神，叫人无暇忆及伤心事。
萍城至京城，三千里，路上走二十五天。
八月初三，大晴，善来自车窗望见了城墙上硕大的“宣成门”三个字，她握着手中的地理志，知道京城到了。
从宣成门到丰盛街礼部侍郎府又走了大约一个时辰，一个时辰，善来一直趴在车窗前，动也不动地朝外看着。
一切都是新奇的陌生的。
难免使人心中惴惴。
这是一个完全未知的世界。
然而下车时，脚踩到青石板上，是很实的一脚，踩在沙砾上，也踩在人的心上，几十年后再回想，也还是带着声响。
第36章
才进宣成门，就有快马飞奔向丰盛街。
消息一层层递进去，乐夫人得了信，乐得坐不住，站着拍掌笑道：“我正想着呢！果然是要到了！”又催丫头，“还不快把小姐揪起来，睡到这时候，成什么样子？”
丫头笑着领命去了。
乐夫人又要丫头给她重新梳头上妆，“这太素净了，瞧着病怏怏的，一点不吉利！”说着，连衣裳也一道嫌弃上了，白的不衬气色，要换红的。
才换好，奶妈就抱着小姐过来了。
巧了！真是好利市！
接过来，抱在怀里，亲一口在额头上，笑着问：“爹爹就回来了，高不高兴？”
当然高兴，一个多月不见爹，天天地问娘，爹什么时候回来，我想他……
终于是回来了。
刘绮不用换衣裳，因为这会儿身上穿的就是红，吉利又喜庆。
刘绮只穿红。
刘绮，吏部侍郎的千金，小字唤做绯罗，因为她出生那天，刘慎升了翰林院学士，并得了赏赐——各色布料五十匹，厚厚的一摞，几乎堆不住，叠在最上头的，也是最光彩夺目的一匹，是红地百蝶穿花纹的软烟罗。
升官是陛下兴之所至，赏赐也是，因为宫人递话进来，刘学士的夫人将要生产，家里来人催着回去，陛下听了大笑，说是双喜临门，然后便叫人去拣布料，要刘慎拿回家给孩儿裹襁褓。
孩子生下来，一个珍贵的女孩儿，刘慎给她取名为绮，又定下绯罗的小字，以答报上恩。
有来历的名儿，有来历的小字，但凡讲出来，无论什么时候，同谁讲，都是一种荣耀。
她的母亲又真的爱她，不遗余力地捧着她，一定要她得意，所以惯爱用红装扮她，以此提醒所有人，她是高贵华美的。
她当然是。
她的父亲是探花郎，前途无限，母亲出身清贵，且是家中独女，宠爱非常，而她又是母亲唯一的孩子，如花似玉，聪慧可人。
还要怎样得意呢？
乐夫人带着女儿亲自到刘府门前迎接丈夫。
门前拦住不许人过，又支起锦帐以防窥伺，即使秋暑剧烈，蒸得人发晕，做妻子的也没半点退缩的意思，摆着冰打着扇，踮脚张望，翘首以盼。
远远地看见了马车，片刻儿也不能等，牵着女儿的手，欢快地迎了上去。
车夫赶忙跳下车，垂首问夫人安。
夫人不理会，只是仰着一张笑脸，浓情蜜意地望着车帘。
车帘悠悠动了，天光溶溶，泄露了仙人的清致高洁的容颜。
有那么一瞬间的窒息。
就像第一次见面时那样。
她实在是爱他。
为了和他在一起，她吃了很多苦。
她是家里最小的孩子，也是唯一的女孩儿，父母以及几个哥哥，无一不对她百依百顺，她真是蜜罐里泡大的，一点苦没吃过。
然而她爱上他，一个有妇之夫，爱得发狂，到处打听他，见天守在他可能会出现的地方，只为见他一面。
渐渐的就有了风言风语。
母亲小心翼翼地问她，她没隐瞒，将她痴心的爱恋和甜蜜的苦恼一股脑全说了出来。
这当然是件大事，天大的事。
但是母亲当时什么也没有说，她也没觉出不对，竟还天真地问母亲自己该怎么做才能如愿，就仿佛自己要的只是一件衣裳或一件首饰，母亲仍旧是一句话也没有讲，悄悄走了，她沉浸在自己的心事里，一点没发觉。
再要出去，就不能了。
闹起来，闹得天翻地覆，不吃不喝，摔打叫骂。
都来劝她，劝不动。
她知道他们是为她好，心里并不怪他们，可是她就是爱他呀，爱得不得了，没有他，就没法活。
四五天不见他，简直要死了，什么也顾不得了，扮成小丫头出去，找到他，告诉他，她恋慕他，无名无份给他做妾也愿意。
她是个美人，人人都夸的，然而他拒绝了她，因为他有妻子，知道有人和她一起，她一定能安然无恙到家后，他转身走了。
他真是个好人。
所以心里更痛了。
哥哥们找过来，把她绑上车带回了家里。
一家人忙人，很少有聚齐的时候，但为了她的事，一个不落地出现在她闺房里。
有耐心劝的，也有指着她怒骂的，很热闹。
她把心里话说出来，就是做妾，她也要嫁他，家里要是嫌她丢人，就只当从来没有过她这个人，说完，趴在桌子上哭得起不来。
都是真心疼她的人。
闹过这一场后，家里开始出现“和解”的氛围。
她还是最娇贵的小妹，一个个清声细语地和她说话，仿佛是商量好了，决定“不知道”，只当没有那么一个人，一切没有发生过。
但依旧限制她的行动。
她急得病了，只一个月，就形销骨立，起不来床。
母亲在她面前日日地哭，她也没心思管。
最后是她赢了，他们终究是心软了。
母亲同她讲，要是他同意，他们就送她到他身边去。
她得了保证，飞快地好起来，两颊重新贴上了肉。
正要找他去，他成了鳏夫的消息却先一步传了过来。
难题迎刃而解。
她简直不敢相信。
后来的事，理所当然的很顺利，没什么曲折，也许有，但因为实在高兴，也就不觉得艰难。
只要能和他做夫妻，她什么都可以不计较。
“一路上可还好？”
言笑晏晏，又带些羞涩意，一双盈盈妙目，百转千回，万语千言。
刘慎微微一笑，道：“尚可。”
她俛首也是一笑。
刘绮，一个六岁的小孩子，不懂这些缠绵情致，只是伸手叫爹，要父亲抱她。
刘慎依她的愿，抱起她，抓起她的小胳膊，轻轻地晃，含笑问她：“在家乖不乖？”
她不乖，所以不答，只是笑着贴过去，搂父亲的脖颈。
乐夫人一旁看着，心里是满足的。
