景祐二年， 安亭蕴自两浙路归京。
他在疫区待了整整四个月，调集粮食、安置灾民、隔离病患，桩桩件件都办得妥当。
消息传回汴京， 朝堂上议论纷纷。
薛丞相坐在府中，听着门生来报，捋着须笑道：“我早就看出来， 安亭蕴是个有真本事的。”
薛大公子颇感不以为然：“咱家又不缺他这点功劳。”
薛丞相看了儿子一眼， 摇头道：“你懂什么。他在疫区做出政绩来，回京之后， 升迁便是顺理成章的事。”
安亭蕴刚回京不久， 户部王尚书告老获准。一时间，盯着这个位置的人纷纷活动起来。
早朝时， 官家提起户部尚书人选，道：“众卿有何举荐？”
少顷，一位御史出列。此人姓韩，是薛相的门生， 向以薛家马首是瞻。
他手持笏板，朗声道：“陛下， 臣举荐安亭蕴。”
此言一出， 满殿的目光都聚了过来。
韩御史不慌不忙，继续道：“安亭蕴此番在两浙路救灾， 功劳卓著， 朝野有目共睹， 桩桩件件都办得妥当， 足见其才干。”
话音刚落，又有一人出班附和，也是薛相一党。
反对的声音自然也有。
一位老臣出列道：“安亭蕴年未及三十， 从未在六部任职，骤然擢升户部尚书，恐难服众。”
韩御史听了，微微一笑，不紧不慢道：“张大人此言差矣。本朝用人，向来不拘资历。当年寇准拜相，也一样年轻。安亭蕴是两榜进士出身，一甲探花，又在地方上历练过，这样的人不用，难道：要用那些只会坐而论道的？”
薛丞相站在班中，一言不发，微微点了点头。
这一个头点得极轻，轻到不仔细看都察觉不到。但该看见的人，都看见了。
今上早就将这场戏尽收眼底。
韩御史说话，陈侍郎附和，薛相在后头点头，这是早就串通好的。薛老儿这是要抬举自家女婿，又不肯亲自下场，便让门生出来张罗。
今上当下便道：“韩卿所言有理。安亭蕴听旨，擢升为户部尚书，兼参知政事，即日上任。”
安亭蕴出班叩首谢恩。
几乎同一时间，鲁国公府曹家亦有喜讯。
曹舆在边境与西夏作战，屡立战功，升为捧日天武四厢都指挥使。曹辕亦官运亨通，任尚书左右司员外郎。一门两子，俱得升迁，曹家上下无不欢欣。
宋夫人得到消息后，连忙大摆筵席的庆祝，还命人在城中施粥布粮。
“我儿有出息，没白疼他一场。”宋夫人一边对镜簪花，一边喜笑颜开说着。
邹妈妈在一旁也跟着笑起来：“舆哥儿打小就爱舞枪弄棒，都说随了他祖父，将来是带兵打仗的好苗子。这不，还真说准了。”
“蕴哥儿是真出息了。户部尚书兼任参知政事。”宋夫人说罢，连连摇头，“唉，只可惜了，要是蕴哥儿晚个一年半载成婚，说不准与晚丫头还有机会成一桩美事。”
正说着话，忽然门子来报，说是来了位安府的小厮。
宋夫人连忙说道：“快请来人进来。”
不一会儿，安亭蕴身边的小厮墨砚走了进来，恭敬地行了个大礼，说道，“我家二爷听闻曹家两位公子喜讯，特命小人送来贺礼，略表心意。”说着，他抬手示意身后的人将礼物都抬上来。
“这蕴哥儿太客气了。”宋夫人看着院子里那一箱箱礼品，笑得合不拢嘴，连忙吩咐下人，“快去把库里那副崔白先生的《松鹤延年图》拿来，给安大人带回去。”
墨砚低头说道：“谢夫人好意，来前二爷已经交代小的，不敢劳烦夫人回赠厚礼。今日让小的过来，一是恭贺二位公子，二是报答当年贵府的恩情。”
宋夫人微微一愣，脸上带着笑意，对墨砚说道：“不过是些微不足道的小事，他却一直放在心上，如今又这般有礼，实在叫人过意不去。”
“对了，这里有一副画，是大人亲笔所绘，专门送给五姑娘的。”墨砚起身，从箱子里将画拿出来，送到邹妈妈手里，又说，“还请妈妈帮忙代交给五姑娘。”
曹晚书闲来无事，正在屋内焚香，只见果子拿了一幅画来，说是安大人亲笔所绘，专门送过来的。
她好奇接过，又展开，只见画的是一副残荷，这副画的画功，倒是能堪称逸品。只是单单画了残荷之景，上头却没有题字，好像是等着她来写。
她立马将桌子收拾好，把画平铺在桌上，一边研墨，一边想着，最终想起李义山的诗来。
果子侧在一旁静静的看着，只见曹晚书在右上角写下“秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。”
她搁下毛笔，后退两步，欣赏着这幅题了字的画作，看了好半天才交给果子，叮嘱她仔细收好。
曹晚书心中暗暗想着：“我素爱枯荷在岁月中沉淀出的独特风姿，这份喜爱从未告知过他人，安亭蕴是怎么知道的呢？”
果子却欣赏不来，嘟着嘴巴说：“安大人画什么不好，偏偏画这残破不堪的荷叶，拿这画送给姑娘，他到底是几个意思。”
曹晚书笑了笑，耐心跟她讲着：“残荷之美，美在风骨，茎秆哪怕弯折，也绝不倒下。无论面对何种境遇，都能坚守自我，在困境中磨砺，静静等待下一个盛夏的到来。”
果子点了点头，又嘟囔道：“姑娘这样说，我倒能明白了。”
安亭蕴这日下值归来，刚出宫门，便见墨砚迎了上来，一脸焦急道：“二爷，不好了。夫人她闹了病，说是腹痛难忍。老爷让小的赶紧来寻您，请您去请太医。”
安亭蕴眉头微皱，只好又往太医院去了。
待他领着太医回到府中，薛慧卿已在榻上躺着，面色十分苍白。
太医上前诊脉，手指搭在她腕间，闭目凝神，诊了许久，才缓缓收回。
脸上带着笑意，拱手对安亭蕴说道：“恭喜安尚书，夫人这是喜脉，已经三月有余了。”
薛慧卿闻言瞳孔一缩，一下子坐起身来，反驳道：“不对！你肯定弄错了！”
太医被薛慧卿这突如其来的举动弄得一脸茫然，不禁吓得起身后退一步，疑惑地看向安亭蕴。
安亭蕴面色僵硬，嘴角强挤出一抹笑来，装作欣喜模样问道：“先生可看准了，我家夫人真是喜脉？”
“千真万确。”太医答。
薛慧卿的脸色变得煞白，嘴唇微微颤抖，眼中满是慌乱，手也紧紧抓着被角不放。
安亭蕴目光冷冷扫了一眼薛慧卿，又回眸看向太医，拱手道：“劳烦先生再去开几副安胎药。”
待太医走后，安亭蕴又遣散了屋内的下人们。
“你还有什么要说的？”他声音低沉冰冷。
“我…”薛慧卿抬起头来，赶忙下床扑通一声跪在地上，“官人饶了我这回吧！这孽种我自会打掉，求官人再给我一次机会。”说罢，哭着连连求饶。
安亭蕴笑了一下：“我都没碰过你，怎么凭空变出个孩子来。”他深吸一口气，问道，“奸夫是谁？”
薛慧卿抽噎着，不敢开口说。
“说！”他忽地大声吼道。
薛慧卿被这一嗓子给吓得一激灵，浑身颤抖个不停，哆哆嗦嗦道：“是…，是静安寺的一个和尚。”
“我跟他真的就只有过一次！我没想到会这样，我当时明明都已经喝了避子汤了，怎么…怎么…”
她正喃喃自语说着，话却被安亭蕴给打断：“你若想跟那和尚双宿双飞，我也不做那恶人，不如就成全你们，如何？”
“不要！”薛慧卿眼里满是惊恐，跪着爬过去扯着他衣角求饶，“我一时鬼迷心窍，被那和尚花言巧语给骗了，官人饶了我这一次罢。”
“此事我必告知你父亲，你是去是留，但凭岳丈大人决断！”安亭蕴厌恶的将衣角抽开，转身便要走。
薛慧卿连连摇头，慌忙起身去追他，哭喊着：“官人不要，不要告诉我父亲。你怎么惩罚我都行，你打我一顿吧，打死我都成！”
安亭蕴将她甩开，大步流星上了马便往薛家去了。薛慧卿忍着腹痛，也急忙命人备车马追赶过去。
他把这些事情来龙去脉都告知薛丞相与薛大公子，薛大公子听后，却是一脸不可置信。
“休要在此胡言乱语，我妹妹的品性我最清楚，她怎会做出这等伤风败俗的事？莫不是你在外头有了新欢，想借此理由休妻也说不准！”
安亭蕴早就料到薛大公子会颠倒黑白，便道：“太医已经确诊，慧卿确实怀有三个月身孕，我三月前，还在两浙路一带，那她腹中孩子是哪里来的？”
“贤婿，别急。”薛丞相眸子一转，自知理亏，捋着胡须说道，“慧卿自小养在深闺，性子单纯，说不定是受人蒙骗呢。”
安亭蕴道：“她偷奸养汉已是铁一般的事实。要么休妻，要么和离。”
薛大公子为妹妹开脱道：“说不定是太医把错时间了也说不准，就凭搭个脉就能具体知道怀孕几个月吗？”
“她已亲口承认，是和静安寺里和尚的孽种，你们若还不信就亲自审她去！”
薛丞相与薛大公子见他发火，二人皆哑口无言，就在这时，薛慧卿急急忙忙跑了进来。
一进门，薛慧卿就扑在了薛丞相身上，哭道：“父亲，哥哥，都是我的错，不会再有下回了。你们替我劝劝官人吧，千万不要休了我。”
“贤婿，你看慧卿也知错了，你就绕她这一次吧。”薛丞相好言好语说完，见安亭蕴神色不动，又去骂薛慧卿，“你这个孽障，做出这等不知廉耻的事，咱们家的脸面都让你给丢尽了！”
安亭蕴不为所动，坚定道：“有些事可以原谅，有些事却不能。这种事情但凡有过一次，就还会再有下次。”
见安亭蕴态度如此强硬，薛丞相的语气陡然变冷，“你可别忘了，你能有今日的地位，与我薛家也脱不了干系。若是你执意要和慧卿和离，让薛家蒙羞，我薛某人也不是好惹的。”
“丞相这是在威胁我？”安亭蕴毫不畏惧地直视着薛丞相的眼睛，“我一直敬重丞相，也念着与薛家的情谊，这才希望能好聚好散。既然丞相不答应，那好，就闹得人尽皆知吧，我反正不怕丢人。”
“你…，”薛丞相被彻底激怒，手指颤抖地指着他，“你不要仗着自己现在是户部尚书，我就不能拿你怎样了！我在朝堂混迹几十年载，想要对付你，不过是轻而易举的事。”
“既然如此，我意已决，这就回家去写封休书来。”说完，安亭蕴对着薛丞相拱手一拜，转身便要离开。
“你给我站住！”薛丞相怒喝一声，被气得上气不接下气喘着，薛大公子连忙扶他坐下，轻轻拍着他的背帮忙顺气。
见他硬的不吃，只好又来软的，他又道：“贤婿，没有我，就成就不了今天的你。没有你，也换不来我薛家的安稳，咱们是一条绳上的蚂蚱，一旦散了，后头多少人虎视眈眈盯着。”
安亭蕴脚步微微一顿，若有所思。今日若真休了薛慧卿，固然能出一口恶气，可日后薛家必与他反目成仇。他手上搜集到的那些证据，还不足以扳倒薛家。
薛家在两浙路的案子，他只查到了七成，还有三成被抹得干干净净，怎么也查不下去。这老狐狸做了三十年官，尾巴藏得严严实实，从不肯亲自沾手那些见不得光的事。
现在翻脸，太过打草惊蛇。
薛丞相强忍着怒火，放缓了语气，道：“贤婿，你再好好想想。只要你肯留下慧卿，我薛家在朝廷必定全力支持你。往后你想要什么，薛家都能给你。”
“官人，我真的知道错了。我愿意以死谢罪，求你不要休了我。”说着，她便要往柱子上撞去。
第52章 冯大爷悔悟求妻
众人忙上前拦阻， 薛大公子眼疾手快，一把攥住了她的腕子，急声道：“妹妹， 何苦如此。”
薛慧卿拼命挣扎着，哭声越发凄厉，泪水淌了满脸， 嚷道：“我是没脸活了， 不如死了干净！”一面说，一面仍要往墙上撞去。
几个丫鬟婆子慌忙上前， 死命抱住了， 她却又闹着要寻绳子吊颈，还要去井边寻死， 闹得屋里一时乱纷纷的，鸡飞狗跳一般。
安亭蕴立在原地，冷眼瞧着，突然厉声喝道：“够了！”
这一声喝， 带着股凛凛的寒意，在屋里回荡开来。薛慧卿的哭闹声生生给止住了， 惊愕地抬起头来， 泪眼朦胧地望着他。
安亭蕴面色铁青，冷冷地道：“既知错了， 这一回便罢了。只是你记着， 若再有下回， 莫怪我不讲情面。”
薛慧卿忙止住泪， 拿帕子揩了脸，低声道：“多谢官人宽恕，奴家再不敢了。”
薛丞连忙上前， 陪笑道：“贤婿深明大义，日后慧卿若再有不是之处，你只管打骂管教，我薛家断无二话。”
当下又说了些闲话，安亭蕴便辞了出来，自回家中。只觉得浑身困乏，一头倒在床上，沉沉睡去。
薛慧卿坐在床沿，目不转睛地盯着他那张脸瞧，越瞧越是痴了。
她心里暗暗想道：“我与那个和尚苟且，原也是因他生得有几分像你。你自打娶了我，便不肯亲近，成亲没几日又出了门，我一人在家，实在熬不过相思之苦。”想着，便轻轻俯下身去，将脸儿凑近他。
安亭蕴猛然惊醒，一把攥住了她的手腕。
他眼神里没有半分暖意，全是厌恶之色，低声斥道：“做什么？”说着，手上又加了几分力。
疼得薛慧卿眉头紧蹙，低呼道：“官人，你弄疼我了。”
安亭蕴像甩开什么腌臜物件一般，一甩手将她推开了。
薛慧卿揉了揉手腕，又挨近些，一只手不安分地去扯他的衣襟，低声道：“官人，你走后这些日子，我日日夜夜只盼着你回来，我想你。”一面说，一面又凑上来。
安亭蕴怒从心起，用力一推，喝道：“滚出去！谁许你进我屋里的？”
薛慧卿猝不及防，踉跄了两步，跌坐在地上。
眼见她眼圈又红了，似要哭出来，安亭蕴不免心烦，缓和了些语气，道：“你先出去罢，让我清净清净。”
薛慧卿只得忍泪爬起身来，低着头出去了。
冯家这边，绸缎庄终究是支撑不住，关门歇业，连铺面也典了出去。
冯准在外头奔波了一日，累得筋疲力尽，回到家中往床上一歪，动也不想动。
丰艳便在一旁替他捶腿捏背，轻声说道：“大爷这一日可是累坏了。”
冯准趴在床上，咬了口果饼，没好气地道：“你们妇人家，哪里晓得爷们儿在外头的辛苦。”
丰艳叹了口气：“唉，要是夫人在就好了。庄子上那些营生，也能替大爷分分忧。”
