“你……你……你这毒妇！”
王氏冷笑一声：“我毒妇？我再毒， 也没有你毒！你当我不知道？那‘金枪不倒丸’，你给安亭蕴也吃过！你敢说你没有？你敢对着天发誓？”
秦氏踉跄后退了两步，差点摔倒。旁边两个婆子忙扶住了她。
王氏见状， 得意地冷笑：“怎么？心虚了？不敢说话了？你把你那瓶药拿出来，让仵作验一验，看看里头有没有砒霜！看看是不是跟你儿子吃的是一样的东西！若是一样的， 那下毒害人的就是你！是你害死了自己的儿子！”
秦氏突然发疯似的扑向王氏， 嘴里尖叫着：“我撕烂你这贱人的嘴！我叫你胡说八道！我叫你血口喷人！”
两个女人又扭打成一团。秦氏抓着王氏的头发不放，王氏掐着秦氏的胳膊不松。你扯我的头发， 我抓你的脸；你踹我一脚， 我踢你一下。两个人滚在地上，跟街上打架的泼妇似的， 哪里还有半点体面。
旁边的差役和邻居们看得目瞪口呆，赶紧上来拉架。可这两个女人打得正凶，拉都拉不开。一个差役去拉王氏，被王氏挠了一把；一个婆子去拉秦氏， 被秦氏踹了一脚。
最后还是安府派了人来，两个壮实的仆妇上前， 一人抱住一个， 才把两人分开。
两个人被拉开后，还隔着人骂个不停。
秦氏骂道：“你这克夫的扫把星！我儿就是被你害死的！”王氏回骂道：“老虔婆！你儿子是被你害死的！你自己心里清楚！”
仵作和差役们见这场面， 直摇头。
领头的差役喝道：“都住嘴！这是人命关天的大事， 你们再闹， 统统锁了拿去见官！”
这一声喝， 两人才稍微消停了些。
差役道：“这案子事关人命，须得报知县太爷。你们都跟我去县衙走一趟，有什么话， 到堂上说去。”
秦氏一听要去县衙，道：“我…我是安府的太太，我是安亭蕴、安尚书的母亲。”
差役道：“不管是谁家的太太，出了人命案子，都得去衙门说话。走吧。”
秦氏无法，只得跟着差役往外走。王氏倒是不怕，昂着头，跟着走了。
李钦的尸首，被差役用一领芦席盖了，抬到外面去。
安亭蕴与曹晚书正在屋内对弈，窗外芭蕉映绿，蝉鸣阵阵。
来福慌慌张张跑来，在帘外喘着气道：“二爷，可了不得！李公子殁了！”
安亭蕴执起一枚黑子落下，问：“哪个李公子？”
来福说：“西街的，李钦公子。今晨王氏娘子来报，说李公子浑身发紫，七窍流血死在床上了！”
安亭蕴眉头一皱，斥道：“大晌午的胡唚什么？昨儿不还活蹦乱跳的。”
“千真万确！真个死了！”
曹晚书倏地抬眸，眼睛直直望着安亭蕴，轻声道：“该不会是被你昨天给骂死的罢？”
“不能吧？”这话说的，他自己都没有了底气，“我不过是训斥他几句，难道还能把一个大活人骂出个好歹？”
曹晚书倒抽口冷气，不禁有些慌乱起来，连忙去问来福：“你说清楚，李钦是怎么死的？”
来福声音发颤，有些不敢说，但还是说了出来：“听说，李公子是半夜吞了虎狼药那药里掺了砒霜，仵作验尸时银针都黑透了。”
“快滚出去！这等污秽事也敢来脏你二奶奶的耳朵？”安亭蕴猛地将手中棋子掷在棋盘上，黑子白子哗啦啦溅了一地。
他面色阴沉似水，转头看向曹晚书，低声道：“这厮竟如此不堪，倒是我高看他了。”
晚书轻声道：“昨日你那般训斥他，他本就心高气傲，又是个受不得气的性子，莫不是一时想不开？”
安亭蕴冷笑一声：“他若真有这般骨气，也不至于混到今日这般田地，没准儿就是自己给自己吃死的，只求别来赖上咱们。”
说罢，他站起身来，负手在屋内踱了两步，忽又停下，转头问来福：“太太可知道了？”
“回二爷的话，太太一听这信儿，登时就背过气去。这会子刚救醒，正哭天抢地要往这边来呢！”
话音刚落，外头已传来一阵撕心裂肺的哭喊。她披头散发直闯进院门，几个婆子拦她不住，反被她推得东倒西歪。
“安亭蕴！你给我出来！你逼死我儿，今日要你偿命！”
曹晚书轻轻叹了口气：“终究是闹上门来了。”
安亭蕴冷笑一声，整了整衣襟大步而出。但见院中秦氏形如疯妇，头上金钗歪斜，腰间罗带松散，四周仆妇小厮远远围着，不敢近前。
“太太这是作甚？”安亭蕴道。
秦氏见他出来，眼中怒火更盛，指着他骂道：“好个狼心狗肺的东西！昨日你那般辱骂钦儿，逼得他吞药自尽，如今尸骨未寒，你倒装起无事人来了！”
说着竟从袖中掏出一把剪子，阳光下寒光闪闪。
众人大惊，几个健壮婆子忙上前拦阻。秦氏挣扎着哭喊：“今日我拼着老命不要，也要在你心口戳个窟窿！”
安亭蕴面不改色，缓步下阶。曹晚书在帘后看得心惊，正要唤小厮去拦着，但安亭蕴已走到秦氏三步开外。
“太太。”他声音忽然放柔，“李钦身亡，我也痛心。可他自取灭亡，与我有何干系？”
“放屁！”秦氏一口唾沫啐在地上，“若不是你昨日那般折辱，他怎会寻短见？你骂他不孝、骂他败家，句句如刀，扎得他半夜哭醒。”说到这里，她突然腿一软跪倒在地，捶胸痛哭，“我苦命的儿啊！你死得好冤啊！”
安亭蕴见秦氏这般撒泼，心中冷笑，面上却不动声色，只淡淡道：“太太此言差矣。他若真有骨气，便该改过自新，何至于被我说了几句，就吞药自尽？”
秦氏一把推开拦阻的婆子，指着安亭蕴骂道：“好个铁石心肠的人，你还敢推脱！”说着说着气得浑身发抖，一口气上不来，险些晕厥过去。
安亭蕴负手而立，冷眼旁观。曹晚书在帘后看得真切，走了出来，温声道：“太太节哀。李公子之事，我们也很痛心。只是这药是他自己吃的，如何能怪到我家官人头上？”
秦氏见曹晚书出来，更是气不打一处来，厉声道：“小贱人！这里哪有你说话的份儿？你们夫妻蛇鼠一窝，合谋害死我儿！”说着就要扑上去撕打。
安亭蕴眼疾手快，一把将曹晚书护在身后，沉声道：“太太自重！若再这般无理取闹，莫怪我不讲情面。”
秦氏见他护妻，愈发癫狂，竟坐在地上捶胸顿足，嚎啕大哭：“天杀的！你仗着做了大官，有几个臭钱，就这般欺辱我们孤儿寡母！我儿尸骨未寒，你竟连一句软话都不肯说！”
安亭蕴眉头微皱，转头对来福道：“去请里正来，再派人去县衙报案，就说有人在此讹诈滋事。”
秦氏一听要报官，哭声更厉：“好啊！你害死我儿，还要送我去见官！今日我就撞死在这里，做鬼也不放过你！”
安亭蕴听秦氏要撞柱寻死，道：“太太既要撞，便请自便。”
一旁仆妇连忙去阻拦，谁料安亭蕴竟抬手示意拦阻的婆子们退下，冷冷道：“都退下，让太太痛痛快快地去。”
院中众人皆是一愣，拦着秦氏的仆妇们松了手。秦氏本已作势欲冲，见众人真的散开，反倒僵在原地，连抽噎声都瞬间凝固。
原以为对方会慌乱阻拦，却不想这人竟真的要将她逼上绝路。
她偷偷瞥了一眼那廊柱，又用余光瞥了一眼见安亭蕴，见他嘴角噙着一丝讥诮，一时间自己尴尬地有些不知如何是好了。
“怎么？”安亭蕴挑眉道，“太太方才不是喊得震天响？这会儿倒舍不得死了？”
他忽然厉喝一声：“撞啊！”
这一声如雷霆乍响，惊得秦氏浑身一颤。她踉跄后退两步，指着安亭蕴道：“你你竟真要逼死我？”
安亭蕴嗤笑：“分明是太太自己嚷着要撞柱明志，怎么反倒成了我逼你？”他转头对围观的仆役道，“你们都瞧见了，是太太自己要寻死，与我无干。”
秦氏脸上青白交加，忽地一屁股坐在地上，又开始了拍着大腿哭嚎。
曹晚书轻声道：“太太若真疼惜李公子，此刻该去料理后事才是。这般闹腾，岂不让亡魂难安？”
秦氏哭声戛然而止，恶狠狠瞪着曹晚书：“你休要假慈悲！你们夫妻一个唱红脸一个唱白脸，打量我不知道？”
安亭蕴道：“事已至此，还是先料理后事要紧。”
他对来福道：“去账房支二十两银子，给他置办一副棺木。”
秦氏道：“二十两？我儿的命就值二十两？”
安亭蕴头也不回，只淡淡道：“嫌少？那太太自己掏银子吧。”
秦氏听闻只给二十两银子，突然就地一滚，嚎哭道：“黑心肝的！二十两就想打发我儿性命，你如今官做大了就翻脸不认人。我苦啊！当年你爹娶我进门时说的千好万好，我哪知道如今过的是这样的日子。钦哥儿啊，你慢些走，为娘这就随你去！”
她突然抓起地上的剪刀就往心口扎，旁边几个婆子慌忙扑上去夺。
“够了！”
安亭蕴一声暴喝，如雷霆炸响。他大步上前，居高临下盯着秦氏，眼中寒光凛冽：“你到底想干什么？”
秦氏被他这一喝镇住，哭声戛然而止，只余抽噎，仰头望着安亭蕴阴沉的面容，不由得缩了缩脖子。
安亭蕴压低声音，一字一顿道：“你不过是我父亲的续弦，这些年仗着这点名分，在府里作威作福也就罢了。今日若再闹下去，我现在就可以让父亲赶你出门。”
她听后浑身一颤，脸色刷地惨白。嘴唇哆嗦着，方才的泼辣劲儿瞬间消散无踪。
安亭蕴直起身，声音恢复如常：“你若识相，从今往后安分守己，还是一家人。若不然，咱们家的丧事怕是要办两场了。”
秦氏死死咬住下唇，瘫坐在地喃喃道：“我……我要给钦哥儿风光大葬。”
“可以”安亭蕴掸了掸衣袍，示意来福去办。
只要能用钱解决的事情，他不想再多费口舌。只暗恼秦氏想要钱，直说不就完了，非得来闹，像什么样子，与街上那些疯子有什么区别？
第142章 中秋宴
话说安以淮自从皈依佛门， 每日于佛堂中焚香诵经，他跪在蒲团上，双手合十， 面前供着观音大士与地藏王菩萨两尊金身。
吱呀一声，门被轻轻推开。小厮端着素斋进来，脚步放得极轻， 他将托盘放在一旁小几上， 偷眼去瞧老爷背影，那件素色衣裳空荡荡挂在身上， 原先富态的身形如今瘦得只见骨头。
“老爷， 该用午斋了。”小厮低声禀道。
“嗯，你退下吧。”
小厮犹豫着迟迟没有动弹， 忽然扑通一声跪在地上，颤声道：“老爷，不好了！太太在院子里撒泼大闹，说二爷逼死了李公子， 这会儿正闹着要报官、要寻死呢！小的斗胆，求老爷出去管管， 再这么闹下去， 咱们府上的脸面可就全没了！”
安以淮双手合十，轻闭双眼， 口中念了声“阿弥陀佛”， 声音不疾不徐：“世间诸般烦恼， 皆由贪嗔痴起。红尘纷扰， 与我何干？”
小厮急得额头冒汗，又往前爬了两步，哭丧着脸道：“老爷， 太太都要撞柱自尽了，二爷已经派人去请里正和报官了，这事儿闹得实在太大，您就看在咱们二爷的面上，出去说句话吧！”
安以淮微微叹息一声，幽幽说道：“生死有命，富贵在天。各人有各人的业障，各人有各人的果报。我既已遁入空门，不再过问俗世之事，便是天王老子来了，也与我无关。”言罢，又开始闭目诵经。
小厮见老爷如此决绝，知道再求也是无用，只得磕了个头，起身退了出去。
李钦的灵堂布置得极尽奢华，白幡高挂，纸马纸轿摆满庭院。秦氏特意请了九十九个和尚念经超度，又雇了几十名哭丧妇人，日夜嚎哭不停。这样大的排场，就是县太爷的老娘过世，也未见得有这般风光。
灵堂内香烟缭绕，正中间摆着一口棺材，李钦尸身躺在里面，面色青紫，虽经仵作擦洗，仍透着几分狰狞。
王氏披麻戴孝跪在灵前，有一搭没一搭地烧着纸钱，眼中不见多少悲戚。
秦氏与莺莺两个哭天抹泪地喊着，由两个婆子在旁搀着，李莺莺身子弱，哭一会儿就晕了，晕后立马有婆子掐她人中。醒后又哭，悲伤至极，气血攻心又晕，如此反反复复。
中秋这日很快就到了，在李钦去世前，安亭蕴就早已给各府送去了帖子，本想中秋这日大办一场，大家聚在一处热闹热闹。