她真是太爱他了，爱得简直有些兢兢业业。
看着她的女儿，就要想起他的儿子。
“怜思呢？”她往马车里望，有些着急地问：“怎么不见？”
刘悯早下车了，一直在马车边站着，听见问，低着头上前去，弯身行礼，“问太太安。”声调淡淡的，规矩得很。
乐夫人却喜得合不拢嘴，“可算是见着了！路上一定累坏了吧？”说着，就要伸手去抚刘悯的脸。
刘悯佯作去看刘绮，稍偏了头，不着痕迹地避开了那只将要挨到他脸的手。
因为太爱刘慎，所以对刘悯也是极尽宽容，不愿意怀疑他一丝一毫。
“那个就是妹
妹！“乐夫人笑弯了眼睛，又转过头去看刘绮，“快下来给哥哥行礼！”
刘慎将刘绮放了下来，弯着腰笑着问手底下的小人儿：“见着哥哥，你要怎么办？”
刘绮歪着头，冷脸把哥哥从头到脚地打量了一遍。
这小女孩儿被宠坏了，脾气有些不好，上天入地她最大，常常这个不高兴那个不如意的，乐夫人先前没觉得有什么，这会儿心里却有些发紧，后悔没早安排女儿两句，万一说出什么不好听的来……
不料刘绮忽地甜甜一笑，脆生生地喊了一声哥哥，那声口，扔地上简直摔得碎。
乐夫人一颗心咽回了肚子里，快慰地去看刘悯，满眼的期待。
“妹妹。”
还是先前的语气，但“妹妹”两个字实在是太亲近了，再淡然的声音，也能听出几分婉转来。
乐夫人是心满意足了。
刘慎也觉得快心，脸上不自觉就带了些笑意。
“进去说话吧。”
乐夫人连忙应声，“是呀！天还热着呢！咱们快进去！”说着，就亲热地去牵刘悯的手。
刘悯下意识要躲，硬生生止住了，任由乐夫人扯住了他，再拉着他往大门走。
刘绮则是要父亲抱她进去。
当然是没问题。
刘慎在怡和堂大椅上坐下。
乐夫人却不坐，不住地指使丫头们：“先前吩咐你们准备的茶点呢？怎么还不端上来？”话音才落，就有成群结队的丫鬟，井然有序地端着托盘走进来。
茶水点心果子蜜饯，各色各类，不一而足，几乎摆不下。
乐夫人亲自去端茶盏，问刘悯：“怜思是吃茶还是要饮子？”
刘悯道：“才在车上饮了水，现下并不渴，太太不必费心，还请太太坐下，此刻给太太磕头才是正经事。”
乐夫人听了，忙摆手笑道：“咱们是亲母子，磕什么头呢？”
刘悯轻轻瞟过去一眼，有些拿不准这个后母的意思，这究竟是个什么路数？是真心待他好，还是存心敲打？
但无论如何。
“礼不可废。”
乐夫人想，这是孩子的一片心意，怎么能不成全他？
于是快步到大椅上坐了。坐也坐不好，身子紧绷，椅面只挨一点。
刘悯头才磕下去，乐夫人就立刻站了起来，上前去扶。
她待他的确是真心。起码此刻是。
“真是个好孩子！”
左看右看，就没有不满意的地方。
“绯罗你还没给哥哥行礼呢！快过来！”乐夫人朝刘绮招手，而后便转过头对刘悯说，“妹妹的名字，老太太可和你说了？”
当然没有，秦老夫人从来不在刘悯跟前提乐夫人母女，只当她们是不存在。
但是这种事怎么好说呢？
所以刘悯只是微笑，并不言语。
他这副样子。
乐夫人顿了一顿，连绵多时的欢乐霎时截断了，真是得意忘形了，好在乐夫人想的开，很快又给续上了。
“妹妹单名一个‘绮’，小字叫做绯罗，随怜思你怎么叫，单看你喜欢。”说罢，板了脸，佯作发怒，对刘绮道：“怎么还不动弹？”又笑，抱住了女儿，哄她：“快点！这个可是亲哥哥，比舅舅家表哥还亲呢！”
第37章
说到舅舅家，乐夫人脸上的笑意更盛了些，抬头对刘慎道：“北边老太太好几回打发人过来，问老爷什么时候带着怜思回来，礼早备下了，就等见呢，依老爷看，咱们什么时候过去？明日可好？”
乐家人也都是真心，乐夫人不能再生，以后还得指着刘悯，当然要亲近些。
“老太太费心了。”刘慎微笑着道：“这事不急，路上辛苦，现在这副样子，怎么好见人？要是一时撑不住，人前失了仪，叫人以为是他心里存了不尊重的意思，如何是好？先叫他歇两天吧！过几日休沐，都得了闲，再带过去，好好认一认亲戚，认识了，以后就有伴了。”
乐夫人笑着嗔道：“这话真不好听，都是一家人，有什么失仪？”
刘慎但笑不语。
乐夫人闺名雅心，其父是当今首辅大臣乐源。乐源乐相公，可谓是天下读书人的懿范，无数人的心之所向。学成文武艺，卖与帝王家，乐源出身不算高，家中不过农户，往上数几代，拣不出一个聪明人，尽是庸碌之辈，乐源却是少年天才，十七岁时考中进士，名次不算好，因此只是到地方任下层官员，但他毕竟是有大才之人，地方上多年稳扎稳打，步步擢升，更难得是有清明官声，后来奉命入京，累任要职，四十岁登台入阁，功勋卓著。这是个一等一的能人，当时情形，诸王争位，人人奔走以求从龙之功，他却正色立朝，不党不群，且权力递变之后仍屹立不倒，甚至荣宠更甚，一跃成为首揆，一人之下，万万人之上，心术城府绝非凡人可比。
只是能人的子女也不是个个都能成才。乐源几十年一心扑在官场上，夫人是小门户出身，不怎么有见识，因此几个子女里，乐夫人已经算好的，不过天真憨直些，是太娇惯的缘故，至于乐夫人的三个哥哥，除了最上头的那位还得看些，余下两个全是半瓶子水，凭着有位好父亲，四处作威作福，浅薄张致，虽不至大奸大恶，口舌是非却时刻少不了，颇讨人厌烦，这两位面前，刘慎自己尚且要吃冷脸，刘悯还能得着好？刘慎当然是不愿意刘悯受委屈，只是不见，情理上说不过去，因此只能先事虑事，求一个有备无患，不给人挑错的机会。