“快别提她！”冯准满脸不悦，截断道，“提起来就叫人心烦。”
丰艳便不敢再说，低头替他按着，过了一会儿，又忍不住道：“大爷，奴家说句公道话，夫人的人品实在是没得挑的。待我们这些人都厚道，还时常请我喝北苑的龙园胜雪茶。若是换了旁人，只怕早就想着怎么把我们打发出去了。”
冯准冷笑道：“几团茶叶就把你收买了？你若是惦记她，也跟她去罢，到曹家给她当丫鬟去，我不拦你。”
丰艳见他动了气，忙住了口，不敢再提曹晚书的事，只一味地替他捶背捏肩，百般温柔体贴。
这时，雪珠跌跌撞撞地跑了进来，满脸是泪，慌得话也说不利索了：“大爷！大爷快去看看我们姨娘罢！姨娘怕是不好了！”
冯准一惊，翻身坐起，忙下床来，胡乱抓了件衣裳披上，几步赶到春娘房中。
春娘躺在床上，婆子们手忙脚乱地换着一盆又一盆的血水，地上已经积了一大摊，腥气扑鼻，令人作呕。
“春娘！春娘！”冯准扑到床前，握住她的手，连声呼唤。
春娘迷迷糊糊的，似乎听见了，缓缓睁开眼睛，见是他，嘴唇翕动了几下，挤出两个字来：“大爷…”
“你别说话，省些力气。郎中即刻就来，你一定要撑住！”冯准紧紧攥着她的手，鼻子一酸，眼泪便滚了下来。
春娘摇了摇头，气息微弱地道：“我有一件事，对不住大爷…求大爷宽恕。”
冯准忙道：“我知道，那些事都不怨你。孩子的事，都是蕙香那贱人闹的。父亲的死，也与你无干，你不必再提了。”
春娘又摇摇头，吃力地道：“不是的……我骗了大爷。道长并没有说夫人会克冯家，那些话，都是我自己编的……”
冯准听了这话，整个人都愣住了，一时不知说什么好，只呆呆地望着她，脸上露出一种说不清道不明的神情来。
春娘的气息也越来越弱，断断续续地道：“是我…我怕失去大爷的宠爱，怕夫人容不下孩子，才编出那些话来。我以为，只要这样…就能永远留在大爷身边了。”
“你……”冯准张口想骂，可低头看见她那奄奄一息的模样，心里头那团火怎么也烧不起来。
“我对不住大爷，对不住夫人…”春娘说完这最后一句，眼角滑下一滴泪来，便缓缓合上了眼睛，再没有声息了。
这时郎中才匆匆赶到，诊了脉，又看了看眼色，道：“晚了，姨娘已经去了。”
冯准眼前一阵阵发黑，整个人僵在原地。
“晚书，”他喃喃自语，“我不该，是我对不住你…”
他心里头翻来覆去地只想着这一句话，恨自己愚蠢，恨自己轻信，恨自己当初怎么就不肯多想一层。可如今说什么都晚了，天大的悔恨也换不回从前的日子。
冯准像是从梦里醒过来一般，扑到床前，使劲摇晃着春娘的身子，大声嘶吼道：“你起来！你为什么这样对我！你叫我平白无故辜负了一个人！”他喊了两声，又转身冲下人们嚷道：“快去备马！快去！”
再说曹晚书这边，自从知道襄阳王动了恻隐之心后，她心里头有些不安稳，总觉得有什么事情要发生。夜里也睡不踏实，翻来覆去地思量，觉得万事总得预先做个准备，别到时候大祸临头，便什么都来不及了。
她思忖了半日，叫了两个管事的来，吩咐道：“你们今日悄悄出去，替我办一件事。”
两个管事的垂手站着，道：“五姑娘尽管吩咐。”
曹晚书便道：“你们去城外头寻一处合适的宅子，不必太奢华，只要地方隐蔽些，左邻右舍简单些就罢了。另外，再买些田地，最好在偏远些的地方。这些事情，都要做得隐秘，不可叫人知道，尤其不能让人知道是曹家在置办产业。”
两个管事的听了，面面相觑，不解其意，问道：“姑娘弄这些做什么？”
曹晚书也不多解释，只道：“别问那么多，你们只管去办就是了。”说着，从箱子里取出一沓银票来，递了过去。又叮嘱道：“还有一样，买房置地，都要用靠得住的人的名义来签契约，万不可露出曹家的名号来。”
管事的这才隐约明白了些，点头道：“姑娘放心，小的省得。人选一定挑忠心的，断不会叫人查出来。”
曹晚书道：“就从那些家生子里头挑几个妥当的罢。你们去罢。”
两个管事的应了，自去安排不提。
过了几日，冷元子进来禀报：“姑娘，前头冯大爷来了，说要见姑娘。”
曹晚书一时没听明白，问道：“谁？”
冷元子又道：“是前姑爷冯准冯大爷。”
果子在一旁听了，把腰一叉，气鼓鼓地道：“他来做什么？这样没脸的人，就该拿棒子打出去才是！”
曹晚书往香炉里添着香炭，头也不抬，冷淡道：“不见。”
冷元子答应了一声，自去传话。
到了陶然轩，宋夫人还在陪冯准坐着，冷元子便道：“五姑娘说她今日不得闲，不见客。”
冯准听了，连忙央求宋夫人道：“姑母好歹替我去劝劝，千错万错都是我的不是。只要晚书肯回心转意，我这一辈子定当好好待她，再不敢有半分差池。”
宋夫人伸出指头点了他额头一下，骂道：“你这个糊涂种子！我当初怎么跟你说的？你府里那些妾室，没一个好东西，你偏不听。自己也没个主见，别人说什么你就信什么，真是随了你那亲娘了！”
冯准低头垂泪道：“如今悔也悔不及了。侄儿这才知道晚书的好处，只恨当初被猪油蒙了心，竟那般待她。”说着，越想越气，抬手便给了自己一个耳光。气不过，反手又是一个，打得脸上顿时红了一片，口里道：“我真不是个东西！”
宋夫人见他这般模样，心里的气也消了几分，叹了口气道：“你也不必如此。晚书那孩子的性子我最清楚，她看着柔顺，骨子里却最是倔强不过的。既已走到这一步，要想她回心转意，只怕比登天还难。”
冯准仍不死心，苦苦哀求道：“姑母再去试试罢。万一…万一她念在往日的情分上，肯原谅我呢？”
宋夫人被他缠得没法，只得道：“罢了罢了，我去就是了。你在这里好生坐着，别四处乱走。”
当下宋夫人便往曹晚书房里来。
曹晚书还在摆弄着香炉里的炭火，见母亲来了，起身让座，明知故问道：“母亲怎么来了？”
宋夫人拉着她的手坐下，方道：“准哥儿还在外头等着，死活求我来劝你。他如今是当真知道错了，春娘临终前把实话都说了出来，他也是被人骗了的。你就别怨他了，可好？”
曹晚书一怔，问道：“春娘骗他什么了？”
宋夫人叹了口气，便把春娘临终前那些话一五一十地说了，末了又道：“如今他懊悔得什么似的，一心只想弥补。你且瞧在他诚心的份上，给他个机会罢。”
曹晚书听了这些话，心里头许多疑惑才渐渐解开了。怪不得新婚那夜，他从春娘屋里出来之后，便像换了个人似的，怪不得后来冯岩没了，他怒气冲冲地指着她说是什么克星，还要拿剑杀她。
原来这一切，都是春娘在背后捣鬼。
她沉默了好一会儿，坚定地说道：“母亲，人不能在一个地方栽两次跟头。您去告诉他罢，我这辈子都不想再见到他了。”
宋夫人知道她的性子，多说无益，叹了口气起身回去，将这话转告了冯准。
冯准听了，又是悔恨又是懊恼，却也无可奈何，只得灰溜溜地回家去了。
回到家中，冯准为春娘办了一场体面的丧事，把手里那点银子花得干干净净。
他本就没什么进项，只靠那点子微薄的俸禄，哪里养得起府里几百口人。没奈何，只得遣散了大半。
他这一房原先伺候的下人，足有一百来号，如今只剩下二十几个，偌大的宅子显得空荡荡的，冷冷清清。
那些值钱的物件，也一件件地当了出去，换些银钱度日。昔日车马盈门的景象，如今是再也见不着了。
冯准眼见着家道败落，心里头说不出的凄凉，从此便一蹶不振，终日里只抱着酒壶，喝得烂醉如泥，活在无穷无尽的悔恨之中，再也打不起精神来过日子。
第53章 功高震主惹猜忌
景祐二年腊月， 襄阳王反了。
天色尚未大亮，城外便传来震天的喊杀声，刀兵相击之声不绝于耳。
曹家上下早已惊醒， 仆人们奔走相告，个个面如土色。
曹望披衣起身，立在正堂前， 急声吩咐道：“快， 再多集结些人守在门后，不得有误。”家丁们领命而去， 将大门抵得死死的， 又搬了石臼等物顶住。
女眷们聚在内宅瑟瑟发抖，念佛的念佛， 抹泪的抹泪。
曹晚书依在柳姨娘怀里，一句话也说不出来。
柳姨娘轻轻拍着她的背，低声道：“不怕，不怕， 有你爹爹在呢。”
这一夜过得极慢。曹望守在门后，时不时趴在门缝里往外张望， 直到天色渐明， 外头的动静才渐渐歇了。
曹望又等了好一会儿，见再无声响， 方才小心翼翼地打开一条门缝， 探出头去张望。
门外的街巷上， 尸横遍地， 血流成渠，惨状叫人不敢直视。
曹晚书忍不住好奇，探头看了一眼， 登时吓得魂不附体，把脸深深埋进柳姨娘怀里。
到黄昏时分，才有确切消息传来。
幸亏曹舆救驾及时，襄阳王的军队已全数被俘获，襄阳王一脉俱已拿下，只等朝廷发落。
曹望听罢，长长地舒了一口气，悬了一天一夜的心总算落了地。
他转身回到内宅，对众人道：“没事了。襄阳王已被擒获，叛乱平息了。”
宋夫人双手合十，念了一声佛，又轻抚着胸口道：“谢天谢地，这一劫总算是过去了。”
曹望面上露出几分欣慰之色，道：“多亏了舆哥儿力挽狂澜，若不是他带兵来得及时，只怕后果不堪设想。”说着，又想起曹舆小时候的事来，不禁笑了笑，“那小子小时候顽劣得很，谁能想到他还能有今日这般造化。”
宋夫人听了这话，却不大高兴，把脸一沉，道：“我舆哥儿怎么了？他打小就是最懂事的，不过是后来跟着轸哥儿、轴哥儿两个学坏了些罢了。如今不是改邪归正了么？你倒编排起他来了。”
曹望知道她的脾气，忙陪笑道：“我不过是随口一说，哪里就编排他了。”
不几日，朝廷的处置便下来了。襄阳王、武安侯府林家，连同他们的一干朋党，俱已斩首示众。其余女眷孩童，或流放三千里，或贬为官奴，无一幸免。
行刑那日，宋夫人也去瞧了。回来之后，便连连叹气，坐在屋里跟曹晚书说了半日。
“幸亏你大姐姐当初没有嫁到襄阳王府上去，不然今日这祸事，只怕就要落到咱们曹家头上了。那年武安侯府跟襄阳王结亲的时候，张夫人何等威风，说话都是用鼻孔看人的，瞧不起这个，瞧不起那个。宴席上把我安排到末席，连个像样的茶都不给上，当时可把我气坏了。”
曹晚书叹了口气，道：“人的荣辱兴衰，实在是变幻无常。今日是座上宾，明日便成了阶下囚，叫人怎么不心惊。”
宋夫人又笑了笑，换了副欢喜的神色，道：“你爹爹说，官家有意赐封你三哥哥为枢密副使呢。这可是天大的喜事！”
曹晚书听了，非但没有欢喜，反倒皱起了眉头。
她想了一想，道：“襄阳王虽已伏诛，但朝堂上难免还有他的余党在暗处蛰伏。三哥哥这回立了大功，已是站在风口浪尖上了。若此时再升任枢密副使，岂不成了众矢之的？”
宋夫人一怔，脸上的笑容微微一滞。
曹晚书又道：“三哥哥如今风头正盛，最容易招人嫉恨。母亲一定要多叮嘱他几句，行事切不可鲁莽，凡事都要三思而后行才好。”
宋夫人听了这话，连连点头道：“还是你心思缜密，我竟没想到这一层。你放心，我会叮嘱他的。”
过了些日子，官家下了旨意，任命曹舆为枢密副使。这消息一传开，朝堂上顿时炸了锅。那些士大夫们闻讯，纷纷进宫上奏，吵得不可开交。
“陛下怎能将官职随随便便赏赐给后宫近戚，曹将军虽在平叛中立下大功，但骤然提为枢密副实在不妥，还望陛下三思。”
又有人说：“曹家满门忠烈，其祖父曾随太祖打下江山。襄阳王谋反，若不是曹将军带兵来的及时，后果恐怕不堪设想。”
此言一出，立马有人站出来反驳道：“外戚掌权，历来是朝堂大忌。曹皇后母仪天下，若其兄长再任枢密副使，恐会引起外戚势力坐大。”
安亭蕴听到后，缓缓走出行了一礼，说道：“臣认为范大人言之有理，外戚掌权是朝堂大忌，曹将军不能担此重任。”
曹舆听到他说这话，握紧双拳气得不行，心中直骂安亭蕴是个忘恩负义的白眼狼。
这时，薛相公站出来说道：“陛下，据臣所知，曹家曾与襄阳王往来密切。”
安亭蕴一惊，连忙去扯了扯薛丞相的袖子，摇头示意他不要多说话。
薛丞相这话一出，顿时炸开了锅，众人目光齐刷刷看向了曹舆。
曹舆心头一震，连忙站出来，强忍着火气大声说道：“还望陛下明鉴！我曹家世代忠良，对朝廷忠心耿耿，这份忠心天地可鉴，岂容薛相公在这里空口无凭的污蔑！”
薛大公子道：“谁人不知你曹家曾想攀附襄阳王，没准儿谋反之事也有你曹舆一腿！”
曹舆踉跄着，险些要站不稳，一旦被冠上与叛贼勾结的罪名，那便是万劫不复之地。
“有没有勾结叛贼暂且不说，听闻曹将军在升任泾原路副都部署时，拿着官家的赏赐分给麾下将士们。将士们纷纷道是‘曹爷爷’赏赐给他们的，可见曹舆心思不纯，难保将来不会造反！”
范大人慷慨激昂道：“陛下，武将拥兵自重，内可逼宫外可裂国。想当年，太祖皇帝发动陈桥兵变黄袍加身，开创我大宋基业。彼时军中局势复杂，将士们一心拥戴，方才有了改朝换代之举。如今曹舆在军中的情形，不得不令人担忧，把官家的赏赐随意分予将士，使得军中只闻‘曹爷爷’，不见陛下威严。若长此以往，军中只知有曹舆，不知有陛下，倘若再有那别有用心之人，煽动将士哗变，后果不堪设想！臣恳求陛下罢免曹舆枢密副使一职！”
武官里能成为执政大臣的，都是凤毛麟角一般的存在，曹舆不过短短几年就当上枢密副使，其妹又是当今皇后，定会成为士大夫们口诛笔伐的对象。