谁料中途出了这事，宴席又不能不办。如此一来，曹晚书只好又命人将早已挂好的红灯笼又取了下来，以免秦氏与李莺莺见到了会伤怀。
到了黄昏时，府门前车马已排成长龙。身穿圆领袍的知客们往来奔走，唱名声此起彼伏：“翰林大学士苏大人到。”“三司使张大人到。”
曹晚书立在门下迎客，见着一位着遍地金褙子的妇人被丫鬟搀下轿，连忙迎上去行礼：“陈夫人，咱们又见面了。”
陈夫人笑意盈盈，轻轻搀住曹晚书手臂，口中嗔道：“哎哟，快别折煞我了。上次坤宁殿一别，我这心里头总惦记着你，今日可算盼着再聚了，我还有好多话没能来得及跟你说呢。”
“陈夫人这般挂怀，倒叫我好生过意不去。您先请里头上座，等我忙完，咱们再好好聊。”说完又吩咐小芳，“快去给夫人引路上座。”
等到了晚上，府里各处已点起琉璃灯，照得庭院如昼。前厅里，安亭蕴正与几位文士围坐，案上摆着新摘的桂花、鲜果和精巧的月饼。曹晚书则与众夫人在水榭旁闲话。
按中秋宴饮之礼，赏月需设月台。晚书早命人在后园叠石为山，四周列矮几，供宾客盘坐。
丫鬟们捧上时令果品，有石榴、橙橘、葡萄，又有雕花蜜饯、酥油鲍螺等精巧茶点，一一摆上。
等到月华初上，众人起身拜月。曹晚书领着女眷们焚香祝祷，安亭蕴则与男宾们举杯向月。
宾客们或盘腿而坐，或斜倚凭几，更有豪放者解衣脱履，赤足踏在青石板上，好不快活。大家三五成群，笑语喧阗。乐伎分坐两侧，或抱琵琶，或执洞箫，琵琶声如珠落玉盘，笙箫合鸣，悠扬婉转。
几位年长的文官闭目摇头，手指轻叩案几，随着节拍低声吟哦，俨然沉醉其中。
“好月！好酒！”**举杯向月，朗声笑道，“当年白乐天夜宿琵琶亭，也不过如此快意！”说罢仰头饮尽。
旁边一位白发老头已醉眼朦胧，闻言拍膝唱了起来，才唱半句，忽打了个酒嗝，身子一歪，竟倒下酣然睡去，引得众人哄笑。
安亭蕴举杯笑道：“今日月明风清，正宜对月小酌，诸位且饮一杯！”众人纷纷举杯，一饮而尽。
园中央的空地上，数名舞妓身着轻纱，臂挽彩带，正随着乐声翩然起舞。她们舞姿曼妙，长袖翻飞，宛如月宫仙子临凡。
一位喝得兴起的中年男子按捺不住，踉跄起身道：“某也来舞一回。”说罢，大步离席，步入舞阵，学着舞妓的模样甩袖扭腰。
这厢刚迈步，那厢也有一位年轻御史跃入场中。二人一个着紫袍，一个穿绿衣，跟着舞姬扭了起来，模样别提有多滑稽。
席间愈发喧闹。有人高声吟诗，有人击节而歌，更有甚者，竟借着酒劲，攀上假山，对着月亮大呼：“明月！明月！照我独倚危楼。欲寄相思无处，空叹水向东流。”
惹得众人笑骂他：“快下来！莫摔断了腿！”
几位夫人围坐闲谈，见自家官人醉态可掬，又是好笑又是无奈。
陈夫人摇头笑道：“这些男人，平日一本正经，几杯酒下肚，一个个地比孩童还闹腾。”
曹晚书含笑不语，只轻轻摇着团扇，目光落在安亭蕴身上。他正与韩大相公对酌，虽面色微红，却仍端坐如松，偶尔低语几句，引得韩相公抚掌大笑。
席上一夫人摇着团扇，凑近曹晚书细瞧，拍手笑道：“我说曹娘子今日怎的格外精神，原是这眉画得精巧。”
旁边穿杏红褙子的李夫人闻言也探身来看：“可不是，这是什么眉？”
曹晚书以扇掩唇轻笑：“诸位姐姐好眼力。这是前儿在樊楼遇着张尚仪家的小姐，见她描的新样式，说是宫里近来兴起的分梢眉。”
着秋香色褙子的孙娘子急道：“快仔细说说怎么画的？我那陪嫁丫鬟画眉总画得死黑一团，你快教教我。”
晚书见她们兴致颇高，也就放下扇子，将画眉的技巧一一跟她们说了，至于能不能画出来，还得看她们的本事。
李夫人凑得更近，眯着眼细看：“难怪这般灵动，倒像是天生的一般。”
众人笑作一团。
安亭蕴与韩相公正谈笑风生，听到女席那边笑了起来，目光不由得被吸引了过去，落在了晚书身上，但见她以袖掩唇，笑得前仰后合。
陈夫人眼尖，轻轻撞了下她手肘：“哟，有人瞧你呢。”
曹晚书愣了一下，刚想问她谁瞧我？于是顺着她的目光看去，就见安亭蕴正直勾勾瞧着自己，瞬间有些不好意思地低下头去：“姐姐别取笑我了。”
陈夫人见她低头含羞，越发起了逗弄的心思，捏着帕子掩嘴笑道：“哎哟，还害臊呢！汴京城里谁不晓得你们夫妇是神仙眷侣？整日价黏黏糊糊，像刚成亲的小两口似的。”
“瞧你们这眉来眼去的劲儿，怪不得汴京城里的小娘子们背地里都酸溜溜的，说若能得安大官人这般体贴，便是做妾也情愿。”
正闹着，安亭蕴不知何时离了席，正朝这边走来。他步履稳健，虽饮了酒却不见醉态，只眼角微微泛红。
李夫人眼疾手快，一把将曹晚书往前推了半步：“快瞧瞧，说曹操曹操到，安大官人这是心疼娘子被我们欺负了，要来护短呢。”
“什么事把你们乐成这样？讲的什么笑话也说与我听听？”安亭蕴走到近前，不着痕迹地将曹晚书往身后护了护，又笑道，“诸位夫人这是在审我家娘子呢？”
陈夫人最是伶牙俐齿，立刻接话道：“安大官人这话可冤枉人了。我们正夸尊夫人这眉画得精巧，倒叫她说说是怎么描的。谁知说着说着，就看见大官人眼珠子都要粘在曹娘子身上了。”
安亭蕴闻言也不恼，温声道：“拙荆面薄，诸位夫人可别太打趣她。回头她恼了，又该跟我闹了。”
李夫人见状，故意扬声道：“呦，安大官人这般护着，倒显得我们像是那等欺负人的恶客了。这可冤死我们了！”
“李夫人说笑了。”安亭蕴从容应道，“诸位夫人肯赏光，是给我安某面子，我谢还来不及呢，哪敢说半个不字。”
谁知他这一来，她们就愈发起哄，这个说“安大官人真会疼人”，那个说“曹娘子好福气”，闹得晚书脸上挂不住，只好开始撵他：“你快回去，别在这儿添乱了。”
安亭蕴见娘子发了话，又见诸位夫人笑得前仰后合，知道再待下去只怕更要被取笑，便拱了拱手，笑着转身去了。走出几步，又回头看了一眼，这才回了席上。
第143章 密谋阴私
话说秦氏与李莺莺母女， 从灵前回来，远远就听到远处飘来欢快的琵琶声。
秦氏跌跌撞撞跨进厢房，李莺莺忙上前搀扶， 她一头栽倒在椅上，指着前庭方向，气得发髻歪斜：“好个没心肝的东西！我儿尸骨未寒， 他倒搂着媳妇摆酒作乐！”
李莺莺坐在一旁， 边抹泪边为他开脱：“母亲且消消气，这事与二哥哥也不相干， 他已尽了礼数， 给了银子置棺椁，又允了风光大葬。”
“你还替他说话！”秦氏反手拍开女儿， “你看看那院里，红男绿女推杯换盏，他们夫妇俩难道不晓得我丧子之痛吗？定是曹晚书那狐媚子！定是她撺掇着办这劳什子宴，要在咱们心窝子上撒盐！”
见母亲骂曹晚书， 莺莺也应和道：“对！若不是她，哥哥何至于被百般羞辱？定是她在背后挑唆， 让二哥哥对我们母子愈发刻薄！”
“须得有人治她一治， 方能解我心头之恨。”
秦氏刚说完，忽然猛地一拍大腿， “我怎的忘了这号人！”
李莺莺愣道：“母亲说的是谁？”
“穗儿！早年薛慧卿身边伺候的丫鬟， 她如今沦落成粗使婆子， 怕是早憋了一肚子怨气。”她扯过女儿手腕， 急道，“快叫何坤家的寻她来！”
穗儿正提着泔水桶往后院去，听得前头笙歌阵阵， 那琵琶声儿钻得她耳根子生疼。这贱婢子把木桶往墙角一掼，溅出些馊水来，正泼在她自己裙角上。
她一面躲，一面跺着脚骂，忽然看见廊下阴影里立着个人影，吓得一激灵。待看清是秦氏房里的何大娘，才缓过神来，那老货正阴恻恻冲她笑呢。
“穗姑娘好大的火气。”何坤家的捏着块帕子抹嘴，“太太请你过去说话。”
穗儿眼珠子骨碌一转，心里跟明镜似的。自打薛夫人没了，她在这府里就跟那秋后的蚂蚱似的，不想今日倒叫这老瘟神逮着机会，只是不知道他们要搞什么名堂，也没多想，就跟着那老婆子去了。
秦氏使个眼色，何坤家的立即会意，带着小丫鬟们退出屋外，反手将门扇掩了。
“奴婢给太太、姑娘磕头。”穗儿扑通跪下。
秦氏道：“我记着，你曾是薛氏身边的贴心人？当年在咱们跟前何等威风，如今怎么这么落魄了？”
穗儿听着这夹枪带棒的话，反而把腰杆挺直了：“太太说得是。可奴婢再落魄，也记得谁才是正经主子。那曹氏算什么东西？如今敢骑到太太头上作威作福。”
秦氏与李莺莺对视一眼，李莺莺忽然娇声道：“穗儿姐姐起来说话。小桃，去把新做的桂花糕端来，给穗儿吃。”
穗儿心里冷笑，面上却作惶恐状：“太太折煞奴婢了。”
秦氏将她从地上拉了起来，心疼地替她拍了拍身上的灰尘，让她坐下。
她叹道：“薛氏死的早，想她还活着的时候，我们娘俩儿处的多好呀。只可惜，老天无眼，收了她命去，叫二爷又娶了曹氏。这曹氏可不如薛氏贤惠孝顺，整日价只知道勾着男人，不让二爷纳妾，屋里连个通房都没有，整日里一人霸占着。也不来我跟前晨昏定省，完全没拿我当婆婆看待。”
穗儿道：“谁说不是呢？想当年她入府时，不过是个戴罪贱婢，偏生那双狐狸眼会勾人，二爷见了她，魂儿都被摄了去！”
穗儿又往地上啐了一口，接着道：“如今她怀了孽种，仗着肚子里那点子骨肉作威作福，更是张狂得没边，在府中耀武扬威，连太太您都不放在眼里！哼！我看她是得意不了几时了！等她把孩子生下来，保不准就落得个血崩而死的下场，便是侥幸活下来，以后再也生不了，看她还拿什么来嘚瑟！”
这话一出，秦氏与李莺莺又对视一眼，眼中皆是一亮。秦氏早闻过穗儿对曹晚书多有怨恨，如今听她这般说，心中顿时生出一计。
若是拉拢了穗儿，以后就是一根藤上的人了，让她帮着去办事，何乐而不为呢？
“我早看不惯这个曹氏，生的跟个妖精一样，也不知二爷看上她什么，非得娶回家来不可。”秦氏拉起穗儿的手来，又说，“自从薛氏出事后，你就被分配出去干粗活了罢？”
穗儿点点头：“是啊，府里的下人们，一个个都成了她的狗腿子，见我曾是薛夫人的人，就整日里变着法儿磋磨我，什么脏活累活都让我干。”
李莺莺假意惊呼：“竟有这等事！”
穗儿鼻子一酸，险些掉下泪来，她吸了吸鼻子，凑到秦氏跟前，道：“太太，您当真是好脾气，换作是我，早容不得那贱人在府里作威作福了！”
秦氏拍了拍她手，叹了口气：“我又何尝不想？只是如今她有二爷护着，又怀了身孕，我能有什么法子？更何况，我是二爷的继母，又不是他正儿八经的母亲。”
“继母也是母亲，怎么？继母就不孝敬了？”穗儿甩开秦氏的手，一屁股坐在椅子上，“二爷被那狐狸精迷了心窍罢了！等孩子生下来，她没了依仗，看二爷还会不会把她当个宝！”
她眼珠一转，忽然间露出阴毒神色：“太太，依我看，咱们不能就这么等着。得想个法子，让她这孩子……生不下来！”
李莺莺吓得脸色发白：“这……这可使不得！”
穗儿嗤笑一声：“姑娘就是心太软！您忘了李公子是怎么死的？若不是曹氏从中作梗，二爷怎会对你们母子如此无情？如今不趁她有孕时下手，等她生下孩子，咱们在这府里就更没活路了！”
秦氏咬着牙，眼中透出一丝丝狠厉：“穗儿，你有什么主意？说来听听。”
穗儿得意地扬了扬下巴，凑近二人，压低声音叽叽咕咕说了起来，说完，她斜睨着秦氏：“太太，您要是信得过我，就按我说的办。保管叫那曹氏吃不了兜着走！”