这些乐夫人是不知道的。乐夫人的两个哥哥始终觉得妹妹是受了委屈，即使刘慎怀珠韫玉风流慰藉——毕竟成了亲，再好，也是有妇之夫，一旦牵扯上，名声就坏了，何况乐夫人可不仅仅是坏了名声，她是连骨肉至亲都不要了，没名没分跟着的话也说得出口，好好的一个妹妹，读了那么些书，通文知礼，怎会做出这等不要脸皮的事？定是有人教唆！都是疼妹妹的好哥哥，如何不怀恨在心？但妹妹满心想着嫁，怎么忍心瞧她不如意呢？只是那口气始终咽不下去，但是当着妹妹的面，从来不说什么，因为半点不肯叫她难过。他们不说，刘慎当然也不会说。
因此，刘慎微笑里的微妙意味，乐夫人全然体会不到，她只当丈夫是讲俏皮话，是夫妻间的亲密，只有满心的欢喜。
要说一时意会到些什么，也只有——
“我是太高兴了！忘了形，竟把赶路的辛苦也忘了！拉着人说这么久的话……”
手里绞着帕子，不好意思地笑了笑。
“绿筠堂早收拾好了……怜思你是到那里歇，还是先在我这里睡下？呦！一时没想起来，绿筠堂改了名儿，现今叫广益堂了！”
叫绿筠堂，是因为四周遍植青竹，都是贵种，也不止青竹，梧桐松柏，芭蕉绿梅，四时青翠，窗纱都浸成碧色，也不止是翠，各色花木，红黄粉白不断，争奇斗艳，香满庭院，连鸟鸣也比别处清脆些。
当初修这院子，乐夫人是费了心的，想着给刘慎做书房用。刘慎当然是有书房的，只是离怡和堂太远。
书房是刘慎办大事的地方，办他的事，难免要见个把人，还都是男人，来来往往的，这就需要一个妥当的地方。这是没法子的事，乐夫人没什么好说，但心里终究有几分幽怨。说起来，她丈夫的日常是很简单的，不是在书房见人议事，就是在书房看书写字，总之是离不得书房，一个宅子，虽说全都归她管，但前头终归是男人的地方，她踏不进脚，也就见不着她的丈夫。所以她就想，在后宅，她的地方，也弄出一个书房来，能叫她红袖添香。
这么一个好地方，凝结了乐夫人的心血，现今给刘悯做卧房，乐夫人没一点不舍。
“广益堂，听着就像哥儿住的地方，是不是？”
笑语盈盈。
刘慎却迟疑，乐夫人为绿筠堂下的苦功，他是知道的。
“怎么给他绿筠堂 ？我走前，不是定了语风轩？”
“当然是因为绿筠堂好啊！”乐夫人理所当然地道，“语风轩也好，只是风一年四季地吹，一时半会儿没什么，长久的住，怎么受得了？”
哪有这么严重？
但她已这样说了，也实在不必再说什么来扫她的面子。
“那就绿筠堂吧，是比语风轩好。”
乐夫人听了就笑，笑完了说，“现今可不是绿筠堂了！”
“好，是广益堂。”刘慎笑着说。
他笑了，乐夫人就笑得更厉害了，笑得甜腻，望着他，眼里全是浓得化不开的情义。
刘慎对刘悯道：“绿、广益堂，你母亲当初是下了苦功夫的，一草一木都计量过，如今叫你得了，不可不爱惜，可听见了？”
刘悯低头应是。
从回来，他就这样一板一眼的，她知道是因为什么，虽说是为她好，她却不很喜欢。继子和后母，当中的确是隔了一层，她想要的，是没有隔阂。她愿意当刘悯的亲母，也想别人都把她当刘悯的亲母，一是为了父母子女间的和美，毕竟以后有几十年要过，至于二，有些不好说出来，是她心里非常隐秘的想法，那就是，如果人人都当刘悯是她生的，那前头的那个人，便不存在了。
刘悯是一件遗物，光明正大众所周知的，她不喜欢这个光明正大众所周知，好比一根刺，深且牢地插在她心上，动一下，就疼一回，她早不能恨刘悯了，能恨的只有前人，巴不得她消失，所有人都忘了她，就像从没存在过，和刘慎没半点关系，丈夫一直是她一个人的。
她有她成事的办法，眉毛下垂眼睛上扬，做出一种可怜的哀怨神色，缓缓地对刘慎道：“老爷，别说这样的话……我待怜思的心，你至今也不知道吗？怜思是我的儿子，绯罗是我的女儿，两个孩子，都是我至亲至爱……老爷莫要再说一些叫人难过的话了，简直是时刻提醒我，怎么？是我不配吗？我真不配吗？”
这还能有什么话说呢？
这个夫人，刘慎是知道的，很和善的一个人，一直没什么坏心，但毕竟是大家小姐，从小娇养，难免有些骄矜性子，现今却肯这样委屈自己，委实叫人想不到。
不过这样也好，他是更放心了。
再笑，就带上了真心，声口也柔和，“是我的不好，给夫人赔罪了。”说着，起身给乐夫人行礼，一揖到底。
乐夫人赶忙侧身避了，抬起袖子遮住大半张，只露出一双眼睛，精光闪闪，情致缠绵。
刘悯猛地把头偏到一边，脸绷得紧紧的。
刘慎站直了，又是临风玉树风度翩翩，乐夫人凝神看着，很是醉心，在她看来，别的不论，单是有这般风姿，她的丈夫便不能算亏待了她。
刘慎不单是好丈夫，也是好父亲。
“你可累了？要先过去歇着吗？”
刘悯精神尚好，并不如何累，但他不想在这里待着，于是道：“谢老爷体恤，我的确是有些累了。”
乐夫人忙说：“咱们这就过去。”说着，就去牵刘悯的手。
这一着出其不意，至少刘悯就没想到，想躲，已然来不及，只能老老实实地由乐夫人握住，低着头，唇抿成一条线。
刘慎拦了人，“先别走，我还有话要说。”
“什么话？”
刘慎略想了想，才开口，问：“那边使几个人？”
“丫头是四个大的，十个小的，婆子也有四个，老爷觉得可要添些？”
“你是周到人，这些怎么都够了，还添什么？”
说得乐夫人又是一笑，惬意又满足。
“大丫头的月银是多少？还有婆子，是怎么个章法？”
这真奇了，问起这样的小事来。
“大丫头是二两，婆子也是二两……是有什么事吗？”
“这次回去，带来了两个人，一个婆子，一个丫头，需要你安置，婆子是怜思的奶妈，劳苦功高，身子不怎么好，不必安排她事，就叫她她过清闲日子吧，至于丫头……是老太太发了话的，只是年纪都还小，所以依旧做丫头使，多给些月钱也就是了，就给四两吧，有事不叫她受委屈，也就可以了。”
小事罢了。
乐夫人笑道：“老爷既发了话，谁敢不从呢？”又问：“人这会儿在哪儿呢？跟我们一道过去不是正好？”