安亭蕴毫不犹豫，连忙跪地替曹舆开解说：“陛下，万万不可将曹将军与陈桥旧事相提并论。曹舆就是一介武夫，沙场带兵惯了，只知以恩义拢军心，将陛下赏赐分予将士，是他不懂朝堂分寸，行事粗莽，绝不是存心要让军中只知有他，不知有陛下。他平叛救驾，守土破敌，忠心昭然，若只因这一桩失当之举，便定他大罪，岂不是让天下功臣寒心？外戚居枢密之位确为不妥，可谋逆之罪，万万不能…”
后面的话还没来得及说出口，就被韩大人给打断：“曹将军在军中的种种举动，已然是对陛下的挑衅。若不及时遏制，他日必成大患。”韩大人素来和薛丞相不对付，安亭蕴又是他的女婿，自然也针对上他。
韩大人嘴角一扬，打量了一下安亭蕴，又道：“安尚书怎么一心向着曹将军呢？莫非你也是朋党？”
“你！”安亭蕴刚要发怒，又很快镇定下来，跪地继续说道，“陛下，曹将军虽有不当之举，但请陛下看在他与西夏交战时屡立战功，又擒下谋反叛贼的事上，免去曹将军枢密副使一职，将他调出京师。”
“不可！”范大人反驳道：“依臣看，曹将军必须严惩，以儆效尤。”
“你！你们！”曹舆气得浑身颤抖语无伦次，手指着安亭蕴大声质问道，“怎么连你也跟他们一伙！”
众臣为了这事，吵了整整一天，人散后，曹舆气冲冲找到安亭蕴，二话不说抓着他衣领，上去就给了一拳，气得大喘着粗气骂道：“你良心都喂到狗肚子里去了？他们说倒也罢了，怎么连你也跟着起哄！”
安亭蕴措不及防被他打了一拳，一个踉跄栽到墙上去，他吃痛地摸了一下脸颊，同他吼道：“你一介武夫懂什么！贸然升为枢密副使，对你来说不是一件好事！你也不想想，武官执政动了多少文臣的利益？他们不弹劾你弹劾谁？免你官职调出京师，兴许还能留你一命，你若继续担任这职，到时怕是不光你丢了命，你们曹家满门都要遭殃！”
曹舆现在已经完全失去理智，听不进去任何话，拍了拍胸脯反驳说：“要不是我擒下反贼，现在怕是都要改朝换代！凭什么我立功不能得赏！”
“怨就怨在你功劳太大，怨在你妹妹是皇后！”安亭蕴用力晃着他肩膀，试图让他清醒，“他们给你扣上了勾结反贼，涉嫌谋反的罪名，就是要治你于死地啊！你怎么还不明白！”
曹舆被安亭蕴晃着，身体不由自主地跟着晃动起来，可他眼神依旧充满了愤怒与不甘，“我不服！我一心为国，从未有过半点私心，那些罪名都是他们凭空捏造的！我为朝廷出生入死，战场上不知经历了多少生死关头，现在却被他们这样污蔑，我实在咽不下这口气！”
安亭蕴松开手，无奈地叹了口气：“你要是还想保全曹家，就自己去向官家辞官吧，不然我也保不了你。”
“我不去！”曹舆不禁冷笑一声，笑得凄厉，恍惚着走了几步，跌倒在地上，口中喃喃自语，“我何罪之有…”
曹轸曹轴二位听闻了这回事，纷纷替曹舆打抱不平，在勾栏里头同那些狐朋狗友们说道。
“我兄弟浴血奋战，立下汗马功劳，他们反而还要至我们曹家于死地，这是何等道理？”
忽然有一人提议：“要我说，不如撺掇曹将军反了吧。”
众人面面相觑，角落里，一个浪荡子弟率先叫嚷起来：“对呀，反了。凭曹将军的本事，还怕斗不过那些文臣？”
曹轴皱了皱眉头，虽有些犹豫，但好歹还有几分谨慎：“造反可是株连九族的大罪。”
曹轸把酒杯重重一摔，满脸涨红，道：“怕什么？如今朝廷对我们曹家这般不公，我们还顾忌什么？舆哥儿为朝廷拼了命，换来的却是污蔑栽赃，难道就这么忍气吞声？”
众人越说越起劲，其中一人不知从哪里弄来一身黄袍，让曹轸曹轴两个带回去。
刚要起身离开，恰巧碰见曹舆也来勾栏里宿醉，曹轸立马上前去，将黄袍用力抖开，披在曹舆肩上。
他说道：“你战功赫赫，威望极高，不如咱们兄弟齐心，另立乾坤如何？”
曹舆被这突如其来的举动惊得一震，瞬间清醒了几分，死死盯着明晃晃的黄袍。他立马将黄袍扯下来团成一团，藏在怀里头，又望了望四周，生怕被别人瞧见。
“你疯了！”他扯着曹轸衣领，又将他推了出去，压低了声音怒吼，“这可是灭族的大罪。”
曹轸满脸通红，急得直跺脚：“我的好弟弟，你还犹豫什么。当年太祖皇帝不过是周世宗麾下武将，陈桥驿那一夜，将士们将黄袍披在他身上，从此便开创了我朝基业。如今你与太祖那时何其相似，这是老天给你的机会啊。”
第54章 唯见故人旧情未泯
“如今我朝国泰民安， 不过是几个奸臣作祟，怎能因一己之私挑起战火，让天下百姓受苦？若真反了， 我与那反贼襄阳王又有何异？”
曹轴道：“若是不反，咱们曹家恐怕死路一条。”
曹舆摇摇头，说道：“官家仁厚， 并非昏庸无道之君。”
“我就不明白了， 你有这般本事，为何还要畏首畏尾？”曹轸实在是想不通。
曹舆本就心烦意乱， 被他们兄弟两个弄这一出， 愈发的心慌起来，这事若被人瞧见， 恐怕就坐实了罪名。
“我跟你们没话说。”他曹舆生怕他二人再说出什么大逆不道的话来，摆了摆手，气冲冲从他们身边越过，坐下后倒了杯酒一仰头饮下。勾栏里几位貌美女子见状也纷纷前来， 为他斟酒捶肩。
曹舆回到家后，见曹老太太、曹望、宋夫人一干人等正在商讨这事。
曹望见了他， 便道：“舆哥儿， 你来得正好。我正与老太太商议，如今这情形， 不如你明日便进宫辞官， 免得被人拿住把柄。”
宋夫人一听， 落下泪来， 道：“我儿这些年出生入死，哪次不是把脑袋别在裤腰带上，如今立了功劳， 倒要辞官，天下哪有这个道理。”
曹望指着她道：“你个糊涂妇人，命都要没了，还要这官作甚！”
曹老太太叹了口气，道：“自太祖皇帝开国以来，我朝便重文抑武。这是祖宗定的规矩，为的就是防止武将拥兵自重。舆哥儿功劳太大，又是外戚，如今被人盯上，也是没法子的事。”
宋夫人哭道：“那也不能这般污蔑我儿啊。”
曹晚书从后头出来，见这光景，便上前道：“三哥哥，留得青山在，不怕没柴烧。如今硬抗，是以卵击石。不如先辞官，远离朝堂，等风头过去，再慢慢设法洗刷冤屈。”
曹舆听了，沉默良久，方点了点头：“五妹妹说得是。我明日便进宫去。”
谁知次日一早，曹舆刚备好马要出门，便见门子慌慌张张跑进来，道：“老爷，不好了！轸公子和轴公子被官兵带走了！”
曹望惊得站起身来，连声问：“因何事被带走？”
门子摇头道：“小的不知。官兵来了几十人，把两位公子押上囚车就走了。”
曹舆闻言，脸色骤变，自言自语嘟囔着：“想必是昨夜在勾栏的事被人告发了。他们都想害我，想坐实我谋反的罪名…”
“什么被人告发？什么坐实罪名？”曹望听不真切，连连问他，“你快说啊。”
曹舆如实道：“昨夜在勾栏里，曹轸忽然把黄袍披在我身上，要撺掇我谋反。”
曹老太太听闻此讯，险些昏厥，曹望赶忙扶住。宋夫人更是哭得撕心裂肺，一边哭一边喊着：“这两个畜牲就该早点死了才好！呜呜呜…”
曹轸曹轴两个被官兵带走后，还没等曹舆要进宫辞官，就来了乌泱泱一大群禁军，把鲁国公府团团包围。曹家上下，无不被抓了个干净。
不一日，安亭蕴因上《为曹舆辩冤书》，也被官家下旨贬黜，即日赴滁州。
墨砚送传旨的内侍出去，回来时脸色灰败，道：“二爷，这可怎么好？”
安亭蕴倒似早有准备，从容道：“收拾行囊罢。”
墨砚急道：“您替曹家说话，那是仗义执言，怎么倒落得这般下场？”
安亭蕴看了他一眼：“这话在外头不许说。”
墨砚便不敢再言，闷着头收拾东西去了。收拾到一半，见安亭蕴站起身来，在屋里踱了几步，又站住了。
“你去把周项叫来。”
墨砚一愣：“二爷叫他做什么？”
“你去便是。”
墨砚转身去了，不多时，便领了一个三十来岁的汉子进来。
安亭蕴让墨砚退出去，掩了门，方对周项道：“我此去滁州，不知几时才能回来。有件事，要托付与你。”
周项道：“安尚书，您吩咐。”
安亭蕴压低声音道：“曹家五姑娘如今在牢里，寒冬腊月的我怕她受不住。我想托你留在京里，替我盯着那边。不必做什么，只每日去牢房那边打点打点，塞些银子，让里头的人照应着些，别让她冻着饿着。若能打听到什么消息，便托人捎信到滁州给我。”
“您放心，这事小的能办。只是小的若常去牢里走动，难免惹人注目。”
安亭蕴从袖中取出几张银票，递给他道：“这个你拿着，该打点的打点，该遮掩的遮掩。若有人问起，便说你是冯家的人。冯准与她夫妻一场，派人照看也是常情。”
周项接过银票，收入怀中，道：“小的这就去办。”
“慢着。”安亭蕴又叮嘱道，“薛家那边，怕也在盯着曹家，千万别让他们察觉。”
“小的明白。”
安亭蕴摆了摆手，周项便退了出去。
临行这日，天空中飘着细雪。安亭蕴穿着青布棉袍，肩上落了一层薄雪，正要上马，薛丞相的车驾就已停在巷口。
薛丞相从车上下来，脸色铁青，几步走到他跟前。
安亭蕴躬身行礼：“岳丈大人。”
薛丞相摆摆手，叹了口气，道：“你这孩子，叫我说你什么好。曹家的事，那是官家定的案，你非要往上凑。如今可好，滁州那地方苦寒，你这一去，不知要受多少罪。”
安亭蕴垂首道：“是小婿糊涂，连累岳丈操心。”
“我倒瞧着你不糊涂。只是这时候，糊涂些也好。”
安亭蕴微微一怔。
薛丞相往四周看了看，见无人注意，低声道：“如今朝堂上闹成那个样子，你出去避一避也好。我看得出来，官家这是在明贬暗保你呢，你也不必太过伤怀。”
安亭蕴听了这话，道：“小婿记下了。”
薛丞相拍了拍他的肩：“去罢。路上当心身子。慧卿那里有我们照看，你不必挂心。”
说罢，安亭蕴转身上车，竟自去了。
牢里潮湿阴冷，散发着一股霉味，此时又恰逢寒冬腊月，曹晚书冷的实在受不住，和柳姨娘宋夫人一干人等抱团取暖，可也抵不住寒气，冻得浑身没了知觉。
这时牢头忽然带来消息，说是大理寺卿又查出来曹轸曹轴曾经与西夏偷做贸易，又查出王夫人偷放印子钱，这三人择日将问斩。
“官人太心软，早几年杀了他们母子，就没今日这档子事了。”宋夫人冷得说话声音都颤着，眼神里充斥着满满恨意。
可叹前些日子，刚说完武安侯府林氏一门的惨境，如今又轮到自己家遭此变故。
牢头转身端着托盘，上头摆着白绫、毒酒、匕首这三样东西，走到曹舆牢门前。
身旁一个狱卒将门打开后，牢头便端着东西走进去，放在曹舆身前。
曹舆坐的笔直，眼睛直勾勾看着这三样东西，不禁一笑，带着几分苍凉。
他摇摇头笑说道：“我曹舆问心无愧，却落得这么个下场。也罢，用不着官家杀我，我自己死。”
曹舆伸出手端起那杯毒酒，缓缓起身，看着周围关押着熟悉的曹家面孔，他鼻子一酸，落下泪来，又被他狠狠擦拭去。
一仰头，毒酒尽数饮下。
“不！”
“我儿不要！”
“我儿不要啊！”
宋夫人泣不成声，颤抖着双手隔着铁牢笼伸向曹舆，凄厉地哭喊着：“官家这是要吹灯拔蜡了不成！”
不多时，毒性发作，曹舆浑身疼痛地跪倒在地上，面庞扭曲着，豆大的汗珠滚滚落下，双手死死抠住地面。
他强撑着对牢头说道：“劳烦告诉官家，曹舆以死明志。求官家…，念在我往日功绩上，饶过我的家人吧…”
话落，一口黑血从口内喷涌而出，溅落在四处。宋夫人见状瞪大了双眼，昏厥于地。
“三哥哥！三哥哥！”曹晚书扑在牢笼上，哭得撕心裂肺，声声泣血。
牢头见曹舆已死，便退了出去，转过几个弯，到了牢房外头一处角落，有一人候在那里。
牢头躬身道：“烦请回禀薛相公，事已办妥。”
那人点了点头，从袖中摸出一锭银子递过去。
周项领了安亭蕴的吩咐，次日便往牢房这边来。请牢里的几个狱卒吃酒，只道自己是冯家的人，来照看曹家五姑娘。说着，把几锭银子塞给狱卒。
狱卒捏了捏银子，笑道：“放心，里头的事，咱们会照应着。”
周项又道：“天寒地冻的，我想给五姑娘送床棉被进去，再送些吃食，不知方便不方便？”
狱卒收了银子，自然好说话：“这有何难？你且把东西拿来，我替你送进去便是。”
周项谢了又谢，转身出去，不多时便抱了几床厚实的棉被、一包点心、还有一小坛热酒回来。狱卒接过来，往里头去了。
曹晚书穿着单薄破旧的衣服，蜷缩在墙角瑟瑟发抖，见狱卒抱了床棉被来，又递进点心和酒。
“这是外头人托我送来的。”
曹晚书一愣，接过棉被裹在身上，颤声问：“敢问是谁送的？”
狱卒道：“说是冯家的人。”
且说冯准听闻曹家惨状，不忍落下泪来。心急如焚地在屋内四处翻找着，把家里还值钱的东西都归拢起来，看着不够，又跑去了朱夫人那边。
“母亲，你那还有银子没有？咱们再多凑些救救曹家吧。姑母和晚书现在还在牢里头受苦，她那金尊玉贵的，什么时候受过这样的罪。”冯准抹了把眼泪，抽泣着又说，“寒冬腊月的，别再给她们冻死在里头了。”
朱夫人守着钱袋子仍旧不肯拿出来，冯准实在没法，连忙跪下来磕头说道：“念在我同她夫妻一场的情分上，母亲也救救她罢。”
“你也知道，家里实在困难。再说你凑钱送到牢里，东西说不准也到不了她身上，那岂不是白白浪费了？”
冯准双眼通红，近乎哀求地望着朱夫人，声音带着哭腔道：“现在还管这些做什么？就算只有一丝希望，也得试一试啊。”紧接着，他额头重重磕在地上。
朱夫人内心十分纠结，要是冯岩还活着，这些三瓜两枣的银子她是不在乎的，可今时不同往日。