秦氏抚掌笑道：“好！好！穗儿，只要这事成了，往后你就是我跟前的头等红人，保准叫你风光起来！”
穗儿仰起头，尖着嗓子笑道：“太太这话我爱听！只要能收拾那曹氏，上刀山下火海我都愿意！咱们走着瞧，看她还能得意几时！”
三人又低声密谋了许久，才各自散去。
一日，晚书正斜倚在竹榻上展卷闲读。
忽有小厮气喘吁吁来报：“夫人，外头有个自称王婆的老妈子求见，说是与夫人旧识。”
曹晚书听后愣了愣，略一思索，才想起那人来，遂道：“快请她进来吧。”
彼时安亭蕴亦在屋内，正端坐着批注文书，听得此言，手中毛笔不觉一顿，脑海中霎时翻涌起在西京城的那一日，那王婆子言语狎昵、举止孟浪之景，面上不由腾起一层赧意。
少顷，但见王婆扭着水桶腰，一步三摇跨进门槛，未语先笑：“哎哟哟，可算见着曹娘子了！老婆子我巴巴从西京赶来，就盼着能见你一面。”说着，一双三角眼滴溜溜在屋内转了一圈，瞥见安亭蕴时，嘴角笑意更甚。
曹晚书连忙上前扶她，含笑道：“王婶儿来了，快请进来。”又命丫鬟看茶。
那老婆子一进门就拉着曹晚书的手上下打量：“啧啧啧，这做了官太太就是不一样，越发水灵了！”
曹晚书含笑让座，王婆子又转脸看见安亭蕴，说：“大官人也在家呢，哈哈。”
“咳咳！”
安亭蕴猛地咳嗽两声，打断她的话头，忽然起身道：“我突然想起还有公务未处理，先行一步，你们聊。”说罢匆匆就往外走。
曹晚书见他这般仓皇而去，只抿唇轻笑，转脸向王婆道：“王婶儿舟车劳顿，快些用盏茶润润嗓子。只是好端端的，怎生想起举家迁来汴京？莫不是西京的生意不好做了？”
王婆接了茶盏，也不推辞，仰头灌了半盏，抹了抹嘴笑道：“西京那地儿哪比得上汴京的繁华？老婆子我活了大半辈子，也想在这天子脚下讨口富贵饭吃！”说着探身过来，“不瞒你说，我们一家子如今在朱雀大街盘下间铺子，就等着择个黄道吉日开张呢！”
曹晚书微微颔首：“难得婶儿有这番心气。可汴京商贾云集，想站稳脚跟也非易事。不知婶儿打算做哪般营生？若有用得着我的地方，尽管开口。”
王婆子拍着大腿，笑得前仰后合：“到底是我的好娘子！心又热乎，人又通透！实不相瞒，我家那口子想着开间酒楼，只是这菜谱、陈设还没个章程。我就寻思着，曹娘子在汴京经营着偌大的醉香楼，定能给指条明路！”说罢攥住曹晚书的手腕，不住摇晃，“你可千万得帮帮婶儿！”
曹晚书被她攥得生疼，依旧温言笑道：“婶儿快别这样，折煞我了。既是这事，倒也不难。明日我便着人将铺子的账本、菜谱送些来，再请几个老掌柜来给您参谋参谋。”
王婆听后眼眶泛红，拉着曹晚书的手直往自己脸上贴：“我的好菩萨！当年在西京就承你的情，如今到了汴京，还得仰仗你照拂！”
她说着又压低声音，挤眉弄眼道：“方才安大官人跑得急，莫不是还恼着我？哎哟，婶儿我就是这直性子，心里藏不住话。改日得空，定备上薄酒，给大官人赔罪去！”
她先前倒是听安亭蕴说过这么一嘴，当时他还躺着养腿伤，忽然冒出来一句：“那个王婆子不正经，你是怎么跟她混在一起去的？”
当时晚书还纳闷，不知是怎么个情况，后来安亭蕴便把那日在醉香楼，王婆言语如何如何轻佻，对他如何如何调戏，通通都说了出来。
第144章 偷欢
今儿王婶子过来说这话， 晚书就立马想起来那事了，她连忙替丈夫开解说：“不用给他赔罪，他压根就没放在心上。这几日里他也确实忙得脚不沾地， 早上鸡还没打鸣就走，傍晚掌了灯才归，满脑子都是公务， 累得话都懒怠说。”
她说着亲自给王婆续上茶：“婶子若是真过意不去， 倒不如等酒楼开张时，备些稀罕果子， 我自会劝他去凑个热闹。”
王婆子忽然一拍脑袋：“瞧瞧我这记性， 差点把正经事儿忘了！老婆子这次来，特意给你带了些西京的吃食， 你且尝尝可还合口味？”
但见那点心色泽雪白，上头缀着几粒艳红的枸杞，模样精巧得紧，恰似那雪中红梅， 煞是好看。曹晚书见状，忙伸手接过， 笑道：“难为婶子还惦记着我， 这一路舟车劳顿，还带这些做什么。”
王婆摆摆手， 絮絮叨叨道：“我其实还有个私心， 想着让你尝尝鲜， 若是喜欢， 日后咱们汴京的酒楼也添上这道点心，保准能招揽不少客人。”
曹晚书不禁莞尔，取了一个放入口中， 只觉软糯清甜，入口即化，不由赞道：“味道不错。”
“哎哟哟！”王婆突然拍着大腿叫起来，这一举动倒把晚书吓了一跳，还有些不知所云。
她眼睛直勾勾盯着她微微隆起的肚子，笑问：“你…莫不是有了？”
曹晚书手指不自觉地抚上腹部，点了点头，垂眸浅笑道：“婶子好眼力，已有快五个月了。”
王婆顿时眉开眼笑，一把抓住她的手腕：“我的乖乖！这可是天大的喜事！大官人知道不？”
“自然是知道的。”
王婆那双粗糙的手忽然覆上晚书的腹部，那手掌又厚又热，隔着衣料都能感受到上面的老茧。
她眯着眼一阵念念有词，手指在曹晚书腹上轻轻按了按：“老婆子我曾经也给人接生过不少，你这肚形一看就是个健壮的。”
曹晚书强忍着不适，勉强笑道：“婶子还会看这个？”
“那可不！”她得意地扬起下巴。
晚书听了王婆笃定的话，心下虽有几分安慰，可这心里面总是担心。
“婶子，虽说您瞧着一切都好，可我每念及生产之时，便觉心惊肉跳。听说女人生孩子，就像在鬼门关走一遭，我……我实在害怕。您给掌掌眼，这腹中胎儿，当真不会有什么闪失？”
王婆见她这般模样，忙将她的手紧紧握住，温言道：“快别胡思乱想！你素来身子骨硬朗，又有大官人悉心照料，哪会有什么不好？想当年我接生过的产妇，比你艰难十倍的都有，最后不也母子平安？再者说，你看这肚形周正，胎动也稳当，分明是个有福气的。我虽不是什么名医，但这些年积攒的经验也不是白来的，保准错不了！”
她仍蹙着眉头道：“可万一……”
话未说完，便被王婆打断。“呸呸呸！哪来的许多万一！”
王婆笑着啐了两声：“你只管放宽心养着，想吃什么、想用什么，尽管吩咐。等日子近了，我天天来你身边陪你，保准顺顺当当把孩子带到这世上。”
曹晚书勉强露出一丝笑意，轻声道：“有婶子这话，我心里倒踏实些了。只是生产之事，终究难以预料，我这心里头，总像揣了只兔子，七上八下的。”
王婆拍着她的手，爽朗笑道：“你且把心放回肚里！等孩子平安落地，有大官人疼着，有你这般能干的母亲教养着，日后定是个有出息的！我瞧着这孩子，怕是要给你们家带来天大的福气呢。”
王婆忽想起一事，三角眼滴溜溜一转，压低嗓音道：“对了，还有个事儿忘说。你还记得周芳不？就是从前陪你去盘布庄那老实后生。他如今也来汴京谋生计了，前些日子我在街上撞见，他还央我问候你呢。”
曹晚书微微一颤，面上只淡淡笑道：“竟是许久没听闻他的消息了，不知他如今在何处营生？”
王婆嗓门儿不自觉抬高：“嗐！那孩子也是个要强的，在城东赁了间小铺子，有坐起茶馆生意来了。前日见着他，瞧着清减不少，说是生意难做。”说罢，意味深长地瞥了眼曹晚书微微隆起的小腹，“他还特意问起你，我便把你如今的好日子一五一十说了，他听了，只低头长叹气，也不知叹的哪门子气。”
曹晚书垂眸抿了口茶，茶已微凉，泛着苦涩。她轻捻帕子拭了拭唇角，道：“劳他记挂了。不过各有各的缘法，婶子往后见着他，替我道声谢便是。”
王婆凑得更近，压低声音道：“我瞧那孩子对你，总有些别样心思，他现如今都还未娶妻呢。”
“婶子！”曹晚书猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，转瞬又化作平静，“莫要再说这些没边际的话。我与周公子不过是生意场上的一面之缘，如今我既已嫁为人妇，自当守着本分。”
这些话要是让安亭蕴听见，可有得闹去了。其实王婶儿不提周芳，她都已经忘了周芳是哪号人物。
王婆见状，忙赔笑道：“是我多嘴，该打该打！我只是瞧不得那孩子可怜，想着你心善，或许能拉他一把。罢了罢了，不说这个了。”她又将目光移到曹晚书的肚子上，“还是咱们这小宝贝要紧，说起来，可得早早备下襁褓、虎头鞋，回头我做几样给你送来。”
她转头望向窗外，起身说：“天色不早，你歇着吧，我先走了。”
晚书客气了几句，一路将她送到了二门外。
且说冯准这边，自打他进士及第后，做了个芝麻大的小官，倒也有些油水可捞，日子也算是一天比一天好过了起来。
这冯府里，如今只剩下一个丰艳，已给他生了两个孩子。冯准至今没有再娶，若说他心里还装着晚书，倒也未必。
每日里下值，第一件事总要去妓院里逛上一圈儿，到了地方，竟见大门紧闭，门上贴着封条。一问才知，今日御史突然查抄了几家妓院，里面一干妓女都被押走了。
冯准如丧考妣，骑着马失魂落魄地在勾栏里游荡着。不多时，看到远处有一个身着桃红衫子的少女正在跳舞，年纪看着不过十六七，却已风情万种。一问才知，这女子名叫楼儿，冯准对她一见倾心，当夜便留宿在此。
自此，他越发肆无忌惮。衙门里点个卯就走，要么与盐商富贾吃酒，要么泡在勾栏瓦舍里。
可好景不长，这日刚想去后台找楼儿，楼儿也不见了，冯准四处打听，也没个下落。
他心里空落落的，仿佛被掏去了什么东西，楼儿那勾人的眉眼、曼妙的舞姿，总在他脑海中挥之不去，如今楼儿突然消失，这偌大的汴京城，竟好似一下子没了生气。
都走了，一个一个都离开他了。
晚书走了、蕙香走了、绛莺也走了，春娘死了，只有丰艳还在陪着自己。可自从丰艳孕育了两个孩子后，脸色愈发憔悴，每日瞧着她那张寡淡的脸，让他有些倒尽胃口。
往日里，他只觉得家中沉闷无趣，此刻却真切地感受到了孤独。
“大爷，回府吗？”随从小心翼翼地问。
冯准木然地摇头，双腿一夹马腹，那马儿便驮着他漫无目的地游荡起来。
正出神间，一个身形佝偻的老婆子忽然拦住他的去路：“马上的可是冯大官人？”
冯准回过神来，抬眼望去，只见跟前站着一个老婆子，一身粗布衣裳洗得发白，头上的头巾也有些破旧。
他疑惑地皱了皱眉头，应道：“正是，你是何人？找我何事？”
老妪不答，反而问道：“大官人可还记得蕙香吗？”
冯准听闻“蕙香”二字，身子不由得一震，记忆如潮水般涌来。蕙香，那个曾经在他身边温柔体贴的女子，她的一颦一笑，此刻竟在脑海中如此清晰。
想起往日与蕙香相处的时光，那些柔情蜜意，冯准心中泛起一阵复杂的情绪。虽然当初因她害死春娘的孩子，一怒之下将她卖了，但随着时间流逝，如今孤独寂寞之时，那些不愉快的过往竟渐渐淡去，只剩下对她的思念。
“自然记得，她曾是我的妾室。”冯准声音有些沙哑，问道，“你与她是何关系？为何突然提起她？”
老婆子轻轻叹了口气，说道：“蕙香她，这些年一直日日夜夜惦记着您呢。她托我给您带句话，说她心里一直有您，盼着能见您一面。”
冯准心跳陡然加快，立刻下马冲过去，呼吸也变得急促起来，双手紧紧抓住老婆子的肩膀，急切地问道：“她如今在何处？快带我去见她。”
那婆子被冯准攥得肩头生疼，却不急不恼，从袖中掏出一封信，递了过去：“大官人且放宽心，先瞧瞧这信儿。”