夫人发了话，丫头便到外头去传话，不一会儿，吴青玉和善来就进来给乐夫人磕头。
吴青玉只是个普通妇人，瞟一眼也就过去了，善来却不一样。
亲自扶起来，前后左右瞧个遍。
“呦！这么个标致人，怪不得呢！要是带出去，就说是大家小姐，哪个不信呢！”
第38章
一个好天气，蓝的天白的云，鲜焕亮眼，大风吹刮着，澎湃汹涌，树叶哗啦啦地响，掀腾翻覆，甩溅出无数耀眼的明亮银光。
明明是这样好的景色……
刘悯浑身都不自在，像有蚂蚁在来来回回的爬。是因为那只手。
一只女人的手，五指纤细修长，白得水葱一样，血管是青绿色，每一根都看得清，柔嫩，细腻，像膏，中指戴翡翠戒指，浅碧色，无名指上有金指环，腕子上圈两只绿玻璃手镯，都是绿，指甲却涂红蔻丹。
不喜欢，因为是继母的手，却不舍得甩开。
年轻的贵妇人大抵都有这样的手，他的母亲也应该有，所以也应当会有这样的时候——年轻的母亲，牵着她年幼的儿子，一步三低首，温柔地说着话，在这样和煦的天光下徐徐行走……
是第一次。
却不是他想要的那个人。
他想这个人是他的母亲，可是他的母亲早已死了，如今只是枯骨一具，地底下孤零零地埋着……他没牵过她的手，甚至没见过她的脸，没机会，他一出生，她就死了……
他忽地清醒了，眼睛定住，耳边嗡地一声，止不住地回响，侵袭着摇撼着他。
猛地抽回手，愣愣地往后退了一步。
“怎么了？”
年轻的妇人回头询问，脸庞低垂，半是疑惑半是担忧。
刘悯收起脸上的戒备，瞟了她一眼，随即低下了头，一句话不说。
乐夫人一向不是多心的人，他不说有事，那就是没有事，于是她的手再次热切地伸了过去。
刘悯没有躲，他的手又一次陷在年轻妇人柔嫩的掌心里，却不再觉得不自在。
因为心已经变得冷硬坚定。
绿筠堂，不，广益堂，离怡和堂并不远，略微几步路，也就到了。乐夫人却走了足足一炷香的功夫。
一路上都在说话，不停地说，从手边的花说到广益堂里摆设，都是好东西，天南地北来的，当然，怜思你要是不喜欢，咱们就换掉，你喜欢什么，就换什么。
刘悯仍只是低着头，一句话不讲。
乐夫人便想，这是累着了，所以才不愿意开口，于是她也贴心地闭上了嘴，同时加快了脚步。
丫头婆子们得了消息，一早就聚在院子里等着，如今见着了主子，个个跪下去，异口同声地问安。
乐夫人瞟一眼，随意挥了挥手，一句话也不曾说，径自牵着刘悯往屋中去。
丫头婆子们起了身，因差事早已分配下去，这会儿便各自忙碌起来。
小丫头们檐下站桩，大丫头和婆子都到屋里听令。
茶是早就备下的，因不知道人究竟什么时候来，茶是隔一阵儿就泡一壶新的，今儿是好日子，万事顺利，一壶茶，才泡上，人就过来，现今正是顺口的时候。
紫榆捧着托盘到主子跟前奉茶。
四个大丫头，紫榆、绿杨、橙枫、碧桃，一般的十四岁，家生奴有，外头采买来的也有。
紫榆是四个人里唯一的家生奴，早前在乐夫人跟前做丫头。
紫榆的爹妈是乐夫人的陪房，一家四口人，父母并一对儿女，全跟着乐夫人从乐府到了刘府来。
刘家在京城没什么根基，刘慎当年到京城考试，房子是现买的，不大，胜在精致风雅，两进的一个旧院子，叠石理水，牵藤引蔓，很有一些江南意韵，只住一个他和两个小厮，还算宽绰，但若是拿来成亲，就很不足了。
房子要另买，人也得添，但是秦老夫人心里有气，故意要给人
难看，因此打定了主意不管，只打发人送了钱过去，但这种事，哪里是有钱就足够的？
好在刘慎娶的大户人家的娇女儿，本来就疼女儿，又有那么一件事，娇女儿的父母自然是一点不客气的大包大揽，万事都打点得妥当，刘慎乐得轻省，从头到尾没有置喙过一句。
眼下刘府里走动的人，除了当年陪着刘慎进京的几个老人，几乎全是乐夫人的陪嫁。
紫榆的父母都是温吞人，都有一副好性儿，也就没能出头，自己到处受挤兑不说，还连累儿女。
紫榆在乐夫人那里时，人都叫她的本名，团儿，听着就像个没福气的小丫头的名儿。团儿七岁时到府里伺候，干的是扫地的活儿，一天到晚灰头土脸的，她受不了，回家闹了几场，闹得她爹拿钱给她走动，把她弄到了夫人院里，虽然还是干杂活，却体面得多了，但是依旧不够。
团儿在怡和院干到十四岁，依旧是一个干杂活的，那些人严防死守，沆瀣一气，她根本没有飞高枝儿的机会。
真是不甘心！
一样是奴才，谁比谁高贵了？凭什么她们就能踩在她头上？
她一直瞅着机会，想一飞冲天，奈何天不遂人愿。
她几乎要认命了，庸庸碌碌过一辈子，一辈子被人踩在脚底下，出不了头，再不甘心也没办法。
但是少爷要来了。
少爷是老爷的儿子，却和夫人没什么血缘。夫人不能容人。
古往今来，贤妻多会给丈夫纳妾，夫人却不，她牢牢地霸占着老爷，不许人觊觎分毫。当年有人在宴席上给老爷送女人，老爷并没有收，但事情还是被夫人知道了，后来那人拉车的马当街发起狂来，车翻在闹市里，那人摔得头破血流，好不狼狈，都当是意外，没什么大事，瞧了热闹也就过了，刘府的下人却知道，那是舅爷下的手，夫人叫人传话给舅爷，要舅爷给她出气。
夫人也是个狠心人，三个舅爷，大舅爷二舅爷是读书人，性子文雅，三舅爷却是武人，为人狠戾，整日喊打喊杀，也真的打死过人，还不止一个，但因为打死的是自家家仆，是以一点风声都没传出去，谁敢呢？但是瞒不过府里人，偷偷地和家里人讲，告诫他们，三爷跟前一定小心谨慎，千万别得罪了，不然绝没有好果子吃。
夫人有三个哥哥，偏找这个三哥给她出气，可见是恨得深。
女人如此，女人的孩子，又如何呢？