“咱家真没多少余钱了，”朱夫人叹着气，“把钱都拿去救曹家，咱们以后日子可怎么过？
“母亲！”
朱夫人看着儿子执拗的样子，心中一软，打开钱袋子，从里面取出一锭银子递向冯准，“罢了罢了，就当我是积福吧。”
冯准接过后急忙来到牢里，又拿出碎银子来分给狱卒们，求他们通融通融。进去后，他四处张望寻找着，终于在一处看见曹晚书的身影。
只见她发丝凌乱，面容憔悴不堪，浑然不见曾经意气风发的模样。
冯准见状，眼眶瞬间蓄满了泪水，几步上前去，抓着铁栏杆，哽咽道：“晚书，姑母，我来看你们了。”
曹晚书缓缓抬起头，等看清来人后，吃惊地问：“你怎么来了？”
自曹舆死后，宋夫人就像失了魂一般，谁说话都不理睬，就这么呆呆看着曹舆死的那处地方，一动不动。
“我给你们送些棉被吃食。”冯准一面说着，一面将带来的厚棉被从牢栏缝隙中递进去，“天寒地冻的，可别冻坏了身子。”
曹晚书看了看他递进来的棉被，又低头看了看自己身上已经裹着的那一床，轻声道：“你前几日不是已经托人送来了么？”
“什么？”他挠了挠头，一脸茫然，“我没托人送过啊？”
冯准挠了挠头，想了半天，也想不明白。
“反正我今天是来了。这床被你也收着，两条总比一条暖和。”
说着，他又把棉被往里头塞了塞。
曹晚书接过棉被，不忍又流泪：“多谢你。”
冯准看着曹晚书的模样，心疼得揪成一团，伸手过去摸了摸她头发，说道：“你莫要这样说，咱们毕竟夫妻一场，你现在这般处境我怎能坐视不管。”
两人聊了许久，曹晚书劝她好生读书，将来考中进士要紧，总是不上进，便一辈子都只是个举人。冯准只一味点头答应，也不知究竟听进去了没有。
第55章 孽根祸胎终偿命
曹家老太太终究没能熬过那个冬天， 一病去了。曹轸、曹轴并王夫人三个，皆判了斩刑。曹望、曹辕、曹轮、曹幅等一干男丁，俱流放海南， 再无归期。
鲁国公府被官家下旨抄没，曹家那些女眷孩童，听牢头儿私下说， 多亏了薛丞相在官家跟前求情， 才免了流放之苦，只贬为奴籍， 放出牢门便罢。
安亭蕴临往滁州去之前， 特特把周项留在汴京，只是周项并不曾见过曹晚书的面， 只凭着一幅画像，各处打听了数月，也没个影儿。
再说曹轸、曹轴两个，原就是曹家兄弟里最不成器的东西。平日里仗着家中势力， 在外头横行霸道，欺男霸女， 惹了多少祸事出来。
家中大小事务， 他两个插上手便乱，帮了倒忙还要自以为是， 端的成事不足败事有余。便是这回曹家遭难， 究其根底， 也是他两个的缘故。
及至下了大狱， 这两个还不消停，一个在牢里骂天骂地，嚷着叫狐朋狗友使银子捞他出去；一个整日里哭天抢地， 怨这个怪那个，从祖宗骂到兄弟，没一个好人。
狱卒被他两个吵得不耐烦，报了上去，刑部便催着早判早决。
行刑那日，他两个被拖出牢门，五花大绑捆在囚车上，押赴市曹。
沿途看热闹的人挤得满满当当，有认得他两个的，指着骂道：“这不是曹家那两个活畜生么？平日里仗着势欺负人，今日也有这一遭！”
更有受过他两个气的，挤到跟前啐了几口，往他身上扔烂菜叶子、臭鸡蛋，打得满头满脸都是。
到了刑场，刽子手将他两个按在桩上，只等午时三刻。
曹轴见了鬼头刀，吓得魂飞魄散，拼命扭着身子要挣开，嘴里乱叫：“我冤枉！我冤枉！”
午时一到，监斩官掷下令牌，刽子手举起大刀，一口烈酒喷在刀刃上，手起刀落，两颗人头骨碌碌滚下桩来，血溅了一地。
再说王三麻子押着曹晚书，在人市里头扯着破锣嗓子吆喝：“都来瞧一瞧啊！这姑娘细皮嫩肉，模样俊俏，原是大户人家的小姐，琴棋书画样样通晓，买回去做妾室当丫鬟，都是顶好的！”
不少行人住了脚，目光在曹晚书身上打量一番，便有人问：“这位小娘子要多少银子？”
王三眼睛一亮，忙不迭搓着手，满脸堆笑道：“哎哟哟，这姑娘模样生得齐整，怎么着也得二十两银子。”
那人摇了摇头，啧啧两声：“太贵了些。”说罢转身便走了。
王三麻子没法子，只得押着曹晚书往勾栏里去。
老鸨子见了这姑娘模样俊俏，又听说琴棋书画都来得，心下便喜欢，盘算着将来能替她招揽多少客人。两个讨价还价一番，到底以十九两银子成交。
曹晚书眼见着自己要落进那种地方，心里头百感交集，暗自想道：难道这便是书里角色命里注定的结局？不论怎么折腾，曹家终归要败，曹晚书终究要沦落风尘？
她实在不甘心，趁王三给她松绑的当口，眼疾手快一把拔下老鸨头上的簪子，狠了心往自己脸颊上便划了下去。
王三惊得瞪大了眼，半晌才尖叫起来：“你这丫头疯了不成！好好的脸竟自己毁了！”又跺着脚喃喃自语，“这可怎么好，脸一毁，便不值钱了！”
老鸨子见状，暗自庆幸还不曾把钱付出去，便是已经买了，这样烈性的丫头也难管教，便捂着心口道：“哎哟喂，脸都毁了，这叫我怎么要？哪个爷们肯要个破了相的呢！”
王三急得团团转，说了多少好话，情愿便宜一半卖给她，老鸨还是摇头不肯。
王三气得浑身乱颤，回头对着曹晚书又打又骂。
幸而后来有户人家要买粗使丫头，王三便胡乱将她低价卖了。
马车里头塞了十几个年纪相仿的姑娘，一路颠簸着。忽然间车子停住，曹晚书和同车的姑娘们被粗声粗气地赶了下来。
她心下暗道：为奴为婢，也总比在勾栏那地方强。
这府里的夫人薛慧卿，端坐在雕花檀木椅上，身旁一群丫鬟婆子簇拥着。她穿一件青色窄袖褙子，里头衬着嫣红色如意茶花罗抹胸，下头系着蜜合色百迭裙，头上挽着高髻，戴一顶贝珠冠，瞧着好不体面耀眼。
曹晚书看得有些愣神，想起自己从前何尝不是这般高高在上，也是这样端坐着审视下人们的。她轻轻叹了口气，心里头只剩下惘然。
“都站好了！”薛夫人开了口，声音狠厉，“今儿个打量打量你们，若是有机灵懂事的，往后在这府里也少吃些苦头。若是笨手笨脚、不懂规矩的，可别怪我心狠！”
她目光从这些姑娘们脸上一个个扫过去，末了落在曹晚书脸上，见她模样倒还端正，只是脸上有道触目惊心的疤痕，便陡然拔高了声音：“这是怎么回事？”眼神瞥向一旁的王三。
王三吓得跪倒在地，战战兢兢把曹晚书自毁容貌的事说了一遍。
“倒是个烈性的。”薛夫人冷哼了一声，“只可惜了这张脸。既买了，便不能白放着浪费。”
她略想了想，对身旁的大丫鬟吩咐道：“待会儿把她带去厨房，交与刘婆子看着，刷盘子洗碗罢。”她又细细打量了曹晚书一番，“你叫什么名？”
曹晚书想了一想，回道：“回夫人，奴婢名叫晚娘。”
薛慧卿点了点头：“那便还叫晚娘罢。”
曹晚书躬身谢道：“谢夫人。”
刘婆子领着她到了厨房，指着那堆用过的碗碟道：“你每日的活儿便是刷盘子洗碗。咱们官人不在家中，一应事务都是夫人做主。夫人是个眼里容不得沙子的，你若犯了错，她可不饶人。”
曹晚书笑了笑，躬身道：“多谢刘妈妈指教。”说着便默默挽起袖子，开始清洗那些碗碟。这活儿倒还轻巧，只是天冷的时候，冷水浸得手生疼。
忙到晚间，总算能歇下了，也只能睡在大通铺上，同十几个丫鬟挤在一处。
她刚躺下，身旁一个丫头子翻了个身，凑过来悄声道：“晚娘，你生得这样俊，若留了疤倒可惜了。我这里有药，你涂上些，兴许还能好呢。”
曹晚书眼睛一亮，接过药膏，欣喜道：“多谢妹妹。不知妹妹叫什么名字？”
那丫头看着不过十五六岁，说话时有些羞涩，半张脸埋在被子里，只露一双眼睛与她说话：“我叫英红。”
话音刚落，对面便有人不耐烦起来，嚷道：“你们两个还有完没完？叽叽咕咕的还叫不叫人睡了？明儿一早我还得早起呢！若起晚了夫人怪罪下来，头一个就把你们俩捅出去！”
英红吓得连忙闭上眼，不敢再言语。
次日一早，刘婆子与曹晚书闲话，说起穗儿来：“这个穗儿，前些日子在夫人跟前露了脸，夫人夸了她几句能干，她便鼻子翘到天上去了，对谁都没个好气儿。”
曹晚书心不在焉地听着，心中一动，放低了声音问她：“刘妈妈，您见多识广，依您看，像我这样的，怎么才能给自己赎身呢？”
刘婆子一怔，上下打量了她一番：“你想赎身？这可不大容易。像你这样的粗使丫头，少说也得五十两银子。这五十两，你得没日没夜干上好些年呢。”
曹晚书又问：“只要攒够了五十两便成么？”
刘婆子笑了笑：“便是攒够了银子，还得夫人点头答应才成。夫人向来严苛，可不大容易松口呢。”
曹晚书到这府里好些日子了，整日里在厨房忙活，也不知这是个什么地方。
她又向刘婆子打听：“刘妈妈，不知府上的官人是个什么人物？”
刘婆子道：“咱们家二爷可了不得，年纪轻轻便做了大官儿。只可叹数月前被官家贬到滁州去了，还不知几时才能回来呢。”
曹晚书应和着点点头：“那倒是位有本事的。不知夫人又是什么来路？”
“夫人也是大户人家出身，只是跟二爷不大合得来，听说到如今还没圆房呢。二爷素日里最是温和不过的人，却也难得给她个好脸色。他大约也是厌恶她那炮仗性子罢。”说着又捣了捣曹晚书的胳膊，叮嘱道，“你可千万莫被夫人抓住错处，她可是出了名的心狠手辣呢。”
曹晚书点点头，又问：“二爷是因着什么被贬的？”
刘婆子摆了摆手：“我们这些粗使奴才，哪里晓得这些个。”
正说着，穗儿推门进来，一见曹晚书便撇了撇嘴，将一筐带泥的萝卜扔到她跟前：“夫人买你来，可不是叫你在这儿闲聊天偷懒的。活儿还干不干了？快些洗了，不然我告夫人去，说你偷懒！”
曹晚书一怔，不紧不慢说道：“穗儿姐姐，夫人给我派的活儿是刷盘子洗碗，可没叫我洗菜呀。”
穗儿双手叉腰，趾高气扬道：“我如今叫你洗，你便洗。别仗着自己原是大家小姐出身，便想着偷奸耍滑不干活。”
曹晚书面上依旧带着笑：“穗儿姐姐，不是我懒怠帮忙，只是咱们各司其职，若乱了规矩，往后怕要不好收拾，那时夫人跟前反倒不好交代。”
刘婆子在一旁看着不妙，连忙上来打圆场：“都是自家姐妹，莫伤了和气。再说，洗菜不是屏儿的活儿么？”
穗儿哼了一声：“屏儿回家寻她老子娘去了。如今就晚娘闲着，她不洗哪个洗？”
曹晚书心中叹了口气，想着自己初来乍到，不好惹事，只盼着赶紧攒够银子赎身出去，便弯腰捡起地上的萝卜，道：“罢了，我洗便是。”
穗儿见她服了软，这才得意地哼了一声，扭着腰去了。
曹晚书蹲在水桶边洗萝卜，冷水没过双手，冻得通红。
刘婆子小声说道：“晚娘，你别往心里去。穗儿仗着自己在府里待得久，素来爱欺负新来的。”
曹晚书笑了笑：“我都省得。”
她一面洗着萝卜，一面心里头盘算起来。方才穗儿说屏儿回家寻她老子娘去了，那自己是不是也能告几天假出府去呢？也好去郊外的房子里瞧瞧宋夫人、柳姨娘他们，也不知他们如今过得怎么样了。
想到这里，她将洗好的萝卜从冷水里捞出来，简单收拾了收拾，便打算去寻薛夫人告几日假。
第56章 处困厄而不坠其志
尝闻天道循环， 盛衰有数。譬如月满则亏，水盈则溢，非人力所能强致。世人营营逐逐， 不过求一富贵利禄而已。当其得志时，则高堂广厦，锦衣玉食， 呼奴使婢， 俨然自以为可常保矣；及其失势时，则门庭冷落， 亲朋星散， 俯首低眉，反不如寻常闾阎之辈。
话说曹晚书来至上房门前， 轻轻叩了两下，听得里头应了声，方才掀帘进去，恭恭敬敬跪了请安。
薛慧卿坐在塌上吃茶， 一身家常打扮，歪着身子， 拿眼风淡淡扫了她一回， 方开口道：“什么事？”
曹晚书垂首道：“奴婢进府也有些日子了，还不曾出过门。今儿听说屏儿家去瞧她老子娘， 奴婢也想回去看看家里人， 一来报个平安， 二来也…”
她话未说完， 薛慧卿便冷笑了一声：“你倒会拣日子。眼见着老爷生辰就要到了，府里正忙得脚不沾地，你倒想躲清闲去？”
穗儿站在一旁， 趁机插嘴道：“夫人说的是呢，依奴婢看，她不过是偷懒偷惯了，寻个由头想出去逛罢了，夫人可莫信她。”
曹晚书听了，说道：“既如此，便等老爷寿诞过了，奴婢再来告假罢。”
薛慧卿见她这般识趣，倒微微挑了挑眉，心下暗忖这丫头倒是个知进退的，便摆了摆手道：“你先回去罢。等老爷寿宴忙完了，再看情形许你假。”
曹晚书忙谢了恩，起身退了出去。
薛慧卿端起茶盏来，轻轻吹了吹浮叶，抿了一口，又搁下了。
她想起当日买丫头时，那人牙子曾提起过一嘴，说这晚娘原也是大户人家的小姐，败落了才流落到这一步。
寻常大家子出来的姑娘，一朝从云端跌进泥里，少不得要哭哭啼啼寻死觅活的，这晚娘却偏生一副沉稳模样，行事也妥帖，倒叫人有些看不透。
她心里不免存了几分好奇，又见这丫头机灵懂事，便动了旁的念头，转头对穗儿道：“这丫头搁在厨房里倒可惜了。明儿起，叫她到太太屋里伺候去罢。”
穗儿听了，不免一怔，忙道：“夫人，她才进府不多久，规矩还没学全呢，就这么送到太太屋里去，万一不懂事冲撞了太太，可怎么好？”
薛慧卿淡淡一笑：“大家子出来的小姐，什么规矩不懂？便是送与老爷做妾，也是使得的。”
穗儿这才省过来，原来夫人是要拿这晚娘做人情。
她心里暗暗咂舌，安老爷眼瞅着就五十的人了，那晚娘瞧着不过二十出头的年纪。
次日一早，穗儿便领着曹晚书往太太秦氏屋里来，交代了几句：“你往后便在这里伺候太太起居，端茶递水的事都机灵些”，便转身去了。