冯准颤抖着展开，只见蝇头小楷写得歪歪扭扭，“冯郎，我的心肝冤家。自那日被你狠心发卖，奴家这魂儿就像断了线的风筝，飘啊飘的寻不着归处。如今委身给那周芳做妾，那周郎哪有我冯郎半分风流？他在床上粗笨得像头耕牛，哪及你半分温存体贴。自别后，魂儿都被你勾了去。妾身每忆及郎君抚弄之情，辄觉体酥骨软，不能自已。”
他急不可耐地继续看下去。
“周郎哪有冯郎好？冯郎！冯郎！奴想着你搂着我软语温存的模样，眼泪就止不住地往下淌。虽知君恨我入骨，若君肯垂怜一见，奴家愿伏地舔舐君靴，任凭发落。戌时三刻，城西落马坡的破窑，奴家在那儿等您。”
冯准读罢，只觉心头火烧火燎，仿佛蕙香娇嗔哀怨的模样就在眼前，当下再也按捺不住，攥紧信笺，催马向西城疾驰而去。
待到了地方，天已擦黑，冯准翻身下马，只见破窑门半掩，里头隐隐传来女子嘤嘤啜泣之声。
他三步并作两步跨进窑内，昏暗烛光中，只见蕙香斜倚在破草席上，云鬓散乱，罗衫半解，见他进来，泪如雨下，颤声道：“我的心肝冤家，你可来了！”
冯准见她这般模样，恰似那猫儿抓心，浑身骨头都酥了，扑上前去将她搂在怀中，道：“心肝儿，可想煞我也！当日是我一时糊涂，你莫要记恨。”
蕙香双臂紧紧搂住他脖颈，娇嗔道：“大爷若真心疼我，便休提往日那些腌臜事。奴家在那周芳身边，日夜盼着与大爷重逢，今儿个总算遂了心愿。”说着，朱唇轻启，吐气如兰，直往冯准嘴上凑。
二人相拥倒在草席之上，蕙香似那饿虎扑食，又似那久旱逢甘霖，缠着冯准便要云雨。冯准哪经得住这般撩拨，早把什么纲常伦理抛到九霄云外。
“这几年，奴家的心都被你剜了去，夜里搂着棉被都当是你。”说着，两片朱唇便往他耳畔送，舌尖轻轻舔过耳垂，呼出的热气烫得冯准浑身发颤。
冯准早被她缠得**，双手在她腰间乱摸，嘴里含糊道：“心肝儿，你可把我想煞！”
蕙香闷哼一声，水汪汪的大眼睛盯着他，带着几分嗔怪：“大爷既这般想我，当初怎舍得把我卖了？爷心里定是没有我，都是我自作多情罢了。”
“我心里若是没你，就不会来这儿找你。我的心肝儿，我的肉儿！这些年过去，我身边这么多女人，思来想去还是你贴心。”
蕙香伸手在他后背掐了一下，嘴里浪道：“你这狠心的杀才！如今倒想起我的好了？也不知你背着我，在外面搂着多少粉头！”
这二人似要把这些年欠的欢好都补回来，时而如饿虎扑食，时而似春藤缠树。
冯准调笑道：“还说我呢，你如今不也有了男人？”
蕙香搂着他脖子道：“亲达达！你比那周芳强上千倍，他哪有你这般会疼人。”
冯准听得受用，愈发使力，她咬着冯准耳垂呢喃：“爷，你可知奴家这些日子怎么熬过来的？一到夜里，我就想你。”
冯准听得血脉偾张，反手一巴掌拍在她身上：“再敢说这些浪话，看爷不活活弄死你！”
“大爷弄死我吧，就让奴家死在你身上…”——
作者有话说：今天太忙了，先更一章，我现在太困啦，等白天再给大家加更
第145章 重拾旧欢
事后， 冯准搂着蕙香汗湿的肩头，手指顺着她凌乱的发丝，见她眼尾泪渍未干， 唇色因欢好泛着娇艳的红，心里蓦地泛起愧疚。当年一怒之下将她发卖，不想她竟还念着旧情。
他喉结滚了滚， 叹道：“当日是我心硬， 不该赶你走。”
蕙香蜷在他怀里听了，轻轻掐他腰间软肉， 娇滴滴地埋怨说：“爷如今知道疼人了？当日赶我的时候， 活像要吃人。”说着将脸埋进他颈窝，声音里带着哽咽， “爷若可怜我，便把我赎回去吧，我不想再给那腌臜货当妾……只要能在爷身边，做通房、做丫头都行。”
冯准顿了顿， 低头见她那副委曲求全的模样，勾得他心口发烫。蕙香生的千般柔媚， 比之那些粉头们， 到底是这旧人知冷知热。
“小心肝，倒会拿软话勾人。明日我便差人去周家说项， 只是你须答应我。”他捏住她下巴往上抬， 盯着她水光潋滟的眼睛， “往后再不许耍那些心眼儿， 爷如今就图个枕边清静，你只消乖乖在府里候着爷，可比什么都强。”
蕙香立刻仰头啄他嘴唇， 舌尖扫过他嘴角时轻笑出声：“奴的身子、心尖儿都给了爷，哪还敢耍心眼？只要能回爷身边，便是拿鞭子抽奴家，奴家也甘之如饴。”
冯准搂着她，惊奇道：“我的乖乖，几年不见你，怎愈发温柔小意了？”
“哼，没良心的爷，我这还不是想你想的。这些年里，大爷想我吗？”
“怎的不想？爷就喜欢你这浪样儿。”
蕙香被他说得面红，反手勾住他脖子往地上倒：“爷既想奴家，以后便多疼疼奴家，莫再像从前，说卖就把人卖了。”
冯准蹭了蹭她鬓角，叹道：“当年曹氏管得紧，府里上下都是她的人。当时又搜出那些劳什子，她拿官法压我，我若不依，怕连你也保不住。你当我舍得？卖你那日，我喝了整宿的酒。那天父亲也被我给气死了，一下子失去两个至亲的人，又没了孩子，谁能体会我心里的苦？”
“原是我错怪了大爷，还只当爷的心是石头做的。如今曹晚书早走了，大爷又做了官，总没人再管着爷疼谁宠谁了吧？”
他笑了笑说：“明日赎你回去，往后你便只管在屋里歇着，想吃什么穿什么，爷都让人给你捧来。”
“只要能在爷身边，便是天天吃糠咽菜也乐意，何况爷心里还装着奴家。当年爷把我卖了，受的那些苦，倒像是做了场噩梦，如今梦醒了，大爷又来疼我了。”
今日这一场，不过是你图我的温柔，我图你的权势，各取所需罢了。
冯准抱着蕙香时总在想，比起丰艳的木讷、晚书的清高，到底是这会哭会浪、知根知底的蕙香，更合他这一身的浪子脾性。
管她从前害过人还是耍过心机，且由着她去，只要这温香软玉还在，明日纵是天塌了，也先醉了这一场再说。
夜色里，蕙香蜷在他臂弯里，睫毛颤了颤，将脸埋进他衣襟，心里暗想：“这一回，可要把这心软的冤大头，牢牢拴在裤腰带上。这男人啊，到底逃不过一个“欲”字，何况是他这种贪色又心软的。”
她勾唇一笑，往他怀里又蹭了蹭，二人浪到已不知天地为何物了。
天蒙蒙亮，蕙香蹑手蹑脚往周芳家溜，鬓发间还沾着些草屑，裙摆皱得不成样子。刚跨进院门，就见周芳抱着胳膊蹲在堂屋门槛上。
“去哪儿了？”周芳闷声开口问。
蕙香被他吓了一跳，按住胸口喘了口气，小跑过去扑进他怀里：“死鬼，倒会吓我。那李家的邻居说女儿难产，拉我去搭把手，陪着那婆娘折腾半夜，累得我腿都软了。你闻闻，身上还沾着血腥气呢。”
周芳吸着鼻子闻了闻，并没有闻到什么血腥味，只看见她头发凌乱。周芳喉头动了动，伸出手指将她头上的草茎捏了下来：“往后夜里出门，叫个丫鬟跟着。你身子娇弱，磕着碰着就不好了。”
“哟，汉子心疼我了？”蕙香指尖勾住他腰带，眼尾含春往屋里拽，“累了一夜，快陪我睡个回笼觉。”
周芳只老老实实跟着她往屋里走，见她脚步虚浮，步子软绵绵的，像是被人拆了骨头重新拼过，倒也没疑心，只当她是累着了。
二人躺在床上，蕙香一翻身，不小心露出肩头上的红痕，正巧就被周芳瞧见。
“这是怎么了？”他指着那片红痕问。
蕙香一愣，这才反应过来，笑着拿被子裹住自己：“看什么？昨夜帮人接生，被那婆娘抓的。”
“燕飞，”他忽然开口，声音发闷，“往后别乱跑了，成吗？”
她望着他眼里的哀求，忽然软下身子，搂住他脖子道：“好汉子，听你的。”
周芳模样一般，生得五短身材，说话时嘴唇总抿得紧紧的，半天才蹦出几个字，见人时先自低了头，不爱瞧人。
整个人往那儿一站，就像是一棵树，粗粝、朴实，带着股子泥土里扎了根的稳当劲，却也透着股子说不出的窝囊，任谁瞧了，都晓得是个被日子磨平了棱角、只会闷头干活的老实人。
可他偏生就胜在这“老实”二字上。当年蕙香流落西京，见他本分可靠，又好哄弄，便跟着他开了间小茶楼。
初时倒也觉得安稳，不想日子长了，便嫌他是个锯了嘴的闷葫芦，三棍子打不出个响屁来，连句体己话都不会说，端的是无趣至极。
于是蕙香便整日里的撺掇他搬来汴京讨生活，只为了能和冯准再续前缘。
蕙香歪在床上，看着面前的男人，心里忽然腻歪得慌，她翻了个身，又想起冯准来。
她恨冯准，让她在泥沼里滚了一遭，却又止不住地爱，爱他在床上翻云覆雨时的狠劲，爱他随手赏来的金钗玉镯，能给自己风光体面。
可那男人总爱用些软话勾人，偏生又处处留情，府里的通房、外头的粉头，哪样不是他的心头好？
“周芳，”她忽然开口，声音拖得老长，“你说…要是有人拿银子来赎我，你肯放我走么？”
周芳一愣，盯着她的后背出神。
“赎你？谁要赎你？”
蕙香笑起来，翻身跪坐在床上：“没谁呢，就是昨儿个听李家婆子说，她家里一个丫头被个员外赎了去做姨娘，吃香的喝辣的，比在娘家强十倍。”
她忽然看向周芳，问：“你说，要是有这样的好事，你舍得让我走么？”
“你想走么？”他没答她的话，却反问一句，手掌在裤腿上搓了搓，也坐了起来。
蕙香见他不接话，心里骂了声“窝囊废”，面上却做出副委屈样儿，搂住他脖子往怀里蹭：“哪舍得走？就是跟你念叨念叨。我跟着你，连支像样的金钗都没有，可要是有人肯出大价钱，能让我给你换几亩好地，再让你娶个正经婆娘，你愿意把我卖出去吗？”
“闭嘴！”周芳忽然喝一声，却不是恼她，是恼自己。
“你是嫌我穷了？咱们在西京开茶楼，日子不是过的挺好的？你非撺掇我来汴京，这儿物价贵的吓人，置了房子后，剩的体己也不多了。咱们生意也不好，银子省些用，等什么时候生意好起来，我就给你买金钗。”
蕙香被他那一喝给吓了一跳，听到他后面这些话，随即又笑起来：“我跟你说正经的呢，要是真有人来赎我，你就答应吧。你看我这身子，也给你生不出个一儿半女，不如换些银子，你再娶个能持家的。”
“不许说这话！”周芳打断她的话。
蕙香见他执拗，也没当回事，这人老实巴交的，她就是真的跟冯准走了，他敢翻出什么浪花来？
“你又不娶我当媳妇，还不许我走了？要是有人愿意把我娶走，我才不跟你当妾呢。”她瞪了周芳一眼，又道，“你迟迟不娶妻，是不是心里还记挂着曹晚书？我告诉你，人家现在好日子过着呢，正儿八经的官太太，她能瞧上你？”
周芳急道：“我当然知道她瞧不上我，也不敢奢想她。我迟迟不娶妻，什么原因你还不知道吗？”
“什么原因，你倒是说来我听听？”
他想起在西京的时候，自己对曹娘子动了心思，不想蕙香竟跑去人家门前哭闹，闹得满街皆知，从此再无清白人家肯嫁他。
可此刻瞧着眼前这妖冶的女人，他又说不出狠话来，只讷讷道：“没人肯嫁给我。”
蕙香道：“那你娶我当老婆啊？”
“你身份太低贱，我如何娶你？”
蕙香狠狠瞪他一眼：“好你个王八蛋，你既瞧不上我，何苦留我在身边？趁早寻个人家把我卖了，也省得我跟着你喝西北风。”
她说完，气得重新躺下，拉过被子蒙了头，径自睡去。
醒来时，都已经快到了晌午。
“娘，前头来客了，说是冯大人府上的。”小丫鬟春桃匆匆跑来禀报，脸蛋红扑扑的。
春桃被买来时年纪不过八九岁，周芳与蕙香没有孩子，见她机灵，便认她做了干女儿。因此春桃叫蕙香娘，喊周芳爹。
蕙香的手顿在半空，心头一阵狂跳，嘴角不自觉地上扬：“可是来了。”
“春桃，去告诉你爹，就说我在更衣，让他先招待着。”