京城刘府下人不多，前院后宅加起来，满打满算不过百十来口人，但主子也就三个，所以用起来还是很富余，但是突然要添一个，就有些捉襟见肘起来。
刘府里年轻媳妇多，但是少爷嘛，手边自然是使丫头和婆子，婆子不缺，丫头也不缺，就是缺了，也好买，但十几岁能顶事的丫头，就拿不出来了，买也不好买。
当然挑好的买，不拘价钱，但因为要得太急了，且要求也高，所以一时也找不到，想要，就必须等。等，一两个月也等吗？哪等得起？
乐夫人又气又急，想着回娘家要人，娘家人口多，总能挑着几个可心的吧！
好人儿肯定是有的，但是谁肯去呢？谁知道那少爷将来是什么前途？去了别是填火坑！好好的孩子，十几岁，算长成了，真有什么想头，自家就有年轻爷们，何必送到别人家去？去了，折在里头，未免太不合算。
所以都这的那的推辞，不愿涉险。
这样不如意，乐夫人在几个嫂子面前发了好一通脾气，怨她们给她办事不用心，嫂子们哪敢得罪她？就说，谁谁家的丫头好，都知道的，妹妹你带回去使吧，管她是不是许了人，一个丫头，别说是叫她悔婚，就是叫她死，她难道敢不听？
乐夫人听了想，我家就这么上不得台面！过去又不是发配，找个丫头还得威逼利诱！要人命的话都说出来了！当面就冷笑，睨过去，三个嫂子一个没落下，一句话没说，甩袖走了，闹得三个嫂子坐立不安。
乐夫人心里记上了帐，后来乐府送人过来，都送到她院子里了，愣是一眼没看，全赶回去了。
赶走了，又发脾气，对着心腹骂她三个嫂子，顺带连自己三个哥哥都骂上，无外乎娶了媳妇忘了娘，娘都忘了，自己这个妹子当然就不算什么了！平日里的诸多不满，一时全有了发泄了口子。
团儿就是这时候到乐夫人跟前磕头的。
她十四岁了，脸盘儿生的美，也很有些聪明，但平时只是扫地浇花，显不出她来，这会儿却不一样了。
她说，夫人这样好性的人，现今气得这样，她看着真是心疼，她虽是不成器的人，却也想着为夫人分忧，绝无违背。
她这是赌，宁为鸡头不做凤尾，她真不想再扫地了。但是也不愿意主子以为她不忠，所以她说绝无违背，就是说，她愿意过去做个耳报神，听从各种差遣。
乐夫人高兴得不行，满脸的赞许。
她倒也没有想那么长远，只是被一连串的不顺搞烦了，这会儿终于有了件舒心事儿，当然高兴。
仔细瞧了这丫头两眼，看她面熟，便问她名姓，又问是谁家的，知道了，更觉得好了。自己人，不是外头买来的，就是得有这么一个人才行，否则别人还以为她不尽心，随便从外头买人打发继子，欺负人，外头来的没根基，不如家生奴混得开，有了这个，就没这种说头了。她也不是担心外头人说她，只是怕她丈夫这样想。
如今可好了！乐夫人一高兴，当即就给团儿改了名字，依着刘绮身边大丫头白栀的名，改叫紫榆。
这就算一飞冲天了。
开了这么一个口，好事纷至沓来，人牙子带了人过来，一水的灵秀姑娘，个个合着乐夫人的要求，身家清白，神态清正，端庄秀美，都是为了乐夫人满意，连夜到附近州府选上来的。
乐夫人当然满意，赏钱给了许多，留下了三个，依着紫榆的例儿，依次赐了名。
紫榆当然也就顺势成了这一群人的首领，没人敢触她的锋芒，眼下主子跟前表现的事，没人敢和她争，心里不是不得意的。
乐夫人笑呵呵地接了茶，抿了一口，算给了紫榆面子，放下了，笑着对刘悯说：“这是紫榆，咱们府里长大的，什么都知道，平日要到哪里，带着她就行。”
紫榆就更得意了，脸上差点掩不住，到刘悯跟前，笑语嫣然地行了一个大礼。她想要刘悯记清楚她，她必须是这院子里的第一人。
然而下一刻乐夫人就拉着一个小女孩的手对她说：“这是善来，少爷跟前近身伺候的，最懂少爷的心，她要有什么指派，你们务必得听，跟着好好地学。”
乐夫人讲出来的每一个字，紫榆都听清楚了，但是她仿佛变成了一个小孩子，听不懂话，一遍遍艰难地回想，吃力地辨认，但是终究也没能理解话里的意思。
第39章
紫榆倏忽间的神色变化，善来都看在眼里，哪能瞧不见呢？处处踊跃争先，不看她还看谁呢？其他人只是低头站着，连眉眼官司都没有，可见是真心顺服。
又一个云屏。
到一个地方，就做那里人的眼中钉肉中刺，这不是善来做人的初衷。
但是没有办法，她做不了主，做不了自己的主，也做不了旁人的主。
她很觉得腻味，也有些丧气，低着头，静静站着，不愿意再看再管。
松了善来的手，乐夫人继续和刘悯说起话来，问他喜欢吃什么玩什么。刘悯不能不敷衍她，便随意讲了两道惯常爱吃的菜。
乐夫人听了，笑说：“原来喜欢吃辣的，看来得找个西南厨子才行！”
刘悯稍弯了下嘴角，算作一笑。
乐夫人受了鼓励，又问喜欢看什么书，说这边家里和自己娘家都有藏书阁，尤其娘家，父亲和大哥都是爱书如命的人，两个人的藏书浩如烟海，要什么书都找得到。她睁着一双温柔明亮的眼，期待着眼前人的回答，跃跃欲试，大有他要什么就给什么的架势，做足了慈母的样子。
只是还没等到，女儿却突然闹起来。
刘绮毫无预兆地哭出了声，拽着母亲的袖口，说要回去。
乐夫人呦了声，赶忙拿帕子给女儿擦眼泪，边擦边问：“好端端的，怎么哭了呀？”
刘绮不说为什么哭，只是闹着要回去，还不时地转头往刘悯那里看。
这……
乐夫人心惊肉跳地朝刘悯瞟过去一眼，看他脸上并无异色，这才安了心，暗暗长舒了一口气，多余的话也不敢再说，攥紧了女儿的手，从椅子上站了起来。
“闹困呢，总是这样，一天到晚的磨折人……”
乐夫人找了个适当的理由，来解释刘绮的异状，刘绮究竟是因为什么哭，答案其实不太重要，重要的是，绝不能叫刘悯觉得，这妹子是跟他过不去才这样。