曹晚书心里头欢喜起来，自此便不用日日把手泡在冷水里了，月钱也从几百文涨到了一贯多，再加上年节里主子们的赏赐，算下来，不出几年便能攒够赎身的银子了。
秦氏坐在上头，将曹晚书打量了一回，点了点头道：“模样倒还齐整，只脸上这道疤可惜了。”
曹晚书忙垂首道：“太太说的是，奴婢这疤着实有碍观瞻。”
秦氏见她态度恭顺，心里头那点子嫌隙便散了大半，只说：“模样还在其次，只要做事伶俐、尽心伺候便好。”说着顿了顿，又道，“到底是个女孩子家，脸上留道疤也不像样。我这里有盒祛疤的药膏，你拿去每日涂上几遍，过个把月兴许能淡些。”
曹晚书忙双手接了，躬身道：“多谢太太。”
自此曹晚书便在太太秦氏屋里当差。本以为能松快些，谁想比在厨房里还忙上几分。
这边刚端了热水过去，那边又喊她帮着做绣活，整日里被支使得团团转，活像个陀螺。
加之安老爷寿辰将近，府里上下忙得人仰马翻，到处都缺人手，曹晚书一会儿被拨到东边，一会儿又被叫到西边，大冷的天竟热出一头汗来。
这一日，管事的李妈妈急急火火地喊人：“快来几个人跟我去库房里头，找找那架红珊瑚搁在哪儿了！礼单上写着呢，明儿就要用的！”
一抬眼瞧见曹晚书站在跟前，连忙招手，“晚娘，你也来帮着找找，这东西若寻不见，咱们谁都吃不了兜着走！”
众人进了库房，翻箱倒柜地寻了半日。
曹晚书眼尖，一眼瞧见那红珊瑚摆在高架子上，正要踮脚去够，不想穗儿从旁猛地撞了过来，一把将她推开，嘴里嚷道：“起开，是我先瞧见的！”说着便伸长了两只胳膊去够。
谁想那珊瑚摆件搁得高，她一个没拿稳，那东西直直摔在地上，断成了几截。
穗儿登时愣在当地，两眼直勾勾盯着地上那堆碎珊瑚。
李妈妈闻声赶过来，一见这情形，惊得眼珠子都快掉出来，跺着脚道：“这可了不得了！”
穗儿猛然回过神来，指着曹晚书便嚷：“晚娘，你这人也太不小心了！夫人正急着要这珊瑚呢，你竟给摔坏了！”
曹晚书难以置信地瞪着她，万没想到这丫头竟这般厚颜无耻，做错了事还敢倒打一耙。
她正要开口辩驳，李妈妈已三步并作两步冲上前来，指着她骂道：“平日里瞧你做事还算伶俐，怎么这般莽撞！这可是夫人从娘家带来的陪嫁，原是预备着给老爷做寿礼的！如今可好，你叫我怎么跟夫人交代！”
曹晚书忙道：“这珊瑚不是我摔的。我刚要去拿，穗儿姐姐便冲过来抢，是她自己没拿稳才掉地上的。”她转头看向穗儿，又道，“我因你是府里的老人，素日里敬着你叫你一声姐姐，谁想你竟敢做不敢当，反来冤枉我！”
穗儿眼神一闪，强撑着嗓门道：“你少在这里血口喷人！分明是你自己手脚不利索，还想赖在我身上！”说着挤出两滴泪来，委委屈屈地扯着李妈妈的袖子，“李妈妈，定是晚娘怕担责，怕夫人罚她，才想着诬陷我的。您可要给我做主啊！”
李妈妈一时也分不清谁是谁非，正犯难，就听门口有人道：“我都瞧见了！”
众人回头，只见英红跑了进来，气喘吁吁道：“我瞧得真真儿的，是晚娘先找着的，还没等她拿呢，穗儿姐姐就抢上去了，谁想她自己没拿稳，就给摔了！”
李妈妈忙问：“你当真看清楚了？”
英红使劲点头：“看清楚了！我就在架子后头找东西呢，一五一十全看在眼里。”
穗儿听了，一时暴跳如雷，冲过去就要揪英红的衣领子，嘴里骂道：“你这小蹄子，合着晚娘一处来害我！你们平日要好，便串通了来诬赖好人！”
李妈妈连忙上前拉开，沉着脸道：“穗儿，你素日里毛躁，我睁一只眼闭一只眼也就罢了。今儿既出了事，只好请夫人定夺。”
穗儿哭着还要辩，曹晚书冷冷道：“你是夫人屋里的人，我与英红在太太屋里伺候，各不相干，有什么嫉妒不嫉妒的？不过是你平日在府里仗着老脸，行事跋扈，如今出了事便想推个干净，你打量人都看不出来呢？”
穗儿还要张口，曹晚书已不容她分说，接着道：“你说英红诬你，可她亲眼所见，难道不比你这满嘴谎话可信？你不认也就罢了，还要诬赖我们，你良心何在？”
穗儿急得直跳脚，嚷道：“你们合起伙来欺负我！我不过是好心帮着找东西，反倒落了不是！也罢，咱们请夫人评理去！”
曹晚书冷笑一声：“你是夫人跟前的人，夫人自然偏着你。你怎么不说请太太来断一断呢？”
穗儿撒起泼来：“夫人不成，太太也不成，那就索性请老爷出面！看谁还能徇私！”
李妈妈见闹得不成样子，叹了口气，只得往老爷书房里去回话。
安以淮听李妈妈把前因后果说了一遍，也不怎么在意，拿眼睛在曹晚书、穗儿、英红三个身上来回溜了一圈。
他目光在曹晚书身上停得最久，这丫头眉眼清秀，不施脂粉，倒比那些浓妆的瞧着顺眼些，只可惜脸上横着那道疤，叫人看了心里不大爽快。
听李妈妈说完，安以淮微微直了直身子，轻咳一声道：“我当什么大不了的事，不就是个珊瑚么，打碎了便打碎了，横竖也是你们夫人要送我做寿礼的。”
曹晚书听了，不卑不亢道：“东西虽小，事却关奴婢清白。奴婢平白受人冤枉，这口气实实咽不下去。”
安以淮嘴角微微一翘，倒觉着这丫头有几分胆色，便饶有兴味地问：“那依你之见，该如何是好？”
曹晚书道：“奴婢只求还我一个清白便罢。”
穗儿在一旁急得直扯嗓子：“老爷，您莫听她的。”
安以淮脸色倏地一沉，喝道：“住口！主子跟前哪有你插嘴的份儿？谁教的规矩！”
穗儿吓得一哆嗦，连忙噤了声，再不敢言语。
安以淮这才慢悠悠道：“晚娘有人证，穗儿空口无凭。这珊瑚，便算是穗儿摔的罢。”他瞟了李妈妈一眼，“带出去，领十个手板。”
李妈妈忙应了，领着穗儿往外走。曹晚书和英红也跟在后面要退出去，安以淮却忽然开口道：“晚娘留下。”
曹晚书心里咯噔一下，眼角余光瞥见安老爷的目光，色眯眯的，不太对劲，心便往下沉了沉。
心想：难不成夫人把我送到太太屋里，竟是存了这份心？
她只得站住了，福了一福，问道：“老爷还有何事吩咐？”
安以淮轻笑一声，往椅背上一靠，慢声道：“你走近些，让我瞧瞧你脸上那道疤。”
曹晚书站着不敢动，觉他那副神情，与济州老家那位已故的三叔曹贵有几分相似，都是那副叫人瞧了心里发腻的色眯眯模样——
作者有话说：
昨天看到好多位读者在评论区说曹舆死得太惨了，还有人说曹家怎么这么快就抄家了，剧情进展太快了等等，甚至有读者去微博私信骂我。
看来我有必要跟大家聊聊我写这段故事时的一些想法了。
关于曹舆的死，说实话，写这一章的时候，我自己也很难受。但曹舆必须死，这不是我狠心，是他生在那个时代，注定逃不掉的。
这本书的时代背景是北宋，很多人对宋朝的印象停留在词画风流，繁华富庶上，但宋朝还有一个很残酷的制度叫重文抑武。
这是太祖皇帝定下的规矩，为的就是防止武将像他当年一样黄袍加身。这个制度执行到北宋中后期已经根深蒂固了，文官们把持朝政，武将再怎么拼命，在士大夫眼里也只是一介武夫，是要被防范、被压制、被猜忌的对象。
曹舆被任命为枢密副使，这个职位有多高呢？枢密院管全国军务，枢密副使相当于现在的国防部副部长，而且宋朝枢密院权力很大，武将出身做到这个位置的，凤毛麟角。他一个武夫，又是外戚，突然站到这么高的位置上，那些苦读半辈子才熬出头的文官能乐意吗？肯定不乐意。所以薛丞相、范大人、韩大人，所有文臣一个接一个跳出来弹劾他，就是要把他拉下来。
列举一下北宋名将狄青，出身行伍，靠战功一路做到枢密使。他打西夏的时候，威震边疆，军中威望极高。但文官们就是容不下他。欧阳修、文彦博这些人轮番上书，最后狄青被罢官出京，到陈州任职，最后疽发背而死，说白了就是忧愤而死。
其实曹舆就是以狄青为原型写的。不知道有没有读者注意到，曹舆当初刚参军的时候，曹晚书送了他一本《左氏春秋》。
这个情节是我借鉴了范仲淹和狄青的故事，范仲淹当年送《左氏春秋》给狄青，劝他多读书，说“将帅不可不知古今成败”。
狄青后来折节读书，通晓兵法。曹舆也是这样，从一个纨绔子弟，慢慢成长为顶天立地的大将军。
如果曹舆没有升任枢密副使，只是个普通的将军，那些士大夫可能不会盯着他不放。可他偏偏是枢密副使，又是皇后的亲哥哥，外戚掌重权，这在文官眼里就是原罪。
哪怕皇帝知道他是忠心的，可宋朝是皇帝与士大夫共治天下，皇帝一个人说了不算。曹舆必须死，这是那个时代的逻辑，不是我一个作者能改变的。
关于曹家被抄家，很多读者说剧情进展太快，怎么突然就被抄家了。其实曹家这条线，从开篇就在埋暗线了。
这本书的灵感来自《红楼梦》和《桃花扇》，说白了就是四个字：盛极必衰。
《桃花扇》的《哀江南》一折里有一段唱词：“俺曾见金陵玉殿莺啼晓，秦淮水榭花开早，谁知道容易冰消！眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。这青苔碧瓦堆，俺曾睡风流觉，将五十年兴亡看饱。”
《红楼梦》里秦可卿死前托梦给王熙凤，说：“常言‘月满则亏，水满则溢’，又道是‘登高必跌重’。如今我们家赫赫扬扬，已将百载，一日倘或乐极悲生，若应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，岂不虚称了一世的诗书旧族了！”
人生就是这样，福祸无常，荣枯有时。
曹家被抄家，直接原因也是因为曹轸、曹轴这两个不成器的东西。
这两个人从开头就不消停，曹舆才十五六岁的时候，他们俩就撺掇他去强夺人妇，下死手打人，事后把错推到曹舆身上，害得曹舆差点被曹望打死。后来大宋和西夏打仗，他们俩又胆大包天，跟西夏人偷做贸易，这是通敌啊朋友们，不管哪个朝代都是杀头的罪。再到最后，曹舆被士大夫们构陷弹劾，他们俩个蠢货竟然在勾栏里，大庭广众之下把黄袍披在曹舆身上，撺掇他造反。
大家想想，曹舆本来就已经被扣上功高震主、图谋不轨的帽子了，现在黄袍都披在身上了，这叫“坐实罪名”。
不管曹舆愿不愿意反，有没有反，只要有人看见黄袍，这个谋反的罪名就洗不清了。
曹家满门忠烈，最后败在这两个不成器的东西手里，也成了压垮曹家的最后一根稻草。
其实我全书写到五十四章才到曹舆之死，前面那么多章节都在铺暗线，很多情节都在为这一天做准备。可能是我笔力不够，铺垫得不够好，让大家觉得突然。
这本书是我一年前就写完存稿的，我时常会翻出来自己读一遍，每次读到曹舆饮下毒酒那段，我都会心疼。他死前说“劳烦告诉官家，曹舆以死明志，求官家念在我往日功绩上，饶过我的家人吧。”
每次读到这里，我心里都堵得慌。一个为国出生入死的将军，最后只能用死来证明自己的清白，这难道不是最大的讽刺吗？
我不会去改动这个情节的，我写这本书，也不是为了讨好任何人，只是想把自己心里那个故事完完整整讲出来。
我觉得一本书就该有起有落，有悲欢离合。如果事事顺遂，一路开挂，那还有什么意思？情绪是需要调动的，真正让人记住的，往往是那些让人意难平的瞬间。
我写曹舆之死这章的时候，就知道肯定会有读者为他惋惜，但我没想到会有人专门跑去微博私信骂我。
我半夜看到那条私信的时候，心里挺难受的，一夜都没睡着，一直在胡思乱想。
一个角色死了，你们会难过，这说明我把他写活了，我应该是高兴的。可骂作者，对作者进行人身攻击是什么意思呢？我又不是故意要虐谁，故事情节推进到那里，我也只是在讲一个故事。
这本书里每个人都有自己的命运。曹舆有曹舆的命，曹晚书有曹晚书的命，安亭蕴有安亭蕴的命。哪怕是个小角色，大家也各有各的命要去挣。
我会尽全力去把每个人的故事讲好，感谢每一个认真看文的读者，你们的评论我都在看。
就这样，晚安啦～
第57章 奉恩诏亭蕴归京
她心里暗怒， 但又不能违抗，只好缓步向前迈了几步。
安以淮伸出手来要去摸一下那道疤，曹晚书下意识往后躲了躲。安以淮也不生气， 反而饶有兴致的又看了她好一会子。
“如此标致的脸蛋，有了这道疤，实在可惜了。”安以淮话锋一转， “不过， 我倒有法子能让这疤痕淡化些。”
曹晚书低头说道：“谢老爷好意，祛疤的药膏子太太已经赏过我了。”
“太太赏的那个哪有我手里的珍贵。”安以淮玩弄着手里的佛珠， 抬头睨了她一眼， “你年纪轻轻当个丫鬟可惜了，等熬出府去配小子恐怕都人老珠黄了， 不如留下当个姨娘？也摆摆主子的款儿，让丫鬟们伺候你。”
曹晚书一听，下意识又往后退了几步，说道， “老爷，奴婢生性愚钝， 只愿本本分分在太太身边伺候， 不敢有别的非分之想。”
她抬起头来，盯着安以淮的脸看了看， 总觉得有些眼熟。
这老头子瞧着年纪约莫五十上下， 浓眉大眼剑眉星目， 脸上只不过多了些皱纹。
她总觉得这人长相同安亭蕴倒有些相似。
曹晚书鼓起勇气忽然问了出来：“不知老爷可认得安亭蕴安大人？”
安以淮皱了皱眉， 疑惑道：“他是我儿子，怎么不认得？”
曹晚书笑了，像是抓住了一颗救命稻草似的。没想到兜兜转转竟然来到安亭蕴府上当差了， 那自己岂不是有望脱了奴籍。
“若真是如此，按理说我还得叫您一声姑父呢。”