小丫鬟点点头，赶紧跑到铺子里去寻周芳。
“爹，家里来客人了。”
周芳道：“让你娘先去招呼吧。”
“娘说让您去呢。”
周芳有些疑惑，她在汴京人生地不熟的，哪里来的客人？
他只得起身对春桃说：“那我过去瞧瞧，你留在这儿帮忙看着铺子。”
第146章 忍辱难留妾
蕙香刚换好衣裳， 就听前院传来争执声，她皱了皱眉，提着裙角快步走向前厅。这个周芳平日最是木讷寡言， 怎会与人争执？
“我说了不行就是不行！”周芳的声音罕见地拔高了，“燕飞是我的人，谁也别想带走！”
蕙香脚步一顿， 手扶着门框， 悄悄探头望去，只见厅中站着个穿靛蓝长衫的中年男子， 她记得这人， 是冯家的管事，名叫赵安。
“周公子， 您这是何必呢？”赵安脸上堆着笑，从袖中掏出一张银票放在桌上，“冯大官人念旧情，愿意出一百两银子补偿您。这数目， 够您再买两个丫头了。”
蕙香盯着那张银票，呼吸急促起来。一百两！冯准竟舍得为她花这么多银子！她几乎要冲出去替周芳收下那银票， 却听见周芳冷笑一声。
“赵总管， 燕飞不是货物，不是用银子能买卖的。她虽是我妾室， 但我从未将她视作奴仆。请您回去转告冯大官人， 此事不必再提。”
“周芳！”她失声叫道， “你疯了？”
周芳不看她， 只盯着赵管事说：“请回吧。”
赵安冷笑：“周公子可想清楚了。我家大官人要捏死你这样的商贾，比捏死蚂蚁还容易。”
周芳坚决道：“那就让他来捏。大宋律法在上，强抢民女是什么罪， 冯大官人比我清楚！”
蕙香惊得说不出话。这个平日里三棍子打不出个屁的窝囊废，竟敢对人这般说话？
一阵沉默后，赵安冷冷道：“好，好得很。周公子今日的话，赵某定当一字不差地带回。告辞！”
蕙香犹豫片刻，还是追了上去。
“赵总管留步！我家汉子一时糊涂，您千万别往心里去。还请转告冯大人，蕙香心里只有他”
赵安打量着她，意味深长地笑了笑：“姨奶奶放心，大爷的心意不会变。只是”他瞥了眼院内，“您家里这位汉子，怕是要吃些苦头了。”
蕙香心头一跳，还欲再问，赵安已拱手离去。
“燕飞。”周芳的声音突然在身后响起，吓得她差点惊叫出声。
蕙香转身，强作镇定地笑了笑：“你怎么出来了？刚刚那位客人是谁？”
“冯准派来赎你的。”周芳直直地看着她，眼神复杂，“你早就知道，是也不是？”
阳光透过梨树缝隙照在周芳脸上，蕙香这才发现他眼下青黑，显然一夜未眠。
“我”她张了张嘴，不知该如何回答。
周芳忽然抓住她的手腕，力道大得让她吃痛：“你昨晚跟他睡了，是也不是？！”
蕙香挣了挣，没挣脱，索性扬起下巴：“是又怎样？冯大官人比你会疼人多了！他答应赎我回去做姨娘，给我穿金戴银，总好过跟着你喝西北风！”
“咱们才来汴京几日，你到底怎么认识的他？你快说！”
“呵，怎么认识的？我原先就是他的妾，你说我们怎么认识的？”
周芳听后，身子晃了晃，手指骤然收紧，掐得蕙香腕子生疼。他喉结上下滚动，半晌才从嗓子眼里挤出句：“原来你撺掇我来汴京，早是存了这心思…”
话一出口蕙香就后悔了，周芳的脸色瞬间变得惨白，她以为他会暴怒，会打她，就像她从前冯准打她一样一样。
可周芳只是慢慢松开了手，转身往屋里走。
“我不会放你走的。”他的声音轻得几乎听不见，“死也不会。”
蕙香只觉得胸口闷得慌。
周芳的身子颤了颤，回过头来说：“燕飞，咱们回西京吧，回咱们的小茶楼…我给你买金钗。”
她笑得喘不过气：“周芳，你到底是不是个男人？你有种就把我给卖了，让我过好日子去！你一辈子窝在泥里，还想拖我一起烂？”
“他从前能卖你，如今便能再弃你，你真当他是良人吗？”
蕙香听了周芳的话，先是一怔，继而笑得花枝乱颤，她一手扶着门框，一手捂着肚子，仿佛听了天底下最可笑的笑话。
她抹了抹笑出的眼泪：“冯准是不是良人我不管，我只知道他手指缝里漏出来的银子，都够你挣半辈子。”
“啪”的一声脆响，蕙香脸上挨了一记耳光。她捂着脸颊，不可置信地瞪着周芳。这个平日里打不还手骂不还口的窝囊废，竟敢动手打她？
“好啊！长本事了是吧？”蕙香尖叫着扑上去，指甲往周芳脸上抓去，“我让你打我！让你打我！”
周芳不躲不闪，脸上立刻多了几道血痕。他抓住蕙香乱舞的手腕，声音里带着哽咽：“燕飞，别闹了咱们回西京去，我什么都依你。”
蕙香冷笑：“周芳，你睁眼看看这是什么地方！”她猛地挣脱开来，指着门外繁华的街市，“这是汴京！是天子脚下！我蕙香生来就该在这种地方穿金戴银，而不是跟着你，在那个破茶楼里发霉！”
她转身冲进内室，从床底下拖出一个樟木箱子，掀开盖子，里头全是周芳这些年给她置办的衣裳首饰。
她抓起一件罗裙，狞笑着，两手一用力，刺啦一声，那件罗裙应声而裂：“就这些东西，连冯府丫鬟都不穿。你知道我以前过的是什么日子吗？穿金戴银，前呼后拥，几十个丫鬟伺候我一人，这些你能给了我吗？”
周芳站在门口，身子晃了晃，像是被人当胸捅了一刀。
“别撕了”他低声哀求，“燕飞，别这样。”
蕙香充耳不闻，又从箱底翻出一个小布包，里头包着一对玉镯子，拿起来就要往地上摔。
周芳一个箭步冲上前，死死抓住她：“这是我娘留给儿媳的！你不能摔！”
“你娘若在天有灵，知道你把这玉镯给了我这么一个贱籍出身的丫头，怕是要气得从坟里爬出来！”
周芳的手慢慢松开了，蕙香趁机将玉镯狠狠摔在地上，碎成了几段。
她理了理散乱的鬓发，冷声道：“我今日把话撂这儿，要么你乖乖收下冯大官人的银子，咱们好聚好散；要么你别怪我心狠，让你吃不了兜着走。”
周芳缓缓蹲下身，拾起那对镯子碎段，用袖子轻轻擦拭着：“你当真一点都不念旧情？”
蕙香别过脸去：“咱们之间哪有什么旧情？不过是你贪我颜色，我图你老实罢了。”
周芳抬起头，脸上涕泪纵横：“是不是是不是因为我没给你名分？我现在就娶你！”
“省省吧！”蕙香猛地转身，“你忘了你娘死前怎么说的？‘周家就是绝后，也绝不能让那贱婢进门！’这些话，我可都记着呢！”
冯准与蕙香那档子事暂且按下不表，单说这安府上下，面上虽水波不兴，暗地里却如深潭翻涌，尽是见不得人的勾当。
何坤家的猫着腰钻进柴房里，红杏正抱着一捆柴火往后院走，小丫头子见是她来了，吓得赶忙加快脚步躲着，恨不能躲进地缝里。
“小蹄子，见到我你躲甚么？”老虔婆一把揪住她袖口骂道。
“何大娘还有甚么事？上次你们央我做的，我早办妥了。
何坤家的那张老脸顿时阴沉下来，她四下张望，见没个人影，猛地将红杏搡到墙角，鼻尖几乎戳着她额头：“小蹄子，当这事能翻篇？你那好哥哥干的妙事，咱们可都盯着呢！”
红杏瞳孔骤缩：“大娘到底要作甚？”
“太太让你往夫人饭菜里撒撒药粉，这事儿你办不办？”
红杏脸色唰地白了，手里的柴火散了一地。她双腿发软，几乎要跪下来，颤声道：“大娘，求您了，害人的事我再不敢沾。夫人待我掏心窝子的好，我……我不能害她。”
“作死的丫头！你才伏侍夫人几日？倒忘了太太从前怎么抬举你的？太太听了怕得寒透心，白养了你这喂不熟的。”
“那药粉……做甚么用的？”
何坤家的道：“只要夫人没了肚里的种，往后断了生养，将来莺姑娘才能风光。你放心，办妥了太太亏待不了你。”她阴恻恻笑着。
“这这可是要人命的事啊！这事我万不能办。上次、上次的药已经给二爷喝了……我、我已经是罪该万死。”
“到底做不做？再敢啰嗦，我这就去账房喊人收债，你爹娘的老骨头，怕是经不住几回拖债的苦头。”
红杏犹豫了一会儿，坚定道：“我、我不做！大不了你们杀了我！”
“杀你？”何坤家的冷笑一声，往地上啐了口唾沫，“你死了倒干净，可你老子娘呢？他们的命你不在乎吗？”
小姑娘嘴唇发白，把牙咬得咯咯响：“你们要杀要剐随你们！反正我不害人！”
“好个吃里扒外的贱骨头！等着吧，等太太知道你坏了事，不光你爹娘，连你那要好的小芳都得跟着死。”
“我不许你们碰小芳！我、我大不了现在就死给你看！反正……反正你们说话不算话，上次说只说让我给二爷下药，可现在……现在要人命！”
何坤家的嗤笑一声：“行，你有种！等着瞧，不识好歹的东西！今日之事你要是敢往外泄露出去一个字，你爹娘的脑袋就得搬搬家了，听见没有？”
红杏哭着摇头，不解地问：“你们究竟为什么要害夫人？她哪里得罪你们了？”
“再敢多嘴，我割了你的舌头！”
红杏被何坤家的一番威逼恐吓，心中又惊又怕，回到房中已是三更时分。屋内漆黑如墨，只听得同屋的小丫鬟们均匀的呼吸声。她轻手轻脚摸到床前，和衣躺下，却是辗转反侧，难以成眠。
那枕上似有千万根钢针，扎得她头皮发麻。窗外树影婆娑，被月光映在窗纸上，宛如鬼魅张牙舞爪。
她想起何坤家的那番话，又想起夫人平日待她的恩情，不由得将被子紧紧裹住身子，却仍止不住地发抖，不知过了多久，这才迷迷糊糊睡去。
谁知刚合眼，便梦见夫人满身是血向她索命，惊得她尖叫一声坐起，冷汗已将衣裳浸透。
且说那拴柱本是安府马厩里一个老实本分的马夫，平日里只管喂马、洗刷、备鞍，从不与人争执。这日傍晚，天色将暗未暗，他正提着水桶给几匹马添水，忽听马厩外有人唤他：
“拴柱哥！何大管事找你呢，说是有急事。”
拴柱抬头一看，是个面生的小厮，约莫十五六岁，生得尖嘴猴腮，眼珠子滴溜溜转。他虽不认得这人，但听说是何大管事找他，也不敢怠慢，忙放下水桶，擦了擦手道：“何大爷找我作甚？”
那小厮笑道：“这我可不晓得，只听说是有差事吩咐，叫你赶紧去一趟。”
拴柱不疑有他，跟着那小厮出了马厩。谁知刚拐过一道回廊，四下里突然窜出三四个黑影，不由分说便用麻袋往他头上一套！拴柱大惊，刚要挣扎，后腰便挨了一记闷棍，疼得他闷哼一声，跪倒在地。
“你们……你们是谁！”他挣扎着喊道，紧接着，又是一棍狠狠砸在他背上，直打得他五脏六腑都似翻了个儿。
第147章 苦红杏又陷绝境
“狗奴才， 叫你多嘴！叫你坏事儿！”一个阴冷的声音在耳边响起，随即便是雨点般的拳脚落下。拴柱被麻袋蒙着头，眼前一片漆黑， 只觉身上各处剧痛难忍，有人踹他肚子，有人捶他脊背， 还有人专往他脸上招呼， 一拳砸在他鼻梁上，顿时鲜血直流。
“别……别打了！”他哀嚎着， 嘴里已满是血腥味。可那些人却不停手， 反而越打越狠，其中一人冷笑道：“今日只是给你个教训， 若再敢多事，小心你一家子的性命！”
拴柱又惊又怒，待要问个明白，却被人一脚踹翻， 随即又是一阵拳打脚踢，直打得他蜷缩成一团， 连叫喊的力气都没了。那些人见他奄奄一息， 这才停了手，其中一人低声道：“拖回去， 别叫人看见。”
拴柱只觉得身子被人架起， 拖行了一段路， 随后被重重丢在地上。他挣扎着扯下头上的麻袋， 眼前模糊一片，只隐约看见几个黑影迅速消失在夜色中。
他浑身疼痛，嘴里全是血， 想爬起来，可连手指都动弹不得了，只得躺在草料堆里，昏昏沉沉地晕了过去。
清晨，红杏强打精神起来梳洗，眼下两团青黑，面色惨白如纸。正欲去夫人房中伺候，忽见一个粗使婆子慌慌张张跑来：“红杏姑娘，快去看看你哥哥！方才马厩的小厮来说，拴柱不知被谁用麻袋套头打了一顿，如今鼻青脸肿的，连话都说不利索了！”