“平日都是巳初起，今儿高兴，辰初就把她架起来了，小孩子，没忍性……也是我太惯她，纵得她这样，怜思千万别笑她，也不怪她，是我心太软，她只要一哭，我就什么主意都没有了……好在你来了，我早听说了，都夸你是个好的，严于律己博文约礼，有你给妹妹做榜样，我将来是不用愁了……”
“我先带她回去睡，怜思你也躺下歇一会吧，歇好了，咱们到晴雪榭吃饭，多好呀，咱们一家人……”
乐夫人牵着抽抽搭搭的刘绮走了，走前再三叮嘱不要刘悯送，刘悯本来就没打算送，门边弯腰站了一会儿就算全了礼。
一出广益堂，刘绮就停了哭声，看来是真的和这她才见了面的哥哥过不去。
就这么一个女儿，她干什么，乐夫人都不忍心责怪，但乐夫人也是想把刘悯当亲儿子的，亲儿子那副冷淡模样，女儿又这德行，乐夫人忍不住长叹了一口气。
“干什么呀！我容易吗？你也不知道心疼我一点，这样闹，要是惹恼了他，怎么办？我是护着你，还是偏袒他？”
大人的心思，刘绮不懂，她只是不乐意看自己母亲对旁人殷勤而忽视她，她可不会委屈自己，不高兴了，就要闹，闹到得到自己想要的结果才肯罢休。
女儿的性子，乐夫人做母亲的，哪能不清楚？母女俩是一样的人，区别在于乐夫人已经长大，是个大人了。做大人，难免身不由己。
“那是你亲哥哥，好女儿，心疼我一点吧！以后千万别闹这一出了，要是给你父亲知道了，我怎么交代？”
乐夫人一走，刘悯就转过了身，还是回椅子上坐着。坐下前，他左右看了一眼，好些人，几乎填满了屋子，但还是觉得空。
是他的心空。
一家人……
这里不是他的家，他们才是一家人，他是多出来的那一个，根本没必要出现在这里。
他一直是个知恩图报的人，别人敬他一尺，他就要回敬一丈，可是在这里，他做不到这样，他觉得他是变了一个人，这改变使他很觉得难受。
他的继母，取代了他母亲位置的那个女人，似乎是真心待他好，按理，他应当还报，而且按他的理，还应当加倍还报，可就是做不到……
她是真的好，人人都该说她好，他却不能，因为他是母亲的骨血。那个悲惨的可怜女人，要是连他也不为她恨，还有谁能为她鸣不平呢？
他绝不接受她的好，绝不。
他冷冷地看着眼前的一切。
此刻他的眼神，任谁看了，都要心惊。
善来想，自己或许该做点什么，费心思想了几句话，正要抬头说，却被人轻轻一扒，拨到了后面。她抬了头，只看见衣料，几乎贴着她的脸。
紫榆十四岁了，因为一直都过着安稳日子，吃喝上不曾短过，所以人生得很高，而且健壮，很轻易就把善来整个人掩住了。她故意如此，得逞后也有些慌张，心里发紧，不过事已做下了，后悔也晚了，多想无益，还是抓紧办自己的事。
她笑起来，笑得温顺和煦，问刘悯：“少爷可要歇？”
刘悯没搭理。
紫榆着起急来，一时没忍住，回过头偷偷瞥了身后人一眼。
善来和屋里其他人一样，低着头，一副温驯样子。原先还打算开口，这会儿是一定要闭嘴了，她本来就没准备争什么抢什么，何必出头得罪人？
见她这个样子，紫榆松了一口气，人不似先前紧绷，肩膀塌下来，脸上挂了些舒缓笑意。
这人倒知趣，强龙还不压地头蛇呢，只是自己虽是地头蛇，也不过是一时，再过段日子，她也许就能收服几个人，也混成地头蛇，同她分庭抗礼，到时候还能是这副乖顺样子吗？不可不防呀！
人人都念着自己的心事，低头一言不发，安静得落根针都听得见。
罗青玉进来了，瞧见这架势，以为是出了事，急忙赶到她奶儿子跟前，问怎么了。
因为肚子突然疼起来，捱不住，出了怡和堂，只来得及和善来打了一个招呼，罗青玉就跟着小丫头去了就近的茅厕，好一些，便慌忙赶过来，不料进门就瞧见这么一副情景，忧虑成了真，不由得她不慌。
她是静里的一个动，其他人也跟着她活了过来，都抬头看。
刘悯心里虽然依旧惘惘的，但是不想吴青玉为他悬心，便摇了摇头说没事，只是累了。
紫榆听刘悯说累，忙道：“奴等这就服侍少爷歇下！”说着，一个眼风扫出去，大小丫头们端水的端水，找衣裳的找衣裳。
吴青玉摸了摸刘悯的脸，摸到满手的凉，心里疼坏了，恨自己什么也不能为他做，人前甚至连宽慰的话都不能讲，一时难受得眼泪都落下来。
温水和衣裳都齐了，紫榆拿着梳子上前来，笑说：“奴婢给少爷拆头发。”
刘悯没打算睡，所以摆了摆手，说：“不用伏侍，都走。”
善来自觉在这个“都”里，于是躬身行礼，转身同其他丫头一道出去了。
紫榆被这么不轻不重地扫了脸，心下难堪，拿着梳子不能动弹，但是人最怕比，看见善来也被赶出去，她好受了些，也不觉得有什么难堪了，施礼后转身翩然而去。
终于没有外人了，吴青玉扶住刘悯双肩，低声问他：“是不是她给你气受？”
这个“她”当然是乐夫人。
刘悯摇头，“并没有，她很好，便是生身母亲，也不过如此……”
那为什么还这样难过？
吴青玉心里明白，他这是为自己的母亲难过，可怜的孩子。她又一次摸了摸他的脸，叹了一口气，轻声道：“这是你的福气，要知道惜福……你还有六七十年的日子要过，别死心眼儿，困着出不来，白受罪……”
这是要他识时务，他已然算命好，乐夫人这样的继母，打着灯笼也难找，虽然也是因为她没法再生儿子，但不论为着什么，她到底是待他好。
刘悯也哭了，“这些我都知道，可我就是……”
他宁愿继母待他不好，恨也恨得有底气。
院子里，大家都扎堆站着，只有善来，一个人站在木芙蓉花底下，瘦长的一条儿，瞧着怪可怜的。
有心善的小丫头，一是生了恻隐，二也是被善来的好皮相蛊惑，迈着步子就要过去，被身边另一个小丫头猛地拉住了，她不明所以，看过去一眼，那小丫头看了远处的紫榆一眼，杀鸡儿抹脖的提醒。
小丫头去看紫榆，冷不防紫榆也转过头来看她，眼神冰冷，骇得她打了个战，低下头再不敢动了。