安以淮一怔，道：“你这丫头莫不是在胡言乱语？我又没见过你，可别乱攀亲戚。”
曹晚书扑通一声跪下，激动地说道：“姑父，我原是鲁国公府的曹家五姑娘，前些日子家中遭了变故，才落得这凄惨境地。”
“你是曹家的人？”安以淮不免吃惊，开始后悔起来自己方才的举动。这丫头叫他姑父，而他还想着纳她当妾，这算怎么个事？
她点点头说道：“正是，我爹是曹望。当初二表哥进京赶考，还来我家中住过一段日子呢。我也是看二表哥与您长相相似，才撞着胆子问了一嘴，谁曾想还真给问着了。”
安以淮脸上青一阵白一阵的，自己儿子就是为了帮曹家，才被连累贬到了滁州去。可想想当初是曹家帮衬着照顾，蕴哥儿才能安心备考。他这心里对曹家也不知是该感激，还是该恨。
他想了想，还是上前扶起曹晚书，说道：“好侄女，快起来罢。是姑父糊涂，不知你身份，方才多有冒犯了。”
曹晚书想起刘妈妈说过，家里的大官人被人冤枉贬到滁州去了，难不成此人就是安亭蕴吗？
“听闻表哥被贬到滁州去了，是因为什么缘故呢？”
“还不是为了给那个曹舆求情，他这一插手，触动了朝中不少人的利益。那些人便给他捏了个罪名，纷纷弹劾他结交朋党，官家向来对这事忌讳，便把蕴哥儿贬到滁州去了。”他长叹一口气又说，“也不知他在那过的好不好。”
曹晚书的心微微一颤，她不知安亭蕴还为曹家做了这么多。
曹舆当时在朝中已经沦为众矢之的，安亭蕴这时候替他求情，轻的是贬官，重的岂不是要流放。他这是搭上了自己的命，和自己的前程来为曹舆开脱。
当晚，曹晚书带着愧疚辗转反侧的睡不着，脑子里净胡乱想七想八的。
安亭蕴的这份恩情她该怎么偿还呢？
想着想着，天也微微亮了。
今儿是安以淮生辰，曹晚书站在一侧帮着给秦氏布菜，府里来来往往宾客云集，摆了七八桌宴席也都坐的满满当当，大半人都是安亭蕴结交的一些好友。
“伯父，您老就放心罢，我前些日子去滁州瞧了，楚尧兄在那过的很是惬意。他虽孤苦伶仃的一人在那儿，却将山水当作挚友，每日畅游其间，吟诗作赋，那才情是愈发精进哩！”沈修文轻轻抿了一口茶，润了润嗓子，接着同安以淮说道：“楚尧兄在滁州所作诗词散文，可是大名远扬，老幼皆知，还成了当地的名人呢。”
“哦？真有此事？”安以淮还有些惊讶。
沈修文笑笑道：“可不是吗。”
席间一位头戴儒巾的年轻男子起身说道：“楚尧兄被贬的确可惜，可他却能在这山水之间寻得诗意，留下诸多佳作，也算是文坛幸事了，哈哈哈。”
曹晚书在一旁忙着，竖起耳朵听他们议论安亭蕴的事，得知他在滁州过的好，自己心里不觉也安心了许多。
“楚尧兄在滁州写的的诗词文章不知怎的，竟传到京城来了，就连官家也读了他所作的《云霄楼记》。”
沈修文一面踱步，一面吟着：“楼何以名云霄？‘予曰：’非谓其高可及天也。身在泥淖，心向光明；处困厄而不坠其志，履艰危而不改其诚。此心光明，便立云霄！……”
薛丞相得知安亭蕴名声远扬，又在滁州推行新政，鼓励农桑，兴办教育。这倒是个好机会，曹家的事已经过去了，没准借着这事，就能把安亭蕴给召回京。
转眼已是盛夏，曹晚书正在屋里头帮秦氏做着针线。
薛慧卿风风火火地跑进来了，笑得合不拢嘴，声音在屋里头荡开：“太太，您猜我得了什么喜讯？可真真儿要把人乐坏啦！”
秦氏手上的针线活一顿，抬眸看向她，嗔怪道：“瞧你这猴急样，有什么事，慢慢说来便是。”
薛慧卿几步跨到秦氏跟前，拉着她的手，欣喜道：“我刚从父亲那儿听来的消息，官人在滁州的事儿都传到官家耳朵里去了。这不，一道旨意，就要把他召回京，还官复原职呢！”
秦氏长舒一口气，也跟着笑道：“老天有眼呐，可算把二郎盼回来了，老爷若是知道肯定高兴。”
“我这就收拾收拾去，给官人接风洗尘。”
秦氏不免笑她：“你呀你，急的什么劲儿。官家旨意到达滁州少说也得半月，二郎领旨回京又得耽搁半月，这一派折腾下来，还得个把月才能回来呢。”
薛慧卿脸上又红又燥，捂着脸说道：“哎呀，我高兴糊涂了，母亲可别笑话我。”
安亭蕴接到圣旨，收拾着东西准备离开。算算日子他都来滁州半年多了，至今还没有曹晚书的下落，也不知她现在是死是活。
他将最后几卷文书小心地放进箱子里，这时小厮的声音在门外响起：“二爷，马车都备好了。”
“知道了。”他应了一声。
一路车轮滚滚，路两旁的景色不断变化着。刚踏入汴京城，连府邸都未回，便直接前往鲁国公府去了。
这里不似往昔气派，大门上的匾额已经摘去，朱漆大门斑驳不堪，有的门窗已经七零八落的挂在那处。不过短短时日，就已沦为这般光景，实在令人唏嘘。
他沿着石板路缓缓走到正厅，见里头桌椅横七竖八的倒在地上，挂在墙上的字画也早已不知去向。
一路走着，看着，心中不知不觉泛起一阵悲凉。只叹世事无常，不过转瞬之间，荣华富贵便如梦幻泡影般消散。
走着走着，鬼使神差来到了曹晚书曾经居住的院子，这屋内早已经空了。
他目光缓缓扫过每一处角落，忽然在一个满是灰尘的角落里，发现了一个半掩着的木盒，上头已经落满了灰尘。
安亭蕴捡起来轻轻吹了吹，才缓缓打开，只瞧一副画卷映入眼帘。
他颤抖着手连忙展开，正是他曾经亲笔所绘，送给曹晚书的一副《残荷图》。只不过右上角多了两行字，她在上头加了一句李义山的诗。
“秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。”他低声念着，眼眶微微泛红。又将画卷小心卷起，重新放回木盒，抱在怀中。“五妹妹，你究竟去了哪里？”
墨砚在桌子旁喊了他一声：“二爷，你看这儿还有五姑娘写的字呢。”
安亭蕴连忙过去，往跟前瞅了瞅，只见一张被揉作一团的宣纸上头写着一行小字：
雨歇云散，或有重逢。
这正是曹晚书的字迹没错，她是极爱写飞白体的。
正恍惚着，小厮来报：“二爷，夫人已经在家中设了接风宴，正等着您回去呢。”
一进家门，薛慧卿便笑意盈盈地迎了上来，眼神里满是喜悦道：“官人，可算把你盼回来了，这一路舟车劳顿，快些入席罢。”
安亭蕴勉强扯出一丝笑容，被她拉扯着坐定下来，薛慧卿不住地给他碗里夹菜，嘴里不停说着家中这半年来的琐事。
他虽心不在焉，仍强撑着应酬，薛慧卿压根毫无察觉，笑语不断。
“前儿个库房里的东西经常被管事的偷，还好我眼尖，当场就给贼揪了出来，好好整治了一番，看他以后还敢不敢起歪心思。”说罢，得意地用手帕轻轻拂了拂鬓角。
安亭蕴敷衍地点点头，应了句：“你辛苦了。”
薛慧卿见状，眼珠子滴溜一转，话锋突然一转：“听说官人路过家门而不入，反而直接去了曹家，官人怎么还惦记着曹家的事儿呢？”
安亭蕴微微一怔，放下筷子道：“曹家于我有恩。”
“那曹家都成什么样了，你再插手，指不定惹出什么麻烦来。再说了，你如今好不容易官复原职，可别因为这些事儿坏了前程。”
安亭蕴一听哪里还有心思吃饭，他放下碗筷，站起身来说：“我乏了，先回书房歇息。”
就在这时，几个汉子匆匆走进来，在安亭蕴耳边低语了几句。也不知说了些什么，安亭蕴拔脚就走——
作者有话说：不知这曹、安二人将来相见于府中，是悲是喜，咱们且听下回分解。
第58章 求表哥
原是手下的人在城郊一处荒废的寺庙里， 瞧见了个女子，在那一带徘徊了好几日，形貌举止与曹家五姑娘有几分相似。只是那几个汉子眼拙， 不敢十分断定，只得捺着性子，等安亭蕴回了汴京， 再来禀报于他。
安亭蕴听了这话， 也顾不得更衣歇息，当即带了人往城郊荒寺去。
一路之上， 他心里头翻来覆去地想着， 若果然是晚书，这些日子她究竟经历了多少苦楚；若不是， 那满腔的希望又不知要落得多重。
待到了寺门前，他平复着胸中擂鼓般的心跳，抬手叩门。
“谁？”门内传出一个女子的声音。
安亭蕴的心一下子提到了嗓子眼：“是曹五姑娘么？”他压着声儿问，生怕惊吓了里头的人。
那扇门缓缓打开， 一个衣衫褴褛的女子出现在眼前。待她抬起头来，安亭蕴细细一瞧， 眼里的光芒便瞬间黯淡了下去。
那女子瞧见安亭蕴身后立着的几个大汉， 登时吓得脸色发白，下意识地赶忙又将门关上。
安亭蕴见状， 只得退后一步， 隔着门温声说道：“姑娘莫怕， 我等并无歹意， 只是将你误认作了我的一位故人，冒昧打扰了。”说罢，便带着人转身离去。
回城的路上， 安亭蕴忍不住问身旁的汉子：“瓦子勾栏里头，可都细细地找过了？”
汉子忙低头答道：“回二爷，都找了，没有五姑娘的下落。”
“教坊司呢？”
“教坊司那地方，小的们进不去，只托了沈大人拿着画像去寻，也是没有消息。”
安亭蕴又问道：“汴京城里的人牙子们，还有人市上头，也都问遍了？”
几个汉子听了这话，吓得一身冷汗，彼此对视了一眼，硬着头皮答道：“都…都找了，实在没有寻着。”
安亭蕴紧紧攥着衣角，沉声道：“继续找。生要见人，死要见尸。哪怕掘地三尺，也要把人给我找出来！”
安府里的小丫头子们闲话，说是二爷安亭蕴从滁州回来了。
正巧这一日，秦氏犯了腿疼的病。因连日下雨，她腿疼得愈发厉害，连走动都费劲，便歪在床上，由着曹晚书给她捶腿。
秦氏闭着眼养了一会儿神，想起一桩事来，便开口道：“我这几日腿脚不便，也不想动弹。前儿个叫针线上人赶做的几件新衣裳，今儿个正好得了，你替我送到二爷书房里去罢。他如今回来了，衣裳也该添置几件。”
曹晚书听了这话，连忙站起身来，福了一礼，应道：“是，奴婢这就送去。”
她接过那包衣裳，抱在怀里，一路小跑着往安亭蕴的书房去。这一路上，她心里头翻来覆去地想，待会儿见了他，该说些什么才好。
想着想着，眼眶便有些发热，她忙低下头，快步走着，生怕被人瞧出异样来。
到了书房外头，曹晚书站定了脚，平复了一下气息，这才开口说道：“二爷，太太让我来给您送几身新衣裳。”
里头传来安亭蕴的声音：“进来罢。”
曹晚书推开门，只见安亭蕴坐在书桌前，面前堆满了公文信札，他正执笔写着什么，听到门响，头也不抬，淡淡地说：“搁在榻上便是。”
曹晚书站在门口望着他，轻轻唤了一声：“表哥。”
安亭蕴立马抬起头来，整个人都怔住了。他瞪大了眼睛，嘴唇微微颤动，不敢相信眼前的一切。
这些日子以来，他几乎翻遍了整个汴京城，托了多少关系，问了多少人，都没有寻到她的半点消息。他早已做了最坏的打算，以为今生今世再也见不到她了。却不曾想，她竟就这样站在自己面前。
“你…”安亭蕴觉得脑子里一片空白。
曹晚书心里很是酸楚，屈膝行了一礼，哽咽着说道：“多谢二表哥肯为我三哥哥辩解。大恩大德，晚书都记在心里，这辈子都不敢忘。”
安亭蕴站起身，几步走到她面前，双手轻轻扶住她的肩膀：“可算找到你了，这些日子，你究竟去哪儿了？”
曹晚书被他这一问，心里头的委屈便如决了堤的洪水一般，哭着说道：“半年前，我被你府上的管事的买了来，如今在太太屋里头伺候着呢。”她一面说，一面哭得愈发厉害，“祖母没了，三哥哥也没了，父亲和兄长们皆被流放到了海南…我一个孤零零的，举目无亲，呜呜呜……”
安亭蕴听着她哭诉，心里刀绞一般。一手轻轻拍着曹晚书的后背，低声哄着：“哭罢，哭出来会好受些。”
他想着只要她还活着，好好地站在自己面前，那便比什么都强。只是他没料到，自己将汴京城翻了个底朝天，她却一直就在自己家中。这世事弄人，竟是如此。
待曹晚书哭得缓了些，抽抽噎噎地止住了泪，安亭蕴这才问她：“你母亲和弟弟呢？如今都在何处？”
曹晚书用袖子拭了拭泪，答道：“他们都在城郊的屋子里住着。幸亏抄家之前，我托人偷偷在外头买了房子田地，又置了些家当，不然连个落脚的地方都没有了。”说到此处，她又忍不住掉下泪来。
安亭蕴听了，轻轻拍了拍她的肩膀，温声道：“你放心，到时候我把他们一同接进府里来，与你团聚，可好？”
曹晚书一听这话，连忙摇头，急急地说：“使不得，使不得。我只求表哥替我脱了奴籍，放我出府去就罢了。表哥对曹家的恩情，晚书已经无以为报，等我出去了，必定日日念着您的好，在家里头诵经祈福，只求下辈子当牛做马，结草衔环，来报答表哥的恩情。”
安亭蕴听了，摇了摇头，道：“脱了你的奴籍可以，出府却不行。”
曹晚书如同被人当头浇了一盆冷水，半晌才又说道：“那…那我再在府里干上几年，等攒够了银子，表哥就放我出去罢。”
安亭蕴看着她，眼里头的神色复杂得很：“我怎会让你再当丫鬟呢。”他双手握住曹晚书的肩膀，两只眼睛定定地盯着她看，“到时我替你置一处院子，把你母亲和弟弟都接来住着，我再使唤几个人来伺候你们。你在府里安安心心地住下，外头的事有我呢。”
曹晚书脸上现出愁容来，轻声说道：“表哥为了我们曹家，被官家贬到滁州去，这份恩情我们家已经还不起了。怎么再好意思带着一家人住在你这儿，吃你的用你的？”
安亭蕴皱了皱眉，又说道：“外面世道险恶，你一个弱女子，带着母亲和弟弟，如何在外头立足？留在我这儿，至少我还能护你们周全。再说，你弟弟还小，正是读书的年纪，我闲时也能指点他一二，岂不是好？”