红杏一愣，赶忙提起裙角就往外跑。刚到马厩角门处，就见几个小厮扶着哥哥坐在石阶上。定睛看时，只见他额角破了皮，鲜血混着尘土糊了半边脸，左眼肿得核桃般大，嘴角裂开一道口子。
“哥哥！”红杏扑上前去，眼泪如断了线的珠子。
拴柱勉强睁开右眼，嘶声道：“不不碍事”刚说完，竟咳出一口血沫。
旁边小厮道：“今早我去喂马，就见拴柱哥躺在草料堆里，身上套着麻袋。问他是谁干的，他只说天黑看不清。”
正说着，一个婆子踉跄奔来，正是红杏的娘。那婆子见儿子这般模样，顿时捶胸顿足哭起来：“我的儿啊！这是哪个天杀的要害你。”
红杏忙搀住母亲，那婆子突然抓住她手腕，压低声音道：“你近日可曾得罪了什么人？”
红杏心头一跳，眼前闪过何坤家的阴鸷面容。她咬紧下唇，强忍泪水摇了摇头。
“许是外头的混混儿找碴，”她压着颤音哄娘，“哥在马厩当差，保不准挡了谁的财路。”
红杏年纪虽小，却也明白，太太这是敲山震虎呢，先打了哥哥，下一回怕就是爹娘了。
她娘絮絮叨叨说着要去报官，她怔怔地说：“报官又如何？咱们的命，太贱、太小。贱到阎罗王的生死簿上画个押，都嫌咱这生辰八字污了那页黄纸；小到似灶膛里的火星子，扑棱棱溅出来，不等落在地上就灭了。”
她娘长长叹了口气：“别说了，别说了……咱们穷人家的命，原就是给人垫脚的。你哥这顿打，就当是踩了贵人的门槛，咱们……咱们忍忍便罢了。”
红杏忽然笑了，心里想着：“忍？自生下来起，就没学会别的，忍饥、忍冻、忍气……”
临了，她塞给娘几个铜子买伤药，看老人家抹着泪出门，才靠在门框上滑坐在地。
看着哥哥肿烂的脸，红杏才明白“死”原是最容易的，难的是活着，活着护着爹娘，护着心里那点没被腌臜事染透的清明。
人活一世，总得守着点良心。
良心？她摸了摸胸口，那里跳得又急又乱。
这天夜里，何坤家的又来了。
“想明白了吗？”那老货的声音从头顶传来。
红杏缓缓抬头，嘴角扯出一个僵硬的笑：“我做。”
何坤家的三角眼里闪过一丝诧异，随即被得意取代。
“哟，转性了？”
“药呢？”红杏打断她，声音平静得可怕。
老虔婆眯起眼，从袖中摸出个油纸包，塞进了她手里：“明儿饭菜做好，你把药撒进去。事成之后，太太亏待不了你。”
红杏盯着那包药粉，说：“我做。但得依我两件事。”
“嗬，还敢谈条件？”何坤家的挑眉。
“第一，别再动我哥和我老子娘。第二，等事成了，别再威胁我替你们做事。”
老虔婆上下打量她，半晌嗤笑一声：“行啊，小蹄子总算懂规矩了。”
红杏紧紧攥着那包药粉，心里忐忑不安。夫人待下人宽厚，从不轻易打骂，府里谁不念她的好？
红杏咬了咬嘴唇，眼里闪过一丝决绝。将那包药藏在袖中，深吸一口气，推门而出。
厨房里热气腾腾，几个婆子正在准备早膳。红杏装作帮忙，趁人不备时溜到灶台旁。她四下张望，见无人注意，迅速从袖中取出油纸包，颤抖着手指打开。
“红杏，夫人今早想喝莲子羹，你去问问厨娘可备下了？”一个声音突然在身后响起。
红杏手一抖，大半药粉撒在了地上。她慌忙用脚踩住，转身见是夫人房里的春燕，正笑吟吟地看着她。
“我、我这就去问。”红杏强自镇定，心跳如鼓。
待春燕走后，红杏低头看地上那摊白色粉末，已被她踩得与尘土混在一处。她蹲下身，假装整理裙角，趁机将剩余的粉末也撒在地上，然后用鞋底碾了又碾，直到看不出痕迹。
“这样应该无碍了吧？”她擦了擦额角的冷汗，将空油纸团成一团，塞进了灶膛里。
用早膳时，红杏战战兢兢地站在厅外伺候。看见曹晚书一小口一小口地喝着莲子羹，悬着的心才稍稍放下。
“红杏，你今日脸色怎么这样差？”曹晚书忽然抬头，关切地问道。
红杏一惊，手中的托盘差点掉落：“回、回夫人，奴婢昨夜没睡好”
“可怜见的。”晚书笑了笑，“待会儿去我房里拿些安神的香，晚上点着睡。”
红杏鼻子一酸，险些落下泪来，慌忙低头行礼：“谢夫人恩典。”
今儿做的那蟹黄小笼包真是好，皮薄如纸，隐约可见内里金黄的蟹油。
安亭蕴咬了一口，汤汁立刻溢了出来，他连忙用勺子接住，笑道：“好鲜，这蟹黄选得极好，肥美不腻，你快尝尝。”说着，又夹了一个放到晚书碟中。
晚书将他夹过来的小笼包，又送入他碟中，说：“蟹黄寒性大，我现在吃不了，你忘了？”
他这才反应过来，随即笑了笑，骂了自己几句。安亭蕴吃得快，不一会儿便用了一碗粥和四五个蟹黄包子。
他放下筷子，见晚书还在细嚼慢咽，便又为她添了些粥。
曹晚书抬头，见他碗中已空，不由嗔怪：“你怎么吃的这么快？仔细伤了脾胃。”
安亭蕴笑道：“不快些吃，一会儿又有公务来催。”
正说着，外头传来小厮的脚步声，在门外恭敬道：“二爷，外面梁大人催了，说是有紧急公文等着您来处理。”
安亭蕴眉头微蹙，旋即舒展开来，对晚书道：“你看，我说什么来着？公务不等人啊。”
曹晚书放下筷子，起身为帮他整理了一下衣襟，又从丫鬟手中接过官帽递给他：“既是有急事，就快去吧。”
他将官帽带上，急匆匆往外面走着，刚到门口又折返了回来，叮嘱道：“今日风大，你别在院子里久坐。”
曹晚书点头应了，真是够拿他没法子的。目送着他大步流星地走出院门，直到那背影消失在影壁之后，才轻轻叹了口气，重新坐回桌前。
春燕见状，忙上前道：“夫人可是没胃口？要不要再热些粥来？”
曹晚书摇摇头：“不必，收了吧，我这几日没有胃口。”
日头渐渐西斜，秦氏、李莺莺、穗儿、何坤家的，这四人等了一日，也没听到曹晚书那边传来什么动静。
李莺莺等的有些坐不住，连忙让何坤家的去探探消息。
何坤家的只好又差遣她干女儿，到上房去瞧瞧，见曹晚书安然无恙，正坐在窗前写字，便赶忙去给何坤家的回话。
那老货只当是药效发作的晚，于是便又回到了秦氏房中，四人又接着等，直等到天黑，还是没有传来任何动静。
奇了。
何坤家的立马又差遣她干女儿，悄悄把红杏带过来。
红杏得了消息，整整衣衫，便强作镇定去了秦氏房里。
“小贱人！你办的好事！”何坤家的一双三角眼里冒着凶光，不住地骂她。
红杏跪在地上，不敢抬头：“奴婢奴婢不明白大娘的意思”
“还装糊涂？”何坤家的上前一把揪住红杏的头发，强迫她抬头，“我让你下的药呢？怎么夫人到现在还好端端的？你当我的话是耳旁风？那药粉撒哪儿去了？”
红杏老老实实地说：“按您说的撒在饭菜里了，可能夫人胃口不好，饭菜用的少吧。”
秦氏气得把串珠往地上一摔：“那药毒性强，用的少也该见血！你是不是耍了什么花样？”
“奴婢哪敢？我只负责撒药，吃不吃原是夫人的事，可药粉确是撒了的。许是许是夫人没吃那菜。”
“放屁！”何坤家的怒极，扬手就是一记耳光。
红杏被打得偏过头去，脸颊火辣辣地疼，嘴里泛起血腥味。她捂着脸，眼泪扑簌簌往下掉。
“太太，”何坤家的转向坐在上首的秦氏，“这贱蹄子分明是阳奉阴违，根本没按吩咐办事！”
秦氏道：“红杏，你可知道欺骗主子的下场？”
红杏浑身发抖道：“奴婢不敢奴婢真的是撒了药的。”
“够了！”秦氏突然厉声打断，“何坤家的，现在就派人去她家，取了她老子娘的命！我倒要看看，这丫头能嘴硬到几时！”
红杏如遭雷击，连忙扑上前抱住秦氏的腿：“太太饶命！奴婢知错了！奴婢这就去重新下药，求您饶了我爹娘！”
秦氏嫌恶地踢开她：“晚了！你当我是三岁孩童，由着你耍弄？”
穗儿狞笑着凑近：“听见没有？你爹娘活不过今晚了！”
红杏瘫坐在地上，面如死灰。忽然，她像是抓住最后一根救命稻草，膝行至秦氏跟前：“太太太太开恩！奴婢愿意做任何事求您放过我爹娘我、我这就去下药，这次一定事成！”
秦氏与何坤家的交换了一个眼色，冷笑道：“好，我再给你最后一次机会。若再敢耍花样，不光你爹娘，连你那个在马厩的哥哥，还有你那个小姐妹小芳，一个都别想活！”
红杏连连磕头：“奴婢明白奴婢这就去。”
何坤家的从袖中又取出一个油纸包，丢在红杏面前：“这次若再出差错，你知道后果。”
红杏颤抖着捡起药包，心如刀绞般，慢慢退出屋子。
“我该怎么办”她痛苦地闭上眼。下药害人，她良心不安；不下药，爹娘性命堪忧。
第148章 泼妇
安亭蕴近来心里总不踏实。李莺莺自从住到府里来， 日日汤药吊着，隔三差五就有郎中来诊病，却总不见好。不是说心口疼， 就说自己头晕、咳嗽等等。
他坐在书房里，手指无意识地敲着桌面，眉头紧锁。
这李莺莺分明是借着病由赖在府里不走， 秦氏又整日围着她转， 母女俩关起门来嘀嘀咕咕，也不知在谋划什么。
更叫他心里发毛的是， 李莺莺看他的眼神， 总带着几分说不清道不明的意味，让他浑身不自在。
“不能再留她了。”安亭蕴低声自语， 如今晚书怀着身孕，府里若留着这么个心思难测的人，迟早要出事。可若直接撵人，秦氏必定要闹， 传出去反倒显得他安家刻薄。
都说请神容易送神难，他眯了眯眼， 心里盘算着， 总得想个法子，让她自己走。
自打李钦暴毙之后， 秦氏每日里在灵堂与安府间两头奔波， 既要应付衙门里的盘问， 又要防着王氏那张利嘴将旧事扯出来。
这日是李钦的头七， 她刚从城隍庙上完香回来，便见李莺莺歪在榻上发呆。
秦氏正与李莺莺在房中叙话，忽听外头小厮来报：“太太、莺姑娘， 二爷说稍后过来瞧姑娘的病。”
李莺莺听后欣喜若狂，猛地坐直了身子，忙不迭地揽镜自照，又急唤丫鬟：“快取我那件新做的衫子来！”
秦氏见她这般情状，心里虽觉不妥，却也不忍扫她的兴，只道：“你二哥哥难得来看你，可要好生说话。”
“二哥哥好端端地怎么来看我呢？”她又问，“娘，你说二哥哥心里是不是有我？”
秦氏因丧子，这些日子心情郁闷，只觉得浑身血肉都被抽了个干净，整个人被掏空一般。
她叹了叹道：“谁知道他来做甚么，定没好事罢…”
李莺莺沉浸在自己的幻想里，听秦氏这么一说顿时有些不悦，道：“二哥哥肯定是心里有我才来看我，那曹氏已有五月身孕，二哥哥又没通房妾室，定然空的难受。这遭他来看我，没准儿要提抬我做姨娘的事呢！”
不多时，安亭蕴踱步进来，见李莺莺面上薄施脂粉，病容里透着几分娇态。
他略一拱手，淡淡道：“莺妹妹身子可大安了？”
李莺莺眼含秋水，轻声道：“多谢二哥哥记挂，这几日吃了王太医的药，已好些了。”说着又假意咳嗽两声，偷眼瞧他神色。
安亭蕴眉梢微动，顺势道：“既如此，倒有一事相商。如今城西宅子空着，王氏一人住着也不像话。莺妹妹既已大好，不如回去住着，彼此也有个照应。”
这话如兜头一盆冷水，浇得李莺莺浑身发寒。
她张了张嘴，喉间似被什么堵住，半晌才憋出一句：“二哥哥可是嫌妹妹累赘了？”
亭蕴说道：“如今你二嫂子有了身孕，府里上下忙得脚不沾地，你又病着，在这儿住，到底多有不便，不如城西宅子里清净。”
秦氏心里暗暗琢磨，那城西宅子原是安亭蕴给李钦、莺莺兄妹置的房子，原想着让他兄妹有个安身之所，谁知李钦一死，王氏那贱人竟起了独占之心。