有这一遭，其他人也都没心思了。
紫榆满意了，嘴角噙了笑，意
气扬扬地朝善来看过去。
周边发生的一切，善来全不管，只是仰头看花。
夫唯不争，则天下莫能与之争，只要能保全自身，委屈些也没什么，何况她本来就不是争荣夸耀的人。
只是她愿意放过别人，别人却不愿意放过她。
外头忽然好些声响，引着人看过去。
七八个人，都捧着包袱抬着箱笼，只为首的那个两手空空，是乐夫人跟前的大丫头玉琼。
话先和紫榆说，笑吟吟的，“这是少爷的行李，你们看着归置。”
紫榆笑着应了，喊人去接东西。
东西送到了，玉琼却不急着走，左看右看，终于在花底下看见了善来，笑着走了过去，问：“怎么不见那位吴妈妈？”
毕竟才见过，知道是乐夫人跟前的人，善来便打起了精神小心应对：“少爷赶路累了，要歇觉，睡前大概有指派给吴妈妈，吴妈妈正在听，过会儿就该出来了，姐姐等一等。”
玉琼听了笑道：“我还有事呢，就不等了，你代我转告也一样。”
“姐姐讲就是，我听着。”
“夫人先前走得急，有些话忘说了，要我过来同你和吴妈妈讲，吴妈妈安置在西边耳房，那边清净，适合修养，少爷卧房旁边有个暗间儿，你就住那儿，好就近伺候少爷。”
玉琼声音好听，声气也和缓，语速慢，咬字准，引得人不由自主听她说话，而且听得很清楚。
于是除了玉琼和善来，人人都去看紫榆，或偷瞄，或直愣愣地看到她脸上。
因为大家原先都认为，那暗间儿一定是给紫榆住的，甚至紫榆现今就住在里头。
已经住进去了，现在要搬出来，给别人腾地方。
这可比同主子说话主子不搭理扫脸多了。
第40章
再委屈也不能在人前哭。
必须忍住，死忍，哪怕是把牙咬碎，也要忍住。
甚至还要笑。
眼睛大睁着，亮得惊人，简直骇怖，嘴虽抿着，抿得紧，但的确弯着，的确是笑。
就这么笑着，指挥人开箱子，拿东西。
太了不起了，真叫人敬佩。
没有人偷懒，都不敢，但凡安排，全完成的利落又漂亮，然后老实等着下一个指令。
结束了，各样东西分门别类地摆着，都摆在院子里，因为少爷在屋里睡觉，暂时还不能拿进去。
一群人在院子里等。
风声，竹声，鸟鸣……
不知道什么鸟，呖呖——呖呖——一声声婉转清亮，却忽然凄厉地“咯”了一声，而后再没声响了。
完了。
都完了……
耳朵里嗡的一声，头一下有了一千斤的重量，直直地往下坠，带得整个人左右摇晃起来。
不行了，撑不住了。
得走，得回家去。
这种时候，不回家，还能去哪儿呢？只有家是坚固的，安全的……
不管了，管不了了……
一句话没说，什么也没交代，只是跌撞着往外走，不住地走……
也不知道是哪里来的一口气撑着，竟叫她一气走到了自己家门口，摸到门板的瞬间，一切的委屈怨恨都有了归处，眼泪汹涌地流出来，就在大门前，她蹲下了身子，捧着脸嚎啕大哭。
小丫头正扫地，听到这动静，伸了脖子去瞧，瞧清楚了，唬了一跳，扔下扫把就往屋里跑。
“姑娘回来了，正在大门口哭呢。”
这可了不得了，你看我一眼，我看你一眼，手里的活全丢下，一齐往门口跑去。
这是一对疼女儿的父母，看见好好的孩子蹲在那儿哭得上气不接下气，心疼得简直喘不过气，跑过去，一人拉一边，把孩子从地上拖了起来。
“姑娘，别哭了，有我呢，有什么不顺心的事，和我说，我拼了命也给你办到。”
这话不是第一回说了。
当初为了去怡和堂，团儿不吃也不喝，急坏了她的父母，问她，她不说话，请大夫过来瞧，她不肯见，还扔东西，闹得两边都很下不来台，她爹低声下气地给大夫赔罪，又恭敬地送了大夫回去。送完人回来，就到女儿跟前，问究竟发生了什么，团儿不说话，只是望着父母哭，两只眼核桃似的。她爹又急又疼，就说了那么一句话。团儿得了这句保证，立马擦了眼泪，和父母说起了心里话。
父母却没应下，一是实在不愿意，贵人跟前的地，哪是好下脚的？他们并不指望子女有什么大出息，能无病无灾的过一辈子就算大幸，二是事情也的确难办，主子跟前使的人都是有定数的，哪有多余的差使？
父母是真心为女儿好，嘴皮子磨破了，可是女儿铁了心，父母实在没办法了，总不能眼睁睁看着孩子饿死，所以只能到处求人，礼不知道送出去多少，终于活动开，把人塞了进去。
那时候真是好高兴，以为终于能扬眉吐气了，可真去了，也没什么不一样，还是一般受气，出不了头，好不容易盼来了转机，她可谓是不顾一切地抓住了，想着这次总应当可以如愿了，哪成想突然冒出来那么一号人！叫人怎么甘心呐！
哭得止不住，哭成一滩泥，掳都掳不起来。
做娘的最了解这个女儿，在她耳边轻声说：“好些人看着呢，哭也进去哭……”
果然，哭声骤然停了，胳膊腿脚也像重新长出了骨头，受得住力拖得动。
小丫头有眼色，关了门就去打热水，紫榆的爹娘则扶着人在明间坐下。
“姑娘，究竟发生了什么，和我们说呀，你不说，什么都不知道，干着急……”
紫榆趴在桌子上，不说话，只是啜泣。
她这样子，再好性的人，也耐不住了。
“这是什么意思？姑娘未免太难为人了！姑娘是我十月怀胎生下来的，便是要我为姑娘死，也是该当的，姑娘有了事，讲出来，只要能办，千辛万苦也要办，可姑娘这副样子，算什么？姑娘说不说？要是不说，别怨我们心狠，姑娘还是哪来的回哪去吧！”
“啊呀！姑娘遭了事，你不说宽慰，倒讲这些话！”又说：“姑娘，有事和我们说呀！不说，我们怎么帮你呢？”
紫榆仍然只是哭。
是真的拿她没办法，一直都这样，十几年了。
紫榆的娘拧着眉，张嘴要说话。
做丈夫的了解妻子，连忙拦住了，“她难过得这样，就别说她了！”