曹晚书还是摇摇头，往后退了一步，对着他端端正正地福了一礼，说道：“表哥的心意，我领了。只是常言道，‘恃人不如自恃’，我想靠自己让家里人过上好日子，表哥就成全了我罢。”
安亭蕴不由得拧起了眉头，脸上满是不可置信的神情。他在屋里来回走了几步，双手叉着腰，语气也重了几分：“你知不知道外头那些达官贵人、市井无赖，他们随便哪一个，都能让你死无葬身之地！”
他顿了一顿，又说道：“你三哥哥生前在朝中树敌无数，得罪了多少人？那些仇家恨不能斩草除根，就等着你们曹家剩下的人往外头露头呢！”
曹晚书咬着唇，倔强地说道：“这些我都明白。可我们总不能在你家待一辈子。你有你的日子要过，我们曹家的事，不该再拖累你了。”
安亭蕴思量了片刻，还是摇头道：“不成。你说什么，我现在都不能答应。”
曹晚书本以为安亭蕴回来了，自己便能求他放自己出府去，从此带着母亲弟弟安生过日子。却不曾想，他竟然会不答应。
她望着安亭蕴，还想再说什么，却被安亭蕴抬手打断了。
“你先在府里安心住下，我这就叫人去把东边那处院子收拾出来，过几日再把你母亲他们接来。那院子虽在府里，却另有一道门通往外头，跟府里头其他人打不了什么交道，你也不必担心闲言碎语。”安亭蕴的语气不容置疑。
曹晚书急道：“我凭什么身份住在你府里？深宅大院里头，又何尝不比外头艰险？”
安亭蕴并不为所动，又说：“等你弟弟将来考上功名，有了出息，我再放你出去。那时候你们一家人风风光光地出去，谁也欺负不着。”
曹晚书听了这话，心一点一点地凉了下去。她咬了咬牙，眼里头已没了方才的泪意，只剩下决绝：“表哥不必把我家人接来了，也不用再替我脱奴籍。等我在府里干上几年，攒够了银子，自会去求夫人赎身。到时候，您也没有不放人出去的道理。我有手有脚，在外头凭什么不能活？我自己的路，自己走。表哥也不必再为我操心了。”
说完，她便要出去。
安亭蕴怔在原地，他自以为方才那些话，已经将自己的心意点得够透了。替她置院子，接她母亲弟弟来住，这哪一样不是为她打算？可她怎么就是不明白呢？
眼见她已经走到了门口，安亭蕴心头一急，几步追了上去，一把将她拉了回来，急切道：“你回去收拾收拾东西，明儿个就来我屋里头罢。”
曹晚书倒吸了一口凉气，瞬间便明白了安亭蕴这话里头的意思。她脸上血色尽褪，满是不可置信，旋即又化作一片厌恶。
“我何故要来你屋里头？”她挣开他的手，退后两步，“我在太太跟前伺候得好好的，你也没有硬抢着来要人的道理。你把我当成什么人了？”
曹晚书现在看他的眼神，充斥着厌恶，这模样比骂他一顿还要让他难受。
他这才意识到，自己方才那句话，实在是唐突了她。她经历了家破人亡、颠沛流离，已是惊弓之鸟，自己何苦再强迫她，让她不开心呢。
“罢了，”他叹了口气，“你回去罢。今日的话，只当我没说过。”
曹晚书没有再说话，转身便走了。
一路上，她愤愤地走着，一边不停地抹着泪，心里头又羞又恼又委屈。
幸而这条路上没什么人，没被瞧见，否则传到太太耳朵里，还不知道要被传成什么样子。她越想越觉得心寒，原以为安亭蕴是真心实意地帮她，却不曾想，他竟也存了那样的心思。
眼下，只有赶紧凑齐了赎身的钱，离开这个是非之地，才是正经。
她回去的时候，忘了自己眼睛已经哭红了。
秦氏歪在床上，瞧见她进来，不禁问道：“怎么去了这么久？眼睛怎么还红了？”
曹晚书心里一慌，忙低下头去，用手揉着眼，扯谎道：“回太太，方才在外头被小飞虫迷了眼睛，用手揉的。”她又揉了揉眼，便坐在凳子上，拿起筐子里的绣活开始做起来。
秦氏也只当她是真的迷了眼睛，便没再多问，继续摆弄着手里的香。过了一会子，她觉得脖子疼得厉害，便又歪在了榻上，使唤曹晚书过去替她捏捏肩。
曹晚书应了一声，放下绣活，走过去站在秦氏身后，轻轻替她捏着肩。
她心里头翻来覆去地想着方才的事，捏了一会儿，鼓起勇气说道：“太太，奴婢想回家几日。”
秦氏舒服得闭着眼睛，随口问道：“不是才回去过一次么？怎么又要回去？”
曹晚书早就想好了说辞，便低声道：“我母亲来信说是病了，我担心得很，便想着回去看看，过两日就回来了。”
秦氏想了想，她方才进屋时眼睛红红的，她虽说是被风迷了眼，想来必定是因为担心母亲，才躲出去偷哭了。这孩子倒是个有孝心的。
秦氏便点了点头，说道：“难为你一片孝心。既然你想回家，就回去待几日罢。只是别耽搁太久，我这儿离了你也不得劲。”
曹晚书连忙谢过，脸上挤出个笑来。回去之后，她便赶紧收拾好了自己的包袱，将几件换洗衣裳和攒下的几串钱都包了进去。
天一亮，曹晚书便悄悄地起来，背着包袱，急匆匆地出了安府的后门，一路往城郊去了。
她推开院门走进去，便瞧见宋夫人卧在床上，病恹恹的，比上次见她时又瘦了许多。
柳静钗不在家，想必是又出去帮人浆洗衣裳挣钱去了。
宋夫人见女儿回来，挣扎着要坐起来，被曹晚书按住了。
到了傍晚，柳静钗背着个大包袱回来了，一身的风尘仆仆。她推门进屋，一眼瞧见曹晚书，还以为是看花了眼，又仔细打量了一番，才笑着迎上来：“五姐儿，你怎地又回来了？”
一见到柳静钗，曹晚书心里头积攒的那些委屈便怎么都压不住了。偏偏柳静钗又是个最会疼人的，拉着她的手，左看右看，心疼地问她吃得好不好，睡得好不好，在府里有没有受委屈。
她不问还好，这一问，曹晚书便忍不住鼻子一酸，扑进她怀里头，呜呜地大哭起来。
“可是受了什么委屈？”柳静钗心疼得不得了，一面拍着她的背，一面急急地问，“是主子欺负你了？还是那群丫头子挤兑你？你跟我说，别只顾着哭。”
柳静钗见她哭成这样，也掉了泪，一面哭一面呜咽着说：“你从小金枝玉贵地养着，哪里是会伺候人的？我这儿还存着些私房钱，虽然不多，却也够了。实在不行，咱们就脱了奴籍回家来罢，不当伺候人的奴才，总归饿不死。”
第59章 迷情局公子困佳人
曹晚书哭了半日， 方才渐渐收住了，抽抽噎噎地坐正了身子，把在安府里与安亭蕴来往的前后情由， 一桩一件地都跟柳静钗说了。
当日她们一同人从牢里刚放出来，外头乱哄哄的，人挤着人。曹晚书就被人流冲散了， 还没来得及喊出声， 就叫王三麻子那起人牙子盯上，连拖带拽地拉上车， 直接押到了人市上。她一个姑娘家， 人生地不熟，叫天天不应， 叫地地不灵，就这么被卖了。
后来她被卖到安府，柳静钗想着，如此也好， 好歹有个遮风挡雨的地方，一日三餐也饿不着， 每月还有月钱拿。
可当柳姨娘听了她受的这些委屈， 又是心疼又是气，一面拿着帕子替她拭泪， 一面细细地打量她。
曹晚书偶然低头， 瞧见柳姨娘的手， 掌心里满是皲裂的口子。
她心里头一酸， 捧起那双手看了半晌，含着泪道：“小娘，你以后就别给人浆洗衣裳了， 那活儿又苦又累，也挣不了几个钱。”
柳静钗把手抽回来，拢在袖中，淡淡一笑：“别人能干得，我也能干得。不管挣多挣少，总是靠自己本事吃饭，饿不死就成。”
曹晚书听了这话，眼眶又红了一圈，从前在曹家时，柳姨娘虽说是妾室，可也过得体体面面的，四季衣裳、胭脂水粉，从不曾短了什么。如今为了一家子的生计，却不得不放下身段，去替人浆洗缝补，做那些粗使的活儿。
柳静钗拿袖子抹了抹眼泪，蹲下身去，从床底下拖出一个小小的黑漆匣子来，又从枕头底下摸出一把黄铜钥匙，将匣子上的锁打开了。
匣子里头，平平整整地码着一沓银票。柳静钗把匣子往曹晚书面前推了推，说道：“这些银子，本是想留着给你弟弟念书用的。如今想想，还是先替你赎身要紧。咱们一家人整整齐齐地在一处，比什么都强。”
曹晚书心里头酸得厉害，咬着唇忍住了。
柳静钗见她犹豫着不肯拿，便紧紧地握住她的手，眼里头闪着泪花：“我儿，你记住，宁当扑火娥，不做笼中雀。咱们虽是女子，可也不能叫人捏在手里头，一辈子不得自在。”
曹晚书听了这话，心里头像是被什么东西狠狠地撞了一下，点了点头，哽咽着应了一声：“好。”
她低下头，将匣子里的银票点了一遍，只从里头拣出五十两来，剩下的又原样放回去，把匣子推还给柳静钗。
柳静钗还要再让，曹晚书却摇头道：“这些够了，小娘留着给弟弟用罢。”
安府里头，安以淮和秦氏正用着晚饭，小厮跑进来禀报，说是二爷过来给老爷太太请安了。
秦氏听了，不禁纳罕，还当是自己听错了，拿眼去看安以淮，只见他也是一脸的不可置信。
“活久见的，他怎么来了？”安以淮皱了皱眉，放下筷子，拿巾帕擦了擦嘴。
不多时，安亭蕴便迈着步子走了进来，一进门便恭恭敬敬地拱手作揖，声音朗朗地道：“儿子给父亲、太太请安。”
秦氏忙笑着打量他，一面招呼道：“快坐下罢，正好一起用些饭。”又吩咐小丫头子添碗添筷。
安以淮哼了一声，斜着眼看他，说道：“太阳是打西边出来了不成？你一个大忙人，也有闲心来给我们请安？”
安亭蕴不以为意，撩袍坐了下来。他的目光在屋里头转了一圈，从秦氏身边的丫鬟们脸上一个一个地看过去，却怎么也找不见曹晚书的身影，眉头便微微地蹙了一下。
秦氏瞧在眼里，笑问道：“二郎找什么呢？”
安亭蕴便道：“今儿太太让一个丫鬟来给我送衣裳，那丫头倒是伶俐。怎么今儿不见她在屋里伺候？”
秦氏听了，便道：“你说晚娘啊？她回家去了。”
“回家？”安亭蕴蹭地一下站起身来，神色陡然凝重，急急问道，“她不回来了么？！”
秦氏见他这般紧张，倒有些摸不着头脑，便道：“晚娘说她老子娘病了，跟我告了假，回家去看看，说过两日就回来的。”
安以淮在一旁夹了一筷子菜，慢悠悠地说道：“依我看，那丫头还是放了她出去罢。”
安亭蕴略想了想，便转过身来，对着秦氏拱手道：“太太，儿子有个不情之请，求太太把晚娘赏给我罢。”
秦氏闻言，脸上的笑便淡了下去。晚娘在她身边伺候了这些日子，机灵懂事，用着顺手，她心里头实在有些舍不得。
“好端端的，你要她做什么呢？”秦氏问。
安亭蕴恭敬道：“儿子院里头事多，那几个丫鬟又粗笨，使唤着总不顺手。晚娘在太太身边学了这些日子，想必是个得力的，儿子那儿正缺一个这样的人手呢。再者说，她到底是曹家的人，留在我那儿，我也好多多照看着些。”
安以淮听了这话，鼻子里重重地哼了一声，把筷子往桌上一撂，道：“你少在这儿跟我们绕圈子。你心里打的什么主意，以为我们看不出来？你再跟曹家的人纠缠不清，传出去旁人还以为你有意庇护罪臣之后。这要是被有心人拿去做文章，只怕有的是麻烦。”
安亭蕴神色一凛，忙道：“父亲放心，儿子心里有数。不过是想给她一个安身立命的地方罢了，并无别的意思。”
秦氏在一旁听着，心里头暗暗地盘算起来。
她本是安以淮的续弦，并非安亭蕴的生母，在这府里头的处境原本就有些尴尬，立身不易。如今安亭蕴难得对她有个好脸色，若是在这件事上得罪了他，反倒不美。
思来想去，她便笑了笑，道：“既然你想要，等晚娘回来了，我就让她去你屋里伺候罢。”
安亭蕴听了，脸上顿时露出笑来，连忙起身，对着秦氏又恭恭敬敬地行了一礼：“多谢太太成全。”
安以淮在一旁看着，别过头去，满脸的不悦。
过了几日，曹晚书揣着那五十两银票，一路小跑着回了安府。她气喘吁吁地赶到秦氏屋里头，一进门便扑通一声跪了下来。
秦氏坐在榻上喝茶，见她这副模样，不禁奇道：“这是怎么了？累成这样，慢慢走不成？”
曹晚书喘匀了气，对着秦氏磕了个头，两眼亮晶晶地望着她，说道：“太太，这些日子在您身边伺候，承蒙您照顾，晚娘感激不尽。如今我母亲和弟弟在家凑够了赎身的银子，就等着我回去呢。求太太高抬贵手，替我脱了奴籍，放我出府去罢。”说着，又重重地磕了一个头。
秦氏叹了口气，上前把她扶了起来。
曹晚书两只眼睛闪着光，满心只等着秦氏一点头，她便立马回去收拾东西走人。
谁料秦氏握着她的手，叹道：“唉，不是我不肯成全你。只是你如今已不是我的人了。”
曹晚书一愣，心里头隐隐生出些不好的预感来。
秦氏又道：“前两日蕴哥儿来我这儿，把你讨了去。如今你已是他屋里的人了。你要赎身，也得他点头才是。”
曹晚书听了这话，登时呆立在当地，脑子里嗡嗡作响，半晌回不过神来。
好端端的，怎么又被安亭蕴讨走了？
秦氏瞧她这副失魂落魄的模样，心里头也有些过意不去，便拉着她一同坐下，语重心长地劝道：“你先别着急上火。我看二郎对你，多半是有些想法的，没准儿哪日还要抬你做姨娘呢。你给他做妾，那可是打着灯笼都难找的好事。也就是你有这个造化，偏偏他看上你了。”
曹晚书不可置信地睁大了眼，刚要开口反驳，便被秦氏抬手止住了。
“你先别忙着拒绝，听我细细跟你说。咱们安家，家大业大，吃穿用度皆是上乘，你平日里再不必辛苦操劳，自有丫鬟婆子伺候你。这和你出去过朝不保夕的日子相比，岂非天壤之别？”
秦氏一面说，一面留心瞧着曹晚书的脸色，见她呆呆的没什么表情，便又接着道：“他前两日来我这儿，再三地恳求，非要把你讨到自己院里去，就是存心想好好照顾你。他为人善良宽厚，若真收了你，必定是宠爱有加的。有他在，往后谁还敢欺负你？你在这府里头，不也能挺直腰杆做人？”