秦氏眼珠一转，想起王氏那泼辣性子，若让那贱人独占了宅子，岂不便宜了她？
她忙插嘴道：“你二哥哥说得是。你哥哥才去，你嫂子一个人守着空宅子，难免胡思乱想。你回去住着，也好看着些家业。”
李莺莺不可置信地望向母亲，眼底泛起泪光：“娘也赶我走？”
安亭蕴别过脸去，不再看她泫然欲泣的模样，只淡淡道：“明日让周管事备辆马车，送莺妹妹回去。”
“傻孩子，哪里是赶你走，你在这儿只是暂住，城西宅子才是你的家！”秦氏说罢，偷偷给女儿使了个眼色。
李莺莺因安亭蕴要赶自己走，脑子一时间空白一片，方才秦氏这么一说，才反应过来。
“那…那女儿明日便收拾行李。”
安亭蕴点点头，借口还有公务，转身便走，连个正眼也不曾多瞧她一眼。
李莺莺痴痴望着他的背影，直到那抹身影渐渐远去消失，仍怔怔地回不过神来。
她手指绞着帕子，心里翻江倒海似的难受。原以为二哥哥今日来，是要与她温存几句，甚至她脸上忽地一热，想起前些日子偷看的话本子里，那些公子与小姐私会的桥段。
可谁知他竟是来赶人的！
秦氏见她这副失魂落魄的模样，冷笑一声，伸手戳她额头：“痴丫头，做甚么白日梦！那安亭蕴是个冷心冷面的，你当他真会抬举你？”
莺莺眼圈一红，竟哭了起来。
“哭甚么！”秦氏压低声音，一把将她拽到内室，“你且先回去住着。那王氏是个没脑子的泼货，你回去只管哄着她，别让她闹出什么幺蛾子。切记看好咱们的宅子，别让王氏那贱人给霸占。”
“我都明白。”李莺莺哭得抽抽噎噎，“可二哥哥他他怎么这样啊！好歹也关心我几句…”
“傻孩子！那曹氏肚子里的肉还没落地呢，等红杏将事办成之后，到时候府里必定大乱。安亭蕴那个煞神发起疯来，谁知道会做出什么事？你回去避一避才是正经。”
李莺莺听得心头突突直跳，秦氏又凑到她耳边，声音压得更低：“等曹氏再不能生养，这安府后宅，还怕没有你的位置？”
这番话像一剂猛药，顿时让李莺莺止了泪。她眼底泛起异样的光彩，咬着嘴唇重重点头。
只是想到要离开安府，心里终究不舍，又怯生生地问：“那我何时能回来？”
秦氏说：“急什么？好饭不怕晚。”
一早，下人们便收拾好了箱笼，李莺莺坐着小轿，晃晃悠悠往城西宅子去。轿子刚到门前，就见那黑漆大门紧闭。
莺莺使唤小厮：“去叫门。”
那小厮拍门半日，里头才传来王氏懒洋洋的声音：“谁啊？大清早的嚎丧呢？”
“嫂子，是我！”莺莺掀开轿帘，走了出来。
“哟！”
王氏趿拉着鞋出来，却不开门，只隔着门缝往外看去，见马车上搁着箱笼、被褥、盆盆罐罐的，便已经猜到什么，不禁嘴角一撇。
王氏阴阳怪气道：“我当是谁，原来是我那好小姑。你不在安府里享福，来这儿做甚么？还是说在那边住不惯了，想起回这破落户了？”
莺莺强压着火气：“嫂子说哪里话，这本就是我的家。”
“呸！房契上写的可是你死鬼哥哥的名字！如今他没了，这宅子自然归我！你一个没出门子的姑娘，哪来的脸争房产？”
莺莺气得浑身乱颤，正要争辩，忽见王氏抄起门后扫帚，隔着门缝就捅：“滚回你安府当姨娘去！别在这儿现眼！”
那扫帚头上还沾着鸡屎，直往莺莺新做的衫子上蹭。安府跟来的周管事看不过眼，劝道：“王娘子，好歹是亲小姑，总得让人进门吧？”
“亲你娘的头！”王氏打开门，叉腰大骂，“这贱人跟她那死鬼哥哥，早把李家那点家底败光了！如今还想来占窝？”她说着竟从一旁掏出把明晃晃的剪刀，“再不走，老娘剪了你这身骚皮！”
莺莺见这泼妇真要动手，吓得跌进轿子里，哭喊道：“快走快走！”
身后还传来王氏的浪笑：“小贱货！真当自己是安府奶奶了？不过是个倒贴都没人要的赔钱货！”
那周管事是奉安亭蕴之命，原是来送莺莺归宅，见状忙上前打圆场：“都是一家人，何必动气？这宅子原是二爷给李公子的，如今公子去了，太太说让莺姑娘回来同住，彼此有个照应。”
“放你娘的狗臭屁！”王氏一口唾沫直啐到周管事脸上，“这宅子既然给了我家汉子，那就是我们的了，如今我家那短命鬼的汉子死了，也就成了我的，我想让谁来住就让谁住，不想让谁来住，谁也住不得！”
李莺莺在轿里哭道：“周管事，别和那泼妇吵了，咱们回去吧！”
周管事哪里肯听，被王氏激得火起，撸起袖子道：“王娘子今日若不开门，少不得要请衙门差爷来说道说道！”
王氏闻言越发撒泼，一屁股坐在门槛上，拍着大腿嚎起来：“哎哟喂！安府的狗奴才要逼死寡妇啦！”她边嚎边扯开衣领露出半截胸脯，“来啊！叫差人来啊！老娘正好告你们安家的奴才强占民女！”
周管事老脸涨得通红，指着王氏骂道：“好个没廉耻的**！”
“我怎的？”王氏突然蹦起来，抄起门闩就砸，“我家那死鬼活着时也没见你们安家多照应！如今倒来充善人？”
跟着的小厮要上前帮手，却被王氏抡着门闩逼退。这泼妇越战越勇，嘴里不干不净地骂：“安亭蕴那厮装什么圣人？不好好当他的官，倒有闲心管别人家事！”
周管事听得魂飞魄散，慌忙喝止：“住口！你竟敢骂我们家二爷！”
“滚滚滚！都赶紧滚！别在这碍老娘的眼！”王氏说着，就从门后拎出半桶泔水，作势要往众人身上泼去。
周管事见状皱紧眉头，连忙去躲。原以为只是姑嫂拌嘴，不想这王氏竟泼皮至此，再耗下去怕是要连累自己吃挂落。
“既如此，”他沉了脸一甩袖子，“我等也不便强留。”
他转头吩咐小厮：“把箱笼卸在门口，咱们回府复命。”
“哎你！”李莺莺扒着轿帘惊呼，那周管事早已丢下她，带着小厮上马扬尘而去。
第149章 罪孽
李莺莺下了轿子， 一个人孤零零站在那儿，眼泪又滚了下来。原以为回府是退而求其次的盘算，不想竟被个泼妇堵在门外， 现如今连个落脚处都没有，两头都回不去。
王氏倚在门框上，见她哭哭啼啼的模样， 翻了个白眼：“嘁。装什么千金小姐？真当安府的门也是你能踩的？也不撒泡尿照照， 你算哪根葱？”说罢哐当一声闩上门。
与此同时，曹晚书坐在妆台前， 由丫鬟们梳着那一头乌黑如缎的长发。
不久， 外间传来脚步声，安亭蕴掀帘而入， 他一身靛青色直裾，腰间系着玉带。
他挥退丫鬟，亲自扶着晚书起身，关切地问：“昨夜可还安好？我回来时你已睡下， 没敢惊动。”
曹晚书搭着他的手，缓步走向外间膳桌：“无碍的， 只是肚里的孩子不安生， 太闹腾。”她抬眼细细打量着安亭蕴，“倒是你， 早上醒来也不见人影， 又去忙公务了吗？”
安亭蕴摇头， 扶着她在铺了软垫的椅上坐下：“不是公事。”他顿了顿， 接过丫鬟递来的热巾子擦了手，“今早我已命人送李莺莺回城西宅子住去了。”
曹晚书执箸的手微微一顿，随即若无其事地夹了一块桂花糕到他面前的碟子里：“怎么突然想起送她回去？”
膳桌上摆着几样精致小菜， 一碟腌脆黄瓜，一碗鸡丝粥，还有新蒸的桂花糕和芝麻烧饼。
安亭蕴先为她盛了半碗粥，才道：“她身子既已好转，总住在咱们府上也不像话。况且”他看了眼晚书隆起的腹部，“你现在需要静养。”
曹晚书小口啜着粥，眼帘低垂，如今送走那人，她心里的一块石头终于落地。
她转而夹了一筷子黄瓜，问：“太太那边怎么说？”
亭蕴道：“太太也赞同。”
他忽然想起什么，又说：“对了，昨日在沈修文府上倒有一桩趣事。”
“哦？”曹晚书配合地露出好奇的神色。
“沈修文新得了一幅《秋山问道图》，非说是李思训真迹，邀了我们去赏。”安亭蕴一面说，一面忍不住笑着，“结果你猜怎么着？林御史一眼就看出是赝品。那画上的瀑布流向与山势不符，哪有水往高处流的道理？”
曹晚书掩口轻笑：“沈大人岂不是要气坏了？”
“可不是！当场就要把那卖画的商人送官。”安亭蕴摇头笑道，“还是林御史劝住了，说那商人怕也是被人骗了，这才作罢。”
夫妻二人说说笑笑一阵子，安亭蕴又问春燕：“夫人的安胎药熬好没有？”
春燕连忙道：“应该快了，我去问问。”说完，便出了门去。
“红杏，夫人的药熬好了吗？”春燕掀帘进来，圆脸上带着笑。
红杏猛地一激灵：“就、就好了。”
春燕疑惑地盯着她看了看，好奇问：“你眼睛怎么红红的？”
“烟熏的。”红杏勉强扯出个笑，将药汤盛出来，端在黑漆盘上，往上房走去。
“夫人，药好了。”
安亭蕴替她接过药碗，轻轻吹了吹，舀了一勺，喂到她嘴里。
晚书喝下一口，忽然蹙眉，轻轻嗅了嗅那药，问：“今儿这药怎么格外苦？”
“药哪有不苦的？”安亭蕴将碗放下，赶忙拿来一颗蜜饯塞如她口中缓缓。
红杏心跳如鼓：“回、回夫人，许是加了新药材吧。”
她死死盯着那碗药，耳边嗡嗡作响。何坤家的说过，这药半个时辰内必发作，到时候，到时候…
“红杏？红杏！”小芳忽然推了推她，“夫人问你话呢。”
“啊？”红杏如梦初醒，见曹晚书正关切地望着自己，她脑子一片空白，完全不知道夫人说了什么。
小芳轻声提醒她：“夫人问你，郎中为何又加了新药材。”
她扯着袖口福了福，声音发颤道：“回、回夫人的话，许是……许是郎中说您近来身子虚，添了两味固元的药。”
说罢，这丫头也不知怎么的，忽然间慌慌张张跑了出去。一旁的小芳不禁茫然，发觉有些不对劲，连忙追了出去。
“红杏，你这是怎么了？”
红杏抬起头，已是泪流满面。她一把抓住小芳的手：“小芳姐姐，药药里有毒！”
“什么？！”小芳脸色刷白，“你给夫人下毒了？”
红杏哭道：“是何坤家的逼我下的毒，她说我不从就杀我全家。”
“你…，你个蠢丫头！”小芳缓过神来，丢下她连忙快步跑着往回去，还没跑到门口，就已在院里大声嚷嚷起来，“夫人快别喝药，药里面有毒！”
听到外头传来的声音，安亭蕴心下大骇，不及细想，抖着手扳住晚书下颌，二指直探入喉间，狠命往舌根处一剜。
“快吐！快吐！”
曹晚书吃痛，身子剧烈抽搐，喉中翻涌，“哇”地呕出一口黑红汁液。
他不敢停手，屈指又抠，冲着下人喝道：“都傻愣着做甚！快请郎中来！”
待晚书连吐数回，瘫软在怀时，方才敢停下。
红杏那丫头立在穿堂风口，浑身筛糠似的抖着，脑子里嗡嗡作响。
她是个胆小怕事的丫头，平日里连杀鸡都不敢看，如今却亲手下了毒，害了夫人。心里翻江倒海，悔恨交加。
如今，更是无路可退，暗想：“这番可完了，夫人若有个好歹，二爷岂能饶我？便是不死，那起子黑心肝的也定要灭口。左右是个死，只可怜我爹娘兄长，平白遭那老猪狗算计！”想至此处，两行热泪早滚落腮边。
红杏越想越恨，却不再害怕，反而有一股火在胸口烧起来。想那何坤家的平日作威作福，拿捏着她全家性命，逼她做这等伤天害理勾当。今日横竖逃不过，倒要叫那老虔婆知道，兔子急了也咬人。
她抹了把脸，忽然露出一丝冷笑，抬脚便往何坤家的住处奔去。 红杏一路疾走，脚步越来越快，最后几乎是跑了起来。
路上遇见个小丫头捧着一盆热水，被她撞得人仰盆翻，热水泼了一地。那小丫头刚要叫骂，抬头见是红杏满脸杀气，吓得把话咽了回去。
何坤家的正歪在炕上吃酒，翘着二郎腿，晃晃悠悠的，她今日心里痛快，想着事儿成了，太太必定重赏，不由得哼起小曲儿来： “昨儿个笑人短，今儿个哭己长。阎王簿上勾一笔，不知轮到谁家郎，哎嘿谁家郎呦…”