“还不都是你惯出来的！”眉一横，责骂连珠似的出了口：“骂舍不得打也舍不得，纵得她越发逞了性！把自己当天王老子，这里不好那里不如意，见天的闹出事来！”
“她是我女儿，我当老子的，当然要疼她！”这个也梗起脖子，滔滔不绝地说起来：“她娇娇女孩儿，谈什么打骂？我活着，就是为了她能高兴！她不高兴了，叫我去死都成！”
这还要人说什么？手指着，牙都咬碎，“你疯了，你真是疯了！”
眼见吵起来了，紫榆害怕了。
这是一对怨偶，尽管两个人都是好脾气，年轻的时候也尽是漂亮人物，媒人正是觉着这两个孩子老实惹人疼，这才给他们搭了线，想他们两个一起过兴旺日子。媒人是完全的好心，两个好人，聚头过生活，能有什么差错？可就是错了。都是好人，大事体上是没分歧的，济人利物为善最乐，可是过日子最主要还是吃喝拉撒。两个人，一个饭爱嚼硬的，一个却偏爱吃软的，一个口味清淡，一个无辣不欢嗜甜重咸，一个喜洁，一个偏偏不拘小节……总之是不合适，非常不合适。几方人设想里应当兴旺和美的日子，实际却是鸡飞狗跳，说出去，都当是奇事。
可是再不对盘，两个人也没分开，还一起生了孩子。两个孩子，一儿一女，每一个他们都爱得深沉，却也没有为了孩子向对方低头，仍是日日斗得乌眼鸡似的。
紫榆最怕父母吵嘴，自小就怕，怕在骨子里。本来慈爱温和的一个人，突然凶相毕露满脸狰狞，就像妖怪显了形，张嘴要吃人，怎么不害怕呢？大了，知道不是妖怪，可还是怕。
“别吵，别吵……”站起来，看这个，看那个，手足无措，“我说，我这就说，我什么都说……”
本来就着急，舌头底下像有火在燎，不住地搅，呜哩哇啦，声儿倒听得见，意思则不甚明了，后来说到委屈处，又添了哭声，更叫人听不懂了。
好在讲第一句时，口齿尚清楚，“少爷打南边带了人来……”
李氏夫妇当了几十年的奴才，是见过世面的，见了女儿的异状和眼泪，再有这么一句话，对于已发生的事，心里已差不多有了数。倒是松了一口气。
紫榆当初到乐夫人跟前说那些话前，并没有知会过父母，否则李修夫妇两个一定会拦她，哪怕关她，也要把人拦下来。一个小女孩儿，无知偏又大胆，事情哪就像她想的那么好呢？夫人是什么样的人，夫妇两个心多少有一笔账，所以宁愿日子难过些，也绝不往跟人前凑，求的就是一个平稳，夫人前头人生的孩子，唯一的少爷，在这夫妻两个眼里，当然是不能沾的，夫人自幼心高气傲小肚鸡肠，哪是能容人的？大家都是这么想的，所以都按兵不动，偏自家女儿，心气高主意大，昏了头，一个人不言声跑去自荐，如了愿，一时沾沾自喜，却愁坏了两个老实人。
如今可好了，算解了困。
夫妻两个对视一眼，都看懂了对方眼里的意思。
王氏先开了口，是劝解的语气，“少爷在南边也是少爷，身边怎么会没有人呢？他既使惯了的，当然要带过来……”小丫头恰好这时候端了温水过来，王氏接了过来，打了热手巾给女儿擦脸，一面擦一面又说，“早就和你说过了，要你别高兴太早，是你听不进去，现在又哭什么？要是听了我们的，何至于今天这样？”话音才落，就听见有脚步声靠近，忙闭了嘴往看过去。
一时都防备地盯着门口看。
来人笑着进来了，一抬头，见一帮人都不错眼地瞧着她，冷不防给吓了一跳，呦了一声，一手捂胸口一手撑门，“这是干什么？怎么一个个都这个脸色？看着怪吓人的。”
王氏赶忙换上一副笑脸，迎过去，拉着来人的胳膊把人往里头引，笑着问：“姐姐怎么这会儿来了？”李耀也赶忙让出椅子，站起来时还轻轻推了一下另一把椅子上坐着的紫榆，提醒她赶快起来，别叫人瞧出不对来。
紫榆也怕别人看她笑话，于是立刻站了起来，还把头高高地扬了起来。
但是张仁家的过来就是为了瞧笑话，所以紫榆怎么装都没有用。
“我听说紫榆姑娘回来了，蹲在门口哭……”紫榆的脸一下涨红了，张仁媳妇见了，眼珠子转了一圈，续道：“我听见人这么说，吓了一跳，心想，今儿少爷过来了，姑娘有了主心骨，以后都是富贵日子，这会儿忙都忙不过来，怎么会蹲在自家门口哭呢？一定是那帮子怪东西瞧错了，但是我又想，要真是姑娘呢？我这么想着，就急忙赶了过来……”说到这里，她又看了一眼紫榆，缓缓笑了起来，“原来姑娘真回来了……”
紫榆给气得喘急气，脸红得像生了重病，李修夫妇两个脸色也很不好看，也是什么也没有说。
能说什么呢？说的是事实，还被人瞧见了，否认不了，真否了，更难看，说到底，还不是自己女儿不争气，非自己跳出去给人当笑话瞧！但是这人也未免太过分，又没得罪过她，跳什么？
这个张仁媳妇，李修夫妇两个从来没得罪过的，平日见面都是笑脸，但是这并不妨碍张仁媳妇看他们家的笑话，谁让他家女儿先前跳那么高呢？真差点就叫他们家攀上高枝了！
张仁家没有女孩儿，只有两个人嫌狗憎的儿子，自小偷头摸西，大了当然没有什么出息，日日闲着，偷家里的钱出去玩了，张仁夫妻愁白了头发，到处求人，也没给两个儿子求到差使，等到刘悯来了，夫妻两个便动起了心思，想着俩儿子去给少爷当长随，但因为两个儿子实在不成器，事情便没有成，可是李修家的女儿却是当上了大丫头，还被夫人改了名儿，多大的荣耀啊！更显出她家的没脸来，现在李家也没脸了，张仁家的当然要过来瞧。
“其实我过来，也是有话想问姑娘……我听说，咱们少爷，从南边带过来一位姨娘，才十来岁，很得看重……你们说，是不是不得了！我听说这位小奶奶，虽然年纪轻，却已经有了倾国倾城的颜色……我心里真是好奇，想着姑娘一定见过这位小奶奶，所以就过来问一问姑娘，姑娘就告诉我吧！是不是真是人说的那样？”
【请收藏魔镜小说 努力为你分享更多更好看的小说】