秦氏握住曹晚书的手，轻轻拍了拍，语重心长地道：“晚娘，你再仔细想想，这其中的好处多着呢。你要是错过了这个机会，将来后悔都来不及。听我一句劝，好好考虑考虑，别一时冲动，做出让自己后悔的事来。”
曹晚书心里头却冷笑了一声。秦氏把给人做妾说得这般天花乱坠，她若是个寻常出身的女子，怕也就信了。
可她生母柳静钗就是给人做妾的，那其中的酸甜苦辣、好处坏处，她从小便看得清清楚楚，比谁都明白。
她站起身来，对着秦氏行了一礼：“多谢太太的好意。晚娘告辞了。”
说罢，转身便走。
她一路疾步来到安亭蕴的书房前，抬手便砸门，砰砰砰地响。不多时，门开了，墨砚从里头探出头来。
“五姑娘，”墨砚陪着笑道，“二爷说了，请您先在东耳房里住下，里头都收拾好了。”
“我要见他！让他出来跟我说话！”曹晚书哪里肯依，又伸手去砸门。
墨砚面露难色，微微欠身，解释道：“二爷正处理要紧事，实在抽不开身。还请五姑娘先去东耳房歇歇，等二爷忙完了，定会去见您的。”
曹晚书一把抓住墨砚的衣袖，眼神里头满是怒意，厉声道：“你少拿这些话来搪塞我！今日我非要让他出来把话说清楚不可！他若是再躲着不见，我就一直在这儿等着，等到天黑，等到明日，我也绝不走！”
墨砚被她这副架势吓了一跳，道：“您先别急，我这就进去替您通报一声。”
他刚要转身，一回头，就见安亭蕴不知何时已经站在了他身后，面色沉静，看不出喜怒。
曹晚书一眼瞧见他，心里的火便蹭地蹿了上来。
“我已经凑够了赎身的钱，你现在就放了我，把奴籍给我除了！”说着，从怀里掏出那几些银票，一股脑儿地全塞进了安亭蕴怀里。
安亭蕴低头看了看那些张银票，不紧不慢地一张一张码好，递给墨砚，使了个眼色。
墨砚接过来，低着头数了一回，回道：“二爷，正好五十两。”
曹晚书听了，便道：“银钱一分不少，你就赶紧签字画押，把文书给我罢。”
安亭蕴嘴角微微一勾，轻轻摆了摆手，示意墨砚退下。墨砚会意，躬身退了出去，顺手把门带上了。
安亭蕴转过身，走回书桌前坐下，这才开口道：“这五十两银子，我收下了。”
曹晚书心里头刚松了半口气，就听他话锋一转：“可脱籍文书，我不能给你。”
曹晚书几步冲到他身前，大声质问道：“你这话是什么意思？银钱我已经给你了，数目也一分不少，你凭什么不给我文书？你到底想怎样？”
安亭蕴微微笑着，慢悠悠地问道：“你听谁说的，赎身银子只要五十两？”
第60章 金龙锁凤 玉镜蒙尘
曹晚书怔了一怔， 旋即回过神来，嗓门反倒又高了几分，反驳道：“我问过刘妈妈了， 她跟我说得明明白白，赎身银子只要五十两，足够我脱了奴籍的。你少在这儿糊弄我！”
安亭蕴轻轻叹了口气， 微微摇头， 不紧不慢地道：“赎身的费用，自然要因人而异。你那五十两， 是粗使丫鬟的价， 你现在在我屋里伺候，岂能与寻常丫鬟一概而论？”
“那你倒是说说， 我到底还要多少银子才算够？”曹晚书咬着牙问道。
安亭蕴见她这副气鼓鼓的模样，倒起了几分逗弄的心思，便慢悠悠地伸出一根手指，道：“再添一百两， 我便替你办脱籍文书，放你出府。”
“一百两！”曹晚书瞪大了眼， “我去哪里凑这许多银子？你、你分明就是不想让我走！”
她气得浑身发抖， 一张脸涨得通红：“你、你好歹也是个清正廉明的正人君子，如今这般作为， 与外头那些市井无赖又有何异？满汴京城里打听打听， 谁家脱奴籍要得了这许多钱？怕是在你家没日没夜地干上一辈子， 也挣不来这些！”
安亭蕴不慌不忙， 道：“你若拿不出来，我也没法子。”
曹晚书攥紧了拳头，狠狠瞪了他一眼， 一字一顿地道：“行，一百两是吧。等我再凑齐一百两，你可别反悔！”说罢，转身便走。
她心里头把安亭蕴骂了千遍万遍，真是瞎了眼，往日瞧着他一副正人君子的模样，谁承想背地里竟干出这等无耻的事来，卑鄙！无赖！
可她心里头骂破了天也没用，在这府里头，她不过是个任人拿捏的丫鬟，哪里敢张口闭口地骂主子。
墨砚早已吩咐人将东耳房收拾了出来，曹晚书无处可去，只得抱着包袱，闷闷地住了进去。
却说这世间男女之事，最难得一个“恰”字。恰好的时节，恰好的身份，恰好的情分，缺一件便成冤孽。
曹家五姑娘本是公府千金，偏生沦落为婢；安家二爷，既是表亲，又是旧主，更兼着剪不断理还乱的干系。
一个要脱籍求去，一个要羁縻在侧，各人肚里一把算盘，打的都是自家主意。看官，你道这桩事，究竟谁是谁非？
再说薛慧卿那边。穗儿放下窗帘子，转过身来，道：“夫人，我早就说那个晚娘留不得。也是奇了怪了，二爷一向不好女色，怎么偏偏对她起了心思。”
薛慧卿脸上的笑意渐渐敛去，换了一副阴沉沉的神色，道：“官人不过是一时新鲜罢了，她还真以为自己能飞上枝头变凤凰？”
穗儿凑上前去，添油加醋地道：“我平日里瞧着她就是一副狐媚样儿，指不定是哪个狐狸精托生的。二爷这才回来几日，就巴巴地跟太太讨人，定是她背后使了什么手段，才勾了二爷的魂。何况她从前还是大户人家出身的小姐，这等子人都心高气傲得很，若安分给二爷做妾也就罢了，就怕人家自命不凡，蹬鼻子上脸，想做正头夫人呢。”
薛慧卿听了，眉头微微蹙起，道：“这个晚娘恐怕不简单。你出去打听打听，她究竟是哪家的小姐？”
“是。”穗儿应了一声，转身去了。
这边厢，安亭蕴吩咐墨砚将刘妈妈叫了来，细细地盘问了一番，又交代了好些话，末了便派她到东耳房去伺候曹晚书。
刘妈妈领了这差事，心里头暗暗纳罕：这也不合规矩啊。晚娘没名没分的，不过也是个奴婢，怎么还拨人去专门伺候她呢？
她琢磨了半日，忽然福至心灵。莫非晚娘已上了二爷的床，得了二爷的造化？她满腹狐疑，也不敢多问，只好应下差事，匆匆往东耳房去了。
“娘子。”刘妈妈恭恭敬敬地行了个礼，轻声唤道，“往后奴婢便在这儿伺候您了。”
曹晚书见了刘妈妈，不由皱起眉头，问道：“这是怎么一回事？”
刘妈妈赔着笑，含糊其辞地道：“这是二爷的吩咐，奴婢也不清楚其中缘由。往后您有什么吩咐，尽管开口就是。”
过了半日，穗儿已打听得清清楚楚，急匆匆地跑到薛慧卿跟前，喘着气道：“夫人，打听清楚了！这个晚娘原名叫曹晚书，是从前鲁国公曹家的五姑娘！”
薛慧卿不禁吃了一惊，拿帕子捂着嘴，想了好一会儿才道：“她…她不是嫁过一次人么？”
她忽然想起，那人正是冯准，而冯准又是安亭蕴的义子。这样算来，曹晚书之前岂不是安亭蕴的儿媳？
可再一转念，鲁国公曹望是安亭蕴的远房舅舅，安亭蕴又称呼曹晚书表妹…这一层一层的，理了半日，却理出一头乱麻来。
“太乱了，简直就是一锅杂烩汤。”薛慧卿揉了揉额角，心里头七上八下的。
再说刘妈妈，每日在东耳房里伺候着，渐渐也摸清了曹晚书的脾性。
她倒不是个事多的主儿，整日里除了吃就是睡，安亭蕴也不让她干任何活计。
刘妈妈得了安亭蕴的吩咐，便时常在她跟前念叨：“晚娘，你真是个有福之人。二爷年纪轻轻就做了大官，模样又好，你跟着他，就擎等着过好日子罢。府里上上下下那些小丫头们，谁不羡慕你得了二爷的青睐？”
曹晚书苦涩地笑了笑：“刘妈妈，您别再拿这话打趣我了。”
刘婆子还当她是害羞。在她想来，晚书不过是面上装得从容，心里头指不定早已乐开花了呢。
一日，曹晚书闲来无事，摆弄着手里的针线，胡乱缝了个小山羊。她本是做着玩的，没成想做出来倒还有模有样，也算不得精巧，却是憨态可掬的。
刘妈妈瞧见了，啧啧夸赞道：“呀！娘子手真巧。”
曹晚书念着刘妈妈这些日子待她不错，进府以来多亏了她照料，便将小山羊送给了她，嘴里还谦逊道：“我绣工不好，胡乱做着玩打发时间的，刘妈妈可别笑话我。”
刘婆子不胜欣喜，连忙接过来，拿在手里翻来覆去地看了半日，笑道：“哪能呢，我喜欢的紧。”
这日晚间，安亭蕴在外头应酬完了回来，便命人将刘婆子叫了过来，细细地问曹晚书吃得好不好、睡得好不好、有没有发牢骚等等。
刘婆子见他这般上心，心里头越发欢喜，便拣好听的说：“娘子吃得好睡得好，心里头还记挂着二爷您呢，不停地跟我说着二爷的好。”
“是吗？”安亭蕴听了，嘴角微微上扬，心里头却是不大信的。
“那是自然！老奴瞧着，娘子也是极喜欢二爷的呢。”刘婆子说得越发顺口。
安亭蕴便又问：“她还说了些什么？”
刘婆子眼珠子滴溜溜一转，心里头琢磨着：二爷对晚娘如此上心，自己多说些好话，指不定能讨得二爷欢心，往后在府里也能多得些好处。
于是她便添油加醋地道：“娘子还说，二爷您仪表堂堂，才华出众，是这汴京城里难得一见的人物，能留在您身边，是她几辈子修来的福气呢。”
安亭蕴听了，摇头轻笑一声道：“你莫要诓我了。她那性子，我还能不清楚？她心里头指不定正恨着我呢，怎么会说这些话。”
刘婆子慌了神，连忙解释道：“老奴哪敢欺瞒您呐，娘子平日里虽说没把这些话挂在嘴边，可老奴能瞧得出来，她心里对您那是满满的喜爱。”
她一拍大腿，做出一副忽然想起什么的样子，“她闲来无事做了个小玩意儿，还说要送给您呢！”
安亭蕴来了兴致，挑眉问道：“哦？她做了什么小玩意儿？”
刘婆子便道：“是个小山羊，绣工精巧得很，一看就是花了心思做的。”
“你快拿来我瞧瞧。”
刘婆子在兜里翻找了半日，才把那小玩意儿摸了出来，双手呈到安亭蕴面前。
安亭蕴接过来，低头细细端详，忍不住笑了起来。
这山羊缝得，针脚实在算不得精巧，一看便知是随手做着玩的。可偏偏是这样不经心的东西，反倒更见心意。
他心里头一暖，这丫头还算不是个白眼狼，知道他属羊，又快到他生辰了，便做了这个送他。他轻轻抚摸着那小山羊，嘴角的笑意怎么也压不下去。
刘婆子见他高兴，便越发凑趣，笑道：“二爷和娘子郎才女貌，实乃天造的一对，地设的一双儿。”
安亭蕴不置可否，说了句：“你下去罢。”
刘婆子应了一声，欢欢喜喜地退了出去。
安亭蕴独自坐在椅子上，手里把玩着那个小山羊，想起自己故意刁难她、让她凑一百两银子赎身的事，心里头便生出几分愧疚来。
他知道曹晚书一心想要离开，可自己又舍不得她走，无奈之下才想出这个法子。如今看来，倒是自己亏欠了她，难为她不计前嫌，心里头还念着他的好。
思及此，他便起身，吩咐人去城中有名的糕点铺子里，将招牌点心每样都买了一些回来。他记得晚书从前是最爱吃这些的，跟个馋嘴猫儿似的，连身边的婢女都取名叫果子、梅子、冷元子。也不知道她如今口味变了没有，索性各样都买些，总有她爱吃的。
待点心买回来，安亭蕴便提了食篮，往东耳房去了。
“快过来瞧瞧，有没有你爱吃的。”他将盖子打开，糕点的香气瞬间溢了出来。
曹晚书面朝着墙躺在床上，听见动静，纹丝不动。
安亭蕴等了片刻，不见她起身，正要上前，就听她冷冷地道：“先前费尽心思刁难我，让我凑那根本凑不齐的赎身银子，如今又拿这些糕点来哄我，真不知你心里头到底想的是什么。”
她没有像安亭蕴期待的那样露出惊喜的神色，反倒眼里头满是冷淡。
安亭蕴心里一沉，小心翼翼地走到床边坐下，趴过去望向她，带着歉意低声道：“都是我的不是，你别生我的气了。只要你肯留在我身边，你就是要天上的月亮，我也摘下来给你。你还有什么不知足的呢？”
曹晚书不说话。
安亭蕴又道：“你明知道我对你有情，这些年来，心里头从未放下过。你如今早已不是冯准的妻了，也不会再有人阻碍我们。我们两个，为什么就不能在一起？”
曹晚书翻身坐起，道：“你把我当成什么人了？是你想留就留、想哄就哄的玩物么？我是早已和冯准和离了，可你现在是有妻室的人！我留在你身边，要么做通房，要么做妾，你真当我稀罕这些么！”
“我从来没有把你当成玩物！”安亭蕴的声音也高了起来，情绪渐渐激动，“我是真心爱你！这些年来，我费尽心思地想要靠近你，哪怕只是远远地看你一眼，我也心满意足。可命运总是捉弄我们，让我们一次次地错过。如今好不容易有了机会，你为什么就不肯给我一个机会呢？”他说着，眼眶泛了红，泪水在里头打着转。
曹晚书看着眼前这个几近疯狂的男人，心里头既愤怒，又隐隐有些不忍。
她努力让自己平静下来，道：“你有你的家庭，我有我的尊严。我们之间，从一开始就不可能有结果。”她顿了顿，抬眼看着他，“你说对吗？表哥。”
“表哥”二字，如同一把利刃，直直地刺进安亭蕴的心底。
屋内霎时静了下来，静得连彼此的呼吸都听得清清楚楚。
过了许久，安亭蕴才开口，声音略有些沙哑：“晚书，你非要用这层身份来将我们隔开么？”
“就算抛开这些，我也不想委身做妾，过那种仰人鼻息的日子。”
安亭蕴的呼吸急促起来，他那双眼睛仿佛已被什么念头攫住了。双手不受控制地颤抖着，抬起来捧住了曹晚书的脸颊。
“我不想只做你的表哥。你心里头也有我的，对不对？”
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