正哼的高兴，忽然见红杏闯进来，她立马坐直了身子，三角眼一斜，板着一张脸问：“事儿办妥了？”
红杏低着头：“回大娘的话，办妥了。”
何坤家的登时喜上眉梢，拍腿叫道：“好！好！那夫人肚子发作了吗？”
红杏缓缓抬头：“发作了。”
那老婆子喜得哈哈大笑，穿上鞋子起身就要往外走：“我这就去告诉太太，给你记一大功！”
红杏忽然叫住她：“大娘。”
何坤家的不耐烦地回头：“又怎么了？”
就在刹那之间，小丫头猛地从袖中抽出尖刀，寒光一闪，直刺向何坤家的心窝！
何坤家的还未反应过来，那刀已扎进她肥厚的肚皮。她瞪圆了眼，低头看着刀柄，似乎不敢相信。
她张开嘴，想喊却喊不出声，只觉一股热流从肚子里涌出来。老婆子伸手要抓红杏，却被红杏猛地一推，踉跄倒地。
“你、你个贱……”
“贱？”红杏揪着她发髻往地上猛磕，紧接着笑着又补了一刀，这回捅在胸口，血珠子溅在她脸上，热烘烘的，“你们逼我爹娘时，怎不说自己贱？拿我哥和小芳性命要挟时，怎不说自己贱？”刀起刀落，似发了疯的母狼。
何坤家的手脚抽搐，嘴里冒出血沫，却还在挣扎。
红杏发了狠，拔出刀，又狠狠捅进她心窝，再拔出，再捅！ 直把那老虔婆捅得瘫在地上，血糊糊的像团烂泥。
“老猪狗，让你逼我害人，没想到如今自己先下了地狱吧？”她踉跄着扑到何坤家的尸身上，突然放声大笑，“值了！值了！”
笑着笑着，眼泪却止不住地往下流。
这正是：从来恶人终须报，莫道弱者无钢刀。休看红杏柔似柳，一朝发狠斩邪妖。
却说晚书这边，先前被安亭蕴催吐了几回，正倚在榻上歇息，忽觉腹中一阵绞痛，如千万细针攒刺，登时脸色雪白，冷汗浸透了中衣。她攥紧床沿，喉间溢出低低的呻吟，那痛意竟如潮水般翻涌，一波未平一波又起，转瞬便疼得满床打滚。
裙底下渐渐洇出血色，春燕见状，惊得跌坐在地，捂着嘴巴尖声唤道：“二爷！二爷！夫人见红了！”
安亭蕴转身见那血渍，只觉天旋地转，急得三魂出窍，一叠声让小厮去催请郎中。
他忙扑到床前抱住晚书，手指发颤地替她擦汗，那汗却越擦越多。
“且忍着些，郎中就来。”安亭蕴声音都变了调，转头怒吼，“人都死哪去了？郎中来了没有！”
待郎中赶到时，只见曹氏已气若游丝，身下血水已将褥子浸透。郎中把脉片刻，摇头叹道：“夫人胎元已损，这胎是保不住了。”
“还管什么孩子？”安亭蕴劈手揪住郎中衣襟，目眦尽裂，“先救我娘子性命！”
郎中忙不迭点头，退至外间写药方，小厮飞跑着抓药煎药。
外头便传来一阵急促脚步声，张稳婆风风火火闯了进来，一进门，见床榻上血水淋漓，曹氏面色惨白如纸，便知情形不妙，忙上前掀开被子一瞧，下面血流不止，腥气冲鼻。
张婆子转头对安亭蕴道：“大官人，这产房污秽，冲撞了官运可了不得！您且外头候着，老婆子自有手段。”
安亭蕴哪里肯听？急地双眼赤红，厉声道：“管他什么仕途官运！今日我就在这儿守着，谁敢撵我？”
张婆子心知这官爷是急红了眼，再不敢多言，只得赔笑道：“既如此，大官人且退后两步，容老婆子施为。”
第150章 偿命
说罢， 她挽起袖子，露出两条粗黑胳膊，先命丫头们烧热水、备干净布巾， 自己则从怀里掏出一包药末，用热酒化开，扶着曹晚书的头灌下去。
张稳婆伸出那双大手， 按在晚书小腹上， 顺着子宫方位狠推几下。
安亭蕴看得肝胆俱裂，急得团团转， 却又无能为力。
只见一股黑血涌出， 夹杂着些碎肉块子，那五个月的胎儿已成了血糊糊的一团， 隐约可见手脚形状。曹晚书浑身脱力，瘫在枕上，泪如雨下。
安亭蕴看了一眼那还未成型的胎儿，登时心如刀绞， 他上前去一把抱住妻子，颤声哭着说道：“晚书， 咱们咱们往后还会有孩子的， 如今保重身子要紧。”
冷元子连忙用干净布巾裹了那血胎，悄悄捧出去埋了。
一切都弄完后， 晚书已疼得昏死过去， 郎中再次进来诊脉， 眉头越皱越紧。
安亭蕴注意到他的表情， 心下一沉。
“如何？”他急切地问道。
郎中犹豫了一下，低声道：“请大官人借一步说话。”
安亭蕴随郎中走到外间，郎中这才压低声音道：“大官人， 夫人此番小产伤及根本，怕是日后难再生育了。”
这句话如同一记闷雷劈在安亭蕴头上。他踉跄了一下，扶住桌角才站稳：“你说什么？”
“夫人胞宫受损严重，加之失血过多，伤及根本。老朽医术有限，只能尽力调理夫人身体。”
安亭蕴深吸一口气，强迫自己冷静下来：“先保住夫人性命要紧。其他都不重要。”
郎中点点头，又道：“还有一事，方才查验夫人服用的安胎药，发现其中掺了斑蝥、麝香等物。这些药物性烈，妓院常用此方给姑娘们绝育，不知是谁，要这般害夫人？不过好在夫人饮下不多，又吐出大半，否则今日怕是性命难保。”
一瞬间，安亭蕴浑身血液都似凝固起来，又猛地烧作一团烈火。他额角青筋暴起，牙关咬得咯咯作响。
“好好得很！竟敢在我府上行这等阴毒勾当！”
紧接着，他猛地抬起腿，那动作仿若裹挟着千钧之力，朝着身旁的凳子踹去，那凳子被他踹得横飞出去，在地上翻滚了好几圈才停下 。
“二爷息怒！”满屋仆妇吓得扑通跪地，不敢抬头。
安亭蕴胸膛剧烈起伏，大口大口喘着粗气，他猛地将小芳给揪了起来：“你说是谁经手夫人的药？”
小芳被他拎得几乎双脚离地，吓得舌头打结：“是…是红杏那丫头”
“红杏？”安亭蕴这才记起红杏是谁，晚书对她这么好，她竟敢给晚书下毒？
“好个吃里扒外的贱婢！”他将小芳丢开，立即吩咐下去，“把红杏带来！”
没过多久，外头传来一阵骚动，春燕跌跌撞撞跑进来，裙子上还沾着血迹：“二、二爷！何坤家的被红杏捅死在屋里了！”
这边刚说完，那边几个婆子就把红杏架过来，扔到了安亭蕴跟前。
“贱人！你可知谋害主母该当何罪？”
红杏一脸平静道：“奴婢自知罪该万死，二爷就是杀我一百回，红杏也死不足惜。只有一点，我也是被逼无奈。”她浑身是血，头发散乱，跪在地上瑟瑟发抖，将何坤家的如何威逼她下药、太太秦氏如何指使、李莺莺如何暗中撺掇，穗儿又如何出主意，全部一五一十抖了出来。
“二爷……奴婢不敢撒谎。何大娘说，太太早看夫人不顺眼，怕她生下嫡子，将来莺姑娘就不能给二爷做姨娘。夫人对我好，我心里都知道，我本不想谋害夫人，可她们竟暗中派人，把我哥哥打得半死。”
小芳听红杏说完，气得浑身直哆嗦，一把拽住她的胳膊：“你个糊涂油蒙了心的蠢货！夫人平日怎么待你的？你娘老子病了，夫人赏银子请大夫，你做错差事，夫人也不曾打骂你一句。这样仁厚的主子，你竟忍心害她？”
红杏被她说得嘴唇直打颤：“我我”
小芳越说越气，抬手就给了她一耳光：“你但凡有半点良心，就该把实话告诉夫人！夫人那般菩萨心肠，定会护着你周全！何苦要听那起子黑心烂肺的摆布？
听她说完这话，红杏像是突然被雷劈中似的，呆呆地望着小芳，眼泪流得更凶了，但眼神却渐渐清明起来，像是大梦初醒。
她怔怔地望着小芳，忽然咧嘴一笑：“是啊……我怎就没想到呢…”
小芳见她这副模样，又是心疼又是恼怒，一把将她搂住：“傻丫头啊！你但凡早说一句，何至于走到这一步？如今害了夫人，你自己也要填命！”
红杏转头看向安亭蕴，恭恭敬敬磕了个头：“二爷，奴婢罪该万死。只求您一件事，我爹娘老实本分，哥哥也是个憨厚的，他们什么都不知道，千错万错都是我一个人的错。”
安亭蕴冷着脸没说话。
红杏又看向小芳，轻声道：“好姐姐，来世来世我再报答你”
说罢，她站起身来，一头朝厅中的朱漆柱子撞去！
“砰！”
这一下撞得结结实实，鲜血顿时喷溅出来。小芳尖叫着扑过去，红杏已经软倒在地，额头上碗口大的血窟窿。
“红杏！红杏！”小芳抱着她哭喊着。
此时红杏已经气若游丝，嘴里断断续续道：“我……我真是个傻子……”
说完，头一歪，彻底没了气息。
满屋子人都吓傻了。
安亭蕴阴沉着脸，突然厉声喝道：“来人！去把秦氏、李莺莺、穗儿都给我押来！今日若审不出个子丑寅卯，谁都别想活着出去！”
他转头又对身旁的管事道：“去衙门请个书办来，待会儿把她们的供词一字不落记下，再让仵作验尸，留个见证。”
这秦氏与穗儿正在房中吃酒，听得外头丫头来报曹氏小产，二人对视一眼，嘴角都忍不住往上翘。
秦氏假意叹道：“哎哟，这是怎么搞得，好端端的竟没了孩子。”
穗儿忙递上一杯酒，凑趣道：“太太别伤心，这是那曹氏没福分。”
秦氏接过酒盅，眯着眼抿了一口，忽然听得外头有动静，还未来得及问，房门突然就被人给踹开。
三四个粗壮婆子闯进来，为首的刘妈妈叉腰喝道：“奉二爷命，请太太和穗儿过去问话！”
秦氏见这情形，心想大事不好，但面上却强作镇定道：“反了天了！我是他母亲，他敢擒我不成！”
刘妈妈冷笑：“太太别为难我们下人。二爷正在气头上，连何坤家的都被红杏那丫头捅死了，您还是快些过去的好。”
二人一听“何坤家的死了”，顿时面如土色，穗儿两腿一软，险些跪倒在地。
不容分说，几个婆子上前架起二人就往外拖。秦氏脚不沾地，一路哭嚎：“我好歹是安家太太，你们这些杀才竟敢这样对我！我要见老爷！”
到了前厅，只见安亭蕴铁青着脸坐在圈椅上，地上还躺着红杏的尸首，血糊糊的一片。二人一见这阵仗，先自软了半边。
秦氏明知故问道：“二郎这是做什么？这丫头怎么死了？” 她四处张望，又问，“晚书怎么样？我听说她好端端地如何肚子疼？郎中请来没有？”
安亭蕴手指缓缓敲着桌面，没有耐心看她在这里装模作样，冷声道：“红杏临死前，把什么都招了。你们两个，谁先说说？”
秦氏眼珠子一转，立刻哭天抢地起来：“哎哟！这是哪个黑心肝的栽赃啊！我待晚书如亲生女儿一般，怎会害她？定是这贱婢自己起了歹心，如今死了还要拉人垫背！”
亭蕴冷笑道：“我还没说是什么事，太太如何得知晚书是被人所害？”
秦氏被安亭蕴这一问，登时语塞，半天说不出话来。
这时，李莺莺被两个粗使婆子架了进来。这小蹄子一进门就软了腿，扑通跪在地上，哭得梨花带雨。
安亭蕴将供词往地上一掷：“红杏临死前画了押，把你们那些腌臜勾当都招了。是穗儿出的主意，何坤家的逼红杏下毒，太太在后头主使，桩桩件件，写得明明白白！”
秦氏骂道：“一个死丫头的胡言乱语，也敢拿来污蔑主子？二郎，这你也信？”
安亭蕴猛地一拍桌子，指着她厉声道：“那何坤家的为何被杀？红杏为何自尽？你们做下的好事，当真以为死无对证？”
秦氏指着那供词道：“单凭这个就想定我的罪？这天下可有王法了？这纸上写的，谁知道是不是你们屈打成招？红杏人都死了，还不是由着你们编排？”
她又转向衙门书办：“这位师爷，您给评评理，自古断案讲究人证物证俱全，如今人证已死，物证何在？”
安亭蕴气得太阳穴突突直跳，正要发作，这秦氏反倒先倒打一耙：“要不我现在就去衙门击鼓鸣冤，看青天大老爷怎么判！”
莺莺见势也跟着哭诉：“二哥哥若是看我们不顺眼，直接打发我们出去便是，何必栽赃陷害？”
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